酒已微醺，胡乱吃过了饭。那知张妈从不吃酒，一两杯落肚，登时面红耳热，气逆头眩，乜斜一双七八层皱纹的俏眼，向老实道：“我已是支撑不得，你去收拾厨下罢。”老实真个把盘儿碗儿杯儿箸儿壶儿瓢儿一件件收拾起来，连那桌上的蛋屑儿鹅骨头儿荷叶包儿一古恼儿丢人粪箕之内，然后到厨下洗抹干净，息火出来。石氏姑嫂早把房门关上。老实进来，张妈躺在床上鼾声如雷，老实则怕误事，忙向推醒起来，斟过一盅茶，却是冷的。张妈呷了一口，觉得酒气减了好些，听着内边房里寂无声息，灯火尚明，知道未睡。老实与张妈商量做那勾当，却自知年老，不敢轻试。张妈说出李四嫂叮嘱的话，倘或支架不住还有解药，老实方始放心。两颗红丸，各咽其一，将茶送下，于是息灯上床，爬在一头睡下。这里石氏、璇姑因老实夫妻今晚买些酒菜，早已起疑，随后李四嫂又来，鬼鬼祟祟，不知施出怎样毒计，却不道老夫妻有这等事。璇始担惊已久，自戳颈之后，公子未尝再来，变出花样，百般引诱，都是有人贪财献勤之故，以至心犹未死。料想今夜断无他故，因把四嫂送来之书展开一看，是一部《会真记》，一部《娇红传》，一部《好逑传》，板清纸白，前首绣像十分工致，约略翻阅，却已得其大概，指着书道：“嫂嫂，四嫂拿书来，恰在客人寄银报死之后，恶奴奇计，愈觉显然。但这恶奴费尽心思，百般缠扰，如何得了？你我两个女人，就要跳出坑阱，别寻住处，却又是哥哥主意搬到这里来的，定为他们所阻。你我苦命，应绝于此。死固分内，但差哥哥与文相公均不知道。这些人混造黑白，转恐污名难受耳。”石氏道：“我看恶奴不过纨绔性成，骄奢淫佚之尤，论到底来，并非险恶。这些人在他跟前献勤，图他财帛，止道姑娘是个寻常女子，不慕财便爱貌的，生长小家，伶仃孤苦。即使姑娘绝世聪明，也还恃着顾影少年，风流才子，必有一端可以动得你心。若不是旁人撮弄，你看那夜之后，已是绝了踪迹，岂非恶奴尚有怕事之心，不比别的强暴么？姑娘拿走主意，不动声色，再付他几个决绝回音，或者恶奴心冷，我和你就灾消祸退了。”璇姑道：“我也如此想，就是那夜，他见势头不像，只管发抖，怕奴跑出去。究竟公子性儿，还是要面皮的。看那相貌，也不是下贱，若使改邪皈正，功名富贵也可操券。只是祖父挣下家财，现成享福，逸则思淫，专在粉黛丛里过活，邪气日深，正气日薄，引入旁门左道，妄想升仙，练习采补。那班妖道供养在家，怕就是祸根哩！其余的人，不是他家人小子，便是住房贫户，那个不奉承他？自幼至长，不历艰险，不闻规谏，就把良心汩没。想是他连氏祖宗及现在做尚书的造孽太重，不该有个贤子孙，这也是一定的理。但我落在坑阱之中，横竖不能跳出，若以势力相争，终于一死，不如写几句偈语夹在这书里，使他见了或者激发他羞恶之心，再不亦可以报应祸福动之，所谓疾驰之马，见石回头；方烧之炭，入水便熄。天下事，惟陷之深者，其出愈速，穷极则变，理有固然。我且试他一试。”石氏未及回言，忽地双眉直竖起来，怒容可掬，侧过耳来在那里细听。璇姑取出一张纸，提笔便写，正是：欲传振聩惊聋语，蓦地残雪破雨来。石氏听得不耐烦，低声问道：“姑娘听见么？”璇姑尚未写完，答道：“可怜，可怜！”仍旧在那里写。石氏方才忿火中烧，怒发直指，恨不把自己两只耳朵用力割掉才是干净，却见璇姑毫不在意，只说得“可怜”二字，便觉心地清凉，想到他们扮鬼作祟，徒劳无益，如今两老竟连命都不要起来，实在可怜。无奈隔壁的声音越发响起来了，起先不过寻常交媾之声，到后来那只竹架的床，咭咭格格，震动不止，浅房促屋，靠着腰壁，贴紧两人坐处，竞像是墙坍壁倒的光景，连一碗灯盏都要震熄，桌上茶杯砚台忒忒的移动。听见张妈只是心肝肉儿的叫，却又是气喘吁吁，叫了这声接不着那声。老实在那里死命的用力，像是抬轿，又像掇石礅，又像是舂米，到得后来，张妈变了声口，喘着气道：“我要烧煞了。”老实低声道：“我也掉在火坑里了！”璇姑满心懊恼，不忍再听，看看灯油将尽，诗已写完，那桌子上物件无一不动，不堪再坐，因把写的诗夹在《娇红传》中，匆匆上床，倒头便睡。石氏慌忙收拾书本，也自息灯上床。两人本届三贞九烈，性定不摇，石氏虽差一间，却被璇姑提醒，便觉若无其事，不多时俱已睡熟。谁料到了后半夜，石氏忽然惊醒，听得张妈呜呜咽咽哭将起来，心知有变，急急坐起细听。且说此哭为何？原来老实夫妻贪财忘命，不顾年纪，谨遵公子教令，咽下红丸，脱衣上床，就去干事。老实觉得腰间棉条忽地硬朗，惊喜非常，抱住张妈，望那阴户里挺然直入。张妈药性已发，老实扑将下来，急去掰住肩膀，一手搂着腰里，舒开两胯，紧紧一夹。老实脊骨里面一阵酸疼，怕极欲逃，却被药中热气并住，前阴龟头里痒不可当。那张妈身子颠摆不定，乱耸乱抛，又是抵死不放。老实只得拼命冲突，张妈已如捻面搓糖，开交不下，弄得皱眼酥斜，焦唇牵掣。那知两人浑身火热，骨节毛孔中都如炽炭一般，焰腾腾的烤起来。老实撑着铁棒，直捣中心。张妈虽在周旋支格，却因此番意兴不比寻常，那垓心里烧得烈火似的，连那夜老实拿了布头揩抹的东西，不知如何这样干净，足足弄了两个更次。竟是砻糠里榨不出油来，一个粘滴俱无，枯干欲裂；一个生发不出，痛痒难当。渐渐的动弹不来，搂着身子，歇息一会。怎当得药力太大，真个要并作一堆儿烧化了。张妈咬定牙关，狠力忍着，老实伏在肚上，汗流气喘。停了半晌，声息渐微，张妈觉他四肢沉重，睁眼看时，只见老实两眼已翻，竟犯阳绝而死，顿吃了一惊。霎时间转喜为悲，忍不住泪如泉涌，却不敢把他推开，紧紧抱着，哺了十来口气。石氏听得明白，走下床来，唤醒璇姑，坐起再听，约略有顿饭时，张妈带哭带叫，兀自不应。正是：不道黄金能买命，偏教丹药快伤生。总评：四嫂看风使航、口舌澜翻，兼奉母传仙着，助以孽道假书，当其局者难乎免矣。而璇姑不动声色，顺应有余，匪特心定守坚，亦缘品高识卓。素臣诸妾俱臻绝品，而璇姑尤为巨擘，其极力衬托出素臣之神品。可云笔妙。璇姑初听大郎死信，未免惊惶；及闻涉及素臣，即知为连城之计。非重素臣而决其不死，轻大郎而信其死也。气数不齐，内已包素臣早夭之意；所不信者，其横死耳。且专报大郎，与连城图奸尚隔一膜；至并压拉璇姑，则奸谋随然可识。此所以一信一不信也。然非透骨聪明，何能彻然言下。其卓识自不可及。“皮刀苦命粘在一处”，读鶼鶼语，不知出自何人。鶻突至此，乃忽然一照空明如水晶屏风，令人屡欲手扪，不觉头触。璇姑所见俱高出石氏一头地，与素娥所见俱高出鸾吹一头地，遥作章法。至起可怜之心，则正与石氏相反，而与素臣之怜田老者如出—口，可为是夫是妾。璇姑一诗消释张老夫妻无限气力，此粪秽中发出九穗嘉禾。上为国瑞，下赡民富者。尤妙在“灯油已尽，璇姑匆匆上床，石氏慌忙收拾书本”，开出后文立地翻空世界，岂非绝世文心。前一次淫声，石氏始而惊讶，继而污耳、继而指发，及听璇姑“可怜”之说，心地始进清凉；至后一次则一片惊怜之念矣。璇姑感人之速如是，后入素臣之门，遂有颜子之目，也固宜。璇姑忽然暗想奇绝，神行官止，目无全牛，细意熨贴裁剪，灭迹不止，缀写闲情而已。第三十二回 疑心成暗疾结将妹妹救亲夫 幻术摄生魂请出娘娘招怨鬼石氏与璇姑忙出房去，要叫应张妈，听张老实喉中转过气来，张妈哭声渐住，便缩住了口，悄悄的蹑足而听，见张妈低叫几声，张老微微答应，想不妨事，方缩转身回房，又待一会，见没动静，方才上床而睡。次日天明，石氏、璇姑出房几回，不见开门。直到早饭时候，张妈才叫应，对石氏说是夫妻二人同时病发，不能起床，有米盖在锅里，叫石氏自去煮吃。石氏不便问他病原，应了一声就去烧煮。外面李四嫂敲门问信，璇姑开了，进来问知二人发病，报与公子。公子跺脚懊恼，急取二枝人参，两丸解药，付与四嫂，令给老实夫妻分吃。四嫂领命来敲张妈房门，张妈低声答道：“我下身瘫着哩，挣不起来。这门闩活络的，你摇了开来罢。”四嫂把门摇开，也不顾老实在床，把参药递给，问他病势。张妈道：“都是那两丸药儿，几乎断送了两条狗命。如今两个人都瘫了下半身，动抬不得，这怎么处呢？”四嫂道：“你两人且吃了解药再处。”一面重进璇姑房中探听动静，道：“这张大爷合张大娘昨日好好的，怎忽然生起病来？”璇姑道：“天有不测风云，四嫂是知道的，怎倒问起我们来呢？”四嫂见话里有针，趁口说道：“这还怕不知道。人原是极空的，今日上床睡觉脱了鞋子，不知明日还下床穿得着穿不着哩！所以我说认不得真，该讨快活。大姑娘，这书看过没有？”璇姑道：“都看完了。”四嫂道：“这书比那两部好看些吗？”璇姑道：“四嫂拿来的书，自然一样好看的了。只可惜枉费四嫂一片心机，却碰着我们这样蠢人，连四嫂说的那顽石还比不上来哩！四嫂，累你原拿了去，却不要再费你手脚，又换啥仔好看的书来了。”四嫂知是觑破机关，因扯着话道：“我原说不知道这书的好歹，快拿了去罢，不要惹恼了你，大大耳刮子打过来，打烂了这两只破蒲扇，拿啥仔去扇风炉呢！”璇姑道：“谁敢怪着四嫂，只是辜负了你一片热心肠。你不要恼就是了。”四嫂一头走一头说道：“我是说顽话儿，你就是打我，我也要来的。不知怎样的，见了你心里就喜欢，还肯恼着你么？”四嫂拿书进去，还了公子，把璇姑之事述了一遍，道：“小媳妇见人也见千见万，从没有见这等精灵古怪的女子。老爷有甚别的主意，再去打算，若单靠着这些引诱的法儿，怕是没用的哩！”公子呆了一会道：“你且出去，等我再作计较，有用你处，你却不可推辞。”公子打发了四嫂出去，暗想天下怎有这等人，竟是一块死木头，毫无生气的，我看他眉目间那一种灵秀之气，绝不似呆傻的人，怎么听了那般声响，看了这样书画，竟得绝不动情的。“因随手把书揭开，越看越爱，只顾不信起来。再看那一部时，见有一幅字纸露出些头，取来一看，如兜心着了一拳，口定目呆，手足无措，天良忽动，反复细看，满头满背似百十桶冷水一桶一桶的浇将下来，寒气入骨，毛发俱竖，不觉长叹一声道：”此女中圣贤也！我连城妄想图谋，罪通于天矣！“因提起笔来在纸后写道：我不淫人妻，人不淫我妇。天道已见端，斯言诚不朽。小人度君子，窥天而自牖；磨乃益不磷，涅乃愈无垢。从兹一片心，廓然空所有。百拜受箴铭，前愆能赎否？公子写完，自己念了几遍，收拾过去。良心一现，便觉从前所作之事没一件打得过去，身子顿然疲乏起来、随携了书本到书房中，和衣上床，不情不绪的睡了。大奶奶出来看了几遍，放心不下，唤醒公子，问为何早膳不吃，只顾沉睡。公子叹口气道：“多管就有病来，你摸摸我头上看。”大奶奶道：“我摸过两遍，有些微热，想是连日早起，冒了些风寒。”因吩咐家人请了一个医生，吃了一帖发散药儿，到得夜来，反是大热不退。大奶奶着忙，叫了大姨、三姨同到书房相伴了一夜。次日又请了三四位高明医生公议一方，也不过是解表宽中之剂，壮热虽退，仍带微热。医了两日，总退不清，兼之心绪不佳，不贪饮食，日复一日，一个精壮后生，竟弄成弱症光景。大奶奶求神问卜外补里修，百般调理，只不见效，因拷问书童，才把图谋璇姑之事吐出，道：“自从李四嫂给了回头，便得此病。其中细底，须问李四嫂方知。”大奶奶吃惊道：“这是相思病了，怪是百药无效。如今凤姨、春红俱死，何妨再添一妾？但他如此图谋不能上手，可见其事甚难的了，如何是好？”因急急的去叫了李四嫂来，四嫂也就不能隐瞒，只得从实说了，道：“小媳妇原怕夫人见怪，当不得老爷发起怒来，要把小媳妇立时撵出屋去。小媳妇男人又不在家，怎好到露天去睡觉？只得依了老爷，去做说客。那知这璇姑竟是一块石头，随你花言巧语，休想动得他分毫。老爷这病若要他医，只怕是断断不能了。”大奶奶道：“老爷去谋他，他还怕我不容，如今我去求他，他敢还有些活动呢！”四嫂道：“小媳妇听老爷吩咐，也会假传圣旨过的，当不得这个女子古怪异常，说他笨蠢，他又透骨聪明；说他伶俐，他又一味呆实。况他就是个降瘟囗的使者，惹他不得，从前二姨替老爷划策，不多几天吊死了；聂道官替老爷设谋，得了白浊之症；后来小媳妇与张老实夫妻被老爷逼不过，也效些小劳，如今张老实是得了痿阳症了，张妈是下身瘫了，小媳妇是成了干血劳了，老爷也生起病来了，谁敢再去惹他？”李四嫂因八月十五夜里那两碗冷水正吃在经水将来，把经头逼住，月事不行，恶心吐食，夜热昼寒，所以说成干血之症。大奶奶大惊失色道：“他一个小小女子，又没神通，怎能使算计他的都招奇祸呢？”四嫂道：“小媳妇也想来，他兀会推天算地，怕不如桃花女，神通广大，连周公都弄得七颠八倒。若没有真武菩萨搭救，这性命就不能保哩！我们这样千方百计去套弄他，他总不以为意，倒把算计的人一个个非病即死，这不是桃花女的后身吗？”大奶奶急问怎样推天算地，李四嫂道：“小媳妇也不知道，只见他桌子上画着许多日头月亮星宿的图儿，老爷就吃了一吓，说是在那里椎天算地，他就在这星宿里边弄点子儿符，敢就生灾作祸起来。只怕也不要别的神通哩！”大奶奶听了这一席话，真如天雷劈脑一般，含着两眶眼泪来劝公子，把四嫂之言述了一遍，自己又苦切劝解道：“据我看来，春红这丫头也不像短命的，怎就如此惨死？是他先开口称赞，引动你的心肠，所以是他先得祸了。天下美貌女子尽多，你何必苦恋着他。只要你病好起来，我差人到苏州、扬州各处去，包你讨几个绝色女子来伏侍你便了。”公子忽闻此言，知事已败露，且心已皈正，正自心虚，便从春红想起，果然始事与设谋协力之人一个也逃不脱，更是惊惧非常，哭着说道：“我从前爱他美貌，实是图他，到后来已是收心，不敢再萌邪念。你若不信，那厨中《娇红传》内现有和诗，你拿来看便知我心迹了。但李四嫂说他竟有神通，能降祸害，若果是真，则我实为戎首，他之恨我更不比他人，我这条命是要断送在他手里，别无解救的了。”大奶奶泪如泉涌，忙取那诗出来，先看了璇姑一首，吓得伸了舌头，半晌收不进去；又看到后边一首，暗暗点头，呆想了一会，安慰公子道：“相公且免惊惶，总在妾身身上，包管他回心转意，不来降祸于你。”公子惊讶道：“你与他未晤一面，未交一言，况这女子是再拿不定的，怎说得这般容易？”大奶奶道：“我看他这诗竟是女中圣贤，我以至诚动之，断无不起恻隐之心者，待妾身竭力去挽回便了。”公子那里敢信，但除此亦更无别法，因催促大奶奶去恳求。大奶奶不敢怠缓，慌忙换了衣服，吩咐把住房的男人都教暂往墙门外一避，带着丫鬟仆妇，拿了毡条茶具，竟到璇姑房中来。璇姑与石氏，自从张老实夫妻病卧，都是他两人去烧茶煮饭，照管门户，重新当起人家。却喜公子有病，心上放宽；四嫂不来聒噪，耳根清净，倒也安然无事。这日忽听纷纷传说，夫人要出来，定有缘故，正在猜想，只见许多丫鬟仆妇簇拥着大奶奶进房，只得起身相见。大奶奶把二人一看，估量着那年少不戴髻的是璇姑，暗忖道：“怪是相公百计谋他，春红那双眼儿也自啧啧叹羡，原来有如此美貌，真个我见犹怜。”石氏与璇姑把大奶奶一看，暗道：“容貌虽不甚庄重，却也不轻狂，举止雍容，果是大家风范。”大奶奶先开口道：“妾身不知二位降临，失于迎迓，拙夫还有许多冒犯，更乞宽容。二位请上，受妾身一拜。”玉梅便把红毡铺下，石氏连忙去扯，道：“妾等系小家女子，何敢与夫人抗礼？妾姑年幼性执，或有冲撞公子处，还望夫人宽恕。”石氏、璇姑正在谦逊，那知大奶奶已跪将下去，只得急急跪下，拜了四拜。起来，大奶奶叫丫鬟掇进三张交椅，让姑嫂二人上坐。石氏道：“夫人系何等之人，贱妾等敢于侍坐？”大奶奶道：“二位虽暂屈蓬门，俱是大贵之相，理该上坐，不必过谦。”石氏道：“就是夫人以贵下贱，也只可容妾等待坐，况且下榻于此，幸辱先施，何敢僭妄？”大奶奶道：“二位下榻之地即系妾家，宾主之礼是一定的，何须过逊？”石氏与璇姑告坐，大奶奶一把拖住道：“这是怪妾身没有告坐了。”二人又让了一会，只得僭坐。丫鬟送上香茶，大奶奶把石氏细看，暗讨：若没璇姑在坐，也就是上等姿容了。复看到璇姑，真觉眉目之间有绝世聪明流露出来，越看越爱，几如欲以目成，因说道：“妾身有一句不知进退的话，不知可好冒渎否？”石氏道：“夫人有何见示？”大奶奶道：“此位想是令姑。妾阅人多矣，未见令姑之丰神畅朗、气度冲和、丽若明珠、润如美玉者。而才逾谢女，读佳句而神驰；节过共姜，闻人言而心往。昔人云：见江瑶柱未有不朵颐者，况麻姑麟脯、西母琼浆乎？见慈云而不拜，是入宝山而空手回者也。令姑姓刘，妾幸同谱，五百年前合是一家，意欲结为姊妹以表仰慕之忱，虽似交浅言深，实乃班荆倾盖，不识可许蒹葭得倚玉树否？”璇姑暗忖：此恶奴苦肉计也。因正色道：“夫人乃月中仙桂，奴家系爨下焦桐，斥雁讵可依鹏，乌鸦岂堪逐凤？齐大非偶，古有名言；结拜渎伦，今有明禁。夫人虽雅意下交，奴家则何敢上渎，这却是万万不可。”大奶奶见璇姑声色俱厉，惝然若失，沉吟一会，会过意来，说道：“姐姐莫非疑我以缟纻之辞，为蹇修之计乎？愚夫妇蒙你诗中之诲，感人心脾，拙夫既痛悔前非，愚妹更力图后报，若所言非出衷肠，则天日在上，当使愚妹身首异处。圣人许人改过，姐姐岂绝人自新？”因把公子和诗朗吟一遍，道：“拙夫此时畏姐姐如明神，敬姐姐如严师，还敢有一毫不肖之心么？望姐姐勿念前嫌，俯从鄙意为幸。”璇姑见大奶奶语意真诚，誓词激烈，因谢罪道：“奴是惊弓之鸟，是以见木而号。今听夫人侃侃之谈，自悔奴家囗囗之见，尚祈原谅，勿以介怀。但结拜之事，究非正理。奴家寒贱，实耻仰攀，还望夫人怜察。”大奶奶沉吟道：“结拜既非正理，姊妹自可相称，岂同姓之人亦作异姓称谓耶？”因逼着璇姑改口，璇姑只得改称姐姐。大奶奶连连答应，道一万福，说是妾身痴长，竟是僭妄，改称贤妹了。因复逼着石氏，石氏也只得叫一声姑娘。大奶奶便连呼嫂嫂，一面吩咐家中备酒送来，一面叫丫鬟仆妇叩见。石氏、璇姑连忙去扯，却被大奶奶拦住，只得受了。大奶奶心爱璇姑，真如嫡亲姊妹一般，百般亲热。璇姑也不免略致殷勤，讲到后来，渐渐投机，连石氏也不记前嫌，坦怀酬答。须臾，酒席送来，便不甚推辞，照前坐下酌酒谈心。饮过几杯，大奶奶叩问璇姑，历算之外还精何技术，璇姑谦说百无一能。大奶奶认是良贾深藏，因说道：“承贤妹称我为姐，则拙夫就是姐夫了。李四嫂说他的病是贤妹显的神通，望推愚姐之爱，宽其一线，使他病体霍然，则感恩不尽矣。”璇姑道：“李四嫂怎如此混说，妹子非妖非鬼，有甚神通？”大奶奶因把李四嫂之言略述一遍，道：“凡系设局哄诱之人，无不立遭祸害。贤妹既精于天官之学，岂不别有神通？你姐夫这病，自系贤妹所使，万望开一面之网，生当衔环，死当给草，以报大德耳。”说罢满面流泪，跪将下去。石氏与璇姑方始明白大奶奶此来之故。璇姑慌忙扯住道：“公子之病，实非愚妹所为。但心正则诸邪不入，公子只要牢守此心，止行正路，不蓄邪谋，则此心如日中天，一应邪祟皆始而退矣。愚妹既承姐姐台爱，从前之事俱可付之浮云，即有伎俩亦不敢施，况本一无所能乎？”大奶奶大喜，致谢道：“只要贤妹果能忘情，愚夫妇就钦感不尽了。”于是金樽屡劝，玉箸勤催，笑口衔恩，欢容颂德，直饮到天街禁夜，漏滴铜壶，方才撤席而散。只苦了赵大等住房之人，在墙门外等得个不耐烦。到了明日，大奶奶吩咐出来，妗奶奶与姨奶奶供给都在里边送出，吃剩的就给与张老实夫妻；又叫大姨、三姨出来拜见，谆谆致谢。真个事有凑巧，公子自得了大奶奶之信，安心调摄，胸无杂虑，这病竟一日一日的好起来。到了初九这日，病已霍然，兼值令节，大奶奶备酒与公子起病，午后又备一席盛席出来，与石氏、璇姑过节。席上便述公子病痊感激图报之意，此番宴会比前更是不同，大奶奶因公子病愈，有一片衔感之私；石氏、璇姑连日来承大奶奶相待殷勤，亦有绸缪之意。大奶奶出自名门，颇通古今之事；石氏、璇姑旧家根蒂，生性聪明，闺中互相师友，把祖父留下来的几本破书，闲着就看，也便斓斓斑斑，有些古董在肚，不比那小家之女了。酒席之上，彼此酬酢，吊古攀今，竟结了闺中之契。璇姑暗想：大奶奶资质甚高，亦通情理，因何一任公子胡为？君子与人为善，趁他悔心之萌，去感触他一番。倘得反邪皈正，也不枉他殷勤下交之意。因遂慨然道：“愚妹有一句不知进退的话奉劝。”大奶奶不等说完，即拱手请教。璇姑道：“公子天资高妙。学问渊通，似应潜心经术，振起家声，何苦养着这些妖魔外道，学那淫术邪谋？以致外坏人节，内丧己心。古人云：名教中自有乐地。岂可错走路头，自贻伊戚？神仙原属渺茫，丹药尤为谬妄。古来帝王服金丹而致死者甚多，现在张嫂夫妻与前日春红姐，俱是前车之鉴。恋色者夭，此实至言。姐姐当力劝公子亲正士、远邪人，守身如玉，避色如仇，以邀来福，而免后患。在公子固不宜贪片刻之欢，贻终身之害；在姐姐亦不宜博大度之名，忘脱簪之义也。况那班邪道何所不为？即李四嫂说，聂元专哄幼童，所亏白浊之病，亦出自幼童之口，则其人可知，其余亦可知。近墨既恐自污，养虎亦防反噬。更有逆徒凶盗，溷迹其中，一日事发，则公子实为逋逃主萃渊薮，愚妹窃为姐姐寒心。”大奶奶惊然失色道：“贤妹之言，字字金玉，此连氏祖宗之福也。愚姐向来如虱处裤中，今蒙提耳，愧悔交集，当以贤妹之言铭诸肺腑，力谏拙夫改弦易辙，以避祸患。”因出席跪拜，道：“愚姐不遇贤妹则虚生人世矣！此恩此德何日忘之！”璇姑忙跪下道：“姐姐不弃刍荛，方是圣贤学问。愚妹何知，亦庶几愚者千虑之一耳。”说罢相抉而起，重复入席。此时大奶奶尊敬璇姑几如父母，璇姑感大奶奶易于转圜，亲之亦真如骨肉。石氏见璇姑一席之谈，竟化诲得邪淫妖孽满心欢畅，真个是酒逢知己、话到投机，不觉月进窗棂，方才罢席。大奶奶起身时向璇姑谢之又谢，进去备细述与公子听了，又苦切劝谏一番c公子如大梦初醒，深悔从前，遂打算要回去道士。大奶奶道：“回是该回，但这些奸徒不可直逐。须得婉转方好。”公子道：“我实因心在璇姑，这几月来朔后望前的功期俱没有过去。如今只消吩咐丹童透个风信，说我因屡伤人口，疾病缠绵，将来不修炼了，他们自然辞去。这不是善为之法么？”大奶奶点头称善，因授意丹童。隔了几日，果然聂静等辞去，说要往天台。公子各致程仪，厚饯而别。聂静等出来就去拜看靳仁，述知连公子灰心之事。靳仁道：“修炼之事，第一要有定力。这种没囗囗的人如何学习？前日我同魏师去拜，那一种冷落光景，若不念从前相与，竟与他不得开交。三位原系故交，且屈在舍下叨教一二。”聂静等此来，原为下榻之计，因谢了靳仁，同进丹房里来。那丹房中除魏少阳之外，先有五个道土，连这聂静等共是九人。当夜备酒接风，畅饮至二更而罢。次日，聂元把璇姑之事告知靳仁，以为赞见之礼。靳仁是色中饿鬼，听见有如此美女，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，说道：“聂元兄，你有召魂之法，今晚且摄来一见，然后用计取之。”聂元道：“小道术尚未精，时常要召不上来，故前日没为连君下此一着。”靳仁道：“现有魏师在此，他说是百召百灵的，兄可即为我致意。”聂元忙与少阳说知，少阳道：“连君所图之人，本不应夺其所好，但他前番有心将我侮慢，其情可恶，且已叛教，便非同道，当为公子致之。”靳仁闻言大喜。是晚即打扫一间静室，铺好床帐，备下一切应用法物。魏道步罡踏斗，焚化朱符，口中念念有词，把宝剑向空劈划，喝声道：“疾！”霎时起阵香风，风过处，现出一美貌女子，高挽巫云，低垂莲瓣，手执一枝皂色幡儿，款启朱唇道：“法师有何法旨？”魏道把令牌一招，说道：“吾奉南岳夫人之令，速往仁和县连城家中，召取刘璇姑生魂至坛，勿得有违！”那女子答应一声，倏然不见。候了半晌，魏道正要焚化催符，那女子已降坛前，回复道：“那刘璇姑本系贵人，且心正无邪，凛然难犯。此魂摄之不至，特来缴令。”魏道睁圆两眼，连击令牌，喝道：“令出难违，速往召来。如再不至，依律施行！”那女子蹙着眉头去了。靳仁与聂元屏息而待，少顷，壁上忽发一道白光，光中现出一个女子，簪钗络绎、罗绮缤纷。向坛中款款行来。魏道见那缥缈排，知是生魂已至，令靳仁向前迎接。聂元偷眼看时，见那女子满面脂粉，体态妖饶，却并非绝色，暗忖道：“这等容貌还在凤姨之下，怎连公子惊为天神？岂不可笑？”那靳仁喜孜孜满面春风，敛袖恭身上前迎接，不料定睛一看，竟是口定目呆，罔知所措。那女子见了靳仁，不觉剔起双眉，怒容可掬。魏道见这光景，好生疑诧。只见靳仁胀红了脸，说道：“这是拙荆，师父怎去摄出他来，令弟子羞愧欲死。快请吾师放回。”魏道听了，老大没趣，慌忙焚化退符，把魂退去，向靳仁深致不安，道：“女鬼可恶极了，当牒之酆都，重治其罪。如今贫道坐召，请一有力之神来摄，凭你大贵之魂，也不能违逆的了。”于是重复焚香叩齿、书符、结印，虔心礼请，一连化了三道朱符，只见满室有光，异香馥郁，梁间起一派乐音，地下铺几层花雨，一阵香烟，雾气中现出一位美人，头戴宝冠，身披缨络，执着一枝青色魂幡，四边挂有垂帘，上面罩着宝盖，口中款吐凤音道：“法师相请，有何见示？”魏道起身拱手道：“贫道奉南岳夫人之令，遣倩女去摄取仁和县连城家中刘璇姑生魂，因彼力薄未致，故特启请娘娘，望即为一行。”那姑娘手执魂幡，招囗而去。等了许久不见影响，靳仁请发催符，少阳道：“且慢，这是西汉王夫人，尊为帝妃，不可遽然催促。南岳夫人主管天下女人魂魄，夫人岂敢违逆？只消静候，必摄生魂至坛也。”聂元道：“弟子所召魂使，俱执皂幡，何故这娘娘手中却执青幡？”魏道答道：“皂幡能召一切女魂，惟大贵之魂便不能致，故特请王夫人以青幡召之耳。”正说不完，忽然窗外刮起一阵怪风，把八扇窗棂一齐吹开，坛中那枝画烛便自直灭下去，魏道急取宝剑劈划，烛焰复明，只见风中卷进一个妖烧妇女，赤着身躯，颈里绕着一条鸾带，两只眼睛、一个舌头拖出来，竟有尺许，吓得靳仁浑身发抖，那聂元瞥然看见，大叫一声，仰跌在地，口吐白沫，不知人事。正是：万般孽帐从心现，一片疑团着鬼迷。总评：璇姑之诗，局外者见之尚有瞿然悚畏之念，况连城之局中且连遭淫祸者乎？初看如兜心一拳，细看如冷水浇背，自非下愚不移，必有翻然悔悟一机，非作者强情就法也。而立地翻空已另换一番世界。奇文大文。良心一现，身子顿然疲乏，理极精微。书中屡示此义，读者最宜着眼，勿负作者垂教苦心。璇姑降祸之人，李四嫂从凤姨数起，而大奶奶更首推春红，始知春红、凤姨之死，特为璇姑疗治连城之药物耳。然非公子有“推天算地”之言，四艘即无疑及璇姑降祸之意。方公子看屋漏时，正当作恶之初，而已伏悔罪反正之恨。文心之龙蟠虎卧如此，文法之草蛇灰线如此。公子之病因良心发现而起，得璇姑亲口赦文，其病自愈，乃理有一定，非事有凑巧也。作者下此四字似欠斟酌，不知理固有定而事不凑巧，未必速效。“今且一日好是一日，至初九而病已霍然，非凑巧乎？”无此四字，便死便滞；有此四字，便活便圆。《春秋》责备贤者，予此书每吹毛以求，而疵类卒不可得。如此者，不一而足，聊于此乎发之。璇姑规正一段，真属龟鉴，乘以敬信畏服，故入耳如转环。大奶奶结拜之意止求免祸，而因以反邪皈正，乃更得福。在事为意外之幸，在文为意外之奇。文章不入人意中则不正，不出人意外则不奇。不正则无情，不奇则无文。惟入人意中而复出人意外，出人意外而仍入人意中，乃为情文交至。如连城百计图谋璇姑而忽百拜受箴，此一意外也；璇姑拒连城，非彼即此，势不两主。而忽代筹邀福免患之计，此一意外也。大奶奶与璇姑风马不及，而忽结拜姊妹，此又一意外也。奇莫奇于此矣。而按之时势，有一毫不合于情理者乎？情文交至，此所由卓绝古今也。召魂本属荒诞，而书传颇载其事，故以屡召不验破之。或曰“青幡”、“皂幡”，“倩女”、“王夫人”，有形、有色，是助其荒诞也，破于何有？予曰：疑心生暗鬼，邪心呈幻境。“青幡”、“皂幡”，“倩女’、“王夫人” 皆彼疑者邪者妄名之，妄见之耳！即靳妻连妾亦彼疑者邪者妄致之、妄惊之耳。但以屡召不验破之，即有其术亦复何益？非破而何？书中“心正无邪”四字，正破一切幻术，秘诀必曰：本无幻术，是又少所见而多所怪者矣！下字卷第六第三十三回 靳千户双赚鹊桥仙 刘大娘三犯江儿水那女子解下颈中鸾带便向聂元颈中套来，靳仁也是抖倒在地。亏得魏道胆子还大，猛喝一声，仗手中宝剑，劈头劈面砍去，那女鬼才舍了聂元，一阵旋风旋至窗外去了。魏道定一定心，扶起靳仁，喊醒聂元，急急的退了神将，化了纸钱，散却坛场，帮扶别处坐卧。大家定了一回，吃了些汤水，回过气来。魏道自言自语，猜疑不定，说道：“贫道自学这术，百召百灵，怎今日竟召不动这璇姑，反弄出许多异事？奇怪极了！”靳仁道：“璇姑生魂不召，反召出吊死鬼来。聂兄平日极会说硬话的，兼有五雷天心正法，怎比小弟更自害怕？”聂元道：“公子不认他还不打紧，小道认得他的，怎不害怕？”说到那里，便把脸胀红了。靳仁道：“聂兄认得他是何人？”聂元道：“此连君之妾，凤姨也。曾至丹房拜礼吕祖，以此认识。”靳仁沉吟道：“吾师奉教行法，符师敢于抗违，此是何故？”少阳道：“此教因摄女魂，故所差符使皆属女魂，倩女离魂，王夫人魂，现故为教中符使。贵而杨太真、张丽华，贱而薛涛、长安女儿辈，凡以魂会过生人者亦皆得为符使。这些女子，一味娇痴，不比神将恪守功令。那掌教夫人又是极怜惜这班女魂的，贫道既奉他教，也只得从宽发放，以致骄蹇难御了。但这璇姑以帝妃势力尚不能摄致其魂，恐难唾手得之耳。”靳仁变色道：“我们将来还要惊天动地做出一番事业，若一介贫娃尚不能致，岂不使英雄解体？吾师不必过虑，我当探囊取之。”少阳忙改口道：“以公子之神武，难以常情而论，贫道失言极矣！”当夜不欢而散。次日靳仁传齐心腹，令其各出奇计。有说该令海岛中兵将去劫抢的，有说该用法华庵尼姑去诱骗的，有说叫红巾力士去舁负的，有说该请大法王或大真人去幻化的；只有靳仁第一亲信之人，名唤单谋，却拱手静听，默无一言。靳仁喝退众人，独留单谋，问道：“众人纷纷献策，吾兄足智多谋，何独默然？必有奇计，望即赐教！”单谋道：“众人之论，非劳师动众，即旷日持久。至此等小事，而上渎法王真人，真割鸡而用牛刀也。依着门下管见。只消费一张纸儿。在两日以内，包管送进府中，听凭发落。”靳仁大喜请教，单谋附耳说了几句。靳仁拊掌称善道：“比明修栈道，暗度陈仓之计也。”连忙分付家人行事去了。这里靳仁自与聂元抓空捣鬼，摄召璇姑，那边璇姑却与石氏心安睡稳，恶梦也不曾做一个。直到这日午饭以后，忽听门外人声鼎沸，宅内锣声震天，不知何事，只见一个丫鬟提着一壶茶撩在桌上说道：“不好了，后面柴房里失了火了！”这丫鬟话没说完，飞跑而去。璇姑推窗看时，果见后面远处火光直举，与石氏相顾失色。听着大巷里住房女人都乱跑进去看火，张妈道：“我老儿身子不好，也赶进去则甚？又拿不动火钩，发不动火铳。离着远哩，料想还烧不到这里来。”璇姑道：“就烧不到这里，也怕里面人受累。阿呀，这火势一发大了！”正在着急，猛然拥进五个差人，手里提着铁练，扬一扬牌票，便把石氏、璇姑劈头套锁，口称：“奉钱塘县捕批，拿捉盗犯刘大家属。”拖着就走。石氏与璇姑如青天忽降霹雳，极得大声叫屈。张妈走过来，也在那边屋里叫喊。那差人吆喝道：“刘大做了江洋大盗，现夹在县里，老爷坐在堂上，立等家属去收监。你这老婆子想是窝家，停会就来拿你哩！”一头说一头把石氏、璇姑拖出墙门，推入两乘轿内，吩咐抬到钱塘县去。那轿夫答应一声，抬上肩，如飞而走。璇姑在轿中，一会惊魂略定，暗想：哥哥岂为盗之人，必系仇家陷害。我到官去，当以死争，不可徒然慌急，致官府反道情虚。又想道：连府墙门，就要拿人也该通知公子，怎绝无人阻拦？哦，是了，后边失火，大巷里人尚且都去看救，门上人自必走空，所以容他直入。忽又转过念头来道：怎失火、拿人，如此凑巧？莫非是奸人设谋？正想不了，抬起头来，只见已到荒野之地，失惊道：“钱塘县衙门自在城里，怎抬到这等地方来？其为奸人设计抢劫无疑，惟有一死而已的了！”不一会抬到河边，只见一只船上许多水手七手八脚在那里打捞，一乘空轿歇在岸上，那两个轿夫道：“不要放出轿来，一个已是跳了河了。”璇姑安心就死，明知石氏投水，却不甚苦，正待解带自缢，早有两个粗蠢仆妇，向轿中一人拉着一条臂膊，扶扯上船。璇姑也要投河，却被两妇夹住，如铜墙铁壁一般，休想挣动分毫，只得任他推入船舱，心里方才酸痛。石氏上船时，也有仆妇来搀扶，却未防备被石氏走上船头，便耸身往河中一跳，船上人拉救不及。水流势急，一直汆出江口，被浪一涌，便直涌入江岸芦苇之中。石氏一手拉住了几根芦苇，死力往岸边爬去，爬了数十步，站得住脚，吐出些清水。喘息了一会，天已渐黑，忽然想起：我丈夫虽不为盗，出门半载，音信杳然，死生未卜。我一个孤身女子，在此荒郊，何所投奔？纵然逃出性命，遇着了不良之人，强行奸辱，岂不污了名节？到那时寻死便是迟了。因立起身来就往江中走去，却又想起夫妻恩爱、姑嫂情分，难舍难分起来。呜呜咽咽，哭有两个更次，哭住了，细细打算，除死之外，更无别法，正想复挣起来，猛被一阵冷风，把浑身浸透的湿气直逼进去，心坎中忽地一冰，竟冰死了去。死去多时，又被一阵风提将转来，此时奇冷愈不可当，浑身一抖，抖得四肢百骸寸寸节节都有声响，满口牙齿捉对儿厮打，更是打不上来，牵得上下牙龈一片的强痛。石氏大哭一声，发狠的挣将起来，望着江中没命的乱跌下去，浪头一裹，仍裹入江去了。石氏在江裹来裹去，不知裹有多少路儿，忽被一个急浪平空颠起，直冒到一只船头边来。那船上水手正拿着挽篙料理来船，瞥见江中冒起甚物，随手将篙一挽，却挽住了石氏腰间带子，拖出水面，见是女尸，啐了一口唾沫，就要洒放下去，头舱一个客人看得仔细，连忙喝住道：“救人一命！这女人莫非可救？你且拉上船来看个明白，我自赏你。”那水手便用力一提，提上船头，见是一个美貌女子，面色如生，未经白胀，说道：“像是初下水的，不知可救得活。”那客人看着四舱内道姑说道：“你们出家人慈悲为本，出来救这女人一救。”道姑瞪着眼儿，听那客人说到“如救得活，我出香金一两；救不活，也出三钱”，便一齐跑了出来。那客人教他把石氏身躯覆转，双手从腰胁间提起，把头倒撞下去，一会子就吐出许多清水。三个道姑虽是帮着用力，已提不动。那客人连忙掇出一张小凳，教把石氏俯眠在上。卡了一会，又吐出好些清水，石氏便回过气来，叫一声：“淹死我也！”那客人大喜道：“好了，活了！女师父们，快扶进去，替他解脱衣裙，就着你们的铺盖偎裹着他，便不妨事了。”道姑欢喜答应，扛扶进去。那客人随身一个童儿拿出些酱姜、佛手，递与道姑，又向水手说：“方才我打的烧酒快倒一杯给这女人吃。”一面在稍马中，取出五百文钱赏了水手，一面打开银包称了一两银子送与道姑，另外又拈半截银子给道姑作盘缠，令其领回，问明根脚，交付亲人，再三叮嘱。那道姑、水手感谢自不消说，合船人也都歌功颂德，赞叹不绝。石氏裹在被中；略有暖气，又被烧酒一冲，顿觉周身活络起来。道姑又把酱姜、佛手接连递给石氏嚼咽下去，肚中一阵响动，气血更是和活，刚得睁开眼来，船已到岸。众客手忙脚乱，纷纷上岸，独剩下石氏合三个道姑，船家道：“通幽师父，这大娘没衣服替换，快些叫乘轿子，原裹着这被儿去罢。”道姑道：“我们盘缠用多了，那有轿钱替他打发？”那打捞的水手瞪着眼道：“那相公的一两头呢？另外那半截敢有二两多银子，够这大娘吃半年哩！亲人来访，还有谢仪，这七八文轿钱就不肯出？真个出家人慈悲为本，那位相公说的不错！”那道姑胀红了脸，无言可答，只得叫了一乘轿子。石氏方知船中有人出银捞救。到了庵门首，道姑连忙进去拿出一件衲袄，一条布裙。石氏在轿中穿好，挽一挽头发，走出轿来，见门额上大书“滴露宫”三字，进到大殿，却是供着观音、真武、三官神像。石氏不及礼拜，随着道姑转过侧首一层，来到厨下，走进一个小道姑，递过钥匙，同进房去。道姑让石氏坐下，自去神前点香礼拜。石氏看那房时，收拾得甚是精雅，床铺亦且洁净，香炉茶具，箫笛牙牌等类，摆设完全，仕女花鸟，山水真草等字，糊挂齐整，暗想：这等铺排，岂是苦行焚修之人？轮转一会，就是跟随在船的老姑，掇进饭来，那两个道姑便来陪待。石氏一面拜谢他救命之恩，一面问他法号。那年长些答道：“贫道今年三十二岁，法名通幽。这是师弟，今年二十三岁，法名通微。请问护法姓氏，尊居何处，因何事投江？”石氏不敢实说，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”道姑也不再问，吃完了饭，叫老道姑爬了一炉火灰给石氏烘烤鞋脚。石氏摸那裤时，已经烘干了，因把灰裙撩好，一面烤烘鞋脚，一面问那通幽道：“船中有一位相公出银相救，姑姑可知他姓名住处？”通幽道：“那位相公姓匡，是吴江人，在江西游了滕子阁回来的。”石氏跌足失声道：“这却当面错过了。”通幽道：“你莫非认得他？怎这相公又不认得你？”石氏道：“倒是不认得他，他的好友姓文的却与我是亲戚，正要去投奔他，岂非当面错过了。”那通幽顿了一顿，说道：“那匡相公还要游湖，正要担搁哩！”把嘴向通微一呶道：“他不是与那老客人说的，要寓在啥仔地方，一时怎记不起来？通微道：”他说要寓在净慈寺，你又忘记了。“通幽拍手欢喜道：”不差，是净慈寺。“石氏也喜道：”姑姑可有甚熟人去寻一寻，奴家有事央及这匡相公哩。“通幽道：”寻是不难，只怕寻了来，你又说得不顶真，他不认起来，却教我讨这老大没趣。你可知那匡相公有多少年纪，何等身材，有胡子没胡子，是光脸是麻子呢？“石氏道：”这也是要虑的。莫非不是这匡相公？那匡相公年纪、身材、面貌，奴家都不知道。是那姓文的曾说是他的好友，为人仗义疏财，最爱寻山问水。奴家因姑姑说道匡相公去游滕王阁，又出银救我，故疑心是他。如今只要去问，若是文素臣相公的好友，就同了他来；若不是也就罢了。“通幽欢喜道：”这便是了，我替你央起人来看，却不要性急，他左右要在湖上担搁哩！“是夜，通幽与石氏同宿。石氏闻着那床上一种香气，又见通幽、通微都有几分姿色，且体态妖娆，风情流动，心里怀着鬼胎，巴不得匡生到来，打算跳出火坑。直等了两三日，才有人去寻，又说是正值匡生出游未遇。日间常有闲人窥探，深更时闻男人笑语，石氏昼夜提防，非常焦急。等了两日，一发说是往灵隐、天竺一带去了。直至十日以后，通微方才领了一个人进来，生得白白净净，穿着一身华丽衣服，向石氏深深一揖，定睛细看。石氏胀红了脸，回了一礼，问通微道：“这就是在船上出银捞救奴家的吴江匡相公吗？”通微道：“怎么不是？贫道承他厚赐，还感谢不尽哩。”那人道：“小生本性挥金如土，这些小事何足挂齿？”石氏慌忙拜谢。那人回礼，起来盘问道：“据这女师父说，小娘子与文敝友是亲戚，小生因未与小娘子谋面，却未能轻信，请问敝友叫甚名字，多少年纪，住在吴江什么地方，与小娘子是何亲戚，什么称呼？说得对针，小娘子或有缓急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一时忘记，住在吴江城里也不知是甚地名，今年二十四岁，奴家的姑娘许他为妾，所以说是亲戚。”那人沉吟着，自言自语道：“如此说来，是我好友文素臣之亲了，只是他的名字、住处，怎都不知道。素臣兄是几时在江西讨妾，这小娘子也不像江西声口。”因问石氏道：“且请问小娘子，我敝友家中还有何人，他如今现在何处，所娶之妾实系何名、何姓，住居何处？说得的确，小生方敢招认。”石氏道：“奴家丈夫实系姓刘，妾小名唤璇姑，原先住过湖边。文相公原是在湖上定亲的。文相公家中现有老母、正妻。奴家岂肯冒认的呢！”那人哈哈大笑道：“这便是了。那女师父说是江西人，我就疑心起来了。这文素臣是我至交，小娘子如今还是要小生送到湖边上去，还是竟到吴江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，这是不消说了；但说送奴家到吴江，也有不便。只求索寄一信，约文相公到这庵中，便感激不尽。”那人道：“小娘子原来不能相信，小生也还要在湖上游赏，我写一信，打发一个老家人。再在这里雇一个养娘，伏侍小娘子到吴江，这就可以放心了。”石氏巴不得脱离此庵，又见这生布置尽善，感激异常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家顶祝不尽。”那人还礼起来叫道：“你进来见过这位大娘，明日就领着养娘到这里来罢。”石氏抬头，见门缝边答应一声，走进一个老家人来，看了石氏一眼，便自低头，并足而立。那人立起身来嘱咐石氏道：“盘缠行李都替你办备，你不用费心，明日饭时就着家人来，送你到吴江便了。”石氏千辞万谢，那老人也跟着出去了。到了次日早饭以后，那老人领着个四十余岁的女人，说是雇的养娘，石氏看去，甚是伶俐。那女人把石氏估看了一会，那老人就去叫了一乘轿来。石氏谢了通幽、通微并老道姑，到殿上拜别神圣，欢天喜地，上轿而去。因有男女二人跟着步行，这轿夫就不能赶路，直至日落方到关口，下了一只吴江船，连夜开去。那老人家自在八尺内歇宿，石氏自同养娘在船，甚是适意。走了两日，石氏暗忖，关上到吴江不满三百里，丈夫常说，好风只一日夜就到，怎还不见到来？到了次日早辰，开了一扇吊闼，偷看岸上，只见一带市集甚是热闹，摇至尽处，见一座营房，粉额大书“望亭”二字，这边写着“下至苏州府阊门五十里”。那边写着“上至无锡县锡山驿四十里”，不觉大惊道：“怎么要过苏州无锡起来？”连忙叫那老家人进来盘问，那老人道：“谁是匡相公家人？对你实说了罢，我是扬州教坊。”指着那养娘道：“他就是我家的妈妈。那一个假姓匡的，说你是囗来生没影儿的娘，滴露宫道姑在水里捞起来，原要卖下水去的，我妈妈用了八十两银子讨你回去接客，要你到吴江去做甚？”石氏被他这几句话吓得目瞪口呆，暗想：若一惊慌哭喊，他们便要疑防。反自淡淡的说道：“就要卖我下水，也该说明，怎瞒得人铁桶？”那乌龟欢喜道：“这都是那道姑不是。也是你的造化，投着咱们这一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有这姿色，到我家中学会了些歌唱，怕不名重一时？到那时来往都是些王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你还感激那道姑不尽哩！”石氏听了如万箭攒心，只得假作欢颜，想要乘个空儿投河自尽，那知乌龟、鸨子是世上第一等精灵不过的东西，鉴貌辨色，早已猜透了九分，昼夜防闲，休想有一毫空缝。石氏暗算：且到起船之时，也似前番一样，乘其不备便了。隔了几日，已到扬州，龟子跳起身，老鸨开了舱门，扶着石氏上来。石氏一看，见这船直歇在水墙门下，门内跑出许多粉头，上船迎接，石氏急要转身，左手却被老鸨一把扯定，右边又紧紧的帮着那个乌龟，无隙可乘，早被那些粉头搀的搀、扶的扶，拥入墙门去了。一进了门，那老鸨坐了中堂，众粉头铺下红毡，簇拥着石氏行礼。石氏此时一腔冤愤只得发泄出来，大骂无休，痛哭不止。老鸨冷笑了一声，吩咐剥脱衣裙，拿过马鞭，一上手抽有一二百鞭子，道：“先给你下马威儿！你拿老娘当着甚么人哩！”那知石氏在江边浪里冻伤饿损，气竭神疲，此时正待发作，又凑着这顿毒打，伤重病发，卧床不起。老鸨延医诊治，都说是九死一生。直医至岁底才有起色，令粉头百般哄劝，石氏总不发一言。挨到二月初间，再行拷逼，拷过复劝，劝过复拷，约摸拷过了十数回，下半身已是寸节寸伤，石氏安心就死，终无一言。老鸨愁闷，终朝叹气，一日向石氏哀告道：“我家许多女儿，就是三二十两银子讨来的，每日也有一两五钱的进帐；你是费了我八十两元丝银子的，全靠你养家活口哩。你不知道我们门户人家的苦处，上面要答应官府，下面要派办差摇，衙门里书房差役，街坊上总甲排年，合那些罡神泥鬼、掮鹰放鹞的人，那一个不要来分使几个钱儿，就是蔑客、架儿，每年间也要陪些茶酒润润他的喉管。转眼端阳佳节，道士来送朱符，闲汉来插蒲榴艾叶，那一件不是银钱？我因家中没有出色的女儿，赚不起大主钱财，故此远至杭州，拚着大本钱，讨你回来做棵摇钱树儿。如今添了人口，费了本钱，五六个月来了，没得你分毫进益，每日倒贴你药钱、炭钱、郎中的轿钱、谢仪钱，弄得我仓中无米、灶下无柴，店帐家家挂到，嫖客渐渐怕来，众女儿衣服首饰堪堪当尽，再歇几天，只好打入孤老院去了，谁来嫖你？灶君皇帝一日早晚两堂追比，那开门七件事儿谁肯放松一点，你叫我怎生挨得？我这一家性命生生的都要断送在你手里，可不伤心死也！”老鸨说到苦处，竟认真号哭起来。石氏方才开口说道：“我是好人家儿女，岂肯做这污辱之事。你若要偿还身价，只须送我到吴江，寻着文素臣相公，这银子自有着落。若恨我费掉你的银钱，这也是前世孽帐，惟命一条，随你处置的了！”说罢也痛哭不已。老鸨无奈，只得再令众粉头环绕哭跪，百般哀劝，石氏誓死不从，又打了几顿毒棒。石氏甘心受苦，绝不回心，老鸨只得又缓了下去。到了五月里边，忽然一个粉头通信与石氏道：“娘因劝你不转，只得打发人往吴江请文素臣相公，问你有甚信物带去，方不费口。”石氏好不欢喜，答道：“信物是没有，只消说是刘大郎的妻子石氏，是刘璇姑的嫡亲嫂子，先前住在西湖昭庆寺后，开过糕饼店，文相公曾在我家住过几日，还寄一部算书来给璇姑看的。这便是的确凭信。”粉头去了一会，走来说：“人是起身去了，不知那文相公可有一捧银子哩？”石氏忙问要多少银子，粉头道：“娘是还想要多，姊妹们劝说，才只得讨得一百两整数。”石氏暗忖：文相公相与极多，想还易措。等了十余日，杳无音信，又疑惑起来，问那粉头：“系前日所言莫非谎我，怎这许多时绝无消息？”粉头道：“我谎你则甚，娘不是在那里心焦哩？”石氏因留心察看老鸨颜色，真个像有心事，又常叫粉头们说时辰，起那大安流连的小六壬课儿，卜问行人，石氏愈加信了；但怕素臣不在家中，又甚忧虑。一日早起，见一个粉头拿着一张纸儿向石氏一扬，说道：“姐姐，恭喜，文相公就到了。”石氏认是素臣的回字，忙招到房中，取过一看，却是一张课帖，上写着“六月初十日占行人”，中间点着卦爻，后面批着道：“白虎文书爻动，行人已在路上，巳午两日必到。”石氏轮算，就在明日了，问那粉头道：“这起课的向来可准？”粉头道：“这是吴铁口，百断百灵的！”口里说着，如飞拿到老鸨房中去了。此时石氏一心一念望着素臣，夜里风吹草动都疑心是吴江人。到次日，整整的盼了一日，焦闷异常，到得一更以后，合家俱睡，石氏在床，兀是侧耳静听，忽闻剥啄之声，心里一惊，听着龟子接应，起去开水墙门，便悄悄坐将起来。同睡的一个粉头失惊条怪的直竖起道：“姐姐又怎么哩？”石氏道：“我不怎么，外面有人叩门，怕是吴江人哩。”那粉头方始放心，扯着石氏一双臂膊，也坐起谛听。只听见龟子进来回头道：“忒也刁难人，那文相公说脸上不好看，不肯上来，要你同刘姐儿到船上去照一照面，问明白了话，明日就兑银子，也是夜里下船。你说叫人不要生气，许多王孙公子成日住在我家，希罕你什么文相公武相公？”那虔婆道：“休得胡说，他与刘姐儿是亲戚，只认他已经接客，不好明到我家，怎把嫖客来比并他？”石氏听到那里，泪如泉涌，暗忖：文相公怎也信我不过？又想道：“这是啥仔所在，却也怪他不得。他是明理之人，我去哭诉，他自能相谅。”一面穿着衣裙，那老鸨已来敲门，隔壁又述了一遍，石氏接应着，连忙开门出来。龟子提灯笼，老鸨搀扶着，从水墙门马头走上船来。船中灯烛辉煌，船头上家人连声请石氏进舱。老鸨打个照会，把手一放，跨下船去，船家在顶蓬上把篙子撑开，用得力猛，船势一侧，恰遇上流一只大船直戗过来，拦腰一撞，这船便直掀过来。石氏正待进舱，立脚不住，一交跌倒，倒撞人河去了。正是：亡羊自向屠门入，脱兔翻从虎口生。总评：单谋数语，俊爽可喜，其计亦直捷省便，不负其名。靳仁抚掌称善，俨若行军者然。且与魏道变色而言，更居然以草窃自处矣。浅率矜躁于此，可决其败。况璇姑以贵摄之不至，而其妻乃不摄自至乎？《左传》纪事每于闲处，冷着一笔，即为终身蓍蔡。书中屡用其意，于此聊以指之。摄召如验即摄之不至，亦应见有摄之者，于此回特下心安稳，连恶梦也不曾做一个，其破之者至矣，又何疑“青幡”、“皂幡”，“香风”、“乐音”之有声有色乎？柴房之火，明修栈道也；钱塘之差，暗度陈仓也。手飏之票，所由一张纸也，单谋真属可儿！璇姑虽属灵巧，何能勘破机关、不落圈套乎？然事变无常，吾心有主，惟有一死而已，虽百单谋其奈璇姑何？或问石氏非本传吃紧人，何必特费笔墨、不惜覼见缕，俨为立传者然。余曰：此亦画家衬托之法耳。如神手画上帝，近侍者必有天尊，随从者必有真君真人，护卫者必有天神天将，踏白者必有风伯雨师，朝拱者必有神龙水族。其画真君真人也，已如名手所画之天尊；则其画天尊也，必如名手画之上帝；然后其画上帝也，乃迥非名手之所几及。若画真君等不佳，又安望天尊之佳？画天尊不佳，又安望上帝之不可几及乎？璇姑，天尊类也；石氏，真君类也。写石氏至此，是以写天尊者，画真君真人也。不然何以为天下第一奇书也。或曰：素臣之眷属如石氏者多矣，安得人人而传之。余曰：素臣子二十四人，而特传止六人；孙百数十人，而特传止二人。举一人以侧即余者皆可知，宁必每人而传之哉。非水手瞅眼数语，则石氏不知有出银救之之人。惟知有出银之人而后得闻匡生之名，迨匡生寻来，盘驳确实顾人相送，此时石氏只盼吴江。深感水手一言得离险地而就康庄矣，孰知其事之大谬不然乎。文之奇变真令人捉搦不住。石氏欲投河即投河，欲投江即投江，却更有欲投而不得投之时，不欲投而撞落之时，可谓穷极其变。读老鸨哀告石氏一段，方知衏衙中支撑之难，作者心孔七穿八漏，方是真能格物致知之人。石氏自粉头通信后，—心只盼素臣，更无别念矣。读者意中亦复如是。而孰知其大谬不然乎？此奇中之奇，变外之变。第三十四回 文素臣初谒金门 谢红豆一朝天子船舱里人见石氏落水，口中大喊“救人”，船上水手乱奔着，与大船上厮打，白不听见。老鸨合龟子连忙吹灭灯笼，悄悄的关门进去。这石氏流去有半里路，被一根桩格住肩膀，一家水墙门首，打着灯笼火把，簇着些人，齐发一声喊道：“好了，在这里了！”一个人就伸手下去把裙幅扯住，一个人便拦腰捞住了衣服，拖上马头。石氏落水未久，拉着那人一只臂膊，便坐将起来，睁眼一看，见有三四个女人，却都不认得。内中一人抢过一根火把，把石氏一照，道：“我说那衣服颜色不对，那里是我家姐姐呢？”众女人正待照看，只听里面有人喊道：“姐姐有了，你们进来罢！”众女人转身就跑，捞起的这女子却不进去，问石氏何人，因何投水？石氏答以并非投水，把备细向他说明。这女子道：“原来是刘姐，可敬可伶！那里是文相公的船？你同我进去，见了妈妈就明白了。”石氏暗想：“怎这女子知我姓名？他说是妈妈，想也门户中人了。怎又说不是文相公的船，且进去问一个明白。”因把头发合衣边上略绞掉些水儿。这女子拾起地上火把，搀扶石氏进水墙门来。石氏道：“蒙姐姐捞救，感恩不浅。请问姐姐姓名，以图报答。”这女子道：“奴家姓贺，名唤锦云，误落烟花，己经五载。”说罢流下泪来。石氏在火光中细看，只见：淡白梨花，比红杏碧桃多些幽雅；轻盈杨柳，傍晓风残月越是娇柔。也学内家妆梳，看去全无脂粉气；不似平庸兰房，闻来饶有芰荷香。只几点微麻，略减千金身价；却两窝深靥，平添一段风流。蹙蹙眉梢，锁不尽若干心事；盈盈眼角，流不完几许啼痕。多半因失节青楼，怨着那红颜薄命。石氏暗思：此女全不是烟花身分，将来定有出头。直走进堂屋，只见许多女人簇着一个少年美女，在那里劝说。这女子上前说知，那美貌女子忙走下来，扯着石氏两手，说道：“姐姐，叫妹子想杀了也！”石氏茫然答道：“奴与姐姐素无一面，怎敢劳姐姐垂念？”一个白发女人接说道：“刘姐，这是我亲生女儿，他也与你一样贞节，一般苦命。平日闻你受苦，屡次要来看你，都是我阻住了，因是各家门户，怕赵婶子见怪。你今日定为那西商逼迫，情急投河的了，我女儿早已料着。如今且宿在我家，同我女儿进房去脱换衣服，我叫人取壶热酒来，替你冲掉些寒气，且到明日，再作计较。”复向那美貌女子劝说一遍。那女子含泪应承，挽着石氏到他房里，拿出衣衫裙裤，给石氏通身脱换，连鞋脚一齐换过，又替石氏把头发拧干，将木梳通好，挽起髻来。石氏问他备细，才知道他姓许，名鹣鹣，扬州知府奉靳司礼之命，挑选他去蛊惑东宫，早晚就要进京，因与吴江水梁公有终身之订，不肯负约，所以屡次寻死，夜里悄悄起身，到一间破屋里上吊。家中认是投河，故此许多姊妹跑出马头寻找，恰好凑着石氏囗来，刚刚救起。石氏复问西商之事，歉歉道：“原来姐姐还在不知，这西商是五月里边来的，挟有万金资本，要在扬州讨几个绝色女子，不惜重价，便哄传了扬州一府，凡是养瘦马的都领他去相看，他总不中意，才看到我们门户人家。先要来讨妹子，妹子因与水郎订约，回绝了他。后来晓得属意于姐姐，出了五百金，讨回作妾，择定六月十一日吉期，在船中结亲。妹子知姐姐贞节，料有不测之事。岂知姐姐转不为此，却是为着何事？”石氏听罢，如梦方觉，兀是惊出一身冷汗，暗想：“一入船中，必然行强，倘被奸污，死已晚矣。我深恨那只大船，岂知竟是我绝大的救星，真是怪事！”因把要投奔素臣及鸨儿设计之事述了一遍。鹣鹣大喜道：“原来令姑是文相公尊亲，文相公与水郎是至交，妹子与姐姐又是一重亲故了。”石氏道：“文相公也曾说与水相公是好友，原来就是姐姐订约的水梁公相公，将来奴家姑娘与姐姐倘得邀天之幸，完璧归赵，则亲故往来，奴家亦常得相会，永傍妆台，时聆玉麈矣。”因执着鹣鹣手儿，定睛细看，但见：脸泛桃花，似新剥瓜仁，浸酿着穰中鲜水；眉分柳叶，如初开山影，虚含着峰顶灵光。目秀而清，识英雄肯输红拂？腰纤似约，宜偎抱那数小蛮？瘦生生弱不胜衣，只恐风吹欲堕；碧油油发长委地，真令我见犹怜。鹣鹣也握着石氏手儿，注目而视，但见：目秀而威，未许浪垂青眼；眉清而朗，那须频点青螺。身如萏菡支风，别有风流，不解妆梳临水殿；面似笑蓉映水，绝无水性，肯随脂粉落风尘？旧恨新愁，重叠叠尽多幽怨；乱头粗服，悄罗罗越显精神。两人四臂交持，四目相视，你怜我爱，各不胜情。丫鬟捧着果盒，送上酒来，大家才放手坐下。鹣鹣陪着石氏，一面吃酒，一面说道：“妹子为靳太监势逼，明日便要起身。本拟一死以谢水郎，方才母亲苦苦劝说，恐有连累。如今想来，只得且到京中，若选不中尚可发还，即使选中，亦当以苦情上达，倘得怜悯放回，固可重续前缘，如或不能，亦即以死自持，挤得怒触东宫，凌迟碎剐，所不辞也。请问姐姐，如今计将焉往？”石氏垂泪道：“奴家此时进退无门，竟不知所往，望姐姐有以教之。”鹣鹣道：“水郎前日曾说，文相公去岁到杭，寻人不遇，回家即往江西，至今无信。姐姐若到吴江，亦不甚妥。我有一结义姊妹卫飞霞，嫁与天津尹公子，家道富足，为人豪侠。我慕姐姐贞操，久思亲炙，今蒙光降，不忍遽高，可否屈姐姐伴送下船，少作盘桓，以慰渴怀。船到天津，即送姐姐至尹家，托其寻访刘姐夫并令姑消息。他夫妻俱是异人，断能不负所托。不识姐姐意下如何？”石氏暗想：“文相公既不在家，我更投奔何人？赵家固是火坑，此处亦非善地，且一有泄漏，便重投罗网，悔无及矣。蒙此女一片深情，且有同心守节，同病相怜，伴送一程，亦足少酬其意。我拚着一死，何地不可往乎？”因说道：“既承姐姐盛意，当与姐姐结为姊妹，将来生死患难，此志不渝。一面伴送下船，到天津分手便了。”鹣鹣大喜道：“妹因平日渴想，见面时即有结拜之意，恐姐姐以平康见弃，未敢吐露衷曲，今蒙慨许，实惬鄙怀。自然姐姐年长，就此拜为亲姊了。”石氏也跪下去道：“如此叨僭贤妹的了。”两人对拜四拜，起来入座重饮，愈加亲密，直谈至四鼓方睡。次日早起，石氏要拜见许妈，鹣鹣说知结拜伴送之事，许妈大喜道：“我正愁你长途寂寞，得刘姐同去，是极好的了。”因受了石氏两礼。隔日，府中人役跟着一个内监来催促起身，许妈假说有一侄女要附船往天津去，内监满口应承道：“你女儿若蒙东宫爷收用，咱们正靠着他洪福哩！这些小事无有不从！”鹣鹣先打发石氏上船，然后拜别许妈及众姊妹，大哭一场，上轿而去。出了墙门便注目四顾，寻看梁公。梁公因官府差人防守，无门可入，探知这日起身，正在左近窥探。鹣鹣一眼瞧见，便将帘子微掀，注视梁公，泪流满面。梁公悲痛非常，隐隐跟至关口，候鹣鹣下船，却因护送人多，不能近前，只远远望见一个身影，记明了第五号船，上绣凤白旗的暗号，成日在岸上跟着。鹣鹣亦日在纱窗中偷觑，却是不能通一个信儿。梁公没法，才赶至济宁，去求介存，以致得遇素臣，连着石氏，都救出来的。石氏于成化四年七月十五日，在文教官署中，把成化三年五月初八日，刘大郎出门以后这些事情，约略述与素臣听了。素臣跌脚垂泪道：“璇姐此去，性命不可保矣！大嫂且与鹣娘安心歇息几日，待我再作计较。”石氏亦问大郎备细，素臣述了一遍，方知丈夫久不回家及往乍浦之故，含泪进去。观水谒圣已过，一进斋中，便向素臣说道：“才为吾侄得一喜信，非吾侄一人之喜，乃四海苍生之庆也。朝廷因去岁七月下雪，今岁六月降霜，下诏求直言极谏之士，京官自五品以上，外官自三品以下，各保一人，引见时面陈时政，称旨者即授监察御史。你的名字已经赵日月保举，奉旨着南直隶学道徵送入京。我知你留心经术，忠直敢言，倘得上格君心，岂非兆民之福？你现在此地，不必回家，徒费跋涉。我替你申一角文书到顺天府丞衙门，一面送部，一面知会南直学道便了。”素臣道：“目今宦寺当权，求言何益？承赵兄推诚谬荐，正恐无益于国，有害于身，并累及举主耳。侄以为当作速归家，具呈学道，力辞为妥！”观水大笑道：“你平日所学何在？此正所谓‘宁吾言而君不用，无君用而吾不言’也。若计一身之利害，则患得患失之鄙夫耳，岂我平日期望之心哉！”素臣垂泪道：“叔父之言乃不磨之论，但侄一身何足惜，恐累及垂白老亲耳！”观水正色道：“嫂嫂是女中圣贤，岂以俗情之荣辱为忧喜？汝能为范滂，汝母独不能为范滂母邪？假俗子之虚词而没贤母之素志，非迂即佞耳。君命召，不俟驾而行。我便去整备文书，数日内即当起身，不可迟误。”素臣涕泣谢罪，只得从命。观水择了十八日备酒为素臣饯行，说道：“嫂嫂处我也有书，早晚同你家信寄去。另外写一字寄与梁公，令其接取鹣鹣回去。刘家娘子，且待吾侄引见得旨后，再为打算。你不必牵挂，只一心直言悟主，休得依违两可，令天下笑；处士虚声，致负赵君之举也。”素臣唯唯受教。不数日，到了都中，就下在洪长卿寓所。两人相见，真如久旱逢霖，神情飞舞，先执手问慰一番，然后行礼叙坐。吃过茶后，一面摆饭，一面叙话，长卿道：“自吾兄别后，弟忽忽如有所失，每得一疑，无人能解，必思吾兄；每得一悟，无人能证，必思吾兄。弟是以书为命的人，怎当自交吾兄，而兄忽去以后，竟至不敢读书起来。真是度日如年，到五月中，竟自恹恹成病，直至六月下旬方愈，虽未缠绵床席，实则心神俱惫也。前日赵兄保荐，弟知兄忠，喜兄必来；弟知兄智，又虑兄不来，孰意吾兄竟来，而来且甚速，此弟之大幸，亦国家之大幸也，少刻当为兄满饮三爵。”素臣道：“兄之思弟，正如弟之思兄。然弟自出京后，日事奔驰，未免分心，不至因思成病，六月初间，在江西丰城县任公署中，忽闻兄病垂危，弟魂魄俱丧，连夜赶人京来。在德州遇着双人，方知吾兄托病之由，任公家人讹传之故，大喜而归。此番因事至保定家叔斋中，知为日兄所荐。弟因宦寺当权，直言无益，即欲力辞，被家叔正言责备，此所以来而且来之速也。”长卿大笑道：“原来白又李即系吾兄。任公于六月内曾差人进京，又写一字致我，托我力劝你到丰城，他有甚事要和你相商，说得恳切之至。弟写书去回复了他，说侄与白生并无一面，亦未悉其名姓。那知就是吾兄，真咄咄怪事也。”素臣沉吟道：“弟在丰城，曾为医其两女，或其女有甚反复，欲弟往治，亦未可知。至弟更名之故，其话甚长，晚间抵足，与兄细说。弟此时本不该去见日兄，恐涉嫌疑，一者吾辈相与，岂拘俗情？一者知己久违，急思握手，吾兄以为可否？”长卿道：“嫌疑之说，前日弟已与日兄议过，连举主也抹掉的了。我们吃完饭就去看他。”素臣道：“还有袁兄哩。”长卿道：“正斋钦点贵州主试，前日已出京去了。”二人饭后同去见了日月，素臣先致渴想之私，次谢保举之事，日月道：“吾兄惠然肯来，弟当致谢，乃反作此世情邪？前日长卿还虑吾兄不来，今来而且速，弟感纫多矣。”素臣将观水之言述知，日月道：“此正论也。弟亦知宦寺当权，然庶几君心之悟。吾兄经术湛深，议论精卓，不比言官摭拾，以支离闪烁之词，为苟且塞责之计者，必能开悟主心，膏泽天下。弟与长卿拭目俟之耳！”素臣谦谢未遑。日月因问素臣出京以后之事，素臣亦略问些京中时政，大家感慨了一番。日月吩咐备席，长卿道：“嫌疑虽不必避，留宴究非所宜。现在弟作东，与兄何异？”日月点头道：“是。”就同到长卿家中畅饮剧谈，至半夜方散。天明起来，长卿向素臣取出文书，叫人到顺天府去投递，自与素臣在书房中促膝谈心。素臣把靳仁在外延纳僧道，蓄养亡命，造立伪札，谋为不轨，并自己见檄更名之事，述了一遍。长卿大惊失色道：“这阉孽乃敢如此胡为，京中只知道景王招亡纳叛，颇有邪谋，却不知有靳仁之事，怪道靳直这厮近来倾心朝士，并欲采取名望，原来是王莽谦恭故智。皇上本自聪明，却溺于释教，任用国师，干预朝政，近更尊宠番僧札巴坚参，专心房术，一任宦寺专权。前月内，有一言官阳呜，上疏微揭司礼之短，立时拿至锦衣拷掠备至，以后竟无一人敢言了。朝绅半与交结，要路皆其腹心。弟既寂处闲曹，吾兄又未得寸柄，兴言时事，可为寒心！”素臣扼腕太息道：“弟于引见时，当直陈时事，以死争之。”长卿道：“死争固是，但亦须婉曲，以期有济。翘君之过而以为名，亦儒者所不为也。”素臣道：“婉曲进言，期于吾言之用耳。至婉曲而其言终不得伸，则侃侃廷净，自不可已。况弟所应者，直言极谏之科，若徒事婉讽，岂奉诏之意哉！”长卿点头称善。隔了几日，吏部题奏上去，候下旨来，着该部带领引见。素臣到部中习仪，同引见者先有三人，一名党桐，是北直隶静海县监生，系吏部尚书赵芮保举；第二名冯时，是湖广省罗田县举人，系兵部尚书连世保举；第三名便是文白。那司官见了党、冯二人，满面笑容，寒温不已；见了素臣，便大落落地脸上刮得黄霜下来。素臣回来与长卿、日月说知，二人抚掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝见奏事已毕，然后各部司官带领引见人员共是五班，素臣等在第三班上。大家垂足屏息而待。只见第一班是兵部职方司带领几员边将引见，要发往广西御苗。引见下来，第二班上去，是礼部主客司带领楚王所荐的女神童。素臣偷眼看时，是一个六七岁的女娃，远远来就觉举止雍容，丰姿秀朗，到得近身，是一个绝世佳人，容光飞舞，令人目光闪烁，不可注视。素臣定睛一看，却似旧曾相识之人。那女娃也是一眼看着素臣，有许多惊异眷恋神气，默默相感之状。素臣心头脉脉跳动，眼送女娃上殿拜跪御前，奏对多时。天子龙颜欢畅，叫一个内侍扶掖起来，领入宫中去了。这吏部文选司员便把素臣等三人带上殿来，雁翅排跪，内侍取司官手中牙牌，呈上御座，先传党桐上去。党桐奏道：“为治以德，当希虞帝之垂裳；自用则劳，宜法殷中之恭默。家宰兼制六卿，权之所以归于一；三公不亲庶务，治之所以进于醇，况穆穆天子，而可惟日不足，以综核为事乎！窃见司礼臣监靳直，经术湛深，勋猷茂著，公忠体国，廉介持身，臣愚以为宫中府中，事无巨细，悉以任之，必能内辅圣德，成高拱于法宫，外息民劳，布大化于环海。而陛下优游宫阃，调摄心神，下可以致长生久视之方，上可以成九转大还之道。臣言是否可采，伏乞睿照施行。”素臣听毕，一腔怒气从丹田内冒出泥丸宫来，直欲把这顶儒巾冲入九霄云里，无奈君父之前也只好敢怒而不言。党桐下去，轮着冯时上来，奏对道：“治独隆于上古，而三皇俱有出世之师；政专任于大臣，而《九经》尤重尊贤之目。故赤松锡雨于炎帝，乃成粒食之功；黄帝问道于广成，遂致垂裳之化。今之国师，昔之广成、赤松也；臣以为当明著其教，俾诸臣服之以为政，群儒坊之以为言；士非兼通《内典》，不得列于痒；臣非深明《大乘》，不得通于籍。如此则奸诈之风绝，贪污之念除；宰官皆发菩提心，多士悉念观音力，于以寿一人于无量，登四海于极乐，不难矣！”素臣此时气破胸膛，恨穿骨髓，眉囗双鬓，目抉两眦，若不在朝廷之上，凡欲手刃逆奴。等得冯时下去，传到素臣，那里还按捺得下，宛转得来？不觉正色动容，侃侃而对曰：“《九经》重尊贤之目，首在去谗；三月成摄相之功，必先诛佞。盖朽索六马，就天行以自强；一日万几，常惧太阿之旁落。百家非孔子之说，不得列于学宫，二氏为异端之尤，岂容溷夫治道？今党桐、冯时，以狐兔之质发豺狼之声，一欲以天子之权，下授奸人之手，其意何居？一欲以髡奴之教，上乱圣人之经，其谋可骇！谨按二竖之罪，宜正两观之刑。乱政者既伏其辜，政乃可得而言也。今日之政，莫大于黜异端，莫先于除权寺。异端不黜，则正教不兴；权寺不除，则贤人不进。正教不兴、贤人不进，而欲天下平治，不可得也。黜异端，则国师继晓为戎首；除权寺，则司礼靳直为罪魁。继晓造作方术，蛊惑君心，占夺田园，侵渔民命，合依左道之律，缳首何辞；靳直纳叛招亡，屯留洋海，赝符伪札，布满江湖，应照大逆之条，凌迟不枉。去岁七月下雪，今年六月飞霜，雪之与霜均为杀气，惧属阴类，厥色维白，见既合兵象，亦主西方。继晓皈奉西竺，其教主杀；靳直阉徐阴类，现欲弄兵。垂象昭然，显而可见。伏乞皇上，大奋乾断，立诛二凶，然后解散余党，招来贤士，昌明正学，敷宣至化，则阴阳囗戾之气可除，唐虞郅隆之治可致矣。臣草茅下士，恭奉明诏，昧死上言，不胜惶悚激切之至。”素臣奏对之时，形如伏虎，气如飞虹，声如洪钟，目如闪电，吓得两班文武目定口呆，党、冯二人浑身抖战，靳直站在御前冷汗直淋，面无人色。赵日月、洪长卿与朝臣中几个忧国忧民的，都肃然起敬，爽然若失，恧然身愧。天子却不禁勃然大怒，问阁臣道：“这腐儒非圣无法，狂妄极矣！速拟旨进呈，重治其罪！”说罢拂衣退朝，把四五两班都压在次日，不及引见矣。阁臣安吉大喜，也不待同官参酌，即时拟道：生员文白，肆行奏对，非毁圣教，诬谤大臣，狂妄已极。着锦衣卫使尚成仁押赴市曹，即行处斩。兵部郎中赵旦所保非人，着革职，安置辽东。旨意拟完送进。尚成仁已奉安吉钧帖，率领军卫押带素臣下殿。洪、赵二人向阁中探知，赶至午门，向素臣大哭道：“不意吾见竟拟极刑，使弟辈寸心如割。”素臣笑道：“弟应诏时已知有此，只请问二兄，旨上曾否涉及家母？”二人连连摇首道：“拟旨并未连及家属，但吾兄虽视死如归，天下事将不可知矣，能毋痛乎！”素臣道：“此尚是阁中所拟，圣怒不测，更有株连，亦未可知。倘止罪及一身，则弟虽寸剐，亦感圣恩于地下矣。吾母即二兄之母，伏乞垂念。”说罢跪将下去，二人连忙扯住，长卿道：“日兄已拟为民，将发辽东安置，这事专责在弟了。弟送吾兄归神后，即日弃官挈家，扶送兄柩回南，卜一椽于吾兄宅旁，与令兄古心同事老母，同恤孤嫠也。”素臣吃惊道：“原来日兄已得严旨，使弟何以为情？长卿兄如此待弟，弟将何以为报？曾子云：人之将死，其言也善。弟无以谢二兄，请以将死之言为赠二兄，他日倘复立朝，不可以弟为前车之鉴，当以弟为前事之师，非宛转进言，即涕泣入告，总以冀君心之一悟而已。若惟知不可为，国家安赖有此等臣子耶？袁兄试毕入都，亦望以此嘱之也。”洪、赵二人拊膺大恸道：“吾兄死不忘君，吾二人虽生犹死也。遗言谨铭于心，必思所以报命也。”这一场痛哭，把朝臣中有些忠义之士簇拥在午门，半边围着素臣，争看他面目的，无不垂泪，内有一人竟哭晕在地，连那指挥尚成仁同几十名校尉也自流泪不已。正是：为人但有忠良气，当世应无铁石心。长卿哭了一会，不见旨意下来，复赴宫门首去打听。日月被本部各司官拥到朝房内去，哭晕的，有家人扛扶他处，围看者亦渐渐散开。素臣独立午门，暗忖皇情，其怒已极，此时旨尚不下，必因阁臣失拟，未及家属之故，倘或干连老母，如何是好？一时，心头霍霍不定，就如小鹿乱撞一般。正在忧虑，只见长卿满面欢容，飞奔而来道：“吾兄恭喜，不特家属脱然无累，吾兄可免极刑，只怕还有好音，出于意外！此时喜乃欲狂矣！”正是：自昔茑萝施松柏，从来龙虎动风云。总评：石氏落水，舱里大喊救人，宜也；水手自奔打架，亦可也；老鸨、龟子灭灯而进，何也？如虑素臣以人命控，独不能转控素臣乎？五拾两头弃而不顾，有是情理乎？读者切勿急看下文，当掩卷细思之。石氏述完情节，读者急欲知鶼鶼如何回南？如何与粱公水郎厮会，乃即截然而断，另写素臣入京引见之事。初阅之殊觉未快，既而恍然：曰素臣之救鶼鶼、救石氏也，其救石氏补璇姑也，不特补璇姑，连素臣之入京也。然则鶼鶼、石氏，特作者遣送素臣之符檄耳，更何论梁公大郎邪？其截然而断也固宜。观水一番议论，以高出素臣一头地，而不知观水尚在局外，非局内之素臣可比。素臣上有老母，使无观水侃侃责备而欣然应诏。其去绝裙之温峤几何？党、冯系两尚书所举，故满面笑容，寒暄不已。素臣系郎中所举，故“大落落地脸上削得下黄霜”。此事极锐却写尽世情，非洪、赵二公，孰能抚掌而大笑之也。素臣与女娃脉脉相视一段，情理最为微妙，非因果缘分之说也。凡有天伦，皆有默相感召之故。父子如龙儿、兄弟如遗珠、朋友如长卿，书中屡加指示，参互考之，自会其意，非可以口舌譬喻而得者。有党、冯二人，邪说不可无。素臣一番正论，撑住其问。死有重于泰山，安得畏首畏尾、顾念家属之连累乎？至极谏以后，犹不念及老母则非人情矣、无天性矣。独立午门，心头鹿撞，方是忠孝两全。闻拟极刑则笑、闻罪举主则惊、恐涉老母则忧，发乎情止乎礼义，此谓中书之和。赠洪、赵将死之言，尤见素臣学问。岂非绝无怨懟？仍冀君心之一悟也。观此则知子胥鞭墓实为千古罪人。哭晕午门者何人？连续百余回杳无下落，闷气杀人。第三十五回 尽臣职文徵君迁谪辽东 重朋情洪太常奔驰吴下素臣道：“圣怒甚盛，弟正虑株连，怎反有从宽之事？此信大都不确。”长卿附耳说道：“东宫内监怀恩端方诚直，谅兄亦闻其名，与弟莫逆，亲口传述，是最确的信。他说皇上退朝，将吾兄谏奏及阁臣拟旨述与皇后知道。亏那女娃谢红豆，替吾兄极力辩白，侃侃而争，并说皇上不赦吾兄便是昏君。皇上毫不加罪，反大笑道：‘朕当为汝赦之。’怀恩伯有变头，慌忙出宫去报知东宫，来帮这女娃。弟思东宫仁孝，系皇上钟爱，若得劝解，圣怒断然可回。此所以惊喜欲狂也！”素臣惊讶道：“这女娃年尚幼稚，怎敢与皇上争辩，竟直诋为昏君？未免不学无术矣。皇上不怒而笑，且宽弟之罪，真圣主也。但国师司礼恨弟切骨，必更起风波，弟之生死还在未定耳。”二人正在议论，日月也慌慌的走来道喜，说：“内里有信，吾兄是从宽免死了。”长卿复把怀恩之言私向日月说知，日月喜动眉宇。素臣道：“日兄为同僚拥去为着何事？”日月笑道：“不必讲他，总是要弟求哀于权要罢了。”须臾，阁中传出：奉旨一概免究。尚成仁向素臣再三致敬，领着卫役自去。素臣等三人同步金阶之上，日月太息道：“天既生素兄以为栋梁之器，复生此女神童以默护之，此国家之福也。但吾辈须眉羞愧欲死矣。”长卿道：“古来神童惟李邺侯名称其实，其余不过通古今、能诗文耳。慧则有之，神则未也。今女娃谢红豆，不独以才自见，竟能别黑白于数言，辩贤愚于一旦，不避履虎之囗，而为逆鳞之撄，遂使皇上德妙转圜，仁深解网，其功固大，其德独优，方算得神童，可与邺侯分镳千古。明日当细细打听他御前陈奏之言，及宫中谏诤之语，笔之于书，以垂后世，不仅流彤管之芳，亦以鼓士林之气也！”日月道：“长卿班次稍后，尚未知其御前所奏。弟却约略记得。他陈奏履历之后，皇上盘问了几句经史，几首诗词，就出一对，道：空庭咏絮，早岁惊蝗，皆从巾帼流芳。试问七岁娃儿，系阿谁谢氏？“长卿道：“这对本不难，但拿甚去对他，又从何出色？却是一件难事。”日月道：“他却一点不难，皇上刚说得完，他便朗朗念道：鹿洞传经，尚方请剑，总为须眉生色。谨奏万年天子，是那个朱家？“长卿道：“妙，妙！竟把皇上扯入对去。‘万年天子’对得工巧出色，实是奇才！”素臣道：“此对之佳，诚如长兄所云，但其妙在‘朱家’二字。出对中所云‘谢氏’虽非人名，却可解作人名。红豆以鲁”朱家“对之，工稳无匹。试另以二字易之，必囗然削色矣。”长卿、日月俱恍然赞叹不已。日月道：“皇上大喜，命阁臣又拟一对，道：寸言立身之谓谢，谢神童真以寸言惊宇宙。“长卿道：“一切姓氏，既无从牵涉，国姓分拆，又不成意义，这却是绝对了。”日月笑道：“他却有便宜之策，不用国姓，而用国号了。他对的是：日月合壁而成明，明天子常悬日月照乾坤。“长卿与素臣俱击节叹赏道：“好对！直一字不可移易矣。”日月道：“皇上赞不绝口。阁臣又拟了一对，是：红豆花开，红豆女歌红豆曲。他就如做现成的，即刻应道：紫薇香透，紫薇星坐紫薇垣。“素臣道：“此对略平，然除此亦更无别对，总难在应口而出，吾辈若与对垒，必弃于思之甲矣。”长卿道：“心灵口捷，此乃天授，不由人力。少刻当各浮大白以赏之。”不一会，已到长卿门首。日月道：“今日引见的几员边将，小弟司中之事。弟虽非值日，却掌司印，今日都要来见。弟在班中，见一员将官，身雄貌伟，气概岸然。这考校边才，是弟之本职，要回去物色他一番。到夜即来痛饮。”说罢自去。素臣同长卿进去，一面用饭，一面问苗人作乱之事。长卿太息道：“此俗语所云：好肉上生疮者是也。去岁粤东海夷作乱，依弟愚见，只消潮、惠二府兵弁，尽可剿除。日兄持重，云搏兔必用全力，主令潮、惠主兵，调琼州及福建之漳州两处守将，出海会剿。如此则潮、惠遏其前，琼、漳攻其后，海夷四面受敌，岂有不灭之理？而本兵无识，奏请三省会剿，广西省总兵郎如虎，领三千兵协剿，就派着三千名苗丁伏侍，一切背负军装、打取水草、叠桥开路等事，俱是苗丁，又苦他去挡头阵，死伤俱属苗丁，功赏俱归粤卒，班师回去，仍复奴隶视之。盔甲叫他代穿，刀仗叫他代执，略不如意，非打即骂。苗丁怨恨入骨，暗暗约了时刻，一齐发作。粤卒无甲无械，如何抵敌？三千人逃不得百十个回去。郎如虎身被重伤，标下将弁杀死了十余员，连夜奏告，发兵剿除。乱丁奉官岑囗为主，结连田州逆苗，抗拒官军，半年之中打仗一二十次，不能取胜，近日反直冲入内地来，庆远一带俱为骚扰。因去岁征讨海夷，系漳州参将林士豪一人之力，故此复用他前赴粤西征苗。方才日兄所说边才要去物色者，大约即此人也。”素臣道：“林士豪既是漳州参将，只消行文调赴广西，何必又召进京，徒费跋涉？”长卿长叹道：“世事不可为矣！林士豪系平夷首功，止得加级虚衔；靳直、连世两人，反得荫子加官上赏。这林士豪就动了告病揭帖，司礼怒他怨望，便勒令回籍闲住，如今见苗兵势大，又起复他去征苗。急则用之，缓则弃之，成何政体！此有心之士所为拊膺而长叹者也。他原籍襄阳，本近广西，因是起复，故又须引见。”素臣道：“日兄所欲物色者，若果是此人，则弟亦颇有所闻。前在丰城，任公曾说及福建参将林士豪，其谈兵独宗《左传》一书，其才便可想见、弟在东阿所识奚奇等十数人，俱系将材。今值用人之时，弟欲同吾兄去一会林君，如果名不虚传，即托他带去广西，以收臂指之效，不识可否？”长卿道：“此不特为奚奇等筹自新之路也，上为朝廷树干城，下为林君张牙爪，所谓一举而三善备者，何不可之有？”二人吃完了饭，慌忙走过赵日月家来。赵家苍头见是主人至交，不敢拦阻，说道：“家爷在内书房，与一个广西副总兵官密谈，吩咐一应宾客俱不相会。二位老爷不比别位，还是传报不传报？”长卿道：“这副总兵官可是姓林名士豪的么？”苍头答应“正是。”长卿道：“原来他已升广西副将了。不须通报，我们正要见他。”遂同着素臣，直进内书房来。日月一见，即连声道：“二兄来得甚好，此原任漳州参将林君名士豪者也。不特武勇过人，韬钤独绝，性情学问，竟是一位儒者。弟正欲介绍奉谒。”因回顾士豪道：“此位是文素臣，此位是洪长卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、长卿各将士豪细看，但见：三绺长髯如铁线，排穿根根见肉；五轮奇骨似银峦，簇卫岳岳朝天。背厚而圆，负得起三军旗鼓；肩平而阔，担得定半壁江山。胸中藏数万甲兵，垂垂大腹；眼内识几条豪杰，奕奕青瞳。说礼敦诗，却将军之武库；轻裘缓带，羊叔子之风流。二人暗暗喝采。士豪行礼已毕，说道：“文老先生芝宇，晚生在午门前已经饱看，知是李邺侯、郭汾阳一辈人物。洪老先生当在伯仲之间。晚生虽一介武夫，颇知忧国。平日所见当道大人，未得倾倒，鄙怀常抱杞人之忧；今一日而见三位柱石之臣，深为朝廷庆幸。”素臣、长卿俱逊谢道：“老将军勇既绝伦，名还贯耳，韬钤独宗左氏，尤得兵家之秘，真乃万里长城。某等书迂，何与国家轻重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸罗百史，何止孙吴？适才赵恩宪极推文老先生精于兵法，远胜良、平。晚生现在奉令征苗，伏乞一示无机，俾知法守。”素臣道：“老将军边廷宿将，熟谙兵机。生系鄙儒，焉知军事？辱承下问，本不敢当，但生阅人多矣，熊罴之士，所在多有，求一克胜大将之任者，杳不可得。今观将军，真其人也。欣喜之余，忘其陋鄙，谨陈葑菲，惟将军探择焉。昔武侯南征，马谡进言曰：”为将之道，攻心为上。‘苗之与蛮，初无二致，不攻其心，苗不可得而平也。《书》曰：“胁从罔治’。传曰：”敌可尽乎？‘文王因垒而崇降，士囗还师而齐服，此道得也。苗以愚，吾以智；苗以诈，吾以信；苗以忍，吾以慈；苗以刚，吾以柔；苗以佻，吾以重；苗以乱，吾以整；苗以迫，吾以暇；苗以疑，吾以断；苗以犹豫，吾以神速。其所恃者，高山险峒，则以间袭之；其所藏者，密箐深林，则以火攻之；其所保者，妻子牛羊，则以夜惊之；其所遁逃者，荒徼绝域，则以步步为营之法穷之。此皆征苗之胜算，为老将军所稔知，而无容生之过计者也。不掳一子女，不杀一老弱，降则抚之以诚，叛则厉之以耻，警其豪猾而恤其孤穷，毁其险厄而完其家室，则攻心之要而生之所望于将军者，将军岂有意乎？“士豪连连打拱道：”老先生深通兵法，洞中苗情，字字兼金，言言拱璧，虽武侯复生，亦无异词，敢不刻骨铭心，奉为蓍蔡？但粤西武备久弛，兵不习战，近日军情，更复遇敌先逃，无一敢战之士。今日同引见的几员参游都守，俱系纨裤之子，不特未识兵机，亦且未临行阵。晚生此去，实为寒心。方才老先生说熊罴之土，所在多有，乞明示一二，并仗赵恩宪之力，呈堂檄调，戮力征苗，实为万幸。“素臣道：”生所云熊罴之士，皆草莽之夫也。生尝于绿林中结识几个壮士，颇有忠义之心，不愧干城之选。老将军如不弃嫌，生当以书致之。“士豪大喜道：”晚生年过四旬，未有子息，止一弱女，托养外家，以存半线。久拚微躯裹于马革，已不作首丘之想。今蒙老先生示以神谋，锡之爪士，不独国威可振，晚生之身命亦得侥幸生全矣。老先生请上受晚生一拜。“素臣拖扯不及，同拜了四拜。起来把奚奇、叶豪之事述了一遍，说道：“他那里有一二十人，生作书与老将军带去，分他一半，以供驱策，余一半却要留在山中，为剿除宦孽之计。因老将军是正人，诚无漏泄，故尽言之。”一面取笔修书，书曰：余友林君士豪，古之名将也。今奉旨特升副总兵官，前往粤西征剿逆苗。余以尔等情节告之，林君将脱尔等于鱼鳖而蛟龙之矣。书到即于众弟兄中分拨一半，随林君立功，仍留一半，为剿除逆阉之计，嗟乎！时者难得易失。今林君有淮阴之略，而尔等各负绛灌之才，此大丈夫得志，鹰扬千载之一时也。王侯将相，宁有种乎？尔等事林君如事余，林君不负余，亦不负尔等也。成化四年八月十六日囗字素臣写完，士豪不解“囗”字之意，素臣道：“此系暗号。将军自由真定出师，约他们到顺德府会齐可也。”士豪大喜，再三致谢，并拜别洪、赵二人。素臣又在身边取出一包丸药，分了丸药，递与士豪，教以用法。士豪收好，珍重而别。日月留住素臣、长卿，畅饮剧谈，四鼓方罢。次日起来，正要去打听谢红豆宫中谏救之语，只见一个家人飞跑进来道：“老爷，不好了！许多校尉在外求见老爷，说是来押送文老爷的。”长卿、日月俱吃惊道：“昨已得旨，怎又反汗？”素臣道：“弟原料更有风波，今果验矣。”便往外走，洪、赵亦随出厅。见有十数名校尉拥立阶下，日月正待唤问，忽见一人直闯而进，道：“洪老先生也在这里。这位就是文先生么？”洪、赵看是东宫内监怀恩，齐声道：“是。”怀恩吩咐校尉外边伺候，校尉答应散出。日月等让怀恩进厅上坐，怀恩执定素臣两手，定睛细看，满面欢容，向洪、赵二人笑道：“不是老夫狂言，朝中除了两位老先生及王老先生，谁是国家柱石之臣？不意宫墙之内有此擎天玉柱、架海金梁，老夫杞人之忧消释净尽矣。文先生请上坐，受咱一拜。”素臣道：“生员文白，草野迂儒，偶发狂言，敢劳谬奖。老公公直臣族属，忠义性成，经纶素裕，乃汉之吕强、唐之张承业也。正该请上，受鄙生一拜。”怀恩怫然道：“先生之言差矣。先生以泮壁祥麟为朝阳鸣凤，昨日一斑，已落奸权之胆；将来全豹，定垂钟鼎之勋。怀恩之拜，上为朝廷，中为东宫，下为民命。虽终日叩头，亦不为谄。而先生乃欲以学校之士，屈膝于刑余之人。冠虽敝不以苴履；驷虽驶不能追舌。恭不近礼，卑而可逾，岂先生之所以自待，怀恩之所以敬先生而仰望于先生者哉！”素臣正色道：“老公公此言是求我于形骸之内也。形骸虽殊，天性则一。昌黎云：在门墙则麾之，在夷狄则进之。鄙生所敬者，老公公之品耳。若肯屈膝于阉寺，则莫如靳直矣。尚欲请尚方剑诛之，更何论青宫一内监乎？鄙生之拜，兼为东宫；为东宫，即为朝廷、为民命也，宁肯以冠苴履，而贻驷不及舌之悔耶！”怀恩蹙然谢罪，道：“先生之言是也，恩愧非其人耳。但宁屈阉人之礼，毋卑士子之仪，还请先生坐受一礼为是。”洪、赵二人齐说道：“非文先生不足以屈老公公之膝，非老公公不足受文兄之礼，还是大家平拜了罢。”怀恩只得依言平拜了四拜。起来向长卿说道：“昨日别后，即飞报东宫，东宫惊喜非常，立刻进宫朝见皇帝，帮着那女娃委婉进言。已奉旨一概免究。那知靳直同国师在御前痛哭流涕，危言耸激，必要将文先生立正典刑。亏得圣怒已解，只因拗不过两人情面，仍有安置辽东之旨。赵老先生也受了革职闲住处分。东宫爷说，不便再违成命，迟日挽回圣意，即当召用。又叫咱到锦衣、刑部两处，吩咐押护员役小心伺候。文先生此去，一路俱有供应，倒可放心。但东宫爷本意要召见先生面商国事，今已奉旨，只得俟之异日。故命咱来代送，转述东宫之意。”因在袖中取出一枝玉如意，一封银子，说道：“这白金百两，请先生收作路费。这枝如意乃于阗国所献宝玉一方，洪武爷正宫马娘娘碾作两根如意，传到太后娘娘，赏给东宫爷关头的。昨日东宫爷喜那女娃，赏了他一枝如意、一方端砚。今日特赐先生，以取佳谶。亲口吩咐怀恩，传语先生，愿先生此后常如此簪，事事如意也。”素臣感激非常，涕泪横流。出处之计，从此决绝。待怀恩宣完令旨，拜谢起来，除去巾帻，关好如意，纳银于袖，又谢怀恩之劳，大家方才入座。长卿根问谢红豆宫中谏救之语，怀恩太息道：“此宗社苍生之福，不独文先生之福，一身受之。但咱们老大徒伤，不及一六七岁女娃，为可愧耳。这女娃朝拜娘娘，奏对称旨，赐茶赐宴，诸般赏赉，咱不絮述。只讲万岁进宫，提起文先生之事，说阁臣拟旨如此，文白之罪自无可赦，非朕之不受言矣。他便跪将下去，朗朗奏道：‘文白之言过于狂直，然亦党桐、冯时有以激之。皇上因求直言而诛直言之士，窃恐天下后世以为口实，不如赦之，以明圣主优容之度。”万岁爷道：“这文白自为狂吠，怎说党桐、冯时有以激之？党桐、冯时欲朕长生，而文白斥圣教为异端，请诛西天佛子，是欲朕早死也，其罪何可赦乎？”女娃奏道：“党桐欲以天子驭世之权，悉归司礼，冯时欲以释氏空寂之教，易百王治世之经，其意即欲皇上长生，其立说则已骇人听闻。文白草莽之臣，读了几句死书便认定宦官系难养之人，释氏为无父之教，又被党桐、冯时已甚之词一激，他迂腐之性勃然而发，以致类于狂肆，其实心本无他，与直言极谏四字原不甚相悻！昔韩愈请烧佛骨，岂亦欲宪宗之早死邪？后世因此推崇，至今祀税孔庙，则文白之罪似可从宽。况揣文白之意，非早拚一死以博万世之名，即认定直言极谏之科，必应为痛哭流涕之论，皇上若加以死罪，适足以成文白之名，而彰皇上拒谏之失也！’万岁爷道：”彼以区区一衿，在君父之前敢如此放肆，诛之适当其罪，有何名可成？‘女娃道：“自古忠臣不过不畏强御，国师系皇上尊礼之师，司礼系皇上亲信之臣，文白以区区一衿，敢于指斥其短，欲诛戮其身，真可谓不畏强御者矣。比着那史册上的朱云请剑、李膺破柱，更足耸人听闻，皇上加以极刑，天下后世有不啧啧叹羡称为忠臣者哉！’万岁爷沉吟了一会道：”据你说来，这迂儒只是沽名钓誉，原非藐视朕躬，朕若杀之，天下后世俱称为忠臣，则将称朕为昏君矣。‘女娃便叩头说：“诚如圣谕。’万岁爷大笑道：”朕当为汝赦之。‘那女娃复山呼叩谢道：“如此则天下后世皆颂皇上为明君、为圣主矣！臣妾不胜踊跃欢汴之至！’各位老先生以为何如？”长卿等俱以手加额道：“此非仅闺阁之祥，实邦家之福也。”素臣心上更自感激，正欲根问红豆于赏赉之外得何恩旨，怀恩已立起身来说道：“咱去复东宫爷令旨要紧，文先生也不可耽搁，当速赴兵部，省得又有变端。”素臣应诺，同日月等送出怀恩。写一封家书，分银五十两，长跪痛哭，托长卿寄回。略略吃些茶饭，就忙忙的同着校尉，向兵部投到，自奔辽东去了。长卿、日月同送素臣回来，日月自去收拾行囊，挈眷回籍。长卿在本衙门给假两月，要亲往吴江寄书。因向亲友借贷盘费不出，典去了半宅房子，担搁至九月十九日，方得起身，带一老家人洪年，雇着长行牲口，到扬州换船，直至吴江，问到素臣门首，只见门上贴着吴江县的封条，吃了一惊，根问邻居，俱说是报了保举的一日，合家搬避，不知去向。长卿疑惑不定，且寻饭店住下。次日，问到双人家中，只见墙门内高贴红单，上写“贵府相公余玉冰中式戊子科应天乡试第二十八名”字样，长卿见双人高中，心中甚喜，忙叫洪年投贴进去，里边走出老苍头来，说道：“家爷到南京谒见房师去了，老主母又有小恙，老爷是那里来的？有甚说话？待老奴传进。”长卿道：“我在京中下来，一则拜贺你主人，二则要问那文素臣老爷的家眷现在搬往何处？”这老苍头不等长卿说完，慌忙摇着头道：“不知道，不知道，连影子也不知道，请老爷别处去问罢。”连连的摇着头儿，竟自进去了。长卿气得发昏，暗忖：这老奴怎如此放肆？待要发作几句，却因与双人相与，兼知他令堂有恙，不敢造次，只得走了出来。想起素臣的堂叔何如，并好友景日京，因逐家去访问。那知何如、首公与双人同榜中了，俱往南京；心真、无外，久经游学；日京小试不利，七月初间出门，连家中都不知所往；梁公、成之出场后即结伴进京去了；只剩一敬亭在家，三日前又被江西提学接去讲学。累这长卿连日寻访，杳无下落，各家门上俱像约会定的，一说到素臣家眷，都变色摇头，连声拒绝。长卿又气又急，惊疑不已。这一日清早起来，正打算城隍庙中去求签，只见双人家中那苍头从外面问将进来，长卿正待叫应，询其缘故，却随后就是几个青衣人，一拥而入，把长卿主仆二人一索锁住。正是：弓弦入酒疑蛇影，鱼服潜龙困豫且。总评：素臣征苗一段议论，非洞悉古来平苗方略者不能道其只字。不得其意，百征不服；即取，亦旋叛耳。作者边才高出成继光、俞大猷诸君之上。入湘灵后复补叙璇姑，此更与红豆照面，所未见者天渊一人而已。素臣红豆与士豪同日引见，此已联络无痕，而究未及天渊一字也。今使士豪与素臣覿面长谈，透出止有一弱女云云，遂使天渊如帘内美人若隐若现。文心之妙，更何可言！分是容丸以赠士豪，不过为军中之用耳。而天渊复于此百十丸中呼之欲出。文心之妙 更何可言！素臣具此才德，本思用世；因恐不能了事。尚在两可，大约出者六七，处者二三。今受东宫知遇，其出而不处之意方决，拨乱之机实由于此。使伊吕不遇汤武，亦终其身为农夫、渔夫而已。吁！可叹哉。红豆之数素臣，妙以委婉令其憨直，以憨直济其委婉。不委婉则直言不入，不憨直则其气不壮。况在七岁之小女娃，尤足动人主之惊且怜耳！邺侯而后，一人而已。素臣极谏迁谪，庸手为之，只一层叙述耳。此则先拟极刑，后得开释。、而开释之前，于素臣意中时作加重之虑，开释以后忽更迁谪，一层分作四层，遂平添无数变幻、无限波澜。不特素臣被谪层叠作势，即红豆于殿上宫中两次奏对，亦先虚后实，分作四层叙述。拜跪御前，奏对多时，龙颜欢畅，此于素臣目中虚叙；殿上之对，不知所奏何语，极力辩白，侃侃而争，并说皇上是个昏君，此于长卿耳中虚叙；宫中之对而未究所奏之详，然后之日月、怀恩两番口述为实叙；而股上之对始知其语，宫中之奏始得其详。于此可悟古人作文从无笼统囫囵之事。“双人老苍头摇头而答”一段，可诧极矣。尤诧者苍头从外问入，随后青衣人拥入，将长卿方仆锁住也。奇文妙文。第三十六回 柯知县平白地放出杀人心 余大人半青天伸下拿云手长卿勃然大怒，洪年又吓又气，骂道：“你这班瞎眼的狗才，这等可恶，怎敢锁起俺老爷来！”那锁着长卿的差人便是手软，脸上都失了色，却被一个瘦骨脸的喝道：“咄！看他晦气脸儿也像个老爷吗？这班贼骨头都是铁嘴豆腐脚，到当官夹起，就装不的那腔了！”长卿气得目睁口呆，一句话也说不出，由着他簇拥到一个衙门里来。长卿估去是巡检典史的衙署，虽是气极，转觉好笑。只听得当当的三声云板，吆喝一声，簇拥着一个官出来。差人上去禀道：“捕役们奉着牌票缉拿盗贼，本县的案件还不打紧，第一是德州河里劫夺宫妃、东阿地方邀截皇贡的响马，合那厦门、乍浦、天津、登莱一带杀官劫商的江洋大盗，广捕协缉的文书雪片下来，追比得那般厉害。几日前，来这两个人，面生可疑，捕役们跟着他而探遍吴江县里，通没他一个相识。拣着几个大墙门进去，都被里边罗唣了出来。这一个算是家人，却没一些规矩，在店里同铺睡觉，同桌吃饭。若说是做客的，并没银货；是投亲的，并没认识；是医卜星相，并没招牌；是游学，并没住扎；是访事的，并没线索；是山人墨客，并没荐搭，每日在街闲撞，没一人拱手，没一处招留。装着主仆，又是猫鼠同眠；打着京腔，又带着南方语气，若不是盗贼引线，就是撞钟太岁，只严审他便知端的。”那官儿把头点了几点，喝道：“你两个什么人，为何这等放肆！见了本厅，还直立着不跪？”长卿笑道：“你不跪也就够了，怎要我学生跪起来？你多大前程，敢于纵役诬拿，冒犯官长？”那官儿登时紫涨了面皮，把一嘴线边胡子都往上翘起，冷笑了一笑，说道：“好大胆的光棍，你敢笑我老爷官卑职小，可知我衙门虽小，法度却利害哩！我老爷在兵部办事一二十年，那一件古怪事没见？那装幌子、支空头、偷天换日的拐棍，历任以来，也不知夹死了多少，你明明是歹人，却扯着大架子来吓唬人，快实说上来，还可从宽发落，若解到堂上去，你就该死哩！”长卿大笑道：“堂上官儿又是多大？我久闻这柯浑的大名，正要问他纵属殃民之罪哩！”那官儿瞪着两眼道：“这光棍怎这般作死？连太爷都冲撞起来！”一面吩咐众人，一面去禀见县官，将拿获长卿缘故备细说知，又加些激怒的话头，气得那知县暴跳如雷，道：“那拐子真是该死，且给他一个下马威再处！”于是立刻坐堂，带长卿主仆上去，把棋鼓乱敲，喝道：“你是何方太岁，那处神奸，怎见我老爷还是这般大模大样，快跪下去，把实情供来，若有半点支吾，便夹死你这奴才哩！”一面吩咐快拿夹棍，取头号板子伺候。长卿微笑道：“你也算一个正印官儿，怎这般糊涂，把一个现任职官认作神奸、太岁。来由也不问一问，便是夹棍板子，满口胡柴，怪道学生在京就闻你大名，唤作柯三夹哩！学生别无口供，只送我到敝世兄马负图衙门便知来历。”这几句把柯浑顶得呆了，这马负图名文升，是南直隶巡按，新放出京，到任后即访知柯浑款迹，欲登白简，因抚军受柯浑重贿，极力弥缝，方免特纠，令其改涤肺肠，以赎前罪。正在栗栗危惧之时，忽闻长卿之言，虽未知真伪，已是落呆，不敢再加吓唬，只得跑下公座，连连打拱，道：“卑职有眼无珠，一时冒昧，罪该万死。且请到宾馆中，请明大人的官位，百叩首谢。”那典史合那几个捕役只顾发抖，两班书役都替本官捏着一把冷汗。长卿道：“学生洪文，字长卿，现任太常博士，因受敝友文素臣之托，在京给假，来访他母兄消息。本与贵县毫无干涉，不料被拿，受此凌辱，真所谓祸从天降了。”柯浑见长卿说得确凿，便顾不得观瞻，忙跪下去连连磕头，爬起来就要匙钥，替长卿开锁。长卿笑道：“这锁也是不易开的，但贵县已经知罪，学生也不计较了。”柯浑磕头不迭，典吏已是磕破头皮，捕役更磕得满面流血。柯浑喝令差役将捕役拴锁，听候痛处。长卿便要回店，柯浑那里肯放，抵死送至甘露庵内，做了公馆。送床帐、送铺设、送酒席、送水礼，百般样的奉承，又封了百金送与老家人洪年，长卿一概谢绝，当不得柯浑苦苦求告，只得收下酒席，其余都璧还了。长卿才用过饭，柯浑又在外禀见；回了几遍不去，只得出见。柯浑百般支饰，把事情都推在典史身上，却一心跟问长卿与按院的世谊。长卿笑道：“事由贵县，与事由典吏，都是一般，学生心中已毫无芥蒂矣。至学生此来并非藉按君势力，有所希冀，何必苦苦根究？负图尊人与先父同年，学生与负图又同过笔砚，虽非至交，也不十分疏阔。贵县如不相信，同学生至江阴，一见就明白。”柯浑听了越加慌急；呆了一会，深打一恭道：“卑职连夜差人禀知按台，屈大人少留数日，一面着人访问文先生家眷。大人如要游赏，这庵内住持善成颇知世务，叫他陪往，可尽览湖山之胜。卑县官妓中颇有佳丽，可选择几名来答应。梨园俱是昆腔，只拣好的唤来，替大人少解客中寂寞便了。”长卿笑道：“声色之事，学生无所好；山川虽好，苦无心绪去赏鉴他。我本不为按君而来，何必去报？好友家眷，业经遍访，并无着落，学生留此何益，一日也不能担搁的了。”柯浑连连打恭道：“老大人虽无求于按台，卑职系接台属吏，理应攀留宪驾，禀报按台。况老大人为着文老先生，不远千里而来，若不根究出一个实在下落，不特虚此一番跋涉，亦觉有负良朋之托。文老先生偃蹇诸生，小考必至江阴，大考必至留都，两处俱有亲知，卑职差人分头挨访，必有消息。老大人屈留数日，一则矜全卑职；二则完了老大人心事，实为两得，伏乞三思。”长卿暗忖：我本为素臣而来，何得贸然而去？彼以地方官势力或不难于寻访，不如将计就计，小留数日为妙。因改口道：“既贵县如此坚留，学生待留五日，俟五日内无信，准拟束装可也。”柯浑连声答道：“在卑职身上，五日内必有音信。”说罢辞去。就是住持善成进来参谒，满口世法，一味趋承。长卿素性最恶和尚，心里颇不受用，却居停在彼，不便拒绝，懒懒的相待了出去。随后便是典史跪门，兼押捕役来验臀。发放才过，又是县里拨的四名听差，领着六名轿伞扇夫、两名厨役、三五名水火夫，进来磕头。晚间又拨几名更夫来巡逻防夜。一应酒米鱼肉柴炭之类，流水般送不绝。长卿见这光景，甚是好笑，暗忖：这县官称谓过谦，支值过盛，翻手为云，覆手为雨，真是势利小人。又想他因怕按院，故如此相待。负图知我性情，断不因其禀报，疑我有招摇干渎之事；而借此讨得出文伯母消息，则塞翁失马，焉知非福？捕役这一番错认锁拿，不足为我之辱，反是我之大幸矣。又想：文伯母迁避何处，因何一人不知，又因何一问及此便惊骇非常，严辞拒绝？这种光景实是令人难解。又想着早晨明明见双人家中那老苍头入店，随后就是捕役进来，竟像是他领来拿捉的模样，以后也绝不见他踪影，岂不可怪？长卿心如辘轳，轮转不已。岂知事皆难料，祸不单行。自用过晚饭后，忽然腹中作痛，发狠的泄泻起来，到定更时，已泻有一二十次，登时面无人色，神气虚惫。洪年慌急异常，长卿道：“你不必着忙，我今早空心被锁，受气忍饿，早饭又多吃了一碗，气食团裹，腥腻粘聚，晚饭又接连下去，饥饱失节，致有此病。只看夜里，若渐渐稀疏，便可不药而愈。”那知这一夜竟卧不帖席，足足泻了三四十次，到得五更，竟几乎晕去，只得去请医生来看。柯浑知道，忙来问病，就带着一个官医进房诊视。两医所言病症，俱与长卿之意符合，所开之方，大同小异，俱是顺气燥脾、消导分利之剂。柯浑不放心，留着官医监同住持煎调药饵。长卿心里甚是明白，觉道甚不过意，叫洪年去替代，官医、住持抵死不肯，说是“太爷吩咐，不敢辞劳；管家高年，自去歇息。”洪年因要伏侍长卿，也便进房去了。吃药下去，泄泻愈勤，起初还有些水谷，有些臭气，到后来都是些脂垢，只带着点腥气，并不臭秽了。长卿自觉身子狼狈已极，因嘱咐洪年道：“我年尚壮，自问生平亦不至客死道路。但气数不齐，斯人斯疾，古人尚不能免，何况于我？倘有不测，汝可讣闻马老爷，打算我棺木回去，得依祖宗窀穸，此是第一件要紧事。第二件，就是文老爷书信，须候余老爷回家，交付与他，他与文老爷至交，定不负托；那五十两银子，一并交付。就是马老爷别有事故，我的棺木不得回去，亦只可暂寄此庵，你回家再打算盘缠，前来接取，不可挪动文老爷的银子。倘余老爷处又有意外变头，你便往江西丰城县禀知未老爷家鸾吹小姐，托他转寄，然后回来料理我棺木起身。那未老爷是做过大理寺正卿的，已经去世，止存一位小姐，与文老爷是至亲，你到那里一问便知。总之，文老爷的银信一日不妥贴，我的棺木一日不回去。你若违我之命，我在九泉之下决不瞑目。你系我的奶公，自小提抱着我，虽另眼相看，却未曾补报得你，也只索付之无可奈何的了。”洪年听到伤心之处，泪如泉涌，呜咽道：“老爷病势虽凶，却是风火之症，并非实病，怎说到那条路上去？老爷嘱咐，小人切记在心便了。”长卿道：“这烛光都淡了下去，敢是天亮了，你去外边一看。”洪年看过，来回说：“是月色中天，霜华满地，不知是甚时候。”长卿道：“今日该是二十二了，天亮月直，霜降五更，天将明矣。你可去睡一睡罢。”洪年道：“老爷说这几句活，又泻了两回，老奴若睡，何人扶持？”正说不了，听差已来叩门，说老爷在外问候，要同官医进来诊脉。长卿令洪年回了，县官领官医进诊，长卿道：“学生神气疲乏，先生用药须以养气为主。”官医道：“老大人神气虽虚，停滞未尽，若急用补剂，则关门捉贼，必贻后患；须再用一服利中之剂，后加温补，方邀万全。”长卿唯唯。俟官医出去，密嘱洪年道：“我正气虚惫已极，若再用消导，是速之死矣。文老爷常说，不药为中医。你可收拾清些的稀饭，待我呷一两口，候药送进，你便悄悄倾掉了罢。”洪年见药不效，便遵命而行，向厨下取米煮粥。厨夫说有熬现成的。洪年递上，长卿勉强呷了半碗，觉道肚中颇不受用，暗忖：果是积滞未清，故此作胀。那知肚中连连绞痛，顷刻又泻了六七次，登时肚腹发胀，气喘头眩，不觉长叹一声道：“不意我竟毕命于此，平日致君泽民之念，付之流水矣！克伐亦泻，补益亦泻，此天数也。只可惜素臣书信未寄，受托不终，死难瞑目耳！”洪年爬在床前，泪如雨下，说：“文老爷书信都在老奴身上，但家中夫人公子如何过活，老爷有甚嘱咐，也该说一两句。”长卿道：“夫人贤达，公子朴实，自能苦守清贫，如有缓急，赵日月、文素臣、马负图、袁正斋、廉介存五位老爷可以相倚，余人俱不可干渎。还有一句话是要紧的，须与公子、夫人说知：穷死是要读书，饿死是不可改操的。此外别无嘱咐。”洪年涕泣受命。长卿断了药饵，安心待尽。洪年守到停晚时候，正要出去上火，忽见暗光中有一人突入，洪年定睛看时，却是余双人家的老苍头，连连摇手，附耳低声，慌慌张张的向洪年说了几句。洪年惊疑不定，悄悄述与长卿。长卿猛吃一惊，沉吟一会，挣扎起来，那老苍头先到外边探望，恰好静悄悄的，别无一人；覆身进来，同着洪年，搀抱着长卿，同到后门口，扶入一乘暖轿，下了帘幔，轿夫如飞抬起。洪年收拾行李，苍头引导，随后赶上，至河边，下了一只快船，四个后生，摇着两枝橹儿，飞也似的，出了水关，到塘河里来。长卿劳动了一会，喘息不休。船中熬起稀饭，老苍头送上，呷了几口，觉得有味，竟把一碗稠粥都吃完了。渐渐鼻息有声，沉沉睡去。洪年欢喜异常，蹲在舱中，屏息而待。长卿一睡醒转，还要稀饭，洪年慌又递上一碗，长卿吃过，催令二人出睡，说道：“这夜里竟未解手，精神亦觉少长，余夫人之言不谬矣！”因问苍头：“那一日捕役来拿，明明见你先进店来，因何以后并不见你一面？县官用计害我，你主母何由而知？文老爷家眷果否避住江西？我与你莫非错走了路头？你可备细说与我听。”老苍头道：“前日老主母见老爷的名帖，因家主外出，无人陪侍，叫人到乡间去请一族侄，往返耽搁了两日，才叫老奴来请老爷。不料正被捕役锁拿。老奴不知头路，忙赶回去报告。老主母即着人到县中打听，后来又逐日差人到寺中探听。昨日一早，就吩咐小人预备船只，说县里老爷心肠极险，手段极辣，老爷好好的，因何忽有此急骤重症？必是他怕着按院，虑罪情急，为此狠毒之计，买嘱官医、厨役，就那药饵饮食之内，下些大黄巴豆，冲墙倒壁之物，以致如此。这船家轿夫俱是本宅庄仆，老奴在寺，候了半日，无隙可乘，直至向晚，才得捉那空儿，请老爷下船，凑巧并没一人撞破，这是老爷的洪福。昨晚那粥熬有人参在内，说老爷久泻气虚，必须培养元气。至文相公家眷躲避何处，老主母实不知道。因六月里边，江西未小姐差人来过，说文相公病在他家，九死一生，亏他家一个丫鬟医好，进京去了。后来文老夫人合家潜避，隔晚那一日，又是未家差人前来问候，故疑心文相公家眷是往江西去了。这些情节，因老主母与文太夫人相厚，故知道他家的事，从未向下人们说。因恐老爷要问，才细细吩咐小人的。”长卿长叹一声道：“人心之险，一至于此，我所梦想不到！怪是服药进膳，呷汤饮酒，俱增病势，其用巴豆等药无疑！若非你老主母有先见之明，成事之智，我这性命岂不生生的送在他手里？可惜便宜了这奸徒，我若挣扎得动，告诉了合城官员，便与他干休不得！”苍头道：“老主母也曾，这县里脚力极大，诡诈多端，一计不成，恐又施别计。他虽用毒药，却无实据，所使之人，必抵死不承。老爷病躯，岂可再着气恼，再费心神？莫若竟到江西，完老爷的正事为妥！”长卿点头道：“此真至言也！只是文老爷的家眷，为何事窜避远方？我往各处打探，何以俱有惊畏之状？你前日也是那等慌张，系何缘故？”苍头道：“那年西湖昭庆寺中失火，烧死了无数僧人，文相公正在湖上游玩，曾救来许多妇女。有一个姓刘的，将妹子许给文相公做妾。他那边有个太监的侄儿，与姓刘的作对，竟说是文相公同他两人放的火。六月里边，这事发作起来，察院差人拿捉，亏得不在家中，把他一个老家人下了监。又来捉拿家属，却惊动了许多相好亲友，递公呈、具保状，说放火之事并无证据，又无原告，何至连及家属？又亏了匡无外、水梁公两位相公家中，出钱打点，把这事才缓了下去。到了七月尽边，有一个和尚叫做和光，与这察院相好，做了原告，察院出了签，拿了文大相公，正要动刑。忽京里下文书，说文相公直言敢谏，叫察院送他进京，要把御史与他做。察院又怕起来，立刻送文大相公回来，连老家人都放出了监，打发和光回去，把这件事也注销了。谁知到了九月初头，察院得了京中消息，文相公发遣辽东，重又捉拿家属。亏得文家合门于半月前已经逃避，没曾拿着。随后和光又弄了国师的书札来，逼着察院合县里老爷出签出票，着落亲族里邻要人，不知干连许多人家，费了若干钱钞，还当官立了甘结，才得无事。和光不肯于休，逐日叫人察访，又假冒文相公在外结识的朋友来寄信拜望，踩探他家眷的下落。吴江县里，但是与文家沾亲带故的，没一家不被他薅恼透了。亏得文家外避，本没一人知道，所以还没甚大事。前日老爷来问，老奴只认是察访的人，故此得罪，直到老主母见了名帖，说是家爷相与，才知道真是文相公的朋友。那些人家不敢招认，也就是这个缘故哩！”长卿恍然大悟道：“原来如此。这督学直怎地翻覆，真小人之尤也！你只送我到北新关，便可回去，替我多多致谢太夫人，说我洪文感激救命之恩，铭心刻骨便了。”苍头道：“老主母吩咐送老爷到江西，怎敢便回？”长卿道：“丰城任知县是我年伯，未家又是宦家，不消你指引。这船原不能过坝，你老人家也受不起劳碌。我主意已定，不必狐疑。”那老苍头也就应允了。到关后，长卿叫洪年称出四两银子，赏了苍头合那两个船家，自与洪年二人到江口搭上江西船，竟望丰城县来。一路上钱塘潮声、桐庐江色、严陵钓台、滕王高阁，说不尽许多名胜。长卿却似于陵仲子，耳无闻、目无见也。一直到了丰城，慌慌的问至县前，投进帖儿，不见声息，心里焦急。柬房忙令人打扫宾馆，长卿不肯去坐，站在堂上立等，那知急症惊风，偏撞着慢性的郎中，足足有半个时辰还没回头出来。长卿焦急异常，因是年伯，不便发作，只得耐心，又等了小半个时辰，长卿急得要死，连催柬房，回了五七遍进去，总没一毫动静。长卿急得面无人色，掣身便走，柬房那里肯放，跪地苦留。长卿正待跑脱，听一片声叫请，长卿急走到宅门口，任公气喘吁吁走上来，一手扯住长卿手腕道：“失迎，得罪极了！”长卿正待回言，任公疾忙放手，变了面色，口里像说甚么，脚里打着滑囗，七跌八撞的飞跑进去了。正是：只鸾顾影伤明镜，五彩悬丝续倩魂。总评：长卿为友寄书，至于辞官出京，可知素臣初次入京所交诸友皆非寻常投赠可比。而于长卿尤有生死之谊，盖长卿因素臣大哭，耳属于垣，识为非常人物，遂至闯席订交。与别人因缘遇合者固自不同也。素臣以一哭识长卿，尚是偶然感触。至入席欢慰，两人攀谈而后，素臣之胸襟、抱负均在长卿目中。长卿精于相士，论理论教，如素臣相貌品格、立心行亭均不宜死于横祸，此固可信无可疑者。然气数不齐，此番谪戍，正不知是祸是福？与庵中泄泻自分不至客死，而忽然想到斯人斯疾，古人不免其意相同，故肯不辞奔波、不避阽危、欲亲见水夫人面交银信而后已。不然风鉴既精明，知素臣必有转机，何妨易俟，乃仆仆征途、几经磨折而不悔，何耶？和光自舟上发水，忽忽上岸，当日语气似稍有悔意，其于素臣正自消却嫌衅。乃事隔年余，突然出首控告，累及全家。即以挟仇而论，不过舟中上坐指斥松庵抵毁缁流这一段口舌之怨，何至仇深如许？不知和光乃当今赐紫朱公，郑重言之，固非闲笔。党桐、冯时荐由群小，奏对阿私；素臣正论参乎其间，靳监之怒固盛，而最能恝然者即是国师，故此番捉拿家属由靳仁主谋而和光原告。至于再三之渎，则又弄出国师书札也。松庵既死，国师于杭州一路因忌靳仁不派心腹，在十一回中奚奇口中露出。和光因此奉承国师，恃察院交情，屡次谋逆，盖—心欲为松庵之继而已，岂在与素臣有仇无仇也耶？和光之于素臣，为巴结国师也，非仇也；柯浑之于长卿，亦为怕按院也，非仇也。小人用心往往如是，而君子适逢其祸，冤哉。柯浑之令吴江有劣迹而无善政，素臣十友言志痛加抵毁，其不得志于士类者非特行云一案，妄刑纵匪而已也。马公巡按南直隶所得于口碑，及素臣、双人在京与一辈名下品题者至详极悉，安得不登白简？长卿自称为按院故人，柯浑曲意逢迎，庶几抚军弥缝之后得其一言，保举永免纠参，此亦小人常情，仕途之津隘也。乃因误拿刑吓之嫌，恐长卿意终不释，将于按院前为祸，遂起杀人之心，暗施毒计以陷之于死，无乃太狠？然其所以下此辣手者，亦由长卿转环太远，一经礼待，芥蒂毫无，不免反起疑心，急为除根灭口计也。自来君子之通小人，不动声色而堕其术中，大率以此。盖君子真诚，小人反覆，气概不同而用心自别也。余夫人一见长卿名帖，便知为素臣事而来，始则拘礼不敢请见，继命苍头入店将欲有言，而适逢捕差拿捉，失此机会，以致长卿被祸几死，何不幸之甚耶？细思其故，乃知捕差误捉，其非余夫人所料。苍头见此情形，不与解说，慌忙归报，亦苍头分所应尔也。盖苍头必疑长卿有他故而被拿，既经目见，何敢兜搭惹祸？况事涉文家，正在大家推脱不知之时耶？读者疑余夫人既有后来脱险一事，则当时苍头在店，何难一认长卿为双人好友，免受两日磨折，而孰知其无此情理也。余夫人备船轿救长卿出庵，因苍头探得病信故也。然柯浑赔礼、留宾，如此款待，安知病由下药？虽柯浑平日恶声昭著，不料其心狠手辣，竞至于是。乃身受者犹蒙鼓中，而旁观者一猜便着。此等识力直几于水夫人。昭庆火灾有钱塘县禁约告示可凭，和光事不干己。出头具控，单有舟中会素臣一节可以据证。然如此状子能避准理，且由察院发下，可知缁流势力之大与明政之颠倒错乱矣。读之不胜怃然。第三十七回 怜独活愁分掌上珠 疗相思喜得心头草长卿听得里面一片哭声，在三堂上进退两难，亏得一个门子领至西边书房中坐下，暗忖：必是死了甚人？懊悔不先到未家。闷闷的直等到日落西山，任公才得出来，行礼后，深致不安，道：“老夫无子，止生两女，大小女湘灵，尤属愚夫妇钟爱，不幸染患沉疴，方才竟是死去。老夫方寸已乱，以致得罪，贤侄切勿介怀。”长卿道：“原来世妹有恙，请问老年伯，世妹所患何症？大约总有可治之法。”任公因把门子打发出去，含泪低声而言曰：“贤侄系通家世好，不妨直告。小女性耽笔墨，于五月初，囗患闷痘，云是死症。幸获江南书生白又李治好。”因述知撕衣之事。长卿道：“此事小弟略知一二。”任公道：“这白生，人品才学超越等伦，小女既感其恩，又重才品，将他所作的一首长歌朝夕吟哦，忽忽如有所失。拙荆疑有邪念，令二小女探之，他却怫然不悦，道：”怜才感德，未免有情。赠芍采兰，实为无耻。所恨者，女子守身如玉，今忽为人捉持，撕衣露体，将来何以事人？若引以为嫌，至于捐躯明志，则事在仓卒。道出权宜，在彼实有援救之心，并无邪污之念；若付之适然，则于心究多惭囗，惟有终身誓不适人，以奉父母之余年，守白茅之微节而已！‘愚夫妇探知此意，劝他不转，终日忧虑，再四商量，惟有与白生缔婚一着。小女以白生已有妻室，惧辱门楣，甘心不字。老夫把古来二女并降，一娶九女之事，委曲开导，小女还怕白生方正，性情固执，藉口宦族女儿无屈在妾媵之礼，不肯俯允。老夫寻思无策，因令小女作诗鸣谢，寓意攀援。这一日，老夫特备酒筵，以谢医为名，乘他畅饮纵谈之际，拙荆命丫鬟将小女诗词送出请教。白生极口称赞，老夫趁便正待说出附婚的意思，恰好外面送进京报几本，及京中寄来的信。老夫拆信看时，白生亦取过京报翻阅。话随机变，大家论起朝中近事，白生问老夫，信中可知都下有甚新闻？这时候不知何故，都中误传消息，说太常洪某因病开缺，老夫随口告知白生，他竟脸色大变，瞪着眼睛说：“那洪太常可是洪文字长卿的吗？’老夫道：‘正是。长卿因系年侄，所以顺便写在信上的。’他听见确是贤侄，越发呆着。老夫不知所以，再欲有言，他就直立起来，话也不等说完，飞跑而去。老夫连着飞骑追赶，直至半夜赶他不上，随后打发人入都，遍访无踪。老侄回书又云与白生并未识面。小女终日闷闷。恹恹成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人进京，奉托贤侄执柯。不料行至半路，患病担搁店中，寄信回来，转要人去调治。他又得了素臣拟斩及迁滴辽东之信，小女病中着此一惊，症愈加重，百般医治，如石投水，昨日昏晕几次，老侄进来时节竟喊不醒来。拙荆与小女性命相连，小女若死，拙荆亦不能生，叫老夫如何是好。”说罢泪如雨下。长卿慨然道：“老伯不必忧虑，世妹之病大约可以勿药而愈。”任公骇然道：“这又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于医理，前日来署诊视，已不肯开方，贤侄怎说得如此容易？”长卿道：“世妹乃守礼淑媛，其病非别有邪思，不过因感恩积慕，终身大事耿耿于心。老年伯虽有缔婚之命，尚未达知文兄，则事之成否，正如水中捞月，难免忧疑，此致病之原也。后来知文兄迁滴辽东，又是加病之原。风露雨雪，险阻间关，身受者不觉，悬揣者不堪，未免刻刻惊心，时时吊胆，且蹇修何人，赐环何日？宛转情肠，几于粉碎，能不积忧成病，积病成剧，遂至剧而欲死乎？文兄与小侄至交，小侄愿执斧柯，包管此姻立就，以此告知世妹，病根即可铲去一半。至素臣为人，虽似文弱书生，而力能扛鼎，气可食牛，纵获谴长征，不无劳苦，思亲南望，难免穷愁，但在他历以境遇撄心，不能自遣，致有疾病之灾，而素臣则先天结实，差足耐劳，理数洞明，达观自乐，万不至有他虑。老伯试思，这不是续命的鸾胶，返魂的安息么？”任公大喜道：“诚如所言，小女可望再生。但素臣与老侄如何便成至交？老侄之言，素臣果否听从，必无违拗？他改名白又李，老侄因何不知？乞道其详。”长卿道：“素臣与侄缔交在先，改名在后，直至素臣复进京来，始知改名之故。老伯札谕之时，侄尚未知，若非系素臣至交，岂肯徒步入京探侄之病，如老伯所云迫切若此耶？侄以至情至理之言动之，断无不从之理，老伯切勿过虑。”任公抚掌道：“老夫糊涂极矣！请先用饭，失陪得罪。”如飞的跑进去了。任公与长卿讲话时，席已摆上。长卿已饿，便真不候任公，自在书房独酌。任公跑进大小姐房中，只见夫人满面泪痕，呆坐床沿，二小姐立在床头，泪如雨挂，几个丫鬟仆妇泪汪汪，静悄悄的四面围着。任公上前低声问着病势何如，夫人道：“总是昏昏沉沉的，只有这一线游气了，怎么好呢？”任公不觉垂下泪来，且把长卿之言细述一遍。夫人沉吟道：“这话早说便好，如今敢怕迟了。”因低低唤醒了湘灵小姐，把话宛转述知。湘灵心中忽地一开，就如堆盆赤炭，被几缸冷水一淋，障眼浮云，被几阵狂风一扫，登时神思忽清，眼目觉亮，清清楚楚的说一声道：“这话可是真的吗？”喜得任公心花开放，夫人更是鼻涕眼泪乱滚出来，忙答道：“做娘的可肯哄你？洪长卿现在外边，你若不信，可请他进来。这话一句句都是他亲口说的。”湘灵道：“真的就是了，外人怎好请进房来？”这大小姐病重有半个多月，没曾清清头头说一句话，明明白白看一个人，今日忽然清爽，任公夫妇如何不喜到尽情，二小姐也破涕为笑，丫鬟们收了眼泪，诧为奇事。任公低低问道：“你这会心上觉道怎么？身子可健旺些？”湘灵道：“孩儿心上觉宽泰些，身子也不见怎么。母亲可有粥汤？”夫人大喜道：“你要粥汤吃么？有，有！天呵，你几日汤水通没进了。”丫鬟慌忙递上粥汤，湘灵竟呷了半碗。任公喜得打跌出来，向长卿满口称谢道：“全亏老侄之力，大有转机。锦囊，快斟酒来，我与洪老爷痛饮。”长卿道：“小侄遵命已经满领，饭都用过了，老伯竟请自用罢。”任公那里肯听，苦苦的又劝了几杯，长卿道：“方才因世妹病重，有一句话未曾敢说，如今要禀明了。小侄此番告假出京，实为素臣托寄银信而来，因便进叩，意实未诚。”任公接着说道：“素臣有信，只须差一妥人，何必给假？”长卿道：“因素臣得此严谴，恐文伯母惊忧，故必须亲寄，把怀恩之言备细禀知。庶足慰其忧念。素臣临行虽未嘱侄亲寄，而长跪痛哭，彼时即心知其意，决计给假，亲作鳞鸿的了。只是前到吴江，文伯母合家俱已远避。访闻隔晚，有此地未宦家鸾吹小姐差人至彼，恐其即避于此，故特特赶来，望老伯着人领侄至彼一访为感。”任公道：“原来为此。素臣前日闻你病重，即日徒步入京，愚夫妇及小女辈俱叹为从古罕有。今观贤侄，用情不减素臣，真可谓物必有偶，令人生感。但此时昏夜，不必前往，明日一早差人去访问便了。但他家两个小姐与我两女相投，情同姊妹，这半个月来知我大女病重，更日逐打发人来问候，却并不提起素臣家眷，多管不在这里，贤侄所闻恐还未确。”长卿道：“小侄所闻，原属揣想之辞，若不在此，只得重到吴江及留都、江阴等处细访。”说罢凄然欲泣。任公道：“或者在此，亦未可知，老侄且免愁烦。”长卿道：“闻未家只有两女，其幼者已沉西湖，生死未卜。方才老伯说是两位姐，想已珠还合浦矣。”任公道：“未公幼女金羽，至今尚无下落，我所说的一位名鸾吹，系未公亲女，一位名素娥，系未公继女。鸾吹认素娥为亲妹，许送素臣为妾，故合家俱称为二小姐，多分明日又有人来问候，若知有此生机，只怕要喜坏他两位哩！”长卿方才明白。任公因挂念湘灵，辞了进去。长卿是夜翻来覆去，何曾得睡！次早起来，等候天明，在书房中踱来踱去，好不心焦。直等到日头透土，任公方才出来，望着长卿就是兜头大揖，道：“多谢贤侄，小女大有生机矣！昨夜三更天，竟吃了一碗薄粥，安睡至晓，容颜神气比前大不相同。方才医生说，脉气顿长，只须调理一月，便可复原。愚夫妇感激不尽！”长卿大喜，即要出衙到未家去，任公道：“此时甚早，怕他家还未起身。”见长卿如热石上蚂蚁，因一面传人，一面叫拿点心。长卿不等摆完，慌慌的吃了两个包子，便自立起。门上回说：“人尚未齐，末小姐却正差未能在外问候大小姐。”任公道：“来得正好，快唤进来。”未能传进，跪述来意。任公谢了，把病有转头之事说知，因问道：“闻吴江文太夫人挈家到你府中，是几时来的？”未能被这话兜头一盖，呆了一呆，复跪下去磕一个头，起来说道：“老爷是那里得来的话，文太夫人并没到丰城来，先老爷在日也没来过，先老爷又过世了，老爷莫听人传述，小的并不敢哄骗老爷。”任公道：“我便说文太夫人若在你家，我岂有不知之理。是这位洪老爷在吴江访闻的。”未能道：“文太夫人若果在丰城，小的敢瞒着老爷吗？先老爷去世，小姐系女流，一切门生故旧都不来往，是老爷知道的，只求老爷细访便了。”长卿再三根问，未能愈加说得决绝，弄得长卿垂头丧气，目定口呆。任公打发未能出去，向长卿道：“这未能是极有忠心极老实的人，他说没来，是再没疑心的了，老侄难得到此，且歇息几天，往四处游览一游览，差人送你进京，恳你写一书往辽东去，讨素臣一个允帖，这是极要紧事。至文老夫人下落，我替你用心察访，你自进京销假，且待来岁春和，再给假来寻，庶可免逾限处分。”长卿道：“素臣家计，本属窘迫，又当有事之秋，其窘必甚，文伯母仓卒远避，亲友无一知者，其盘缠从何而出？此时薪水之资不知若何桔据，兼以念子情切，望远神惊，流离迁徙，触处伤心，老年人怎生当得？小侄每一念及，寸心如割，休要说参罚小事，即逾限久了，罪应革职，亦所不辞，更何心游玩山水，以负良友之托，为名教之罪人乎！”任公太息道：“直不愧古人，老夫失言极矣。我这里粉司村有一岳王庙，签笤极灵，百求百应，大小女这样病危，独有岳王签说是打身不动，有先号后笑之喜。老侄该去一求，看文老夫人还是远避外省，还是仍在吴江，便好寻访了。”长卿心中正自茫然无主，听任公说得灵验，便道：“岳王自是忠武王了，侄平生所最敬爱之神。但不知这村庄离城多远，此刻就去一求，明早起身可也。”任公笑道：“又是一个性急的，真不愧素臣之友。老侄远来，尚未备一杯水酒略为洗尘，怎说明日就去的话？这粉司村离城约有十里，且用过早饭，打发人跟你前去便了。”说罢，任公出去料理公事，长卿自在书房等候早膳。等了一会，不见饭来，向洪年道：“任老爷气度丰采、人品学问件件俱好，只有这贪睡起迟、茶饭不时这两件，却是大毛病。你看，这时候还不拿出饭来。你可到厨房下去催一催。”洪年笑道：“老爷心急，故觉得这饭迟了，这时候原不到早饭时候。今早天未大明，任老爷就出来接见医生，怎还说他贪睡？老爷在饭店里也常是四五更天起来，守那天明。本等老爷起得太早，任老爷却并未起迟。老奴昨晚要寻一茅房出恭，再寻不着，还央了人领去。知道他厨房在什么所在？又是客边初到，怎好去催粥催饭呢？”这几句说得长卿顿口无言，只得耐心等候。不一会摆上酒饭，好好同任公吃了。任公拨四名衙役、一乘大轿，向城隍庙中借—顶黄伞，送长卿到粉司村来。才得出城，风势便大，走下一二里路，这风越发得急了，又是西北风，把几个轿夫吹得透骨生寒，脚步跟跄，再走不上。暗忖：亏没带洪年来，他老年人如何受得这十里路？直走到未牌才到，因无日色，却也不知早晚。庙在村尽头一座山洼里，殿宇辉煌，仪从整肃，又是望日，烧香点烛问笤求签，颇觉热闹。长卿进去拈香，竭诚祷告，求出一签，庙祝捧上签单，只见上写着：遍历天涯也不难，只须涉水与登山。［奇书网·电子书下载乐园—wＷw.QiＳuu.cＯm］孙康何事功名早，黄卷曾经映雪看。长卿颠倒推详，一时难解，因又缴了一签，是：往日求谋远未通，今时不与旧时同。一朝腾起桃花浪，人是神仙马是龙。长卿暗忖：这签似乎寻访得着，但在吴江、在丰城、在别州县，俱没分晓。欲再求，怕亵渎神；不求，又糊突突的委决不下。沉吟一会，忽然失笑道：“天道远，人道迩。我只尽心寻访罢了，怎以签笤为实事起来？”因转身便欲上轿，被庙祝苦留用茶，只得走入一间客座，只见庭中飘飘囗囗如鹅毛如柳絮乱纷纷的下起雪来。长卿触着签诗上“雪”字，却没处着想。吃完了一杯茶，那雪已下有一二寸厚，庙祝已搬出糕点。长卿疾忙上轿，风狂雪大，路滑天昏，走了多时不上半里来路，轿夫只顾打跌，那撑伞的更是难当，虽已折叠下来，却因风力忒猛，把持不定，寸步难行，大家称冤叫苦的道：“出门时因是好天，都穿着鞋袜，没准备麻鞋草搭，如何走得这滑路？雪又直罨，风又直卷，天又渐渐的黑下来，是再赶不进城的了，不如到桃花港晏公庙里住，过了夜明日再走罢。”长卿听说“桃花港”三字，心里触着签诗，又见人役苦难之状，自己身上亦觉寒冷不过，急思就暖，因答道：“你们既走不动，有近处可歇，只得暂且住下，明日早行罢了。”众人听得，如逢恩赦一般，欢天喜地，打起号子，狠命的走，不一会就到了。长卿出轿，看那匾额上大书“晏公庙”三字，走进庙中，见神像边设一朱红牌位，上面飞着九个大金字，是“敕封平浪侯晏公神位”。长卿又触着签诗，暗忖：这也奇怪，怎恰又嵌着这“浪”字？因向神前行了一礼，问那庙祝道：“这港内有多少人家，你都熟识么？可有新搬来住的人？”庙祝道：“这港内有三四十家人家，约有二百余丁，都是本庙护法。村中若大若小、是男是女，庙祝无不认识，却都是土著，并没新来的人。这里偏朴实，没有歹人，牌甲严密，面生可疑之人一概俱不容留的。”长卿惘然如有所失。庙祝请到里面三间板房内生出一大盆炭火，滚出一壶热酒，又是四个碟子：一碟酱姜，一碟腊肉，一碟咸菜，一碟虾米。说是天气寒冷，请老爷向一向火，吃一杯热酒下去冲一冲寒气。长卿道：“这却生受你了。”靠着火盆，连饮了五七杯酒，吃了几撕酱姜，登时浑身和暖，把寒气赶去。不一会摆上饭来，是鸡肉蛋腐四色，收拾得甚是精洁，又是一大壶好酒。用过饭，就请洗澡。洗毕安寝，被褥甚厚，亦且华整，长卿暗忖：这道士手中颇有，所以这些人役要到此住宿，他虽为着官府才肯破钞，我却实受其惠，不可不有以偿之。复细想：那签诗第一首“雪”字，第二首“桃花浪”三字，都已灵应，就该有些消息，据庙祝说来，又全无影响，难道这签就只应这几个字么？一会子又转过念头道：适才问他，原只问这港内一村，莫非附近村庄还可踪迹？且彼恐官府查甚案件，故说得于净，或有新搬来的亦未可知。一会又想道：一饮一啄，莫非前定，该在雪中跋涉一番，在此庙中住宿一宵，亦有定数，这签多分是只应这几个字了。况文伯母若来，必是先来看未家小姐，就该住在城中，岂有另居野外荒村之理？昨日未能来说并未来此，我怎还作此痴想。长卿正在劳心，忽听得窗外有人喊说那里火起，猛吃一惊，连忙披衣束裤，跨下床来。正是：瘦骨乍离冰雪窖，惊魂旋入焰摩天。总评：读十九回素臣一闻长阶之病，即时告别，立刻进京，致任公追送不及，可谓杀风景矣。而不知谢医之酒即为议婚之计。读至此回而追思前回，其采风景为尤甚。文章有合前后文读之其义始尽者，此类是也，切勿以轻心掉之。长卿慨然谓湘灵之病可以勿药而愈，此如国手凭空下子，令人茫然不解其故。及至逐细剖说，乃觉确凿可信，如国手次第布子，著着照应。《国策》最多此法，亦惊亦灵。任公闻长卿之言大喜，而飞跑进房，则必脱口述于湘灵矣，乃复作如许跌顿，若与前情矛盾者，何耶？听长卿之言如写任夫人之喜，至欲请长卿进问讨要粥汤，连声“有有”并至呼天、其写喜处有声有色、竭致尽情，才是绘月绘风神手。未能不云没到未家而云没到丰城，此一病也；以先老爷在日没来支吾，二病也；老爷莫听人传述，三病也；一切门生故旧都不来往，四病也；只求老爷细访，五病也。中心疑者，其辞支吾；如不情虚，一言可了，何必牵扯枝叶。若此而未开口时，先呆了一呆，此尤病之大者也。作者后复特下“未能被这话兜头一盖”九字，然则其言尚可信乎？不可信乎？“鸳鸯绣出从君看不把金针度与人”。此书处处度金针与人，正欲学者共绣鸳鸯耳。此书凡遇签笤课占，俱属虚灵、跳荡，不可执著。其道本属如是，愚者自为颠倒，且他书即尽然，遂让此书之独步。第三十八回 读奇书孙康怜雪影 试英物宣武出啼声长卿开窗一看，见西角上红光隐隐，庙祝忙赶来说道：“雇工人去救火，大惊小怪，倒惊了老爷了。”长卿道：“这光不是火光，大有瑞气。这雪是几时住的？我们到庙外去望一望来。”庙祝道：“雪住多时了，老爷要出去，待小道去点灯。”长卿止住道：“你看庭中雪光映得满屋白亮，何必点灯？”把衣整束，同庙祝出庙，见那红光，只有几缕在西边村上透起，却映着四山雪色红白交辉，甚是好看。庙祝道：“方才半天通是红的，如今看去真不像火光了，莫非那所在也有甚宝剑在那里放光么？”长卿道：“此非物华，乃人瑞也。那红光之下，约莫是何村庄？离此地有多少路？”庙祝道：“是西庄地方，从庙后折去，不及半里。”长卿看了一会，觉着寒冷，那红光也渐渐灭了，遂覆身进来。正要上床，只见庙祝推进窗来，手提一壶热酒，说：“老爷夜寒，请用一杯。”长卿道：“正有寒意，你这酒是雪中送炭了。”庙祝斟上一杯道：“老爷请酒，小道去拿些酱姜来。”长卿把那杯热酒一饮而尽，觉得暖气入腹，便有驱寒之意，太息道：“酒能乱性，古圣所恶。若俱似此时之酒，亦复何害？史弥远能除韩佗胄，秦桧能拒张邦昌，小人之才，原自可用；泛驾之马，惟在驭之得宜耳。”因复斟了一杯。庙祝点烛又递上酱姜、腌菜、笋尖三碟小菜。长卿一面饮酒，一面问其姓名、年岁，是火居，是正一。庙祝答是姓温，法名通奉，祖传火居，今年三十二岁。长卿道：“这还好，世人皆重正一而轻火居，不知不孝有三，无后为大，火居与正一均为异端，而免于不孝之罪，则较胜于正一矣。道家所宗，如老、尹、庄、列，那一个没有妻子？而今人独重正一，吾不解也。”说罢大笑。长卿正在高谈，忽听外边人声嘈杂，庙祝知是雇工回来，出去问明了，进房说道：“老爷之言不错，果真不是火光，是西庄孙家生了一个儿子，临产时屋上起这红光，竟像失火一般，惊动前后村都去救火，也是一件怪事。”长卿道：“现在相国商辂生时，就有红光罩室，太守认是公廨中火起，后来知道了，抱进内署看视，以黄罗伞罩送回家。这是目前之事，何足为怪？”庙祝道：“依着老爷，孙家这孩子将来也是状元宰相哩！”长卿暗忖：签诗上“孙康”二字，莫非因这孙姓得有文伯母踪迹，也未可知。庙祝收拾壶碟出去，长卿上床睡不多时，天已大明，起来梳洗过，衙役进禀：天气比昨日更冷，轿夫又冻坏了一个，已寄信去拨一名来代替，请老爷略待一会，等他们吃饱了饭，日头高些起来，寒气略退，这路上就好走了。长卿道：“如此严寒，岂可枵腹而行，自然该吃饱了饭再走。我也怕冷，今日就担搁一天也不妨，且吃过饭再定夺罢。”差役答应出去，长卿便要到孙家去看孩子。问庙祝外边路可滑泞，饭收拾好休来寻我，只顾先吃，由我自回。庙祝道：“日色朦胧，西风势紧，把田岸都冻得生硬，今日是不能开融的了。但这样冷天，空心饿肚，岂不着寒？”忙去拿进一碗热酒，酒内三个鸡蛋，说道：“正要送与老爷当茶的。”长卿甚喜，便都吃完。庙祝领着开出后门，走上大路，用手指道：“那一带瓦房便是西庄，姓孙的就住在那竹笆内花园里面。”长卿看得明白，便发放庙祝回去，望那村庄走来。只见四围古木，一曲寒泉，茅舍参差，竹篱周折，俨如身入画图。两扇园门半开半掩，慢慢的踱将进去，先是一带竹林，接连着两岸木芙蓉，度过石桥，在假山后折去，就是一所临水的荷亭，荷亭半边几棵参天的松树，缠着满树枯藤，却一半堆着白雪，松影中漏出一架花屏，被雪压着如玉屏一般耀眼。转过花屏，那边有三间小楼，楼窗半开，楼上有人读书，其声清越，长卿暗吃一惊道：“此何人也，乃有此声。”因悄悄步近楼边，窃听所读何书，却是《檀弓入》，叹道：“此千古奇文也！惜为小儿学舌，致令减色。我向来自负能读此书，又与素臣讲究，益穷其妙。此人于雪窗读之，必有会心！长卿，长卿，莫谓天下无人也！”长卿正在窃听，见楼下跑出一小孩子来，喊道：“阿呀！一个人跑进来了，你们来看哟！”楼上便住了书声，橐橐而下。长卿迎上一看，只见：骨重山凝，神清鹤立。眉分八字，额纹隐现立三台；目注双泓，鼻准丰隆朝四岳。垂垂若瓠，腹贮丙丁甲乙之奇书；朗朗如钟，齿宣徵羽宫商之逸韵。陈元方名驰西邺，讵数双丁；诸葛瑾望重东吴，何论二陆？咀出雪中清味，焚香读一部《檀弓》；引来日下奇人，剖石识连城蓝玉。那人立定，把长卿细看，只见：玉山朗朗，琪树亭亭。面凛秋霜，笑比清河包老；胸悬冬日，情同醇酒周郎。变幻若夏云之奇，挥毫欲舞；扬诩若春风之拂，入座知和。一寸心藏万卷书，稽古者五车四库；百年身寄千秋业，致君须二帝三王。耳性通灵，别贤奸于謦囗；目光如炬，识贵贱于形神。长卿入至楼下便道：“柳絮因风，书声彻耳。党家金帐，固属痴肥；陶氏葫芦，亦嫌寒瘦。嚼雪读《檀弓》，较嚼雪读楚词，清标愈上。政未识伊川夫子，肯许门外人立深三尺否也？”那人微笑延进客座，答道：“冰城吐焰，寒谷嘘春；袁安僵卧，固属忘情；子猷返棹，亦嫌囗兴。踏雪寻寒土，较踏雪寻梅花，冰肠愈热。政未识富春老子，足与天上人卧分半榻否也？”长卿大喜道：“宝剑自狱中化去，干将犹落尘寰耶？惜未得华阴赤土，一拭龙文耳！”那人笑道：“奇峰从天外飞来，泰山宁让土壤耶，愧未具南宫象笏，一拜丈人耳。”长卿道：“孙登凤啸，弟实闻所闻而来，桃源姓氏，乞向外人一道。”那人道：“稽康箕踞，君应见所见而去，瀛洲氏籍，恐非野人可知。”长卿见那人丰姿整朗，吐纳风流，早兴伐木之思；那人见长卿气度雍和，威仪肃穆，亦有识荆之意，因各叙礼入座。茶罢，长卿欲说出自己姓名，却转一念道：“他总认我是仕路中人，岂我之芷宿寒毡，终不脱那乌纱气习么？我且假作望气术土，试他眼力，且觇其所守何如？”因答道：“小弟复姓司马，单名一个卿字，曾读异书，略知云物，见文光直射牛斗之间，知此地为德星所聚，故尔寻踪至此。今观先生，真其人也，岂复有暂隐如先生者乎？”那人道：“老先生委蛇之度，固非术士者流。野人业在农桑，岂有春华可采？贱名孙康，家传耕读，偶翻幼时塾课，辄复吟哦；老先生望气之谈，得毋相戏。”长卿瞿然道：“先生高士，何必仿姓名于古人？”孙康嗫嚅道：“东家效颦，村愚故态，乃云高士耶？”长卿暗忖：此人姓名既与签诗吻合，才品更自不凡。岳王之意明为我两人作缘，当与缔交，致之东宫，以助素臣一臂。且或因此人而得有文伯母消息，亦未可知。正自踌躇，里面搬出饭来，孙康便令添出碗箸，长卿亦不推辞，欢然共食。饭毕，长卿询及夜间火光之事，孙康道：“昨晚得一舍侄，产室之上罩有红光，以致惊动邻村，俱来救火。”长卿道：“此贵徵也，天上石麟，许一摩顶否？”孙康道：“昨晚才生，恐难远抱至此。”长卿道：“弟但欲闻声，隔垣亦可。”孙康无奈，领至一房墙后窃听。长卿抚掌道：“桓宣武八州都督，此为过之；而中正和乐，则福德兼备之声也！”听毕出来，长卿暗忖：部娄无松柏，其父必非庸人。因向孙康道：“令弟尊名，容一见否？”孙康顿了一顿，答道：“舍弟孙盛，游学北平。”长卿笑道：“又是一位古人。且请问令尊令堂具庆否？”孙康道：“先严早背，家母在堂。”长卿道：“太夫人春秋？先生贵庚？令弟有几位令侄？”孙康道：“家母年几知命。贱庚二首。舍弟子息稍迟，昨日所生，尚是头胎。”长卿大喜道：“先生有几位令郎呢？”孙康道：“两个豚儿。”长卿道：“年各几何？”孙康道：“大儿八岁，小儿六岁。”长卿道：“先生原在吴江，是几时迁居于此的？”孙康呆了一呆，长卿呵呵大笑，直立起来，双手执了孙康之臂，说道：“古心兄今日才逢，真好侥幸也！岳王签真好灵应也！令弟素臣有书在此，快领弟进去拜见老伯母！”孙康大惊失色道：“先生何人？素臣又是何人？”长卿复大笑道：“古心兄至此尚欲瞒弟耶？弟即洪文，字长卿者也。”因在贴胸取出书信，孙康接过书一看，大喜道：“积慕久矣，不料今日得会。”语未毕，便如飞的奔入水夫人房里来。原来水夫人自七月间被督学将古心拿去，正在惊忧，只见许多报人拥进厅来，贴起红单，喧哗讨赏。水夫人看了报抄，打发才罢，恰好古心及文虚都放了回来，水夫人大喜道：“你们缘何得释？”古心道：“真是世态炎凉。今日学台大发雷霆，要将孩儿刑讯，孩儿恐辱先人遗体，宛转求告，全然不听。天幸提塘送报，他在公座上揭看，第一行就是吏部尚书赵芮等保举直言极谏之士。奉旨：党桐、文白，着各该省督学御史徵送进京引见。‘他沉吟一会，放下脸来，把孩儿请起，将报抄递给，说：”文生员，你令弟恭喜，不日就是敝同寅了。昭庆失火之事，本院不得不认真，要知严讯该生口供，是定审豁令弟的铁案。如今是不消了，有本衙门风力，谁敢再行牵告！一面请回，这老家人也带回去，本院随后便来道喜。’母亲，看着这等鬼城情形，真足令人齿冷。“水夫人蹙额道：”塞翁得马，焉知非祸。你弟若在京中，引见时必有大祸。这督学又翻过脸来，那时就无可解免了。凑巧昨日未小姐着未能来送中秋节礼，我与你出其不意，连夜雇船前往丰城，庶可脱此祸患。“古心道：”二弟有此际遇，道路皆为加额，亲知共拟弹冠。回来时，听着路上口碑，庭中祝嘏，虽处之淡然，亦何至反以为害，急思远避起来。“水夫人太息道：”吾儿平日所读何书，所穷何理，怎这等临事茫然，毫无巴鼻？汝弟生平所深恶痛嫉者，是异端惑世、宦寺擅权，私居咄咄，常形悲叹。今一旦得觐天颜，所应者又是直言极谏之科，自必明目张胆，尽所欲言。目下国师之宠正盛，司礼之焰方张，车薪之火岂杯水所能救？蟠结之祸岂立谈所能除？不忌鼠器，而辄批龙鳞，轻则窜逐，重则诛夷，事所必至，理有固然。昔人云：贺者在门，吊者在闾，正今日之谓也，何云过虑耶？“古心爽然道：”母亲料事真若神明。但二弟蹈此危机，恐难完璧，怎得他知几远引、明哲保身才好。“水夫人怫然道：”明哲保身四字是圣人重道行权之学，非大贤以下所能。古今来不知多少人误在此四字上，冯道身事十主，小人藉以纳污，所谓罔之生也，幸而免耳。我平日怎样教你做人，怎还出此依阿囗囗之语？宁吾言而君不用，毋君用而吾不言。《鲁论》云：“勿欺也而犯之，志土仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁。‘你自小就读过来，难道圣训都可不遵的吗？”古心吓得面如土色，勉强辩白道：“孩儿因母亲年高，倘遇意外之事，必甚伤感，故愿二弟危行言逊，以尽人子之心，如何敢教他模棱两可，为名教中罪人呢？”水夫人道：“夫孝始于事亲，终于事君。为臣尽忠，即是为子尽孝。汝母独能不为范滂之母耶！忠焉能勿诲乎？汝弟所应者何科，怎讲得言逊？”古心涕泣谢罪，复禀道：“未家向未往还，且远隔数千里，卒然往投，似嫌冒昧，兼不耐跋涉之劳，不如就近于梁公、无外等家，择一处暂避为便。”水夫人道：“藏欲其潜，避欲其远。督学既势利之人，县主又奸诈之辈，若亡不越境，何异藏首之雉乎？未小姐感汝弟救命之恩，事之如兄，待我如母，前日书中又备述其婢素娥之贤美，扶持汝弟病中，情至义尽，云已认为亲妹，将来欲令侍我晨昏等语，则此女已与汝弟约言可知。虽在异乡，不啻骨肉，良禽择木而栖，此佳荫也。至于道路风霜，舟车劳顿，不过一时之事，较之囹圄羁禁，缧绁拘挛者，苦乐何如？但恐即避远方，而家乡亲友仍不免稽查牵涉之累耳，况可往投，以自害复害人耶？”古心道：“母亲所虑极是，但家中自涉讼以来，囊空如洗，拮据借贷，岂能连夜潜逃？”水夫人道：“守如处女，脱若狡兔。机事不密则害成，不速不密，鲜不败矣。未小姐现送中秋节仪二十四两，可作盘费，今晚即行，不可通知一人。你即去悄悄料理，不得迟误。”古心遵命而行，密令未能雇定船只。内里水夫人姑媳领文妪及三个丫头，收拾细软，外面古心、文虚、未能打叠行李，一面乱着接待贺喜的人。候到昏黑，悄悄下船，摇出水关。一路上关紧舱门，声息不透，于八月十三这一日，竟至丰城。未能上去悄悄禀知。鸾吹大喜，要腾出西边一宅安顿水夫人。素娥道：“这却不要。大兄弟虽不比从前，但现住在内，不便将他搬往别处；二则文大相公同来，未免嫌疑；三则城中耳目众多，恐有漏泄，依妹子愚见，不若留住西庄，许多稳便。”鸾吹称善，因令未能吩咐申寿打扫西庄，一面照来客数目准备大轿小轿，再备两乘轿子伺候，我与二小姐到河头去迎接，就送太夫人到庄。素娥道：“论理该是这样，但文太夫人潜踪至此，若如此惊天动地，恐不稳便。只合叫庄上人抬几乘小轿去接，我与姐姐明日下庄，一来好等文太夫人歇息，二则免使庄上人属目。这些事情申寿也料理不来，还得未能前去，要将文大夫人、二娘娘及大相公、大娘娘这几处卧房安顿得妥当。以后朔望时节，我和姐姐时常下去问候，也要一个住宿之处，须得与文太夫人及二娘娘卧房相近，与文相公住房隔远些方好。”鸾吹赞不绝口，令未能悉依素娥之言，即去料理。未能道：“文太夫人原吩咐过的，要待天黑又起船，不可着人去接，房子稳便幽僻些方好。二小姐打算着西庄，不去迎接，正合文太夫人之意。如今只消把船拢到桃花港西岸，离庄便不多路，只叫庄户用一两乘小轿轮替抬上就是了。文太夫人已改姓孙，叫小姐及合家俱不要提起‘文’字哩。”素娥道：“这要切记，你到庄上就不提起‘文’字。”未能应诺出去，到船中回明水夫人，吩咐船家拢向桃花港去，自己便赶到西庄，同着申寿，叫起庄仆，打扫房屋。那西庄有五进房子，后面带着一所园亭，未能依着素娥主意，将第三进上房五间，东边做水夫人卧房，西边做田氏卧房，中一间空作起坐；两厢房做丫鬟紫函、冰弦的卧处。东边一座角门，开进第四进屋内，东两间安顿古心夫妇，西两间安顿两小舍人及秋香，中一间也空作起坐。西边一座角门，开出第二进大厅上来，把大厅西边两间隔断，准备鸾吹、素娥下庄安歇。候水夫人等进庄后，把大厅门封锁，原先住有两家庄仆，俱搬至第五进内居住。厢房内现有厨灶一切家伙杂物，除原有之外，都向家中取来添补，把文虚老夫妻二人安顿在第四进西厢房内，靠西厢房一座角门，开出园中，把所松楼三间做了古心的书房，就在后边出入。前边门房内，堆些水车、砖瓦，平时锁闭，至鸾吹等下庄始开。忙乱了大半日，收拾停当。水夫人到庄一看，甚是喜欢，厨下备进三席便席，把一席赏给未能、申寿及住房庄仆，留一席与田氏同坐，一席送过后边古心房里。文虚夫妇及紫函等丫鬟自有酒饭。当夜无话。明日一早，水夫人梳洗已过，独不见田氏进房，因叫紫函去问。只见冰弦慌慌张张的过来，回禀道：“二娘娘因轿夫抬得不稳，动了胎气，肚里疼痛，到半夜又见一些红，今早还耐着要想起来，不叫冰弦告诉太太，如今紫函来问，怕太太着恼，急了一急，这会子越痛起来了。”水夫人吃惊道：“怪是晚间陪我吃饭有那些不自在的光景，原来为着肚疼。你该早说才好，如今便怎处？他因月事不正，不得受胎，天幸医治好了，又动起胎来。”一面说着，一面自进西边屋里来，却见秋香一阵风的跑来道：“未小姐来了。”水夫人无奈，缩住了步，阮氏已从后而至。早见庭中两个女子素服淡妆，姗然来迟。水夫人略放愁颜，阮氏降阶迎接，鸾吹、素娥上阶相叫，丫鬟们铺下毡单，清水夫人坐而受拜。水夫人道：“两位小姐只行常礼，休要折坏老身！”阮氏便去撤单，却被素娥拖住，鸾吹口称“伯母”，敛衽而拜。水夫人坚辞不获，只得还了两礼，受了两礼。次及素娥，绯红了两颊，低叫一声“太夫人”，便跪下去。水夫人一手拖住，说道：“此位想是二小姐了，因何这般行礼？”鸾吹道：“这就是素娥妹子。侄女前日禀知伯母，将来要奉侍伯母晨昏，该是这般行礼，伯母体要推辞。”水夫人道：“行礼且慢。老身有一句不知进退的话，二小媳动了胎气，正在没法，闻二小姐精于医理，斗胆欲求一诊，望以人命为重，亵渎为轻。”鸾吹慌忙答应，素娥亦腼腆应承。水夫人大喜，立即陪进西间。田氏蹙躇不安，伸手出被，告罪请诊。素娥调息细诊，说是不妨，大约一剂可愈。因开出一方，是生地一两，川断三钱、杜仲三钱。阿胶五钱。写毕，递与水夫人，道：“有真阿胶便好。”水夫人道：“这却尽有，前日水梁公寄回来的，是叫那个丫鬟藏着？”紫函即刻送至，素娥啧啧称赏道：“这才是上等阿胶，真个明如镜，黑如漆，快如刀，碎如雪。有此真胶，包管一服即愈也。”水夫人愈加欢喜，忙叫文虚去赎药，自邀鸾吹姊妹到中间去待茶。素娥重要下跪，水夫人仍行拖住，向鸾吹道：“二小姐贤淑，我已尽知，小儿病中受恩，老身还当拜谢，况侄女已经认为亲妹，自应一体，不必过谦。”鸾吹道：“其中委曲，待恩兄回日禀明，今日此礼是必要行的，伯母但请坐受，侄女岂敢相欺！”水夫人断不肯受，鸾吹无奈，只得把素臣病中许其禀知太夫人收为妾媵之事述了一遍，道：“伏望伯母垂怜收录，侄女衔感无穷。”水夫人道：“小姐书来，我已心疑及此。屈淑女于小星，特恐痴儿减福耳。老身何幸得此贤妇耶？但妾为侧室，原无如此行礼之法，紫函可铺好毡单，待二小姐相见。”鸾吹大喜，令素娥登单万福，整整的拜了八拜，然后阮氏过来与二人平拜，又叫两位小舍人拜见姑娘。水夫人复向素娥道歉说：“老身从前出京，也为驼轿内动了胎气，把一个八九月身孕弄掉；今见二媳腹痛下红，恐蹈前辙，故不俟坐定即求诊视，太觉冒昧了。”素娥连声“不敢”。茶罢后，问些路上风霜，家中讼累。只见一个小童跑进来道：“家里人来说，县里有差人在家，要请小姐回去哩！”阮氏急问是甚差人，丫鬟等面俱失色。正是：草中石卧心疑虎，壁上弓悬腹畏蛇。总评：酒能乱性一段，小中见大，极有意义。书中如此指点，不可枚举，触类引伸，泛应不穷矣，安得以稗官目之。正一、火居一段，议论与素臣一鼻孔出气，可谓格言。然则老、尹、庄、列，罪得末减乎？无火居亦无正一。火居为正一之倡，则老、尹、庄、列实为戎首。此又不可不知。红光为龙儿始生之瑞，即为长卿之渔父屈曲而引入桃源，一事两用最为灵便。长卿进园如人桃源，不复知有魏晋。听书声、见读书人，清谈往复，真有胁风飕飕散发天际之乐，即非古心已属侥幸，况平空得此奇遇乎？读竟急为浮一大白。古心不另立传，其性情、学问，错见全部，然不特费笔墨，少为摩刻，亦嫌渗漏，故于长卿传中细意描写，如等一小传者。经营曲折，具见良工苦心。素臣不过由日月保举，岂能必得？御史前日见司官，面上刮得下黄霜，督学何以大异于是？缘抄报系浑开吏部尚书赵芮等保举云云，则文白之举主亦必系当前权贵，可知与司官之明知为日月者迥别，“沉吟一会，放下脸来。”写得精细之至，固未易吹毛求之。水夫人之料事处事是第一等见识、第一等学问，即素臣亦在其范围中。欲资其德业才智者，凡其一言一动，俱当细意体究，不可草草看过。水夫人料素臣必极谏得祸，当与后第四十四回闻谪不哀一段议论同读；论素臣必当极谏即得祸匆恤，又当与前第三十二回观水劝驾一段议论同读。不知合前后而读者，切勿令读此等奇书。素臣纯阳寡欲，何得子之迟与后文绝类？此回于水夫人口中以田氏月事不正补之，乃无罅可指。“老身从前出京为鸵轿内颠动了胎气”一段与田氏轿内动了胎气一段，读者知止为因此论彼、鉴昔防令，孰知其为百数十回平空持说一伏乎。奇文化文。第三十九回 赚花笺双词写怨 调酒令四美弄情素娥见阮氏等神情，早知其意，忙答道：“县里有两位小姐，与愚姊妹情意相投，常时有人来往的，大娘娘但请放心！”鸾吹发放小童出去，水夫人道：“原来如此。但二小姐与侄女既为姊妹，则称谓自应一体，即与小儿业有约言，然未行礼过门，不便遽改称谓，还当待我以伯母之礼，与小媳辈姑嫂相称为是。”素娥含羞不语。鸾吹道：“侄女还有一言正要禀明，侄女受二兄救命之恩，原以亲兄相待，即不应有伯母之称，今欲拜伯母为母，伏乞辱收膝下！”因命丫鬟重复铺毡。水夫人道：“今人动辄拜认干娘、义母，是我生平所最恶之事。大小姐发于感恩之念，固不可与此辈同日而语，然究有嫌疑。老身有一两全之法：二位视我如母，我视二位如女，以尽二位之心。时俗母之称女原有小姐之称，老身也是这等称呼，只不提起侄女二字便了。”鸾吹道：“侄女自幼失母，常怀刻木之思，今见伯母如见母，即以母视伯母，正不忘母之意。儿意已决，总求慨许，就此拜认了。”因拜了八拜，起来亲亲切切的叫着母亲。水夫人感其肫恳，只得受了，因吩咐紫函等俱叩见。鸾吹、素娥改称大小姐、二小姐矣。水夫人道：“方才因议论称谓隔断了话头，二小姐说县中小姐常时往来，是何缘故？”鸾吹屏去婢从，目视紫函等，欲言仍止。水夫人请入房中，不叫丫鬟进去，阮氏便告便，自到田氏房中问病，单剩他姊妹二人在里间屋内接膝而谈。鸾吹把湘灵小姐才貌及任公欲许字素臣，因遍访无踪，小姐忧疑成病一段情节，细细述知。复因任夫人七夕来拜，女儿合妹子同去答拜，又与他两位小姐结为姊妹，自此往来亲密也。水夫人道：“虎女岂配犬子？况可辱以小星？此事断不可行！”鸾吹不觉垂下泪来道：“娥皇女英，帝之二女，且同降于农夫；晋重耳以失国亡人，而齐秦大国俱以女为其妾媵，古之人有行之者，母亲何独拘于世俗之见？况任小姐因亵体于二哥之前，立誓终身不字。任公夫妇为此曲全之计，真个费尽苦心。若母亲执意不从，则任小姐必无生理，岂不可怜？”说罢泪涔涔下，素娥鼻中一阵酸楚，也不禁泪落如珠。水夫人凄然道：“任小姐千金身价，才貌俱全，何以甘为妾媵，且致死生以之？大小姐之言，得毋已甚？”鸾吹道：“任小姐以守礼之心，酬报德之私，遂怜才之念，真属得之则生，不得则死；前因寻访二哥不出，忧郁成疾。任夫人着急，亲至女儿家中，再三访问，知白又李系二哥改名。任小相始有起色。连夜差人进京，托洪长卿为媒，求缔此姻。近日才知二哥被召，病势渐渐轻可。若母亲不允，二哥自不敢从，任小姐固无生理。任公夫妇爱女如命，这垂暮之年，也就不可保了。”说到那里，鸾吹、素娥俱像死了亲人一般，泪如雨下，几乎哭出声来。水夫人不知不觉落了几点眼泪，太息道：“据大小姐说来，煞也可怜。但玉佳此番喜信即是祸根，已累二小姐空挂虚名；将来不知如何结局，今又拖泥带水，累及任家小姐，愈增老身悲痛耳。”鸾吹道：“吉人天相，二哥将来必为朝廷柱石，禄位寿考，享福无穷。母亲不必过虑，任家小姐得母亲心许，实为万幸。儿若通信与彼，包管他病体霍然！”水夫人道：“这个且慢，我因避祸而来，当十分慎密。俗语道的好，是个八口衙门，如何瞒得住众人耳目？掩得住众人口嘴？他病既渐轻，且待有玉佳信息再处。”鸾吹、素娥俱道“仅依慈命”。外面饭已摆好，便随着水夫人出来。阮氏道：“好教婆婆欢喜，亏二姑娘一剂神药，婶婶服下，肚中即时住痛，精神面色都着实好了。”水夫人喜极，复谢素娥。于是婆媳、母女欢然用饭，到得晚乘，鸾吹备下三席盛席，后面古心夫妻父子共席；中间水夫人一席，鸾吹陪坐；西间田氏一席，素娥进去奉陪。田氏坐在床上，与素娥攀话叙情，殷勤致谢。素娥把田氏细看，但见：骨瘦神凝，容庄貌肃。笑言不苟，曹大家之女宗；丰度天然，王夫人之林下。皎若冰壶在抱，玉是连城；朗然明月入怀，珠还照乘。钟家礼，郝家法，环佩雍容；孟氏案，桓氏车，瑟琴静好。带围宽处，岂因腹贮五车；鹤翅开时，定有驹行千里。素娥暗忖：我相公貌若天人，非得如此端凝骨格，简贵丰裁，如何配得上来？自顾娉婷，终是小家碧玉，抱衾与囗，宁得致怨于命之不犹耶！此时素娥敬重田氏，百倍小心。田氏怜感素娥，十分加意，竟如久旱逢霖，他乡遇故，早结下闺中师友，分拆不开了。席散后，素娥出去，与鸾吹陪着水夫人秉烛夜谈，直至二鼓，伏侍水夫人安睡，方出就寝。明日，家中人来说，县中又着丫鬟要亲见小姐说话。鸾吹因是节日，须回家作飨，便去拜别水夫人及阮氏、田氏，吩咐申寿备席，晚间为水夫人合家欢宴，庆赏中秋，自与素娥告罪回家。见是湘灵贴身的丫鬟，名叫晴霞，致任夫人及两位小姐之命，来送中秋节礼，因问湘灵病可全愈，晴霞道：“病是好些，那能全愈？夫人为此要请两位小姐过去叙谈半日，以解大小姐病中寂寞。”鸾吹道：“我与二小姐记挂你家小姐，原要来看他，一来因是节日，二来家中有事，不得工夫，过几日来看便了。”当留晴霞茶点，赏发过去，忙差未能备礼答送。回来办祭，在未公灵前作飨，就与洪儒说知水夫人到庄之事，再三嘱咐道：“这姓孙的父亲在日，与父亲同年相好，受过他恩惠，因事来投，暂留在庄，你切不可泄漏风声。”洪儒道：“姐姐说甚话来，做兄弟的蒙姐姐尽心教训，感激不过，想起从前之事，懊悔嫌迟，还敢再做出来吗？”鸾吹、素娥见他真心要好，俱各欢喜。过了几日，任公又差人来请，因要赶做几件衣裙，补拜水夫人生日，并料理米粮日用，不得闲空，回了来人。以后又请了几遍，直到九月初二这一日，诸事已毕，一心挂念湘灵，方得进县，与任夫人及素文见过，同至湘灵房中，见湘灵小姐包着莲帕，坐在床上，虽是消瘦，越觉娉婷，如捧心西子一般，好不可爱。鸾吹、素娥并坐床沿，与湘灵执手殷勤，共谈阔愫。任夫人问素娥：“前日大小姐差人到吴江去，想已回来，文先生曾否回家？文太夫人起居安吉？乞道其详。”鸾吹敛衽答道：“文兄尚未回家，文伯母合家远避，竟不知所往。”任夫人失惊道：“文先生现奉恩旨，怎反合家远避？”鸾吹道：“传说是学院做对，文伯母远避潜踪。”任夫人道：“我已差人进京，已经月余，杳无音信。想小姐处或有好音，岂知又是这样！”因目视湘灵，见其愀然欲泪，就缩住了口，默然不语。鸾吹道：“古人天相，好事多磨。如今文兄是奉旨征召之人，引见就有职业，不比从前，浪迹萍踪，东西无定了。鱼沉雁杳，必系洪长卿留住那边，待文兄进京，面订此姻耳，伯母但请放心。”任夫人道：“大小姐之言，真如明镜，令我积疑顿解。我儿，你可放下愁肠，与两位姐姐欢叙片时，我且去来。”夫人别去，湘灵小姐道：“妹子心事，与二姐姐一般。但二姐已有成言，只须守株待兔，妹子全无巴鼻，何如海底捞针？空自望梅，终成画饼，是所忧耳！”说罢潸然泪下。鸾吹把帕子替他拭泪，一面劝道：“贤妹不必悲伤，洪长卿与文兄至交，他若执柯，断无不从之事。况文兄为人固知守礼，亦最多情，重义怜才，有如饥渴。前日见贤妹佳篇，伯母说的那一种惊喜怜惜之状，岂有漠然之理？况以生平第一知心之友，为作蹇修，月下赤绳，一系即定，宁劳反手耶？莫说长卿，即愚姊进言，文兄亦必俯纳。这段姻缘，包在愚姊妹两人身上，断无不成便了。文兄才品，妹所深知，他日花间分咏，月下联吟，鼓瑟鼓琴，如鱼如水，固属美满姻缘，只我这妹子与刘璇姑那一般我见犹怜的姿态，那一种温存缱绻的情肠，与作闺中之友，也是难逢难遇。这等锦片前程，真足令见者魂销，闻者耳热，正该抖擞精神，把身子好起来，以慰父母之心，以享闺房之福，怎还作此无益之悲呢？”湘灵听了这一席话，如拨云雾而见青天，几月来塞在心口一堆垒块忽然落下，拭于泪痕，深深致谢，便要整衣下床，素娥忙止住道：“贤妹久病神伤，未可遽劳。我们相好，胜似同胞，岂犹拘礼数耶？”湘灵也觉勉强不来，就便说了一声“遵命”。素文道：“二姐姐从前也是清减，如今是容光飞舞，满面忧滞之色都退尽了。大姐姐不觉面带喜色，前日晴霞回来说，两位姐姐家中有事，莫非东方姐夫那边有甚喜事吗？”鸾吹羞得脸泛桃花，素娥道：“姐夫下场回来，说文章做得锦绣一般，敢是今科高中。”素文道：“这是大姐姐了，怎二姐姐面上分外光彩？”鸾吹道：“文兄豹变期不远矣，舍妹采色，或是先机？大妹方才尚有滞色，这会就明润了许多，恐亦非无因也。”湘灵、素娥俱垂颈发赤，素文道：“闲话休提，妹子有两首俚句欲求斧政。”因在书架上抽出一本诗来，递与鸾吹。鸾吹接来一看，见上面写着“倚秋吟”三字，道：“是近作了，怎有这许多？人患才少，君患才多！”一面说一面揭看，却被湘灵劈手夺去，一眼瞅着素文道：“我只认真是你的诗，要求教两位姐姐，怎呈起我的丑来？”素文笑道：“妹子所作也算得诗，可入作家之目么？姐姐既是不肯替妹子遮丑，如今没奈何，真要呈丑了。”因向架上又取出几幅花笺来，鸾吹道：“且看了二妹的诗，再看大妹的。”素文把嘴一呶道：“这边亮些。”鸾吹、素娥俱起身向窗门，并肩看时，湘灵又已看见，着急道：“二妹真是痴了，怎又把我的诗词来献丑，快些还我，姐姐，这是看不得的！”鸾吹道：“文章天下之公器，不论大妹、二妹，仅要请教的。”因揭起一纸，看时却是一首古风，上写着：蛾眉不自惜，往往薄男儿。揽古发长喟，悠然动远思。老庄搜香冥，申韩穷囗囗；管子天下才，女闾毒以滋。扬雄既失节，相如还入赀，徒传子虚赋，空草太玄辞。生徒环绛帐，侯门屈经师，贤良推上相，帝幄无冠仪。摩诘郁轮袍，韩囗香奁诗，宛转娇绕口，狼藉同优俳。柳州附叔文，八关争妍媸；眉山媚释氏，二程分渑淄。文人类无检，谁作中流砥？忽惊天上人，风流今在兹。包罗诸子长，百行无一亏。坐怀鲁柳下，辟佛韩退之，文章推李杜，气谊笃陈雷。廓落千秋间，超迈绝等夷，悠然动远思，长喟心自悲。男儿讵可薄？顾影惜蛾眉！鸾吹、素娥赞不绝口，鸾吹道：“非文兄不能当此诗，非此诗不足表文兄识超格古、气厚情长。须眉读之，挢舌不下耳！真足为蛾眉生色，更何可惜乎？”湘灵低垂粉颈，谦让未遑，鸾吹又揭起一首绝句，素娥朗诵道：深院金铃护碧纱，东风吹不到名花。漫怜寂寞春无色，长伴椿萱度岁华。鸾吹太息道：“发乎情，止乎礼义！千秋才女，当奉此为箴铭矣。可敬，可感！”看到下面是两首词，一首《秋花》，调寄《鬓云松》：露华寒，苔影皱，无力严妆，却共西风瘦。冷烟疏雨黄昏，又不待红飞，总是伤心候。傍桐轩，依竹牖，便得人怜，已落他人后。惟有月明情似旧，清影寒先，寂寞成佳偶。一首《对镜》，调寄《剔银灯》：雨咽虫声欲断，独自剔银灯长叹，夜漏凄清，纸窗寂静，靠个影儿相伴。沉沉庭院，怎不敢梦魂都颤。一缕旧愁如线，闲看无端新怨，才到心头，便来眉上，簇得黛痕成片。此情谁遣，只有个菱花常见。鸾吹、素娥二人看第一首时，已含着两眶眼泪，到看完第二首，不禁垂下泪来，鸾吹道：“读妹两词，落予双泪，如听猿啼夜月，雁叫寒霜，恐河满一声，阳关三叠，无此酸楚也。忧能令人老，还望贤妹消遣则个！”湘灵凄其欲绝，素娥将罗帕拭干两眼，复去替湘灵拭泪，道：“妹子何自苦乃尔，你这一捻纤腰，怎当得闲愁万种？自今以后，勿复作伤心语也！”素文懊悔道：“妹子本与姐姐作耍，要博二位一笑，不料反增伤感！如今不要看诗了，待妹子取琴来，请二位姐姐各操一曲，以解闷怀，却不许弹那孤鸿别鹄，一切悲怨之调。”鸾吹道：“自先严见背，久不挥弦，指法生疏，岂能成调？”正在推辞，外边已送席进来，致夫人之意，失陪得罪。就摆席在床前，鸾吹、素娥东西正坐，湘灵、素文南北横陪。湘灵面前设个空杯，鸾吹道：“大妹这病不比风火之症，三两杯酒儿，还可饮得。”湘灵辞以胃中不和，恐起恶心，素娥道：“少饮和胃，有益无损，包管吃一杯下去便觉神旺。”素文取过骰盆，斟一杯酒，送与鸾吹，道：“姐姐行起令来，酒令严于军令，便辞不得了！”鸾吹道：“这个有理。但我在服中，不用骰子，猜一字迷罢。我们仅是半杯，大妹只消一二分见意。”因讨—张花笺，写出几句递与湘灵。要顺将下去，猜着的，即用纸密书藏好，一杯不吃；猜不着要吃三杯，不写藏掌者，也是三杯。令毕开看，不许泄漏。湘灵接看，见是长短句儿，上写着：个人儿，撇下十年。一剑泪洒窗棂，离合处，巫山忽见。深掩案头书，错认囗娥面。忆真娘，无足难行，光阴荏苒，草经霜愁，到秋时变。累夕长吁，整青衫，常觉心儿恋。湘灵看到一半，微微含笑，看到结句，嫩脸微红，道：“我说是甚字迷，大姐姐怎生作耍人也。”说罢便要揉挪花笺，鸾吹一手夺去，递与素文，叫晴霞快斟三杯酒来，湘灵不饮，鸾吹道：“不写藏掌内，便是三杯，还可揉碎乎？论理，该罚十杯才是。”湘灵只得慢慢饮去。素文看了几遍，才瞅鸾吹一眼，将纸写出，垒在掌中，转递素娥。素娥看了两遍，微笑一笑，也将纸写出与素文，同送鸾吹。鸾吹看时，都写着“任湘灵小姐直恁多情”九个字儿，笑向湘灵道：“愚姐可算得一个知心么？”湘灵道：“大姐姐不是好人，妹子中你计也。但那‘深掩案头书’一句，毕竟不妥，所掩者不止案头矣，该敬一杯。”鸾吹道：“我原加一个深字，妹子吹毛求疵，大有挟嫌之意，该敬一杯！”素娥、素文调停，各饮了一杯。湘灵复送令与素娥，说：“二姐姐，你是好人，不可更施暗箭。”素娥笑道：“天下得一知己可以不恨，愚姐何足论心？”因起身向鸾吹告罪，也不用骰子，将盘中月饼，拈一个放在桌上，说一句“剔团囗明月如圆镜”，举酒饮毕，顺及素文。素文忽然想起，叫晴霞满斟一杯送与鸾吹，鸾吹不解其故，素文道：“大姐姐令是顺行，因何先递与妹子，不该奉敬一杯么？”鸾吹笑道：“真是为法自弊，我怕大妹揉碎，不暇致详，故就近递与二妹，情有可原。若必欲见罚，则二妹既受愚姊，又与舍妹，与受同罪，该敬两杯了。”素文道：“大姐是令官，不合诱人犯法，该收回三杯，共敬四杯。”素娥笑道：“这不打成了酒官司么？”素文道：“二姐姐惯打官司，自有官府辨明，怕他怎的？”湘灵瞅了素文一眼，主张鸾吹两杯，素娥、素文各一杯。素娥胀红了脸，必要罚素文三杯吵令酒。也是湘灵主张减去两杯，各人饮毕，素文指着一碟鲜藕说是：“因荷而得藕？”鸾吹笑道：“二妹却道不得有幸不须媒也，索请出洪长卿方得佳藕。”素文羞得要死，不敢还话，鸾吹将牙箸蘸着一碟桂花糖，说道：“向蟾宫折得桂枝香。”一面举杯而饮，却引得湘灵、素文都笑起来说：“好姐姐自作佳谶，要奉贺三杯，为姐夫预庆。”鸾吹红了双颊，百不肯饮，只得罢了。临末轮着湘灵，湘灵先因素文说及官司，怕素娥着恼，后因嘲笑鸾吹，逼劝饮酒，仓卒中不及预备，又怕素娥罚迟，随手拈着一颗西瓜子儿，说道：“恁心中横躺着个仁儿。”鸾吹大笑道：“念念不忘，大妹情见乎辞矣，奉敬三怀，聊解心头之结。不然便须向慧心中请出文兄来，代大姊消这酒也。”素娥、素文也不禁冁然而笑。湘灵脸上一朵朵泛出桃花，好生惶恐，勉强要罚鸾吹吵令，鸾吹道：“令外罗唣，方是吵令；就令剖白，如何算得？”各不肯饮而罢。素娥便送盆与湘灵，湘灵谦是主人，仍送鸾吹，鸾吹道：“愚姊们已占过了，何必客套？”湘灵收盆告罪，说道：“妹子也只一句。现在四人列坐四面，只看酒杯所照便了。”因举杯照着鸾吹道：“东方千余骑。”鸾吹觉着，低垂粉颈，却难于议罚。湘灵微笑干了酒，顺与素娥。素娥照着素文，说是：“每依南斗望京华。”素文笑道：“二姐之望京华，至于每依南斗，直所谓念念不忘，情见乎辞者矣！”素娥亦觉腆然。素文即照素娥，说一句：“青鸟西飞竟未回。”素娥道：“这诗是说司马长卿，二妹休错认作洪长卿。”素文急得要哭，素娥方缩住了口。令至鸾吹，鸾吹举杯照着湘灵，忍笑不住，念一句：“渭北春天树。”念完把酒饮下去，正到喉中，恰好要笑出来，这酒便往上一泛，几乎呛出口来。湘灵觉着诧异，细把那句诗体味，却想不出。素娥、素文亦俱不解，请问好笑之故。鸾吹带笑向湘灵道：“我这一句上顾首句首字，下歇未句未字，就是妹子说的‘恁心中横躺着’那个人儿也。”湘灵然后知道把文白二字来答他东方之嘲，发起急来，必要罚鸾吹三大杯。素文帮着要罚，说：“投桃报李，虽怪不得大姐姐，然作此隐语未免过于刻深。大姐姐如不肯饮，须把东方姐夫姓名也隐着一句诗儿自嘲才罢，不然就要民变。”鸾吹没法，只得饮了一满杯。轮着素文行令，素文不肯，鸾吹、素娥先干求令酒，素文道：“妹子禀过，要用骰子行令，姐姐们不遵就不敢行。”鸾吹笑道：“这是有挟而求了，但只可妹子自掷，愚姐们却不便。”素文道：“妹子代掷，姐姐报数，何如？”鸾吹只得应允。素文斟杯吃完，道：“此非令杯，乃告僭妄之罪。”因捉起骰子，掷出一个两二、一么的五夺钱来，将纤指逐颗拈过，急口念道：“一拈是个一，江淹梦授生花笔；两拈是个两，玉芙蓉透仙人掌；三拈又是两，合住蓬莱与方丈；四拈是个五，西望瑶池降王母；五拈又是五，犹似霓裳羽衣舞；六拈又是五，笑指麻姑乞麟脯。”素文念到那里，又把六个骰子捉着对儿，如纺车般旋转过，一边口里念：“一两是个三，山在虚无缥缈间；两两是个四，囗来只共双成戏；两五是个七，玉容花貌肤如雪；五五是个十，六宫粉黛无颜色；五五又是十，飘然遗世而独立。”念完，将盆递与鸾吹，说着一个顺字。鸾吹道：“后生可畏，怎想出这等令来？手口心眼要一时俱到，又要一气呵成，这断不能，是要梗令的了。”素文道：“妹子告禀过，原说不敢，姐姐许了才行的，怎反取笑起妹子来？”素娥道：“不是取笑，实在烦难。最然是这一口气，要多转几口气儿，也还来得。”湘灵道：“我病中气促，妹子你可改作一句一口气罢。”素文道：“这便没酒吃了。姐姐便是这样，大姐、二姐却要一口气儿。”鸾吹、素娥再三争到两口气念，于是素文代鸾吹掷骰，恰掷出一个顺不同来。素文一面拈转，鸾吹一面念道：“一拈是个一，自是君身有仙骨；两拈是个两，天门日射黄金榜；三拈是个三，日绕龙鳞识圣颜；四拈是个四，金勒马嘶芳草地；五拈是个五，金阙晓钟开万户；六拈是个六，书中自有千钟粟。一两是个三，阳春—曲和皆难；二三又是五，沾衣欲湿杏花雨；三四又是七，春风得意马蹄疾；四五是个九，帝锡灵文开二酉；五六是十一，手扪青天弄白日。”鸾吹念完，素文道：“要奉敬七杯：骨字、难字走韵，两杯；一曲一字、二酉二字，添出两个数目，又该两杯；一两是个三，该念一两又是三，三四又是七，该念三四是个七，又两杯；再多换一口气儿，又该一杯，共是七杯酒儿。”鸾吹道：“你雪字也走韵，怎罚得我来？”素文想了一想道：“哦，这便罢了，那别的却没说头，五杯是要敬的了。”鸾吹要素文收回两杯，素文不肯，湘灵道：“妹子陪了两杯罢，你的杜撰句多，怎比得大姐？”素文道：“大姐是有名宿将，妹子是无名小卒，怎好比起？但大姐之句，又是卖弄姐夫，还该吃贺喜的酒哩！”鸾吹道：“因贤妹自道玉容花貌、遗世独立，故愚姊说一个风流才子、得意看花者以对之。长卿，长卿，不知你意中可有这般佳偶哩！”素文发极，必且要罚鸾吹七杯，再贺酒三杯，吵令三杯，自己陪两杯；湘灵、素娥俱劈着鸾吹五杯，素文两杯。四人正在调笑，只听得一阵脚步声响，许多丫头仆妇拥着任夫人直跌进来。四位小姐惊慌无措，急看任夫人时，满面愁容，满眼流泪，满口叹气，满身发抖，四位小姐齐吃大惊。正是：忠臣未做刀头鬼，美女先飞席上魂。总评：鸾吹、素娥泪如雨下，水夫人亦至落泪，则衙门虽敞，但当嘱鸾吹等百倍慎密，匆致漏泄，急通一信，以慰湘灵。何以必俟素臣回家？读者止知水夫人之密之又密，惟恐害成；而不知其深虑素臣极言得祸，不忍于素娥外复扯一人入局，空挂虚名也。故云“今又拖泥带水累及任家小姐”，“愈增悲痛”，并且“待有玉佳信息再处也”。若但以慎解之，辜负作者苦心多矣。田氏之贤，散见全部。此回以前亦已略见一斑，而半裁骨格未经发露，故特于素娥眼中出之。素娥身分极高而自谦小家碧玉，则田氏可知矣。唐诗云：“欲穷千里目，更上一层楼。”此即“更上一层”之法。鸾吹放口担当湖灵姻事，为已得水夫人口风也。在湘灵等听之却绝不触耳，所以为妙。从素文眼中看出鸾吹、素娥面色，为后回淑媛悟道伏笔也。却妙在东方下场、素臣豹变。两解随手遮过。美人细意熨贴平，裁缝灭尽针线迹。读者切勿赏着鸳鸯，自得其秘。湘灵古风，学正识超律严格浑，可为闺阁第一人手笔。七绝暨两词不过凄其欲绝而已，然是足感人，读之辄为酸鼻。回目明标“四美弄情”，见情由弄生，非正情、非奇情、非俗情，展转搏弄而生，极趣、极雅、极谐、根幻之妙情也。鸾吹有东方可弄，素娥、湘灵有素臣可弄，独素文无可弄者，四美不缺其一手？作者忽撰“因何得偶”之一言，牵出洪长卿，更就洪长卿牵合司马长卿，遂使素文羞得要死、急得要哭。弄情于无可弄之人，岂非绝世交情。弄素文，三用长卿，而素文之媒终归长卿。伏笔至此，神化极矣！鸾吹云：“不知长卿意中可有这般佳偶。”则并不足称佳偶之洪儒亦呼之欲出，尤属极神化之伏笔。乐极生悲，情之变即文之变。四美弄情，风流谐谑，乐极矣。宜有任夫人直跌进来之一惊也，而文章之变遂适得其妙。第四十回 贤母岂忘情发皆中节 淑媛能悟道色总根心鸾吹等急问何事，任夫人大恸道：“京中有人下来，说文先生直言触怒，绑在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。”夫人话未说完，鸾吹、素娥已放声大哭，湘灵泪如泉涌，面若死灰，素文也滚出满眼的泪来。鸾吹想起前情，哭晕了去；湘灵一阵心酸，把吃的几杯酒儿都倒出来，床席之上淋漓不已；素娥哭得发昏；连那晴霞丫头也是掩面悲啼，和素文两个靠着东壁边哭泣，其惊丫鬟、仆妇，没一个不短叹长吁。乱了一会，任夫人拭泪道：“你们不是啼哭的事，老爷恐传述不确，已差人到省中打听去了。若是假的，一天之喜；若是真的，当从长计较。该是招魂守节，或访寻着文太夫人奉侍终身，以慰死者之心。大小姐虽未有成言，然已心许文郎，断无改节之理；二小姐知书达理，自有同心。当商量出一个主意来，不可徒作楚囚之泣。”素娥哭道：“伯母之言固是正理，愿大妹为其难者，侄女俟得确信，当招魂设祭，以一死谢责，不复能计及他事矣！”湘灵道：“孩儿也是这个主意，劬劳之德，当报以来生。”夫人道：“一死何难，但事有轻重，道有经权。文郎事母至孝，今因尽忠，不能两全，虽死岂能瞑目？二小姐当思妇代子职，以慰泉壤，不宜草草以一死谢责。至于我女，虽有父母之命，未通媒妁之言，我女意中固已心许文郎，文郎意中实未知有我女，尚讲不到士为知己者死。况父母俱存，罔极未报，尤不当守匹妇囗囗之见，以自蹈不孝之罪也。”素娥痛哭道：“妇代子职，自有田氏大娘，侄女岂敢上僭？不有居者，谁守社稷？不有行者，谁囗牧圉？相从地下，侄女之意已决，但空负姐姐一片深情，有恩未报，有德未酬，死有余愧耳。”鸾吹哭道：“妹子说甚话来，文兄此信果确，我亦何忍偷生？当与你同向黄泉，以报知己。但死节易，抚孤难。田氏嫂嫂现怀六甲，倘得生下一男，你当依着伯母所说，与他同事老姑，同抚孤子，才是正理。至若大妹子，则既有父母，又无成言，惟守此贞心，便足千古，死之一事，断断不可提起。”任夫人道：“大小姐之言真是金玉。二小姐及女儿俱当立定主意，不可徒死以伤死者之心。”素文带泪问道：“母亲说信还未确，这信系何人所寄？怎样不确？”夫人含泪道：“本营守备新选出京，到兵科去别他乡亲，正是那一日，文郎引见下来，许多校尉围在午门，候旨处斩，是他亲眼见的。因起身忽卒，不知以后之事。老爷想：满朝文武，岂没一个热肠之人，或有解救。也未可知。故此立刻差人至省，去都院衙门打听。省中还有镇守的太监、总兵等官，得信更速，只待差人回来，便知的实了。”素娥哭道：“目今宦寺当权，举朝结舌，谁人再敢批鳞保救？”鸾吹道：“据我看来，还有解救。文兄如此才学，如此性情，如此相貌，断无凶夭之理。三月中这场大病，兀是医好，只怕逢凶化吉，还有生机。”任夫人道：“我也是这样想头。朝廷因求直言而即杀直言之臣，亦无此理。朝廷未必无言，圣怒或还可解。”鸾吹、素娥得此凶信，心如刀割，便不能用饭，哭别了任夫人母女，回到家中商议，俟明早探有确信再处，不可先惊坏了母亲，因吩咐未能速往县中打听。这一夜，鸾吹、素娥及县里的湘灵小姐，泪若珠流，沾床渍席，直哭到天明。鸾吹等着未能回音，身子便如热石上蚂蚁，在房里不住的打旋。素娥呆在椅上，如死人一般，没些气息。直等到黄昏，未能回禀：“省中差人未回，县里又打发急足，连夜赴省。小的怕小姐心焦，先来禀知，如今就到城门口候信了。”未能竟是一夜不回。鸾吹、素娥哭到半夜，窗上觉着风声，一阵冷气直逼到脸上来，鸾吹一个寒噤，毛发直竖，扯着素娥手臂，大哭道：“不好了！这是二哥魂魄来了！”素娥便也觉得面上及心口俱忽发冷，哭道：“真个来便好，好领着奴同去也！”恰好生素梦中被魇，鸾吹喊醒转来，说是梦见白相公，湿淋淋地浑身是血，梦中惊喊，好生害怕。鸾吹痛哭道：“妹子好苦，二哥想已不在人世矣！”两人真如死了父母一般，搅做一团，哭做一片。直到五更天，精神乏极，渐渐收声。明日清早，未能回来说，候了一夜没信，仍向县中打听去了。这一日，鸾吹、素娥也不梳头，也不洗面，一切水米总不沾唇，认定素臣已死，这未能之信，反若可有可无的了。到得傍晚，未能飞奔而归，道：“小姐，好了！文相公没有处斩，发往辽东去了！”鸾吹、素娥忽听此言，如出意外，心中一喜，耳目顿觉明亮，急问真假，未能道：“任老爷亲口告诉，说文相公参着国师继晓、司礼靳直许多款迹，朝廷大怒，要将文相公立时处斩，亏一个七岁的女神童，极力保奏，方得免死，安置辽东，是八月十六的事，省里已有抄报，怎么不真？”鸾吹、素娥如在鬼门关上放将转来，谢天不尽。见未能跑得苦，许赏一两银子。吩咐通知洪儒，说：“昨日大相公来劝慰，也出了好些眼泪，可给他一个喜信。”厨下送晚膳来，大家呷了几口粥汤，倒在床上，如死人一般，沉沉睡去。到半夜醒转，想起素臣只身远窜，举目无亲，野店荒郊，风霜雨雪，一种颠连困苦之状，重复悲伤起来。鸾吹道：“此时还好，再过几日天气严寒，冷风扑面，坚冰在须，如何当得？”素娥道：“塞外早寒，那比得南中光景。古人云：”春风不度玉门关‘，’八月霜飞柳遍黄‘，大约此时已是寒冷不过了。况且对头利害，主守官员还有许多凌逼，满朝佞幸，何时可望生还？真个与死为邻矣。“两人重复悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。次日清晨，县中着人来说：“大小姐病重，要请两位小姐去一会。”鸾吹回说：“连日身子不好，一好就来。”与素娥商议，怕这信传至西庄，苦坏了水夫人，要亲去报知，好曲为宽解。因不贪茶饭，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一个头眩，直倒下去，鸾吹连忙扶住，掐着人中，正在喊叫，恰好县里又差丫头晴霞前来问候，入房看见，三脚两步赶至床前，帮同灌救，救得素娥转来，鸾吹已是四手如瘫，倒在床上，扶头不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病势忽重，要请二小姐去医治，那知两位小姐也是这样。我伏侍小姐顷刻难离，不能久待，俟两位小姐身子好些再来请罢。”说毕，茶也不肯吃，如飞的上轿去了。鸾吹、素娥歇息一会，勉强起来，兀自头重脚轻，不能行走，只得回了庄客，泥神土佛，你我相劝。定了两日，然后坐轿到西庄来。鸾吹、素娥料得水夫人忽闻此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支当不起，到了庄上，且不进去，叫丫头煎好参汤。素娥又怕田氏动了胎气，另煎一服安胎药。都停当了，然后含着眼泪走进水夫人房里，行礼已毕，与田氏相叫过，素娥直立近水夫人身边，恐老年人气厥头晕以便搀扶，鸾吹宛宛转转的说道：“京中传有一信，二哥应诏极言，伤了国师，皇上本欲宽容，因碍国师脸面，将二哥暂时安置辽东，不日仍要召回复用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，这是不消说了。但他因靳直擅权，阴蓄异志，常抱忧愤，怎此番独论国师，把这切近之灾竟不提起？只怕此信还有未确。”鸾吹见水夫人并不惊惶，毫无愁苦；田氏虽有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大着胆实说道：“还闻说二哥劾了国师及司礼许多款迹，皇上大怒，竟要加二哥极刑。亏得一个七岁女神童在御前极力保救，方得释放，安置辽东的。”水夫人道：“这便是了。玉佳之祸，轻则谪戍，重则诛戮，今但安置辽东，深感皇恩解网矣。曾否干连家属，大小姐必知其详！”鸾吹、素娥同声说是并未涉及家属。水夫人因向田氏道：“你夫婿侥幸生全，我与你均无连涉，此天幸也。我不是常和你说来，我之避难，非恐玉佳贾祸，罪及家属，实虑督学下石，辱及妻孥。倘因直谏触怒朝廷，既戮其身，复连及家属，自当投身有司，或刑或戍，顺受国法，岂敢逃避山泽以幸免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑诛，遐荒窜逐，我与你礼当叩谢。”田氏含泪应道：“婆婆所见极是。”叫冰弦拿出红毡，随着水夫人望北拜谢皇恩，又望南拜谢了祖先，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。鸾吹、素娥满眼含着涕泪，满肚怀着怨愤，见水夫人这一番举动，不觉爽然若失，却又念老年爱子，何以漠然至此？心中又未甚贴然，因问道：“孩儿心有所疑，不敢不直陈于母亲之前。孩儿一得此信，痛不欲生，而母亲处之若素，几于太上忘情。窃以母子天性，恐不宜漠然；若此，自必别有权衡，求母亲明训以开茅塞。”水夫人愀然道：“天下岂有不爱子之母哉！喜怒哀乐四者，情也，而有裁制此情者，是以发皆中节；若询私情，忘大理，则不中其节矣。玉佳以戆直之性，应极谏之科，自必痛哭流涕，直陈时政。当今宦寺擅权，奸僧炀灶，投鼠犯器，撄龙批鳞，岂有不败之理？然事君有犯无隐，居官急病让夷，若依阿取容，宗社民生，安所仰赖？为父母者，与其有子为奸臣、为佞臣，何如有子为忠臣、为直臣？既欲其忠与直，而又惧其受忠直之祸，天下无此两全之术矣。老身所虑者，玉佳见理未精，临事而眩，因老身之故，以私废公，询小遗大，不能明目张胆尽所欲言，上愧祖父之家声，下负嫠母之期望耳。若谏而得祸，是意中事也。特以老牛舐犊之私，虑其蹈不测之罪，身撄斧铖，未免有情，能无慨然乎？至谪窜之事，则固月余来所祷祀而求者，岂求而得之，反有可哀乎？昔谢安得淝水捷报，对客夷然，人户不觉屐齿之折，世皆知其矫情而不知其矫之非。夫以宗社安危系于一战，战捷而喜，情之正也；矫而不喜，情之贼也！胜不当喜，岂败乃可喜乎？彼不知其当喜而矫为不喜，后人亦但责其不能不喜，而不责其不当不喜，此大谬也。老身今日，大小姐视之似乎当哀，而实并无可哀；又似乎矫为不哀，而实并无所矫。书传所载王陵、范滂诸母，处仓卒之时，得哀乐之正，皆由理明，是以识定，老身前日原说，此番喜信即是祸根，大小姐不以为然，反有奢望，故骤得此信，为可哀耳。若意中之事，惟恐失之意外，则更何可哀耶？”这一席话，说得鸾吹、素娥二人透骨生凉，满心发亮，觉儿女私情与圣贤学问相悬不啻天壤，齐说道：“夏虫不可语冰，不闻正论，虚过一生矣。”水夫人太息道：“玉佳之得罪不足悲，朝廷之颠倒深足虑，开科求言，而即罪言者，是绝言路矣！且满朝臣子无一敢言，援手者反出自小小女娃，真可谓朝无人矣，奈何？但这个小小女孩，聪慧不足奇，所奇者能别贤奸，回天怒，全直节之臣，盖圣明之愈，为足敬耳。”素娥道：“圣怒不测之时，而欲以口舌回之，女娃有才有识，兼有胆量，真不愧神童之目。”田氏道：“这女娃非为官人游说，实为国家爱惜人才，培植元气。但官人非此女已受极刑，该请两位姑娘留心打听着他姓名居址，以图报效。”水夫人道：“这却是要紧的。大小姐可着人至县一问。”鸾吹应诺，叹一口气道：“金羽妹子绝世聪明，有胆有识，今年也是七岁，可怜有才无命。这女娃便得遭时际会，名闻天下。人固有幸有不幸耳。”话未说完，一个丫头手里拿着京报说：“是未能在县里借来。”水夫人叫鸾吹等同看，先看着党、冯二人奏对，水夫人勃然道：“天下怎有这班鬼魁，竟说出这等无父无君的话来！二奸之罪，通于天矣！”及看到素臣所言，欢喜道：“赖有此耳！当此时而不为此言，与禽兽无异，虽不见用，天理幸存，逆竖奸僧之魄褫矣。”及看到谢红豆三对，赞道：“早慧若此，真可爱也。”又看到降的旨意一条是：奉圣旨：生员文白，妄行奏对，非毁圣教，侮辱大臣，甚属狂悖。着革去衣顶，安置辽东。该地方官好生收管，不许出境。兵部郎中赵旦，所保非人，着革职。钦此。水夫人蹙额道：“又累及赵日月得此处分，荐贤为国，天下将视为畏途矣。”一条是：奉圣旨：楚王见后所进女神童谢红豆，弱龄夙慧，博通经史，文章蔚然，良可嘉叹。着赐国姓，册为县君，留仁寿宫教公主及诸王、郡主。钦此。水夫人及鸾吹等俱各欢喜道：“原来叫做谢红豆，想是湖广人了。以七岁女娃而为公主、郡主之师，曹大家、宋若莘娥妹俱在后尘矣，真千秋佳话也。”看到临末一条，却是：奉圣旨：监生党桐、举人冯时，俱着试御史上书房行走。钦此。水夫人浩然叹道：“刘囗下第，此辈登科，能无厚颜！但刑赏倒置若此，如宗社何？杞人之忧，难可解矣。”看毕，又夹有—幅抄禀，是从东厂探出，谢红豆在宫保救素臣的奏对。水夫人赞叹道：“此方不愧女神童，真国家之祥也。”鸾吹等皆啧啧叹羡，田氏感激不觉涕零。是夜，鸾吹与素娥私议道：“太姒胎教，孟母三迁。良玉必产于深山，明珠必生于沧海。母亲这一种襟怀，这一番议论，真令人惊叹无极。我等见识以后也该扩充些，不然与世上这些俗女人无异。”素娥道：“二娘娘落落大方，妹子前日在他跟前便自觉局囗不安。古人要邀游天下名山大川，结交当世名公巨卿，以开广志气，就是这个缘故。何况太夫人性情学问不啻泰山北斗，自顾区区，真若培囗之形，爝火之光矣。”鸾吹道：“万事总由一心，一心可令百体。我因二哥远谪，忧心如结，自闻母亲正论，此时即觉泰然。前日在县里，素文妹子说你面有光彩，我仔细看你，真个较前迥别。后来得了二哥错信，哀伤之后，满面俱是死滞之色，今日来见母亲时，还是晦滞不明，以后又渐渐开朗起来。可见色根于心，有诸内必形诸外。你与二哥虽有约言，不知母亲之意，心里未免忧疑；后来拜见母亲，当面许下，心便安贴，所以颜色明润，光彩晔然。我因你事既谐，又得侍奉母亲，少报二哥之恩，心内欢然，故面上亦有喜色。俗语只道的‘人逢喜事精神爽’，岂知不必喜事，凡心有所得，皆见诸色。传云：”心广体胖‘，洵不诬也。“素娥道：”姐姐真属见道之言，妹子细加体察，实是如此。只看姐姐脸上，早晨何等晦滞，晚上何等开明。以后当与姐姐互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山北斗。“鸾吹道：”正该如此。见圣贤不能取法，终于愚不肖矣。但旬日不见，鄙吝复生，我与你更当常来瞻仰才好。“两人讲得津津有味，把忧忆素臣之念竟是搁过一边了。可怜鸾吹、素娥，自得信以后，彻夜忧愁，未曾交睫，这一夜讲至三更，不觉安然而睡。正是：识定自知天地广，心安常觉梦魂闲。自此以后，虽是挂念素臣，却与从前那一种困苦迫切之状迥乎不同了。次日起来，叫厨下蒸糕，又备了三席，送进水夫人里边，过重阳佳节。向水夫人等告过失陪之罪。回家作飨，将到城门边，见一队人敲着金锣直拥出来，几乎把两乘轿子都撞翻了。到得家中，作飨已毕，洪儒别去那边，正要回房，只听得大巷中一片喧嚷，人声嘈杂，脚步急骤，鸾吹、素娥好生疑惑，向穿堂后去，只见未能喘吁吁的直奔进来。正是：凶星白虎方离户，吉曜青龙乍入门。总评：儿女深情较圣贤心地固属相悬，然非有深情，即无从检制，渐造圣贤之域。作者特发大愿，欲使深情儿女进于圣贤之中和，故有此前半回之文字。其写鸾吹等深情分两层刻画，前一层固刻刻欲死，后一层亦几与死邻。越写得痛苦迫切，越逼得冲和淡静，一片圣贤心地出来。煎好参汤并安胎药，素娥直立近水夫人身边以便搀扶，如此反逼精神百倍，方使下文举动矫头天外，不着一丝尘雾也。然非水夫人一番议论，即非太上忘情，亦是晋人习气。作者借水夫人之口发挥出来，厌心切理，遂令深情儿女从烈火焰中直跳出清凉世界，其功讵为浅鲜？素娥云：“以后与姐姐当互相箴劝，长些学问，才好来依仰泰山乔岳。”是则教人培植根基，以为受教之地。鸾吹云：“旬日不见，鄙吝复生。我与你当常来瞻仰。”是又以惕人以一暴十寒之戒。是夜安然而睡。以后较前迫切之状，迥乎与不同，则更为切指其效验，以坚定而鼓舞之。其反复叮咛示人之意，至深且切。天下后世有情眷属，当寝食于斯文。水夫人举动固矫头天外，议论固厌心切理，然非有前数回处处埋伏，则突如其来，亦嫌于无根。前两回云，轻则窜逐，重则逐夷，喜信即是祸根，拖泥带水，愈增悲痛等语，历历生根，至此特畅发其义耳。以知才子作文，从无突如其来之笔。谢安屐齿之折，非此论不足以定。爰书当编入史论，以振起天下聋聩。金羽妹子一段明明说破，却不犯实，可谓匣剑帏灯。万事总由一心，一心可令百体。鸾吹一段议论，真是悟道之言！借此补出前番两人气色，法密而灵，读之不忍释手。城门边一队人直拥出来，为大弄中一片喧嚷安根。却如空青一点，不更别着笔墨，此为画家名手。无字卷之七第四十一回 任小姐单填绝命词 水夫人双种连城玉未能赶进穿堂，迎着鸾吹报道：“小姐恭喜，姑爷中了解元了！”羞得鸾吹满面通红，往后倒缩，朝着屏门站立，不敢则声。素娥笑逐颜开，迎上一步问道：“可是报人在外，果真第一名解元么？”未能道：“小的喜极了，没有转弯，报人还在姑爷家中没来哩。有红贴在此，任老爷差内使酆升送来的。二小姐请看，怎么不是第一名解元？”素娥接看大喜，吩咐：“快备酒饭，你就陪着酆升，劝他一杯，着实致谢任老爷，再赏他四两银子。你们到厨下去料理，还挤在这里则甚！”未能答应而去。这些丫鬟仆妇自往厨下去了。素娥撺掇鸾吹回房，然后万福叫喜。鸾吹兀是害羞，抬头不起。素娥一面吩咐厨下多备酒饭，等待报人；一面进里间去，开箱揭匮，拿取银线绸疋。鸾吹见桌上现放着那红帖儿，便悄悄地揭开一看，只见上面写着：戊子科乡试第一名解元东方旭，系丰城县学廪膳生，习礼记。鸾吹心中暗喜。不提防洪儒直跑进房，口里乱嚷：“姐姐，姐夫恭喜！”吓得鸾吹放手不迭，三两步的走入幔中，声也不回，嗽也不敢咳一个儿。洪儒道：“兄弟去道喜了，可有甚说话吩咐？”鸾吹那敢做声，素娥忙出来答应道：“你到厅上去，怕报子就来，打发过了，再去道喜罢。”洪儒道：“二姐姐又来难我了，我那里在行呢！”素娥道：“自有未能料理，花红犒赏我自发出来，你只陪待就是了。”洪儒欢喜出去。报人已挤满一厅，高高贴起大红全幅红缎报条，写着：贵府贤坦老爷东方旭中式戊子科第一名解元字样。未能听着素娥指示，料理得井井有条。打发报人出去后，即跟着洪儒去道喜，并附信西庄。次日，族亲俱来叫喜，水夫人吩咐古心亦来称贺。阮氏、田氏叫文虚领着冰弦，任夫人又差晴霞，都来道鸾吹之喜。鸾吹竟闭上床前纱窗，整整的睡了一日。冰弦、晴霞只向床边叫喜，不得见面。都是素娥主持，留待酒饭，赏赉物件，作谢过去。次日，备了酒筵，在未公灵前告喜，要鸾吹去一拜。鸾吹不肯出去，想着未公若在，不知如何欢喜？一阵心酸，不觉涕泪交下，竟要哭出声来。素娥着急，再三劝住，自与洪儒去祭告。祭毕，请享祭余，鸾吹抵死不肯起来，素娥只得携了酒菜，上床相劝。鸾吹无奈，揩干了眼泪，勉强吃了两小杯酒，半碗饭。素娥道：“姐姐昨日竟没吃饭，须要多吃一碗。”又苦苦的劝了半碗。生素道：“姑爷中了，小姐心里该喜欢，酒饭要多吃些，怎这样害怕？去年四房大小姐，不是胡姑爷入了学，小姐叫生素去道喜来？大小姐对着生素，嗤嗤的只管笑，嘴都合不拢来。后来到厅上去看报条，还念与二小姐们听，说说笑笑，好不快活哩！”素娥正含着一口饭，几乎直喷出来，笑道：“不许说！快去拿茶来，大小姐吃罢。”闲话休提。自此忙忙碌碌。过了两日，那知素娥发寒发热，生起病来。县中来请，鸾吹料理医药，未得空闲。等得素娥病好，鸾吹又害劳发，到得十月尽边，才得起床。急急的同着素娥先到西庄，去见水夫人，谢了阮氏、田氏。田氏正在腹中疼痛，恐要分娩，请素娥诊脉。素娥说是转胎，须理一理气，和一和血，便无难产之病。水夫人留住两人，用了四帖药，才放回家。即日进县，任夫人与素文小姐，接至湘灵房中，揭帐看时，两人猛吃一惊，眼中珠泪，不繇不直挂下来。湘灵勉强把身子挪动，向两人流泪道：“二位姐姐，盼得妹子好苦也！”鸾吹、素娥十分难过，把连次患病之事说知。湘灵点点头，叹一口气道：我们这样好姊妹，便多聚几年也好，天哟，怎教人分手如此之速！”任夫人道：“自那一日错闻凶信，病势陡重，淹缠至今，竟把一身大肉都落完了！”因揭开被来，露出一只枯木般的纤臂道：“两位小姐，你看，瘦得可怜不可怜？”鸾吹、素娥看着，心疼不已。任夫人请素娥诊脉，素娥静坐调息，细将六脉诊视。素文挨着鸾吹香肩，悄悄的说：’姐夫中了解元了。姐姐前日的酒令，好不准也？”鸾吹脸上泛起一片红霞，低着头，只做没有听见。任夫人瞅了素文一眼，才不敢再说了。素娥诊完，说道：“大妹，你只吃亏这心头气不舒展，心病还将心药医，只须放下愁肠，这病就渐渐轻可；草药内岂没开郁顺气之品，都是隔靴搔痒！你只依我说话，宽怀才好！”湘灵流泪道：“我也知病已犯实，无药可治的了！只是掉不下父亲、母亲，死在九泉，息得瞑目？母亲，你是明理之人，死者不可复生，再不要苦坏了身子，叫父亲更靠何人！”说到那里，心里如刀绞一般一阵辣痛，便晕去了。慌得众人喊叫不迭。湘灵醒来，看着任夫人，只是干哭。夫人不忍，把头别开，泪如泉涌。素娥苦劝道：“你病都由愁郁哀伤而起，只要放宽了心，便胜服仙丹灵药！父母恩深，生死事大，你是聪明人，怎不明白？”湘灵滴泪道：“我岂不知，只是方寸已乱，不由繇子做主哩！”鸾吹道：“我们回家，也是九死一生，亏得迷中一悟，想文兄虽窜迹遐方，赐环有日，我等若先填沟壑，报德何时？从此着想，把无益之愁一齐收叠，便觉心中宽泰，神气渐渐复原！妹子，你若依我之言，打叠去闲愁万种，包管渐渐的好将起来，上可报亲恩，下可酬私愿！俗语道得好：‘留得青山，怕没柴烧？’此时生死关头，贤妹急宜猛省！”任夫人道：“两位姐姐之言，字字金玉！我儿，你以此提醒这心，包管你病势日减！”湘灵含泪点头，微微太息。任夫人出去，湘灵叫素文拿过一部词集，在里床拿过一本诗稿，拜匣内又检出一幅花笺来，递与鸾吹手中，说道：“妹子将死之人，顾不得羞耻，言尽于此矣！”鸾吹展开花笺，与素娥、素文同看，见连真带草的写着：湘灵幼承母教，长读父书；爱日如金，守身似玉。不幸灾生仓卒，命在须臾；良医施解网之仁，处女有裸裎之辱。先号后笑，幸得回生；定痛知哀，耻难苟免！深维断臂之义，恐伤割股之心；誓守不字之贞，致有曲全之计。重以父母之命，将申媒妁之言；而乃李戴张冠，几若子虚乌有；鸿迷雪影，何殊断梗飘蓬。惨西市之临刑，惊闻市虎；痛东荒之野窜，愁听荒鸡。魂骤出于泥丸，息难归于气海；奄奄欲绝，冉冉将离。罔极未酬，死犹赍恨；同怀永诀，生定无缘。从此残月晓风，但滴啼鹃之血；夕阳衰草，空招倩女之魂！夫复何言，窃犹有憾！十年心血，吟成照夜之词；九曲情肠，赋就倚秋之句；装潢未就，加点无人。伏冀吕言，转祈椽笔；警其亥豕，付之枣梨。俾吹箫秦女，深怜翠黛多愁；记拍吴娘，太息红颜薄命；当时嗟穗帐之悬，没世致瓣香之祝。则鼠肝虫臂，犹切衔环；白骨青磷，还思结草；有如此日，敢在下风！鸾姊素姊两同盟妆次。愚妹任湘灵裣衽拜稿鸾吹、素娥忍痛看完，又露出一幅短笺，楷书七律一首，其诗云：雪天鸿去爪无痕，从此深闺静掩门。一镜愁颜消白昼，几声长叹过黄昏。梦于身后终难觉，冷到心头孰可温。但听三更啼杜宇，不须酾酒更招魂。江陵女子任湘灵绝命辞，留奉有心人一览。戊子孟冬望后一日，滴泪和墨，潦草成书。正月照东楹，漏下四鼓时也。鸾吹、素娥看到伤心之处，那里还顾得湘灵悲感，扑簌簌的只顾吊下泪来。素文也是垂泪不已。鸾吹将笺交付素娥，泣对湘灵道：“妹子宽心，病还要好起来，怎说出这尽头话？倘有意外之事，你所言，我句句记得，转达文兄，决不负托也！”素文含泪，溜出外间，略用了些饭。鸾吹因要解手，素文领向自己房中。跟来的丫鬟，被晴霞邀去吃饭。单剩素娥一人，坐在湘灵床沿，湘灵垂泪道：“妹子有一句话，只是说不出口来；二姐姐，你可怜见妹子死得不明不白，容妹子说了罢。”素娥道：“呵呀，你说甚话来”你有话，只顾说，兀的不教我心疼死也！”湘灵道：“左右没人在此，妹子是将死之人了！妹子与文……”湘灵说到那里，只缩住了口，顿了一顿，说道：“虽是媒妁未通，然已亲承父母之命；妹子此身，已有所属。姐姐若能见怜，怎样着落妹子死后魂灵，不至东西荡？《左传》说：‘鬼犹求食！’可怜妹子是个无祀孤魂了呢！”说到那里，湘灵心头一股冷气，直寒起来。素娥打动愁肠，泪如泉涌，说道：“妹子，你不要说了！但恐愚姊命薄，你之前车，即我之后辙耳！我从前病中，也作此想，求过他来，曾许我立嗣承祀。妹子，你真个有些三长两短，方才这话总在我身上！田氏大娘合璇姑姐姐，都是情重之人，决不使你做若敖之鬼便了！”湘灵回过气来，说道：“若得如此，死亦瞑目矣！”凑着鸾吹等进来，便不言语。临别时，鸾吹等难舍难分，连着两家丫鬟，都流泪不已。到了家中，鸾吹与素娥商议，要将湘灵病势，禀知水夫人，先行定礼，冲一冲喜，这病还有救头，前日母亲虽怕泄漏，如今事已至急，只得再去哀求，想母亲必不仍执前见。素娥道：“妹子正有此意，后日就是望日，我们朔日未到，这次断不敢缺，乘便进言，务期必妥便了。”鸾吹等到这日，天未明，就起来梳洗上轿，辰刻就到了西庄，进去见了水夫人、阮氏。只见冰弦走来，向水夫人耳边说了一句。水夫人看着素娥道：“二小姐来得正好，二媳今早忽然腹痛，这会更觉紧些；可替他一诊，看是弄胎还是临产？”素娥领命进房，诊毕出禀说：“脉已离经，期甚近矣；可用一服回生丹，烧些益母草汤、人参汤伺候，今日夜里便得喜信。胎气尚旺，印堂明润，唇红音利，可保平安。”水夫人便留两人过夜。两人帮着料理襁褓、蓐草、汤药、参苓诸事，忙忙碌碌，把湘灵之事竟未提起。到黄昏时分，痛阵来得紧了，鸾吹早已唤到收生。收生妇吩咐生起火盆，烧好热水，诸色齐备，那痛阵便一阵紧似一阵，腰间就似打折的一般，眼内火都爆将出来。田氏因是头生，十分害怕。水夫人道：“休得着慌，这是时候到了！’正在吩咐收生，伏侍坐草。忽听庄外人声鼎沸，大家惊异，未及查问。只听房里呱的一声，收生婆口中连称：“恭喜了，一位小相公！”素娥笑嘻嘻走出外房，向水夫人贺喜道：“太夫人万福，娘娘上床平安，小舍人大耳丰颐，河目海口，真富贵之相也！”古心在外知道，自去焚香点烛，拜谢天地祖宗。素娥进房，料理产妇汤水。冰弦看着收生婆包扎孩子。水夫人问是甚时候，鸾吹道：“月正中天，寒冬夜长，是亥初时分了。”文虚便去埋胞，阮氏便督率文妪等整备酒饭，举家忙乱欢喜，到五更方睡。次日，鸾吹、素娥进来晨省，听西边房里啼哭声如洪钟，惊异道：“怎初生孩子，有这等大声？昨夜女孩儿们出去，丫鬟说：‘临产之时，庄屋上红光罩满，直透半空，各村误认，都来救火。’此儿之贵，不比寻常！母亲、二哥之福，真无量也！”水夫人道：“玉佳此时，不知竟作何状？豺狼当道，刻刻危机，我躬不阅，遑恤我后耶？”鸾吹等触起愁杯，咨嗟不已。正要说及湘灵之事，只见秋香飞报：“大相公书房中来了一个奇人，是望气的，说我们庄上有祥瑞之气，应在大相公身上；如今大相公留他吃饭哩。”水夫人笑道：“这是昨夜红光惹出来的事了！九流之中，最多奸人依草附木，怎便与他认识起来？”秋香出去了一会，又来报说：“大相公领着那人，到屋后来听小舍人的哭声哩。”水夫人不悦道：“大郎怎这样没正经？初生孩子，领甚人听甚哭声？贵贱寿夭，定乎命，而根乎心，岂徒在声音相貌间哉？”正待着人去唤古心，秋香道：“大相公来了，现在院子里。”水夫人带怒走出中间来，却见古心拿着一封书信，堆着一面笑容，说道：“母亲，这是二弟的手禀，洪长卿寄来，现在外边求见母亲哩。” 水夫人变怒为喜，忙拆开，看完，方知素臣救出鹣鹣、石氏，至保定得旨，观水令其进京，以至直言致祸，谢红豆谏救，免死安置，并东宫赠银诸事。以手加额道：“原来东宫幼年，如此仁明，国本既定，杞人之忧可免矣！洪长卿与汝弟至交，且为此书，亲身到此，我当见而谢之。”古心答应先出。水夫人将书递与鸾吹等看过，素娥又拿进西间与田氏看了，无不欢喜称庆。鸾吹因把湘灵病重，及与素娥商议，欲求水夫人定婚冲喜之事述了一遍，道：“长卿此来，必为任小姐作伐，万望母亲慨允！”水夫人点点头，急换衣服，出至澹然堂轩后。长卿已站在中常，鹄立多时。等得夫人转出屏风，忙设交椅，以子侄之礼拜见后，即将怀恩之言细述一遍，道：“二兄此番出京，一路都有夫马供应，不比寻常迁谪之人有风尘之苦、跋涉之艰，伯母可免忧虑！”水夫人道：“小人之情，百变未已；暗中之祸，片刻难防；与吾儿为难者，何等奸恶，敢比之寻常迁谪乎？昔裴度、武元衡身为宰相，扈从众多，且在朝堂万目之地，尚为奸人所伤；况吾儿以只身远投荒徼乎！但死生有命，同一贼也，元衡死，而裴度独不死；夭寿不贰，修身以俟之，无畏首畏尾之理！老身闻信以后，并未下楚囚之泪，以非特无益，且失蒙难之义也，贤侄但请放心！”长卿听罢，惝然如有所失。茶罢，复把自己到吴江遍访，被捕役诬拿，县官下毒，及余夫人援救之事一一禀知。水夫人深致不安，又再三致谢他给假亲来的盛意。因把督学反复，自己避难之事也述了一遍。长卿心悦诚服，暗忖：向来只知文伯母贤孝秉礼，原来见识超卓如此；且神清声远，真发祥之原也！水夫人令古心陪坐，正待起身，长卿忙打恭告辞。水夫人骇然道：“贤侄与小儿至交，坐席未暖，何遽言去？”长卿愀然道：“小侄下榻任年伯处，年伯有一女，名唤湘灵，欲许字素兄为侧室，因蹇修无人，倩侄执柯；本拟回京后，差人至辽，今幸伯母在此，当回县说知，好择吉来求。世妹患病至重，亟欲一安其心，故此告辞。”水夫人道：“任小姐之事，老身备知；因未家两位小姐，屡为撮合之故。今日又议及此事，欲老身做主，定婚冲喜，已允其请。但恐县中人杂，或有漏泄，致启事端；二则宦家之女，不宜屈为小星。老侄当为我熟计之。”长卿道：“古兄既改姓名，则县中止知与孙姓联姻。任年伯怜才重品，情愿以女为素兄侧室，古人如此者正多；况世妹守贞不字，故为此曲全之计。伯母既已深知，自应谅其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。长卿告退，回至庙中，从人已等得不耐烦了；因长卿吩咐，不敢来催。今见回庙，便连催庙祝摆饭；长卿说已用过，轿夫便慌忙绰过轿来，众人役簇拥起身，赶至县中，恰好晚膳时候。任公见长卿满面笑容，不暇寒温，即问：“签诗定佳？或已访有踪迹？”长卿唯唯，让进书房，屏退从人，低低的说道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母面许，只须择吉行定矣！”任公大喜道：“这话是真的么？请道其详。”长卿把前情后节约述一遍。喜得任公手舞足蹈，说道：“多谢老侄不尽了！”如飞跑进房中，悄悄述与夫人知道，并嘱不可漏泄。吩咐家人，多拿几壶酒，到书房中去。“夫人，你快去给女儿一个喜信，我出陪长卿，要痛饮一醉的了。”夫人三脚两步，赶进湘灵房中，附耳低述一遍。湘灵小姐好生惭愧，心上感激长卿，却怪着鸾吹、素娥二人，怎便瞒得铁桶，不顾人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言贾祸，潜避至此，未小姐自应秘密；但见你恁般病势，也该通个风儿，只叮嘱我们谨慎就是了。”任夫人母女，自在房中议论。外面任公却酒落快肠，与长卿细讲一回西庄之事，说一回签诗，议论一回庙祝，商量一回行定礼仪，直吃至四更方散。次日，任公请夫人择定了十九日黄道吉日，叫素文折一顶头巾，做一个裹肚、一双红鞋、一双绫袜、一顶珠冠，叫成衣赶做大小衣袍，叫银匠打造金字年庚，叫买办置买细缎、花果、靴带、巾袜之类；一面敦请长卿到西庄去说媒。主意定了，任公出去通知长卿，夫人便到湘灵房中来。湘灵穿好衬衣；靠坐在床，晴霞掇着一盆脸水，正走上去，夫人连忙喝住道：“儿呀！你怎这样性急？再等两日洗脸不迟！”湘灵道：“孩儿心里要洗，不妨事。”夫人道：“断使不得，替你揩擦一揩擦罢。”湘灵没奈何，细意揩擦，夫人忍出一身冷汗道：“你将就此罢，坐久了也要伤神，快睡下去。晴霞快取参汤来，给大小姐接一接力。”晴霞收了水盆，忙在银铫中倒出参汤，递与湘灵吃了，伏伺睡好。夫人方始放心，喜孜孜的附着湘灵耳边说道：“你父亲择了十九日，替你定礼，冲一冲喜，你这病敢就好起来。却自要调养，休像方才这样劳碌才好！”湘灵晕红了两颊，不敢答应，心里却自欢喜。丫鬟已把素文请来，夫人将十九受定，要他帮做鞋袜等事说知。素文欢喜道：“绸缎俱有现成的；但只该做鞋袜，怎要做起裹肚来？珠冠又是谁戴的？”夫人道：“鞋袜也不是受定用的，要做给小孩子穿的；我还未说明，就是前日十五日，田氏大娘生了儿子，我的主意，要做几件出手之物送他。如今算来，今日已是三朝，赶不及了，率性到满月送去罢。你只先赶着折一顶儒巾，打几对果络，钉年庚八字；靴带鞋袜，俱到店中去买哩。”素文道：“文太夫人的鞋是要做的。”夫人道：“啊呀！这倒忘了！”急把任公请进说：“忘记一件最要紧的事，文太夫人及田氏大娘的鞋样，要托长卿请来，好连夜赶做。”任公答应去了。任夫人道：“我们昨日还怪着未小姐，那知长卿说来，却全亏他二人之力，长卿反是做的现成媒人。”湘灵点头道：“孩儿便想他是情重之人，原来如此。”夫人等自在衙中忙乱。长卿用过早膳，自到西庄向古心道知来意，并送上素臣所寄那封银子。古心进内禀知，水夫人道：“日期局促，任小姐又在病中，鞋样不必，日后补做便了。你出去陪着，我有话要出来面说。”古心出去，水夫人到西间，与田氏商议道：“玉佳与未家二小姐成约在先，不便先定任家小姐，不如就这吉日，双行了聘罢。”田氏道：“婆婆见得极是！但聘金从何出处？又不便向未家姑娘移借，奈何？”水夫人道：“玉佳寄回五十金，长卿今日送来，就分作两股；这是东宫所赐，物轻人重，不强似千金之聘么？”田氏欢喜不尽。水夫人听着床上哭声，叫冰弦抱来一看，暗忖：素娥之言不错，果然是个贵相！因向田氏道：“天气甚冷，不洗三罢，怕冻坏了孩子”田氏应诺。外面文虚来禀，前面送洗三的酒席果烛进内，水夫人吩咐收下。命紫函单请鸾吹说话，素娥要同进来，紫函含笑道：“二小姐且慢，大小姐请就行罢。”素娥觉着有些缘故，便缩住了脚。鸾吹进来，水夫人致谢过了，把双定之事说知。鸾吹欢喜非常，即起身告辞，要赶回家中，接待长卿。水夫人就不留，鸾吹便转告素娥，匆匆同回。水夫人亲见长卿，托为双媒，要先定素娥，次定湘灵。长卿道：“任年伯现为此县之主，未小姐在其治下；应否执谦，让任宅先受定礼。”水夫人道：“婚姻大礼，未可论势。未家二小姐出身虽微，然已与文子同升，便是廷尉之女；与小儿约言在先，且有生死患难之感；老身许婚，亦在任小姐之先；兼与任小姐姊妹称呼已久；贤侄勿疑，即以此言达知任公可也。”长卿自愧失言，连连作揖遵命。水夫人吩咐古心陪待，起身入内。将洗三酒席，兼作待媒。长卿因已用饭，不能多饮，吃了五七杯，便要告辞。只见县中家人酆升，从外直奔进来，说：“老爷有要紧事，立等洪老爷去商议哩。”正是：红鸾宿照双娥命，天喜星飞万美魂。总评：即报喜一事出之他书，不过欢喜热闹而已；此则自未能迎报，鸾吹倒缩起，而素娥万福叫喜，鸾吹抬头不起，而悄地揭看红帖，洪儒进房乱嚷，吓坏鸾吹，而鸾吹不敢做声，素娥忙出答应，而闭上纱窗，整睡一日，而灵前不肯出拜，而想着未公心酸泪下，而素娥携酒菜相劝，鸾吹无奈勉饮，而生素嘈杂四房大小姐之事，而素娥含饭，几乎喷出。委委折折，淋淋漓漓，遂成一段花娇柳媚、燕乳莺雏文字，使贤媛守礼，孝女思亲，一片正情，流露满纸。狮子搏兔，亦用全力，讴不信邪？鸟之将死，其鸣也哀。湘灵一字一诗，哀极矣；未及私嘱素娥，沉痛入骨也。人死则魂升魄降，廓然还之大虚耳；而欲区区留一诗名，立一嗣子，岂非大愚？然后言情，则为至情，以此成文，则为至文。鬼犹求食，不肯为无祀孤魂。与素娥病中犯复，而一字绝不雷同；且即素娥目中点明，此之特犯之一法。长卿所必欲亲致书信者，欲述知怀恩之言。见道路太平、扈从络绎，供应齐全，可安驱而至，无意外之虞，以大慰水夫人之心而解其悲痛耳。孰知水夫人因并未下楚囚之泪。至道路之危险，小人之机械，则已洞若观火；引裴度、武元衡一事，更是安命；而生死不足以动之。安得不倘然如有所失耶？湘灵初怪鸾吹、素娥，后乃明白。文固曲折可喜，庸手且以为故生枝节矣！不知鸾吹等若先通知湘灵，则无长卿求签、望气、听读、遇逸人、试英物许多妙事妙文；文字波澜、楼阁、离合、顿挫之法，俱为赘物。既不通知，则必应招；湘灵之怪，既已招怪，则必应释湘灵之疑。作者于长卿求见时，力允鸾吹、素娥之请，于“约述”二字内伏招怪之根，“细读”二字内伏释疑之根。真属曲折匠心，纵横如意者矣。湘灵洗脸，不过闲情闲事，而湖灵之娇小，任夫人之老成；湘灵之心开，任夫人之着急；真情活现。且因任夫人之着急，而湘灵病势之危益见；因湘灵之心开，而长卿勿药之言益验。细意揩擦，致任夫人忍出一身冷汗，已预采选之根。否则，大病初愈，安能乘轿远行，结亲拜堂，受如许劳顿耶？《左传》、《史记》凡缀一闲情闲事，俱与正文注射摇曳，惟此书独得其秘。长卿欲先定湘灵，未免俗情；闻水夫人侃侃而谈，能不赧然自愧？非抑长卿也。以第一等笔墨写水夫人，自不得不以第二等笔墨写长卿矣。连连作揖，服善之诚，改过之勇，亦何可及？而水夫人之公正，乃于此益见云。第四十二回 田氏改装双珠入掌 洪文落职千里传书长卿道：“莫非大小姐病势有甚变头么？”酆升道：“不是，大小姐今日闻说又健旺些。是老爷有甚要紧事，急待洪老爷去商量，站在三堂上立等，一刻也缓不得哩！”长卿笑道：“敢是有甚前程干碍？这也是极平常事，何至如此！遂起身告辞。酆升吩咐轿夫，加力飞跑，自己跨马，连加几鞭，先赶入城禀报。长卿被这几个轿夫乱跌乱撞的颠入县来，任公接住，扯进内书房，低声说道：“贤侄出衙后，即得一信，朝廷因粤西荡平，祭告天地，采选童女，歌舞侑神。每省差内监二名，督司其事，不日就要出京。大小女虽现议受定，而素臣岂能即归？二小女亦未字人。急切之中，如何是好？”长卿道：“郊祀何用女子？歌舞数亦无多，怎便差人往各省采选？这是敝衙门专司之事，小侄若在京中，必为飞章谏阻。世妹，幼者既未字人，当从权于此地缙绅之家，择一佳婿。长者已禀知文伯母，于十九日行聘矣。已字之女，也可选去侑神么？老伯但请放心！”任公着急道：“老侄怎说这样迂阔话儿？皇上托名侑神，其实听番僧邪说，要采美女做鼎炉，学天魔之舞，起无遮大会，供养那些活佛哩！旨意是：各省官民，凡有女，年十三岁以上，二十岁以下，不论已字未字，但未出嫁者，俱送官采选，违者即以蔑旨论哩。”长卿长叹道：“番僧流祸，一至于此，素臣闻之，当发上冲冠矣！”任公道：“老夫因没主意，急待老侄设策，怎专讲闲话，不发一谋？”长卿道：“定静安虑，一些也凌躐不得！小侄被轿夫颠坏了，须定一定心，静坐一会，才好发想；老伯若再催逼，便无从想起了！”任公没法，唯唯入内，只见任夫人母女哭做一处。任公道：“不是哭泣的事，夫人平日极有智谋，怎今日就策划不出一个妙计来？”任夫人道：“这事实是没法，文郎远隔数千里，何能插翅飞回？素文这等才貌，岂堪配以庸流？如今仓卒之中，连庸流也没处择起！你叫我有甚策划？你现任做官，衙中耳目众多，逃又逃不去，诈死又诈不来，假说嫁过又假不得，你叫我有甚策划？天啊，除非林天渊，他便是出名的女天罡，敢有甚妙法儿？”任公蹙着眉头，复走出问长卿，长卿摇头道：“不中用，不中用，如今只得要求救兵了！”任公茫然，问：“求甚救兵？”长卿道：“文伯母知几远行，料事如神，小侄自揣万万不及；今以此事禀之，或有妙算，故说是求救兵了。”任公沉吟道：“这事原关系两家，本该通知，就烦老侄一行。但须慎密，不露风声才好！”长卿道：“这个自然。”因复到西庄，密告古心。古心大惊，忙去禀知水夫人。水夫人呆想一会，也自没法。阮氏道：“媳妇倒有一计，只消二婶男扮，娶了任小姐来家，便可免采选之祸。”水夫人沉吟道：“此殊非礼，但别无良法，奈何？”古心道：“此事关系不小，望母亲从权行之。一面行定，一面令弟妇改装，将未、任两小姐双娶过门。我们初搬此间，外人不识深浅，料无妨碍。弟妇只须在门内改装，更不致有破绽。媳妇之言，似属可听。”水夫人一时没有主意，只得允了。古心忙出外述知。长卿大喜，即上马加鞭，赶至县中回复，任公夫妇及湘灵俱各大喜。长卿见日尚未落，复上马飞奔未家来。鸾吹是预先准备下的，长卿一到，洪儒即出迎接，茶点酒席，流水的搬将上来。长卿留心把洪儒细看，见他礼貌虽不甚娴习，应对虽不甚文雅，却是丰颐厚背，饶有福相，出声重而不浊，迟而不蹇，且年纪正与素文相当，因叫未能到半边，附耳把采选舞女及水夫人策划改装双娶之事说知：“再县中第二位小姐与你家公子年纪相当。我的主意，要撮合为婚，你可一并转达；你家公子尚在制中，不妨行权入赘，使服满后成婚可也。”未能即入转禀，鸾吹呆了道：“怎有这等事？二小姐之事不消说，是遵文太夫人之命。大相公得配任家二小姐，更是过望之事；行权入赘，服满成婚，一听洪老爷主张便了。”说罢，登时蹙损双娥，愀然不乐。素娥因避嫌疑，未能进来，即退入里间房里，却偷眼看着外面，见鸾吹恁般面色，心中疑惑，暗忖：若得素文为姑嫂，是最好的事，怎反不乐？正在猜疑，忽然想起道：“是呀！”因出向鸾吹道：“姐姐，事不宜迟，姐夫那边，也要从权先过门去，俟服满成婚的了。”鸾吹胀红了脸，答不出来。素娥道：“这是生死关头，姐姐怎作此儿女之态？”鸾吹只得说道：“爹爹灵柩在堂，无人照管，过门是断断不能的。”素娥失声道：“啊呀，姐姐，没有别法，只得要姐夫入赘的了！”鸾吹更不言语。素娥便吩咐未能，待洪老爷起身，速去通知东方老爷。未能应诺，先将鸾吹之言，回复长卿。长卿回到县中，将洪儒相貌声音，俱合富贵之格，要替素文作伐之事说知。任公夫妇本不情愿，因信长卿说有后福，心便惑了；且年纪门户，俱属相当，又与素臣瓜葛，急切中也是难得，便应允了。素文平日甚鄙其人，且满心欲嫁一个风流才子，那里把洪儒看得入眼。一则父母之命，不可违背；二则鸾吹姊妹常说起洪儒改行；三则听信长卿之言；四则喜与鸾吹等相聚；五则月下老人赤绳系定，也就逆来顺受了。任公择日，只有二十五日是大周堂，二十二日是小周堂；因恐迟迟有变，就择了二十二日。东方侨却正择的是二十五日令东方旭进京会试；便主张十九日下定，二十二日入赘，二十五日进京，俟服满成婚。文、未两家，都怕迟误，俱准了十九、二十二两日。东方宦家豪富，作事颇易。任公现任，一赘一嫁，也觉宽然。水夫人料理两媳进门，还不打紧。只有未家，一男二女，嫁的嫁，赘的赘，单靠着未能一人，如何料理？水夫人只得把家中之事，交与古心夫妇，自己却反入城，照管未家之事，直待东方旭招进门来，未洪儒敖入县去，然后乘轿，押在素娥轿后，到西庄来。湘灵小姐做房在水夫人里间，素娥做房在田氏里间。是晚要遮掩外人耳目，田氏只得穿带素臣衣巾，脚下多将裹脚布缠裹，着一双小小乌靴，打扮得如潘安、宋玉一般。司礼乐工诸色执事人等，暗暗议论：怪是两位千金小姐，肯双嫁这孙相公，原来有这等相貌，真是人中之宝！新郎新人拜过花烛，就是冰弦和晴霞交拜。这却为何？原因晴霞聪巧异常，天性善画，湘灵绣作，都是他凭空结撰，一时双绝，与湘灵寸步不离，知心着力；兼以容貌颇佳，任公夫妇怕被采选，故通知水夫人，把冰弦改装，将晴霞配作一对小当房。众人不知就里，更加称赏。田氏至坐床撒帐以后，诸色人等都向前厅酒饭，心里一块石头，方才落地。阮氏笑道：“怪道古来有女扮男装的事，二婶带起头巾，穿起袍服，俨然一个美男子，那里看得出真假！”田氏道：“真的，那里假得来？休说作揖起倒，有许多不便，只那一步路儿，才是难走，那双脚在靴里划来划去，好不怕人哩！”冰弦道：“别的不打紧，只这脸儿没处放，亏着从没出外见过人，只紫函、秋香姐们几双眼睛，就是利害，若认得庄上几个人，便再假不成哩！”水夫人道：“为人当步步踏着实地，不可弄一毫玄虚；前日百忙中，误听大媳之言，为此行险侥幸之计，累我提心吊胆，梦寐不宁！我自幼随父远任，出嫁后在京在外，频年宦海，受过多少舟车险厄，历过多少仕途倾轧；却自信以礼，自守以正，都觉处之泰然，从没这番惊疑恐惧！圣人说：‘君子坦荡荡，小人长戚戚。’诚不诬也！”素娥除下红兜儿来，拜见水夫人。水夫人道：“古者三月庙见，然后成妇；俗礼以三日代之。但此番举动，原属权宜之计；玉佳回来，当另结花烛，倒是今日见礼为是。”湘灵便也除去红兜与素娥一同拜见。次及阮氏，水夫人主张，行了小礼。次及田氏，两人俱跪下去。田氏道：“方才交拜就算了！”忙去搀扶，却一手只挽住了素娥。冰弦抢上一步，来扯湘灵。湘灵瞥见，吓得冷汗直淋，洒脱袖子，三两步跑进里间，奔上床去，喘息不已。水夫人道：“三小且敢是错认了也，这是冰弦丫鬟，改扮着配你家晴霞的。”湘灵方才明白。只是病未复原，勉强支撑，劳苦已极，被这一吓，把身子登时软化，竟挣扎不起。水夫人道：“他身子乏极了，快些伏侍他睡罢。有粥汤没有？”晴霞答应：“备有参汤。”水夫人道：“更好，快斟上去。”冰弦卸下衣帽，脱去皂靴，擎着迎花红烛，向晴霞将参汤送上，笑嘻嘻的说道：“三小姐，看冰弦还是女人，是男人呢？”这水夫人及冰弦缘何称湘灵为三小姐？因素臣未回，依时俗童养之例，称素娥为二小姐，湘灵为三小姐；璇姑年长，定约在先，特空大小姐名目待之：原是水夫人定下的。湘灵看冰弦一眼，微微而笑。田氏已卸下男装，抱过小孩哺乳。素娥问：“取甚乳名？”田氏道：“婆婆取的，叫做龙郎。”素娥道：“子年子月俱属水，水归冬旺，龙得水，则飞腾变化，不可方物，真佳名也！”水夫人等团圆家宴，湘灵不能与席，自在房中，替素文担着鬼胎。那知任公是日接进洪儒，仔细估看，却反喜出望外！你道为何？俗语道的好：“相随心转。”又道：“近朱者赤，近墨者黑。”洪儒春间溺于赌博，饥饱失时，寒暖无节，形容枯槁；所交匪人，气度窘迫；兼在公堂之上，畏刑惧罪，俯首乞怜，那种情形，委实难看！后来反邪归正，听着鸾吹教训，温习旧业，心安体闲，便觉移气养体，与前鼠迹獐形大不同了。这日穿着华丽，喜溢眉宇，任公见过他向日丑态，便如改头换面一般，三分相貌，便已看作十分，所以大喜过望！正是：昔为阶下囚，今为座上客；同是此一人，形容竟各别。任夫人及素文小姐也只认是丑陋之相；今见洪儒大耳丰颐，红唇白面，也就转忧为喜。更喜洪儒一味谦顺老实，任公夫妇日渐怜爱，素文倚恃才貌之念，也日渐减损。任公因其尚在制中，不令与素文同宿。洪儒也守规蹈矩，不生他想。只苦了素文，情窦已开，日间滚得火热，到夜便要分开，独拥寒衾，好生难过！直过十日半月之后，竟自做成了例，日聚夜散，并不为难了！看官们要知道，素文虽是动情，年纪尚小；湘灵、素娥年长情多，却明就假局，只如过继人家做女儿一般，更是心无杂念。只有东方旭、鸾吹夫妇二人，一个文章魁首，一个仕女班头，年已破瓜，容俱绝丽，聪明透骨，才藻惊人，天生这一对美满姻缘，刚凑着洞房花烛，就是鲁男再出，柳下更生，也讲不得闭门不纳，坐怀不乱了！岂知合卺以后，东方始升将红巾挑起，见鸾吹果然天姿绝世，国色无双，心中大喜；却是满面愁容，泪如雨下，又不觉猛吃一惊！丫鬟在旁说道：“家小姐因在制中，权就花烛，肝肠寸裂，悲痛难堪，自十九日下定起至今，水米不沾，哭泣未止。不特难荐枕席，即同室起居，亦所不能！特命贱婢禀知，请贵人自宿此房，容小姐仍归内室。倘能相谅，感德无穷；如其不然，誓以死守！”始升肃然起敬道：“卑人素知小姐贤孝，果然名不虚传！夫妇人伦之始，亲丧天地之经；小姐系巾帼女流，尚知守礼；卑人乃须眉男子，岂敢败常？谨遵此约，分室而居便了。”鸾吹一向怀着鬼胎，恐始升强行非礼；今闻此侃侃之谈，登时改变愁颜，收泪拜谢道：“君子之心，真如青天白日；贱妾之感，不啻刻骨铭心矣！”始升还礼不迭，说道：“晚间虽不同房，日间似可同室；卑人于二十五日，即当长行，这三两日内，当与小姐略尽鸿案相庄之事，不识能俯从否？”鸾吹道：“既容贱妾守礼，日间同室，自当仰遵；但愿君子敬而不侮，庄而不谑耳！”始升道：“这个自然。”当夜，鸾吹仍归内房宿歇。次日出来，夫妇两人不拘俗套，竟你问我答，讲此家常，说些经史，谈些诗文，臧否些人物，不觉议论到素臣身上。始升道：“此人乃当今第一奇男子，可惜前在尊府，因避嫌没来拜见。小姐与之周旋最久，其性情学术，可得详言之否？”鸾吹道：“他的学问渊深，性量宏邃，贱妾无从窥其一二。只就他救小妇之难，不欺暗室；赴良友之急，不恤性命；请尚方之剑，不避鼎镬；也就是古今来有数的人物了！”因把湖上周旋，及闻长卿病重，徒步入京之事，约略述知。始升啧啧称叹道：“卑人只知他直言极谏，及与令妹同床不乱之事，不知其友谊之笃，兼与小姐尚有许多委曲。卑人设身处地，若遇此等人，受其救命之恩，又有嫌疑之迹，必当委身事之，不如小姐之恝然矣！”因提笔取纸，写出几句道：当年贵主惜微躯，宛转相从钟大夫；漫道使君家有妇，可知妾不比罗敷。鸾吹看了，也把笔于纸后写着几句，始升接过看时，见是：千金一刻欲捐躯，落落难求大丈夫；古庙三更心铁石，使君当日是罗敷。始升道：“原来小姐也曾俯就他来？”鸾吹因把当日苦情，愿为小星，及素臣一番侃侃正谕，述了一遍，说道：“先父因爱他才品不过，虽知已娶，欲为两全；转是贱妾把他心事表明，方才中止的。”始升太息道：“文素臣之砥节，岳父之爱才，小姐之始于感恩，而终于守正，均非易及！素臣言：钟建无妻，而愚兄有室。这是他托词；锺建岂必无妻？素臣何妨有室！遇美色于密室，已难全节；况小姐以苦情相诉，愿为小星，而能漠不动心，此真人杰也！我始升甘拜下风矣！只可惜远隔山川，瓜期无定，不知何日方能一识荆州耳？”鸾吹道：“恩兄虽未得见；恩兄之母，现在咫尺，郎君欲一见否？”始升惊喜道：“怎素臣之母倒在此处？不得见君子，得见君子之母，亦寻源溯本之道。况此等正人，其母必非庸女子，拜见固惬鄙愿；但恐非亲非故，未便冒昧耳！”鸾吹道：“妾因受恩兄救命之恩，全节之德，已认为亲兄；前见伯母，即拜为亲母矣。非是母，不能生是兄；郎君若一见吾母，当胜读十年书也！”因把水夫人先见，与古心避难来此，自己拜为亲母，及闻其议论，心胸顿开茅塞，并长卿作伐，将湘灵、素娥双嫁素臣之事，备细说知。始升大喜道：“此等人，虽为之执鞭，所欣慕焉！今乃得与为郎舅，何快如之？其母既为卿母，即卑人之岳母也；况如此贤母，而可不见乎？明日与汝回家，拜见翁姑，即当同往拜谒，并见古心。此时两腋飕飕，此前日侥幸一第之喜，觉胜百倍矣！至你令妹，曾与素臣同床数月，前闻许配孙姓，正自疑不可解；原来有这许多缘故，真奇闻也！”鸾吹向日只知道始升博学能文，风流尔雅，不知他心术如何？今见其守礼不佻，兼之好善若渴，私心喜幸，不比寻常！两人互相敬爱，如对名师良友，迥非闺房昵爱，伉俪私情可比了！正是：巢居鸠妇终嫌拙，队逐鸦夫太觉凶；水面鸳鸯镇游戏，不如鸾凤奏和雍。始升拜见水夫人，如仰泰山而观沧海，益信鸾吹之言不谬！并由古心而得见长卿，遂定倾盖之交。始升懊悔，已约定本邑公车，不得与长卿作伴。长卿也等不及念五日，即于廿四这日起身进京。封了一两银子，托任公赏那晏公庙庙祝。领了水夫人书札，晓行夜宿，走了二十余日，进了北直地面。早已轰动了各府县城市乡村，家家嫁娶，日日婚姻，真个饥不择食，寒不择衣，正不知多少美女，配了丑夫，老夫招了少女！便看着那些阉人内侍，络绎道途，驰驿乘传，前呵后拥，人装鬼脸，狐假虎威，不胜长叹！直至岁底，才进都门，傍晚到家，知道本寺堂官，特参长卿假满不销，失误郊天大祝，奉旨革职了。洪年气愤道：“旧规给假两月，有一个月余限，限满不销，还有在途雨雪，守风阻险，因病延迟诸般情节，可以声说；怎正限才满，就参起来？就是参处，也不过罚俸处分，怎有革职的事？老爷明日到本衙门具呈，看他如何回答？再不，往都察院衙门具揭，老奴拚这条性命，便去击鼓声冤，也顾不得了！”长卿笑道：“甚么大事，有何冤屈，就这样忙乱起来！前日文老爷在午门前候旨处斩，没见他动一点声色，你也跟在那里，亲眼见过的，休得讲这些闲话！途中雨雪连绵，文太夫人的书信若打湿了，不是当玩的，快拿出来看看。无官一身轻，正好安心去辽东走遭。赵老爷也久不会了，更是一举两得之事！”长卿之妻白夫人道：“那里为销假迟了！这还是四五月里种的祸根，靳直那厮因相公托病辞他，就记了恨；后来又知道相公与文伯伯相好，前番又住在我家，恨上加恨，才吩咐堂上官参了。内阁迎合他，也只掇得降级。是那厮票出中旨，竟革了职。三四日前，袁老伯从贵州回来，抱着不平，要出揭贴到吏礼两科去，说我们衙门变乱成例，灭属媚权。妾身想起，朝政浊乱如此，几个有气骨的人，那里还容得下？当不起辞了甜桃，反吃苦李，我们这样下场，算是第一等了！如今拗着他的，不止窜逐，兼要坐赃，追比株连，酷于刑戮，还和他乱出什么好处来！是妾身叫人去说转了。闻得袁老伯早晚也要告休，不肯做官哩。”长卿道：“夫人所见，正合下官之意！”洪年见主人、主母，都是一般主意，不敢再说，急将行李打开，拿出书来道：“老爷请收下，这外面的油纸，没湿一点，里面自然是干的了。”长卿收好书信。次日，去看正斋，正斋已奉旨外调，告不得休了。长卿询问别后诸事，正斋太息道：“时事真不可为矣！弟自六月出都，经过河南、湖广，自常德府过去，到辰州、镇远等处，果然盗贼纵横。就是汴城这边，过了卫辉府汤阴、淇县交界，及顺德府过来，赵州、柏乡交界，这样近京之地，公然就有绿林，占据山城水泊，四出剽掠。德州河下凶徒，明火执仗，劫夺宫女。天津卫大盗劫牢，杀死景王府长史家属，至今无获。前日郊祀告天，奏献荡平粤西功绩，反把首功之人休致回去，刑赏颠倒若此！托名侑神，采选童女，骚扰天下；广收进奉，搜罗珍异，以致贿赂公行；富民重足而立，贫民揭竿而起，将来不知何所底止！前日为吾兄之事，不胜愤激；如今想起来，真属腐鼠矣！小弟此番出去，凶多吉少；然因畏祸而改柯易叶，性亦不能；得如吾兄与日兄罢职归田，便是十分侥幸了！”长卿道：“首功之人，定是林士豪了！如何反行休致，请道其故？”正斋道：“粤西实未荡平，贼首窜伏深峒，讹传已死。监军太监冒神功急于邀功，欲以荡平奏报；士豪不肯，要统兵深入。冒监便刻一疏，说士豪不战，兵卒掳掠苗妇牲畜，与靳直关会，倒旨下来，将功折罪，姑免削职提问，把他休致回籍去了。”长卿扼腕道：“古人每叹鸟尽弓藏；今并不俟鸟尽，而先藏其弓，边将解体矣！”正斋问长卿别后之事，知不日将往辽东，因长叹一声道：“素兄已成大名，日兄亦得附骥尾而传矣！我辈碌碌，其将奈何？”两人别过，匆匆的过了岁事，正斋便出京赴任。长卿便束装望辽东来，走了三四站路，这一日，宿在沙河驿地方。只见店壁上龙蛇飞舞，写着几行大字，是：南中桂影月娟娟，北地霜痕冻野田。正忆暮云依膝下，忽看飞剑落灯前。魂惊白鹤双双堕，血洒黄龙点点鲜。漫道疱丁能导窾，一泓秋水最堪怜！长卿认得是素臣笔迹，着惊道：“原来素臣至此便着惊恐，文伯母真如神之见也！”因问店家：“系何人所题？是几月里边的事？”店家道：“说也怕人，这是弹王的一位老爷所题，他姓文，名白，南直隶吴江县人氏。俺这里南来北往，每日少也有百十人经过，那一个不知道他的好名儿，还有到过他家的哩。八月二十日晌午时候，这文老爷下俺店来，三更时分，半空里落下两个道士，一个和尚；那和尚一颗头，敢有三四十斤重！他怎的与文老爷有仇，要来行刺；这文老爷又怎的先照住了他，一刀就剁下那一颗头来。两个道士，伤了一个，拿住了一个，不知怎的求告，就都放了去。累俺们地方上报官相验，费了几两银子，许多时日，方才了结。这文老爷冤家也多，一路厮杀将去，成百整千的人马，都被他赶尽杀绝；撞着一条烂草绳儿，吃他绊倒了！可惜这样好人，不得长在世上，老天也是没眼睛的主子哩！”长卿大惊道：“你怎么说？这文老爷怎的被人绊倒了？”那店家两只眼酸酸的，待要吊下泪来，说道：“几百十强盗杀他不过，后来被三两个土贼，赶入河内淹死了；这不是烂草绳绊倒了癞象吗？”长卿吃这一惊，非同小可！正是：冷水灌头冰入骨，沸汤浇体火烧心。总评：长卿有定静安虑大道，而至不中用；任夫人极有智谋，而毫无策划；水夫人料事如神，而亦呆想设法；总逼出改装一着也。以水夫人之秉礼，何肯为此苟且之计？故必四面逼写，思路俱绝。阮氏之言文可入耳，古心之劝方可曲从。观后水夫人自奏天子，以此为终身自讼之端，则知此回之四面逼写，费良工若干苦心矣！书不易作，亦且易读矣？“除非林天渊”一笔，如天外奇峰倒插而人，嵌伏之妙，巧夺天工矣！读至五十六回兼通数学，六十二回女天罡数语，始知此处出名女天罡之妙，全以金针度人也。奇文化文！鸾吹说到那里，登时愀然不乐，非素娥慧心照出，令读者茫然，无一入头处也。而以素娥慧心照出，较别起炉灶者，巧笨死活，相去何如？才人笔墨之妙，半由意匠，岂虚语耶？女扮男装，田氏所怕在脚，冰弦所怕在脸；改装之难，此—事实足尽之。缀以水夫人一段正论，于游戏时当头一棒，真有功名教之书！冰弦抢扯湘灵，湘灵冷汗直淋；细致极矣 其灵便尤不可及！盖此日三处花烛，不得不各为点叙。捆起这边，且说那边，系凡书通病，本书所断断不犯者。今就湘灵一吓之便软化在床，不能与席，既剔醒湘灵病后，兼省许多累坠；而自在房中替素文担着鬼胎，便从空直提过任公一边，岂非出神入化，绝世奇文？从湘灵提过素文，灵妙极矣！从素文过文鸾吹，即在动情上闲论而人，既有变换，且并顶湘灵、素娥，尤为周匝也！视《水浒》等书之断续无纪者，则相去奚啻上下床之别？有鸾吹之贤孝，必宜配以东方之雅正；至其好善之诚，则尤鸾吹所愜心而满愿者。心吹于素臣，身心可并，性命可捐。使其夫与己异趣，便属终身缺陷；今得如此同心，岂不大快？作者于好善若渴上特下“兼之”二字，此为皮里阳秋。洪年欲拼性命，而长卿笑其忙乱，指为闲话；与正斋欲出揭帖而白夫人反去说转者，如出一辙。人人尽道休官好，林下何曾见一人？安得如长卿夫妇者，为仕途雪此耻乎？素臣止一衿耳，特以引见数言，遂致名重天下。观店家所言，如此郑重，可见口碑。入后烂草绳一语，忽地酸辛。其事也荣，其死也哀，是之谓矣。第四十三回　侠客赠龙泉群凶授首　奄人折虎翼一性归空长卿慌张盘问，店家道：“这店中之事，是亲眼见的。往后的事，就是传闻，话便杂了：有的说，在关口遇盗，怎样把强盗都杀尽的；有的说，在关外遇盗，被强盗杀败，亏着他熟人救了的；有的说，西天活佛差了五百尊罗汉拿他，被他一筋斗，打破了天罗地网的；有的说，他是二郎神转世，把天尊，活佛都杀败了；有的说，怎样里应外合，放火烧了宝音寺；有的说，是怎样变化了进去的，到后来说是在汊河被一起土贼赶在河里淹死的；有的又说，因烧了宝音寺，杀多了人，惧罪投河的，究竟是怎样厮杀，怎样淹死，却没曾看见。看见文老爷尸首的却多，还有替他穿白戴孝，设位哭祭的哩！墙上这诗，因为本县老爷抄去，叠成案卷，怕一时要查起来，冷锅里爆豆，没敢去掉。”长卿听店家话太荒唐，便不肯信。却因水夫人先见，想：行刺劫杀，事所应有；但素臣为人，岂至横死道路？而戴孝设祭之说，又似属有因！颠倒了一夜，没曾合眼。次日微明起来，主意且到辽东，方知生死确信。不表长卿自去探访确信，且道素臣生死究竟如何？原来：素臣自四年八月十七日，在兵部领了火牌，勘合，出京，在通州与日月、长卿等作别，见天色将晚，与押解官商量下店，俟明日早行。那解官姓钟，名仁，是中营一员千总；虽受靳直指使，凌逼素臣，却被怀恩严切吩咐，又拨东宫两个卫士，监押同行，心中畏惧，不敢作恶；早行暮宿，饮食水火，安心任素臣之便。当下素臣要宿，即唤兵役寻下宿店，让素臣宿在上房，留卫士护卫；自己领着兵役，在厢房歇宿。素臣晚膳后，记起崇文门口，有一老苍头，劈面挤过，在马上递一件东西在自己手内，丢个眼色，加上一鞭，如飞而去；那时谅有缘故，忙塞在袖，不知何物？至此，检出，就灯下一看，却是一个小小封袋，拆出柬帖，上写着：直言极谏，结怨已深；晨兴夜寐，暗害潜侵。隐娘、红线，空空、精精，鸡鸣狗盗，黄巾绿林、蛇神牛鬼，销石铄金；何以待之？刻刻留心！临事而惧，知机其神；岂曰小补，梅花六壬。青田藏戊，遁甲孔明；如宁落落，勿为斤斤。神龙见首，鸿爪留痕；待时而动，休哉令名！素臣反复看了几遍，再想不出寄字之人；因字中有梅花、六壬之说，恰值西南方起一阵怪风，直卷的吹进屋来，即袖占一课。西南属巽，风又生巽，加酉时得十数，得巽之渐。暗忖：巽在床下，风势甚紧，事顷刻矣！体既和用，互见水火，有生无制，变为体克兑金，有水克反能生，词占俱吉，匪寇婚媾也！因踅到外间，将东宫卫士床头一把腰刀，掣在手中，把火放在地下，说道：“床下壮士，请出相见！”只听床下低应一声：“来也！”就这声里，托地跳出一个浑身扎缚的武士，手提宝刀，向素臣浅浅一喏。素臣看那武士，装束得如昆仑奴一样，甚是勇猛！但见：面似唾壶逞威风，红毛一嘴；形如饿虎添杀气，铁帚双眉，猿臂狼腰，摸量着有千百斤水牛精力；丰颐阔额，遮莫去饶五七寸火炭之肠。恭敬不忌，遇赵盾肯做他触槐义士；拔刀相助，御公徒便是那翳桑饿人。两度逢君，只名未吐；一钩赠我，万恶皆空。素臣暗暗惊赏，按刀问道：“壮士何来？岂亦为阉人爪士耶？”那武士微笑道：“俺虽非靳直爪士，却受其礼，请来做刺客，因敬文爷忠直，特地应承，来送一信。那厮门下异人极多，不见俺回，必另着人来。前去涉河、关里、关外、宁远卫、沙岭、三汊河、安山这几处，山川纠缦，形势险恶，地方空野，煞要留心！”因解下刀鞘并手中那刀，安放桌上，说道：“这是那厮镇家之宝，俺有心赚来的；文爷非此不足防身！后会有期，前途保重！俺便去也！”说比，纵身一跃，寂然不见。素臣嗟叹感念，不能已已。早惊动了解官、卫士、兵役巡夫、店家伙计人等，拥进房来。素臣约述一遍，个个目睁口呆，伸出舌头，缩不进去。独有两个卫士，甚是硬朗，说：“文爷不该放他去的，只叫应了咱们，擒住这厮，解到地方官去，摘了他口词，就不怕靳公公展翅了！他敢楞睁一点儿，咱就搠他三二十个透明的窟窿！”素臣笑道：“他来去如风，但恐搠不着耳！”卫士也笑道：“他无故也是个人，敢有三颗头六只臂吗？”素臣道：“不妨，他原说另有能人来哩！”钟仁道：“爷们休如此说，靳公公门下，九流三教，稀奇古怪的人，少也要拿米数儿数。俺营里的赵副爷，不是那高条子，阔背膀，一嘴铁线也似的剪边胡子么？教场里那样大子，一手提着一个，要走几遭；硬弓开三张，还不称意。前日被靳公公挑了去，叫他举内教场的石将台，使出一身臭汗，休想挪动分毫！靳公公满口骂着：这杭杭子，原来中看不中吃！叫他身边几个小老公，合着些小和尚道士，一个个都掇起来了。这赵副爷胀红了脸蛋，没敢做声。我们怎样生个法儿，到州县多起些兵快，护送前去方好！”几句话，说得卫士闭口无言，满面惧色。素臣道：“死生有命！靳直那厮要的是我，与各位无涉，只顾放心前进便了。”素臣打发众人散去，吹灯上床，右手持刀，左手按膝，闭目而坐。暗想：那刺客面貌甚熟，是在何处见过？想了一会，忽然笑道：“是了，前月中，在河间府店里见过他来，便是那行刺尼姑的大汉！那晚戴的斗笠，今日却是札巾。”可惜不及问姓名，懊悔不已。次日，宿蓟州。第二日，至沙河驿下店，素臣睡了一觉起来，方及点灯了，吃了晚饭，袖占一课，年月日加时，得观子否，用克体主凶；然八月二十，坤气将盛，巽气大衰，且互艮及坤，皆助体势变乾金，又克巽木，酉月克巽，戌时助坤，皆为吉兆；木克土，金反克木，必有斗杀之事，主害我而反自害；巽为长高，贼不壮，狠阴；用其半数，在二三之间；木局于亥，半夜必见。因暗嘱卫士，速备绳索挠钩，在屋中黑暗无月色处埋伏；半夜里，听房中声响，有人逃出，即便擒捉。卫士似信不信的，与兵役店家预备去了。素臣在房，放开铺盖，把衣服坐具，打束人形，盖放被内，另取一双鞋子，安放床前地上，将窗掩闭，一手仗着宝刀，侧身蹲立暗处，眼睁睁地看着外边。一更以后，万籁无声，想起母兄妻妾，不觉潸然泪下。以课虽吉，而变无穷，占稍乖，而生即殒也！恐惧了一会，二更将紧，月出东山，屋内西窗，已有月光，窗眼内瞥见一人，站在外层屋脊之上，情知是了；将手中刀一紧，站定步儿。见屋脊上又探出两影，先前那人早落下来，扯开窗户，侧身而入，竟奔素臣床前，把手中刀望床上尽力斫下。那屋上早又飞进两人。素臣口中起个霹雳，照着先进步的砍一刀去；叫声啊呀，望后便倒。床边那人急掣转身，素臣就地一滚。那人见不是头势，急飞身平纵出窗。素臣半中间直跳出来，一刀剁去，早剁着左脚朵骨，大喊一声，平倒下地，就如天崩地塌一般，震得屋柱兀兀而动，梁上的尘土便直扑下来。素臣看得亲切，那人才待挣扎，手起一刀，头已落地。后一人见先进两人失利，不敢进步，飞身上屋。早被埋伏的人，挠钩套索，镰刀绑绲齐上，平空的拉得倒撞下来。