水夫人向遗珠道：“太皇太后发启，请你后日入宫教授。如此女亦在学徒之数，当与公主等一体教之。既由马化，即汝兄之恩人也！”遗珠应诺，复道：“女儿入宫，只身不便，遁姐太小，只好交给养娘，隐郎又带不进去，意欲求带凤姐，早晚作伴，不知大妹子可情愿否？”鸾吹道：“凤姐既得名师，又傍着自己姨娘，求之不得，还有甚不情愿吗？”秋香道：“凤姐怕见世子，连这房里都不敢来。若随小姐入宫，也是情愿。”素臣道：“那个世子？定是龙郎了，怎这样称呼？”水夫人道：“龙郎才是强横哩！郡主随来的内监、宫女，都称凤、鳌两孙为驸马爷。龙郎不伏气，便逼着丫鬟们叫他世子，叫麟、鹏两孙伯爷。单是两伯、两驸马没分别，丫鬟们又添着大小两字，叫麟郎大伯爷，鹏郎小伯爷，凤郎大附马爷，鳌郎小驸马爷。”素臣道：“别人罢了，秋香，你是最有强性的，怎肯依他吩咐，不告诉太夫人去惩治他？”秋香道：“也告诉太夫人，太夫人微笑不做声，夫人便不敢作主。单说不要依他，他便使起小主儿的势来，不叫世子，便要背打三拳，如何受得起呢？”素臣道：“你一把蛮力，叉曾练过，那点子小拳头，三千三百也没甚痛痒，怎便受不起？”秋香吐着舌头说道：“世子的拳头，休说三千三百，连一下也受不住，受了，敢就成了劳伤！”素臣方知龙儿亦有神力。因问水夫人道：“龙郎强横，何以不处置他？”水夫人道：“龙郎只有些性气，要抱不平打硬汉。别的事都好，待诸母如亲母，视诸弟如亲弟，孝亲敬长，恤老怜孤，与你幼时情性相仿。一则君子抱孙不抱子；二则已受朝廷之职，即如其职以称谓，亦非逾分。宫女们既称麟、鹏两孙为伯爷，凤、鳌两孙为驸马爷，而龙郎仍称小名，亦觉不妥，故未禁之。”素臣因封一杖于内堂，凡龙儿恃强凌众，不论婢仆，持此责之。鸾吹登时失色。素臣将寻访五湖及麟儿之言，禀知水夫人说：“孩儿今朝就要差人，因皇上临幸新第，耽搁下了。孩儿该怎样置辞，母舅便得欣然而来，请母亲训示。”水夫人道：“早上媳妇说过，亏这点孩子反有见识！但你母舅天生执性，今闻你富贵若此，愈不肯出山矣，如何得欣然而来？除非说我大病临危，欲彼至京永诀，事后即送还山，彼与我姊弟之情本笃，或能蹙然而来，亦未可知。”素臣汗流伏地道：“这是断断不敢，求母亲另发一谋。”水夫人道：“若此信不可假，则更无别法矣！”秋香道：“只请大伯爷来，倒管有个主意。”鸾吹等亦俱纵恿。水夫人道：“且去唤来一问。”秋香得不的一声，忙向书房，把五个公子一齐唤到。指着那杖道：“这是专打世子的！”龙儿瞅了秋香一眼。水夫人道：“我只叫麟郎，怎把他四个也叫了来？”秋香道：“五位公子，个个聪明，太夫人逐个问他，也见各人本领。太师爷赐杖，专责世子，若不当面一见，还只认是假传圣旨哩！”水夫人微笑，先问龙儿，龙儿道：“舅公天性好隐，姊弟甥舅之情，便一切动他不得。依孙儿主意，只索用强：父亲当奏明皇上，着地方官敦请，上道如奉诏不力，即治以罪。地方官惧罪，必千方百计劝请；舅公违不得君命，又怕难为地方官，势必来京。”鸾吹等俱以为然。水夫人道：“彼方远势，而以势逼之，非计也！”次问凤儿，凤儿道：“舅公虽决意隐遁，而友于甥舅之情本笃，还当以情动之。法是有一法，孙儿却不敢说！”水夫人笑道：“可是假说我病危，欲与诀别吗？”凤儿跪下道：“行权托病，古人常为之，只是出于婆婆之意则可。”水夫人道：“我虽有此意，汝父不忍行。你且起来。”凤儿起去。复问鹏儿，鹏儿道：“士各有志，未可相强；上有尧、舜，下有巢、由。舅公既有避世之心，婆婆当成其高尚之志。依孙儿愚见，不特不当致之使来，亦不必令人迹其所往也。”水夫人点点头道：“此儿之言是也！匹夫不可夺志，我与汝又何必夺五湖之志乎？”素臣道：“鹏儿开口即为高蹈之语，孩儿正恼着他入于异端邪说，母亲怎反奖起他来？”因把鹏儿两对，及麟儿述其泛舟五湖之说禀知。水夫人道：“我之许之，不过一时会心，却不知平日志趣如此！逍遥游，乃庄子寓言；范蠡泛湖，张良、黄石，皆以避祸。若君非越王、汉祖，岂遽隐遁乎？凡人当以孔子为宗，天下一家，不仕无义，岂可执悠谬之说，以逍遥为正邪？人皆逍遥，则君臣废而背叛生，强肉强食，群盗满山，更安所得逍遥也？此儿本性如此，又自小即从大郎，其所指示，亦必偏于独善一层；故出口即作鸿飞冥冥之论。现在皇上仿古大学之法，择公卿子弟俊秀者，入学读书，五孙俱可进监肆业。小学中有敬亭，大学中有五叔，俱得圣学正宗，当以此儿志愿告之，使其对症发药，以疗其固疾可也。”因问鳌儿，鳌儿道：“凤哥所说，动之情，尤当感以诚。婆婆说，早晚要告假回去省墓，当亲造其庐，委曲劝谕：示以名教天亲之乐，晓以辟兄离母之非；广以朝隐市隐之方，为大隐何必山林；诱以新园新第之别有洞天，隔绝尘世。不夺孤高之志，而得全兄弟之伦，何苦而不为。何仇而欲避？如仍不听，婆婆则垂涕咨歖，宿食俱废，感以一气之至情。爹爹则长跪号泣，顶踵可捐，表夫三谏之至性。舅婆表叔等，亦必涕泣而陈，匍匐叩请。窃谓人非术石，诚可格天，则高隐之心可转也。”水夫人道：“好个人非木石，诚可格天！四说中，当以此说为正。但我因久离邱垅，念切松楸，故有省墓之说。而初到京师，新居未就；受恩探重。何敢陈情？昨闻太皇太后于宫中亦建讲堂，欲召我入讲。则省墓之事，益无期日。鳌孙之论，亦成望梅耳，奈何？”因复问麟儿，打一恭，拱立而对道：“说人者，不可逆其情，而当顺其意。舅公既天性好隐，而又笃姊弟之爱，当投以所好，而导之以情，只消婆婆亲写一书，说爹爹因富贵已极，欲解组归田，而意不能决，必得舅公一劝，同为五湖之游，既得骨肉相聚，又可免日仄之祸。他人皆不欲其隐，惟我欲其隐，而不深知隐中之趣，未免隔靴搔痒，不如身为其事，心知其意者之言，亲切有味，足以悟之。汝可念同胞之谊，急为援手，万勿作局外观也！舅公见此书．必欣然而来。来后，即以鳌弟之法行之。不识可否，惟婆婆垂察。”水夫人辗然道：“冰弦，紫函辈以麟、鳌两孙为智囊，果然，麟孙不独智，且彬彬有礼也！”因谓素臣：“姑依此行之。”素臣当差成全、伏波嘱咐：“投书后，倘无入京之意，可着一人先回，一人留待，窥探举动。如迁移别处，即尾随之，俟其卜居已定，然后回来报我。”遗珠、鸾吹喜得开眼笑，赞不绝口道：“怎这点孩子，个个都有主意！”立娘愈加吓坏。次日，成全等领书自去。素臣复着文敏去查礼部籍，果是自己小舅的三代，并说文结久投，定是在京会试。田氏笑逐颜开，一会又疑惑：“怎不来见？恐是生病？”素臣道：“若是生病，愈该着人来通知。必为用功之故，恐一入我门，应酬丛沓，即不能静坐读书。完场后，自必来见也！”田氏方才放心。日中，宫车到来，遗珠辞别合家，带了凤姐，入宫教授。天子命钦天监择了初八吉日，令内阁部院翰詹堂上官，送素臣入第。先期，贺礼纷纷送来，俱一概璧谢。到夜，素臣查看礼单，见有楚王贺帖，急问：“楚王何时进京？”文仁禀：“是午后进来的。”素臣忙令掌灯，速赴王府。楚王已奉旨赐宴，入宫去了。次日，素臣入朝，不见楚王，想已赐休沐。却知道昨日赐宴，是刘健、洪文陪宴。回到府中，文仁禀：楚王一早来拜。素臣暗忖：延安系我办之事，怎陪宴反不及我？今又瞰亡而拜，何也？因复往谢步请见，总管家以病辞。素臣惘然而回。上午，各官到门候送，素臣力辞。安吉道：“这是奉旨的事，如何敢违？老朽等在东方年兄处，静候太夫人及各位夫人行后，便随公相肩舆至府也。”素臣知辞不脱，忙令人送茶点至始升院中去。先请太夫人上轿，五位夫人随后而行。水夫人坐凤轿，田氏、璇姑、天渊各坐翟轿，但有行帐张起；湘灵碧油轿车，大鹤羽掌扇，左右遮蔽。惟素娥一无所赐，亏着鹏儿已封伯爵，领了冠诰，得与玉奴、阿锦、赛奴、云氏一色俱坐四人围轿。张着银浮图顶，茶褐罗表，红绢里三檐伞儿。女眷去完，素臣请各大臣先行。安吉道：“奉旨是送公相入府，不说是引导。”素臣只得先上肩舆，各官随后送行，到了府中，素臣拱安吉首座。安吉道：“今日奉有两旨，一旨是送公相入府；一旨是赐公相尚主。伊关公及洪、赵、皇甫四位是大媒，老朽等俱帮媒，断不敢僭！”素臣惶惧道：“学生已有一妻四妾，何敢复辱天潢？公主自应居正，而使臣子易结发之妻为妾，又恐累皇上之圣明。此婚断不敢从，此刻即当入奏！”希贤道：“皇上有两全之道：田夫人为左夫人，公主为右夫人。居结发之下，既无嫌于易妻；而不同于众妾，亦不为亵公主之尊。皇上恐学生等人微言轻，故特命安太师并合朝卿长，共劝公相勉就此姻，断勿推却！”日月道：“公主即楚府郡主，加封水安公主者。楚王曾有微劳于兄，许以有求必应，吾兄岂可食言？”素臣方知瞰亡托病之故。长卿道：“楚郡主即女神童，真吾兄之好逑也！非吾兄孰可与耦？且已奉皇上赐婚，岂有别适之理？吾兄其熟思之！”金相道：“皇上说吾兄若固辞，即令弟等入见伯母跪求，兄勿苦刘太师也！”素臣呆在椅上，做声不得。日月等便要求见水夫人说：“我等俱系子侄，原该进见。”安吉道：“学生现与公相同官，亦与子侄无异，当一同进见。”素臣只得入内禀知，并将众人之言，约述一遍。水夫人道：“这真难属难处之事！公主两番救你性命，乃大恩人也。以大恩人而辱为次妻，一不可也；且其年甚幼，你又妻妾满前，岂不误彼青春？二不可也；并妻匹嫡，古训所戒，今日左右夫人，非并妻乎？三不可也。但揣皇上之意，听诸公之言，则又断无收回成命之理。公主又岂肯他适？是反害公主也！不从既有害于公主，从又恐非公主之所愿。不能报恩，而反辜恩，反覆思之，实无良法以处此，奈何？”天渊道：“公主是极情愿的。皇上与楚王，亦必因公主而有议婚之事。天渊在宫，实所深悉。太皇太后及各宫，常要替他择配，他便力辞，说世上除了老爷，无人可配。皇后说老爷年纪大。又已有一妻三妾，岂不误你终身？他便默默不答，私与皇后议论；‘晋文公以暮年入齐，桓公尚以女妻之，可见古人婚姻，并不计年。诸侯一娶九女，可见古人婚姻，不论妻妾之多寡。怨耦则虽夫妇二人白头相守，愈觉伤神；佳耦则虽姬妾满堂、樛木逮下，益征恺乐。前日蒙皇上赐婚，看公主神情及皇妃辞色，俱有先以乘韦之意，故知公主之情愿。而此番赐婚之故。实由于公主也。”田氏道：“听郡主说来，则就婚乃深遂公主之愿，辞婚即大伤公主之心！从前媳妇曾说：‘楚府郡主若归于相公，当让为正室。’何况楚郡主即系女神童，前恩后恩，频繁重叠乎？媳妇区区之诚，实愿退居妾滕，望婆婆慨允此婚！”鸾吹及璇姑、素娥俱为恳劝。水夫人慨然道：“上既难抗君命，下又重违诸媳，中复朝绅满座，众口同声，加以成命实难收回，公主何肯另配？虽欲守硁硁之见，岂可得哉！吾儿速出应允，勿久稽君命也。”素臣垂泪而出，谨以母命就婚。各官俱大喜致贺。希贤等四人先去覆旨。是日，礼部因知贡举，翰詹因典试不到者四员，到者共二十五员，设二十六席，二十五席俱一律朝下，素臣一席朝上。须臾，希贤等回来，说皇上大喜，令公相作急行礼。素臣即请入席，希贤道：“这中一间皇上坐过，我等如何敢坐？”素臣道：“皇上坐补衮堂匾额之上，今席在匾下，又偏于东西，似不妨碍。”希贤道：“不如竞空去此间，尤觉相安。”因把席东西挑去，空去中间。素臣陪东则失西，陪西则失东；因添殴一席，请古心出来，向上三躬，即入席分陪。行酒七巡，献汤三道，安吉等不及终席，即起身告辞，要去覆旨。素臣亦随进宫门谢恩。回来，随同水夫人、兄嫂，率领妻妾子侄，先拜祖庙，次拜土神四祀，次拜灶神，然后合家见礼。素臣看去，独少龙儿，因问：“龙郎何以不见？”水夫人道：“昨日太皇太后召进宫去，说要留住几日，不知何故。”素臣便不再问。水夫人派素臣居日观楼，田氏蓝田楼，璇姑璇玑楼，素娥素心楼，湘灵潇湘楼，天渊天绘楼，空凤羽以待公主，自居安乐窝。以日升堂为素臣日间读书、办事之处；月恒堂为诸媳日间会聚、工作、讲习之所。五子随母而居，各丫鬟宫女，亦俱随主母而居。内监十八名，亦照前派值各门厅。复将奚勤、金砚派居大门内廊房，文虚、张顺派居大厅后廊房，锦囊、韦忠、成全、伏波派居正宅东西从屋。因成全、伏波出差，暂留春燕、秋鸿于安乐窝边间，与又全、凤元妻妾一淘住宿。东宅屋多，古心人少，派始升夫妇、任公妻妾、洪儒夫妇，同居东宅。西宅空出两厅，安士豪、成之、无外于第三进，云北父子于第四进，天生、铁面夫妻于第五进，有信、以神、玉麟及二妾于第六进，全性父子第七进。福建六雄，山东十二将，俱分住东西宅从屋。十名男卒及新赐十二名童男，分派日升、补衮两堂及西宅内住宿伏侍。十名女飞卒及新赐二十名女婢，分派月恒堂、安乐窝及各楼下住宿伏侍。是晚，内外三宅，合府欢宴。席散，水夫人命素臣宿田氏房内，轮至天渊毕，即独居日观楼、令熊熊、鸟鸟、春杏、夏兰伏侍。嗣后，值诸媳月事初净，妻则进各房寝宿，妾则各令婢女抱衾稠，至月恒堂荐寝，以别体统，兼不虚上皇之赐。素臣唯唯遵命。初九日，拜谢相送各官，即请陪大媒，行纳采问名礼。初十日。纳吉，请三宅亲友陪待大媒。十二日，纳征请期，请双人、赤瑛、心真、首公、吉于公、连城陪席。择吉十六日，素臣告庙，行亲迎礼。用镇国大学士全副仪伏前导，公主卤簿车辂随发，后面一色小内监，名执镇国世子小仗全副，龙儿一品冠带，骑着小马随送。加以公侯大臣命妇送车，车辆络绎不绝。文恩、文容、金砚各率标下将弁军兵，披执鼓吹，于道旁夹护。皇城内老幼男妇，观看者填街塞巷，俱说嫁娶之盛，目所未见。公主凤轿到门，素臣揭帘，同至祖庙再拜，进爵读祝，又再拜；出诣凤羽楼寝室，与公主交拜；就坐进馔合卺毕，复相向相拜，鼓乐人等俱退。水夫人率诸媳、款各妇于日升堂。古心、始升陪大媒于东宅大厅。文恩、文容陪内使于西宅大厅。玉奴、阿锦、赛奴、云氏陪女官于月恒堂之中。春燕、秋鸿、小躔、天丝陪各宫女于月恒堂之东。紫函、冰弦、秋香、生胜陪各命妇众婢于月恒堂之西。金砚、锦囊款各内监于门厅。其余内使各执事人等，有文虚、张顺、奚勤、韦忠各派员役，于东西两宅小厅及长史中军等厅宴犒。各处席散，素臣出送大媒内使，入定水夫人已毕。金莲宝炬下，细观公主，比金阶相见时，出落得更是风流。但见：缕缕青丝，挽出巫山秀气；垂垂金缕，漾来洛浦灵光。眉紧而长，双蛾入鬓；目明而寿，丹凤凝珠。樱桃口吐出莲花，功救他黄屋内两朝天子；春葱手擘开银杏，破解过白衣中一个大人。满腹五车书，亏你瘦生生娇怯娃儿，如何贮得；寸心千古事，除却烈轰轰英雄男子，那个参来？只此刻花冠卸处，丹桂香飘。已是玉容生百媚；到中宵春汗濡时，芙蓉水浸，可知粉面更千娇！素臣拥入锦衾，搂着一捻腰肢想着两番恩德，好生怜惜，无限惭惶！一个极谏直言，名擅千秋奇男子，一个随机应变年方七岁女神童；一个七蛊忽攻心，险断送想中淫女，一个千日不解带，生救脱意内情郎；一个六度姻缘生感生怜，无限思情非为色，一个初经风雨又惊又怯，自怜娇小不胜春；一个说救命恩人，听枕边百啭流莺，忍教你悲啼欲死；一个说下床君子，到被中双栖彩凤，便难为道学先生。一个说壮岁息配弱龄，况已一妻四妾，恐辜负你青春年少；一个说老夫尚得女妻，即令三宫六院，自甘分金碗玉余。一个说你的姐儿就是我的妹子，大妹不婚终婚小妹；一个说我的亲爹便是你的假岳，大姨弄后弄小姨。次日，公主出谒水夫人，滕嫁官人以会典进，传旨令公主遵照行礼。水夫人西向坐，公主东向立，行四拜礼，水夫人答二拜。复请田氏，田氏述知初意，让公主为正，公主道：“有君命在，姐姐何必过谦？”水夫人道：“此非左媳过谦，实出自感恩之诚。但既有君命，自当恪遵，毋以私废公也。”于是田氏居左，公主居右，平拜四拜。璇姑等请公主坐受，公主不肯，东西向立，受二拜，答二拜。古心、阮氏行臣民见公主之礼，公主力请家庭之礼见。水夫人道：“会典虽有公主拜舅姑之礼，而自国初至今，未有一人行之者，行之，自老身始，实仰体皇上圣明之意。若翁姑丈夫以外，再行抗礼，则太亵国体矣！公主可坐受伯姒之拜以尊君，嗣后仍酌行家庭之礼，则公主之谦志亦伸矣。”公主只得西向坐，受四拜。随即请古心夫妇西向，公主东向拜之。次及五子、三侄、一甥、一甥女、各婢仆、内监、宫女、为奴人等俱见礼过。鸾吹从东宅过来谒见，公主熟视鸾吹，鸾吹熟视公主，不觉两人心头俱突突地跳荡，面色忽红忽白，改变不定，眼里便酸酸的，只顾要流下泪来。众人看这模样，无不诧异。正是：紾臂阅墙皆后起，泪流心跳是先天。总评：欲写马之化人，先写马死；欲写马死，先写马俯首汗出，浑身抖战；欲写汗出抖战，先写拜马；欲写拜马；先写神猿，神虎之类，欲写猿虎，先写天子之庐有遗赏，诸臣之赞颂明良。此波委云属之妙也！然写至马死，而天子流泪懊悔，素臣心如刀绞，天子复令搭棚、制棺，以礼殡葬，则当时目击后无临文。固无有更于请祭、加封之外，别起一念者。而忽听阿哙一声，落出一个七八岁女子，此是何等神通！天子微笑云：“此岂钓弋夫人，”而果一劈即开，善读书者必逆料后日将有承恩册立之事，就意其故作疑阵，以障天下后世锦绣才子之心目也。明用古事，却暗翻前局，方不是拾人牙慧。掌纹成字，又用古事，天子复明说为鲁夫人，祥兆加一倍作疑阵，以障人心目，此为游戏神通！天子造物之奇一段，议论妙不可言！化呆为活，化疑为信。凡出奇者，必当以法詠欢而熨贴之。欲见诸子之长，先见龙儿之短，此抑扬之法也。而短处饶有英气，更得水夫人一番表白，尤见头角峥嵘。五子各出一见，令人目迷五色，如入五花阵中，殊不辨其东西南北也。水夫人虽独赏智囊，而凤既暗同，鹏复点首，所不许者惟龙儿耳。乃鸾吹等文俱以为然。然则此五儿者，非特芝兰不足以刺之，即有造亦不足美之矣。五子五谋中，夹入针砭鹏儿一段，横山截水，以灵活之，文家之秘。四子俱欲致之使来，鹏儿并不被迹其所往，立此翻空，方免雷同之病。水夫人一时会心，即许鹏儿，及知其素性，便下针砭，虽使庄周复生，无从置辨。与夫子喟然与点复因其问而裁之之意正同，真不愧女圣人之目！欲写赐婚，先写辞病；欲写辞病；先写瞰亡；欲写瞰亡，先写往拜，而知赐宴之事，亦是波委云属之妙，熟于此法，岂有突如其来之病？写素臣不肯就，只呆在椅上，及垂泪而出八字，便已写足，所谓一语胜人千语者。红豆私与皇妃议论一段，可谓眼高于顶，知包其身。进第派居，尚婚款宴两段大文，只是趁笔写来，绝非经意，而位置天然，不可移掇，所以为妙。回末一段，非特昂起作势，是极写天性之感，破尽异端灭性之学，不可不知！第一百二十二回　姊妹重逢惊智囊之远虑　主奴叙旧感镇国之深恩两人越近，心越跳荡，泪越垂挂。鸾吹定睛细认，带着哭声，说道：“贱妾斗胆，请问公主尊名？籍贯何处？父母何人？谢姓是否本姓？何以得封郡主？又何故见妾垂泪？”公主道：“愚嫂本籍浙江，六七年前于西湖落水，为谢姓内监救归楚府，楚王认为义女，赐名红豆，胜若亲生。携带入朝，奏对称旨，赐姓封君，教授诸妃嫔公主有功，历晋郡主。出水后。谢监以丸药一粒灌服，大吐不止，将以前之事全然失记，竟不知本身父母何姓何名，连自己原名、年岁、月日生时，亦不记忆。不知何故，一见姑娘，既若旧曾相识，不知不觉的心头跳荡，鼻眼发酸，泪自流出。请问姑娘，何以同一垂泪变色耶？”鸾吹道：“贱妾因公主面貌，酷似失散之舍妹，心头不觉跳荡，眼中不禁垂泪。据公主说来，尽有与舍妹相合之处。但舍妹本籍江西，公主本籍浙江，则又不同耳。”鳌儿从旁插嘴道：“母亲既把落水以前之事全然忘记，何以独知本籍为浙江？想只据谢监之言，即以救起之地为本籍耳。焉知非本籍江西而在浙江耶？若落水时所穿戴簪饰衣物，尚有存留，或身有暗记，即可指识也。”红豆失惊道：“此得毋所谓智囊者耶？实因谢监说从西湖救起，故以浙江为本籍。落水时穿戴之物，大半俱存，亦因欲为寻亲之据，故谨贮一匣，现在箱中。身上亦有暗记，俱可指识也。”素娥道：“妾身一见即疑及，至姐姐出来，与公主两人那种至性相感之状，便认真有五六分；更说到六七年前也在西湖落水，失记以前诸事竟认真有八九分了。公主那时穿的是一件……”鳌儿忙扯衣襟住道：“二母亲不要先说，该齐集亲来的内监宫女做了证见，并齐集先赐的内监宫女做了公中证见，请母亲取出衣饰原匣，然后逐件说出比对，才见得不是假冒哩！”素臣笑道：“你这小奴才，只管插嘴插舌！衣服逐件说出，开匣一对，便见明白。要齐集内监宫女做甚中证？是谁要冒认姊妹，有这许多鬼张鬼智！”鳌儿失色，跪地认罪道：“孩儿不合插舌多言，望父亲宽恕一次，以后再不敢了。至孩儿欲令内监宫女作证者，非敢故作张智，实以绝楚府之疑也。楚王既爱母亲胜于亲生，一旦忽有本生亲人认去，其心必不快；王妃妇女之见，尤必致疑，母亲所凭者，只衣饰记色耳。若不凭众认，则必疑及串捏，窃恐嫌隙自此生耳！”素臣道：“虽未必然，亦远虑也。”因禀水夫人，如其言，令人传集。须臾，新媵内监四名，宫女八名，楚府宫女四名，及原赐并随媵郡主共监十八名，宫女二十名，俱至。红豆令楚府宫女上楼开箱，抱出一匣，匣上封皮封好，上写成化十年六月二十日封。缘红豆每年于夏伏内晒晾一遍，即封固藏好，故尚是隔岁封条。素娥已与鸾吹开出一单，素臣令众内监宫女看明，是：白玉无花捺头簪一枝，赤金并头莲簪一枝，赤金佛手环一对，赤金韮边无扣戒指一对，藕色杭鲮衬一件，月白杭绫面光绢里夹衫一件，白棉绸衫一件，短衫一件，织金镶边宫绿绫裙一条，大红绸面绢里夹裤一条，白棉绸衬裤一条，白绫绣花膝衣一双，平底大红素缎鞋一双。鸾吹袖中复出簪环，亦摆放桌上。红豆见单，复见簪环，大哭道：“姐姐，你妹子今日才知生身之处也！”鸾吹泪蒋如雨。忙开匣看时，逐件提出，只少一枝玉簪，一件短棉绸衫，一条衬裤，一双膝衣，余俱与单开符合。把那簪环比对，更是一手造成，毫无分别。然后抱住红豆，哭做一团。素娥道：“公主右肘凹，有一碧玉钩形，左手肘凹，有朱砂痣三点，也该验明。”鸾吹道；“你以后该叫三妹，不该叫公主了。”于是红豆称素娥为二姐姐，素娥称红豆为三妹。素臣遣出内监。单留宫女。红豆挽袖出肘，果见两肘凹内，有赤痣三点，及碧玉钩形。验明，仍令内监入堂。素臣道：“公主乃未澹然老爷幼女，于成化三年三月初六日在西湖游湖，因后山发蛟，与未老爷及大小姐东方夫人同时落水。未老爷被家人救起，大小姐被我救起。独公主打捞无获，不想得入楚府！今日姊妹重逢，是你们亲眼见的，我当奏闻圣上，你们具是见证。若有一毫疑心，不妨指出，勿口是心非也！”众内监宫女俱道：“这是千真万真，奴婢们众眼共见，并没一毫疑心的。只看大小姐合宫主眉目口耳，不是天生一副？若非同胞，岂能相像若此？怎敢口是心非呢？”红豆与鸾吹、素娥以姊妹礼相见毕。红豆问自己名字及生年月日，鸾吹道：“你今年十四岁，是九月初七日寅时生的。母梦金燕投怀，故取名金羽。”红豆道：“妹子被救入楚府，都说不是六岁，即是七岁，父王母妃便定作六岁，如今也箅是十四岁。因无真生日，便把救起重生之三月初六日当了生日。今日才知自己生辰。妹子名金羽，今所居之楼，恰好是凤羽楼，岂非天数？”水夫人道：“还有奇巧之处：我儿乳名玉佳，媳妇名蓝翼，公主名金羽；我儿梦玉燕投怀，媳妇梦翡翠投怀，公主梦金燕投怀；我儿生于九月初五日子时，媳妇生于九月初六日丑时，公主生于九月初七日寅时；我避难居大小姐庄上，彼时只有媳妇一人，而浴日山庄各楼阁，即有公主及四媳之名。至皇上赐此第，仿山庄楼阁之名，为各楼匾额，恰好又补出‘蓝田’二字，在圣意不过取姓，而岂知更暗合媳妇之名，岂非皆天数乎？”合堂人听说，无不惊为神异。五子心中又各知田氏之名，知所忌讳，更是欢喜。红豆复请洪儒、素文见礼。洪儒家中僮婢，亦俱叩见。是日，红豆之喜固到尽情，鸾吹之喜亦真竭致，合府之人，眼见骨肉奇逢，个个眉花眼笑，啧啧称奇。红豆急修笺奏，遣内监往宫中及楚府投递。素臣亦进宫奏闻。天子大喜道：“公主得事素父，遂彼素愿；所不足者，惟昧于所生耳。今幸珠还合浦。何快如之！其加赠未一飞为礼部尚书，妻妾俱赠二品夫人，赐祭一坛，以伸公主孝思。但楚王及妃，爱公主胜于亲生，忽闻此信，殊难为情，素父当急往慰之。”素臣谢恩毕，即往楚府谢亲。楚王备宴款待，席间细叩公主认姊之事，素臣把情迹细述一遍，楚王慨然道：“寡人初阅公主手笺，两手俱震。传问随媵四女，所言情节，与素父所述略同，此正无复可疑。特寡人暮年无倚，为可悲耳！”素臣道：“殿下何出此言？公主虽知有本生，而感激殿下养育之恩，同于山岳。恐殿下稍有芥蒂，小婿故贸然而来。公主在膝下数年，殿下岂犹未知其人，而以为忘本者耶？今于归小婿，小婿又岂忍令公主为忘本之人耶？”楚王面有喜色，说道：“寡人只有一女，于归赵芮。赵芮本非端人，郡主又专瞃其夫，寡人劝之不听、诫之不从，久已置之度外，几绝往来。公主一心为国，其待寡人及王妃，又尽诚尽孝，如亲生父母，故寡人与王妃爱之，亦远胜亲生。公主既昧于所生，谢监又已物故，寡人以为天赐，实倚为半子之靠。素父前在长沙，合府俱尽心伏侍者，一为国家有事，倚仗素父；二因公主彼时即有择木之意。寡人因年不相当，曾为劝阻，而公主委曲进言，慷慨明志。寡人为其所感，故先有约言，后奏皇上，为赐婚之事。因公主必欲俟寡人回京，故迟至今。孰意昨晚才得了向平之愿，今早即惊闻赵璧之归耶？今闻素父之言，此忧可释。但恐将来回府，王妃疑团难破，尚费寡人辞说耳！”素臣道：“小婿与公主存心，久蒙殿下洞照。即未公、未母现在，亦不敢厚于亲生而薄于恩养，况只其姊在耶？”楚王方才释然，殷勤劝酒，尽欢而散。素臣回府述知，合家惊叹不已。素臣亲书‘智囊’二字，以赐鳌儿。红豆赠送诸子礼物外，复加送羊脂玉狮镇纸一方，珊瑚蟠龙笔山一架，银管纯毫笔一帖，澄心堂纸百幅。天子因素臣新婚，给假半月。十七日，候田宝不至，差人各处寻访寓所不着，向点名处去查，又说三场俱到。猜想不出是何缘故。红豆道：“麟、鳌俱称智囊，鳌儿之智已见一斑，愿更观麟儿之暗解。”令宫女将麟儿请来问之。麟儿打一拱，答道：“孩儿若设身处地，亦不肯来，母舅想有同见。若未发榜前先至相府，则登第必由关节，求名反致失名，如何敢来？发榜后，不中则来；即中，则当俟胪传后，始来也。”红豆大赞：“此论不特深合时势。亦足见难甥舅之抱负！”因在绶带上，解一玉连环，用红锦亲书‘智囊’二字于环中，贴以赠之。十八日，天生、以神、有信并福建六雄俱辞别出府。独飞娘贪水夫人训诲，又记挂立娘，恐上皇仍有后命，不肯回岛，领着黑儿，住在安乐窝内。二十日，全、匡、余、赵四家家眷，同日到京。成之、无外搬出外城，首公、双人原住心真寓所，今亦另觅房屋迁居。二十二日，玉麟家眷到京，领着碧云、翠云，亦告辞而去。素臣连日饯行、接风、暖房，及拜谢合朝送亲贺喜官属，忙个不了。二十四日，素臣出府，候问余太走人及首公、成之、无外等家眷。水夫人分遣家僮，领着五孙，向各乡亲家问候，并请二十六日一早赴席，为竟日之谈。素臣回来，问知所请女客，惟心真、日月、首公、双人四位夫人不到，准到者十六位，是双人母余太夫人、希贤妻刘夫人、金相妻皇甫夫人、时雍妻刘夫人、廷珍妻戴夫人、长唧妻洪夫人、无外妻匡夫人、成之妻金夫人、璧生妻连夫人、玉麟妻白夫人、赤瑛妻马夫人、金相妾金枝及玉麟四妾；并东宅任夫人、东方夫人、未夫人、晚香、飞娘、黑儿、碧莲八位，共二十四位女客。连本家姑媳陪者八人，通共三十二人。吩咐备三十二席，小酒约备四十席。正席坐月恒堂，下人男席坐东小厅，女席坐西小厅。飞娘、黑儿、碧莲、翠莲俱来辞酒，碧莲、翠莲、黑儿不敢当客，飞娘因立娘相形不便，水夫人也就允辞，命再添备四席。二十六日清晨，各位夫人陆续俱到。众夫人要行命妇见公主、郡主礼，水夫人同红豆、天渊苦辞得脱。茶罢，各叙寒温。余太夫人、匡夫人与水夫人、田氏，细叙离情。刘希贤夫人向水夫人等谢保荐之德，水夫人等亦谢其同寅协恭之情。皇甫夫人谢主持代巡送妾生子。刘时雍夫人、戴夫人俱说：其夫自得交素臣，学问顿长，又谢保荐，复向白夫人谢数年叨扰。白夫人亦谢其讲解。金夫人谢驱狐疗病。自夫人谢夫妻久扰，并救其女之缢。洪夫人谢余太夫人救长卿重病。水夫人谢长卿寄信以致革职。连夫人谢开罪璇姑，复与璇姑叙姊妹别情，马夫人称水夫人为婆婆，田氏等为母亲。水夫人等谢其贺仪，璇姑复谢其寿礼。金枝感谢作伐之事。絮语缠绵，深情缱绻，各有交关。惟任夫人母女及妾与水夫人等已久在一处，与各夫人无一相识，只与鸾吹、素娥、红豆讲说家常。玉麟四妾，两好文墨，两娴武事，遂各求教湘灵、天渊指点。须臾，全用干湿茶点毕，随请赴月恒堂入席定。余太夫人首席，次刘希贤夫人，次皇甫夫人，次戴夫人、刘廷珍夫人、连夫人、白夫人、洪夫人、金夫人、匡夫人、任夫人十一席，南面，正座；次金枝，次玉麟四妾，次晚香六席，东西，佥坐；次鸾吹、素文、红瑶三席，东西，旁坐；水夫人居中，稍上阮氏、田氏、红豆分东西，稍下；璇姑、素娥、湘灵、天渊分东西，又稍下，八席俱北面。令春燕、秋鸿陪款飞娘、立娘、黑儿、碧莲、翠莲于东宅戏采堂，客席单座，主席双座。外一席送又全妻妾，一席送凤无妻妾。正席一散，即令摆酒园内诗社，俟游园毕入席。各夫人要更衣，并游玩三宅各楼堂毕进园。金枝捉这空，同晚香至安乐窝边间，慰问又全妻妾，杨氏及四姨、五姨接进。金枝口称太太、姨娘，便跪下去。杨氏一把拖住道：“你要折杀妾身！前日任姨娘也是这样执谦，令人可感！彼一时，此一时，再休如此过礼。”金枝不敢坐，四姨、五姨忙连晚香拉扯坐下。杨氏问金枝起居，晚香道：“姐姐也与奴一般，生了儿子，受老爷、夫人抬举，感激太师爷不尽！”杨氏道：“我们不是感激太夫人、太师爷入骨吗？太夫人不以奴婢相待，饮食俱与上人一般，叫人搬送入房，一切差使俱不到我们，单令我们看四书、五经、小学、烈女传，常替我们讲解，把心里明亮了许多。又见太师爷待妻妾间的光景，与当初我家样子，真个天渊之隔，便只顾身心干静起来。初时还有杂念，如今只有懊悔、感激两个念头。每日早晚烧一炷香，祝愿太夫人合家长命富贵。想起当年的事，悔恨一回，其余便是吃饭、看书、听讲，夜里上床，安然睡觉，倒没有当初提心吊胆了。”四姨、五姨道：“我们的事，瞒得你两位吗？到了丰城，看着合府的光景，便把自己轻狂的样子，只顾改变转来。偶然想着家中不成人的事，便是心飞肉跳，再听着太夫人的讲说，就把一切不好念头都消化尽了。当初笑三姐板拙，不肯讨太师爷欢喜，枉受老爷的毒打；如今才知他的好处，太师爷反替他奏了。封了苦贞孺人哩！”金枝道：“三姨娘不特不肯讨太师爷欢喜，还要杀太师爷哩！真正宰相肚里好撑船，若不是太师爷，一百个性命也送掉了，还肯替他讨封吗？”杨氏道：“那是他认错了主意，后被太爷点醒，就自己要刎死起来。我如今想起老爷谋危社稷，本犯着灭门的罪，若不是太师爷超豁，我们还有命吗？你两位不消说，还有六妹、十四妹、十五妹、十六妹及许多歌姬、丫鬟，都亏着太师爷，个个都是诰命夫人哩。”金枝、晚香俱道：“听说他们早晚进京，到那时再来见太太、姨娘，趁便与他们会一会面。太太们若缺长少短，向奴等说知，好着人送来。”杨氏道：“太夫人体贴下情，一切衣服器用、鞋脚针线，常常发给。到了节下，各房俱赏下来，还不说是赏，都说是送的。自进京以后，连次大赏，绸帛银钱络绎而至。我开给你二位看看，箱子内不是都装得满满的，那里用得他着，还有缺长少短吗？今日请各位夫人，我这里也照样一席，收碗的说：停会还要送围碟来。隔壁吴长史妻妾，也是一般感激。他家有两妾，一子，发在安侯家为奴，专做粗重生活，还不住的马鞭棍子，打成三个有骨没肉的骷髅在那里！相形之下，你说该感激不该感激？”说到那里，三人俱垂下泪来。金枝、晚香亦不觉泪点纷纷而落。正是：听说真情定流泪，感恩入骨似伤心。直到各夫人将次入园，丫鬟来请，金枝、晚香方才辞别。是日，素臣因请女客，恐要各处走动，不便在宅，避入花园中，令春杏、夏兰打听飞报。因前次末到湖心亭，带了文敏、文惠，从初览亭前上船，划至亭上。凭栏看四面湖光，见满湖荇藻纷披，锦鳞游泳，忽触着《中庸》上‘鱼跃于渊’二句；仰看天际，白鹤飞翔，真有上蟠下际，触处皆道之意，心中活泼泼地快乐无比。暗想：“子思子之指点，亲切有味如此！若上文没有“与知与能”，下文没有“造端乎夫妇”这层，岂不成释、道两家浮光掠影的提唱？古来聪明人，不知多少错走路头，乃不会读书之故，非书之过也！”正在以心问心，静观自得，忽听一片呐喊之声，忙问文敏。文敏道：“定是世子不知太师爷进园，在射圃摆阵练兵。”素臣吩咐二人：将船慢摇至垂柳深处，不要惊觉他。一面上船，轻轻荡去，不一刻，已到射圃亭后垂杨之下。素臣上岸，见亭后有一月洞，因至洞边窥着。只见龙儿高坐圃亭月台之上，手执令旗；左右两人，带刀侍立，一是奚勤，一是韦忠。场内二十五名内监飞卒，各执刀牌，已摆成五花阵势。龙儿把旗一挥，亭畔一人冲出，看是锦囊，舞着双刀，直杀奔中花。只听鼓声响处。中花忽掣向南，四花纺转合围而上。每花两人在内！三人存外；十个飞卒，十刀十牌，成一内围；十五个内监；十五刀十五牌，成一外围。内监刀牌未熟，那十个飞卒，却纯熟比，刀光霍霍，牌影森森，跃则高至丈余，折伏则几如平地。素臣看锦囊颇有精神，奈破这刀牌不得。战了一会，掷刀于地，即被擒获，阵势便仍按五方排列。龙儿喝问：“愿斩？愿降？”锦囊答是：“愿降。”龙儿左顾，奚勤即趋解其缚。龙儿又把旗一挥，亭半又冲出一人，看是虎儿，手执双锤，也奔中花。这番却不掣向南了，只见中花两飞卒舞动刀牌，与虎儿跳战，一会便是左花两飞卒接战，次前，次右，次后。五花飞卒俱接战过，五花忽变六门，每门四刀四牌拦截，一飞卒居中，轮流接战。虎儿知不能破，便欲夺门而出。无奈夺那一门，中间这飞卒既在后牵掣，又有一门正救，一门旁救，如何冲突得出！虎儿看着西门缺两飞卒，刀牌势懈，便假奔南门，西南、东南两门皆须撤救，门愈孤。乘这空里，掣回身飞奔西门。那知鼓声起处，这阵又变作一字长蛇，西门正当蛇腹，头尾合救，恰好五飞卒当头，五飞卒押尾，如风雨骤至，当头斫下，拦腰剁进，着脚斫来。虎儿招架不住，只得丢下铜锤，任凭擒缚。这丢弃兵器，是龙儿号令：只丢了兵器，刀牌即止，以免受伤。虎儿亦称愿降，龙儿右顾，韦忠便驰解其缚。虎儿、锦囊即两旁站立，唤奚勤、韦忠向亭畔去了。素臣悄悄下船，远见众女婢已扛抬酒席到诗社去摆设，金砚飞奔射圃报信。看着柳营之内，一对一对的，摆道而过：前是内监，次是飞卒，次是虎儿、奚勤，引导着龙儿，背后锦囊、韦忠护从，俱肃静无声的，整齐而去。素臣暗暗喝采：“孺子可教也！”船到初览亭，秋香、小缠已来清园，吆喝着：“如有闲人，快些出去！”春杏、夏兰亦来报信，素臣忙上亭来，秋香回顾，忽见素臣，向小缠做手势道：“世子又做出来也！”素臣入内，令文敏去唤龙儿，欲指点兵机，并不许令虎儿旁站。回来说：“各位夫人要五位公子同宴，已随太夫人入园去了。”任公是晚捉空请素臣小酌，更有始升作陪。相好至亲，殷勤劝酒，酒落快肠，已有醉意。任公复令亲生公子喜儿出来劝酒，年只四岁，伶俐非常。或跪或拜，或哭或笑，或抱颈，或拉发，会得诸般劝酒之法，喜得眼睛没缝，吃得素臣头脑生疼，大醉而回，睡至天明，尚未起身。外面忽拥挤无数报人，报世子文龙高中乙未科第八名进士，说是奉旨钦赐举人，入场考中。登时把合府人哄动，惊喜非常。红豆、璇姑、素娥、湘灵、天渊俱至安乐窝道喜。独有田氏捏着两手冷汗。龙儿更是着慌，忙赶进水夫人房内，直橛的跪在床前，满目流泪，要求水夫人讨饶。水夫人一面披衣起来，一面备道：“你这孩子也忒大胆！秋香说你在园里嚷闹，你父亲撞见。叫文敏来寻你去责罚，亏着我进园，任亲家请酒，才躲过了。还没发落，又弄出这事来！考试大事，怎瞒得合家铁桶？将来无事不可瞒矣，还有甚么家法！四十大板是该的，再要打的多，我替你讨饶罢。”龙儿怕的是素臣，靠的是水夫人，今见水夫人都发怒，说要打四十大板，这一惊不小，登时脸色发青，厥晕倒地。正是：八岁中魁须满杖，老年副榜必凌迟。总评：鳌儿插舌，初看殊觉张智，不意楚王王妃乃为此莫解也。楚王云：“初阅公主手笺，两手俱震。”又云：“王妃疑团难破，尚费寡人辞说。”神乎神乎！鳌几之知几回若此乎！素臣亲书“智囊”二字赐之，心折其智者深矣！麟、鳌俱称：“智囊”，无独表一鳌之理，故即借田实一事，随手牵出麟儿，以成双璧。红豆亲书，与素臣作钩一锁，居然史公合传。回读五子设策，特表麟儿，而水夫人于四说中独以鳌说为正。麟儿复云，来即以鳌弟之法行之，则亦合传之体。姊妹奇逢，奇在两心跳荡，两鼻发酸，写天性之感，出于自然，发而不觉，透足无比，乃知释氏之弃亲认父，灭子求徒然者，为丧尽天良也。谢监丸药，能使红豆尽忘前事，而独不能并灭天性之感，所以垂教后学者深切著明矣！水夫人奇巧一段盖其造作之迹，与天子论马化同法。以平笔论奇情，奇事能化奇为平；以奇笔论奇情，奇事亦能化奇为平，愈平愈奇，此为古文三昧。各夫人互相称谢，宛转关生。兼为中半部各回照应结束，文法极灵极密。杨氏及四姨五姨感激一段，极表水夫人素臣之德化至深至速。到顶壁一层，金枝晚香亦纷纷落泪，最入情理。必如此方可顶壁一层。非女人惯陪眼泪之比。鸢飞鱼跃一段，议论当入《中庸》注疏，与前文论“庸”字同为圣道干城，使二氏、六王之学咸息其喙，不能附会一语。五花熟阵，变而不穷，便极新色。素臣欲为指点，必其中尚有些小破绽处也。惜为报喜隔断，不得一领兵机，殊属闷闷！秋香与龙儿赤紧魔头，请板不足，复饶此舌，令水夫人亦错会素臣之意，加出一层过失，遂使龙儿一喊几死，簇成天外奇峰。水夫人何以发怒？所谓童牛之梏也。有齐家之责者，当书一通，作座右铭！第一百二十三回　两抄落卷小状元再占鳌头　一语惊天大驸马独蟠龙腹水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，吓得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂悬胎煮服，即可愈矣。”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈大象，还有大喜在后。”鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况只受惊发搐，断不至死，母亲休得着急。”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抢元夺魁，就该欢喜。可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次。二哥若要打他，妹子情愿代打。”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子。他这事犯得大了，来求告，我若一口就许他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮。那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地。此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智。你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖、父的，那有不怜爱子孙之理？爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也。”鸾吹含泪受教。秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘了这一节了。”张顺连忙打发，报人争多论少，张顺道：“世子瞒了太师爷，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾，苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房了。麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的。因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论，世子说是都会，就对万岁爷说：‘几时考他一考，若中得进士，便钦赐举人，送入场中。若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话。’故于初七日召进宫去，考了他一篇四书文，一篇经文，一道策，一篇表。日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢，独第八名文龙是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病虽小愈，不知可得着劳哩。”素娥道：“他是急惊，惊退即愈。方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果品茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。鸾吹笑脒眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“有七人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里。”因在袖中，取出一个金钱，面上‘状元及第’四字，轮廊分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家。大约不出麟儿所料。胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书？”麟儿道：“读书原不为科名，若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易。但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿。皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各妇从屋，吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也。”金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心，只为被又全逼勒导引所致。家中仆嫔妇女，常闻母亲训诲，但无可虞。只愁云氏一人，淫荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也。”素臣问是何故。水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然。不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈。”素臣引至日升堂书室。天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿原世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还，此一事也。不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者，是贵州、云南两省之事。贵州副使刘福奏：普安州土判官隆畅妻米鲁造反，自号无敌天王，出入建黄钺。一月之内，聚众数十万，攻破省城。巡抚钱钺，总兵官焦顺，俱为所执。都指挥吴远出战被擒，几有破竹之势。更结连云南孟密土妇曩罕弄，亦伪称天娘子，大掠孟养，逼胁木邦八百，与为声援。哈国公沐昂往抚不受，飞章告急。数年前童谣有‘只知猪能吃糯米，不知糯米醉杀猪’之说。朕想：猪与国姓同音，糯米亦称元米。猪吃糯米，已应太祖灭元之？今贵州反妇适名米鲁，鲁糯声同，惧其复应童谣末句。阁臣枢臣或议抚，或议剿，朕不能决。因素父尚未满假，故特亲造，专候素父裁决。”一面于袖中取出两省奏章。素臣看毕，奏道：“以臣愚见，曩罕弄可抚，米鲁不可抚。曩罕弄因不肯受其侄罕落法节制，故叛木邦，逐宣慰。掠邻夷，尚无大恶并辱及中朝也。米鲁则与营长阿保通奸，毒杀其夫，逼前子隆礼烝己，淫恶极矣！今更僭名其居曰承天，称尊号，改服色，大败官兵，掳执大臣，其辱中朝矣！臣前至贵州，即知其与副使刘福交通。奏中之言，尚未全实，即果聚众数十万，亦乌合之徒耳！臣平田州时，因其逆迹未形，难以并治，故但授计干珠、开星等，令其不时侦探，俟逆迹一著，即遍发露布，假称臣自领大兵自川赴剿。彼闻臣至，必胆落归巢，为据险之计。令干珠轻装出奇兵，袭之于阿马坡，伏松纹于马尾笼擒之。一切地势险要，兵事机权，已俱详悉口授，干珠、开星既能领悟，神猿复有暗解。大约二十日后，即得捷报；一月之内，事可大定。今只须草诏书两道，一拿问刘福，一抚谕孟密，着金砚驰赴军前，令干珠等奉行。米鲁既擒，则曩罕弄震惧，临之以兵，自即受命。刘福一拿，米鲁余党无所倚恃，亦不复窃发。然后选两重臣，易换两省巡抚，为善后之计，便永无后患矣！”天子大喜，出位揖谢，以手加额道：“此天以素父赐朕也！议抚者，不特养痈辱国，彼亦必不受。议剿者，议发京军三万，云、贵、川、广兵十二万，胜负未可知，而京军则往返跋涉二万里，四省兵亦皆千里裹粮，供费不资，劳苦至极。与不发一兵，不筹一饷，而已决胜于万里之外者，相去奚啻天渊也！朕因童谣所惑，心胆俱慑；闻素父一席话，如释重负矣！素父可即为朕草诏。朕前次未曾入园，可令大驸马随朕一游后，将扰素父之饭，须以素父每日自膳之馔进，若加一品，朕即断断不食也。”素臣领旨，令文恭等清园，唤出凤儿随驾，自己忙去草诏。天子入园周览，来至星台，见台下石级边俱围以木栅，栅门封锁，封皮上标着“二月初九日封”字样。天子问凤儿：“此台系朕特建，与汝母子观星望气者，何以封锁至今？”凤儿奏道：“臣父因台上可见宫中，故行封锁，惟许臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”天子令开封上台，问随来宫女、内监：“那一座是乾清宫？那一座是交泰殿？”直问到仁寿宫止。女官等定睛细视，逐一指出。天子谛观大笑，问凤儿：“日与地孰大？”答曰：“日较地大五倍有余。”问：“地与月孰大？”答曰：“地较月大四倍不足。”天子道：“如此，则月比日小至数十倍矣，何能掩日而使蚀耶？”答曰：“日行三限，较月行三限，俱约高至二十倍。高则大者觉小，下则小者觉大。故能掩而使蚀也。”问：“日月蚀有定算乎？”曰：“有定算。”问：“古何以有当蚀，不当蚀而蚀？”曰：“此历官之误耳！”问：“既有定算，何用救护？”曰：“古人几杖盘盂有铭，皆以警其心也；况日月相凌，天象可畏也！”问：“今历有误否？”曰：“有误。”问：“何以致误？”曰：“误在差数不备，实则视测不明，并以椭圆为浑圆。”问：“椭圆如鸡卵乎？”曰：“诚如圣谕。”问：“鸡卵子外何物？”曰：“无物。”问：“何以知为无物？”曰：“见者为有，不见者为无，六合之外，存而不论，不可得而见者，亦不可得而有也。”问：“山海之高深可测乎？”曰：“山高可测，海深不可测。”问：“何故？”曰：“亦由有见有不见也。山高可见，故可测；海探不可……”凤儿说到那里，顿了住口，随改说“海深不可视，故不可测。”天子觉有缘故，问“何故顿口，而改‘见’为‘视’？”凤儿跪奏道：“礼云：‘二名不偏讳’。若一语内全犯太上皇帝御名，臣实不敢！”天子登时汗流浃背，满面发赤，愧谢道：“卿智而知礼！朕不如也！谨受卿教，不敢得以童子视卿矣！”自此以后，天子皆称凤儿为卿，不敢以尔汝称之。各女官、内监见天子如此致恭，都面面厮觑，惊异失色。天子下台，至补衮堂坐下，解开龙袍，裹凤儿于怀，祝曰：“愿推卿之心，以置朕腹，使朕得增长志意如卿也！”素臣两诏写完，自内趋出。凤儿忙要下地，天子故持不放。凤儿道：“皇上有旨，令素父勿跪。”素臣认是真旨，鞠躬献上。天子看毕，交素臣缄封，令内监驰付怀恩用宝。因问凤儿：“卿虽多智，乃可面矫朕旨乎？”凤儿道：“臣可跪君，父不可跪子。陛下持臣，使得罪于父，而归过于君。臣故行权矫旨，正父子之伦，实以全君臣之义，宁受矫诏之罪也！”天子道：“朕故持卿，欲观卿智。微卿言，朕亦降旨如卿意也！”因放下凤儿，向素臣述知前事道：“聪慧若此，而亦不得列于智囊，则智囊之智可知矣！朕得此两快婿，何幸如之！”素臣顿首谢。早膳已到，天子看是鱼肉蛋腐四色，道：“素父何俭若此？”文恭奏道：“此尚是宣成君之奉，公相则更少一荤矣。”天子道：“素父乃以天下俭其亲乎？”素臣奏道：“臣母云：每食四簋，古人以养贤之隆礼，不许臣过其数；而或腐或蔬，又必欲供以一素。非臣之不能备物也。”天子叹复良久，深赞豆腐之美，虽珍错何以过之。膳毕，水夫人率同古心、阮氏及田氏等，出厅朝见。天子赐水夫人坐，令诸人俱退。问：“婢仆自赐媵而外，朕所未见几人？召来一见。”于是文虚、文媪、张顺妻沈氏、紫函、冰弦、秋香、晴霞、生胜俱出朝见。天子见沈氏已有冠帔，文虚、文媪受文恩诰封，已服一品冠带，将紫函等五婢，俱赐宫人冠服。向水夫人道：“闻诸婢俱有才貌，朕于榜下，欲择少年无妻者婿之，故一见，以为相女配夫之计耳。”紫函等不肯离水夫人，俱俯首垂泪。秋香更哭跪奏：“愿终身不嫁，伏侍太夫人，不敢奉旨！”天子沉吟道：“男婚女嫁，乃常礼也。素父当劝谕之！”因即发驾回宫。初一日黎明，金砚领诏赴滇。素臣假满入朝，天子留入便殿早膳，亦有一碗豆腐，向素臣道：“真佳味也，不扰素父，将终身失之矣！”天子传上皇恩旨，赐两名降职太监，专司大门为门监。一名是冒神功，因广西失守，撤回降职；一名是廖去病，因采选秀女得财，发觉降职。冒神功要来与叶豪等同事，已觉赧颜；廖去病是拷打逼诈过素臣的，更加羞惧。随回府中，叩见水夫人及各位夫人及公子，好不惭惶。素娥，湘灵都是跪着廖监，受他凌逼的人，做梦也想不到，今日反来磕头，口称奴婢。正是：狐威假虚曾惊兽，鱼服闻雷已化龙。三月初一日，吉于公、韦杰、易彦到京。素臣因于公系本府长史，家口不多，就住从屋；韦、易二人听其另住候缺。初三日殿试，素臣回避。初五日传胪，天子特召入朝，坐于屏风之内，把三个卷子递与，说道：“三卷俱佳，而首卷尤简括精当，非深于韬钤者不能！且两卷俱截然三策，首卷独策天时，则绾地利人和；策地利，则从天时落脉，结归人和；策人和，则双绾天时地利，发明孟子之意，独操兵甚之原。读卷官皆推为压卷，朕亦定为状元，素父以为何如？”素臣揭开第一卷看时，见是龙儿笔迹，呈卷急奏道：“此卷字迹，有类臣子，臣不敢奉旨！”天子道：“正为是文龙之卷，故欲素父亲见三卷之优劣，以见朕之非阿私耳！”说毕，便要填写名次。素臣俯伏于地，激切奏道：“以纨绔乳臭，压天下英才之卷，遏贤关而沮士气，臣死无日矣！”天子亲手挽起，谅其诚恳，因倒下一卷；素臣力争，遂置第三。素臣复力辞道：“鼎甲内臣子断不敢居！”天子重违素臣之意，只得复降一名，太息道：“他人以门户升，而世子以门户降，岂不惜哉！”鸿颜寺传唱：一甲第一名谢迁等三人上殿。天子谓谢迁道：“卿屡辞职，欲大魁天下耳，奈已被八岁儿得之。非素父力争，则卿志不遂矣！”因将龙儿之卷与看。谢迁初不肯信，及见龙儿三策，不觉咋舌惊魂。忙俯伏于地道：“臣自揣制义不如王鏊，策问或可争胜，故妄想夺魁。不料文龙之文，雄博精要若此！伏乞陛下仍改文龙为元，臣不敢颜居其上也！”天子道：“卷已填定，安可改乎？”因即令上鳌。复问榜眼田宝道：“卿年若干？曾否受室？卿父何名？曾否通籍？镇国公夫人田氏，亦籍彰德府，是否同族？”田宝道：“臣年十七，已有妻室，臣父田鸣，通籍为翰林侍读。素臣妻田氏，即臣胞姊。”天子大喜，顾谓素臣道：“甥舅同登，殊可喜也！前日造府，何不令其见驾？岂素父亦避嫌乎？”素臣因将屡次访寻不着，及麟儿逆料之言奏知。天子因问田宝，田宝奏对，与麟儿之意符合。天子拊掌道：“知舅者，莫若甥，朕喜得两端士矣！”复谓探花王鳌道：“素父荐卿制义为本朝第一，会试已验其言；惜策问步逊，非素父力争，则不得鼎甲矣！”王鳌俯伏谢。鸿胪寺复唱传，二甲第一名文龙等八十二人上殿。天子谓龙儿道：“卿卷已定元。为卿父力争，降居第四。但状元本为卿物，宜一体占鳌，今科分作大小状元可也。”本朝令甲：状元冠服，俱由宫中制造，因不知身材长短，故袍皆制长，而不缝边。至胪传之日，宫女二名，一捧宫袍，一捧剪尺针线，在殿伺候。俟传出状元，便替他披袍在身，扶上鳌头。宫女跪于鳌旁，将金剪剪去两袖及袍边多余之绸，用五色彩线缝好各边，故得称身。本科因有八岁进士，皇后复令宫人预制小冠小袍，以防着龙儿。宫人见点了谢迁，已打帐仍捧回宫；忽听旨意，要一体占鳌，便忙把龙儿袍上鳌头，裁剪宫袍，登时缝好。一样插戴宫花，与大状元谢迁，同出长安门挂榜，去赴琼林宴不题。素臣退朝，禀知水夫人。水夫人道：“我向来知道五个孙儿，武艺以龙儿为道，文章以麟儿为首，天文首凤，地理首鹏，诗赋首鳌。会试墨卷，媳妇说是抄你岁考文字，怎殿试三卷，又足压卷？”田氏道：“试三策，龙郎也说是抄相公的。”素臣道：“我并未做过此三策题问。怎说是抄我的？”田氏道：“龙郎说是抄相公‘天时不如地利、地利不如人和’的一篇孟义，他把来扯长了，化作三策。”素臣大笑道：“这小奴才好造化，怎偏撞着对头帽子！皇上说别三策不能联络，龙郎一卷贯穿说得法，却是这个缘故！我记得这篇孟义，也是考作，是十几岁上不取县名的文字，几乎被他骗了一个状元来，真怪事也！”水夫人太息道：“考三等文字，可中会元；考县名不取文字，可中状元！古人说：功名到手，方见文章。本朝百余年来，不知许多元魁文字，埋没落卷之中，真可叹也！”水夫人等正在慨叹，廖监传进钦定赐婚名单，说是内阁奉旨抄送。看那单时，是：冰弦，赐配南直华亭县进士虞挥；秋香，赐配云南蒙田县进士凌虚；紫函，赐配浙江乌程县进士禹陵；晴霞，赐配南直无锡县进士倪又迂；生胜，赐配北直宛平县进士国无双。时诸婢俱在房中，紫函、冰弦、晴霞、生胜各掩面悲啼；惟秋香呆着，并没戚容。水夫人暗忖：我托飞娘劝化，想已回心。因劝慰紫函等道：“婚嫁大事，况你们所配四人，内三人与吴江切近，一人又与赐第切近；与我等虽离而实不离，何用悲泣也？”一面吩咐田氏等为诸婢整备嫁妆，阮氏替秋香准备，差文敏去探听赐婚日期。方与素臣斟酌遣嫁之礼，忽见田氏房内夏蒲飞跑进房，报道：“太夫人不好了！秋香往后园投了湖了！”水夫人等俱如冷水浇背，震栗不已。正是：死别愿先从地下，生离不肯向云南。总评：素臣不急慰龙儿，而急慰太夫人，乃至情至理。而鸾吹谓其忍心，此有天性人所为掩卷而长叹也！鸾吹且然，况下此者乎？不顾父母而惟恤子孙，茫茫天下，强半皆此辈耳，可慨也夫！忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，天子犹以常情待二人也。不特不喜，反怒而欲扑，则贤者所难作者！落想如在天外，却又深入情理，得劝教之大义，此为家正宗。龙儿云：“还有七个人坐在上首，何足为喜。”惟出自八岁儿，乃觉切听。否则第一人便足满志矣！然视今之峨然丈夫，而幸得一第，即已神舞色飞者，相去奚啻天渊！麟儿大言不惭，非素臣顶门一针，几何不坐井观天也？文无定价，犹医卜之卖时，实为定论。至补笔之妙，则总评详之。柏氏一段，全为云氏萦前拂后，乃知排山倒海之风，起于青萍之末。米鲁之反，何笔气炤，实如童谣，举朝股栗矣。而素臣早定袭擒之计，其授计干珠，尚不足奇，奇在孑然一身，浪游贵州时，已灼知刘福之交通，阿马坡、马尾笼之出没险要。有此奇人奇事，成此奇书奇谣，诸葛公所由于草中预定三分之局也。顾我亦曾为诸生，亦游半天下，而两眼如豆，视东失西，读此不觉吐舌不收，汗流如洗！写凤儿之智而知礼，妙在智囊一衬，便见素臣诸子，无非鹜鹫麒麟，随落随扫，随扫随生，笔墨之妙，难以口宣！独赞豆腐，不独为寒儒生色，实见世人之厌常喜新、惊远亵近。即一腐而慨之也，肉食者鄙，未能远谋，宜素臣之知兵也夫！廖监司阍，反向素娥，湘灵叩首称奴，痛快淋漓之笔！秋香投湖，亦是痛快淋漓之笔。其写水夫人之盛德感人，不知不觉已到顶壁一层也。今人作文皆是隔靴搔痒，急当以此书药之。　第一百二十四回　痴丫鬟辞婚投水　圣天子减膳求言素臣忙着令人捞救，自己亦奔入园，只见秋香如水淋鸡一般，已被春燕救起，坐在初览亭内哭泣。是日，春燕、秋鸿、天丝、小缠设席，替山东诸将夫人及金砚妻柏氏接风。春燕等已各买有仆妇，春燕有一个丫鬟久不在旁，疑是在园中顽耍，因潜入园内来寻。恰值夏蒲飞跑进来，喊说：“秋香姐跳了湖了！”夏蒲便入内禀报。春燕便急赶入园，只见秋香已冒起水面。春燕是海西幻民，熟于水性，忙脱去衣裙，跳将下去。秋香已复沉水底，春燕泅入湖底，捞着头发，扶上岸来。一手挽发，一手扯住腰内汗巾，提至初览厅内，将秋香肚腹卡在栏杆之上，吐出湖水，登时救活。素臣见已救活，便即转身。须臾，春燕领秋香进房，水夫人命赏春燕银五十两。斥责秋香道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，况可轻生戕害父母遗体？你平日要讲孝道，怎这等不孝起来？赐婚是皇上恩旨，你不知感激，反生怨怼，更属不忠！即你心有不愿，也该据实向我说，何得投胡奔水？我因先太夫人遗言，另眼看待了你十余年，不知感激，反累我惊吓悲苦，是何道理？”秋香痛哭道：“是秋香该死，懊悔嫌迟了！秋香原为感激太夫人恩德，才立志终身不嫁，要服侍太夫人，前日已经面奏太夫人托龙夫人苦劝，秋香已情愿嫁人，接续父母气脉，但不肯离着太夫人。今忽奉旨配云南进士，远隔万里，若随夫回籍，便终身不能再见。又因已奉了旨，料是没有挽回，一时情急，想不如死了，魂灵还只在这里，得依傍着太夫人，才做出这拙事来。如今被太夫人责备，已是深悔！秋香也顾不得羞耻，只求太师爷作主，辞掉此婚，随分配给一奴，只要永远服侍太夫人，就感恩不尽了！”水夫人与素臣等，俱不觉垂泪。素臣道：“哥哥现经出仕，原该置妾，帮理家事；嫂嫂屡次相劝，哥哥执意不从。若得母亲作主，命哥哥收秋香为妾，一则得以常侍母亲，遂秋香之愿；二则不致终于下贱，怼祖母之心；三则可以帮助家事，分嫂嫂之劳。不识母亲意下如何？”水夫人因问秋香：“情愿与否？”秋香道：“只不要离太夫人，都是情愿的。”水夫人因吩咐素臣面奏辞婚，命古心夫妻择吉收房不题。是日，贺客填门，拥挤不上；更是龙儿游街回来，百执事讨赏；又凑着五色匠一百名，奉唤到府，替紫函等赶办嫁妆；加以祭祖祭神，请东西两宅诸亲，犒合府酒席；还有无数皇亲国戚，勋臣显宦家，见小状元迎过，无不垂涎，请了势要官员，伶俐媒婆，争先到门撮合。这一忙也就忙到尽情。更有骑着快马，打着火亮，赶来说亲的，见栅栏府门，方才转去，打算明早再来，正是：俗情大抵皆趋势，贤士无人不爱才。鸾吹见庚帖纷纷而至，把安乐窝内一张花梨大榻，高高的堆满了，心里又喜又惊；喜的是亲已许定，得此快婿；惊的是未经出帖，怕有变头。急问水夫人道：“小状元是女儿的女婿了，怎又收下这许多庚帖？求母亲作主！”水夫人道：“一言即出，龙郎自然是你的女婿。这些庚帖，是因一时没有定婚凭据，合他们辩不清楚，强桠在这里的。明日急急的刻出齿录，注明聘东方氏字样，先回绝了他们，再择吉日行聘就是了。”鸾吹方才放心。素臣忙到三更，方向蓝田楼安寝。问龙儿：“母舅寓在何处？明日谢恩后，自然要来谒见我。谢下朝，当先到他寓所一拜。”龙儿道：“舅舅寓在内城绒线胡同。好教父母亲欢喜，连舅婆也在京，明日一早就来看婆婆哩！”田氏大喜道：“怎舅婆也进京？”龙儿道：“舅舅从小没离过舅婆又想看母亲，故此同进京的。”素臣道：“会试举人，不寓前门外，就寓国子监及东城，他反寓在西城，所以再没处访寻了。明日叫文敏、文惠、秋葵、秋萝押轿去请，他们起身必不能早，只怕我到那里，还见得着岳母哩。”田氏喜到极处道：“报龙郎中小状元，那有听见母亲在京的快活哩！”次日，素臣、龙儿俱五更入朝。飞娘亦五更出府，去见白夫人，将龙儿中小状元，庚帖堆满一榻，鸾吹着急惟恐有变之事说知，道：“文爷五子俱是神童，太夫人说，文章以麟儿为第一，怕不中真状元吗？那三个俱有亲事，只麟、鹏两公子未定，与两个侄女，郎才女貌，天生一对，该作急请媒说合，若被别人先下了手，就懊悔嫌迟了！”白夫人道：“文爷恁般显贵，两公子如此聪明，不知可肯俯就哩？”飞娘道：“文爷是何等人，只论门楣，不拣对头的；况与大哥相好，妾身再竭力撺掇，包管便成！只要赶早，休被长手臂的先掇了热锅儿去！”白夫人连连点首。一俟玉麟下朝，便催逼着，请出金相、时雍两人为媒，将自己生的书姐许与麟儿，翠云生的鲲姐许与鹏儿，到府作伐。素臣已随田太夫人到家，见过水夫人，安顿在蓝田楼上。迎接过大媒。即禀知水夫人。飞娘已赶回府，竭力怂恿。水夫人及素臣，也爱二女相貌，又见两女之名，与两儿俱有关合，便一口许下了。择了初八日，一行三聘，请出洪儒、抱愚为媒，向始升处行聘，金相、时雍向玉麟处双聘。恰好虞挥、禹陵，倪又迂、国无双四进士，俱因皇上定了十六日婚期，时日甚迫，遂俱择这初八日行聘。古心又择的是这一日，收秋香入房。这一忙，也就与报小状元一日相仿。人逢喜事，鸟弄歌声，合家多眉欢眼笑。只有洪儒夫妻，啯哝了一夜。素文有女，与麟、鹏两儿同年，一进京来，就要说亲。因素文与素娥见好，欲许鹏儿。洪儒说：“麟儿正出，又名智囊，该许麟儿。”素文说：“婚姻天定，我们对天拈一阄看。”那知偏生拈着鹏字。于是素文立定主意，要许鹏儿。洪儒仍欲许麟儿。两人一扭，把这事就搁了下来！及到鸾吹心慌，素文方才着急。差人向监中请回洪儒，情愿许与麟儿。洪儒亦情愿，如麟儿占不吉，即许鹏儿。正要请出丈人、姐夫两人为媒，却反被素臣请去为媒，方知两儿已定玉麟之女。回家后，夫妻互相埋怨，以致一夜啯哝也。正是：得鹿从来须捷足，亡羊何必更谋皮。次日，秋香过来拜见。水夫人因秋香姓桂，令合家呼为桂姐，俟生有子女，方许侍坐称姨；以婢女收房，不得同于侧室也。是日，田宝将寓中仆婢就素臣，安顿于西宅第四进，与云北父子同居。田宝已授编修，散馆仍是京职，遂差人去接眷至府同居不题。龙儿齿录刻出，求婚者才断了念头，复求配麟、鹏，及知亦已出现聘定，因想到素臣之侄，庚帖仍复纷纷而来。洪儒与素文商量：古心第三子文谨，与女凤姐同庚，相貌才学俱好，不可再被别人占去。因请任公及始升为媒。阮氏见凤姐貌美，兼有红豆、素娥、湘灵、鸾吹数重亲谊，亦愿结亲。文柔占好宁文孙女，文讷占好徐武之女，俱择十六日行聘。遗珠知四婢遣嫁，三侄行聘，俱是十六日，告假同凤姐回府，田氏等俱来相见。遗珠道：“侄儿们没有定婚，女儿原指望把遁姐做个还乡女的，谁料俱被高才捷足者得去。早知如此，就不处这馆也罢！”湘灵道：“妾身的小兄弟颇是聪明，不如结了亲罢？”遗珠道：“那使不得！不与娘舅做了姑夫衿子？生下男女，还是叫舅公好？叫姑夫好呢？”水夫人及素臣也俱说：“不便，鳌儿不把嫡亲嫡亲的表妹做了舅母吗？”湘灵听说，也觉不便，便不再言。那知全身极爱喜儿伶俐，任母极喜遁姐幽雅，被湘灵提起，一边全性、全身作主，一边任公、任母作主，说是四门亲家，并无称呼，不由素臣、遗珠做主。请出始升、洪儒为媒，也拣十六日行聘。素臣主便做不得，聘礼却须代出，次日，四聘四嫁，挤在一块，又是一忙。四婢不舍水夫人及各主母，比亲生女儿尤甚，个个哭得鼻泡眼肿。水夫人及田氏、素娥、湘灵，俱流泪不止。璇姑、天渊及久在一处的仆妇丫鬟亦皆垂泪。连着红豆、遗珠、阮氏、飞娘、立娘并新来的妇女，俱被感动，太息欷歔。独有秋香一人，嘻开着嘴，自得其乐，不挂一丝泪痕。正是：哭非假意为真意，笑似无情却有情。十七日清晨，水夫人方有心肠问遗珠馆事。遗珠道：“馆中两长公主，两公主，一郡主，一神姑，——神姑便是金蝉，是皇上赐的号，——这六人拜从受业。其余妃嫔，虽称先生，却只三日一讲解，闲时来质疑难。六徒中，只公主、神姑聪明，与凤姐相仿。那两个长公主、郡主。年纪虽大，远不如矣。太皇太后把女儿爱若亲生，皇后、皇妃俱以姐妹待，皇妃更俨若同胞，母亲可以放心。”水夫人道：“神姑系黄马所化，怎便能像凤姐一般聪明？相貌如何，想是全脱了物类气质？他筋骨原是马化的，一日能走一二千里，可知勇力非常的了。”母女正在叙论，四进士俱到门谢亲。素臣先与水夫人酌定：嫁诸婢以侄女之礼；水夫人因以见之。见四人中，年俱二十四五，其一人尚未满二十，即生胜之夫国无双也。暗忖：“年纪俱相当，相貌又清秀魁梧。各有好处，足为四夷婢之偶。”甚是欢喜。复求见田氏等，因诸媳年轻，托故辞之。素臣未下朝，古心出陪款待。正待坐席，何如、桥梁公、敬亭应诏进京，同时到府。惟观水以疾辞不至。因复添备三席。四进士拘新婿之礼，上了两道汤，即便告辞。古心坚留，方坐完正席。古心送出。摆上小案，与何如等畅饮，直吃过午，方欲撤席。又值素臣下朝，洗盏更酌，至日落方止。三人皆大醉不能出城，在日升堂大榻之上，竖头平开五铺，频以浓茶解酲，同榻而卧，并头连足，谈至四更方睡。五鼓，俱入朝待漏，班齐后，吏部引何如等朝见。奉旨：文点、水唐以翰林院检讨，联山以国子监学正，俱照原征补用。留素臣入谨身殿，问：“令叔何以疾辞？大小学急须开设，今缺祭酒，何人可任？小状元已就馆职。余四子俱宜入监，为太子四友，藉以琢磨。一切衣履饮食，中宫料理，不须素父费心。”素臣奏谢道：“臣叔文雷，解组已久。愿守祠墓。陈选得正学之宗，堪以兼管祭酒。臣四子当令入学，伴太子读书也。”天子因即降旨：文雷准以礼部右侍郎致仕；以少詹陈选兼管国子监祭酒事；令礼部考选各官子弟及民间俊秀，入监肄业；令饮天监择日开学。留素臣早膳，天子道：“朕前扰素父归，方知宫中饮食之侈。今除清宁、仁寿两宫外，朕与皇后每日定以六簋；皇妃、太子以下，皆五簋；命妇以下，皆四簋。计每岁可省数万金。以添补太学生徒膏火。此外有似此者，及有裨于政，有利于民之事，祈素父赐教！”素臣怀中出疏，奏称：“臣正拟献纳苃荛，因有数条，当出自圣意，不便廷奏。适承明问，敬呈御览！”天子忙接看时，是：一、减宫女：凡年满二十者，俱遣出给亲，永着为例。一、减内侍：定限三百名为止。阉割起送，俟缺再补。一、减月赐：内监非有功不赏，革除靳直奏定月赐之例。一、减恩荫：内外臣非有勋德及殉难节义，不荫子侄。一、放入宫田：诸法王、西天佛子、国师、真人、景藩、靳直入宫田共一十三万五千余顷，皆占于民，悉行给还原主。一、放已故内臣赐田：查虽奉有恩旨，实系强圈民田，亦请给还原主。一、放减内府所畜鸟兽。一、复建文帝庙号、年号。一、改景泰戾帝谥号，拟号恭宗景皇帝。一、赐于谦谥祠，拟谥忠肃，祠曰“旌功”一、录太祖配享功臣、殉难忠臣绝封者后。一、禁生徒传习陆九渊伪学，撤从祀圣庙主。天子逐事嘉赞，看到后五条，说道：“改景泰帝谥号，赐于谦祠，上皇与朕久欲行之。录绝封，亦朕所欲行。至复建文庙号、年号，撤陆九渊从祀主，则非素父不能也！当奏闻上皇，即日行之。”膳毕，素臣乞假三日。天子道：“此十二事，朝臣即终年不假，亦不能办。此后如有家事，不必陈乞，知照内阁可也。”素臣下朝，即往见何如。何如已被首公、心真、诚之、无外、双人公席接风，同敬亭、梁公俱往无外寓所赴宴。素臣随去闯席，首公等俱大喜道：“快着人请了古兄来，则家乡亲友毕集矣！”须臾，将古心请到，欢呼入席，开怀畅饮。素臣因隔了几重禁门，一到日落，随古心起身，而约在座诸人，次早入城便饭。到府，即禀知水夫人。水夫人道：“我因一时未能回家省墓，见五叔辞官字上，有照管祠墓之说，意欲措银一千寄回，托五叔修理祠墓。谁知问起媳妇，说皇上赐的一万银子，已只剩三百两，一月内用去万两虽俱有帐可稽，但未设立专司，难免影射之弊。你既给假，该捉空料理。明日又要请客，兼替四义女做朝，将来满月回门，都是少不得的礼数。银钱也要策划，帐目也要清楚，前借敬亭、无外银两，也该清还，可就打算一打算。”素臣道：“还有御赐一千两金子，明日可带二百两回家，请五叔修理祠墓。匡、景两处，各以三十两清还。余存七百四十两，易银日用，且到用完了再处。至要设主司，便不只银钱一事。须以刘媳为刑总，凡总管禀究内监官女奴婢，俱拟断发落；以沈媳为户总，凡总管送到银米册票，俱查核注销；以任媳为礼总，凡总管送到门簿及文书禀札，俱查察登记；以林郡主为兵总，俟中军总兵到任后，一切中左右三营操演赏罚事宜，俱听裁决；以媳妇及公主轮主内庖，专司母亲日膳及祭祀之事。立文虚、张顺为正副总管，稽查约束合府男仆；文媪、沈家稽查约束合府女婢；各赐板子一根，皮鞭一条，重事禀究，轻事径行发落。廖监如有勒索门包，稽迟公事，傲慢宾客，失误门守等事，并令总管查察禀究。只有银子是一件难事，赐金赐银，也只约月余用度。吴江田租，母亲与孩儿意见相同，要留为惠恤乡里之用。食禄千石，还不够每年食米。各督抚提镇规例，及户工二部赠费，已经革除。做了国公宰相，又不便借当，埋没君恩，岂非难事？”鸾吹道：“‘不贪泉’内藏银，敢还现在？只除了母亲、二哥，没人拿得起来。”水夫人道：“那原是大小姐挜上的，已借用了许多，如何还可动他？若可取用，进京时也带了来了。”秋香道：“那财想是活的，现在园里也有‘不贪泉’，洞里也有泉，管请太夫人去一看，就现出形来。”水夫人笑道：“休说痴话，明日要打发四处去做朝，又要请客，各人该去安息。银子之事，暂且丢开罢了。”次日早饭前，诸客俱到，先用八鲜面，即摆围碟，细酌谈心。首公道：“素兄可记得那年初次出门，饯行言志之事了吗？如今都是原人，只少日京，却补上梁公，人数一个不少。前日乃言志之会，今日则行志之会也。素兄功业，所行已过所言；诸兄与弟，应以行不及言为耻。生逢明圣，而一无展布，何以答君父，复友生乎？”心真、成之、双人俱道：“我们苦思力索，要说几句好话，做几件好事，以免素餐之耻。无奈俱被素兄连一连二的做去，把事都做尽了！昨日不是约着首兄及各本衙门相好同僚，要公上一疏，将法王等入官田亩，分别价买、占夺，清还民产？岂知科抄已发，不论买占，一概给主。抄上十二件事，那一件不是有裨国政，不可愧可叹？”无外道：“改戾帝谥号，已不敢言，何况复建文庙号、年号！至减宫女、内侍、鸟兽，连该减不该减，都不知道，何从立说？宦官月赐，一发连名色不知，又何从着想？这也是素兄地位到了那里，复与皇上做了忘形之交，才得如此进言，以成此盛治！”首公道：“减恩荫，撤子静从祀，弟亦曾想到，只缘碍着同朝情面。现在素兄昆玉，及何如、成之、梁公、双人，那一个不是邀得着恩荫的人，怎好发这无情之议？子静学虽偏执，后儒推崇者多，恐自己地步还胜不得他，未便遽议辟禁。直到后来，接着科抄，体味上谕，细想公尔忘私，能言距杨、墨的道理，又是铁板注疏议行之事。此则由于见不明，力不定，非地位不同之故也。”众从纷纷议论，无不归美素臣；素臣亦惟俯首谦谢，归功天子。独有敬亭正襟危坐，梁公莞然微笑，不发一言。首公等俱觉有异，逼问其故。梁公道：“素兄功盖宇宙，德济苍生，诚足满诸兄之志。而弟与敬亭在途私议，则有不能为之解者。”素臣大喜，求闻已过，首公等俱相顾错愕，不知何故。正是：经营谁识良工苦，攻错全凭好友功。总评：写四婢得赐婚进士，而犹掩面悲啼，固足见水夫人之盛德，然不若秋香投水为透顶之笔也。有此透顶一笔，可胜百千万笔。名士作文，学得此笔，便可省却无数笔墨。鸾吹着急，特写龙儿；飞娘出府，牵出麟鹏；素文啯哝，更由麟鹏牵出文谨，鹏带柔讷，遗珠懊悔，总表诸儿。而遁喜联姻，又复牵连而出，咳唾落九天，随风生珠玉矣！尤妙在前以忙到尽情，起中以忙与极状元相仿。束后以又是一忙结。若止叙其忙，而如许情节无不入贯。允为文法之秘！四婢哭泣至哀，而秋香自得其乐，写水夫人之盛德感人，亦是透顶之笔，然写哀易，写乐难。写哀则意想犹人，写乐则蹊径辟也。学为文者知之！天子求言，而素臣之疏即出自怀中，方是一德一心，特与休哉。穆然想见虞廷赓之盛！改景泰谥号，赐于谦谥祠，正史所行；复建文庙年号，撤陆九渊从祀，正史所未行。野叟之见，迥出台阁祠馆诸名公之上！素臣云：“不便借当，理没君恩。”所见甚大，吴江田租留为赈荒等用，更属广播君恩。古大臣作用，较之洁净自好者，相距霄壤！出门言志是起，小儿言志是结！此处首公提出全件，将言志，行志比勘一番，是中间一束。起、束、结三笔，缺一不可。首公等归美素臣，七十子之服孔子也。梁公、敬亭不满素臣，子路之不悦也。非服无以表素臣之绩。非不悦无以表素臣之心。第一百二十五回　素臣无外两释疑城　红豆天渊双生贵子梁公道：“吴江县田赋，皆纳自桑梓，半属亲族友朋。虽出君恩，而偃然受之，世享父老之奉，得毋少侈？然此犹小焉者耳！诸兄言志之时，弟虽未在席，而窃有所闻，韩公《原道》之说，岂竟忘之？抑得君未专，而未敢以入告也！首公云，所行过于所言；弟窃以《春秋》之义，责备贤者，犹为行不掩言耳！敬亭之意，亦与弟同。谨以质之表兄，可乎？”素臣道：“二位责言甚当！但其中尚有委曲，不得不为诸兄陈之：田赋之事，本应力辞；因皇上屡欲赐以王爵，食封数郡，故宁就此避彼。意欲以每岁所入，存之于官，荒年赈粜，及族亲嫁娶丧葬之用。则通父老之财于桑梓孤穷，既无嫌于侈，而不为矫廉以广君恩，似与夫子教原思之意相合。禀于家母，家母深以为当，方敢直受不辞。至昌黎《原道》之文，则不特得君既专，无不敢入告之隐。且首蒙皇上垂问，而弟反请缓行者也，何则？二氏之蟠结已深，必吾实有足以胜之之理，而后廓然清之，如振落叶。若但有其势，而强以行之，亦如古今之旋灭旋起，徒为其徒口实耳！夫欲愚民之舍彼趋此，必先使其知此之美，知彼之恶；即未深知彼之恶，而已深知此之美，乃下令如流水然。今时祸乱方平，元气未复，国无三年九年之蓄，民无三釜四釜之赀，颁白负戴于道途，兄弟阋墙于门内。如此，而遽欲夺其蟠结之心思，去其膏肓之锢疾，虽圣人有所不能，况不才如弟者乎？弟故先陈十事，以解倒悬之急；次陈十事，以开休养之端。有裨于国，有利于民者，恭承皇上德意，次第行之，以稍复其元气。专候家叔及敬兄到京，即分设大小两学，如首兄之志，课教贡士，及公卿大夫子弟，与凡民之俊秀。力行三年，拔其尤者，分发郡县司铎课士。力行三年，拔其优者，升入太学，减制科解额，使与太学经义治事之有成者，每岁选缺相等，复参与乡举里选之法。即不能待首兄十年之期，而六七年断不可少。其时则州县俱有贤师，而士知向学；孝义皆得举选，而民知兴行；凶荒俱有赈贷，而农不流离；一切害民之政去，利民之政行，而百姓渐致殷阜；衣帛食肉之休可觏，型仁讲让之俗可成。然后以尺一之诏，下之于民，去二氏而独尊圣经，以行王道。则民志已正，其邪之去，乃如距斯脱耳！现与刘健、陈选等，沙汰僧道已十数万，立定规条，即以佛法治僧，以老法治道。只许苦行焚修，不许荤酒肉食；衣必补衲，食必粗；乞食但许盏饭，布施不及金银；良田美产，鲜衣骏马，一切侈丽之物，俱查收入官。能守规者，仍留寺观；不能守者，勒令还俗。力行此法至六七年，则逃佛、老而归于四民者，不待扫除，而已可去十之七八。此渐衰胜之法，与一旦决而去之者，功效不同矣！愚见如此，是以宁缓毋急，不欲以势劫之。”首公道：“王道无近功。素臣当国，除原汰法王、真人等首恶一千四百六十九人，次汰京外大寺观僧道次恶十一万一千余人；数日前又立此规条，皆为言志张本。梁公、敬亭或未深悉原委，故有此论。弟等亦岂肯阿私所好，而为面谀之人哉？”梁公、敬亭俱出席谢罪道：“某等识见浅薄，兼之才到京师，未识本意，故妄拟规谏。今乃知古大臣谋国远猷，正未可一二为流俗人道也！”素臣亦出席致谢道：“所赖乎朋友者，正在劝善规过耳！友直友谅，所益最宏；若匿其本怀，而不加督责，人己俱失，非友道也。昔武侯云：‘事有不至，至于十反。’况弟之暗劣乎？诸兄切勿弃而不教，则幸甚矣！”梁公道：“弟本期表兄为禹、皋，不敢以淮阴、汾阳等薄待。今知昔日之言可践，乃千古之业，非一时一世之业也，何快如之！当饮一醉，以志喜！”何如道：“愚意亦如梁公。因初到京师，未悉时政，故不遽加督责，非匿其本怀也。今知吾侄大行有日，吾乃欲狂矣！卮酒安足辞！”无外大喜道：“二兄快论，弟首当仰承。那年素臣言志，曾饮十觥。今已见诸行事，且吴江即减去浮粮，尚有二十余万银米，每年桑梓贫粮，得此大惠，我们不该感谢？这回真要饮满百觥，不得再少！”首公道：“在座除吾兄外，何人能饮百觥？还照前各饮十觥罢。”无外道：“梁公刚发快论，首兄即首先败兴。”何如、心真道：“非是败兴，百觥实属太多，加一倍罢。”众人俱说有理，梁公亦便允从。无外责备梁公虎头蛇尾。敬亭道：“未入正席，即饮二十觥，亦不为少矣！”无外拗不过众人，只得听从，各人立饮二十觥。首公、成之勉强饮了十余觥，便不能饮，无外便接过再饮。那觥约容酒六两，三十余觥，约十余斤酒入腹，已有酒意。换上正席，心真偏行起“六部令”来。这令酒既极多，再点古心做了户部，双人做了礼部，又不立恤刑。古心系主人，岂有省酒之礼？请下斛来，俱是大杯。双人少年心思，定出诸般仪制，拜跪拱揖，委曲繁重，诸人俱当不起。何况无外是第一豪爽之人，那能如式，一上手，便是一二十大杯，酒急气闷，竟至大醉。无外一醉，便不遵令，强着合席都要尽量，连一连二的代主劝酒，复责备素臣惜酒，连罚大杯。登时把合席诸人，都引入醉乡，饭既不用，酒又不吃。何如呆坐在席，首公、心真只讨茶吃，梁公、双人仰睡在椅，敬亭、古心伏睡在桌。无外强成之比力，素臣带醉劝阻，无外道：“你恃着国公宰相，敢要硬劝吗？你只劝一劝，须吃我三拳！”素臣既不敢动，又见成之被无外拉扯，东倒西歪，怕受了亏。正在着急，忽见无外丢掉成之，跑过补衮堂中一间去，大笑大叫的，说道：“小王子来了，且摸一摸龙卵！”素臣看时，是云氏之子寤生，已被无外抱住，去掐他的鸟头。素臣带醉含糊道：“龙卵是有痣的，休摸错了！”且道寤生因何到府？因是四婢三朝，水夫人主意，派文恩、文容四子去做朝。玉奴之子川郎，阿锦之子天郎，年只三岁，丫鬟抱着去的，略坐一坐席，就先回来了。赛奴之子长生，与寤生同年七岁，却一个是正月所生，一个是十二月所生，整整差了一年。长生月分既小，又怕生人，席散即回，便也归家得早。惟寤生年长，貌美性灵，在王府中做了五六年王子，移气养体，气概更自不同。陪宴亲戚，多半疑是天潢，俱不敢以小儿待之，一切汤点酒菜，俱依礼割献。席上已是担迟，恰好又替生胜做朝。生胜与文容是一主奴蜱，把寤生如侄儿一般看待。未坐席，便先留在房，讲说家常；既散席，又留进房去，致送什物。层层耽搁，所以直至日落才回。不料被无外一把拿住，掐起鸟来。寤生方以大人自视，不觉勃然，却甚有主意，见无外已醉，便不动声色。只这“小王子”三字，及“龙卵有痣”之言，便直钻入耳，再也不得忘记了。无外摸了一摸，亲两个嘴，便就放下。醉人一笑，酒势已解，便也讨要茶吃。睡客亦俱醉转，吃了几杯茗茶。梁公道：“有城门之隔，天色已晚，大家告别罢。”无外道：“敬亭、何如不说，独吾兄说，情见乎辞矣！”首公问故，无外道：“敬亭何如没带家眷，梁公带着家眷，独他着急，不是要做那比翼鸟吗？”敬亭道：“鹣娘怀孕，休屈说他！梁公不悦，弟也要说了。”因各起身作别。古心、素臣送客入内，水夫人斥责道：“怎这样没正经，吃得如此大醉，成何礼矣！”二人双双跪伏，不敢仰视。阮氏、田氏诸媳，便一齐跪下。水夫人道：“本该罚跪一夜，看诸媳之面，可起来，各自回房安睡。以后除皇上赐宴外，只许饮至三觥，如过此数，即以不孝论！”古心、素臣顿首受戒，起身出房。水夫人叫丫鬟扶起红豆、天渊，令诸媳俱起，慨然道：“玉佳位至极品，功在家国。今日因同乡亲友，情好难辞，以致如此，我岂不能谅他？但酒能乱性，现已失仪。书传酒诰，诗戒宾筵，古人之痛切垂戒如此！涓涓不绝，将成江河；细行不矜，终累大德。履坚冰，何可不杜其渐也！”各夫人俱感激代谢。在房宫女宫婢，从未见过，无不错愕。飞娘、立娘始亦以为太过，及闻此论，欢喜无限。立娘出去，述与铁面知道。铁面扯开阔嘴，心花都放道：“咱原说的，情愿变一只雌哈巴狗，替太夫人看房。这般举动，这种议论，真不愧女圣人也！”素臣是日宿凤羽楼，红豆因年幼，虽经风雨，每至交欢，不胜畏缩。素臣体贴便也略见大意，此时醉中虽不敢肆行蹂躏，却已直捣黄龙。红豆从未受大创，蹙眉忍受，到得苦尽甘来，长男少女二象同春，正估经期初净，便已种上一男神童矣。次日起身，门上报：“岛中刘将军连家眷到门。”素臣接进，见一黑一白两孩，问知黑者小钟馗，五岁；白者虎臣子贞儿，六岁。素臣细看贞儿之貌，颇似凤儿，暗忖：“外孙似舅，故中表弟兄亦相似也。”璇姑迎着石氏，悲喜交集。凤儿搀着贞儿，亦亲热异常。石氏见过水夫人及合府，与飞娘、立娘叙阔一番，交还小钟馗，即上璇玑楼，与璇姑畅叙离情不题。水夫人差宫女，去催请梁公妻妾，于二十一日早叙，并为石氏接风。席上，梁公夫人与水夫人婆媳叙亲情，兼代梁公、鹣鹣致谢。鹣鹣复深谢素臣援救之情，与石氏叙姊妹别情，与璇姑致闻名相思之情，仍称璇姑为大姑娘。璇姑却难称为嫂，又不便竟称为婶，遂以姐称之。鹣鹣亦从此改称姐姐矣。水夫人极赞石氏贞心劲节，亲奉一爵，出位立候。石氏无比惶悚，璇姑亦代谦谢。席散，梁公夫人辞去。鹣鹣不去，因留宿璇玑楼上。次日，金枝、红瑶到府，见过合家，即向璇姑道达来意，庆贺生辰。水夫人方知鹣鹣独留之故。红瑶便上璇玑楼会石氏、鹣鹣。金枝便约晚香，去拜山东诸将夫人，并同来见又全妻妾。水夫人吩咐送四席晚膳过去，金枝等便直叙至夜方散。二十三日一早，白夫人同翠云前来拜寿。本宅各夫人俱送寿礼拜贺，下人俱禀叩祝。吃过寿面，即摆席月恒堂。因白夫人新亲，定坐南面首席，翠云佥席。席散，田太夫人归蓝田楼。翠云上素心楼看女婿。鹣鹣、石氏上璇玑楼叙阔。金枝因金相要看鳌儿诗稿，上潇湘楼去抄写。惟白夫人母子，要听水夫人讲书，同飞娘、鸾吹俱至安乐窝，求讲头一章，讲‘知者乐水’一章。水夫人向田氏等说道：“白亲家要讲的几章书，你们都听过的。各人房内有客，可去陪侍，单留大媳及公主在此陪罢。”田氏因是正主人，白夫人又是正亲家，便禀知水夫人，只打发四妾出来。璇姑等走出安乐窝，恰值翠云看过女婿回来，瞥见天渊扇上一个玉鱼，白亮耀眼，因取过细看，啧啧称叹说：“宫中之物，果是不同！”湘灵道：“并非宫中之物。”因提起那年比武的事来。素娥道：“郡主可记得天绘楼上中状元之事吗？如鱼得水，洞房花烛，荣妻贵这些彩头，不是都应了吗？”秋香见璇姑等俱出书房，又是听过的，便也搂着出来，在旁插嘴道：“各位夫人如今才信奴的说话不错，那时若请太师爷掷红，怕不一掷就是红满盆吗？”翠云道：“文爷是惯掷红满盆的，只这话是怎说，却要求教？”素娥道：“亲母，这话长似万里云南哩！请进堂中坐了，好细细的告诉。”湘灵道：“这里不稳便，我们都到天绘楼上去，这话原是天绘楼上长的。秋桂，把没曾吃动围碟，捡一桌送一楼来。”于是，都到天绘楼坐下。素娥因把那年抢状元、夺新郎诸事说知。湘灵道：“我过后思量郡主及老爷说的酒底，都有缘故。老爷说的时节，郡主又是欢喜，又是害羞。如今验出来，才知老爷两个酒底，已许下夫妻之约，只把我们漫在鼓里。”璇姑道：“愚姐是一概都忘记了，三妹可说出来，大家公议。”湘灵道：“老爷先说郡主的酒底，是‘一木只成木，二木便成林。如何不成林？孟子云：牛山之木尝美矣！’不是早知道郡主姓林。不是那黑脸张飞了？老爷自己说的酒底，是‘一人自成人，二人便成从。因甚乐相从？子张云：于人何所不容’不是说郡主乐从，老爷肯容吗？”璇姑道：“这真像个有心，但老爷怎好瞒着我们？”素娥道：“郡主和我们相好，也不该瞒得铁桶！”湘灵道：“便是这点子不是，我们如今每人罚他十大杯出气。”璇姑道：“郡主量虽强是我们，怎吃得三十大杯？况且太夫人刚戒了老爷，也不可令郡主大醉，大家公敬十杯罢。”宫女们便就斟酒，湘灵便就逼饮。天渊涨红了脸，说道：“妹子的心事，如今说一个明白，省得二姐、三姐把老爷都拖下水去。那日酒底，不特老爷的可疑，连各位姐姐的酒底，并对的对子，都像知道妹子心事的，暗暗相合。妹子出与三姐对的是‘四女同居，吾夫子东南西北之人也。’三姐对的是‘五行迭王，尔土生春夏秋冬之季乎’。不是已为妹子安一地步？大姐的酒底是‘十口便成田，一口自成豆。阿谁记红豆？微之云：李謩（上厌下乎）笛傍宫墙。’那时公主已在皇妃面前，极口赞叹老爷为天下第一人，齿颊之间，津津若有余慕。愚妹因家父曾述老爷之相貌才略，亦称为当今一人，私心亦在仰慕。便先替公主起一数，竟与老爷有姻缘之分。数系六合发传，主老爷有六房妻妾。因复自起一数，亦复相同，故于大姐出宫，即恳求带出。恰好大姐酒底，将公主之名指出，那时便吃一惊。轮到三姐，又说是‘一口便成呆，四口自成器。缘何得成器，孟子云：必使玉人雕琢之。’那日楼上，只有姊妹四人，又对针原底‘三口成品，一口成呆’之意说来，不是明知妹子一口，并入妹妹们三口而成器，以同受玉人之雕琢吗？轮到二姐，又恰说是‘六口便成曲’，与妹子所起两数，俱由‘六合发传’者相符。及到大姑娘凑将上来……”正说到那里，恰好鸾吹悄悄的蹑足上楼，笑道：“郡主怎说妾身凑将上来？这句话好不难听，须说个明白，不然，与你不得干休！”合楼人都笑将起来。璇姑道：“无心之谈，有心之听，截头去尾，只说中间，真个便不好听了！天下事如此致疑者甚多。南容三复白圭，良有以也！”湘灵笑道：“大姐只讲道学，妹子却要插科，大姑娘这一上来，却落了便宜也！”素娥忙把前事述了一遍，鸾吹笑道：“亏你们好记性，一部廿一史，句句都在肚里。若是这样说，妾身却不落便宜，还记得凑上来要做新郎哩！”合楼人又俱失笑。璇姑问：“太夫人讲完书来！大姑娘怎寻得到此？”鸾吹道：“太夫人正在那里替大嫂子庆寿哩。”璇姑道：“这是怎说？”鸾吹笑道：“刚讲到‘仁者寿’一句，那两章还没讲着哩，丫鬟来说鹄儿啼哭，才辞了出来。在楼下过，听着你们声气，回去骗住了，就跑到此。郡主且说‘那日凑上来，’奴是说的怎酒底？”天渊道：“大姑娘说，‘有口便成呆，无口便成木。缘何恁呆木？崔信明云，枫落吴江冷。’不又嵌着吴江两字？这不都有关会的么？及至老爷说出那两个酒底，把奴吓得要死！想老爷数学入神，必已知奴出身之事，竟当面说出容纳之意。那知后来反要替奴择婿，便想不出中变之故，只得自求皇妃，得成此姻。成姻以后，根问起来，方知老爷并未起数。那日两令，不过无心暗合，岂非奇事？”璇姑道：“奴便想，老爷定是无心。”湘灵道：“据郡主说，也只出脱得老爷。郡主把心事藏着，不向相好姐妹露一点子风声，这十大杯酒，还不该罚吗？”于是素娥两人，不由分说，勉强灌了七大杯。璇姑道：“郡主已有醉意，大家散罢。”湘灵道：“郡主今夜必然成双，还得吃一杯雕琢酒，凑成双杯。”璇姑道：“三妹这话不太村吗？”湘灵道：“有大姐道学，少不得妹子的插科，况是郡主自己承认的。罚妹子一杯，陪郡主罢。”璇姑道：“我也罚一杯。”鸾吹、素娥、翠云都愿陪一杯。天渊没有法，只得又干一大杯。然后众人作别下楼，天渊随送，脚步已乱。璇姑深悔十杯之说，再三止住，扣门而去。宫女们便替天渊卸妆，送上床衾。不一会，已向华胥国中去矣。素臣是日进阁，因假止三日，刘健便把重大事情奏明天子，留待素臣批答。天子又已拣最要者，先扣下十余件，以待素臣。再凑着五府六部，更定规条，俱于是日至阁商决，便直忙至晚。天子知其劳勋，就近召入文华殿夜宴，赐以万花春酒。这酒是人参、蜂蜜、火酒三味合成，甜美补益，却有力量。素臣怕醉，将戒酒之事奏知。天子道：“太夫人原除去赐宴，今体其意，亦不敢多劝，只奉三觥便了。”那知这三觥酒，竟有十觥苦酒之力，谢宴回府，已觉醺然，更有一件不妙之处，竟颇动有春意。一到家，便知水夫人房内有女客听讲，令春杏禀知。水夫人吩咐，令素臣早睡。素臣知天渊经净，传至月恒堂侍寝。春杏回来说：“郡主被任夫人们灌醉，已经酣睡。”素臣乘着酒兴，竟上天绘楼来，宫女们接着，解带宽衣，轻轻揭被而入，见天渊如中酒杨妃．煞是可爱，便悄然投入丝竿，击钓那醉鱼。天渊星眼朦胧，酒情撩乱，半醒半睡，半就半推，方知御醉女之趣，到得酒魔战退，春兴又浓，又种下一小国公矣。次日入朝，钦天监奏择二十七日开大学小学，新进士二十五日考选，亦择于二十七日上馆。兵部带领尹雄朝见谢恩，面奏三受降工程。天子升尹雄为辽东总兵。兵部呈上贵州巡抚钱钺露布，奏干珠已生擒米鲁、阿保，现移兵孟密。天子大喜，晋素臣太保，将露布宣示中外。朝罢，留素臣入宫，赐宴东琼岛，亲递三爵，然后入席，问素臣道：“素父其前知乎？米鲁果于阿马坡被干珠袭败，逃至马尾笼，为松纹所擒。若非前知，何以不爽若此？”素臣道：“赐不幸多言而中，岂有前知之哲耶？”天子道：“干珠珠字，亦与猪同音；‘米醉杀猪’之谣，朕至今乃知其不足信也！”素臣道：“童谣本不足凭，曰止知不知，则已明示成败矣。今当撤回钱钺，以南京户部尚书王轼总督云、贵，为善后之计，则两省大定矣。”天子即命怀恩传旨内阁，并令王轼迳赴新任，不必入朝请训。复令户部送黄金万两、白金十万两至镇国府，止素臣勿谢。素臣力辞。天子道：“若发京外兵往剿，即幸而胜，所费已不赀，此银只可供犒师之用。况昨闻荡平粤西军需，乃出自素父己资耶？朕知素父现在窘乡，有无相通，亦朋友之谊也！”素臣只得谢恩。天子道：“二十七日，乃入学上吉之日，欲屈太夫人进宫开讲，素父可先致朕意，届期当专请也。”素臣退朝，金银已送至府，方不忧日用矣。是日，尹雄来谒。因即欲出京，便留不住，款宴而别。水夫人因素臣禀知国子开学，翰林上馆，宫内开讲，都是二十七日，因向诸媳说道：“我进宫去，你们本该随去；但大臣妻妾，不宜擅入宫禁。龙儿虽已授职，仍须上馆，四孙亦是那日入监，俱当料理。公主、都主可轮番随我进宫，你两人虽非天潢，然已义认，且自宫中出嫁之人，便无碍也。”红豆、天渊欢喜领命。是日，白夫人、红瑶俱贪听讲解，翠云亦懊悔昨晚没曾听讲，遂让鹣鹣、金枝先回，至夜仍听水夫人讲书。二十五日，内监送到请启，是太皇太后出名，启请宣成太君二十七日清晨入宫讲学。白夫人等只得拜辞。水夫人因红瑶甚有解悟，白夫人、翠云又极贪听，便复留住。白夫人等大喜过望，是夜仍听讲至二更。次日一早辞别，水夫人等送至宅门，看上了轿，方转身至日升堂。只见白夫人等飞跑进来，满面失色，丫鬟仆妇，更是吓得抖战。水夫人忙问其故，白夫人道：“妾身等轿至小厅，只见许多内监进府拿人，把家人轿夫一概擒拿，只得出轿跑回，不知是何祸事？”常是：白虎青龙同跳舞，凶鸦喜鹊共飞鸣。总评：是时素臣功德巍巍，知与不知，皆视为伊周望散，无不感仰叹颂，心悦诚服。而梁乐公，敬亭乃殊不满意，俏乎其容，侃于其词，真直谏之士，道义之交，非此不足为素臣之友也，异时大臣偶有一善，交口赞扬，肆行不善，群为掩覆，甚乃饰说以媚之，亦独何哉？亦独何哉？不为矫廉以广君恩，在夫子教原思已属第二义。而大臣体之，便迥出诸公之上。学者识得尧舜气象，自知巢父，许由即有其人，亦不过硁硁小人而已！反读缓行一曲，最妙。新进喜事，旁观率论，即此一曲，便己折倒，以下畅言欲速之弊，深言持久之规，绝大议论，绝大经济，觉韩公《原道》一篇。挂漏不少。以佛法治僧，以老法治道，果能力行，逃而归于四民者，不止十之七八，所存大约百分中之数分耳。渐衰渐胜之道，较决而去之者，功效奚啻无渊，后有王者，必来取法，是为王者师也，请移以赠斯文。工部《饮中八仙歌》为醉人状，无一雷同，可称绝技；此乃并写其情，如无外。一醉便不遵令，代主劝酒，罚主惜酒，强成之比力，吃我三拳，百醉情也。尤妙在忽丢成之，大笑大叫一笔写油情固极，飞舞跳脱而别开混沌，暗伏珠丝，醉乡中另一乾坤也。既以龙卵种寤生之根，即以酒人一笑，酒势已解，疾便收场，使酒情圆转如意，不离其宗，真属生龙活虎不可捉摸！水夫人发怒，即读者亦疑为太过；及闻其论，又极厌心切理。为人父母，为人子孙，皆宜如此。独异铁丐莽夫，乃能诚服此种议论，至于心花都放。衣冠中不如此丐者多矣！读竟为之三叹！借玉鱼忽入前事，使六十一回中无数疑团，一时俱释。如满壁画龙，各不点睛；至六七年后，忽然加点，风雨骤至，烟云满空，昔画群龙无不伸爪张鳞，破壁尽去。岂非宇宙奇观，璇姑与鹣鹣虽系中表妯娌，而均属侧室，难同正妻称谓。璇姑故称鹣鹣为姐，鹣鹣亦从此改称姐姐也。而仍称璇姑为大姑娘一语，回应二十二回“大姑娘说的好”，如夜光之珠，灵明活泼，绝世文心！大姑娘凑将上来一段，最是文家秘诀，前后本不呆实，得此乃愈见空灵。回末一波，奇不可解。他书偶见，即惊奇叹绝，在此书则可空见惯矣！第一百二十六回　五星聚井五星聚奎　三索得男三索得女水夫人正待查问，只见宫女纷纷传进，说皇后、皇妃俱到。水夫人慌忙命宫女取到牙笏，导至补衮堂，率领田氏等朝拜。皇后慌忙搀住道：“学生等今日特谒老师而来，岂可反劳老师过礼！学生等以师视全先生，先生之母，即老先生也。君可受臣拜，师宜受弟子礼，弟子反受先生之礼，有是理乎？况老师与素父之功德，侔于太极，学生等即终日叩首，亦不为过礼。叨为天下之母，老师守礼，必不肯受，故权为尊耳！”水夫人踌躇道：“师弟之律，可施之间巷，不可施于朝廷。在朝廷，则君父为尊，师次之；在闾巷，则父师为尊，君又不可次之。若在朝廷，犹以师弟为论，则目无君上，则不敬天威也！”皇后怃然道：“敬闻命矣！”然后田氏朝拜，亦俱扶起。呈后请水夫人台坐，水夫人再三不安，只得分宾主坐下。皇后与水夫人对坐，皇妃退后一椅，与阮氏、田氏对坐，两坐亦俱后水夫人一椅。惟公主与皇妃并坐，而与天渊对坐，余俱照单列坐。进茶毕，田夫人亦出朝见，皂后亦再三谦让，命宫女执椅放在水夫人之下，在田氏之上，请田夫人坐下。皇后道：“太皇太后亦欲执弟子之礼，亲自到门；学生等仰体老师谦德，妄为奏止，乞明日早临。全先生在宫，尽心训诲；学生等疏慢之罪，望老师原恕！”水夫人道：“太皇太后年高德劭，妾水氏进宫，正希叨沐训诲，怎反说执弟子之礼？妾女文氏，毫无知识，蒙娘娘等视如骨肉，不胜感激！”皇后陈上贽礼，是白璧一只，豕肉十脡，说道：“束修其至薄者也！因仰体末尝无诲之意，故不敢备物。”水夫人不敢当，推逊至再，方始谢受。戈官跪禀：“清道内侍传奏，方才来清道，正值三乘轿子出府，因抬轿及跟随的俱有男子，一时冒昧，驱逐开去。轿内恐系公相眷属，特在外请罪。”皇后怒道：“既系府内出去的轿子，岂可不禀，擅行驱逐？着锁带回宫发落！”水夫人等再四代求，方得免究。皇妃因问：“是那几位夫人出府？”水夫人道：“是妾家家臣自祥妻洪氏、妾陆氏女、臣马玉妻白氏。”皇后道：“白卿两女，与两公主系妯娌，其妻妾女，皆四门亲家，快请来一会。”宫女入请，白夫人等俱未带笏，急借飞娘、春燕、秋鸿之笏，出厅朝见。皇后爱红瑶相貌，皇妃知翠云武事，俱亲热异常。定白夫人、翠云坐阮氏之上，翠云退后一椅，红瑶坐各夫人之下，亦退后一椅。皇后欲见四位公子，水夫人忙令出见。皇后道：“明日便同太子、皇子上学，太子好玩，全仗四友琢磨。”四子跪奏道：“太子真龙，绝迹飞行；臣等皆驽骀之马，望尘恐后耳！”皇后大喜，将带来两驸马见面礼物，分四分赏之。四子谢毕，麟、鹏两儿捧物加额，凤、鳌两儿纳物藏怀。皇后问加额之故，麟、鹏答道：“高捧，示尊尊也。”问怀藏之故，凤、鳌答道：“深藏，示亲亲也。”皇后大喜。皇妃复问麟儿：“两弟皆驸马，汝独非亲乎？”麟儿道：“非不同亲，义重于尊，故不敢衮。”问鳌儿：“两兄弟皆尊君，汝独不尊乎？”鳌儿道：“非不同尊，情笃于亲，故不敢疏。”皇妃亦大喜。问白夫人及翠云：“得此快婿，宁不喜耶？皇后与本宫，久已喜而不寐矣！”白夫人、翠云俱回奏，两娘娘尊居九重，尚以为喜，何况臣妾等蓬门下贱。半月余来，常从睡梦中喜极而醒，诚如圣论也！”皇后又问：“本宫等身处宫中，见闻不广，夫人等在外，亦见有幼而神奇，如四友者乎？”白夫人、翠云俱奏：“除世子外，不特目所未见，即耳亦未尝闻也。”须臾，宫中送到酒筵十六席，皇后传请鸾吹，鸾吹过宅朝拜。后妃俱执手赞道：“全先生说凤姐之貌，酷似夫人，真难母难女也！贵嫂等丰姿绝世，由素父天人，宜有天女作偶。今观夫人玉貌，实可匹体，又难姑难嫂矣！”鸾吹俯首愧谢。皇后道：“夫人有凤姐之女，岂可无世子为婿？妇人爱女，甚于爱子，夫人之女，得如此快婿，喜可知矣！”因把自己与皇妃及白夫人等喜意，复述一遍，道：“夫人从实言之，勿于情外浮一分，亦勿于情内减一分，俾知父母之心，其符合否也。”鸾吹道：“妾未氏得臣文龙为女婿，时或喜而不寐，时或寐而喜醒，实兼两娘娘及两亲母之情。”皇后道：“此真情也！天下为父母者所同也。素父有五宝，而本宫等与三位夫人，分而有之，可称同快！”因即定席，席照坐定，但把鸾吹一席，列于翠云之下，阮氏之上。摆下十四席，只存两席，皇后命四友两位一席，于皇妃肩下，退后一丈，略向北，佥坐。皇后、皇妃定水夫人一席，亲献寿花，行割献礼。水夫人坚持不获。欲还定席，又被女官推挽，宣旨阻住。阮氏、田氏、红豆依坤宁宫宴命妇礼，共举皇后食案，献寿花；白夫人捧寿花，鸾吹、翠云、璇姑等共举皇妃食案。酒七行，上食五次，酌酒进汤，成礼撤席。水夫人率各夫人及四孙谢宴。皇后亲挽水夫人道：“先生岂可多礼于弟子乎？皇上曾说：老师，一太极也。素父及左夫人，乃阴阳也。阳数奇，阴数偶，故复有公主。三位夫人及郡主，乃四时也；世子及此四友，乃五行也。三夫人及郡主诞辰，各占四季，其为四时，尤属显著。天一生水，水性动而质明，世子似之；且名龙，龙，水之灵也，故龙为水星。由水生木，木德为仁；麟，仁兽也，故麟为木星。由木生火，离火文明；凤亦文明，出自丹山，故凤为火星。由火生士，土主载；鹏常载风，鸟之能载者莫如鹏，且鹏独精地理，故鹏为土星。由土生金．金质坚而品贵；鳌能奠维，其质坚也，非大魁不能占鳌，其品贵也，故鳌为金星。昔时五星聚井，五星聚奎，占以为瑞；今乃聚于一门，非老师及素父之盛德，曷克致此！四位夫人以为何如？”白夫人等皆颂圣谕之允当。皇后妃俱欲游园，游至星台，见栅上封条，朱标“二月二十二日”。皇妃问璇姑：“皇上特为姊设，何以至今不上？”璇姑道：“因台高可见宫禁，故常封锁。”皇后命开封上台，亦如天子，令女官逐一指点，谛视一会，向田氏等说道：“前有人于上皇前进谗，说素父常登此台，窥探宫禁。皇上大笑云：‘素父何人，而可以此等言谤之？’后登台谛视，始知只见宫殿之檐脊，无从见人；且朱封俨然，不特素父，即夫人等从未一登，益信人言之妄。此台经皇上及本宫等两次看明，嗣后切勿封锁，不论男女，俱可登眺。刘夫人更当常登，测览仪象，勿辜皇上建台之意也！”田氏等俱称：“凛遵懿旨！”皇后游毕，发驾回宫。白夫人等送驾后，方才回去。是日，送石氏至西宅第六进，与虎臣同住。素臣、璇姑过去煖房，至初更方散。次日，水夫人随带红豆入宫，亦由天子钦定坐次。讲堂后系四面开窗，讲座北面，以存北面之义；却把东西南三面窗户俱闭，独开北面，仍属朝外正坐。太皇太后南面，皇后、妃嫔等西面，长公主、公主、郡主等东面。第一章，讲“学而时习之”，将圣人全副精神，全副本领，畅发尽情；而于本身设教，扫除一切元妙参悟，独拈出“学”字，以示天下万世正学之宗处，尤反复咏叹，曲畅旁通，以引伸其义。听着俱目悚神惊，心悦诚服，赞扬不尽。太皇太后道：“老身习于三教同原邪说，后闻素父正论，始知其谬。今得太君剀切指示，乃真如拨云雾而见青天者矣！前日皇帝撒去陆九渊从祀，禁其伪学，老身犹有所疑。今乃知子静之说，真与圣人背驰，不可一刻姑容于圣人之侧者也！皇帝说素父论‘庸’字，独得子思子心传，为圣道长城，使一切异端邪说，无所置喙。太君此论，亦犹是也。当令皇帝刊入九经注疏，以振发聋瞶，砥柱狂澜。但此章首节，男女皆有此境，皆可致力。至下二节，于女子似不甚亲切。女子固无取远来之朋，亦岂欲人知而虑其愠乎？在圣人固止为男子设教，而太君现为闺阃发蒙，请问在座诸人，何以引之于身，而实验夫乐与不愠之致？”水夫人道：“在太皇太后、皇后为天下母仪，天下之臣民，皆朋从也。学成而德立，幕化向风，身不来而心实来矣。况合宫妃嫔，合朝命妇之常得观光者乎？周之太姒，化及二南；宋之宣仁，泽被万姓。信从者众，其乐何如？汉明德、唐长孙，皆垂声史册，其时之仰戴可知。我朝臣民之感服高皇后，亦其验也。皇妃嫔但有时习之学，即有信从之乐；六宫内妃嫔、贵人、命妇，下及女官、宫人，外而诸王宗室之妻、各大臣命妇，有信从者，皆朋也。长公主、公主、郡主则凡属天潢及天家眷属，皆朋也。伯姬争媵于三国，左芬流誉于六宫，信从之乐。岂独遗巾帼乎？至人不知而不愠，此‘人’字当作翁姑夫主看。男子学成，当行道济时，故亟赖君相之知；女子学成，当宜家好合，故亟赖翁姑夫主之知。若一作不求人知，知希为贵说，即非圣学。在男子则流为巢、由、庄、列，在女子则迥异宣妻、鸿妇，不孝不敬，罪莫大焉！不知如卫庄姜之不见答，班婕妤之不奉御，而日月团扇之诗，或未免于愠矣！不知不愠，非乐天知命不见是。而无闷者不能此，所以为成德之君子也！”太皇太后敛衽立谢云：“不闻此论，虚过一生矣！”皇后等俱啧啧叹颂不置。是晚，宿遗珠书室，连讲三日方出。四月初一日，成全、伏波回府，呈上五湖手书，禀称：“访至西洞庭山，土人说，山北有一隐者。乃寻至山北，则隐者已去，存一书于邻翁处。封面有太师爷台号。邻翁说，隐者于半月前别他，留下此书，云俟京中有人来访，以此与之。”素臣入内，送与水夫人看，封面写“素臣开拆”四字。拆出两幅白纸，一幅写“肥遁”两大字，一幅写“请安”两小字，余无一语。水夫人太息道：“此所谓天子不得臣，诸候不得友者耶？吾儿当奏知天子，于修国史时，为立高士传也。”是日，水夫人致祭父母，告知五湖遁世之意，遂把寻弟之念搁过不题。次日，广西总兵郎如虎调至京，为镇国府中军总后官，带领参游都守千户等二十员投谒，奉披执，请鼓乐，于初三日到任。素臣免其披执，准其鼓乐，传令两翼副总兵文恩、文容，参将奚奇、叶豪，游击元彪、宦应龙，佐击袁无敌等八员，守传张顺、锦囊、韦忠、奚勤及男飞卒等共十四员，并中军游击成全、伏波二员，俱于初三日到任任事。中军系京、广兵二千，左右翼系东阿是三千，共六千名。一月两操，四季四大操，俱送册进府，由天渊定功罪，一切阵图操练之法，亦由天渊号令。园内射圃，一月一小操，春秋两大操，专操玉奴、阿锦、赛奴、碧莲、翠莲、春燕、秋鸿、天丝、小躔及女飞卒等共十九员。五月初一日，干珠、松纹、金砚，已招降云南土妇，进京献俘。干珠并带玉儿，松纹并带娇凤、兰哥、篁姑亦应诏，同云北家眷而来，俱进府叩见。安顿顿氏与云北同住，干珠夫妇住文恩宅内，松纹夫妇随公姑同住。初二日，令金砚到中军参将任。初三日，行献俘礼，将米鲁、隆礼凌迟，阿保枭斩，曩罕弄免死释缚，副使刘福革职，永不叙用。次日，行论功行赏礼，加封素臣为辅国公，岁禄千石。素臣再四恳辞，天子无奈，允辞爵不允辞禄，道：“闻各夫人俱叶熊占，将来食指日繁，无籴米而食之理，禄断无庸辞也！”素臣只得谢恩。当封干珠为顺宁王，妻太氏顺宁王夫人；松纹为宣慰司同知，妻岑氏淑人；金砚加都督佥事衔，赐银五百两，彩缎百端。随征将弁，分别升赏。三千苗兵，按功给牌，于抄没米鲁家资内，每名发赏银五十两。初五日，宣素臣、干珠至武英殿，宣玉儿入宫，召见关兰、锁篁，试午日观竞渡“古风一首”，荡平黔苗赋一首。称旨，封关兰葵花学士，锁篁葵花女学士，分教十六峒苗丁男女之俊秀者，各赐五品冠服。赐宴华盖殿，命乐舞，奏风云会喜升平之曲，舞武功文德之舞。定素臣东面，首席；关兰末席，俱退后一椅；御度西面，上素臣一席。干珠、关兰汗流浃背，请天子南面。天子道：“非为两卿，尊素父也！”因命将两席移下偏西，朝北。素臣亦力辞，不允。令篁姑入宫，同玉儿一见金蝉。便觉心动。金蝉亦如素识。皇后、皇妃看两人眉目，真如同胞，因把马化之事说明。玉儿抱住金蝉，哭道：“若系黄马所化，真吾妹也！”金蝉亦泣下数行，连呼姐姐。皇后妃俱爱篁姑秀美，执手赞叹云：“素父赏识之人，定自不凡！学士回峒，当尽心训诲，用夏变夷，勿令各峒女子，为土老生所误也！”初六日，素臣给假一日，奉水夫人于东城，补看龙舟，此时天子圣明，恩膏屡布，万民安乐，遇此令节，便都黼黻太平。有一二十只龙舟。于城河内往来动荡，随从小船，窜刀卖解，百戏俱集。玉儿、顿氏、篁姑、娇凤及随来苗女，生长蛮峒，从未见此大观，无不啧喷叹赏。翠莲私谓碧莲：“咱姊妹若没太师爷提拔，如今还是卖解，有这般凤冠霞帔，定坐彩绷之内，瞧看竞渡吗？”玉奴、赛奴听见私语，因道：“咱姊妹那年在丰城江里，也立在令牌宝剑之上，那一个不亏着太师爷吗？”只有十四姨林氏，看着一只卖解船上，两个女子对踢毛毽，也是点头额碰，腮动嘴拱，肩掮臂坐，胸迎腹顶，臀鞠腿摇，那毽子都似浆糊粘成一般。听着诸人喝采，想起那年在素臣面前，赤身呈戏之事，好不害羞！暗忖：这两个女子还穿着红裤，已是难看，何况赤身！倘然太夫人们称说这毛毽踢得好，惹动太师爷提起当年的事来，如何是好？脸上忽红忽白，心头突突地跳个不住。正是：人欲炽时无忌惮，天良见处有惭惶。干珠、玉儿虽住文恩宅内，却每日仍在本宅。干珠听着素臣讲解兵机，玉儿听水夫人讲说道理，复认田氏为母，婉转承顺。如此十余日，因峒中须人弹压。择于二十日起身，与松纹、娇凤一同拜别。兰哥、篁姑贪听素臣说诗，篁姑更认湘灵为母，求讲诗文，便都住下，俟秋凉回峒。篁姑因称湘灵为母亲，不便复称素臣为老爷，遂与兰哥，俱改称素臣为恩爹。过了六月二十四日素娥生辰，两人将素臣所有诗文，及湘灵诗稿驾山诗集，俱抄全了，便忽然想念父母，要紧回去，择于七月初一日起身。先期辞朝，天子亲书葵花学士、葵花女学士两幅松绫赐之，并赐彩缎、明珠等物。水夫人等俱爱篁蛄。各有厚赆。湘灵更制回文诗三十首送之。自两人出京后，酬应稍简，素臣每日出则上朝进阁，商决国事，布移风易俗之政；入则问安视膳，勤供子职，行斑衣戏彩之乐。倏忽五阅月，至十二月初二日，田氏忽然腹痛，生下一秀美女孩。初四日，素娥亦生一女。初六日，湘灵亦生一女。素臣暗忖：男女虽是一般，但现在六人怀孕，已一半是女，倘再如此，亦觉太多，须间得一两个男胞方好。隔了五日，到十一日，璇姑生下，却是男子，素臣已喜。十三日，天渊亦生一子，素臣更喜。至十五日，红豆又生一子，素臣却反半喜半忧。缘十五日，是文公生死忌辰。先生的三女一男，三朝皆请亲朋洗三，独天渊之子三朝，系文公双忌，素臣素服泣祭，不会宾客之辰。因系郡主，又属首生，六宫俱要送礼致贺，又不能不洗三，只得奏明天子，改于十七日，以五朝为三朝。恰好红豆之子，十七日正是三朝，宫中凡百预备，遂并于是日，双送洗儿金钱，及诸般礼物。楚王自红豆嫁后，常来看女。八月出京，知红豆产期约在腊底，遂留人在邸，料理催生、送三等事，是日亦备礼而来。合府自初二日忙起，直忙至此日，复一大忙。十八日，又凑着阮氏、秋香俱生一子，半满月、满月连接而来。各夫人人人坐蓐，无一主持料理之人，如何忙得过去？亏得遗珠给假回家作主，与鸾吹、石氏、顿氏、晚香、立娘参酌，再有玉奴等诸仆妇，山东者将夫人，俱来助忙，便毫无忙乱之状了。正是：自古钱神能使鬼，从来人力可移山。水夫人见一月之内，添了八个孙男、孙女，喜幸已极，恐惧益深。细讼过端，只有又全、凤元两家眷属，尚未安顿妥贴。因命素臣奏明天子，各赐盘缠，赦还乡里。杨氏等既感开笼放鸽，又恋着受恩深处，不忍遽离，求过正月起身，水夫人许诺。正月初一日，水夫人入宫朝贺。初二日，皇后、皇妃至府回贺，并看各新生男女，问起乳名知田氏女名鸿、素娥女名鹓、湘灵女名鹭、璇姑子名鹤、天渊子名犀、红豆子名骥。皇后、皇妃俱于八月内新生两皇子，各爱鸿姐，即欲议婚。水夫人道：“此女生下，即被臣东方旭妻未氏，求与其子鹄儿为妇，业已许之，不敢承旨！”皇后妃俱懊悔来迟，因复看鹓、鹭两孩，皇后看中鹓姐，皇妃看中鹭姐，因即面订，俟奏知皇上，送礼小定。皇后见各夫人俱有坐障，湘灵尚有两扇遮护，惟素娥障扇俱无，因赐素娥翟障，行坐障。皇妃回宫奏闻天子，说：“湘灵一子尚主，一女为皇子妃，独无翟轿及行坐障，乞皇上一体施恩！”天子因传旨并赐。是日，飞娘见六个男女五未弥月，早已定去三个，遂忙去与玉麟说知。玉麟于十一月内，妻妾连生两子、两女。洪氏生一女，名鸿姑，碧云生一女，名照姑，遂令妻妾同至公府，乳母各抱其女，听凭水夫人相看。水夫人深致不安道：“二人俱佳，你们可各出眼力。”璇姑看中鸿姑，天渊看中照姑。洪氏、碧云大喜回家。水夫人择于初十日小定，钦天监亦择是日，鸾吹夫妻也择这日行定。初十一日三受礼。两过礼，又是一忙。田太夫人向田氏说道：“你兄弟去接家眷，方知你弟媳有孕。若生一孙子，正可与你家对亲，谁知都被人抢先去了！但愿生一女儿，许给骥兄罢。”田氏道：“还是生男的好。前日公主很爱鸿姑，却不肯讨亲，像是楚王世子妃也怀有身孕，想要与他对亲哩！”田太夫人才放下念头，只想生孙子了。十六日，各夫人俱已满月，水夫人领着宫人谢恩，走近东华门，恰值安吉妻范氏之轿，从北折来。轿夫虽见有行障，却望着轿角俱没金凤金翟，又不清道，想亦不过公侯之家。因见后面络绎不绝，等到何时？便向道里横冲过来。恰好水夫人、田氏两障过去，正冲着红豆行障。捧障的内监怒喝道：“瞎眼的死囚！这是公主娘娘的障子，你敢乱冲吗？”轿夫见捧帐俱是内监，轿角俱垂金凤，又听说是公主娘娘，吓得魂不附体，便不顾性命，往南跑去。不想走得势急，又撞入一辆大车套里。拉跑开去，几乎把车翻转。车旁车后，跑出许多内监护卫，拿着鞭子，将轿夫劈头乱打。轿夫道：“不要混打，咱们轿里是宰相夫人哩！”一个内监，劈头又是一鞭，喝道：“咱们车里不坐着王妃娘娘吗？快拿住这狗头，休被他跑掉了！”轿夫因是吓昏了直冲过来，竟没见锁金车帷，车上马上现是金黄扯手缰绳，也没见打他的俱是内监护卫；一被喝破，色色俱见，听说要拿，便撩下轿子，如飞跑掉。就这一撩里，放得势侧，轿便直倒过去，把安阁老新续娶一位娇滴滴夫人，滚入牛骡驴马粪灰中去，连头面都不见了！正是：宿怨新仇皆入骨，梅酸芥辣总归心。总评：太极、阴阳、五行之论，颇觉附会，然写天子推尊素臣一门之意，已到尽处。此亦透顶之法。《时习》一章，《论语》以冠全书，不如水夫人解，便属隔靴搔痒。本身设教，确切不磨，扫除一切元妙参悟，尤确切不磨，拈“学”字以示天下，万世正学之宗，使异端邪说息喙无言。是此章铁板注疏，与素臣论“庸”字，同为圣道万里长城。“人”字不作君相解，则不知而不愠，便极浅极小，且落巢、由、庄、列甲里，与圣人民胞物，与遁世无闷之心，两俱无涉矣。惟此一字看得分明，方见圣人心事本领，方是本身设教，方足冠冕全书。“人”字作翁、姑、夫、主看，是水夫人创解，然使吾夫子为女子设教，亦必作如是解。有子之言似夫子，吾于作者亦云。看龙舟与丰城旧事，遥遥映照，妙在碧莲、玉奴姊妹喁喁私语，点缀生姿；尤妙在林氏一人触目惊心，惭惶不已。情生文，文又生情，读之不忍释手！素臣素服泣祭，不会宾客。在此处不过补出文公忌辰，极平之笔。而与北征一回不收不揭，不见一人合看。便成异样花色，使经时连闷于胸，穷日穷夜思而不得之念，一旦豁然洞开，他小说稗官无论矣！求之左、国、史、汉，亦未易数数见者。而此则屡见益奇，屡变益妙，岂非绝世奇文？水夫人细论过端，为盛满人下顶门长针，指一消弥大法，与周庙欹器同切婆心，富人读此，宜书诸绅！回末一波，伏后文报复之局，不独使文法陡起也；而但味本文已极新极趣！第一百二十七回　未鸾吹辞夫就婿　文按院借贼惊人跟轿的婢仆，忙在灰沙里掏将出来，幸未伤损肢体，却已狼狈不堪。内监们问知果是安阁老夫人，见这光景，便也收威。安家仆从问知是楚府王妃，便也不敢发作，各自撒开。只苦了范夫人，滚跌出丑，眼耳鼻舌俱是粪灰，又脏又臭，又羞又苦，把这毒气，便一起归到素臣身上去了。且说楚妃何以不坐翟轿，设行障？因楚王回去，述太皇太后懿旨，欲其入朝。王妃亦挂念红豆，遂于十一月中旬上路，打帐岁底到京，正旦朝贺。不料至河南，为雨雪所阻，直至十五日，方赶到外城，就坐了长行车辆，一早进城，见不敢迟滞之意。车至宫门，恰好水夫人等轿障齐集，守门宫监做一起奏闻。顷刻，传旨出来，遂一同进见。皇后道：“皇婶来得凑巧，正好会亲。”水夫人因未见太皇太后，不敢先与王妃行礼，同向清宁宫朝过，方始相见。红豆跪在王妃膝前，抱足而泣。王妃亦捧红豆之面，呜咽不胜。回至坤宁宫，皇后、皇妃命抱出两皇子来磕头。水夫人与田氏、素娥、湘灵各出见面礼物。宴毕，出宫。即订请王妃于十八日至府。至期，大排筵宴款待，留住凤羽楼。王妃见红豆尽孝如初，素臣亦谨循子婿之礼，疑团尽释，欢喜非常。向红豆说道：“世子妃早晚分娩，倘若生女，当许字骥儿，切勿早为定亲。”红豆禀知，水夫人一口许诺。王妃大喜。住了五日，然后别去。二月初一日，忽降旨，封全身妻文氏为女宾客，赐三品冠服，食俸；差文龙巡按浙江。遗珠这封，还是意内之事；文龙这差，出于意外，合府人俱吃一惊。水夫人道：“龙郎跟着娘舅，在馆上读书，又得于乔指教，是极好的了，怎差出外边去起来？”田氏道：“点点孩子，吃饭不知饥饱，怎样去做风宪官？”红豆道：“年纪倒不论，只是馆尚未散，如何忽有此旨？”素娥道：“他常说要做天下都巡按，真个被他说着了！”湘灵道：“敢是姑娘保荐，姑娘常赞他经济，说真做得来巡按。今日两旨同下，想是有缘故。”鸾吹道：“他在馆上。我还提心吊胆，怎当得远去三千余里？他虽有勇力，究竟是个孩子，只看中会魁时吓得那样子，就知道了，姐姐也不当保荐他。”秋香道：“小姐未必保荐，倒是世子大话上来的。世子说：天下文武各官，只除了佐贰杂职把总千户，其余都做得来！”天渊道：“他只怕得太夫人及老爷，才至吓坏他。在皇上面前，还是摇头摆脑的敢说敢言，到外边更怕谁来？倒不怕他吃吓，只怕他要去吓人！”璇姑道：“他留心经济，勤学好问，巡按倒也做得。只是满朝臣子，何至乏人？令这点孩子去压伏全省军民，休说别的，只三司各道府州县学许多老成耆宿，都向八九岁孩子去打躬跪拜，口称大人宪台，也就不是道理，还该奏辞才是。”水夫人道：“刘媳之言极是。待玉佳回来，令其力辞！”婆媳们正是议论，十个小内监各掮金字牌，导引龙儿回府。龙儿喜孜孜的拜见水夫人等，禀知出差之事。水夫人问：“汝父曾否力辞？”龙儿道：“父亲力辞不允。现在掮牌，都是钦定的，限初三日驰驿赴任哩。”水夫人令将掮牌送进，见两扇是“八岁状元”，两扇是“九龄巡按”。两扇是“督理戎政”，两扇是“巡视盐法”，两扇是“逢蛟拨爪，遇虎敲牙”。愈觉骇然道：“一个巡按已当不起，怎还兼着盐政、戎政？皇上何等圣明，怎这儿戏起来？”鸾吹道：“别的还可，只离了父母，数千里外，一切寒暖饮食，谁人料理？这又是不带家着的衙门，如何是好？”田氏道：“就是可带家眷，妾身是要侍太夫人的，公主及诸妹皆然，没有违姑就子之理。”鸾吹道：“只不好带家眷哩，若带得家眷，妾身便情愿随去照料着他。又好迎接公公到任奉养，兼可指示教导，帮他做官。只把凤姐交托与姐姐，就可放心了。”龙儿喜道：“若大姑娘肯去，侄儿便去奏闻皇上，包管允从。皇后、皇妃也俱说：须有大人照料方好，说母亲自然不去的，除非是大姑娘，又怕大姑夫不肯。”鸾吹胀红了脸，说道：“真个有这话吗？姑夫为甚不肯？我就去合姑夫说来。”赶过东宅说知。始升道：我也怕他没有料理衣食之事，若你可同去，便极放心。父亲不肯进京。说待我放了外任再处。我之外任无期，若借女婿之便，迎养得父亲，以媳代子，并可免我不孝之罪，这是求之不得的事！况父亲久任封疆，周知情伪，更有益于侄儿，岂有不肯之理？”鸾吹大喜，忙禀知水夫人，要龙儿进宫去奏。水夫人道：“且等你二哥回来，还是力辞的是。”不一会，素臣下朝，水夫人根问点差之故。素臣道；“总是这小奴才卖才之故！连日在宫，与四个兄弟争先的卖弄才学，把皇上及两宫都骗信了。各省巡按出缺，皇上要破例用人，说北直隶、浙江、云、贵反乱之后，要三个重臣去整顿。其余各省，参用新旧翰林。便把何如叔点了广东，梁公点了宣、大，于乔以右佥都御史巡视北直，樊荣以刑部侍郎巡视云、贵。各省俱点定了，只少河南、浙江两差。教习老师馆上诸翰林开单上去，第一于乔，第二就是龙郎。内阁、六部、都察院、翰詹、国子各衙门、保举新旧翰林科道，希贤、宗贯、负图又把龙儿列名第二。皇上便问：‘巡按如何做法？’龙郎说：‘举劾必当，请托不行；剪除豪恶，不避权势；兴利除弊，有益民生。’皇上点首称善，问他：河南一省官员贤否？有何利可兴，何弊可革？龙郎与他母舅同馆，又得希贤指教，将河南之事，却说得清楚。再问他浙江，一发与于乔同馆相爱，凡于乔所知浙省时事，无一不在他肚里。他就攘其所有，侃侃而谈，将浙江全省的形势、时务，剀切指陈出来。母亲想：于乔所指贤否势恶，岂有不确当的？所说利弊，岂有不切要的？龙郎更将盐法之弊，军政之坏，又抽出来，痛说—番。把皇上及两宫吓得目定口呆，喜得眉花眼笑，竟都说是孩儿跨灶之子，便定了巡按浙江，兼理盐法、军政的官衔。孩儿今日才知，忙进宫力辞。皇上只是笑，一句话也说不入去。只道：‘素父何怀宝迷邦？倘真不知其子之美，恐其不能胜任，朕可立一券与素父，包管游刃有余！’孩儿见圣意已定，断不可回，只得承旨。但想贤否利弊，可以按图索骥；至势恶之机械，狱讼之情伪，变诈百出，岂小儿所能穷？加以风寒暑湿，饮食饥饱之节，非有料理之人，必至乖方。因破例奏请，随带金砚、锦囊、成全、伏波夫妇。金砚可以侦访疑难之事；成全、伏波可以防备风水之变；春燕、秋鸿、锦囊可以救意外；天丝、柏氏可以料理衣食。孩儿又代请给假十日，到家祭祖，省视坟墓，钦限初三，日期甚迫，金砚等俱有执事，应派人交代。还要修书禀候五叔，母亲可有甚说话，要写在书上？”水夫人怅然道：“我因刘媳之言，甚是有理，尚敢令汝力辞，岂知圣意已定！如此，吴江田租，原派有姻字号用度；五叔书来，已将汝外家坟茔祠宇修整。龙郎回家，可代我祭告。书上致谢五叔，并候问五婶可也。”素臣道：“母亲提着祠宇，孩儿记起一事来，那年同大妹在西湖社神庙中过夜，曾借庙中柴火，许其修庙补偿，龙郎可为我了此未完。”龙儿领命。田氏道：“会魁传胪，是抄父亲的文字；巡按又是学谢老伯舌头。到那审事的时节，遇着疑狱，又有谁人替你出场？”龙儿道：“两造具备，师听五辞，察辞于差，非从惟从，哀敬折狱，明启刑书，上刑适轻下服，下刑适重上服，既有吕刑一书，替孩儿出场；临时依着父亲平日议论，加以色听、气听、情听、神听。理所不通，通之以情；情所不通，通之以变；变所不通，通之以诚。再有金砚侦访疑难，则断狱之事，想亦不至茫无头绪也！”水夫人道：“空说自易。实实做出便难。惟以为难，方无枉从；若见为易，失刑多矣！上刑适轻下服，即宥过无大之意，此可从也；下刑适量上服，即无故无小之意，此不可泥也。盖刑故无小，即刑其小，但不宥耳。若下刑适重上服，则以下罪而服上刑，其滥甚矣，可藉为出场乎？”龙儿顿首受教。禀知鸾吹欲随任之事，素臣以为两便。龙儿便急进宫奏知，天子允奏。初三日，辞朝出京。又全、凤元两家家眷，趁便随行。在路虽有头接衙役，并钦赐十名小内监，及鸾吹带的仆从，金砚等四家家眷，下人共有七八十人，非不热闹。却女眷都是驴轿车辆，男人俱有骡马，只有十扇金字牌，又都用布袱冒头，与铺盖等物叠放车上，并无旗伞执事，还只寻常。一到苏州，知府因系邻省上宪，且系首相之子，苏州府吃的浙盐，更是监临上司，便备着两顶八人大轿。旗伞执事，纷纷迎接。武官将弁因是督理戎政，兼着兵部侍郎官衔，便都顶盔贯甲，带着兵丁，站队护送。松江府属半系盐场官员。因是巡视盐法，俱远来迎送，再凑着嘉兴、杭州两府官员差人，投递红批；按院、盐院两衙门书役，打着全副执事，至苏迎接。那十面金字牌，又探去冒头，十个小内监锦衣花帽，一对对掮着，摆在道内。金砚、锦囊、成全、伏波俱是本身冠带，骑马前导。锣声震地，喝道喧天，便是十分威武，无比尊严。苏城男女聚观者，填街塞巷，都指着鸾吹一乘大轿说：“轿内便是九岁大爷的丈母，不知小夫人今年几岁，便做了诰命夫人，真好福气也！”鸾吹随夫京任，与在家无异，从未受此风光；坐在三沿黄伞、八抬大轿之内，左顾右盼，心花大开！暗忖：二哥位极人臣，反不如侄儿显耀；凤姐得配此佳婿，好生侥幸也！正是：官有威权添气色，年方髫龀倍精神。三月初一日，到了吴江。因有十日假限，遂于十六日上任。差人先住西湖后山，建造社神祠宇。一面祭祠告墓，遍拜亲族。鸾吹便连日连夜，赶往江西，遇着大顺风，初十日已到丰城。见了东方侨，呈上始升书札，东方侨最爱凤姐，见龙儿幼年大发，心甚喜欢，兼不信这点年纪就可当此重任，要去看他怎样气局？怎样作为？兼之随事指教，亦可起他政声，便把家事交与总管，欣然而行。又遇推艄顺风，至十九日已到江头。龙郎到船叩见，即往盐院衙门公座，发出全副执事，迎进按院衙门。知已于隔晚放告，遂讨了匙钥，开入书房。见有儿张委员摘印的牌稿，入境早已拿了八个文官，三个武官，有一半知是贪官酷吏，想那一半亦必非善类。暗忖：此必素臣所为也，还不以为奇。及看状上批语，俱如老吏断狱。洞中窃要，不觉吐舌。再看到一纸，首胞兄逼奸邻女。批道：“逼奸之有无不可知，兄弟之名义不可绝。律载：告期亲尊长，虽得实，杖一百。仰杭州府将某人提案，折责四十板具报。其牵连邻女，事属暖昧，销案不行。”又一件，告父妾欺父年朽，抵盗家财。批道：“家财乃汝父之家财，汝父不禁其抵盗，即非抵盗矣！本应坐诬，姑念愚民，比照子孙违犯教令律，杖一百。仰钱塘县折责具报。”又一件，巡盐衙门典吏，禀报公廨内失去木柜一张，内文案一百二十宗，求檄批县捕。朱批：“此件戏弄本官之罪小，图灭文案之罪大。仰刑厅立拿该吏，并提住宿公廨书役，严讯案卷现匿何处，全数追出，按拟详报，毋得延漏，致烧毁灭迹，提参未便！”东方侨舌头吐出，缩不进来。鸾吹带丫鬟送茶出来，问道：“侄儿批的呈状，可有笑话及背雇谬之处？须替他改正才好。”东方侨太息道：“休说改正，竟似孔子笔削春秋，游、夏不能赞一辞！才知道幼而敦敏，远胜于壮，不如人，老无能为也！”鸾吹不信。东方侨指着告胞兄、父妾及失柜三词道：“媳妇，你试看此三批，便知予言不谬！”鸾吹取过看完，又惊又喜。东方侨复看一纸，母告本子不孝；批道：“汝子并无不孝，速归尽母道，如不悛悔，立提秦衡玉严究！”失惊道：“这纸却批错了！”鸾吹急问，东方侨道：“母亲告子不孝，反严饬其母，岂非大错？”鸾吹道：“这真是笑话了！幸未发出，公公须替他挖改。”东方侨因复将状细看，词内并抱告并无秦衡玉名字，道：“此必有故，且待他回来再处。”看那批准亲讯的呈子，只有三件：一件谋占家财，惨杀夫命；一件贿托势宦，强夺盐窝；一件欺贫赖婚，假女代嫁。其余还有未批者五六件，因取过纸笔为拟批，批来批去，都觉不如龙儿所批简要切当。因纳于袖中，向鸾吹笑道：“勿使知之，致为小儿所笑也！”鸾吹暗自欢喜。只见许多小内监跑来，满面失色。鸾吹连忙根问。内监道：“大老爷到盐政衙门公座，有一个典吏，把黑墨涂了左耳，朱墨涂了右耳。大老爷问他何故。他说：‘并没别故，是向来涂惯的。’大老爷把旗鼓一击，吩咐刽子，登时割掉两耳，血淋满面，好不怕人！”鸾吹吃吓道：“虽是可恶，怎便任性严刑？公公须着实训诫他方好！”东方侨击节称快道：“此即张咏治蜀之意，割耳犹为轻刑！他以幼孩为风宪官，若治不下奸胥猾吏，政不可行矣！”因问：“大老爷现在何处？怎许你们跑回？”内监道：“大老爷访知一柜案卷踪迹，把执事人等散回本衙，只带着家将及几个衙役，搜拿去了。”须臾，龙儿回衙，见礼过，又告了罪，便检出朱批之词，添写：“文案已在地藏庵起获，仰将发到人犯讯详，勿延干咎！”又将未批之呈，顷刻批完。东方侨逐件与自己拟批印证，五件虽同，而不如其简老；一件告强占发妻的，却与己不同。拟批是：“你欺哑子口不能言，图占其妻，历经问官审出实情，从宽枷责，犹敢刁控图翻耶？不准！”龙儿批的，却是“准讯”。因问道：“贤孙婿所批各呈，俱援律原情，餍心切理。独母告亲子一批，疑为未当；及查阅状词，并无秦衡玉名字，知必另有别故，试道其详？”龙儿道：“前官放告，俱令巡捕代收；孙婿因欲审状，故当堂亲收。见告子之母，未满四旬，容色妖冶，疑有别情，至夜，令金砚去探，见其子跪地哭求，其母道：‘你只听凭我与秦衡玉往来，到官去，便替你求宽。’其子痛哭不应。其母怒恨而寝，其子犹长跪哭泣。金砚访明，秦衡玉系其表兄，居址邻近，回衙禀知。孙婿本欲提案究处，因念其子屡经官法，不肯说出其母奸情；若依律问决，大伤其心，故如此批之。将来还要给一浑容匾额，以奖其子之孝，使其母不敢再行捏控也！”东方侨大喜，谓鸾吹道：“孙婿不特明察，而兼忠厚，真足胜明刑弼教之任矣！”到了亲讯之日，东方侨于屏后侦视。第一起，系先审势夺盐窝，是告景王余党洪子发逃避海宁，贿托势宦安富、陈荣夺其盐窝。安富系安吉堂弟，假称进京看兄未回；止陈荣、子发到案。龙儿将文案契券验对，指出破绽，把洪子发一夹棒，招出送陈荣、安富银若干，如何料理衙门，包夺盐窝。复唤干证应审人等，一一供明。然后喝令陈荣实供，陈荣恃符不承。龙儿道：“众证供明，你还敢狡赖！”吩咐动刑。陈荣道：“下官不才，由副都御史致仕。老大人即欲用刑，亦须请旨。况先祖陈瑛，为太宗功臣。看先人面上，伏乞容情！”龙儿指着金字牌道：“牌上明写着逢蛟拔爪，遇虎敲牙，凭你皇亲国戚，犯了法，也要敲牙拔爪，何况你这三品前程！再说道你那祖宗，更该尽法，为方、铁诸公吐气！左右，快剥去冠服，夹将起来！”两旁皂隶齐声吆喝，把忠靖巾、独枝花袍剥脱，扯去靴袜，上起绷索，将脚骨垫入夹棍。陈荣杀猪般叫喊，连称愿招。因掷与纸笔，自写供招，画了花押，方才放绑。与子发及过付人一同下监，题参候旨。第二起，审假赖婚：原告韩如，是个生员，被告是捐的通判，假女是乳母之女。龙儿问过口供，唤通判上去，喝道：“女果不假，便是你亲生之女，岂肯自认为乳母之女，诬证亲父？据汝婿说，是因奁资太薄，兼无媵婢，起疑，将酒哄醉，盘驳出来，这是真情。你虽有百喙，无从置辩的了！本院如今只问你愿刑，愿罚？愿刑，只一夹棍，四十大板，将真女断与成婚；愿罚，则出银八百两，补还妆奁。问你女儿，如不愿改婚，仍归该生为正妻；如愿改婚，则听你别配。”通判连连磕头说是：“愿罚。但女儿是情愿改婚的，只求别配。”龙儿道：“这须当堂供吐，难听你一面之词！”当发硃笺，立唤真女到案。将第三起惨杀夫命事，带上先审。龙儿削问了妇人几句口供，金砚已带上一个监生来，龙儿拍案大喝道：“你名列成均，奸人妻子，谋杀亲夫，复敢诬告尸弟，图占家财，弑兄灭迹。快把尸首埋藏何处，从直供来，免受刑法！”那监生还要抵赖，龙儿又把棋鼓一敲，喝道：“赴府听审的隔晚，你与这妇人一处吃酒，还叮嘱他紧记‘同出独归’四字，使可定案，倘官府疑你年少有色，恁他吓唬，你只不要惊慌，断不敢用刑的。如今本院却要拶这妇人三拶，夹你三夹，看你还敢狡赖吗？”那监生合妇人，见按院说出隐事，料知抵赖不过，登时拶子套上手去，夹棍套上脚来，遂据实供招。妇人说：“丈夫同弟经商，黑夜归家，撞破奸情，被监生打跌，小妇人帮同勒死。明日，小叔来见，反扭结到官，诬告他是实。尸首现埋在园内假山石下。”监生供亦相同。尸弟劈肘，奸夫奸妇收监，仰余杭县起尸验报。那尸弟连叫青天，几乎把头磕破，说：“小的经过多少问官，到案就是一夹棒，四十敲，只因没有尸首，尚未定案。小的怕夹，不敢告状声冤，谁知天网恢恢！奸夫急欲定案，反唆嫂子控告，得出罪名。青天老子，天老爷爷，是小的重生父母了，叫小的如何报答！”龙儿道：“你虽不图家财，如今却承受这分家财了。回去领了尸须从厚殡葬。将来生有两子，即断一与兄为嗣，使汝兄瞑目泉下，即此以报答本院也！”这起下去，第二起真女已到，八百银子亦缴呈案上。龙儿问女：“可愿嫁这秀才？”真女回答：“不愿。”龙儿道：“你不过嫌他穷苦，难过日子；如今有了这八百银子，也就不穷了。况他是个秀才，岂无发达之日？怎还不愿呢？”真女道：“坐吃山空，八百银子也是用得完的。他前年来祝父亲的寿，衣衫褴褛，气得人死去活来，已立誓不嫁他的了！如今又先娶有奶娘之女，添一气块，怎还肯嫁他？若说这等穷鬼都会发达，那日头真要往西边出来，世界就该混沌哩！”龙儿大怒道：“本院只认是你父亲主意，故教你当堂供吐，谁知竟是你这贱人见识！你嫌他是穷鬼，本院且教你做一苦鬼！”喝声拶，便是一拶二十敲，真个喊苦连天，满裤裆内撒出苦水来。因唤韩如上去，吩咐道：“假女容貌不俗，德性何如？”韩如道：“德性是好的。”龙儿道：“娶妻娶德，胜真女多矣！本院岂不能立押真女，仍为你妻？但恐不为汝福，反为汝祸。当即以假女为妻，不必复恋此无情泼贱。领这八百银子同去，置些产业，省吃俭用，发愤读书，博一发达日子，令这贱人懊悔嫌迟，方知日头原有西出之时也！”韩如连连叩首道：“大老爷言言金玉，生员回去，若不认真读书，以图上进，不特为此女料定，亦负大老爷天地父母之心，死有余辜矣！”发放过去，便是哑子一起上来。东方侨最要看的是这一起，因便注目而窥，倾耳而听。只见龙儿先叫女人，问原籍何处？父母姓名？何年出嫁？嫁时父母存殁，有无兄嫂弟妹，同居之人？何人为媒？聘金若干？有无绸缎首饰水礼等物？嫁至夫家，翁姑存殁？有无伯叔妯娌小姑及同居之人？夫家、母家各眷属乳名、行次、年岁、相貌？房屋若干？有无田亩？作何生理？邻佑姓名？于何年月日，因何事迁居富阳？住何人房屋？左右邻何姓何名？这哑子于何年月日来认？曾否有人先来传说，说甚言语？逐一问供毕，将女人押往东廊。次唤男人上堂，照样取供毕，押往西廊。后唤哑子，龙儿坐出堂厨，令其跪近膝前，先作色高声：“如不实供，登时处死！”后附耳密问：“东廊下女人，可是你妻子？”哑子点点头。问：“西廊下男人。可是要占你妻子的？”哑子又点头，并磕头叩谢。龙儿大笑复位，即唤代书。代书临审都在站堂，便有一人跪下。龙儿喝问：“他是哑子，是何人把情节告诉你的？”代书供出本衙门一书手。即唤书手，书手连磕数头。被龙儿棋鼓一击，要讨夹棍，站堂衙役齐喝一声，便来捆绑扛抬。吓得魂不附体，只得据实供说，是受某人嘱托，不合替他转托代书。龙儿见供出之人，即妇所供移居富阳之邻佑，曾以言语调戏；因道：“此人现在外面，可同皂隶去拿来。如不拿到，便卸下你这两条毛腿！”代书连声答应，同着皂隶出去，如飞拿至，是方巾华服的一个富商，捐一都司知事职衔护符。龙儿吩咐褫去衣冠，捆绑起来，套上脚棍，喝道：“你见女人有色，调戏不从，就使出奸计，令哑子冒认，待事稍平，仍归于你。本院将这些情节究问哑子，已据实承认。你若敢狡赖，便休想性命了！”那富商见三起事审下去，衙门口俱称为龙图再世；再有那母告亲子一批，与惨杀夫命一案，俱像各人家的家宅神圣，亲眼看见所作所为的，灵显异常。心里原在害怕，所幸案内无名。及探听问那夫妻两人，家常纤悉都到，便愁有翻案之局。再探到审问哑子，先怒后笑。中间听不出问头，只见哑子连连点首磕头，更是着急。却是哑子说不出话，写不出字，无从牵出自己姓名。及至探到追究代书，便自心惊肉跳。正在慌乱，忽如鹰拿燕雀，飞擒而进，拿到即剥衣冠，两条肉腿嵌在无情木棍之中，不由魂飞魄丧！加以喝问之语，如见肺肝，又说哑子已经承认；料想徒受大刑，不能脱罪，只得实招。东方侨汗下通体，回进后堂，将所审四事，述与鸾吹知道。述一件，称快一件，赞美一件，把鸾吹一张樱桃小口，喜得放开了，合不拢来。两人正在欢喜，只见小内监进来禀道：“大老爷审完了事，正要退堂，巡捕官送上家书，大老爷拆开看了，眼泪直挂下来，不知何故。”东方侨听说，呆在椅上。鸾吹大惊失色。正是：德化贞淫方异数，疑来忧喜即殊情。总评：龙儿点差，合府猜论，有独有同，有蝉联、有分顶、有单抽者、有带撇者，无法不备。而或为德业，或因年岁，或以资格，或验其平日之言，或猜其得荐之故，或怜其幼弱，或征其口舌，或矜其胆气，或许其学问，无一雷同。又皆切合其人，移掇不动，虽使子长执笔，何以过之！诸人杂论，惟田氏略抑，为新母故也。水夫人虽未扬，而亦未抑；余人则皆扬，然俱不若璇姑之中棨也。“留心经济，勤学好问”八字，非深知龙儿者不能道，非深知其胜任，而犹为朝廷官属，大体起见，独发奏辞之议，则几于朝阳鸣凤诸人之伦，俱在下风矣。龙儿云：父亲力辞不允，鸾吹即欲龙儿进宫，而水走人云：还是力辞的是，其于璇姑之言，契之者深矣。故云刘媳之言极是！素臣得君，无言不纳，独至此竟成枘凿。抑素臣乃深表龙儿也。信龙儿者深，乃不得不以素臣为怀宝，或不知其子美矣。成方虽出自于乔，而品数分两，泡制修合，记得清楚，说得分明，则龙儿勤学好问之功，璇姑之言信矣！鸾吹一味婉爱，所虑只在寒媛衣食，父母惟其疾之忧，曲中鸾吹心事。至素臣则更虑及势恶之机械，狱讼之情伪，先为防备风水，救护意外，侦访疑难之计，举后日已形未形之端，无一不思患而预防之。此是何等见识！天子谓龙儿跨灶，即此已难跨矣，何论其大者乎！素臣色听等语，已胜《吕刑》一书。水夫人更驳去下刑上服，尤为格论。看书有眼，方不至死于句下。惟善读书者知之。左顾右盼，心花大开，非写鸾吹势利，写其爱女爱婿，一片深情也。然使璇姑处此，则必无此儿女柔肠矣。满朝臣子何至乏人？令这点孩子，去压伏全省军民，必有惄然不安者，喜云乎哉！建社神祠，了却西湖发蛟一段公案，妙从外家祠字说入，便无斧凿之痕。东方侨吐舌不收，妙在鸾吹、始升先欲倚仗，而东方侨亦自信随事指教，帮起政声。连用反逼，至此乃正转得势也。治且至汗下，通体写龙儿幼慧，便到顶壁一层。龙儿本明察，得金砚而若神然。但明察而不忠厚，便不胜明刑弼教之任，所拙所审无不本于忠厚，方不愧水夫人之孙，素臣之子！第一百二十八回　九岁孩童呈绝技　八龄女子害相思须臾，龙儿进来，手执书信，面有泪痕。鸾吹急问：“是甚书信？”龙儿道：“是五叔公的家信。”鸾吹已放下一半愁心，复问：“书中有何事故，以致流泪？”龙儿道：“凤元之妾方氏，拒奸缢死。侄儿因同居已久，前日出京，又一路随行，不觉感伤。”鸾吹亦流泪道：“他受母亲德化，已变淫为贞，故有此激烈之行，可惜年纪尚小，死于非命。图奸者何人？可曾拿获？”龙儿道：“方氏从前曾与家仆有奸，今此仆不知方氏已改头换面，还想仍续旧好，黄昏入室，拥抱求欢。方氏不从，喊闻元氏，其仆惊避。方氏羞忿莫释，即于是夜自缢。奸夫已获。因系失节之妇，不能请旌。五叔公说，圣人贵改过，与其洁，不保其往。欲动卹字田赋，私为立祠，置百亩祭田，于吴氏族中，择一人为嗣，以承其祀。令侄儿于家报内禀知父亲。”鸾吹道：“此善举也，可以瞑方氏之目矣！”东方侨因问龙儿：“惨杀夫命一案，自然得自金砚了。只那哑子一案，你怎知有冤枉，准他的状子？”龙儿道：“孙婿审状时，见其人迫切之状，不能伪为，故此批准。及挂审出去，投有诉词，益加起疑。临审，把这些零碎琐屑的话头问他，若非夫妻，断不能一一合符。复将哑子诘问，所问之诃，俱不过令其点头示意，以为吓诘奸人张本。然后从代书身上，究出代诉之人，又适是邻居富商，捐个都知事职衔以为护符，方巾华服，气概轩昂。然观其走上堂阶，带着些忸怩战栗之状，料他见孙婿审出三案，早已心惊胆落。案无名氏，而骤被拿下捆绑，真情已见于面，故只须一喝，即已承招也！”东方侨赞不绝口道：“老夫忝任外官，垂二十年，所见折狱之才，却已不少。但都在提审时，识微知著。收呈之后，并不留心体察，假手幕友批判。往往以批语已定，胶守成见，遂致审出情伪，与原批矛盾，不免故意迁就，因而误事者。何况不亲收状纸，少此察言观色之功夫乎？四案如此，其余可知，老夫真不能及也！”龙儿惭谢道：“孙婿年幼无知，呆读死书，偶尔幸中。此后事烦，总求太岳指教！”东方侨道：“贤孙婿不必过谦，这要算得年幼无知么？”是晚本衙书吏，将日间所审四案，叙稿送进。龙郎阅毕，发签行各属照断办理。并把盐窝一案，稿上涂改了十数行。东方侨从旁窥见，句句例案，引证的谛当明白，心疑：“一部《盐法志》难道熟读在肚？挥毫立就，并不翻阅，这真是天生异材！无怪天子圣明，付此重任于髫年之儿也！”接着写家书，把凤元妾缢死一事，禀知素臣，又写祖母、母亲、诸母安帖，封帖完固，然后进内安寝。次日，悬牌示期，于二十八日看操。到得巳牌，门上传进，有杭州镇总兵官士渚诣辕求见，率领将弁，听候钧令。龙儿心知必有要求，将所拟阅操赏格取来，吩咐出去，总兵以下，均免披执堂见。各将肃立堂上，排班伺候。龙郎出去，立而不坐。官士渚上前叩拜，丁将弁跪在后面。左右喝起。龙郎拱手，问官士渚道：“本院牌示，明日看操，贵镇想俱准备。此来却是为何？”士渚躬身禀道：“大老爷入境，礼应叩见钧颜。且历任按院看操，赏格不同，故来请示。”龙儿道：“若论赏格，本院亦不苛求；石磐三百觔，三箭中一，十矢隔半，跳跃至七尺，俱台式者，赏；有一件合式者，免罚；全不合者，罚。赏满十分，该管官题陛；赏六七分以上，罚三四分以下者，给功牌；赏罚各半者，免参；赏四罚六者，咨部议处；赏三以下、罚七以上．题参，分别降革。”号令已毕，官士渚禀道：“前奉檄行规条款，知赏罚之格。今按此格以行赏罚，则儿于有罚无赏矣！求大老爷稍贬其格，使人易从。”龙儿作色道：“皇上以浙江军政废弛，钦命本部院来整饬。若三百觔石磐不能举，三箭不中一，每十矢不能隔五六矢，跳跃不及六七尺，还成得行伍之士吗？本部院念久弛之后，不能骤张，故许有一事合式，即免其罚。若更为贬格，是岂钦命之意乎？贵镇勿挠军令，致干重咎也！”官士渚打一恭道：“大老爷请息怒！凡事眼看者易，身任者难。”龙儿喝道：“你道本部院徒为高论，责人以所难乎？为督者所不能，何以责将？为将者所不能，何以责兵？本部院年方髫龀，藐躬三尺，于此四格，尚非所难；况贵镇等壮盛之年，七尺之躯乎？”因命锦囊将两磬叠起，用皮条束好；令金砚植竿一百步外。在锦囊腰间掣出双刀，骑上干珠所送的一匹小川马，令派两将发矢。士渚派出善射两将，连发二十矢；龙儿舞动双刀，如一团白雪，休想有一点石灰污及冠袍。下马，即走近标竿，直跃横跃，皆过数尺。然后取过小铁胎弓、雕翎箭，连发三矢，俱中金钱之眼。临了，把双磐托起，在教场内来往三回，轻轻放下。向官士渚道：“本部院所定赏罚之格，还是从宽，还是从严？据实说来！”浙江自靳仁作孽，将各营精壮俱挑了去，营将落得冒吃空粮，杭州镇标尤甚，儿至十缺其五。因怕龙儿风力，急急招补足额，俱是市井无赖之徒，从未经操练，如何能合赏格？却欺着龙儿年幼，自不合格，难以责人。谁知龙儿是天生神力，兼之日夕磨练，天渊一身武艺，已被龙儿偷学至九分以上。当场一一做出，吓得各营将士，目定口呆。官士诸只是抖战，除去头盔，跪在地下，连连磕头道：“大老爷是格外从宽的了！只缘大老爷是天生神勇，故虽施恩降格，军士还不及格者多。末将也不敢再求贬格，只求宽限两月，末将督率参游都守，日夜操练，务期及格便了！”龙儿大怒道：“看操与行军一般，时刻不许违误，岂可迟至两月？明系你占冒名粮，临时暂雇市人搪塞！皇上钦命‘逢蛟拔爪，遇虎敲牙’今日乃敲牙拔爪之日也！”因出位而立，命中军捧过敕书，开读“总兵以下，重罪先斩后奏，轻罪便宜发落”条款，喝声拿下。登时，把一个八面威风的总兵官，捆绑起来。慌得各营将领，都上台跪求，情愿各具限状，保放士渚：“如过限不能及格，甘受军法！”龙儿见内有闻人杰、袁作忠、施存义等，俱是素臣旧识，便渐渐收威，取了限状，摆道回衙。这风声一传开去，浙江各府，无不招募勇力，昼夜操练，营伍自此改观矣！四月初一日，巡按绍兴，拦马头告状者，已有十数纸；谒庙行香，又收有数十纸。初三日放告，竟收有一二百纸。逐日出衙，巡监盘库，阅兵查饷，不住有人拦舆喊冤，扑水告枉，总因在杭州审那四件事出名起。一月内，有由下解勘的，有自己访拿的，有击鼓拦街，陆续告准的，又审出无头冤枉数十件，便把陈年古代，有屈无伸的事，都吊将出来，纷纷控告。浙盐法坏，俱由势占，因陈荣一拿，断还盐窝。又把各盐场呈子吊动。宁、绍两府抵一半盐政，绍兴人又都做在京部院及本省上下各衙门吏书，勾连串结，侵害盐法者最多。被害之人，俱来控理，那状子便如蝟而集。龙儿又不论状期，不顾多少，审合情理，一概收受。公出一日，便积了两日的事件。每日五更起来，秉烛看状，直看至夜。掌灯坐堂审事，审到三更。明日又是满案文书题奏事件，俱要开发。一连四五日，饭不能饱，夜不能睡。急得鸾吹鼻涕眼泪一而俱出，向东方侨求告。东方侨道：“我也心疼不过，只是替他不来。除非急赶人至吴江，请五亲翁来，或可代庖。但朝廷尚且钦召不动，岂肯来替侄孙捉刀？”鸾吹道：“五叔现在家刊刻族谱，经理祭田，监造那通江的一条长桥，如何得分身至此？”两人正没主意，晚间投进一角文书，是常州学府教授钱尚功的。拆开看时，禀揭上荐一八岁神童，来做幕宾，说：“声名远播，待命者多；宁、绍事繁，贤劳必甚！聊呈土壤，以益邱山”等语。鸾吹惊喜道：“怎禀揭所言，竟像知道我们心事的？”看禀内夹一名帖，是乡眷晚生魏蛟顿首拜。更喜道：“蛟为龙属，不是天生帮手吗？”东方侨道：“如今世界，行少不行老了！有九岁的巡按，更有这八岁的幕宾，岂非怪事？”鸾吹道：“有这九岁的巡按，就该有这八岁的幕宾，只不知可代得侄儿的劳哩！”翁媳正在议论，龙儿从盐场内踏看回来，又收进四五十张呈子，鸾吹着急非常。东方侨道：“正好试这神童！”因将禀帖俱递与龙儿。龙儿看毕，大喜道：“这神童必有奇才，能助我一臂的了！”鸾吹忙问何故，龙儿道：“这钱尚功是侄儿同年，极有经济，老于公车，他荐的人，必非有名无实。况且夜间得一怪梦，梦自己与表妹同上一座大桥，走到中间，却是断的。河内忽然蹿起一条蛟来，首尾连接断桥之上，侄儿与表妹，便从蛟背走将过去。心里一喜，便喜醒了。如今这神童名蛟，不恰好应那梦吗？”鸾吹大喜，急令厨下料理酒席。龙儿吩咐请会。东方侨亦随后跟出，偷看其人。须臾，进来说道：“后生可畏，听他谈吐，竟是一个无书不读的！”鸾吹道：“相貌如何？”东方侨道：“若扮了女的，便与凤姐相仿。”鸾吹正待回言，小内监跑来禀说：“大爷留魏爷进书房来了。”鸾吹忙避入内。东方侨便迎将出来，揖逊就坐。茶罢后，家人行李俱到。一个家人，是要随船回去的；一个十来岁童子，留此伏侍。鸾吹见是馆事已定的局面，便急写了千金关约，取四匹绸缎，两个元宝，作为押聘之礼，请龙儿进去看过，送将过来。神童坚不肯受。道：“晚生此来，非为金帛；况一著未筹，无遽受多仪之理。请俟一月后再商。”龙儿见其决意，命取一匣，将书仪收入，置放架上道：“存此于受与不受之间，何如？”席间，东方侨问神童表德，答：“字蛟行。”复问书童何名，答：“名小连。”龙儿道：“怎取这女人名字？”蛟行道：“贱字乃风行草偃之行，非吟咏之吟；小连乃连科之边，非怜爱之怜也。”因请问龙儿之号，龙儿道：“贱字云从，还是出京日皇上题的。”复问龙儿生日，答是十一月十五日。蛟行殊有惊畏之色。龙儿便问其故，蛟行道：“晚生贱辰，亦是此日亥时。”龙儿大喜道：“弟也是亥时，虽不同庚，却是同月同日同时，将来是要定金兰之谱的了！”席散，蛟行即请效劳。龙儿见文案词状，堆积甚多，遂各分一半，对面批答。龙儿即批卷词之上；蛟行却是粘签拟批。各批了一二十件，互换一看，两人俱目定口呆，好生诧异。龙儿道：“怎先生所批，竟如出弟手？觉字字俱与弟意相合，何也？”蛟行道：“老先生所批亦然，若过了些时，晚生必以为已批，不能复辩也。”东方侨大喜入内。自此一切文案词状，题奏书札，俱出蛟行手笔。龙儿但出官理事，便觉闲空日多，忙冗日少。鸾吹感激蛟行，衣食日用等事，与龙儿一色看待。蛟行亦感激鸾吹，几番托龙儿求见。鸾吹以东母无见西宾之礼，决绝辞之。五月初一日，按宁波。因有盐场，兼巡海口，也还觉忙。六月初一日，按台州，事便大减。龙儿与蛟行杯酒谈心，日渐亲热。有两三日，蛟行偶感风寒，又不肯请医诊视。龙儿要陪伴同宿，蛟行苦苦辞脱。早晚看视，愁眉泪眼，自不消说。鸾吹在内，亦忧愁关切。丫鬟仆妇，络绎问侯，茶水不呼自至，灯火彻夜不息。一至病愈，两人方有笑容。人参桂圆之类，重叠煎送，蛟行感激异常。此时已把龙儿人品才学，性情心曲，俱看透十分。立定主意，要拜认鸾吹为母，东方侨为祖，龙儿为兄。初时鸾吹执礼不从，后被东方侨劝说“年尚幼稚，出于诚心，孙婿正仗赖他，不宜重违其意”，鸾吹方才允了。择日进内，八拜义认，每日除案牍之外，便进内侍奉两大人，空着便抱弄鹊儿，无比亲热。鸾吹初时犹有嫌疑，当不得蛟行百倍殷勤，如孝女之事亲一般，不特东方侨爱若亲孙，连鸾吹也不知不觉，视如亲子矣！十五日，上天台山观日出。龙儿依素臣所说，多带衣服，先嘱咐临时光景如此如此，不可惊慌。春燕、秋鸿更是惯家，预先说透，遂俱不受惊恐，把各人心花怒放，叹为奇观。问起春燕、秋鸿，都说：“与上皇看时相仿，不及太师看的一回，有万道金光，闪烁飞舞，无比好看。”门子轿夫却说是：“从来看日，未有如此奇观！”东方侨道：“人不可不知足。亲翁为古今第一人，生时节有赤日之祥，故能得观止之乐。此山本不如海岛之切，而能得如上皇之所见，也就侥倖极了！”下山后，鸾吹即觉身子不快，渐渐发寒发热。龙儿固是尽心伏侍，细微曲折，却反不如蛟行体贴周到，衣不解带，目不交睫者十余日。鸾吹病愈，更爱若亲生，梳头缠足，都不避忌了。七月初一日，按温州；八月初一日，按处州，俱属闲多忙少。两人得空，便讲究经书，上下今古，旁及九流。蛟行道：“大哥相法，是宗那一部书？”龙儿道：“相书实未看过，所谈者，皆拾父亲之唾余。父亲也没学过相，却有巨眼。现在皇妃，是从丫鬟中看出。刘希贤、谢于乔，父亲俱说是太平贤相。希贤已验，于乔将来必验。王鏊、李东阳、杨廷和、杨一清、洪长卿老伯，父亲俱以相许之。王宗贯、马负图、刘时贤、戴廷珍、赵日月老伯，马赤瑛大哥，父亲俱以尚书许之。花子中赏识铁如包，卖解中赏识赛飞熊、解碧莲、解翠莲，绿林中赏识奚奇等十二将，窃贼中赏识金砚。李又全诸妾婢，凡经父亲提拔出来的，如今都做夫人，也就不输与袁柳庄哩！”蛟行道：“兄弟只看过袁柳庄一书，略知门径；大哥得有真传，自然相法通神了。试看做兄弟的相貌，将来可有些出头？”龙儿道：“兄弟这般才学，自然该至八座；只可惜带了女相，便难于飞腾。愚兄从直而言，休要见怪！”蛟行惊讶道：“兄弟所少者，不过勇力耳。自问磊落胸襟，也还不失丈夫气概，怎大哥说带着女相？张良相貌亦如妇人女子，何也？”龙儿道：“张良之貌，即若妇女，其气概自必不同。贤弟不特貌美如妇女，而骨不耸，声不洪，步不阔，容不仰；坐必敛襟，起必整带，行必顾影，沐必避人；爱焚香，喜对镜；偶有疾病，即捧颦如西子；稍有疥癣，亦啾唧如秋虫。此皆男带女相，故不能大发也。”蛟行胀红了脸，说道：“幸喜弟还是个男子，若是女人，更是十足贱相了！”龙儿失笑道：“亏兄弟还说看柳庄相法，只因男人带了女相，故不相称；若是女人，便称极了，怎反说是贱相？”蛟行道：“即免贱相，亦非贵相可知，虽称何益？”龙儿道：“若是女人，便属贵相：发黑有光，一贵也；瞳若点漆，一贵也；鼻如伏犀，一贵也；齿如瓠犀，一贵也；笑不露齿，一贵也；怒不瞋目，一贵也；坐不动膝，一贵也；行不动裙，一贵也；气清，一贵也；神聚，一贵也。非一二品贵人之妾，即一二品贵人之母矣！”蛟行失惊道：“大哥又来了！既可为一二品之母，岂不可为一二品之妻，何以断为一二品之妾呢？”龙儿道：“这也是父亲说来。家中诸母，皆一品贵相，而有妻妾之分，于神情、意兴、行动、举止处分别。为妾者，必有一二随行侍侧、妩媚低小之状。今吾弟亦带有此相，故断其为妾。”正在说笑，被丫鬟请吃饭隔断，龙儿暗想蛟行来踪去迹，大起疑心：既来作幕，怎不收聘礼？又说非为财帛而来；一来即讨净桶进房，连小解都没在院子里解过；前日病中要去伴他，那样苦辞；梳头洗面，都要关紧房门；到不儿日，便求见姑娘，后来便拜认为母。分明是个女子，与公主、郡主两母亲一般，也是女神童，亦怀择木之意。那夜梦中，我与表妹同行，在蛟背过河。若但为幕寅，便不必有表妹同过，岂非示我夫妻二人，俱得其力？我想一妻一妾，宦家之常；姑娘现在爱若亲生，自无不许之理。当慢慢留心，看出他破绽来，再定主意。到初五这一日，是水夫人生日，龙儿一早向城隍庙中拈香祷祝。回衙，同蛟行随着鸾吹，望空遥祝。早膳寿面代饭，午膳大排筵宴，同庆长庚。黄昏席散，龙儿见蛟行已有酒意，复留进房，说：“今日大庆之辰，姑娘已睡，我与贤弟再一叙，方得尽欢。”蛟行道：“愚弟不胜杯酌，不能奉陪！”当不得龙儿苦求说：“只行两令，愚兄遇酒半大杯，贤弟只半小杯。”蛟行一来撇不过情；二来怕龙儿拉扯；三来见龙儿已有酒意，酒杯大小不同，还可勉强，便进了房。龙儿早已备下酒筵，装有一壶蜜淋漓，是最易上口，极有力量之物。叫把小连唤来，留一个小内监在房服侍，将门闩好，对酌起来。蛟行道：“大哥说要行两令，就请起令。若再先吃几杯，便不能终令了！”龙儿道：“今日祖母寿诞，要取喜色，单是两人吃酒没兴，把小连贴在弟处，内监贴在愚兄处，我与贤弟便分大小杯，他两个总是一小杯。”小连道：“方才太太赏酒，小的已是醉了，不能再吃。”小内监也说：“太太赏酒已醉。”龙儿道：“我们也都有酒了，醉极了也不过呕吐去睡，怕甚么！那一个不吃的，便须吃我一拳！”小连内监连声：“愿吃！若受大老爷一拳，不打成肉酱吗？”龙儿取过骰盆，说：“这一掷下去，若见一红，贤弟半小杯，小连一小杯；两红三红，俱照数加杯。一人两掷，就算完令，候贤弟另行。”说罢，执骰在手，暗暗祷祝：“若蛟行果是女人，与我有姻缘之分，这掷下去，便是五红、六红。”祝完，掷下，竟是一个红满盆。蛟行、小连一齐着急。龙儿大喜，忙令内监斟酒，催干了十二杯酒，将盆送与蛟行。蛟行亦暗暗祷祝，要掷个全红。一掷下去，果然也是红满盆。蛟行大喜，叫小连斟酒。须臾，十二杯酒亦俱吃干。蛟行送过盆来，说道：“大哥要改一改令，只把一骰子掷，若再掷一全红，弟便不行令了。”龙儿道：“今日喜日，你我俱是少年，要取成双，岂可单行我一令？也罢，取两个骰子掷罢。”掷下，又是双红。龙儿大喜道：“又成双，又是喜色！快些斟酒！”两杯酒干，送盆过去。蛟行一掷，也是双红，蛟行亦大喜。龙儿、内监各干两杯。轮该蛟行行令，蛟行取一骰在手，说道：“愚弟也取喜色，一人两杯得红即饮，不得红即不饮。”龙儿道：“这令不好，至多每人饮两杯，少则一杯不饮，如何尽欢？愚兄此时还可饮七八半杯，贤弟可饮十半杯，他两个倒像吃不下了，也顾不得他。好兄弟，难得愚兄高兴，且看祖母面上，须改一多些酒的令。”蛟行道：“愚弟此时只可勉强一两杯了。难败大哥之兴，如今通融些，每掷得红不止，不得红即止，何如？”龙儿道：“那里连连掷红？当年姑娘合三位庶母，把六粒骰子连掷了百十掷，还不见一个红哩！还求贤弟改令！”蛟行道：“愚弟一时生口，说出得红不止，想我们方才四掷，何曾见出一杂色来，怎还要改令？”说声有僭，掷将下去，准准是红。龙儿干酒。蛟行复掷，又是个红。如此连掷十红，龙儿发急道：“内监已醉倒在地，愚兄亦十分醉矣，独空贤弟醒眼看醉人！十，满数也。贤弟可掷下一杂色，勿更掷红。”蛟行笑道：“此岂愚弟所能，必须祷之骰神！”龙儿道：“五六掷上，业已祷之不应，只索用强！”因瞋目怒喝：“骰神骰神，冥顽不灵；如再献红，粉碎汝身！”蛟行带笑掷下，却果是黑色。龙儿大喜，拈骰在手，复喝：“骰神！如不连红，粉碎汝身！”可霎作怪，也是一掷一红，两掷两红，十掷整整十红。蛟行因酒甜好吃，不觉其醉到此，十半杯连一连二的下去。凑着从前酒力发作，便十分大醉，躺在椅上，昏不知人。龙儿虽醉，心尚明白，见内监、小连俱躺睡在地，便将壶中余酒，分注三人口内，叫之不应，推之不动，烂醉如泥矣！暗忖：“蛟行果是女人，则小连亦必丫鬟可知。因先验小连。”扯去小靴，果是一只裹过的肉脚，却五指尚明，看不甚清。固去扯脱蛟行小靴，露出红菱一捻，方才明白，替两人将靴着好。怕蛟行醒来疑心，将手指在喉间一探，呕吐满地，身上也淋漓粘挂，伏桌假睡。不多一会，亦竟真睡去了。半夜时分，蛟行醒转，果然疑忌，立身起来，忽觉一只靴里裹垫之物，都不平贴，愈加吃吓。忙剔去蜡煤，看龙儿伏睡在桌，呼之不应。执烛来照，见呕吐满地，淋漓满身，心头才住了跳。因去扯唤小连，尚如死狗一般，只得仍去坐下。坐了一会，困倦起来，暗想：若再一睡熟，被大哥醒来，看出破绽，小是耍处！因执烛开门出睡。小连直到五更醒来，见内监卧地，龙儿伏桌，蛟行已去，便摸回书房，敲门进去，问蛟行：“曾否扯动其靴？”蛟行急应道：“我并不曾，你靴子被谁扯脱了吗？”小连道：“靴子原在脚上，只垫的布头并在一边，几乎吃跌！”蛟行重新疑起，暗忖：大哥之呕吐，莫非使那王允之计吗？次日起来，见龙儿相待，不比往日亲热，不苟言，不苟笑，庄重了许多，愈疑愈愧。却只藏在肚里，不能根究，但觉六神无主，昏昏腾腾。九月初一日，按金华，恹恹起病。初五、初六、初七三日，勉强随同，遥祝素臣夫妻寿诞，力疾办事。到十月初一，按衢州，便勉强不来，半眠半起了，鸾吹、龙儿急得涕泪俱下。蛟行坚不服药，病势日增，饮食日减，肌肉日瘦。十一月初一，按严州。隔了几日，鸾吹抚摸其身。竟止存皮骨矣。鸾吹一阵心酸，晕倒在床。龙儿及丫鬟们叫醒转来，扶回房去，坐在床沿。龙儿抱住双足，跪在膝前，放声大哭。鸾吹因蛟行有病，一进衙门，便安顿他住在隔壁一房，便于照料。蛟行见鸾吹晕倒，已是吓坏，及扶过房去，忽听龙儿大哭，疑是鸾吹身死，猛吃一惊。病虚之人，那能当此惊吓？大叫一声“母亲”，登时厥死。正是：情到深时互生死，事难明处两迟疑。总评：方氏拒奸，写水夫人德化，是透顶之笔。尤妙在所拒者，即平日所奸之人，愈见革心之极致，宜观水为立祠也。愚儒论史，必曰此失节之妇，何足风示？孟子曰，既入其苙，又从而招之，其斯之谓与！哑子一案，准状则因其迫切，此审状之功也；问供则极其繁琐，此对勘之妙也。今之临民者，既惮审状之劳，复无对勘之法，欲得两造之实情，难矣！当纂此入《患民》等书，以为听论之匙钥。欲表龙儿听讼之才，不写其恢恢游刃。却偏写其忙迫尽情，不如此便是《西游》、《封神》，绝无情理之书也。而于此忽入蛟行，方有绝处逢生之乐，峰来天外之奇。龙儿一梦，已为收妾埋根。若作幕宾，何必与凤姐同行读书者？于此致疑，方不是矮子观场，小儿听唱。论相一段，全为识破蛟行，而字字透宗，绝胜相书全部。验足而不及他处，固龙儿老成。一验之后，即不苟言笑，庄重许多，尤见心术之正，礼法之严。然在蛟行则不得不疑且愧也。体贴人情，非轻看蛟行，错看龙儿，不可不知。蛟行不能根究，龙儿又不便明言，此事无结局，故以一病联之。妙在鸾吹反先晕倒，龙儿乃可痛哭直陈。因而此一哭，致蛟行错疑，登时厥死，则鸾吹更无可复商。必于一诺无辞矣。此文章斗笱之法。一字卷十八第一百二十九回　安富陈荣谋按院　善财龙女戏观音龙儿将看出蛟行小足之事，痛哭说知，道：“看他病症，竟像害着相思。侄儿到此时候，姑娘又这等爱他，不得不实说了。”鸾吹正待回答，丫鬟急报：“师爷听见这边哭声，只认太太有变，大叫母亲，吓死在床了！”鸾吹满心辣痛，七跌八撞的，赶过房来，捧着蛟行头面，极声哭叫。龙儿学素娥之法，用力一拿，方哭醒转来。鸾吹脱去衣裙，单留小衣，钻入被中，将蛟行抱在怀里，脸对脸儿的说道：“亲儿，你有心话，可从实告诉，没有不依从你们的。你病到这样地位，还只顾藏在肚里，你就不顾性命，也须怜念我两人性命。倘有三长两短，不急死，也须苦死了！”蛟行泪如雨下，碍着龙儿，欲言又止。鸾吹把众人俱遣出房，单留小连一人。摸他身上，衣裤相连，用线缝扣，还是连靴睡在被里。因喝小连道：“你这丫头，怎不替小姐脱掉了靴子？我儿，你把改装来意，快说出来罢！”蛟行见事已破露，只得含羞说道：“孩儿实即府学教官孙女，姓钱，不姓魏，蛟行即孩儿之名，并非表号，是吟咏之吟。小连亦是怜爱之怜。父母俱亡，自幼家祖抚养教训。因孩儿有些姿质，妄想择个佳婿。到任后，常把大哥会墨及殿试三策讽诵，说是天下奇才，只可惜已有亲事，对着孩儿叹说：‘天生你这般才貌，又天生文年兄这才学，年纪又甚相当，而不能配合，此乃命也！’及大哥由常至苏，家祖迎送回来，向孩儿说：‘为庸俗人妻，不若为英雄之妾！他父亲四房姬妾，皆属官家才貌俱全之女，还有郡主在内。你若肯贬屈，我就请媒议亲。我看文年兄相貌功名，俱不在文年伯之下；为其侧室，亦不至辱没家声。你不见齐桓、秦穆皆一时霸主，尚以女为重耳妾媵乎？’孩儿亦爱会墨三策如宝，又因家祖赞不容口，援古证今，苦苦相劝，心便活动。但不知人品如何？倘徒有才华，而狠戾轻薄，岂不误终身大事？故与家祖商议，改装至此，密探得德与才称，再议婚姻。数月以来，见大哥德器深沈，性情温厚；兼蒙母亲慈爱，不啻亲生，窃幸此事可成，终身有托。不意八月初五一夜，为大哥灌醉，识破丑形以后，即情意冷落，形迹阔疏。孩儿自愧自怜，郁结不解，遂成此病。今蒙母亲盘问，敢不实陈！”说罢，呜咽不已。鸾吹手拭其泪，说道：“他父亲现是六房妻妾，他将来亦无禁其置妾之理。得尔心肯，我所乐从。只要你把心放宽，病好起来，即择日下定。母亲及二哥处，包在我身上，修书玉成，却不可因定了亲，怕有嫌疑，便要回家。要如童养媳妇一般，你与大哥兄妹称呼。待大哥离了外任，再定行止也。”蛟行道：“蒙母亲垂慈，是极好的了！但不知大哥心上如何？若有嫌弃之心，虽母亲屈成，将来必有团扇之悲矣！”鸾吹道：“这是你错疑他了。他因你病，容颜捎瘦，饮食俱废，泪点不干，你难道不知？”蛟吟沈吟道：“求母亲问明，八月初五以后，相待何故迥异于前？以实告知女儿再处。”鸾吹应诺。令小怜脱去蛟吟小靴：“取人参汤来吃，讲这许多话，定是乏了。”自己便穿衣起床，回至房中，盘问龙儿。龙儿道：“侄儿因看破改装，便觉有男女之嫌，以后实系形迹阔疏。却并未情意冷落。只不便黄昏侵晓，密切谈心；酒后茶前，诙谐肆意，以致他猜疑了。侄儿除非终身不置妾则已，如许置一妾以佐理内政，则走遍天下。何处可寻？还有甚不愿呢？妻妾之间，最易生嫌。此女待姑娘如此孝敬，必能顺事表妹，不知姑娘意下如何？”鸾吹大喜道：“我已一口许下他了！”因把自已之言，述了一遍。龙儿亦大喜致谢。鸾吹忙去说知。蛟吟益感龙儿之有情，而又能守礼，心结一解，便一日一日好将起来。鸾吹急急赶起主婢两人衣裙鞋脚。至十五日，龙儿、蛟吟生日，病值全愈，蛟吟改换女装，至鸾吹床前问候。鸾吹细看，与凤姐眉目不同，美丽则一，更饶一种缠绵婉媚情致，不觉我见犹怜，捧住香腮，连唤：“亲儿！你病初愈，不该起得恁早！今日你两人生日，便是吉期，待你大哥进来，替你作定便了！”蛟吟脸上泛出两朵桃花，垂头不语。鸾吹洗面，便来捧巾，梳头便来理栉；从前虽是亲热，究有男女之分，此时则更水乳交融矣。龙儿行香回来，便要避入里间，被鸾吹一把扯住道：“女儿怎是这样？你两人每日要一处办事，商量计较的，岂可相避？我说的如童养一般，兄妹称呼的了，快大家相叫。”蛟吟只得低低叫一声大哥，龙儿便回叫二妹。鸾吹道：“女儿行二吗？”蛟吟乖觉，答道：“女儿并无姊妹，想是留姐姐的地步。”鸾吹欢喜说：“这也是个道理。但你表妹年纪反小些，便怎么处？”龙儿道：“现在公主娘娘，不是以小年而居四位庶母之上吗？二妹将来，自然该称表妹为大姐姐也。”因向蛟吟道：“我们先行了望日之礼，停会再行生日之礼罢。”于是两人望空拜了祖母、父母，去见了东方侨，鸾吹禀知情节，惊喜不已。回来见过鸾吹，然后二人相见。鸾吹道：“以后女儿就在房里办事，夜间就与我同床睡觉。”蛟吟便令小怜，将文卷铺陈都收拾过这边来。午间，鸾吹复领二人，去拜了东方侨，望空遥拜水夫人等，两人又拜了鸾吹。拜时虽同站一单，却总后一步，不敢与龙儿齐等。鸾吹深喜其礼让。蛟吟请龙儿上坐拜寿，龙儿道：“夫妾之礼，以待将来。如今且只行兄妹之礼。”鸾吹道：“论起来，女儿是西宾，还该僭你大哥。有将来一说，便只依兄妹之礼罢了。”于是两人平拜。鸾吹头上拔一枝金凤钗，簪在蛟吟发上；又解龙儿所佩双玉莲环，佩于蛟吟带上，道：“以此二物为定。俟我写书进京，女儿亦通知令祖，然后备礼定亲。”蛟吟欢喜，受了插定。合衙人俱来祝寿，一概辞去。午后，大排筵宴，双庆生辰。东方侨于席间取历本，择于次日起身回家。鸾吹知有祭祠、谒墓等节事，不敢复留。十六一早，复备席饯行。龙儿定于十二月初一日按湖州，先于二十四日至杭州，补看各营。隔晚二十三日，至江头，将要泊船，外水把篷一折，船折过岸，几个外水齐用长篙，往岸尽力一篙，那船直掀过来，再凑潮水一冲，舵工又把舵捩脱了水，那船便直往江心翻去。舵工水手各抢船板，赴水逃生，一船之人，俱落江底。第二号船上，便是鸾吹、蛟吟，眼见龙儿落水，魂魄一齐飞散。蛟吟忙喊：“不论诸色人等，救起大老爷的，赏银一千两！随从人等，每一人一百两！”鸾吹、柏氏、天丝等，便俱依言同喊。重赏之下，必有勇夫。本船后船水手，衙役中熟于水性者，便纷纷跳下。须臾，成全举着龙儿，伏波举着锦囊，金砚亦捞有船板，赶至船边，鸾吹、蛟吟、柏氏、天丝方才住抖。龙儿送进中舱，寒冬天气，被水一浸，被风一括，已面无人色，牙关咬紧。鸾吹便不顾男女之嫌，把湿衣湿裤脱下，手上解下印囊，放开胸前衣服，抱坐怀中温暖。但酒既饮多，又已疲乏，便沉沉睡去。成全、伏波复下水，救起四个小内监。各水手衙役，又捞着六个小内监，两个门子。上下诸人，一名不少。俱吃火酒酱姜，不饮酒者即灌姜汤，个个救活。鸾吹大喜，把京里带来的五千银子，兑出二千三百两，分赏众人。蛟吟忙问：“金砚可能劳动？”柏氏道：“他原识水性，捞有船板，未经沉底，现已照常。”蛟吟忙唤至头舱，给与现成牌票，吩咐如此如此。金砚答应上涯。门子传禀：“岸上文武各官伺俟请安，不敢禀见，求示进城时刻。”蛟吟吩咐：“天晚夜凉，大老爷在船过夜，打发各官俱回。只派兵役巡更守夜，打捞敕命等物可也。”门子传谕讫，复禀：“敕命仪仗等物．已经各官捞齐晒晾，明早禀缴。”鸾吹道：“船里不便益，你怎不同我商量，竟自发放？”蛟吟附耳说道：“今日翻船，不关风水，必系陈荣、安富等设谋，夜里必复来暗害。当令成全、伏波夫妇彻夜侦探，锦囊夫妻彻夜防守。若得有贼人，则国法可伸，私仇可报矣！”鸾吹似信不信，含糊答应。蛟吟一面吩咐家将们巡防，一面催促夜膳，俟龙儿醒转，述知其意，并催早睡。龙儿点头道：“一些不错，父亲在京早已料到，故特奏带成全、伏波。我们用过夜饭，便是歇息。只是铺盖已落水中，便有捞获，亦不可睡矣！”鸾吹道：“此时只索行权，我与女儿一被，你就睡我之被可也。”到得半夜，忽然发喊。说：“拿住凿船贼了！”登时岸上兵役，船里诸人，一齐惊起。伏波已捆缚一人，验是舵工，丢落船头，将锁练锁好，仍去巡缉。至天明，各官投揭，禀缴敕命等物。幸敕书用油纸封卷，装入竹筒，未经浸湿。龙儿令家眷进衙，舵工发监。自己带领家将，径赴教场看操。罚跪穿耳者，不过十数人；合计赏数，竟在八分以上；因违了期限，降作六分以上，给与功牌。官士渚等，皆欢呼叩谢。回到衙中，金砚已获带舵工妻子，并安富之妾，及一个和尚，即是江西禅师，名唤白玉。在衙密禀道：“家将奉小姐之命，昨日进城，先到安富家中，安富不在家，见这妾进禅房，与白玉奸宿。俟其睡熟，点起闷香，将奸夫奸妇双捆，想要解醒，吓问安富密谋，及舵工妻子足迹。适见床头一只拜匣，缄封秘密，打开看时，见这一纸议单，已自画供招。因把小姐所付牌檄，连夜传了闻人将军，并城守营汛，围了陈、安两宅。在陈荣家内，捉获其子陈相，并安富两人。在安富家内，捉获舵工妻子。陈相、安富交与闻人将军看管。家将把这四人解案听勘。”龙儿看过议单，立刻坐堂，监提舵工、陈荣，并拘到陈相、安富勘问。先唤舵工上堂，将议单给看，喝令实招。舵工见各犯俱齐，议单现据，徒受刑法何益？因实供：“陈荣设谋，陈相、安富主使，知小的兄弟们熟于水性，许给一万两银子，要害大老爷性命。这就是小的妹子，现为安富之妾。船只本钱，又俱是安富的。该死听从。凭这白玉禅师立了议单，事成之后，陈、安家各出银五千两。把小的妻子，预先藏入安府。小的因见大老爷被人救起，原想逃走。后因大老爷仍宿在船，便与兄弟们商议，若凿得沉船，仍可得万两银子，不须逃走，该死又来凿船的。四个兄弟，见小的被拿，想是都逃走了，实不知他们去处。”舵工妻子、陈荣、陈相、安富、白玉，见舵工已招，又有议单确据，俱不待加刑，各各供招，画供已毕。后审奸情，又是双双捉获的，无可抵赖，亦具直招。奸妇说：“白玉本事好，府中女眷半与通奸；小妇人撞破了，才被姊妹们捉住，与白玉通奸起的。”龙儿拍案怒喝，不许指攀，那奸妇才不敢牵扯，带裤责四十板发回。喝把白玉夹一夹，棒打四十翻青，白玉大叫：“犯僧已直招了，求免夹棍！若但治奸罪，犯僧愿打；若还要治议单之罪，律上载明二罪同发，应从重论的！”龙儿喝道：“你这贼秃，无恶不作，还想二罪从重吗？休讲别事，只安富这厮，供养人在家，要求福田利益，是要把家中女人俱布施与你奸淫的吗？论起法来，万死犹轻；一夹四十，是从宽不过的了！”左右呈验夹棍，拣了一副极短极硬的；呈验竹板，拣了一对极重极毛的。这一夹棍，四十板子，把白玉十分性命，去了九分多些，只剩有七八厘米景了。当将舵工妻子讨保，各犯分发司府两监，叠成文卷，差了急足，拜发本卷。又将一千两银子，分赏金砚、伏波，以旌其功。次日，起马按湖州。至二十日封印后，事已大简。到二十六日，更是闲空。鸾吹道：“文武之道，一张一弛。这几日内，你两人可寻些顽耍之事，引我喜笑喜笑。”龙儿道：“顽耍之事，如下棋、抹牌、投壶、打双陆、抢红、猜手、赌拳、夺标、打秋千、捉迷藏俱是，姑娘吩咐该做那一样？”鸾吹道：“虽都是顽耍之事，却不发笑，只有捉迷藏好笑些，女儿可肯做？”蛟吟道：“倘被大哥捉住，可不乏趣；女儿也不便捉住大哥！”鸾吹道：“你也说出几件来看。”蛟吟道：“还是藏阄、拆白、猜谜、摺纸符、扎鲍老、绩生麻、对巧对罢？”鸾吹道：“也不发笑。”龙儿道：“翻角斗、竖晴蜒、上竹竿、甩台脚、豁虎跳，跌百脚、接长人、装矮子、三人骑白马、七人牵黄牛罢，这却又是顽耍，又得发笑。”蛟吟慌道：“这是一件也做不来的！”龙儿道：“你只不肯做罢了，不信一件也做不来！也罢，如今和你扮鬼脸，赌笑面，难道也不来？”鸾吹笑道：“扮鬼脸，女儿也是不肯的。这赌笑面，又是你的绝技，凤姐这头亲事，不是你吃奶时节赌笑面骗来的吗？”龙儿不觉失笑。蛟吟问：“姐姐与大哥怎样赌笑？”鸾吹笑道：“那时你姐姐还是七八十岁老人，没到这世里来哩！”因把安乐窝内龙儿与水夫人赌笑，及湘灵等议亲之事说知。蛟吟失笑道：“原来姐姐是没曾投胎就定亲的，就真是天缘了！”鸾吹道：“我倒想有一法，不如说笑话罢，除了村的陈的不许说，要各出心裁，与你我三人有些关合，谑而不虐，又发得人笑。丫鬟们取酒殽来就算行令，吃一令杯说一笑话。发得两人的笑，两人俱吃还一杯。发不得笑，收回了一杯，重说。如串捏有情，发得大笑，两人须吃三杯。但不许强着不笑。就从我先说起，挨坐而来，周而复始。”丫鬟们如飞取到酒殽。鸾吹干一小杯，说道：“这里湖州人家，有四个姊妹，闲谈天下快心之事。大姐道：‘生有好女儿，是最快心的事。’二姐道：‘有好女儿，又配得好女婿，才是快心。’三姐道：‘有好女儿配了好女婿去，便得再过继一个好女儿，方得快心。’四姐道：‘过继着好女儿，须得也配给好女婿，方是第一等快心。’大姐不依道：‘有好女婿的快心，原为好女儿见，过继女儿虽好，怎比得亲生女儿？反一并配给女婿，去分女儿之爱，这不成了痴子心？’四姐道：‘现在文按院的丈母，不是过继个好女儿，就许给他的好女婿，每日心花开放，笑得口都合不拢来，把亲生女儿撇在脑后，怎不见人说他是个痴子呢？”’龙儿、蛟吟都笑了。蛟吟道：“母亲真个掉得下姐姐？怎不同出京来？”鸾吹道：“初时也记挂，自得了你，便把他放淡了。我这笑话却是真情，连自己也解脱不出是啥缘故哩！”蛟吟扑入鸾吹怀中，撒娇道：“莫非前世原是母亲的女儿，怎得母亲怜爱副这等地位？”鸾吹抱坐膝上，叫丫鬟斟酒。龙儿、蛟吟各干一杯。轮到龙儿，龙儿又干一杯令酒，说道：“父亲定了规条，皇上降了诏旨，僧尼道士年未满四十者，勒令还俗；四十以上者，不许招受年少生徒。阳间便是府州县官奉行，阴间便是城隍奉行。城隍查到观音庵里，见观音身边，立着善财、龙女，大怒道：‘奉旨不许招受年少生徒，你这尼姑怎敢违禁呢？’观音慌道：‘并不是招受的徒弟。’指着龙女说：‘这是女儿；’指着善财说：‘这是女婿。’城隍道：‘这两个男女年纪甚小，还不是婚姻的时候，怎得存在一处呢？’观音说：‘是童养在家的。’城隍道：‘你这面貌甚是少艾，奉旨是该还俗的，可曾嫁有丈夫呢？’观音说：‘早已嫁有丈夫。’城隍道：‘丈夫是谁？’观音道：‘是东方翰林。’城隍道：‘你既嫁东方丈夫，怎不同丈夫往东方去，还住在这南海边上呢？’观音指着善财道：‘这女婿家住吴江，’指着龙女道：‘这女儿家住松江，都在南海边上。’城隍不等说完，即驳问道：‘你家住南海普陀落伽山，谁人不知？怎说你的女儿，住在松江？’观音道：‘实不敢瞒，这女儿不是亲生，是过继松江府钱家的。因欢喜这女儿、女婿，要就近照管他，便抛撇了丈夫，情愿冷清清的，守着两个男女，连这样大节下，都不回去过年哩！’”这笑话，把合房的人都笑个不住。鸾欢更是眼睛没缝的笑，说：“这扭捏得好，比我的笑话强远了！只是面貌少艾，却说不上，我自己知道是个老婆子样儿了。”天丝道：“大小姐皮色少嫩，还像不满二十岁的人，怎说起老来？”鸾吹笑道：“我若不满二十岁，就是欢喜女儿、女婿，这样大节下，也要回去过年了！”天丝等都笑道：“大小姐原来也会说趣话的！”鸾吹笑道：“今日是讲笑话的日子，许你板板儿讲道学吗？闲话休题，女儿，我合你该吃三杯，且干了酒，好听你说。”于是，放下蛟吟，各饮三小杯，蛟吟又吃了一小杯令酒，说道：“观音爱那女儿、女婿，带在身边，时刻不离。不想女婿善财有个仇家孙行者，探知观音要往杭州天竺去受香花供养，变作南海守洞黑熊神，架了观音的慈航宝伐，泊在岸边。观音带着善财、龙女上了座船，开至中间，行者弄神通，把船一侧，将善财翻落水底。幸有花篮内金鱼在海中游戏，登时将善财送起，虽未伤命，却被冷水一淹，海风一刮，已是冻坏牙关，咬得格格的响。观音着忙，替善财脱去裹肚红裤，解开胸前缨络，抱坐在怀，用热酒酱姜去其寒气。龙女恨那行者，走出头舱，想设计擒获猴精。观音救转善财，忽地回头，不见龙女。那龙女虽不是观音亲生之女，却胜如亲生女儿，异样疼惜，只认是也掉下海，猛吃一惊。忙踏莲花，向海底寻觅不见，认是他父亲敖顺救去，迳入水晶宫里。那时东海龙王，请洞庭龙王女婿柳毅做先生，教龙子、龙孙的书。观音受惊之后，心神恍惚，竟错认洞庭龙王之女婿，做东海龙王之女，上前就叫女儿。柳毅忙跪在地，回叫母亲。那些龙子、龙孙都诧异极了，说：‘先生怎自认起女儿来？’柳毅道：‘你们有所不知，天下人那一个不冷淡先生，亲热女儿？若肯把先生认作女儿，是求之不得的事！你不见松江钱蛟吟刚做得几日先生，就认东方太太做了母亲，把他爱若亲生，风吹肉痛，由着他装憨带痴的坐在怀里，敲松子，剥瓜仁，呷和合汤，说笑话，吃酒行令，好不快活哩！’”鸾吹正呷着一口和合汤，猛然失笑，喷了满地。龙儿及丫鬣、仆妇，俱笑不绝声。鸾吹道：“你两个一认善财，一认龙女，把我硬派作观音。善财嘲笑观音少艾，抛撇丈夫，冷清清地不回去过年。龙女嘲笑观音，连人也不认得，将男作女，乱叫女儿。这不成了善财、龙女戏观音吗？侄儿，我与你各吃三杯，再罚善财、龙女戏弄观音酒一杯。女儿做先生时，我几会冷淡过来？再罚女儿屈说酒。”龙儿、蛟吟俱先干罚酒，龙儿再陪鸾吹吃过三杯。蛟吟请鸾吹重说起，鸾吹道：“我年纪比你两个多，意智却少；身量比你两个长，口才却短。那里会翻心挖肚，造出这些话来！母亲常说乐不可极，肚也笑得疼了，趁好住罢。到陈夕那一日，同我守岁，限你两人，[奇`书`网`整.理'提.供]一递一个说笑话，我只出耳朵听着，笑到天明罢。”二十八日，圣旨、家书齐到。陈荣依谋杀制使已伤，为首律绞决；陈相、安富、白玉、舵工，俱依为从，律杖一百，流三千里。钦赐龙儿福字、鹿尾、金钱、元宝。清宁、坤宁宫赐金豆一升、银豆三升。水夫人及诸媳、遗珠赏压岁银钱。水夫人、田氏、红豆、素娥复送鸾吹银缎糕果羊鹿等物。字内说：蛟吟之事。听鸾吹主持。麟、凤、鹏、鳌四儿，公裱一册页，恭祝龙儿十龄荣寿，并德政诗四十首。素臣候谢鸾吹训戒龙儿。内述：田宝得子，家眷久到。骥儿已定楚王世子之女。始升赠龙儿冠带靴袍。凤姐禀说：父亲身体康健，但时常记挂母亲。鸾吹看过，忽然不情不绪起来，亏着龙儿、蛟吟百般承顺，过了些时，便丢下了。鸾吹久得尚功之书，一口允亲；水夫人书到，便择了明年正月十五团圆吉日行定，差人往常通知。成化十三年正月初一日，按嘉兴。十五日，行聘。二十日，赴松江勘盐场，连宁、绍、嘉、松四府，共清出势要中盐四十一万五千六百三十引，除去贫难老幼日负盐十万四千三百二十引，每岁实增销官引三十一万一千三百十引，盐政肃清。二十五日，拜发终任本章，令金砚飞驰至京。二月初四日本回，奉旨加右都衔，巡按福建，督理戎政如故。始升致书鸾吹说：“夫人出京，虽为照管女婿，亦因迎养父母。福建途遥路险，难以迎养，女婿年又稍长，政事有蛟吟帮助，衣食有诸家将妻料理，可以放心。婿固当爱，女亦未可久抛也。应否回京，惟夫人自决！”鸾吹还在少年，夫妻又甚恩爱，自凤姐书来，触动情肠，常有相思之况，又被此书一提，便决意回京。龙儿苦留不住。蛟吟不尴不尬，便亦力辞欲归。鸾吹恐蛟吟一去，龙儿再像前番劳苦，如何当得？却又想不出留蛟吟之法，一夜睡不安枕，忽然想起，明日便对两人说道：“我是必要回京的，女儿是断不可去的。但我既回京，你两人实有许多不便，不如趁我在此，择一吉日，替你两人圆房，便没有嫌疑了！”蛟吟羞得满面通红。龙儿慌道：“侄儿今年只十岁，二妹只九岁，天下那有十岁九岁的孩子成婚之事？这个断使不得！”鸾吹道：“八岁幕宾，九岁巡按，也是天下没有的，何妨自我安古？我原怜你独自一人，衾寒枕冷。当初二哥与你大母、二母都是同床合被，贴身着肉过来。你只如二哥一般，坐怀不乱，留还女儿原璧，以待将来，才算得一个奇男子。母亲书上原说，蛟吟之事听我主持。如今也不必通知京中，也不必通知常州，由我作主，令你两人同床合枕，便知寒着暖，毫没嫌疑。一切饮食起居，疾痛疴痒，互相照料，我去便可放心。也不管你两人情愿不情愿，要硬做主张的了！”龙儿、蛟吟正自没法，只听见外面哭声大起，沸反盈天，闹上堂来。鸾吹大惊失色。龙儿，蛟吟一时仓卒，亦觉诧异。正是：十岁新郎千古话，九龄巡按万人心。总评：