戚少商道：“为什么？”　　刘独峰道：“你好歹是个侠义之士，就算我把你交出去，也决不交给辱杀好汉的卑鄙小人！”　　戚少商道：“你……”忽然嘎咽，说不下去。　　刘独峰陡地喝了一声：“谁？”　　一人怆惶而入，向刘独峰拜倒。　　刘独峰上前一步，把他扶起，道：“宾兄，我早就说过，你我非以廷礼相见。”　　来人正是此镇小官宾东成。他执意要拜倒，对刘独峰想刻意讨好，着意结纳，但他被刘独峰这沾袖一扶，只觉一股柔力将身子托起，再也拜不下去。　　宾东成慌忙道：“下官不知刘捕神诸位在谈要事，贸然闯入，该当向刘大人讨罪。”　　刘独峰知道宾东成此人俗礼既多，又好丢虚文，实不耐烦与他细谈，只说：“外面都是些什么人？”　　宾东成道：“城里郗大将军身边的九大护卫。这九位勇士，个个骁勇善战，立过大功，今番郗将军恩准，前来为刘大人金躯保驾，亦可算是下官和都将军的一番心意……”　　刘独峰憬然一震，却道：“慢着！你是说都将军从城里调来了‘无敌九卫士’来此处？”　　宾东成连忙道：“是呀！这九位大英雄，大勇士是都将军身边爱将，这次郗将军肯把他身边九位卫士派来，便是因为刘大人面子够，贵重之身，决不能受近日一带作乱生祸的妖人骚扰，所以才特别遣派这九位——”　　刘独峰即问：“都舜才是怎么知道我来了这里的？！”　　宾东成听他直呼郗将军之名，暗知不妙，但却不知何故得罪了刘独峰，只吓得忙不迭地道：“下官该死，下官该死，下官见近日怪事四起，祸乱频生，囚犯逃窜，既耽心下官部属不才，无法保护刘大人周全，又答应过郗将军，如果有何贵人显要到来，务必要先通报他知道……故此，下官愚鲁莽撞，昨日通知了郗将军，郗将军一听得刘大人来了，便毫不犹豫，今早就拨来了这九位勇士……刘大人可不要见怪，这九位勇士，虽远远比不上大人神功盖世，但忠心耿耿，胆色过人，还……”　　刘独峰一挥手，制止他再唠叨下去，向张五、廖六道：“准备启程。”　　宾东成惶恐起来，但他又不知道自己错在那里：“刘大人，您息怒，我撵走他们就是，请您——”　　刘独峰道：“不关这九人的事。你不该把我在这里的事告诉郗舜才。我们马上就走，我们来过的事，千万不可再泄露出去　　他顿了一顿，沉声道：“否则，回京以后，你的乌纱帽只怕难保。”　　宾东成不料自己这一趟马屁拍到了马腿上，觉得自己顶上的乌纱，当真要逸空飞去，吓得只会说：“是是，是是是，下官……”　　刘独峰拍了拍他的肩膀，安慰地道：“你先出去，最近的怪案，你管不来的，尽可能去安慰死者家属，重加抚恤便是了。”　　宾东成只会道：“是是……”　　刘独峰打开了门，道：“请。”　　宾东成可怜巴巴的走了出去。　　刘独峰沉思着回身。廖六道：“爷，咱们真的要走？”　　刘独峰沉重地道：“非走不可。”　　张五道：“为什么？”　　刘独峰道：“如果这些怪案都是为试探我们在那里而生的，那么，宾东成的行踪，一定为敌人所注意，加上郗舜才这下着意示好，派了手下九名要将过来，对方如果精细厉害，早就留心了，咱们再呆在这里，不安全至极，非走不可。”　　张五道：“不如——”住口不语。　　刘独峰如冷电般盯了他一眼，只说了一个字：“说！”　　张五道：“我们跟他们面对面，拼一拼！”　　廖六也插口道：“对，他们犯上那么大的案子，咱们也该为民除害。”　　刘独峰摇首道：“不。”　　张五、廖六脸上都有失望之色。　　戚少商道：“你们有所不知，他不是不敢拼，而是对方万一奉有圣旨、持有密令，如果坚持硬拼，那是违抗皇命。就算对方没有奉命，这一出手相对，无疑是跟傅宗书正面为敌，我看，你们的‘爷’向来竭力避免这僵局。”　　刘独峰淡淡地道：“你说对了一半。”　　戚少商问道：“却不知错的是那一半？”　　刘独峰道：“他们大致并未受旨，否则，大可明正言顺，要各省各县官衙交出在下及足下便是。我一则不愿与傅丞相正面为敌，二则……我跟九幽老怪，有些渊源，我希望他不要逼人太甚！”　　戚少商哈哈笑道：“你们官场里，渊源可真不少！”　　刘独峰似没听出他语调里讥诮之意，只道：“跟你在江湖上朋友的因缘，也差不了多少。”　　廖六道：“那我们该怎么走？”　　刘独峰双眉一皱，道：“这儿有几条路回京的？”　　廖六道：“一条是官道，经过燕南县直至丹阳城，转巴道回京；另一条是捷径，翻过无趾山，再转入邺城，然后抄小道上夕阳崖，如此转转折折回京。”　　刘独峰只沉吟了一下，就道：“这大小二道，九幽老怪必已留意，不能走。”　　廖六道：“还有一条路。”　　张五道：“水道。”　　廖六道：“我们可乘舟西行，航入易水，以水路缩减行径，待离开这一带之后，才上岸返京。”　　刘独峰道：“水路是万万不可的，因为九幽老怪精通水性，在水里遇上了他，敌优我劣，敌暗我明，决非其敌！”他用手轻轻拍了拍茶杯盅盖又道：“不是往回京的路，又有几条？”　　廖六眼睛亮了一下，道：“一共也是三条，一是——”　　刘独峰截道：“三条都不走。”　　廖六和张五都是一怔。　　刘独峰道：“我们往没有路的地方去。避开有水的地方、避开极宜布阵的乱石绝壁，这都是善于布阵的九幽老怪易于发挥的所在。我们往没有人迹、没有路的地方去，带好干粮、营帐，躲它几天，让九幽老怪摸不着头绪再说。”　　廖六道：“可是……”　　刘独峰道：“可是什么？没有这样适合的地方么？”　　廖六惶惑地道：“有是有，可是都很脏乱……我们，又只剩下两师兄弟，恐怕服待您不周……”　　刘独峰看看自己洁净的一双手，又望望自己素净的一双腿子，微微叹了一口气，道：　　“算了，这是什么时候，脏就脏一些罢，只是辛苦你两人了。”他顿了顿，又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指，同时看见自己已断了的一只尾指，正裹着白布，时仍渗出血水来，心中大感烦恶，喃喃地道：“实在不该来这一趟的。”　　他在京城养尊处优，原可不必亲出捉拿戚少商，就算皇上降旨，他大可诈病养晦，皇上也不致即降罪于他，他也料不到在这追捕押解的过程里，会发生这么多事情，有这些种种不如意的变化。这使他很气恼。本来，他决意视此次捕押为最后一次，而且为了解救在京里的一些好友身受的刑枷，他毅然承担这个不讨好的重任，结果现在夹在几重矛盾与为难下，进退不得。他既不能完全秉公行事，因为他发觉这“公”是陷人于不义；他又不能完全站在正义来对抗强敌，因为他有大多的顾虑，使他不能作一个决然的姿势。他只有维持自己“捕头”的责任，既不让人伤害他押解的囚犯，也不让他的“同僚”侵犯到他的权威，同时，亦不能让他的“囚犯”脱逃。　　在这件事里，他至少已损失了一只手指，和四名爱将。　　他想着有些苦恼，道：“你们不必管我，看顾戚寨主便是。”　　戚少商道：“你们如想轻松一些，何不解开我双腿穴道，我答应只要大局还是为你所控制，不逃就是。”　　刘独峰斜睨着他：“你不逃？”　　戚少商道：“我不逃。”　　刘独峰又道：“你会跟我们行动一致？”　　戚少商道：“他们是来抓我的，我若落在他们手上，比落在你手上，要惨一百倍都不止，我要逃，也要逃出他们的魔掌，不是你们。”　　刘独峰觉得如果戚少商肯合作，倒是大可减轻负担，于是道：“你说话可要算数。”　　戚少商道：“我得先声明，要是大局仍控制在你手，我便不逃，否则，我就要逃命去了。”　　刘独峰沉吟一下，道：“一言为定，不过……你的伤——”　　戚少商苦笑道：“有这几天调养，稍好转了一些儿。”　　刘独峰抚髯道：“如此甚好——”　　忽然外面一阵喧闹，“砰”地一声，有儿条人影冲了进来。　第六十一章　一个决定足以改变一生　　　这几个人冲了进来，一齐下跪行礼，“属下给刘大人请安。”　　刘独峰脸上浮起了一个似笑非笑的表情，只道：“你们来得可正是时候。”　　只听宾东成气急败坏的说：“谁叫你们来的！决回，快回！”他刚才已极力拦阻过这九名边防守将郗舜才的近身士卫进来，可是这九人却不肯听他的话，他只恐刘独峰见责。在外县僻镇当个小父母官，边防小将虽然是个肥缺，但对能够在天子面前说得上几句话的朝廷命官，总要矮上一大截。他宁可得罪郗将军，也不敢开罪刘捕神。　　那为首的大汉满脸笑容的道：“宾老爷，这可是你的不是了。”　　宾东成气得鼻子都白了，他身旁两名衙役，已手按刀柄，一口叱道：“大胆！”一口喝道：“闭嘴！”　　宾东成一摆手，制止两名手下有所行动。那两名衙役瞧在职责上头，不得不吃喝几声，充充模样，其实要他们真个出手对付边防将领的亲信，那可真要他们的命！他心里总是盘算，自己还要在这地方混下去，好歹都是直接负责治安的地方官，但郗舜才手握兵符，尽量不要扯破了颜脸。当下强忍一口气，道：“洪副统领，你有什么高见！”　　大汉笑龇了牙，但话锋分毫不让：“高见不敢当！宾老爷是知书识礼，我洪放斗大的字都不识得一个，只知道刘捕神是万民景仰的大捕头，这次因公莅临本县荒镇，我们都将军慕名已久，诚心结纳，宾大人这下拒人于千里之外，把刘捕神这么一位名震八表的人物，关门藏了起来，其他钦仪刘捕神的人，岂不是都要求见不得了，你这般做法，岂不是使将军抱憾，错失交臂？”　　宾东成怒道：“如果我有意把刘捕神的行藏遮瞒，郗将军又怎会知道刘捕神来了？你这番忒也无理！”　　洪放仍然笑道，笑得十分谦卑，“属下不敢无礼。刘捕神这下明明要走，将军早料有这一着，要我们先行一步，保护刘大人，将军随后就到。”　　宾东成气得跺足，只道：“刘大人，你看，这……我左右做人难哪。”　　刘独峰知道宾东成拦不住这九人，才让他们闯了进来，实非他有意设计，便道：“是我叫他不必张扬的。他通知了郗将军，我很不高兴。我这番来，原有重要任务，不打算通知任何人。”　　洪放似没想到刘独峰会这样说，怔了一怔，仍满脸笑容地道：“将军是怕这一路上不平静，特别要我们九人来侍奉刘大人的。”　　宾东成道：“咄。路上不平静，刘大人天下无敌，谁敢招惹？就凭你们，就保护得了刘捕神么？”　　刘独峰双眉微微一皱：“诸位请回，我承办一些案件，不宜偏劳各位，请转告都将军一声：将军好意，在下心领了便是。”　　洪放等人互觑了觑，其中一个瘦子道：“都将军命我们前来，要是我们违命自去，必遭重罚，刘大人可否稍待片刻，俟郗将军亲来拜会再说？”　　刘独峰心忖：郗舜才这一来，可就更加招摇了，当下便道：“不必了，我们这下正要赶路，马上就走。”　　洪放道：“将军想必已启程，刘大人不必久候，只需片刻，将军必可赶到……”　　刘独峰森然道：“我有公事在身，如有延误，你们负责得起？，那九名汉子一齐变色，都俯首说：“不敢。”　　刘独峰知道这一句话已然奏效，心下一阵惭愧：利用职权。权威，的确可以享受很多常人不能有的方便。自己一直力求避免，但有时为情势所逼，一样不能或免。只要有了个开始，滥用特权，就会不知不觉的腐化下去，造成肆施淫威。自己尚且如此，定力不够的人更不堪设想。其实，他在此地并没有什么特殊任务，只是为了躲避敌人追杀，只好这般说，以免这干人老是夹缠不休；但这般说了，自己分明是仗声威唬人，实在问心有愧。　　他双手一拱，向九人道：“诸位请了。”阔步踏出；张五、廖六押着戚少商，走出了宾府。　　迤逦的泥道，穿过衙弄，不知往何处延伸？残垣上有一丛草，在阳光下水葱也似的碧绿，乍看还以为草端上都白了头。　　长路漫漫。　　他们没有马上离开燕南镇。　　这镇上有两家客栈，一大一小。大的较干净，小的很肮脏。规模大的价钱在规模较小的三倍以上。过路的客人，没有钱的，多选小的住。大的客人并不多，可是一旦有人住上，一个的花费便顶得住小店里投宿四人。所以，总计算来，还是大店赚钱，小客栈只能维持门面。　　人就是这样，仰卧不过三尺来地，但要好的，要干净的，要讲究体面的，也因为这样，店子越开越漂亮，人为了要充这些体面，手段只好越来越肮脏。　　刘独峰等走进了那家小客栈。　　这当然不是刘独峰的本性。　　他一向注重享受，好排场，讲舒服。　　他们从前门前门走了进去，不到半个时辰便自后门溜了出来。　　进去和出来的时候，已完全换了个模样。　　刘独峰变成了个商贾。本来绕在颚下的五络长髯，而今绕缠两腮，一双本来极为凌威凛凛的眼睛，用肉色的黏泥贴在眼盖上，使得看得眼睑如刀裁，眉尾用染黑的玉蜀黍茎须沾上，垂及眼角，穿上城里绸商的云雁细锦，头戴大裁帽，皂履革带，看起来福泰团团的，完全变了个模样。　　戚少商却裹在鹤氅之中，头戴席帽，活像个在中暑的病人，连行路都没了气力，看了更不带眼力。　　张五和廖六则上身着袄，下身青裤，头扎布帻，脚绑行缠，四人雇来了一匹马车，给足了银两，张五扶着装扮成“病人”的戚少商上车，刘独峰也翻入车篷之内，由廖六打马赶车，匆匆离开燕南，直驱无趾山。　　燕南是个大镇甸，来往商贾自然不少，这情景就像一个商客带着个患病的子侄去城里求治，谁也不起疑心。　　这些化装，自然都是张五的把戏，以图瞒过敌人的视线。　　至于能不能避过敌人的注意力？或许这只是假想出来的敌人——敌人根本就不存在？这都是难以逆料的事。在意外发生之前，感觉到危机的伺伏，设法去避开它，是门最高深的学问。因为危机虽在，但被你料敌机先，先行避开，或先将其彻底毁灭，危机就不存在了。不过谁也不知道危机是不是果真会发生，不像危机真的发生之后，悔不当初之际来得那么分明清楚。　　真正的高手，是要在危机发生之前觉察出来，而不是在危机发生之后，才去痛悔。　　刘独峰装扮成商贾模样，贴上了许多“假须”，粘上了许多“肉泥”，变成了个非常有福气。反应迟钝的的商贾，刘独峰自然不喜欢。　　他出身素封之家，富裕尊贵，生活舒适已极，但始终保养得好，练功极勤，所以依然双星铄雄健。这段日子以来，为了追捕、押解戚少商，已吃过不少苦头，而今又叫他沾泥混尘的乔装打扮成个胖商贾模样，心里虽老大的不愿意，但仍然不怨一声。　　因为他知道，若不如此，难免就要遇上危机：要押活的戚少商回京，这一路上就得要委屈自己一些。　　张五知道主子难受，所以已经尽量不替刘独峰浓装——不像戚少商，脸上青的蓝的白的粉垩涂了一大堆，要是往帽子底下一张，活像个古墓的僵尸。　　马车辘辘。　　起先一个时辰，道上还有行入车辆，不久之后，行人渐少，路渐崎岖。　　廖六果是个赶车能手。　　马匹都像跟他有默契似的，要他们急驰就急驰，缓行就缓行，不管速驰徐行，车上都不感到震荡。　　戚少商忽然想起连云寨的兄弟：他们也各有各的本领。像“千狼魔僧”管仲一，就善于召兽驱狼，“赛诸葛”阮明正擅运筹帷幄，“阵前风”穆鸠平能决胜千里……但也有一些兄弟，狼子野心，不惜卖友求荣，在自相交一场……　　忽听廖六低吟两声，又尖啸数下，似跟马匹交谈，又似是喃喃自语。　　张五道：“爷，属下过去察看察看。”　　戚少商警省地道：“什么事？”　　刘独峰说道：“小六子发现，有人跟踪。”　　戚少商愤笑道：“这些冤魂不散的，真非要戚某人头不可！”　　刘独峰笑道：“你的人头我已定下，要你的头得先问我。”　　张五脸有忧色，道：“爷，要不要属下先去探路？”　　刘独峰道：“你别急，小六子已过去看了。”　　戚少商微微一愕，马车仍然疾行有度，廖六却己不在辔前纵控，看来，廖六的御马术比张五的易容术不逞多让。其他四人什么云大、李二、蓝三、周四等，想都必有过人之能，都因为追捕自己而一一死于非命，不但可惜，在刘独峰和张五、廖六心里，也想必悲痛莫名。　　戚少商不觉有些歉疚起来。　　忽闻车外几声低啸微吟。　　那是廖六的声音。　　他已回到辔前，就像从未离开过一般。　　刘独峰说：“是他们。”　　张五脸上已没有那么紧张。　　戚少商不禁问：“是谁？”　　刘独峰说：“那九个人，”　　戚少商道：“‘无敌九卫士’？他们跟来干啥？”　　刘独峰晒然道：“坏就坏在他们真以为自己‘无敌’。”　　张五请示道：“爷，属下去把他们打发。”　　刘独峰沉吟一下，向帘外道：“离下一个歇脚处有多远？”他的声音不大，也不高昂，但刚好可以送入廖六耳里，马蹄车轮声也掩盖不住。　　廖六道：“离开黄槐山神庙，不到三里路，那儿很合歇息。”　　刘独峰向张五道：“反正不急。到那儿才略施小惩，把这干无聊的东西赶回老家去。”　　张五脸上露出兴奋之色，恭声道：“是。”　　戚少商见张五还很容易便露出一种少年人的气盛和顽谑之色，便道：“敢问五哥，今年贵庚？”　　张五慌忙道：“戚寨王，千万不要折煞小人，叫小五即可。我叫张五，原字五可，今年十九，我们跟随爷，以先后入门定长幼，所以廖六虽比我年长，但因迟我两年入门，只好屈居老么。他原名廖六德，其实无能无德。”　　只听廖六在外笑呻道：“死老五，你又在背后嚼舌什么？”　　张五笑骂道：“你这小六子，五哥也不呼唤一声，没长没幼的鬼叫什么！”　　刘独峰笑道：“他们就是这样，爱闹爱玩，入我门下，正经事儿没办成几件，倒爱钻邪门歪道，嬉笑玩闹……”说到这里，忽然念及云大李二蓝三周四已死，心里不禁难过顿生，话也接不下去。　　戚少商因为先前已深觉愧疚，现下知道刘独峰伤怀，就没有特殊的感触，反而生起一种奇怪的对照：云大等六人，加入刘独峰门下，以先后定辈份，一如“四大名捕”投效诸葛先生门下一般。可是，“四大名捕”，名满天下，威震八表，这六个人却只是跟从，在武林中，既无鼎鼎之名，也无赫赫之功，可见人的命运与际遇，是何等的不同。　　一个人无意间的一个决定，足以改变他的一生。　　——息大娘如果不维护他，现在“毁诺城”想必固若金汤。　　——雷卷若不支持他，江南雷家便不会兵败人亡。　　——连云寨的兄弟不跟着他，也许便不会有这场浩劫！　　“到了！”　　这一声语音，把戚少商唤回了现实。　　掀开帘子，日正黄昏，几棵苍劲的松树，掩映着一角的庙字。　　戚少商看看古旧的匾牌，上面写着几乎被尘网遮没不见的字。　　“山神庙”。　　这庙字已失修多年，廖六找了一处比较干净的青石板，找了两个破垫子，一个替刘独峰垫下，另一个要给戚少商，戚少商摇摇了手，谢道：“不必。”　　俟廖六生起了火，要烘热干粮和葫芦里的酒之时，张五已静悄悄的溜了回来。　　他虽然像狸猫一般无声无息的闪进了庙门，刘独峰已然察觉：“怎样？”　　张五立即顿住，垂手道：“禀爷。他们知道我们在这庙里歇脚，便在一里外的军家歇脚，我过去张了张，的确是那九位‘无敌人物’。”　　刘独峰抚髯正欲说话，发现长髯收拢钩到腮边去了，嘴里道：“这九人居然跟得上来，也算是个脚色。”　　张五道：“爷，要不要我这就去打发打发。”　　刘独峰道：“急什么？等小六子煮顿好吃的，你们两人才一块儿过去。”　　张五道：“爷，打发他们，我一人就可以。”　　刘独峰望望天色，“天快要黑了，摸黑下手，事半功倍，而且也好叫他们认不着点子。”　　张五转首向廖六嚷道：“小六子，还不快些把食粮弄好，咱们要去闹乐子哩。”　　廖六迳自把干肉往火上烤，撒了一些调味料儿，笑道：“快了，快了。咱们打发掉那几位无敌的大爷们，这些草上的火头还未熄呢！”　　刘独峰向戚少商笑道：“你看，我这几位伴在身边的人，还倒像小子们闹着玩哩。”　　戚少商又想起他那一群大块吃肉、大碗喝酒。一块嫡闹、癫在一团的兄弟们，不觉心里一阵黯然。第六十二章　不是人叫得出来的叫声　　　干粮——恐怕是江湖人最怕吃但最惯吃的食物。　　人在旅途上，不是那里都有食肆、酒楼以供疗饥的，为了不饿在荒山僻壤，带着干粮上路是必须的。　　不过绝少有人像他们手上的干粮那么美味——经过廖六的泡制，这些干粮比大鱼大肉还叫人垂涎。　　戚少商忍不住赞道：“六哥的手艺真是一绝。看来‘厨王’尤知味真要让贤了。”口里刚提到尤知味，心里就念及息大娘，一时再也说不出话来。　　他在心里狂喊，叫自己不要去想，不要去想她……他现在自身难保，命在旦夕，一生全无希望，再要想息大娘和从前的老兄弟，除了倍加伤心，肯定无济于事。　　廖六谦了几句，和张五扫出一块干净之地，用草席垫底，再以缎绒覆盖其上，置妥小枕、暖毯、拨好火芯，这才向刘独峰请命：“爷，属下跟老五去把那干烦人的家伙撵走。”　　刘独峰盘膝而坐，眼观鼻，鼻观心，手捏字诀，正在默练玄功，“去吧，可是别杀伤人。”　　张五道：“是。”两人并未走开。　　过得半晌，刘独峰奇道：“去啊。”　　廖六道：“是，爷。”仍不离开。　　刘独峰睁眼：“嗯？”　　廖六眼珠子往戚少商坐落处转了转：“爷要自己保重。”　　刘独峰莞尔一笑：“不碍事的。戚寨主不会趁此开溜的。”　　戚少商心里明白，插口道：“我就算想溜，在刘大人的法网下，也逃不了。”　　廖六道：“这样，咱们去了。”　　刘独峰挥手道：“去罢。”心里却有些纳罕：怎么两名跟随自己多年的部属，今晚却如此婆婆妈妈起来？　　张五、廖六常抬着刘独峰追捕犯人，翻山越岭，而且还不让轿里的刘独峰受震动，轻功自然极高，再加上他们藉夜色施五遁隐身法，更加是神不知。鬼不觉。　　他们分头而去，不久后又在一株被雷劈了一半的盘根古树下会合。廖六吐吐舌头说：　　“那叫洪放的，耳力不错，我还险些儿教他发现了呢。”　　张五道：“他们是分成三批，以东、南、北三个方向，各距一里，离山神庙也有一里之遥，各有三个人，照这情形，一旦有啥风吹草动，他们必有一套自己的联络暗号。”　　张五想了想，道：“这阵势摆明了是三面包团，网开一面，那向北之处是易水南流之秘魔崖，谁也渡不过去。”　　廖六道：“他们一批三人，分作三批，是跟咱们耗上了。”　　张五道：“他们力量分散，咱哥儿俩正好逐个击破。”　　廖六微笑道：“不是击破，是吓破。”　　张五笑了起来：“难道你想……”　　廖六笑了笑，道：“这不也是挺好玩的吗？”　　火，并不是烧得很旺盛。　　这三名卫士，正是吃着干粮，他们不敢太喧闹，也不敢把火拨得太盛，便是因为不想惊动一里之外山神庙里的人。　　这三名卫士自然怨载连天。　　这三人从围着火堆开始，就一直怨个不休：　　“将军也真没来由的，偏要咱们跟着这姓刘的，受寒捱饿的，全没道理！”　　“谁教咱们是下人呢！将军叫咱们向东，咱们还敢往西走不成！”　　“将军把我们师弟兄九人都遣了出来，万一有人暗算他，岂不危险！”　　“这小地方有谁敢太岁头上叮虱子？如今不似当年，咱跟将军一起剿抚乱匪，那时可真是步步惊心。”　　“现在将军可高俸厚禄，太平安定了，咱们呢？可还不是在这里餐风饮露的！”　　“看来将军还是只宠信洪老大一人，咱们在他眼里，算不上什么东西！”　　“算了，就少一句罢。”其中一个年纪较大的汉子道，“洪放比我们狠，功夫比我们强，最近这两天，他又似转了性子似的，脸上全长出疮痘来，不知是不是染了那股子寻香院的毒？脾气可戾得很，这下子跟他拗上，可化不来，都少说几句罢。”　　“不说便不说了。”最多牢骚的高个子起身伸了伸懒腰，“咱去解小溲。”　　“余大民特别多屎尿，”那个阔口扁鼻的小个子说，“你呀，你就是大瘦小溲的过了大辈子！”　　两人都调笑了起来。那余大民不去管他们，迳自走进人高的草丛里，解开挎子，正要解手，忽然觉得草丛里有样什么东西，蠕动了一下。　　——敢情是蛇罢！　　余大民忽生一念：要真的是蛇，抓起来剥了烧烤，倒也鲜味。　　想到这里，食指大动，正俯身看准才出手，忽觉背后的火光暗了暗，有一个似哭泣、又似呜咽的声音，钻入了耳朵里。　　这声音似有若无，听来教人怪不舒服的，余大民还没弄清楚是怎么回事，脚下一绊，差点摔了一交，定眼看去，只见一具宽袍尸首，竟是没有头颅的！　　余大民也不是胆小的人，刀口报血杀人的事，他决非没有干过，但在荒山里这么一具尸首直逼眼前，也难免心底里一寒，暗下默念：有怪莫怪，我这下不是故意踩上去的，孤魂野鬼万勿见怪……　　但那位诉之声又隐隐传来。　　余大民这一下可听得清楚了，毛骨悚然。　　声音来自背后。　　余大民刷地抽出一对六合钩，掣在手中，才敢霍然回首。　　后面没有人。　　连鬼影都没一个。　　声音依然响着，哀凄无比。　　声音自脚下传来。　　余大民悚然垂目，看见了一件事物：　　人头！　　人头是被砍下来的。　　血溅得一脸都是。　　更可怕的是，那被砍下来的人头正在启唇说话：“还……我……命……来……”　　余大民怪叫一声，拔足想逃，但双脚怎样都跨不出去。　　他惧然警觉，地上正冒出一双手，抓住了他的双踝。　　血手！　　他以为是鬼拉脚踝，只觉头皮发炸，心跳如雷，跑又跑不掉，一时之间，只能再发出一声撕心裂肺的尖叫，后脑忽给敲了一下，晕死过去。　　余大民发出第一声惊呼的时候，围在篝火边的两条大汉都觉得好笑。　　“敢情老余踩上僵尸了。”小个子笑说。　　“没法啦，一个人上茅坑里的时候……”年纪较大的汉子说到这里，突然听到余大民的第二惨叫，他也陡然住口，抽出单刀，霍然而起，道：“好像不大对路。”　　小个子仍不怎么警觉：“怎么？”　　老汉道：“余大民不是个没事乱呼一遍的人。”　　小个子也抄起熟铜棍，道：“去看看。”　　两人掠入草丛里，蓦见一处草丛几下起伏，小个子林阁和老汉陈素，招呼一下，一左一右，包抄了过去。　　林阁掠到一处，见草丛略略移动，吃道：“呔！还不滚出来！”举棍要砸，忽然，一人长身而起，只见一披头散发、五官淌血、脸容崩裂、獠牙垂舌的僵尸，面对面地跟他贴身照个正着！　　一下子，两边都没了声音。　　陡地，林阁发出一声大叫，转身就逃，这几人当中，本就要算他的胆子最小。又因曾杀过几人，午夜梦回，已常常吓出一身冷汗，这下真的见着了鬼，可三魂吓去了七魄，撒脚就跑。　　他不溜还好，这一转身，刚好跟另一张血脸几乎碰个正着。这张血脸已血肉模糊，嘴巴裂到耳下，眼角裂到鬓边，额间一道裂纹，斜裂至颚下，一张脸已不算是脸，四分五裂，只差没松散脱落下来。　　这张脸比鬼还可怕。　　一种腐尸般的臭味，直冲入林阁的鼻端。　　林阁举棍要打，突然间，手腕一麻，那根棍子，竟“飞”了出去。　　真的脱手“飞”去，不知飞到哪里去。　　那两只僵尸，一前一后，把他夹个水泄不通，林阁又惧又怕，大叫一声：“鬼呀！—　　—”只觉有人往他脑门一拍，便晕了过去。　　林阁见鬼的时候，陈素掠到草丛颤动之处，见到了卧在地上，口吐白沫，全身痉挛的余大民。　　陈素扶起了他，用两只手指在他额上大力摩擦着，余大民醒了一半，来来回回只一句：　　“鬼……有鬼……”　　陈素听得心头一寒，他江湖跑得多，大大小小鬼进传说，他耳里眼里，都听过看过，邪门事也撞上过几桩。余大民一向不信邪，今回儿要不是真的碰上些什么，决不会吓得个半死不活。余大民这么一说，他倒觉得附近妖雾重影，鬼气森森。　　正在这时，使传来林阁哪一声：“鬼呀——”便没了声息。　　才醒了一半的余大民，乍听之下，陡然振起，推开陈素，没命似的飞奔而逃，一面惶然叫道：“鬼——鬼！饶了我，饶了我　　陈素再无置疑，眼见情势不妙，人总斗不过鬼，单刀霍霍舞几道刀法，口中念念有词，尽是乡间辟邪驱鬼的咒语，一面念着，一面脚底加油，紧跟余大民之后，落荒而逃。至于剩下的另一伙伴，那是再也顾不得了。　　这可把张五和廖六笑得直打跌。　　那些“鬼”，当然就是他们两人的把戏。　　张五和廖六，正道武功虽不如何，但这些儿吓人、唬人的玩意，可懂得不少。两人穿上足可令人付目惊心的服饰，脸上涂得鲜血斑斑，一个把头埋在土里，只留身子在外；一个把身子埋在泥里，把头搁在土外。两人这一搭配，变成无头尸首会说话，直要把余大民吓得魂飞魄散，更不消说本来胆小如鼠的林阁了。　　两人这一场把戏成功，比打了一场胜仗还高兴，扣着胳臂欢笑几个圈，张五道：“看他们吓破了胆子，还敢不滚回老家去！”　　廖六忍笑道：“还有两批人马，咱们还得演上两场戏。”　　张五道：“这又有何难。不如一人演一场，你去吓东面那批崽子，我去吓北面的，比一比，看谁先得手，谁就是唬人大王！”　　廖六微沉吟道：“这，不好罢……”　　张五一向好胜：“这又有啥不好！万一给他们瞧破了，格斗起来，难道咱还会输给这干号称无敌的软骨头不成？”　　廖六好整以暇的说：“我攻东面，有那洪放在，他是硬点子，自然是你比较容易得手。”　　张五一听，当然蹩不住气，便拍胸膛说：“这样好了，你去北面，我负责东面，姓洪的那弃官，也不是什么东西，且看我三两下手脚把他料理。”　　廖六连忙说道：“吓不着人，不到必要，可也不许伤人哦！你没听爷吩咐下来吗！”　　张五没好耐性地道：“早听见了。敢包他吓得尿滚屎流，夹尾就逃。这就干了！”便往东面掠去。　　廖六早已摸熟张五的性子，洪放看来有两下硬把式，他正好看这趟功夫，而且，实际上张五的武功也比他高，不愁他会出事。廖六如此想着，便往北方纵去。　　奔行了一段路，忽听前面有急促对话声，忙隐伏到乱石后，再伸出头来细聆。这一听之下，几要失笑。　　原来那个余大民，跑到北面的三个师兄弟面前，气急败坏但又绘影图声的叙述刚才遇鬼的事。火光映在三名大汉的脸上，忽明忽暗，脸上僵着半个不自然的笑容，看来心里头倒是信了大半。　　廖六一看，知道大局已定：真是天助我也！余大民这下说得煞有其事，已在三人心里打了底，只要再吓一吓，准能成事。看来，那年纪较大的汉子则可能跑去东面报警，自己要胜过张五，倒要快些动手才是。　　这边余大民还怕三人不信，一面说，一面还打着颤，道：“我发誓，那真的是被砍下来的人头，血流了一地，但他……他还会说话，这……”　　其中一名猴脸汉子忍不住道：“余师兄，可惜你这下见着的是恶鬼，不是艳鬼啊！啧啧啧。”　　他这一句，把其他两个在诡异气氛中的人，都逗得爆笑了起来。　　余大民登时拉长了脸，沉声道：“倪卜，你这是什么意思？”　　那叫倪卜的汉子忙着：“余师兄，不是我不信你，而是你刚才说的，实在太……对不起，我只是开了一句玩笑，你别当真。”　　另一名鼠耳汉子也道：“这年头也不平静。前几天，乱葬岗上在死了几个人，有人亲眼看到，是一只赤足披发的女妖，眼睛里两个血洞，飘在空中，只叫：‘还我命来，还我命来……。”鼠耳汉子正要往下说，忽见对面三人都变了脸色。　　他已经没有再叫下去，但：“还……我……命……来……”的凄呼仍若断若续，索回在夜风中。　　四人的手，一齐按住了兵器。　　除了余大民一直紧执手中仅剩的一柄六合钩外，其他三人，都摸了个空。　　有的人的兵器，是系在背上；有的人是挂在腰畔；还有一个，枪在马背上。但这三件兵器，全摸了个空。　　地上生的火头，忽然暗了下来，变成青绿色的一抹火焰，映照得这四人好不可怖。　　那似男若女的诡异声音，依然飘飘荡荡：“我……死……得……好……惨……啊……　　还……我……命……来……命……来……”　　那叫倪卜的突嚷了一声：“若兰山庄！”四人都大叫而起，同时想起了一件他们曾经做过的丧心病狂之事，他们曾在行军时借剿匪之名进入一家“若兰山庄”，干出了不为人所知的兽行。这师兄弟九人，虽然干下了这宗淫辱杀人勾当，但心中不免暗惧，而今听到索命的声音，自然都想到自己做过的亏心事，越发心寒。　　这时，只见一条白影在空中冉冉飘起。　　四人中，倪卜和余大民早无斗志，另外两人，一个还不十分相信世上真的是有鬼，一个觉得不妨一拼，正在此时，倏地一声惊心动魄、恐惧已极的惨嚎，自远方裂空刺耳的传了过来。　　要不是遇上极端诡异，恐怖的事，任谁都发不出这种叫声。　　他们分辨得出那是二师兄朱魂的声音。　　朱魂外号“失魂”，这个人，只会把敌人杀得失心丧魂，一生人可以说是从来不知惧伯为何物。　　连他都发出这样的惨嚎，情况可想而知。　　朱魂一向是个连死都不哼一声的人。　　这一声惨叫把四人的斗志摧毁。　　四人齐齐发出一声怪叫，落荒而逃。　　廖六是成功地吓跑了这四个人。　　可是他还未感到高兴，而是先感到奇怪。　　——他诧异张五怎会有本领教这些总算见过世面的江湖人，会吓到发出这种不是人能叫出来的叫声！　第六十三章　临死前，照镜子　　　廖六决定要过去东面看个究竟。　　四周都是寂静的，流动着一股淡漠的烟气，月色朦胧，有一股说不出的诡秘。　　月色一忽儿明，一忽儿暗，明的时候似没有限度的膨胀着，暗的时候像突然间被林间、草丛里什么野兽吞噬了一般。　　这种幽异的气氛令廖六有一种奇特的感觉。那感觉就好像他从前听过的一个故事：一群人摸黑上山去挖掘山顶那两颗闪闪发亮的宝石，山下的人远远望去，那些上山的火光，到了靠近宝石的地方，忽然间一阵狂风大作，就熄灭了，那些人再也没有回来。但人为财死，鸟为食亡，还是有很多人都为了宝石，带良弓，备良箭，驱良犬，骑良马，上山掘宝，但结果仍是一般，没有下落。　　后来村民发现那座山居然会移动，这才知道：那座山不是山。　　而是一条盘伏已久，几已化石的千年巨蟒。　　那两颗五彩斑澜的宝石，自然就是蛇的双目。　　寻宝者要采“宝石”，自然要经过巨蟒的大口，等于送入蟒口，这血盆大口在一张一合间，便把寻宝石的人全吞食掉了。　　廖六现在正有这种感觉。　　他觉得自己正站在“蛇口”上。　　危机似是一触即发，可是他又不知道危机在那里。　　他用手拍了拍绑在腰间的一个国字织锦镖囊，四处探了探，撮唇卷舌发出三长一短又一短三长的蛙鸣。　　这原是他与张五的联络讯号。　　没有回应。　　廖六等了半晌，心下纳闷，忽然鼻端飘过一丝淡淡的烟味。　　廖六从这似有若无的烟气里，立时分辨出方向，往乱草丛中掩去。　　越过了一大片荒草地，从草缝里看出去，可以见到一大片乱石之地，怪石鳞峋，大小不一，再过去便是河涧，水流潺潺，在黑夜里像喃喃的念着符咒，除了偶然撞击在河岩上翻出巨浪，其余都像一匹灰色的长布，伏在夜的深处，谁也瞧不清楚它的真面目。　　河边有一堆余烟残木，火光刚刚熄灭。余烟仍袅绕。　　廖六心付：老五好快，居然已把那三个恶煞逐走了？”　　他瞧了一眼，正想又发出蛙鸣暗号，联络张五，突然，他眼角瞥见一件事物：　　一对脚，自一块大石后平伸出来。　　有人倒在石后。　　廖六一伏身，已贴地闪到石旁。　　他没有立时转入石后，他虽然能判断对方是仰倒在地上，但仍提防对方是不是诱他入彀。　　他可以肯定那不是张五的脚。　　张五穿的不是这种编织草履。　　廖六在石旁等了一阵，那双脚依然动也不动。　　廖六突然伸手一弹，一颗小石子，已击在那对脚的脚背上。　　同时间，廖六一闪身，已自伸脚处的另一端转了进去。　　他的目的是要对方发觉脚部遇袭的刹那间，他已自从另一端逼近，而取得制敌先机。　　那双脚“拍”地被石子弹了一下，却并无动静。　　廖六抢进石后，本来旨在声东击西，但月下的情景却令他当堂惊住！　　——只有脚。　　——没有头。　　这一对脚只到了腰身，便被人拦腰斩断，断口处血肉模糊，令人不忍卒睹。　　廖六大吃一惊，退了一步，第一个意念就是：老五怎能下此毒手！　　他这一退，蓦地发觉头上似乎被某件事物，遮去了月华的光影。　　他单掌护顶，身子斜裹一错，抬目一看：几乎和一个人打了个正照面！　　那人俯脸垂手，廖六惊觉时已离得极近，但因背着月光，样子看不清楚，廖六闪开再看，才发觉那人双目凸露，五官溢血，早已气绝多时。　　廖六心下狐疑：究竟这儿发生过什么事情？！这时，他也认出这人是“九大护卫”里的其中一人，被人拦腰砍为二截，身首异处，下身落在地上，仅露出二足于石旁，而上身就搁在石上，血液犹汩汩淌下，由于石块高巨，在昏暗月色下，廖六一时没有留神，不意石上还有半截尸首。　　廖六退了两步，足下突然踏到一物。　　江边的石子全是硬崩崩的，而今他脚下突然触及一件软绵绵的物件。　　廖六反应何等之快，脚未踩实，立即一弹而起，人在半空，拔刃出手，只见地上是一个人，伏在那儿，也不知是生是死。　　廖六左足足尖方才沾地，右足已疾地一挑，把地上那人挑得一个大翻身，变成仰朝向天！　　浮云掩映，光暗间照了一照，地上有一件事物也寒了一寒。　　廖六眼光一瞥，立即认得出来，这是刚才被自己和张五联手吓跑的三名“护卫”中里那名老汉。　　现在老汉陈素就躺在地上。　　单刀已脱手。　　刀口有血迹。　　他的颈项也只剩下一道薄皮连着。　　这老汉赶来通风报信，却死在这儿，难道老五为了争功，竟下了这般辣手，忘了爷的吩咐么？！廖六心下狐疑，忽见远处又趴了两个人。一个半身浸在溪涧，一个伏倒在涧边草旁。　　廖六一见，心中像被擂了一记。　　半身浸在溪中的人，廖六认得，那便是“九大护卫”之首洪放。　　另外一人，在月色昏冥中，从衣饰身形中隐约可以分辨：张五！　　——莫不是张五和这干人拼得个两败俱亡？！　　廖六心下一急，急掠过去，叫了一声：“老五！”　　张五唉了一声，身子略略掀动了一下。　　廖六连忙俯身，扶起了他。　　廖六在弯腰搀扶之际，仍有戒备，若有任何不测之变，他至少有七种应变之法，六记杀手，三种闪躲之法，防备来自身后左右的攻袭，但近里一看，发现果是张五。　　只见张五血流披脸，奄奄一息，廖六情急之下，防范便疏，就在这里，张五双眼一翻。　　张五睁开了眼睛。　　廖六突然觉得异样。　　——那感觉就像是：怀里的人是张五，但那一对眼睛，却肯定不是张五！　　他警觉的同时，“张五”双肘一缩。　　这一缩十分奇特，就像双手突然自手肘间倒缩回骨里去，但在肩膀上突生了出来。　　这变化十分之快，廖六一旦发现情形不对，那一双“怪手”，各执一柄铁叉，已刺到他双肩上！　　廖六原本想立即放手，但己无及，急中生智，双手原本抱住张五，陡然变招，五指挥弹，扣拿他身上七道要穴！　　——就算对方用双叉废了他的一双手，他也要对方全身为他所制！　　他这一招果然要得，“张五”双叉骤止，也不知怎的，双肘一拢，竟挟住他的双臂，但一对铁叉，也一时插不下去。　　这一下子僵持，廖六突然一脚踩地！　　他这一脚踏地，砰地一声，“张五”双脚似被什么大力震起一般，一时跃了半尺。　　人一离地，难以藉力，功力便衰。　　廖六一个大旋身，把“张五”摔了出去！　　他务求先脱身，看定局势，再定进退！　　可惜就在他旋身的刹那，两柄钩子已到了他的胸际。　　廖六手上还与“张五”纠缠着，人也正好在全力旋转，这一对亮晃晃的利钩，他是避无可避，躲无可躲！　　这刹那，右钩子先刺入他的左胁，左钧子挂入他的右腰，廖六这一下子猛旋，登时自腰至胁，从左而右，被撕裂了两道口子，皮开肉绽，鲜血直冒，肠流胃破。　　廖六大叫一声，发力把“张五”摔了出去，一手拔出一个布包，一脚把从后袭击的人踢退三步。　　突袭的人是洪放。　　洪放没有死。　　他觑准时机，一击得手。　　他的双钩留在廖六体内，一时抽不出来，廖六突然出脚，他只有弃械急退。　　廖六已然打开了布包。　　一面长柄古镜。　　镜子！