王千子藏好书信，扮作柴夫绕着山僻小路而走。经过米脂县，怕人认识，想避入林中，待夜才走。忽闻后面有头锣喝道之声，回头一看，知是官府经过，急急避入松林。这位官员乃是米脂县边大绶，因下乡催科在此经过，在轿窥见这个樵夫神色不同，叫左右拿他出来查问。拿到跟前，果见他相貌凶恶，言语糊涂，叫差役脱衣搜身。见他外面衣服褴褛，贴身尽是锦绣，腰间藏着金银珠宝。边知县道：“你分明是个强盗，这衣服从何处劫得？从实招来，免受刑苦。”王千子道：“这是小人打柴拾得的。”边知县道：“胡说！不打不招，与我捺翻，先打四十大板。”皂隶应声上前，把发一抽，网中落地，露出一封书信，皂隶执书呈上。知县拆开一看，心下着惊道：“原来闯贼的奸细，勾连铁魔岭土寇，欲劫延安府。今幸败露，还不招承，与我把他夹起来！”王千子听见用刑，知难隐讳，无奈把姓名说出，从实招认。边知县把他带回衙中，连夜亲解延绥镇密禀。总兵陈奇瑜教他将计就计，把王千子立斩。一面把李闯的原书封好，差个心腹家将杜能，扮做李贼喽罗，持书往铁魔岭骗上贼来攻延安；一面发令叫延安知府拨民夫一千，在贺兰山下掘个陷坑，上面用芦席浮泥盖好，专等杜能回音。　　不一日，杜能回报，土寇果然中计，起八万三千贼兵下山来了。陈奇瑜闻报，即连夜点兵往贺兰山屯扎。及至土寇到来，看见贺兰山下有官兵挡路，打听得延安参将张应昌领兵在此，郝鸣惧他威名，欲寻别路而行，屈龙道：“大哥，不必换路而行，谅他几百官兵，怎挡得我们八万余众。何不今夜劫营，趁其不备？”郝鸣点头称善。　　等到三更时候，果然统众前来，拔开鹿角，放声号炮，一齐杀人。张应昌见贼劫营，黑夜之间，不敢混战，传令全军退走。贼怕前有伏兵，不敢穷追，就在张营歇息一夜。次日，率领贼众前来挑战。张应昌披挂出马，两个贼首将他夹攻，张爷败走，即弃了营盘，直认那洒白灰的路逃走，引贼追来。刚引入两夹山口，只听得大炮轰天，上面的檑木滚下，如雨打来。贼知中计，传令退兵，无奈路窄人多，拥挤难出，急往右边空阔处躲避，谁知踏着陷坑，连人带马跌将下去。两个贼首带领残军，急寻生路，突遇张应昌的人马，从左边逼来。陈奇瑜、边大缓的人马，从后面杀到，箭炮齐发，铁魔岭这八万三千人马，竟无一个出得贺兰山。陈爷等趁势往铁魔岭剿灭余寇，把山寨烧为平地，得胜回城，犒赏三军，上本报捷。　　边大缓告辞回县，一路行来，想起李闯书上曾托土寇保守祖坟，不知他的风水如何，何不妨查在何处，将他发掘。不觉回到衙中，把烟户册查看，即发火签，把李闯族人拿来，勒令供出李贼祖坟何在。那族人上日被这反贼拖累，受尽刑苦，幸得逢赦了事。今见知县查问，直把李闯祖坟说出。边大缓即命他引路，去到披云山中，看验明白，即叫几十个民夫，一齐发掘，挖了棺柩上来。砍开看，谁知内有奇样怪物，一见令人唬杀。欲知奇事，且看下回。　　第十九回 边大缓披云掘墓 蔡懋德太原鏖兵　　话说边大绶颇识风水，看见李闯的祖坟葬在青龙背上，点头道：“点穴之人确有眼法，若非今日看破，必成大事了。”急命民夫把三棺掘将起来。撬开一棺，见尸身不坏，遍体黄毛。开第二棺，见枯骨上截黄鳞密布，下截色黑如漆，手足皆成爪形。开第三棺，见黄气四出，内有小金龙一条，黄气直冲而起。众人把小龙打死，仍跌落棺中。边爷吩咐用火烧了，再叫民夫把青龙背上的来脉掘断，然后回衙做了一角文书，申报上司。　　这个信息传到了西安，李闯闻知，即捶胸大哭，贼众咬牙切齿。军师传令，尽起大军，离了西安，复出潼关，望山西蒲州一路而来。将近太原，早有探马飞报，太原城外十里有官兵把守。李闯闻报，传令在此扎下大营，打听甚么官员在此驻扎。原来系太原巡帅蔡懋德，闻闯贼犯界，与副将牛勇、朱大烈，中军应时中等商议说：“贼兵势大，我兵只有八千，为今之计，须要预筹善策，若到被贼兵将城围困之时，那时只有防守之功，并无进攻制胜之力了，又且惊扰百姓，不若带兵出城，在要路扎下三个营寨，分为犄角之势，得以彼此救应，又可作两肋的伏兵。”众将称善。即同见巡按汪直，托他谨守城池，即带兵出城，定下计谋以败流贼。　　贼首李闯闻蔡懋德系太原名将，兼之牛勇、朱大烈勇冠三军，即命小红娘褚大江，挑选五百精兵。前去挑战。只见他营门紧闭，人马无声，一连骂战三日，都不见营里动静。回报军师，军师料他用计，传令今夜带甲坐守，以防劫营。守了一夜，并无兵到。次日，李闯亲统大军，前去踹营。来到营前，仍见他旌旗不展，金鼓无声。李闯心中好生疑惑，即与众头目压住后阵，催兵进入营中。只听一声响，平地塌了陷坑，把前队人马跌将下去，后队立脚不住，随跌下来。闯贼带领几个头目拍马而逃，又被左右两营兵夹攻，贼大败退走。突遇蔡懋德中营兵来截杀，李闯等死战得脱，飞马奔回营中。宋炯急令营门设下弓弯、火炮，以防官兵踹营。安排已定，官兵刚刚追到，见贼营有备，打得胜鼓而回，差人入城报捷。诸将见李贼败去，才放下愁心。蔡懋德道：“流贼虽贼，我想宋炯乃足智多谋之人，必猜我们得胜而骄，定无防备，今夜决来劫营。”当即传令各营，加意提防，不得解甲安寝。谁知在上的将官传下令来，在下的军兵终不放在心上，以为流贼连败破胆，今夜怎敢复来？主帅忒心多了，依旧解甲而睡。　　至三更时，蔡懋德亲自出营巡视，望见左营火起，忙传令中营不可妄劝，差人飞报右营，叫牛勇提防贼来劫营。再差一个千总，带兵二百前去左营救应，只可虚张声势，搭救自己人马，不可近前，以防自己混战。待中营救兵到来，然后杀贼。就差应时中带兵二百，以为后应，自己营中只剩一百兵丁。忽见帐后火起，蔡懋德知中了贼计。贼人之计，乃声东击西之法。劫左营的不过八九十人，虚张声势，呐喊放火而已。见救兵一到，早已走了。大队人马，全攻中营。蔡懋德见贼兵势大，一百官兵如何敌得八千流贼？即传令退归右营。刚遇右营副将牛勇，见中营火起，带兵来救。闯贼的追兵且战且走，李双喜拍马到来，牛勇兜转马头接战。战了几个回合，却被李双喜挑下马来，举刀就砍，幸得左营副将朱大烈赶到，把枪架住，与李双喜厮杀。　　牛勇急忙上马，保住蔡懋德杀出重围。朱大烈与李双喜酣战，不分胜负，刚遇闯贼大队人马赶来，围住朱大烈，乱箭射死。蔡懋德得脱重围，及至天明，带着残兵，竟奔太原府而来。进入城中，与汪直商议守城之策。随修表章，想进京求救，然后与诸将上城守御。只见闯贼带领全队人马到来，把四门围得铁壁相似，不知这座城池能守得住否，且听下回分解。　　第二十回 中军府一门死节 武帝庙二臣尽忠　　话说蔡懋德望见城外贼营两边排开一群头目，拥着李闯来近吊桥，传请兵主上城打话。蔡爷闻言，来至垛口，用护牌遮住，通了姓名。李闯用好言劝他投降，蔡爷道：“若要我投降，须要依我一件事。”李闯叫他不妨说出，依你就是。蔡爷道：“此乃心腹之言，请大王行近城濠，我有私书呈上。”李闯大喜，催马上前。刚到濠边，被城上一箭射来，正中李闯肩窝，即翻身落马。城门大开，飞出两员大将，来取李贼首级，却被贼党救回。李双喜、高迎祥见应时中、牛勇赶来，二人即时上前抵敌。后面贼众一齐杀来，把牛、应二将围住。二将不敢恋战，夺路而走。蔡懋德亲自出兵接应入城。　　流贼退回营中，看视李闯箭疮。只见皮黑如墨、痛彻骨髓。宋炯忙叫人去后帐，快请老神仙来医治。那老神仙系河南人，幼时遇异人传授秘方，此要用孕妇之胎及处子阴户炼药为引，百发百灵，能续斩断的肢体，故此军中称他做老神仙。一看李闯疮口，知箭伤有毒，用药医了三月痊愈。即传令把城围得水泄不通。又命李岩领了一百铳手，前去要路埋伏，以防救兵。　　蔡懋德恐孤城难保，即命牛勇冲围进京求救，吩咐但能杀出重围，即放响箭一枝为号，以安众心。牛勇忙上马提枪，出东门而去。贼将周超奎、贾秦言闻报有人踹营，急差人去大营奔报，然后率众上前厮杀。怎当得牛勇左冲右突，杀得贼众纷纷落马。周超奎见贾秦言阵亡，心慌退走。牛勇拍马赶来，忽见阵角晃动，喊杀连天，知大军杀来，不敢恋战，杀出一条血路，跑出重围，即向空射了响箭一枝，拍马望大路奔走。忽听得两边大炮如雨打来，可怜一个好汉，死于非命。李岩割了首级，回营报功。李闯把这首级挂示营门，宋炯急止住道：“不可！不可！若把首级悬挂，只怕城中死守难攻。不若将他埋了，慢慢想条破城之计。”老神仙道：“城内有个参将张雄，系我心腹朋友，恨不能修书前去，叫他献城。”宋炯道：“这个不难，贫道自有计策来。”李闯问：“用何计？”宋炯道：“为今之计，须要退兵，去攻近处城池，然后如此如此，这般这般...”老神仙允诺。李闯大喜，即传令拔寨退兵。　　蔡懋德见贼军退去，只道李闯惧怕牛勇去请救兵前来攻打，故此引兵远去。未晓得牛勇阵亡，流贼用计。于是放下愁心，开了城门。任民担买柴草，但各给信牌，出入对验，以防奸细。　　忽一日，有队百姓拖男带女前来，声说其县被贼攻破，想入城中避难。　　守城官报知蔡巡抚，巡抚吩咐，城内有人认识，方许放入。是时老神仙杂在百姓队中，得张雄认识，领入府中，两个定下计谋，又给信牌一面，叫老神仙回报宋炯。宋炯约定后三夜大风起时，从城内放火，便可里应外合，不得有误。一面打发老神仙前去通报，一面暗移大营，来到附近的山林屯扎等候。到第三夜四更时候，果然翻起大风，刮得飞砂走石。蔡巡抚闻报按院火起，忙披挂上马，想调兵防御。又闻报流贼人城，汪巡抚被杀，忙奔中军府而来。忽见中军府火光烛天，只遭被流贼烧了，急拨转马头，自寻生路。谁知此系应时中自己放火烧的。只因应时中闻贼入城，按院被火，自知大事已去，立定尽节念头。又恐家小堕入贼手，尽驱家眷投入池中，放火烧了衙门，然后奋力与贼巷战，杀了数员贼将。见贼大队人马杀来，自知寡不敌众，恐力竭被擒，只得卸下盔甲，杂在百姓队中逃走，四处寻访蔡巡抚。忽见前边一队人马，喊杀到来。应时中想走入武帝庙中躲避，暗想：“我应时中今日死也不算独死了，只是蔡老爷不知下落。”　　正在纳闷，只见一群贼绑住蔡老爷进入庙中，想审问口辞。应时中忙提剑在手，上前把头目杀了。众喽罗见他来得厉害，发声喊逃出庙门外走了。应时中也不追赶，把蔡懋德解了绑，抱头大哭道：“不料我二人还有见面之时。”应时中又把放火烧衙之事告诉一番，转问老爷今欲何往？蔡爷道：“事势至此，有死而已。”应时中见他说出此话，正与自己同心，一齐与蔡懋德向北跪辞万岁，又拜了帝君，忙解下丝带，在梁上自缢。不知他二人有救星到否，且听下回分解。　　第二十一回 女帅连败两贼兵 贤君大封四伯爵　　话说李闯取了太原，重赏老神仙，又封了张雄做个大头目。闻蔡懋德、应时中在武帝庙尽节，赞他忠义，吩咐备棺收殓。即传令起兵，杀回陕西，刻日到米脂县，誓杀边大缓，以泄掘坟之恨。即分兵十二万与孙昂、李双喜等十个头目带领，先往潼关远远扎住。自己亲统了三十三万贼兵，直奔米脂县而来。　　行至中途，只见前面沙尘滚滚，喊杀连天。登高一望，见坐纛上绣着“良玉”二字。只道左家兵来，唬得胆战心寒，急传令退走。谁知这支兵，不是左良玉的人马，统兵的乃是一个女主。只因当日张献忠自分龙会上离了河南，转回湖广，救取家眷。谁知贼眷早被左良玉拿住，解往军门，把贼巢烧为白地。又会合陈宏范的兵马，阻住隘口。张献忠被他截杀一阵，大败而逃。收集败残的人马，分作七队，暗从山径小路，进了四川，攻打夔州等处。那告急的本章，纷纷进京求救。朝廷颁下诏书，征取四川附近的兵马救应。那石柱城里，有一洞苗兵女主，姓秦名良玉。袭父男爵，人马十分厉害，奉诏出兵，解了夔州之围，又会合夔州副将方元吉兵马，追赶张献忠。献忠见纛绣“良玉”字样，不敢会战，忙带贼众往小路奔逃。官兵赶了几百里，不见踪迹，商议分兵追赶。方元吉领兵赶东北一路，秦良玉领兵赶东南一路。东南一带多是高山险路，幸亏苗兵轻捷，能走险如飞。过了一座高山，到了大路，撞遇一支人马，喊杀前来，只见大纛写“闯王”二字。秦良玉挥兵闯入贼阵，直向李闯赶来。高迎祥等望见大纛，误认是左良玉的强兵，不敢上前对敌，只保着李闯落荒而走。女帅见路途不熟，不敢穷追，就近往延绥歇马。把前后擒的流贼，托延绥总兵陈奇瑜上本献俘，然后带兵复回四川苗洞镇守去了。李闯带领头目逃出数百里外，方放心扎住。打听良玉兵进延绥，不敢向陕西进发，复转回太原旧路，想从此处抢上北京。只见正南上尘土飞天，一支兵马飞奔而来。闯贼大惊，忙叫探子打听，方知张献忠的人马，也被良玉赶下来的。李闯恐他怀恨前时并吞的旧仇，前来截杀，意欲退兵，牛金星道：“我料张献忠败阵望救，断无报仇相杀之事。大王与他相见合兵，岂不一举两得？”李闯闻言，带了几个头目，上前迎接。那张献忠一来不知李闯并吞了他的人马，二来巴不得要人帮手，三来见他手下的头目英勇异常，不敢把李闯欺侮，随叫声：“李兵主，快把人马合来，后面追兵来得近了。”李闯即传令与张献忠的人马合在一起，刚刚方元吉追兵来到，见贼兵势大，即收兵回夔州去了。张、李二贼见官兵退去，即商议分兵两路攻打北京。两家折箭盟誓，约平分天下。张献忠领兵一支，从河南一路进取；李闯领兵一支，往潼关会齐孙昂、李双喜等，从山西一路进取。　　破了几县，各处告急的本章，纷纷奏上崇祯皇帝。皇帝看了各本，方知各处瘟疫流行，京城内人鬼相混，天上日色如血，月色昏惨，晴天白日亦要点灯，交冬之后有雷震，遍地饥荒，烹人而食。流贼抢掠各处，官兵望风投降。凤阳府太祖皇陵，被贼焚掘，孙传廷命丧西安，福王被贼烹杀。李闯攻破太原，蔡懋德等自尽。河南一路俱陷，绛州现在被围。皇上看本未完，不觉掩面大哭。收泪再看一本，是陈奇瑜代奏秦良玉得胜的本章，解贼头目五名来京献俘，龙心稍安。又看一本，是左良玉奏河南、湖广流贼往返扰乱，军民绝食，请各省调兵借粮接济。皇上看罢本章，长叹数声，暗想：李建泰前奏招天下雄兵，只有一个苗洞女主，应诏赶贼。如今贼势又炽，秦良玉已回守封疆，这一支兵纵然不回，亦不济事。今欲尽发京城的四卫兵马，又是老弱难用；欲放粮饷，又仓库空虚。龙心焦躁起来，问各大臣有何高见。刘从周奏道：“流贼猖獗，必须挑选良将，把守扼要的隘口，按地征剿，贼势自然翦灭。”万岁道：“卿家所奏不差。”即传旨封左良玉为宁南伯；封黄德功为靖南伯；封吴三桂为平西伯；封周遇吉为定西伯。各赐金珠宝贝，玉带蟒袍。　　四伯之中，单说周遇吉接旨之后，闻闯贼复入山西，连破了河东、平阳等处，招集贼兵八十多万，一路上到处归降。即传集众将分路屯扎，竭力保守宁武关。此关乃北京咽喉之地，过了此关，就是大同府。　　大同府离京不过七百余里，李闯畏惧周遇吉威名，不敢向宁武关进取，自愿走平阳一带，多绕了几府，多行三千余里。牛金星道：“大主不必舍近求远。周遇吉虽勇，依臣一计，不用交兵，宁武关可唾手而得。”李闯问用何计？牛金星详细说来，一看下面便见。　　第二十二回 说总镇解三丧命 舍平阳宁武交兵　　话说李闯问牛金星破关之计，牛金星道：“依臣愚见，莫若修书一封，差几个能言善辩之人，暗进关中，说周遇吉投降。一来我主先得了一员上将，二来免得另走平阳，岂不两全其美？”李闯依言，即修书一封，高声对两边头目道：“哪一个会讲话的，去说周遇吉投降，重重有赏。”只见一个头目应声愿往。李闯认得是解三，诨名油嘴娃。李闯道：“解三，你愿进宁武关做说客，但闻得那关门有个杨把总严查出入，你怎能去得？”解三道：“我当日曾在宁武关做个铸磨匠，住过几年，杨把总认得我。况关内我有个师兄王虎，现在周府食粮当铸磨手，可以担任进城。到其间随机应变，包管不误。”李闯听了，遂把书递与解三。解三即时扮作铸磨匠，携着家伙进关，去说周遇吉。　　周遇吉一日在府闲坐，命左右取出竹节鞭来，叫铸磨匠王虎磨擦。王虎声说竹节鞭最难磨擦，现有一师弟昨日到此，手艺高过小人，恳求老爷试用。周遇吉即命王虎把他带到跟前，细问姓名、住址，答道：“小人姓解名三，系陕西人氏，原在这宁武关内做工，回家探望母亲。只因流寇作乱，又遇饥荒，谁知小人的母亲前年病故，小人虚走一遭。回来又遇饥荒贼乱，闻得师兄王虎，在老爷营内食粮，昨日投奔到此，望老爷收留，感恩不浅。”周老爷见他一头说，一头两眼垂泪，遂信以为真，便问：“解三，你从陕西一路而来，可知道闯贼动静如何？兵马多少？”解三道：“老爷若是不问，小人也不敢说。小人今年春里，来到潼关，被流贼看见小人手持这些家伙，逼我磨了几日工，贼营的事情哪件不知？他现有雄兵百万，勇将干员，那三十六个头目，俱是文武双全的。宋军师有子牙的才，牛丞相有周公之德。兼之闯王赏罚分明，爱民如子，是以各处投降。更有两句说话，小心听见，只是不敢说，恐怕老爷嗔怪”。周遇吉道：“你只管说来，本县并不怪你。”解三道：“小人听见贼营中，个个都赞老爷是个英雄好汉，若得老爷献了此关，他们情愿结为兄弟，平分一半江山。”周遇吉听见他说到此句，即带他入书房，挥退左右，低声说道：“解三，我看你像闯营差来通密信的，你有甚言语，不妨说出。”解三大喜道：“老爷的眼力果然不差。”随把李闯书信呈上。周遇吉拆开，见书内写着：闯王书达周将军麾下。孤家替天行道，爱民如子，不忍无故加兵，自河东一路而来，尽皆投顺。将军既是英雄，岂不知天命？若献高关，昔日剑山的仇恨，就一笔勾销，封将军为王，平分天下，誓不失信。　　周遇吉看毕大怒，即呼家将齐来，把他绑住，大骂一番，剥了衣服，将朱笔在他背脊写字两行：威镇宁武关定西伯周，示谕闯贼知悉：昔者剑山将你妻子拿解军门，凌迟处死，恨被你漏网遗恶，以致如此猖撅。既知我厉害，尚不及早归顺，以延残喘！又将解三割去耳鼻，赶出城去。　　解三满身鲜血，跑回营中，跪倒李闯跟前，哭诉前情。李闯把背上朱字读了，大怒道：“闇遇吉，你好逞强！把我妻子断送了性命，还敢直说出来，又将我来人羞辱，我与你誓无两立！”即吩咐众头目，整备人马，去攻打宁武关。命义子李双喜做前部先锋，叫牛金星与他改名叫做李洪基。洪基领了五千人马，连夜向宁武关进发。　　这个信息传入关内，周遇吉急差家将，护送母亲去四川安置。然后夫妻二人，放心保守此关。过了数日，见一个守城的兵丁，人帅府报道：“流贼到了关前，指名要老爷出战。”周遇吉闻报，忙披挂上马，提就出关。只见一员小将，年约十七八岁，生得英伟异常，手执点钢枪，身骑赤兔马，在阵前骂战。周遇吉喝声道：“贼子何名？敢来讨死！”李洪基道：“瞎了狗眼，还不识闯王东宫太子李洪基在此！你前在剑山，害了父王的宫眷，不思逃匿，还敢在此耀武扬威，不要走。”便挺枪跃马，冲杀过来。周遇吉用戟架过，火速忙还，战在一处。约有几十个回合，两军齐声呐喊，擂鼓助威，周遇吉见李洪基枪疾马快，诈败引他追来。等他来近，忙调转马头，一箭向李洪基的咽喉射去。不知李洪基性命如何，且听下回分解。　　第二十三回 红孩儿好胜遭擒 李闯王恃强败阵　　话说红孩儿李洪基追赶周遇吉，将将赶到，忽听弓弦响处，说声“不好！”侧身向左一偏，刚刚躲过，吓了一惊，急兜转乌头，往营中跑去。周遇吉见天色已晚，也不迫赶，乘势收兵。　　次早，复领兵直抵贼营，指名要李洪基出来受死。李洪基闻报，飞马出来会战。并不答话，举枪刺来，周遇吉急架忙还。战了数十个回合，周遇吉用戟当头一打，洪基忙把枪杆来迎。谁知周爷力大，几乎把他虎口震裂。洪基急拖枪而走，那赤兔马走得极快，周爷追赶不上，随挥动三军，一齐进踩贼营。望见贼营后面尘上大起，知李闯全队到来，即传令收兵。　　次日，李洪基进帐见闯王，便道：“今日出阵，必要步战，生擒周遇吉。”闯贼大喜，吩咐王儿小心。李洪基领了五百精兵，飞到关前挑战。一见周爷出马，便提枪上前，力战数十回合。见周遇吉武艺高强，马战纯熟，便用枪架住戟道：“周遇吉，你我在马上本领一样，你敢与我下马步战么？”周遇吉闻言大喜，暗想：“这贼子马快难擒，今肯步战，正中我怀。”大笑道：“本镇与你步战，分个胜负。”遂两家喝退后军，不许擅用暗箭。两人下了马，俱用短兵相接。周爷用的是竹节鞭，李贼用的是银装锏，各走脚势，如龙争虎斗一般。酣战之间，周遇吉暗向自己队上一步步退将下去。李洪基好胜心高，渐渐跟来。周遇吉见离贼军渐远，故意招架慢些，只等他银锏来的切近，尽力将鞭一格。洪基手臂着了一伤，提不住双锏，把身子一闪。周爷抢到他身边，把洪基牵倒在地，一脚踏住，众将上前捆绑。贼兵望见，跑来搭救，被周遇吉上前敌住。贼兵无主，只得败回营中去了。　　周遇吉打得胜鼓，押着李洪基入城。李闯见败兵回报李洪基被擒，气得死去复苏，忙吩咐备马，带着众头目来到城边，想奋力攻城。望见城上用挡箭牌护住无数官员，中间帅字旗下绑着李洪基。随大声喝道：“周遇吉，你好把孤家太子放出便罢，倘若迟疑，攻破城池，不留寸草。”周遇吉一见，把李闯怒骂一番，又指着李洪基道：“贼子，你若不劝父归降，立将你千刀万剐。”李洪基便望着李闯，哭叫父王救儿性命。李闯低头正在踌躇，众贼一齐鼓噪起来道：“纵然我家大王降你，我众人也不归降。”周遇吉见李闯垂泪无言，即时吩咐开刀。一声炮响，把李洪基一刀两段。李闯一见，晕倒马下。众贼扶上马，飞奔回营，周遇吉乘势带兵出城，直踩贼营。贼营大乱，被官兵杀得尸横遍野。众头目保住李闯逃走。官兵追杀数里，然后收兵。李闯败走五六十里，扎下营寨，点聚残兵，伤亡数万人马。李闯顿足仰天长叹道：“罢了，罢了！官兵如此势大，这座宁武关万万不可过去。我们且上河南，会合张献忠人马，同上北京，休要惹这周遇吉罢！”牛金星道：“我主不必心灰意懒，况且河南决不能去得。”李闯问：“为何去不得河南？”牛金星道：“当日我主曾与张献忠约定，分路去攻北京。由那条南路进京极远，由我这里西路进京极近，不过一个月工夫，可以就到，先得了京都。此时我主先到为君，那张献忠后到自然为臣。若与他一起进京，只怕这金銮的龙位轮不到我主，所谓‘只碗难放双匙’了。”李闯问宋炯道：“军师之意如何？”宋炯道：“丞相之言，确有至理。大王不过畏惧周遇吉，我想他不过是个武夫：要过此关，尽可计取。”李闯又问：“当用何计？”宋炯道：“只用一条反间之计，一条缓兵之计。大王可差人多带财宝进京，嘱买朝内权臣妄奏一本，把周遇吉的兵权削去，此乃反间之计。再命人带书一封去河南，约定张献忠明年五月内两路人马同进北京。目下还有九个月工夫，叫他只在河南一带抢掠。我们若能打破宁武关，不过三五个月可以先到北京。大王龙意若何？”李闯闻言大喜，吩咐依计而行。不知这两条计如何摆布，验与不验，且听下回分解。　　第二十四回 上皇都贿买监军 赴新任骄轻总帅　　话说张献忠驻扎河南，常想去湖广劫掠。见了李闯书信，约定明年五月进京，还有八个多月工夫，且到湖广混乱一番，然后进攻皇城未迟。即通知众头目拔寨，前去湖广骚扰。　　是时宁南伯左良玉虽在湖广镇守，却与军门熊文灿不和。左家的军心懈怠，所以被张献忠任意纵横，河南、湖广一带尽遭残害。这是明朝国运该衰。况且朝廷又中了贼人反间之计，有些疑忌周遇吉，故此钦差一个东厂太监杜勋，去宁武关监军。宁武关闻得钦差监军到来，大小官员出城迎接。杜勋见周遇吉不到，只命一个旗牌官来迎，心中大怒，把旗牌官打了二十板杀风棒，然后上任。上任之日，周遇吉领着大小官员进监军府，跪听宣读敕书。听毕，周遇吉坐在一张虎皮交椅，不言不语，杜勋开言大骂：“周遇吉，你倚着定西伯的身份，藐视监军，既不出城亲接，还敢大模大样，在我这公堂稳坐。你好大胆！”周遇吉大怒，离坐走上前来喝道：“杜勋，你这个朝廷的奴仆，倚仗钦差，无故把我家丁毒打，你看这件东西饶得你么？”说着将拳头向上一举，把杜勋吓个半死，朝后一仰，连人带椅跌倒在地。周遇吉一拳把公案打碎，说道：“奴才，你好把定主意，若犯在我手中，以此公案为例。”说罢，转出府门，打道回衙。　　杜勋被他羞辱一场，密叫李忠设计，将周遇吉谋害。那李忠原来系贼将草上飞刘友，前领李闯之命，带了财宝进京，改名换姓，夤缘钻刺，投入杜太监府中，做个心腹家人。今见杜太监问计，便叫他私通闯王，献了宁武关，一来报此仇恨，二来富贵不小。杜勋道：“我久有此心，只是难得一个通信的人。”刘友见他真心肯降，便把前情直说出来，即向身上取出闯王的礼物呈上。杜勋见了无数珠宝，满心欢喜，即给他令箭一枝，命他假探军情，去回报李闯。　　李闯大喜，即与宋炯商议计策。宋炯教李闯明日亲身出战，诈败引周遇吉入马耳山。山中埋伏人马，将他困住。一面差刘友去通知杜勋，叫他如此如此进军。刘友领命，复转入关面会杜勋。杜勋得了宋炯密计，即亲到周遇吉衙中请罪。周遇吉是个光明磊落的丈夫，就不念他的旧恶，以客礼相待。明日又亲到监军府回拜，杜勋殷勤置酒款待。正饮酒间，只见探子来报：“流贼犯界，李闯亲自带兵攻城，请元帅快发人马。”话犹未完，听得城外大炮惊天，喊声震地。杜勋吩咐撤席，快传家将跟我出城掠阵。周遇吉怕他失了锐气，便道：“不劳尊驾出马，待本帅临敌，亲擒贼首。”杜勋故意道：“怎么，元帅正要当先？也罢，待我同去看贼势如何。”周遇吉即命家将抬了盔甲、兵器到来，当堂披挂，提枪上马，带领五百精兵，四十员家将，杜勋也带了那些长随内司，一齐出了关前。　　周遇吉看见李闯在对面耀武扬威，即时跃马提枪，直取李闯。两人战了几个回合，众贼围将上来。周遇吉抖起威风，把贼众杀得纷纷退后。周遇吉认定李闯，跑马赶去，李闯且战且走。周遇吉紧追了十余里，后面众将齐劝：“元帅不可穷追，恐中贼人伏兵之计。”周爷正欲生擒李闯，这些话哪里肯听？只说：“你们若怕有失，可着一二人回去，催杜太府发兵接应。”众将闻言，有三四个回马，抢回关前，高叫：“杜老爷，前面有埋伏，快发一支夤缘钻刺——巴结奉承，投机钻营。　　人马帮助。”杜太监道：“你等不必惊慌，大约无事。我若发兵前去，岂不混越你家元帅的功劳？凭他追赶去罢。”说完，即收兵入城。众将着急，只得催马前来，同元帅一齐赶贼，直赶入马耳山中。不知胜败如何，且听下回分解。　　第二十五回 马耳山四面伏兵 总帅府一夫报信　　话说周遇吉带领众将，追李闯入马耳山中。刚到两山夹路，不见了李闯。只听得一声炮响，伏兵四起，把东西南北四个山口塞断，周遇吉等被围得水泄不通。有一牧童赶着一群羊，也被困住，仰天大哭。周遇吉传他到来，盘问一番，方知这里地方，除了四个山口，并无别路可出。叫他把这羊群借烹充饥，以待救兵。谁知外面救兵是等不来的，只因杜勋见周遇吉穷追李闯，知他中计，一面差人去马耳山打听，一面放了流贼的奸细入城。又暗传军令，不许到元帅府走漏风声，免他妻子知道。　　是日，白氏夫人见老爷去太府赴席未回，恐有什么歹意，忧愁了一夜。　　次早，即命家人到监军府打听消息。不久，来人回报：“老爷昨日在杜府饮酒，撤席后即命家将抬了包裹，披挂出城，巡祭烟墩寨堡，三日之后方回。临行时吩咐，叫夫人不必挂心。”白夫人信以为真，放下愁肠。　　谁知这三日内，杜勋差了四名长随，往马耳山打听消息，只见三个回来报说：“周遇吉中计被困。”杜勋大喜。又问：“你们四人同去，为何少了一人回来？”众人道：“那个刘茂好酒，回来饮醉，怎敢来见老爷。”杜勋大怒，即命人拿他到来，打了四十大棍，革去身役，赶出辕门。刘茂怀恨在心，即走去周府通报消息。一见白氏夫人，便诉说杜勋这个奸贼，私通流寇，一心要害元帅，并与流贼约 定，引元帅出城迫赶，困人马耳山中。白夫人隔帘问道：“刘茂，你既系杜府家人，为何来我府中泄漏他奸谋？你莫非有诈？”刘茂道：“夫人不必多疑。小人因去马耳山打听来迟，被奸贼重责革职。现有棒疮为证。”白夫人见他说出真情，不觉眼中垂泪，怒气填胸。即时改换戎装，结束停当，命刘茂引路，挑选五十名能征惯故的女兵，一齐提刀上马。先扑到监军府前，叫门上小卒通报你家杜老爷说，周夫人亲来问话：我家老爷到底是巡边去了，还是赶贼去了？里边的总管正在门前，听见此言，就答道：“不用进去通禀，太府老爷预先吩咐说：总镇监军，各管其事。周老爷的去向，老爷怎能知晓？你们若不放心，只管四处找寻，不必在此搅扰。”白夫人闻言喝道：“你这该斩的奴才，同城的官员怎说各管其事？我家老爷赶贼，被困马耳山中，为何推故不知？叫太监快快发兵，跟我前去解围便罢，倘有差池，狗命难保。”总管听见话头厉害，忙进去通禀。不久，出来说道：“我家老爷说，多多拜上夫人。周老爷有万夫不当之勇，纵然被困，可以杀得出来，何必前去费力？这里守城的兵马无多，哪敢擅离城郭？夫人请回，不要在此惑乱军心，怕有不便”。　　白夫人闻言，指着辕门大骂奸贼一番，即催马出了西门。刘茂引路，飞奔马耳山前。望见东山口的贼营，刘茂道：“这就是贼将高迎祥的营寨。他手下有三万人马。也是流贼中有名的头目，与他对敌，须要小心。”夫人听了，把双刀向后一摆。五十名女兵，一齐发喊，跟白夫人飞临军阵。流贼看见，一齐喝道：“哪里来的，是大顺兵马，还是大明的兵马？快快说明。”夫人听见，便一声喝道：“流贼听真，我乃威镇宁武关总镇定西伯周老爷的夫人，前来解围的，早叫贼首出来受死。”高迎祥听见此话，对众贼道：“周遇吉的婆子不是好惹的，你等须要小心。”说罢，提叉上马，带领四十个头目，五百喽罗，出了营前，说道：“女将慢来，你的丈夫不在这里，快往别处寻找罢。”夫人闻言骂道：“万剐的贼囚，定西伯明明从东山口进去，还敢说话糊涂。”即提刀拍马上前，照高迎祥顶门一劈。不知高迎祥性命如何，且听下回分解。　　第二十六回 白夫人怒踩连营 周元帅雪夜追寇　　话说高迎祥被白夫人双刀劈来，忙用叉架过，火速忙还，战在一处，有四十多个回合。高迎祥渐渐招架不住，勒马望营门而走。白夫人率众追来，将近营门，只见贼营乱箭发来，把女军射退，即时紧闭营门，周围布满铁蒺藜、绊马索，人马不能前进。此时，天已晚了。夫人传令退兵，择一座高岗扎下营寨。　　歇了一夜，东方渐明，夫人叫声：“刘茂，你看东山口防备甚严、难冲过去，还当引路，再闯北山口，且看何如。”刘茂领命，即刻拔寨起程。赶到北山口，现出一座贼营。那贼营昨晚已得了东山口的信息，预备大炮。见女将踩营，一齐放炮轰打。女军连忙退避二三里。歇了片时，夫人又传令再攻贼营，一连几次，俱被大炮打回。看看日已西沉，只得埋锅造饭。夫人对刘茂说道：“老爷人山已经五日，吉凶难料，万万不能耽搁。何不今夜借月光，另去西山口进兵，试看何如。”刘茂应允，即催马当先，引着女兵走了一夜，才到西山口，天色渐明，周夫人在马上隐隐望见贼营，心急救夫，不辞劳苦，挥动女兵，就踩西营。西营主将周超，闻报忙提枪上马，出营接战。一见白夫人，便说了几句招降的胡言，讲了几句恐吓的大话，激得白夫人怒气填胸。忙拍马举双刀砍来。夫人员是女流，勇力不小。周超用枪来架，觉得甚是沉重。用尽平生之力，紧紧托开。夫人左手的刀，早已横掠过来。周超招架不住，右膀的甲片被刀尖划开到骨，几乎跌下马来，不敢复战，跑马回营。众贼见女将追紧周超，一齐上前拚命，救了主将入营，乱箭射住阵脚，夫人不敢上前。这贼也精猾不过，但见夫人退后，就收弓藏矢；见夫人进前，就搭箭张弦。夫人无可奈何、只得叫刘茂又射去南山口。相离一里之远，就闻大炮震天，虽离得远，亦被火炮的余力，打伤几个女兵马脚，连人带马掀翻在地。夫人一见，忙传令退下，在马上长叹一声，眼中流泪，想道：“我连踩四路，俱被箭炮打回。老爷被困山中，外无救兵，内无粮草，岂不活活饿死？我要这性命何用，不如先寻自尽罢！”便吩咐刘茂与女兵道：“你们速速回去，奔至岱州，报与老太太说，老爷被困马耳山，夫人连踩四路山口不能进入，已在南山口自刎，不必挂念。”说完，就想用左手刀在颈上割来，早有女兵上前把夫人的手格住。刘茂忙劝道：“夫人不可如此。我们慢慢用计，偷过贼营。夫人一死，老爷必不能生。纵然老爷难出重围，有夫人在，或可报仇；若一时短见，岂不两误。”　　刘茂与女兵正在苦劝，忽然乌云满天，霎时间大雨倾盆。刘茂叫夫人快趁雨踩营，贼人不能放炮，包管成功。白夫人大喜，一齐冒雨踩营，贼兵大乱，各自逃生。剩下的残兵，同跪水地乞命。夫人叫他们搬开山口的木石，登时路途已通。太阳复现，夫人自己把住山口，命刘茂等去寻老爷出来。周遇吉出了山口，夫妻相见，各叙衷情。周遇吉长叹一声道：“据夫人说来，目下宁武关就难保了。”回头望着刘茂道：“今日之事，多亏好汉。待贼破后，荐拔你做个高官。”刘茂跪下说道：“小人不愿为官，自愿跟随老爷做个内丁。”　　正谈论间，只见两山万马奔腾，原来是李闯调齐四路人马，来追周遇吉。周遇吉夫妻挥动众军，奋勇上前迎敌，杀伤流贼不计其数。周遇吉叫夫人回关，以防奸贼。我今再要杀入贼队，务取闯贼首级。夫妻二人垂泪分手。周遇吉见夫人去了，把手中戟一挥，直撞入贼队，往来冲杀百万军中，加入无人之境，单向李闯追杀。众贼左右保护，败将下去。周爷挥众拍马紧追，追过岔口，不见贼人影响，心中疑惑。怎晓得系宋炯用计，从旁边小路转回宁武关，叫杜勋献城。刚刚来到关前，天色已晚。宋炯写了一条字，缠在响箭射入城内，刚被草上飞刘友拾得，走入监军府，递与杜勋。杜勋看了，就同刘友等一伙奸细，竟扑西门而来，等候三更行事。不知后事如何，且听下回分解。　　第二十七回 宁武关玉贞尽节 岱州城遇吉冲围　　话说杜勋与草上飞刘友，带领一班奸细挺近西门。三更时候，听见外边响箭射来，知李闯入马已到，忙把守城的兵丁拿了，砍开城门，尽把流贼放入。李闯与众头目进入监军府歇马。宋炯道：“事不宜迟，总帅府中现放着一个周遇吉妻白氏，倘若被她得知，逃了出城，会着周遇吉，如虎添翼，就难制了。需要趁她不备，设法擒拿，以绝后患。”李闯答道：“有理。”即传令众头目，听军师调度，去擒白氏。　　白氏自得马耳山踩营回来，劳苦过度，卸下戎装，睡在床上。睡至半夜，忽见侍女人报流贼进城。夫人闻言，吓出一身冷汗。即传令家将女兵，披挂上阵，想一同杀出西门，去找寻老爷。刚出了辕门，遇着高迎祥的围兵。混杀一阵，不敢恋战，夺路往西门而走。又撞遇扒山虎麦黑子领兵拦路，乱箭射来。白夫人说声：“不好！你等家将，退后亦死，上前亦死。与其死在后面，孰若死在前头。倘或杀得出去，寻得老爷，自有生路。你等跟随我来。”　　便拍马舞刀，向箭林中直扑，杀出血路，冲出重围，攻开城池逃去。回顾家将女兵，得生无几。后面贼兵紧追上来。过了城濠，闻一声炮响震天，被宋炯拦住。第三队贼兵冲杀上来，约有雄兵三万，勇将百员，招白氏夫人等一齐围住，鸟枪弓箭，四路打来。可怜白夫人身中带病，又战了半夜，力尽筋酥，两口刀似有千斤多重，近身兵将只有几人，身上又中了数箭，自知不免，仰天大叫一声：“婆婆，老爷！妾身不能相见了。”说罢，把刀向颈一割，正是：可怜一阵东风过，吹落桃花满地红。　　剩下家将女兵，见夫人自刎落马，同大喊一声，一个个拨刀自杀。　　流贼上前取了夫人首级，回关报功。李闯大喜，除了一患，只虑周遇吉回来大杀，就命这得胜之兵，连夜出城，在西门外百里之地埋伏。又点了几千兵在后接应，又调两支兵在护城濠畔把守。然后，自己同宋炯等在城楼上观敌，专等周遇吉到来，将他生擒。　　且说周遇吉先时追敌，直追至交界地方，不见敌人踪迹，只得带兵回来，指望保守宁武关。不料来到关前百里，一声炮响，两边伏兵冲杀出来。周遇吉暗想：“我只道李闯逃出界外，谁知还在这里地方。”即拍马拧枪，竟踩贼营大队，犹如猛虎一般，把贼兵枪挑鞭打，纷纷落马。贼兵见他厉害，渐渐不敢近。剩下四名家将，跟着周遇吉，并力大杀一阵，冲出重围，加鞭飞奔宁武关而来。接近城边，望见城上并无兵将，一支大旗随风飘展，隐隐露出一个“顺”字。四门紧闭，冷冷清清，心中大疑，叫家将齐过吊桥，用声高叫：“守城的军士，快快开城，你老爷回来了。”只听一声炮响，周围竖起“大顺”旗号。杜勋在城上高叫：“周遇吉，你来迟了！快快下马投顺闯王，免致夫妻同做刀头之鬼。”周遇吉见是杜勋，大骂他欺君卖国奸贼，天地不容，还敢劝伯爷投顺。一面说，一面弯弓搭箭，想将他射死。奸贼眼快，忙下城催动贼兵杀出。周遇吉带四名家将，冲入贼队，拼命乱杀，如入无人之境。李贼在城上看见，即传令二十名头目，一万贼兵，出城接应，把周遇吉团团围住。又杀了多时，周遇吉见家将尽亡，只剩单人匹马，奋勇杀开一条血路，飞奔岱州城，去见母亲、王爷。　　这位王爷乃是金枝玉叶，世袭岱王之爵，镇守大同一带地方。突然见周遇吉独自一人，从宁武关而来，情知不好。及见他说出杜勋卖城，宁武失守之事，忙传齐文武上城守御，叫周遇吉暂回私宅看视，速来相帮。周遇吉领命回府，拜见母亲。正诉说宁武失守，白氏不知生死存亡之事。忽见家人来禀，贼兵四面攻城甚紧，岱王爷差人相请。周遇吉忙叫母亲快快收拾，待儿保母出城。老夫人道：“我儿，你速去帮守城池，不必在此留恋。自古尽忠难以尽孝，你难道不知为娘自有主意，快快去罢！”遇吉从命，别母出门。先进王府，与岱王商议，忽有军校来报：“周老爷，不好了！赵氏老夫人举火焚府，府内男女家口共二十六人，一齐尽节了。”周老爷闻言，大喊一声，气死在地。岱王叫左右将他救醒，说道：“将军不必悲伤，且待退了流贼，请旨追封罢了。”　　说罢，即点五十名御林军，跟周遇吉同去守城。周遇吉来近城边，又有一人飞报前来，说王爷将姬妾锁在楼中，亲自放火，自己缢死在偏殿了。周遇吉闻言，伤心垂泪，自思：“料想此城难保，不若先从此门杀出，投奔宣府请救。”即对 众军说知，一马当先，齐出北城口，踩贼大营，被贼重重围住。五十名御林军死里逃生，无不一以当百，跟住周爷冲突，所到之处，只见人头滚滚落地。不知周老爷杀得出重围否，且听下回分解。　　第二十八回 全忠烈周家独占 抱贞节张宅流芳　　话说周遇吉带着御林家，踩进贼队，杀了一层又一层，但五十名御林军怎敌得八万贼众？纵使杀人如切菜，亦有歇手的时候，可怜一个个尽丧沙场。周遇吉此时画戟已经砍折，手提钢鞭往来冲突。所到之处，无不靡溃，宋炯望见，忙吩咐弓箭手一齐放箭。周遇吉手无兵器，又知鞭短不能拨箭，坐下的马又中箭倒地。遇吉周身中了数箭，看见后面贼兵追得近了，大喊一声：“臣力尽矣！”即望北叩头，拔剑自刎而亡。后人有诗赞曰：　　男既患兮女又烈，成仁取义题名节。夫妻视死果如归，万古英魂同日月。　　李闯吩咐将周遇吉尸首抬回宁武关，与白氏的尸首合葬，在城上号令。即带兵进了岱州城歇马。　　宋炯就叫杜勋前来，吩咐了几句，叫他往复北京。杜勋即离了岱州城，进京见了万岁，妄奏周遇吉不听劝告，以致丧师失守，自己如何逃脱，方得回朝。皇上信以为真，误留这奸贼在朝，做司礼监之职。杜勋谢了恩，回到私第，把带来的金银宝贝交给朝内大臣，以为日后内助，此乃宋炯教他的奸计。　　宋炯自从打发杜勋去后，与李闯等商议，择日起兵攻打宣府。宣府的文武官员，闻得这个消息，吓得面色如土，会齐商议，俱以投降为是。随吩咐百姓备办花红酒礼，等候闯王兵到，出城迎接。是时李闯接得献城的表文，心中大喜。传令麦黑于为头队，进城安抚百姓，大兵随后而来。麦黑子带领五百喽罗兵来到城下，只见城门大开，百姓们一队队头顶香花，或执花红羊酒。那些乡绅耆老，跪捧酒杯道：“蒙大王不杀之恩，备酒礼奉敬。”麦黑子大喜，下马接杯。有个乡绅手举大杯道：大王海量，请饮三盅。”麦黑子接杯饮酒，不及提防，被这乡绅扳倒劈死。　　这乡绅系进士张自完，为人忠正，妻李氏极贤。所生三子：长子友凤，丙午科举人；次子起凤，现做福建参将；三子附凤，现任翰林。那日张自完闻得各官想投降，曾到各大员跟前苦劝，协力守城，尽心报国。见各官俱贪生怕死，不肯听从，自思世受皇恩，怎生随众投贼？忙叫家丁邀齐邻近百姓，劝以大义，各愿舍命杀贼。张自完带了这些家丁义民，约百余人，杂在百姓队中，把贼行刺尽。义。众义民见贼首被杀，遂一齐动手。贼众措手不及，多被杀死，忙跑出城外逃命。众人一齐鼓噪，随后赶来。早有贼兵飞报大队，闯贼忙传令铁骑前来救应，一齐飞马上前。张乡绅与众义民知难抵敌，一起自刎而死。李闯传令，不论文武官员军民人等，一并屠杀。可笑那贪生的官员，竟无一个得生。　　此时，已有人报到张乡绅家，李夫人听见丈夫身死，哭个死去活来，一家大小，俱各痛哭。只闻外面街市之上，乱纷纷都是流贼，也有吆喝献出财帛的，也有吆喝叫女子出来陪酒，兔他汉子过刀的。说着说着，北大门打得声响，李夫人把尽节免辱的话对他们说知，果然忠义出于一门，婆媳同心，一齐装扮起来，行至堂前，拜别祖宗，又拜了婆婆。此时娘儿们心如刀割，抱头大哭一场。哭到伤情之处，听见家人报道：“不好了！贼把大门打开了。如今在那里劈二门，夫人奶奶快快寻躲避之处。”李夫人叫声：“媳妇们，快跟我来！”三个媳妇跟着婆婆出了后门，进入文庙，一齐跳落泮池。　　流贼刚赶到来，一齐乱嚷道：“可惜这四个好女娘投水去了！”吩咐喽罗把挠钩捞上来。众将欲下钩，一阵阴风从水面卷起，把贼首邱四吹倒，登时七窍流血而死。众贼心慌逃走，自后一个贼不敢进来。　　先时，张府有个家人在短墙躲避，暗中见众夫人投水，阴魂杀贼，贼去后，忙跑回府找寻躲避过的亲邻说知，齐到文庙泮池边。果见贼死在地，口鼻血染。人人切齿，拿石块乱打。内中有位年老的道：“众位不必打了，且把夫人的尸首捞起，殡殓要紧。”就有几个会水的跳下池去，即时摸着，抬上岸来。原来婆媳四人紧紧抱在一起，面色如生。大众看了，即时与张自完的尸首，一齐买棺收殓，停在张府。及至贼兵离了宣府，然后抬至霍家庄张家坟上，依次安葬。立下碑记，题写：“张氏忠烈之墓”。后来把霍家庄改做“五烈庄”，至今美名不朽。有诗为证：　　五烈庄前张氏坟，内埋五烈尽忠魂。夫因报国遭兵劫，妻为全贞赴水澨。　　更有捐生三媳妇，心无惧死半毫分。虽然后世留名姓，更入歌词千载闻。　　张乡绅合家尽节，尸首埋葬停妥，人心稍慰了。但不知那周遇吉夫妻尸首，被贼拿去宁武关，究竟不知怎样归结。若无下回分解，怎能释得人心。　　第二十九回 报知己义举葬尸 自相残争功反目　　话说宁武失彼流贼残破，百姓四处逃走。打听得贼众远去，只留下一个头目独眼龙，领三百喽罗在此守城，难民渐渐转回家乡。只见城头上高挂着周遇吉夫妻首级号令，人人嗟叹，只惧贼党，不敢收尸埋葬。内中有个乞丐对众耆老道：“周老爷当日在此做官何如？”耆老道：“真绝好的老爷，爱国惜民，乃国家擎天柱石。可怜为国尽忠，夫妻惨死，尸首暴露，真真可伤！”说到其间。无一不落泪的。乞丐道：“众位高年，既知周老爷是个忠臣，何不把他尸首收殓，也见得我们百姓有此义气。”耆老道：“朋友，你不可多言，只怕惹祸。难道不怕城中这三百贼兵吗？”乞丐道：“列位若有义气，慢讲三百贼兵，就是一千也不惧他。”众人就问明白：“你口出大言，莫非有些武艺？只怕虽有武艺，一人怎敌得三百贼兵？况巨我们百姓又是杀破胆的，莫说疯话罢了。”乞丐道：“我武艺虽然有限，倒有一个计策，不用刀兵打他，只需要那些肥犬牛羊，几坛好酒，便叫这些贼子去见阎王，我们放胆收尸，才算好计。”内有个老者道：“想必将这牛酒犒劳贼兵，暗下毒药，把他们毒死么？”乞丐道：“正是此计。”老者道：“此非善计，三百贼兵怎能一齐毒死？”乞丐道：“虽未必个个尽能毒死，趁他慌乱之时，我们四下放火，有胆的进营杀贼，无胆的呐喊助威，赶散贼兵，便可从容行事。”众人闻言大喜道：“此计极妙！请问朋友高姓大名？”乞丐道：“我乃当日引周夫人去马耳山解围的刘茂便是。因周老爷夫妻尽节之后，自己扮作乞丐，跟随难民逃走往来的。”众人闻言，越加欢喜。　　各人备办酒肉，犒劳贼兵。独眼龙见百姓如此盛情，吩咐喽罗开怀畅饮，重赏百姓，打发出营。刘茂等去之不远，听见营中叫天喊地，乱噪起来，知贼中毒。即时四面放火，喊杀入营。杀得贼人彼此不能相顾，急向营后逃奔。刘茂领着百姓在后面追杀，追出城外九里。然后回关，把周遇吉夫妻的尸首解下，备棺收殓，葬在西门外高岗，立了一道碑记，写着：义男忠烈威镇宁武关周定西伯夫妻之神墓。　　刘茂安葬周遇吉夫妻完事，报了知己之恩。自思杀了九百流贼，贼众现在宣府歇马，闻知必不肯干休，不如投奔别处安身，以免后患。想罢，辞别众人，竟去南京，投在黄得功营内。　　且说那黄得功与左良玉同做河南总兵。左良玉援剿西路，兼管湖北等处；黄得功援剿东路，兼管南京凤阳等处。闻得八大王张献忠差了一员勇将史金刚，带贼兵三万，前去攻抢江南一带地方，好与闯贼会合。已经把安徽之地俱已抢遍，将离凤阳不远。黄得功自思，凤阳乃皇陵重地，当年曾被流贼骚扰，皇上把文武官员一齐问罪。如今此地系本镇带管，倘若失陷，其罪难逃。即吩咐传令挑选五万精兵，连夜起程，去护守皇陵。　　这黄得功系辽东人，少时嫖赌无赖，困于饥寒，曾做驴夫，杀死截抢的响马贼，报功在郝总爷标下听用。为人身长六尺，腰阔六围，浑身有千斤膂力，屡屡杀贼有功，连升总兵，加封靖西伯之职，正是当时有数的勇将。史金刚虽勇，究竟不是黄得功的对手。所以两军在陶金店的地方对垒，被黄得功打败，逃奔河南。黄得功直追到汴梁交界地方。汴梁总兵陈永福闻贼败阵逃来，暗传军令，假扮渔船，渡贼到黄河中间。一声梆子响，众水手往腰问取出刀斧，把渔船砍穿，放水入船，把贼沉在水中。史金刚在水中挣命，纵有天大本事也用不着了。这里的军士都是会水的，各伸挠钩拽上岸来，一拥上前，把史金刚等捆绑，丢在水中丧命了。其生擒的一百四十名，即修本章，差遣副将朱英，参将那希，带领五百人马，押着囚车，上京报捷。两员将官接了本章，挑选五百人马，押着囚车，渡过黄河。进了芦获港，忽见两边草苇丛中，抄出两支兵马，在前呐喊，拦住去路，大纛上绣着一个“黄”字。二将一齐催马上前，喝道：“我乃汴梁陈总兵标下官兵，奉令押解流贼进京，你们何处军兵，不得在此阻路。”只见旗门分开，拥着一员主将出来，说道：“你认认我本镇黄得功在此。我且问你，囚车里面是哪里的罪囚，如今解往何处？”二将道：“这是凤阳败下的流贼史金刚等，被我们陈总镇用计拿下，差未将解京报功的。”黄得功大喝道：“胡说！分明是陈永福恃主欺客，承受现成功劳，岂是他用计擒的？你速把囚车放下便罢，不然性命难保。”二将见黄得功厉害，难与他对敌。即刻放下囚车，带人马跑回汴梁报信。　　陈永福闻报大怒，吩咐备马，待本镇与他见个高低。游击鲍永忠谏道：“不可！黄得功将勇兵强，难以取胜。依末将愚见，他既然抢去囚车，一定备本命将解京。趁他还未去远，老爷把本章交与末将，带领一支人马，抄出小路，赶至前途，把囚车依旧夺下，不分日夜，先入京报捷。这件功劳，还是老爷承受，岂不好过亲自与他动粗？”陈永福道：“鲍将军言之有理，孙将军快把背上的本章脱下来，交给与他。”只见一人抢步上前，连声：“不可。若差人前途夺回囚车，他日圣上闻知，夺功相杀，岂不罪同一体？现有一条上策，为何不行呢？”不知此人是谁，所献何策，且听下回分解。　　第三十回 两总镇目无王章 一阁臣戏任军旅　　话说献策之人，正是阎公子。陈爷问道：“依外孙有何妙策？”阎如玉道：“外祖可将黄得功抢囚冒功等情，具本入奏，朝廷自有公论。”陈爷道：“我何尝不思上本辨明？只是东厂太监当权，倘黄得功将银买转了太监，则我反得冒功之罪。不如且夺囚车，亲解进京，纵然黄得功弄手脚，现囚车是我献上，彼此料难互赖。”说罢，即命鲍游击带领人马，速去前途截抢。倘得成功，速来报知。鲍永忠得令而去。　　过了数日，有小军来报，黄得功差遣大将王杰带兵解贼，被鲍将军杀死，夺回囚车，解京去了。陈爷大喜，专望京报的好音。　　谁知京上的消息，李闯早已先知。因他常有奸细在京打听，闻得陈、黄二将夺功的本章，同进京中。皇上发下刑部，把贼囚史金刚等严审口供，以定何人擒获。　　有个刑部主事王文，此系王杰儿子，闻父亲被陈家兵抢囚时杀死，现有此案，可以报仇。暗叫狱官买嘱史金刚，教他临审时，只说被黄总兵拿住，陈总兵劫夺进京，约定劫牢反狱，大闹京城。果然三司会审时，史金刚就依狱官之言供出。承审官依此口词，写本奏上。圣上大怒，着该省巡抚并江南总兵黄得功，并力擒拿陈永福，立刻处斩。　　李闯在宣府闻得此信，喜对军师道：“若得汴梁陈永福一孤家了。”宋炯道：“陈永福纵然丧命，还有左良玉、黄得功两支人马厉害。不如趁此机会，大王写下一道旨意，招降陈永福，叫他从南路抢入北京。”李闯就依军师主意，修书差牛金星、苗人凤等八名头目，领兵三万，从山西抄上河南，招陈永福归顺。一同会兵，约定明年三月中取齐。　　牛金星等得令而去，不久抢到河南。河南总兵陈永福闻报，有一伙流贼在对面安营，现差一个头目，来辕门投书。陈爷叫众将当面拆书同看，以免疑心，只见书上写着：闯王李某，拜上汴梁老总戎陈大人麾下。尝闻良禽择木而栖，岂贤人不择主而事？今明朝气运已尽，天下半属孤家。且将军目下有杀身之祸，黄得功奏你夺功杀将，谏催辨明，何不改志来降，不止得生，而且富责无穷也。希为早裁。　　陈爷看罢，一声大喝道：“下书的贼寇叫什么名字？”答道：“小将就是苗人凤。”陈爷道：“左右与我绑去杀了。”两旁刀斧手即将苗人凤绑住，往外推拥而走。　　忽有军校慌慌张张的来跪下，道：“大老爷，不好了！万岁发下一道旨意，说老爷通贼劫囚，着熊抚院会同黄得功，前来拿老爷正法了。”众将闻言，一个个面如土色，齐劝陈爷降贼保命，免受千古不白之冤。说得陈永福心动，正欲允从，座后忽转出阎公子，放声大笑道：“今日之事，真是天定。孙儿若从外祖举兵背主，却又污了我家清白门风；意欲拦阻，怎恩外祖蒙冤枉死，不若孙儿去黄泉奉侍母亲罢了。”拔剑就要自刎，众将一齐夺下。陈爷吩咐将他扶进后帐。阎公子就收拾行李，不辞而行，竟奔广东找寻父亲去了。陈永福即传令拔寨，改转大顺旗号，渡过黄河，与李闯合在一处去了。黄得功闻得陈永福降贼，即会同熊抚台提兵追赶。追之不及，只得撤兵回营。登时修成本章，星夜飞报北京。　　皇帝览了表章，甚是焦闷，与朝臣商议退贼良谋。众臣请帝出榜招贤，挂帅剿贼。万岁道：“目下贼势迫近京城，招贤迟不济事，况且兵权岂容易与人，倘有一失，其祸不小。不若尽起倾国之兵，待朕明日亲自领兵征剿。”只见阁臣李建太出班奏道：“现今民穷财尽，仓库空虚，御驾岂能亲征？必要先得粮草，然后选兵，方为上策。”万岁道：“为今之计，粮草从何而得？”李建太道：“国饷虽空，可向群臣借贷。请我主发一道旨意出去，按品级大小，或借三万二万，或借三千五千，暂作军需。待国饷有余之时，照数赐足。”万岁听罢大喜，即写了一道借饷的圣旨，就命李建太奉去劝签。李建太退回相府，请齐王亲国戚、王公侯伯到来，惟有周皇亲诈病不到。李建太开言对众臣道：“列位世辅，只因流贼猖撅，迫近京城，万岁想调天下兵马勤王，奈仓库空虚，传旨暂借俸银，以助兵饷，事平后加倍归还。”各官闻言，踌躇半晌，俱托言近来贫困，祭田失收，实在不能助饷。李阁老听了众臣之言，就把急话发出来道：“列位世受皇恩，家家享用，应晓恩从何处得来。如今贼将犯境，还推挡不肯借饷，倘贼破京城，且看列位的家财保得住否？”众人听见他言语厉害，背后商议一番，齐声道：“既有圣旨，为臣岂有不遵？老先生不必急，待我们变卖家私，共助兵饷就是。但要事平之后，照数赐还，不可失信。”李建太应允，即依官爵品级均派，逐一开列，贴在朝房。可笑那勋戚大臣，也有假装变卖家产的，也有出账变卖奴婢的。明明家里拿得起的，亦先交一半，其余陆续慢慢向户部交清。共收银二十余万，将报单送至内阁。　　李建太就委兵部出榜招兵，旬日间招得八万七千余名。李建太亲往御较场操演，然后奏闻圣上。虽是他忠心为相，怎奈他原是个白面书生，军务中的事体，一些不晓。哪知道所招的，尽是些游手好闲无用之辈。但见盔甲鲜明，旗旛招展，便心中欢喜，即奏明圣上，自愿领兵出征。龙颜大悦，即赐上方宝剑一口，不论文武官员，不遵号召者，先斩后奏。再挑选四卫营兵，共成十万。又加封李建太为天下招讨兵马大元帅。刻日出师，御驾亲自出郭饯行。目送人马去远，然后回朝。一路上龙心甚喜，以为建太必然扫尽流寇，成了大功。究竟胜败如何，且听下回分解。　　第三十一回 李建太无意交兵 宋献策解说谣谶　　话说李建太领着十万大兵，夜宿早行，出了卢沟桥，来至窦店地方。天色已晚，扎下营寨，住了一宵。明日有钦差赍圣旨到来，李建太跪听宣读，说道：“朕昨日接到两处飞报，李闯在宣府歇马，不日就要兴兵前来。陈永福投降流寇，骚扰河南，将近北京交界。卿家须要从紫荆关直抵宣府，挡住贼兵。先灭李闯，然后再征南路。”李建太接旨，打发钦差去后，暗想：“从紫荆关往宣府一带西路，尽是山僻险路，难以行走。况且南路亦有流寇，何不往南大路而去？先发一道火牌，叫紫荆关总兵带领人马，前去挡御宣府。我仍征剿南路，两下俱不耽搁。”主意已定，登时就发火牌，差官前往紫荆关去。着令该处总兵征剿宣府，又差十名探子前往河南，打听流贼信息。到了次日，拔寨向甫进发。过了涿州，到旅风坡就安营下寨，一日仅走三四十里。从此挨延了九日，才到保定府安营歇马，等候南路贼兵的消息。等了三日，探子回报：“陈永福带兵，将近到大名府。又有李岩带领一股贼兵，从山西一带抢过河南，与陈永福会合，并力攻打彰德城，声言务要拿住湘王做当头，然后抢上北京，与李闯约定三月十五日同到京都聚会。”李建太闻报暗想：“流贼还在河南抢掠，我如今欲待催兵前去，一来那里现有左良玉、黄得功两营人马前去征剿，二来路远风尘。此去得胜还好，若是打败，劳而元功，在受一场辛苦。如今进退两难，不如就在这保定府屯兵，一则离京不远，打听皇城紧慢，也好前去救应，二则此处乃总路要口，可以挡住南来的流贼。”定了主意，即传令三军人马驻扎各门上，多拨军兵巡逻，以为万全之策。　　独不思李闯自从得了宣府，就想前来攻打北京。但看地图，见宣府离京虽只有三百里远，惟有中间一座居庸关，甚是险阻难过，即对军师道：“孤家欲往北京，看这地图，真有此费力。滚石檑木及那些大炮，不是玩耍的。看将起来，要上北京，也是虚想了。军师有何计策呢？”宋炯道：“我主但请放心，自然有个进京的时候。”李闯道：“既有进京的时候，想必不走居庸关，莫非另有别路么？”宋炯道：“依臣的主意，趁今陈永福与牛金星现在合兵骚扰河南，不如再差几员头目，领几万人马前去河南，攻破怀庆，拿住湘王。得了这个王爷做当头，到一处，降一处，得了河南全省，张献忠也不敢犯界，然后与陈永福分兵，约定日期，从南路抢至北京。大王的人马，又从北路进京。此时两军会合，共破皇城，夺了大明的社稷，有了根本之地。山陕河南，又是我们先占住，要取江南一带，易如反掌。一统江山，尽属我主，只令张献忠袖手旁观，何足惧哉！”李闯道：“军师的计尽通，但只一件，孤家从北路进京，有居庸关挡住要路，怎能依期到得京都，岂不耽误了日子？这条北路，到底有些难走。”宋炯道：“不难，不能，要过居庸关，应在四句谣言上面。”李闯问：““是哪四句谣言？”宋炯道：“大王岂不闻近日满街孩童唱道：猪要休，八百细狗闹幽州；过居庸，还得去撞老王钟。”　　李闯问这几句谣言怎解，宋炯道：“‘猪’字与‘朱’同音，系明朝国姓。‘幽州’乃是北京。如今只要八百属狗的戍命军士，暗进北京打听，多用财帛买嘱奸臣，里外勾连，共成大事。这是应头二句话言。后二句就应在赴居庸的话了。‘钟’字与‘忠’字同音。访得居庸关新任一个监军太监，叫做王忠，极肯贪财。就叫那上京的细作，在他衙门钻刺打点，多送他金银宝贝，先许他一个大大的前程，自然把居庸关奉献。要过居庸，除非去撞这个老王忠，其余万万不能。”　　李闯大喜，极赞军师解得的确。即吩咐把花名册呈上军师，军师照册挑八百名戍命属狗的军士，内有两名头目，系草上飞刘友、不沾泥赵胜，叫他多带金银珠宝，前去打点。刘友、赵胜领着一班细作，扮做百般生理的人，扒山越岭，望北而去。宋炯命李岩、高迎祥、褚大江、贺全带领五万人马，前往河南，攻打怀庆，拿住湘王，与陈永福合兵。只等孤家旨意一到，就往北京，一路掳掠。约定日子，好与孤家会齐。四个头目领命，各去挑选人马，从山西一带，前往河南而去。　　李闯又与宋炯商议道：“军师虽然打发那些细作前去，若有北京的消息，居庸关道路不通，孤家怎能知道？”宋炯道：“这有何难？我们如今把大兵留在宣府，着令几员头目掌管军营，大王带领人马，臣等保驾，前往平定州驻扎，此处与北京路通，又与河南相近，两处信息，俱可往来不绝。”李闯依言，把人马交与周超等一班头目掌管，自己带领八百名头目，一万精兵，同宋炯等上平定州驻扎，专候北京、河南两处消息。究竟不知消息如何，且听下回分解。　　第三十二回 流贼兵围怀庆府 李岩计算鲍三刚　　话说李岩与高迎祥等带着五万流贼，从宣府起身，转往西南，达到平阳，一直径奔怀庆府而来。逢店便抢，逢村便劫。所到之处，连地皮都卷尽。可怜这些百姓不能安生，张献忠的人马刚才过去，李闯的人马又来。劫得十室九空，鸡犬都无一只。　　这个消息传到了湘王府中，这位湘王乃是万历皇帝的皇孙，崇祯皇帝的嫡派御弟，名由朴。原封在河南开封府，食亲王的俸禄。只因前者水淹汴梁，王爷宫眷在木排上逃脱，来到怀庆居住。今闻流贼犯界，连忙传齐知府副将，同到王府，大家商议。府官姓刘名民敬，副将姓鲍名三刚。鲍三刚带领军校，刘民敬拨派民夫上城防守，四面城门紧闭。流贼来至城下，分拨人马，周围安营下寨，围得水泄不通。困了三日三夜，城上防备十分严紧，攻打不开。李岩心下踌躇，叫人把乡村里的百姓，拿了几个带到营中，问道：“你们这怀庆府的知府、副将，平日做人如何？”百姓齐道：“鲍副爷为人忠正无私，爱惜百姓，拘管营兵。张献忠曾修书前来，劝他归顺，鲍副爷坚执不肯，所以才保得这城池。知府刘大爷虽则清廉，性带小器，行事多疑，时常屈打百姓。。”李岩听罢，将这几个乡民放了去。低头寻思，忽然心生一计：“我如今用反间之计，使他文武不和，内里自乱，这城池必然难保。况查得鲍三刚系陕西榆林人，与老管队高迎祥同县，此计就容易施了。”即把高迎祥请到营中，道：“高将军府上祖居榆林，可知道有个武探花鲍三刚否？你若晓得他的家下事情，告与小弟知道。”高迎祥道：“公子，你问鲍三刚有何话说？”李岩道：“鲍三刚就是这城内的副将。小弟问一问此人品性如何，去招他归降。”高迎祥闻言摆手道：“不中用！论起这个废人，系小弟姑母外甥。自幼读书时习武，满腹文章，绝好弓箭。后来中了探花，回家祭祖，小弟写书教他投降闯王，谁想他把书扯破，又把来人打了一顿。若说叫他归顺，万万不能！”李岩道：“我早已知此人难以归顺，无非问问他家里事情，好用反间之计。”高仰祥道：“他家中事势，小弟尽知。他父亲叫鲍文，母亲王氏，系我姑母的小姑，如今俱各现在。若要写甚么假书假信，尽可做得。”李岩，道：“这个自然。”取过笔砚，登时写了一封假书，绑在一枝箭竿上，携弓骑马，带了数名流贼，拍马出营。　　绕着城外观看，只见北门城头上一把黄伞，一把蓝伞。黄伞是知府的，蓝伞是知县的，必定文官在此分守。那鲍副将必然另在一处，正好把书射将上去。即时弯弓搭箭，唆的一声，把这封书射上城去。城上守垛口的都是民兵，城楼上就是知府知县。这些百姓见射上一技箭来，乱嚷道：“不好了！外边有流贼放箭了！大家往墩下躲避才好。”有大胆的从垛口观看，见城外有几个马上的流贼忽然去了，回头对众人说道：“你们不用惊慌，流贼只射了一枝箭，怕我们人多，都跑去了。”众人把箭拾起，见绑着一封书。一齐拿上城楼，跪呈知府。刘知府接书，见皮面写道：“平安家信，报孩儿鲍三刚开拆。”刘民敬拆开一看，见写着：　　父字，寄男鲍三刚知悉：前者临行时，我曾吩咐你须妻审度时宜，得便献城于闯王，以为进身之功。今带兵来围怀庆，那兵主系你姑娘外甥高迎样。若事能凑手，杀了知府等官，出城迎接；若不得手，可先差精细心腹之人来营报知，得为外应。至紧，至紧！某月某日，父鲍文字。　　刘知府看罢书信，吓得面如土色。把书递与知县道：“年翁你看看，原来贼兵犯境，我说鲍三刚不去出战何故？谁知都是他勾引来的。早去启奏王爷，先把这个奸贼拿下要紧。”这个知县姓包名希，为官清廉谨慎。听见知府这活，忙拦阻道：“老大人，卑职细看此书，疑是假的。父亲与儿子书，岂有下名字之理？老大人，事要三思，莫中了贼人之计。”刘知府道：“贵县哪里晓得，若他父亲不下名字，恐怕鲍三刚不信，这是他父亲的名号。况且老管队高迎祥，是李闯营中有名的头目，常听人说，系鲍三刚的亲戚，还有一说李闯是陕西人。如今流贼尽是山陕两省之人，乡亲护乡亲，岂有不顺流贼之理？此书千真万确，若不早擒此贼，你我性命就难保了。贵县不必拦阻，跟随本府同见王爷。”　　不由分说，忙催轿来至王府，同知县一齐禀见跪诉：“鲍副将通贼卖城，现有他父亲寄来的书信为凭，请王爷一看便知明白。”说罢，将假书信呈上。湘王接来，从头至尾看了。不知王爷肯信否，且听下回分解。　　第三十三回 刘知府信敌害良 包县令替主报贼　　话说湘王看了这封书，吓得面目变色，半晌方才开言道：“贵府，此书是何处得来的？”刘民敬道：“卑职与包知县正在守城，忽见流贼在城外射上来的。百姓拾着与臣观看，才晓得鲍三刚勾通流贼，卖国求荣，想害我们君臣之命。”王爷道：“这种事情，若依贵府主意便怎样处？”刘知府道：“殿下为何倒问卑职？常言先下手为强，后下手遭殃，我如今可将反贼治罪。他是武将，兵权在手。他若知此事，统领人马，鼓噪起来，我君臣怎样招架得住呢？臣等性命不足紧要，千岁倘有差池，金枝玉叶落在贼手，岂不贻笑天下？趁他尚未知机，把他诱进王府，预先埋伏刀斧手，出其不意，拿住杀了此贼，方保无事。”湘王闻言道：“贵府言之有理。”登时传了四五十名御林军，埋伏在两廊之下，约定但闻咳嗽为号，一齐出来动手。　　御林军领命埋伏停当，湘王即差官去召鲍三刚到来议事，包知县忙上前谏道：“千岁，凡事须三思而行，莫中了贼人之计。”刘民敬在旁叫句：“包知县，你三番两次苦苦上前拦阻，莫非系一党同谋么？若再多言，先就拿你！”包知县纵然清廉，若值太平时候还不怕人。如今离乱之时，强者必胜，孤身一人有些差池，白白送了性命，有屈无处去伸。听见知府言语厉害，只得哑口无言。　　不多时，鲍三刚跟着差官进王府，想朝上打恭，湘王一声咳嗽，两廊伏兵齐出动手，不由分说，把鲍三刚捆绑。鲍三刚大叫：“千岁你今拿我何故？乞说个明白，微臣死得瞑目。”湘王冷笑道：“鲍三刚，主上待你不薄，为何卖主求荣，私通流贼？你自作自受，还要问明么？”刘民敬接口骂道：“鲍三刚，你这欺心背主的奸贼！你与李闯都是陕西人氏，那个贼将高迎祥又是你姑母的外甥，待本府与你一个凭据。”说罢，把那封假书拿到他眼前观看。鲍三刚看了，高叫：“王爷，这是一封假书，不要冤屈了人！”包知县忙插口道：“果然是假，快些分辩要紧。”刘民敬大怒，望着包知县把眼一丢，包知县就不敢多言。湘王就问：“现放着真正书信，怎么说是假的？”鲍三刚道：“王爷，细看此书，一来不是臣父笔迹，二来父与子书，岂有写了名字之理？三来既要射与微臣，何不射往城南？此分明是计，千岁还要参详，赦放微臣才是。”刘民敬道：“鲍三刚不要强辩了。你的父亲笔迹，王爷何曾见过？书上写名，正是你父子的暗号。况且你是武官，自然守城。贼在外，如何知有本府兼管。幸亏是本府拾得此书，若落在你手，慢讲是本府性命难保，这时候连王爷也坐不住这银安殿了。”鲍三刚道：“刘知府，我且问你，鲍某若通同流贼，前日贼兵一到，兵权现在我手，大开城门，把怀庆府献将出去，你等其奈我何？若有反心，怎等到今日？况且此书是流贼射进来的，如何轻易信他？你也是科甲出身，莫要中了贼计。”刘民敬道：“谁听你巧言舌辩！”叫声王爷，还不早除其害，等到何时？湘王道：“贵府言之有理。”即吩咐御林军推出斩首。鲍老爷被推出辕门，一路上大叫道：“怀庆子民听真，我鲍三刚今中贼计，被刘民敬谗言，王爷将我处斩，你等须要保守城池，切不可以我枉死，便生旁心。若有仗义的，得便带一书信去榆林，安慰我父母妻子。我死在九泉之下，也沾你们的恩了。”那些街巷铺户百姓，听见鲍老爷之言，无不落泪，立刻罢市。　　这个消息传到了贼营，李岩乘马带领众头目到城下观看，果见鲍副将的首级在城上高挂示众。垛口的官兵喝道：“城下流贼，你们还看什么？这就是鲍三刚的首级。如今内患已除，谅你们亦难攻破此城，知道好歹的，趁早撤兵回去。”李岩闻言，大笑道：“城上狗首听真，那封原是假书，今日杀了鲍三刚，中了吾的妙计。城中没有主将，谅你们几个文官，亦不济事。若知厉害，快把湘王献出来便罢，少迟延，攻破城池，老少不留。”　　是时，包知县在城上对刘知府道：“老大人，你听见了么？我说是封假书，你执意不信，果中贼计，屈杀良将，只怕此城有些难保。”刘民敬此时心中悔恨，低头无言，暗想：“我在读诗书，想做个好人，今见理不明，屈杀了鲍副将，惹得千载被人笑骂。目下城池难保，谅我怎能服得他手下军士。倘有差池，岂不白丧性命？”左思右想，大喊一声：“鲍三刚，我刘民敬屈杀你了，你在阴司不必怨恨，等我一等，我跟你来了。”说毕将身一纵，倒撞城下。可怜一位黄堂太守，竟成一个肉饼。　　包知县救之不及，忙下城跑进王府，参见湘王道：“王爷不好了，中了贼人反间之计了！那封书果真是假的，刘知府自恨屈杀忠臣，坠城身死。如今流贼口口声声叫把千岁献出，才肯退兵。”湘王闻言，急得两泪交流，叫声：“孤不听你的忠言，屈害良将。想此城难以保守，不如孤家亲自出去，任贼剐杀，以救城中百姓。”包知县道：“王爷不必悲伤，微臣倒有一计。一来王爷不落贼手，二来可保城内黎民。”湘王喜问何计？包知县道：“微臣貌似王爷，改作王爷妆扮，叫几个军民，把微臣送到贼营。骗得贼兵去后，王爷改装，携宫眷逃奔归德府潞王爷那里安身，再作道理。”湘王闻言，连忙跪下，叫声“救命恩人，你果救孤性命，兼救一城百姓，真是千古忠义之人。但孤家心中，怎忍先生惨死？”包知县连忙跪下，口称“千岁请起，我想流贼要把王爷献出，不过要做当头，好去攻打别处，谅着不伤性命。王爷只管放心，快把衣服冠带与微臣换着。”　　湘王大喜，立刻与包知县改换妆扮，即转回后官，打点行李，将合府家人扮作庶民，吩咐太监、宫官，须要谨言。又叫承奉官过来，附耳低言，叫他如此如此行事。承奉官即传了几个军营头目，八名御林军跟随包知县。包知县坐在暖轿，众人族拥出来，与城中的乡绅耆老把轿送到贼营。不知后事如何，且听下回分解。　　第三十四回 姜参谋用计破贼 黄总帅提兵索粮　　话说知县包希假扮湘王投到贼营，贼将李岩留在营中，有了当头。正要会合陈永福前去侵占河南全省，忽有闯王令箭到来，叫他进兵。南北两路人马，约定三月十五日准在北京会齐，待等登基之日，然后再取各省。　　李岩得令，忙拔寨起程，离了怀庆。人马来至中途，会着陈永福的人马，合兵一处，从河南一路往北京而来。一连攻破真定，大名等处。可怜一路上，那些忠臣义士，节妇烈女，自尽的不计其数，鉴史上俱已表明，不必细讲。　　单讲援剿总兵黄得功，正在湖广与张献忠等流贼终日打仗厮杀，连日接得急报，李闯贼兵入了北京交界，真定、大名俱已失陷。即点齐兵马去勤王救急，丢下张献忠不剿，直往北京追赶李贼。不分昼夜望北京奔走，过了汝南大路，来到剪子坡。忽前哨来报，前面有贼兵扎营阻路。黄得功暗想：“张献忠现在湖广，李闯纵到北京，离此极远，一时难以知道这一支贼兵从何而来。”忙传令扎下大营，自己备马提刀，带领众将出到营前观看。只见对面一员贼将，十分凶恶。黄得功一声喝道：“贼子，通名受死。”贼将答道：“黄得功，你问我姓名么？吾乃蕉山寨大王，姓熊名彪，浑名青眼狼。奉八大王张献忠聘请，在此等你截杀。若不下马投降，难求生路！”黄得功大怒，提刀砍来，熊彪用刀架过，火速忙还，战在一起，战不上三四十合，被黄得功杀得马仰人翻。这贼料想敌他不过，虚砍一刀，败将下去，跑回营中。黄得功追到营前，被他火炮打回，无奈收兵，埋锅造饭。　　定更后，带领几个家将戴月巡营。自思我黄得功今欲上京勤王，恨不得一时到了北京，偏遇这贼把要路挡住。左思右想，无计可施，不知不觉，巡过营盘，三次望见贼营内灯光渐渐暗下。正在踌躇，忽见贼营火光大起，内中喊杀连天。黄得功忙回营中，传齐人马出营伺候，以防贼兵劫营，自己带了五十名家将，直奔贼营。在月光之下，望见贼兵乱窜。黄得功吩咐左右不可近前，只在远远的截杀。那些贼兵避得过营里兵火，又逃不过外面的官兵，直乱到天明。　　黄得功在马上看见一支官兵，不过百人，有一员小将，素巾软服。手舞双剑，领众兵追杀那落荒逃走的流贼。你道这支官兵是哪里来的？原来淮阳经略史可法差来的。因史可法与黄得功虽未会面，肝胆相照。闻黄得功在湖广截杀张献忠，恐他手下乏人，特荐一个谋士来，此人姓姜名宪，善晓天文地理，兵械武艺件件精通。史可法又恐沿途有贼拦阻，差一百兵马护送。刚来到剪子坡，姜宪见有贼营，料知不是李闯定是张献忠，就与手下兵丁商议，夜劫贼营。青眼狼死于乱军之中。直杀至天明，姜宪仍带着兵马，四下追赶流贼。只见前面站着一员威风勇将，后面跟着几十个军兵。姜宪知道不是贼人，便用声招呼道：“马上那位将军，莫非是黄总兵么？”黄得功答道：“是也。请问将军是何处人马，立此大功？”姜宪闻言，就滚鞍下马，拖地打了一个恭道：“下士姜宪，乃淮阳经略史老爷麾下谋士。今有史老爷书信呈上。”黄得功忙下马接书道：“请先生到敝营叙谈。这些余贼不必追杀了。”随携手步行，回到营中。传令三军，归队卸甲。　　二人入中军帐坐下，黄得功拆书看了一遍道：“既蒙不弃寒微，千里而来，诸事相求指教。”姜宪连声：“不敢！请问老总戎，如今带兵何往？”　　黄得功就把提兵勤王，急欲北上的事细述一遍。又道：“敢问先生，我想张献忠现在湖广骚扰，巴不得我这支人马过他眼前，以便放肆，何故请兵拦路，这是何意？”姜宪道：“这个意思，恐怕李闯一败，自己势孤，所以请这支贼兵前来拦阻，使帅爷不能成功。如今贼兵虽败，后面必有追兵，暗来攻我之后。速差人前去探访，便知分晓。”黄得功道：“先生高见不差。”即吩咐探子前去探访，随排下筵席，与姜先生庆功。　　人马歇了一宵。明日探子来报，二百里外并无贼兵。姜宪心终放不下，恐怕夜晚有流贼前来侵犯。是晚，与黄得功亲自出营巡察，带领十余名长随，周围走了一遍，一头行路，一头讲话。黄得功口称：“姜先生，今日史大人书内，极言先生善晓天文，趁今满天星斗，你看看，明朝的气数何如？”姜宪道：“天文深彻，学生不过略晓一二，说来休要见笑。”说罢，仰天指道：“本朝以火德旺，运气应在南方，你看帝宫星辰昏暗暗，又有贼星犯度，只怕不出三月之内，国家就有大变了。学生与帅爷难作功臣，只做义士而已。”说毕，又向东北指道：“你看东北艮位，星光皎洁，旺气应在辽东，必出真命圣主。只怕大明的天下，眼前就属新出的天子。”一句话未完，忽见一颗扫星，从西南而来。刚到头顶之上，化一道白气，直冲本营。吓得姜宪毛骨悚然。黄得功问：“这是什么应兆，先生为何着惊？”姜宪道：“此事非同小可，快请回营慢讲。”黄得功闻言，即带众回营坐下，细问其故。姜宪道：“方才这个扫星，从西南而来，化白气冲在本营，今夜定主流贼劫营，须要防备。”　　黄得功闻言，就传令各营将官听点。众将齐集，即拔令箭四枝，差四员副将，各带本部人马，四面埋伏，以备贼来劫营。只看信火飞空，便向中营杀来，不得有误。众将得令去了，又拔令箭一技，命中军副将白凯，带领本部人马，跟随元帅，往东南角树林中等候。贼人进了空营，便放信火，一齐奋勇截杀。调度已毕，即提刀上马，丢下空营，带兵往东南角林中埋伏，专等张献忠中计。　　是时，张献忠闻探子报说，黄得功人马离此只有三百里远，定知他在剪子坡被青眼狼拦阻，在此安营，即传令三军，限二更起马。三更时候，要劫官营。众贼得令，一个个衔枚疾走。走到三更时候，来到剪子坡。只见官兵营盘并无更鼓，张献忠笑黄得功军令不严，无用之辈，率兵一齐踹进大营。先扑中军帐，只见静幽幽的，并无人影，却是一座空营。张贼方知中计，忙传令退兵，里边先得令的往外而奔，外边未闻令的向里而进。自相冲撞，挤拥难行。黄得功在树林中听得人马嘈乱之声，知贼来劫大营，吩咐把信火点着。唰的一声，飞上半空。四下炮声响动，喊杀连天。众贼慌乱，彼此不能相顾，被官兵混杀一场。及至天明，见伏兵如山，四面裹来。贼兵虽多，此时心忙手软，被官兵杀得如汤泼雪一般。张献忠拼命逃出重围，领着几个头目，数百残兵，向西南落荒而走。黄得功飞马追拿，谁料一阵狂风大雨，两目难睁，无奈收兵回营。极口称赞姜先生妙算如神，独恨天不从人，被张献忠逃脱。姜宪道：“亦非天公之意，还是万民的劫数未满。”一句却被姜宪说着了，后来张献忠骚扰四川，伤残数万生灵，直到顺治年间才死于一箭之下。这是后话。　　且说黄得功勤王心急，即传令拔寨北上，日夜奔驰。过了黄河，到通口镇扎下营寨。有催粮官进营禀报：“军中缺少粮草，请令定夺。”黄得功闻言，即向姜宪求计。姜宪道：“主帅带兵勤王，原为国家起见。各省粮草，俱是朝廷的。军中缺少粮草，所到之处，该地方理当接济。何不速发一道火牌，差官往彰德府，催取数日行粮。进了直隶交界，再作道理。”黄得功依言，即写牌差官前往催取三日行粮，解到军前，然后各部销算。差官领命而去。不知此行果取得粮草回来否，且听下回分解。　　第三十五回 左良玉夺粮丧心 黄得功勤王无济　　话说黄得功差官去河南彰德府，催取三日行粮。府官不敢抗违，行牌各县催取。先打发差官回报，随后解来。早有人将此事报知河南总镇左良玉。良玉自思：“我在河南镇守，年岁饥荒，军粮常催不足，被黄得功的官兵取去，我的人马食甚东西？倘他得粮北上，勤王有功，显出我左良玉无用。况他当日逼反陈永福，弄得阎公子不知去向，此恨难消。不如先把这粮草催夺过来，令他兵马无粮自退，不能成功。北直以南，单显我左良玉，岂不是好？”　　立刻写了催粮的火牌，差官去各府州县，硬把那备下送黄营的粮草，尽转解到左营，该营官怎敢不遵。　　那黄得功等候三四日不见送来，再差官催取。空手回报，方知左良玉把粮草夺去，怒气冲天，把左良玉大骂一番，即欲上马提刀，与他拼个死活。姜宪上前拦住，连声：“不可，不可！我想元帅虽则勤王，未奉圣旨，官兵谁肯接济？况主意原为勤王，岂好因此小事，致二虎相斗？左良玉胜了元帅，谁去勤王？若元帅胜了左良玉，亦有个私自兴兵，擅杀大臣之罪。”黄得功道：“目下人马缺少粮草，若依先生高见，便怎么处？”姜宪道：“若依愚见，不如与左良玉权且取和，把粮草均分，合意同心，齐去勤王，以保社稷，好过空争闲气。”黄得功道：“先生金玉之言，就烦先生去走一遭。”　　姜宪领命而去，果将此意对左良玉说出。左良玉暗思李闯势大难剿，又虑纵然成功，必留任朝堂，受人管束，怎似如今逍遥自在，不如把假活答他便了。想罢，开言道：“勤王虽好，但本处盗贼太多，兵马一离，怕有失守封疆之患，现今天下兵马大元帅李建太在保定驻扎，须要向他请命，然后同进北京未迟，先生请回，多多拜上黄将军，等候几日，军令一到，即刻兴兵。至若军中缺粮，本镇自当接济。”姜宪听罢，只得告辞，回营禀复。　　黄得功信以为真，又问姜宪有何计策，救济目前之急。姜宪教他调兵扫灭黑山寨余党，必得他蓄积的粮草。黄得功大喜，即命副将白凯，带兵一千，与姜先生同去汝宁，灭贼取粮。姜宪临行，又再三劝黄得功忍气，不可与左良玉作对。　　谁知左良玉自打发姜宪去后，自思如今不若差人，星夜往李建太军前请令，顺便带一封私书，求他发一道不许擅离封疆的牌票，交与黄得功。使黄得功撤兵而去，然后打听北京信息。流贼若败，我这里即去追赶，岂不独立大功？流贼若胜，此时我又随风驶船，别有一个主意。算计已定，即写了一道请令的文书，又修了一封私书，差两名家将去保定投递。李建太见了私书，正合自己的主意，只怕外省人马上京勤王，盾越自己的功劳，即发一道军令，叫黄得功、左良玉不许擅离封疆，违令者斩。　　黄得功得了这道火牌，气得怒发冲冠，把牌丢在地下。大骂李建太匹夫误国，即欲抗他军令，进京杀退流贼，然后与他面圣。就传令三军，拔营向北京进发。三军得了将令，正在忙乱间，刚遇姜宪灭贼，得了十数辆粮车回营。黄得功一见，大加称奖。姜宪就问：“元帅提兵今欲何往？”黄得功便将前情说知。姜宪道：“元帅若抗令进兵，千祈不可。岂不闻皇上重用李建太，节制天下兵马。不论文武官员，公侯国威，许他先斩后奏。若抗他军令，任性而动，只怕圣上不说元帅为国忠心，倒加反叛二字，那时有口也难分辩了。况李建太按着各府不发粮草，岂不进退两难？元帅还要遵令退兵为是。”黄得功听罢，仰天长叹。自思身受皇恩，不遂报国之志，怎忍见社稷危亡，即欲拔剑自刎。姜宪忙上前夺剑道：“元帅不可自寻短见，纵然不能勤王，还要看守封疆为是。且自回去，尽杀张贼，以剪李闯的羽翼。纵北京有失，元帅仍可会合各省勤王人马，起兵中兴天下。”黄得功叫声：“先生虽言之有理，可惜我一片丹心，尽付之东流，也说不得了，听天由命罢了！”即吩咐拔寨回兵。到后来这位忠臣，果然扶助弘光，尽忠于国，至今美名犹在。不比那李建太庸才误国，不独遗臭万年，终归死无葬身之地。　　李建太嫌黄得功勤王灭贼，僭越自己功劳，令他撤兵而回，以便自己在保定坐享荣华。谁知自黄得功退后，南路的流贼李岩等，放胆北行，无人拦阻，攻破许多城池，残害无数百姓。情知李建太无用，直把保定府重重围住，一齐攻打，火炮连天，云梯高架，一个个蚁附上城。守城的兵丁难以堵挡，城门开放，官民四散奔逃。李建太闻报，说声“不好了！”连椅翻倒在地下。未知后事如何，且听下回分解。　　第三十六回 丧全师马踏建太 设空城箭射唐通　　话说李建太闻贼进城，急跨马奔逃，不顾随从的人，想向北方而走。岂知误出西门，正撞遇贼兵，心惊坠马。流贼一拥而入，把这个天下兵马大元帅踩为肉酱，尸首全无。城内军民逃命的逃命，顺贼的顺贼。李建太聚下许多粮草，尽属流贼受用。　　李岩写本到宣府报捷。李闯大喜。正与宋炯商量，忽有居庸关提督太监王进忠打密书来。李闯看罢，对宋炯道：“军师，今王进忠真心归顺，情愿献关，就此发兵罢。”三声炮响，率领贼兵离了宣府，望鸡鸣驿大路而进。连攻破沙城、怀来等处。兵到榆林，总兵自知难守，自刎而亡。　　不多几日，贼兵到了八达岭，扎下大营。这八达岭乃上北京咽喉要路，有上下两关。上关两旁高山壁立，兼围数丈高墙，内有边军防守，多设滚木镭石，灰瓶火炮。山下有座小城，十分坚固，东西两边，靠着高山。出北门外向东一条小路，通延庆州、永宁县等处。向西一条大路，名为岔道，通保安、大同、宣府要路。出南门只有一条山路，十五里至居庸关，又十五里出了南口，乃是往北京大路。　　这八达岭乃天下头等险阻之处。内有一个守备，姓于名希祖，乃少保于谦之后，同着居庸关总兵马岱，在此防御流贼。一夜，于希祖亲到马岱行署禀见，马岱问：“守府夜至，有何见教？”于希祖把银子一锭，书信一封呈上说：“总爷观书便知端的。”马岱接书一看，知是王进忠私书，买嘱于希祖，叫他暗害马岱，献了八达岭，以便闯王直上北京。马岱大惊道：“如此怎的？”于希祖离座，向马岱附耳低声：“如此如此。”马岱大喜道：“全仗守备。”于希祖告辞回府。　　次日，马岱请于希祖到来，即传齐八百军兵，在辕门听令。又叫各队长上堂，然后把五百锭元宝摆在案上，开言道：“此银乃提督监军王迸忠送与于守备，要买通八达岭，放贼过关。另有一封密书，教他暗害本镇。昨晚蒙于守备尽忠为国，将银子、书信交与本镇过目。本镇细想，国家恩养我等数十年，原为守土而设，岂可做此欺君卖放之事？今将此银拿出，与尔等均分，各宜尽心把守此关。又先把岭上南关紧闭，使王进忠不能接济流贼。本镇连夜修本，进京求援。待大兵一到，拿住这奸贼，固守此关，挡住流贼。一面先差人去延庆，到唐将军那里，请救兵前来，抄袭流贼之后，以分其势。若保守得住这里咽喉之地，待大兵一到，除退流贼，大家功劳不小。列位须要同心合意，本镇当与你等结为生死弟兄。”说罢，与于希祖一齐离位，朝向众人一揖。众将一见，齐跪下道：“二位老爷只管放心，卑职等身受皇恩，又蒙抬举，惟有舍命相报。”说罢，一齐到辕门外，各对管下的兵丁说知。众兵应声如雷，都愿尽忠报国。众将上堂禀明，说大小军士俱愿死守，并无二心。马、于二位闻言大喜，登时把银子散给众军。众军欢跃散去。　　一日有探马飞报，流贼已过了岔道，离八达岭不远了。马、于二位忙吩咐紧闭城门，带兵上城防守。便差一个能干的家将，扮作王进忠的内司，去骗闯贼夜进城中，令他中计。家将领命去了。再吩咐打开城门，在八达岭西门内埋伏，安下一个大炮，堆下木石。只听城上梆响，一齐放炮。自己亲在城上垛口，埋伏瞭望。　　二更时候，果见大队贼兵从西而来，离城只有一箭之路，急发梆放炮。　　谁料天意不从，大炮不响。是时李闯、宋炯正在头队，听闻梆响，就见霉药光天，情知中计，被炮打来。急转马倒跑，自相践踏，又被擂木滚石打伤无数。李贼将过了山口，忽闻大炮轰天，后队贼兵势如山倒。李闯与众头目拼命跑出岔口，又撞遇唐通一支救兵杀来。众贼已经丧胆，谁敢抵敌，各自逃命，望宣府而去。李闯查点残兵，只剩五万人马。　　只道王进忠设此毒计，急向军师求计报仇。宋炯道：“唐通尽提延庆之兵，来救八达岭，延庆城内，必然空虚。我主速宜带兵，掩袭他城池，必然一鼓而下。”李闯依计而行，暗暗带兵，望延庆而来，攻其无备。果然夺了城池，将城内百姓尽杀。宋炯忙又定了计策，屯兵在城外，等候唐通带兵入城之时，一齐把他杀绝，不许走漏一人。　　过了几日，果见唐通带兵杀回。两军在城外混战，唐通奋勇杀开一条血路来，将近城边，只见城上无人，城门紧闭，急命前军叫开城门，拍马进城。忽见千斤钢闸放将下来，把马头闸断，自己跌落城濠，被贼乱箭射来。可怜一位有名的勇将，变成箭垛一般。正是：瓦罐不离井上破，将军难免阵中亡。　　李闯把唐通乱箭射死，三军无一不弃甲抛戈，下马投降。李闯也不进延庆养兵，忙传令城内的喽罗，与各营大小头目，一齐拔营，复奔八达岭而来，不敢迫近山脚，只在远远的下寨。早有探子报进关中，说流贼攻破延庆，参将唐通中箭身亡，今贼又来山下扎下营盘了。马、于二人闻报，俱各垂泪，忙吩咐兵丁看守城他，等待救兵到来，然后破贼。未知后事如何，且听下回分解。　　第三十七回 尤固才亡义下书 于希祖被愚中箭　　话说王进忠闻闯王复攻八达岭下关，前者与闯王约定三月十三日献关，今日己是十二了，心下着忙。急差几个长随内丁，诈作出关去打探军情，知会李闯，好去亲自迎接。谁知这几个内丁，带怒回报，说去到上关，叫关不开，被城上的官兵把老爷指名毒骂一番。王进忠闻言大怒，想即刻提兵去攻上关，被一个幕宾张邦贤拦阻劝道：“太府若提兵去攻八达岭上关，非一两日攻得破的。倘北京救兵一到，太府置身何地？”王进忠道：“在相公主意若何？”张邦贤道：“现有一计，不用攻打，此关就开。闻得这里城中，有个通判尤固才，系于希祖乡亲好友。何不传他到衙，把重财买转他心肠，叫他写书去骗于希祖，说太府通贼谋泄，如今设计绑住，解进北京。北京的来兵不日就到，可以大破流贼。于希祖若信以为真，必有回音，然后发兵前去，假称北京救兵，骗开上关。得了上关，再进下关。若下关不开，用大炮攻打。闯王听见，定必并力夹攻，何愁八达岭这条道路不通，何愁马岱、于希祖不死。无人阻挡，闯王人马便可连日进京了。”王进忠闻言，大称妙计，只怕尤固才不肯。张邦贤道：“尤通判这个小小官儿，仗势贪财，太府托他一件，岂敢不遵？”王进忠点头大喜，即叫差人去请尤通判到衙，写书去骗于希祖。　　于希祖与马岱正在八达岭把守关隘，忽有南门守兵飞到跟前跪禀：“今有通判尤老爷，在城下私报王进忠通贼献关，被手下泄漏机关。我与副将把奸贼骗进衙中，登时拿住，押解北京。目下北京就有救兵到了，特来通知，以便大家同杀流贼。现有书信呈上。”于希祖接书，拆开与马岱共读，只见书内写着：　　自别芝颜，倏经半载。知兄忧国忧民，可欣可羡。今王进忠背主降贼，幸有人泄彼奸谋。弟得鼓舞军民，导以忠义，上赖圣上鸿福，下恃民心犹古，一呼尽起，计设筵席骗贼赴宴，已经拿获，即时解京。并请救兵协保高关，不日必到。仁兄切不可自情，当以国家为念。弟尤固才顿首。　　马岱问道：“尤固才是足下何人？书可信真否？”于希祖道：“卑职同乡好友。这书系他笔迹，事情真假，还望元戎参详。”马岱道：“既系厚交，不必动疑。参府你速写回书，然后再差人前去打听。”于希祖亦信以为实，忙写回书差人带去，吩咐说：“家爷多多拜上，待救兵到时，再出关相会。此时必要尤老爷亲来叫关，才许开门，谨记，谨记！”　　差官领命，带书上到南城楼，将书吊下，交与尤通判。并说救兵到时，务要尤老爷亲叫关门乃开。尤固才在马上拆书一看，知于希祖中计，跑向居庸关对王进忠说知。王进忠道：“事情妥当九分了，惟有一件，于希祖虽许临时开关，方才有一道圣旨到来，叫我探听闯王贼情，若是犯了居庸关的交界，北京就发救兵。如今怎样回音？”尤固才道：“这有何难，只说探听得闯王人马还在宣府，不久就回陕西去了，乞龙意万安。照此话修本进京，骗过此时，待等老太府献了居庸关，那时北京纵发救兵，也无中用。”王进忠依言，一面修本进京，一面传令三军，向八达岭进发。　　尤固才一马当先，来近城濠，向城上高叫：“北京救兵到了，快些开关。”城上军兵忙去通报。于希祖上城望见，果是尤固才，便问：“贤弟，北京的救兵到了么？”尤固才答道：“到了，到了，快些开关。”于希祖又问：“领兵主帅是谁？”尤固才一时不及打点，只得随口说道：“是个、是个司礼太监杜大人。”于希祖闻言暗想：杜秩亨是个庸才，怎能提兵调将？且天色已晚，难以识认。况人心难测，倘有疏虞，一时难以抵挡。不如叫他暂在城外扎营暂住，待明早开关未迟。便扶住垛口道：“尤贤弟，你且叫杜大人在外扎营，暂住一夜，明日再开关门。”那时奸党率众，己到城濠边。见于希祖动疑，便暗取弓搭箭，对准希祖咽喉，唰的一箭射上，正中前心。于希祖未曾披挂，中箭撞下城来。城上的军卒见于守备中箭身亡，一时乱将起来。王进忠的兵已越过护城濠边，竖起云梯，一队一队鱼贯而上，一齐动手。未知后事如何，且听下回分解。　　第三十八回 效荆轲勇士丧元 通李闯奸臣殒命　　话说王进忠的兵一拥上城，两军混战。上关的兵不满一百，王进忠的兵竟有一千，寡不敌众。内中几个有胆识的坠城逃脱，急去下关奔报。马岱闻得于守备中箭身亡，上关失守，料这下关难保，掩面大哭，即欲拔剑自刎。左右上前劝住道：“大老爷还要以国事为重。于老爷已死，不能复生。如今不是哭的时候，还望大老爷起兵，与于守备报仇才是。”马岱闻言低头一想道：“有了，我如今何不如此如此！”忙传令叫这五百兵留下三百守城，自带二百出城埋伏。只等王进忠到来，杀他一个措手不及。　　是时，王进忠得了上关，带着月色，连夜飞奔下关而来。来近城边，只听得一声锣响，两边闪出二百官兵，冲人队来，乱砍乱杀。王进忠叫那个将弁党三杰督促后队进来，把二百官兵团团围住厮杀。那个党三杰不是马岱对手，战不数合，被马岱用枪一挑，连甲带袍穿透。往上一挑，用力太猛，把死尸挑出圈外，照王进忠的马首压着，把进忠翻跌在地下，左右相扶上马。马岱杀到面前，进忠大惊，忙回马逃走。马岱追来，只因月色陵陇，进忠又是军卒打扮，故马岱也不上前追赶，混战一场，即收兵进关。查点兵丁，损了四分之一，那王进忠人马，损了十分之七。进忠就与尤固才商议，想把人马撤回居庸关。尤固才道：“不可，好容易得此上关，为今之计，莫若差人回关，调取兵马，多带大炮军器等物，前来攻打下关。闯王在外听见，必然两下夹攻。城小人稀，何难攻破？”王进忠点头称是。即差人回关催兵，带齐器具到来攻城。　　城上的官兵，望见人马一队队挨将上来，忙发炮向城下打去。城下的兵用挡牌遮住。又把大炮向城上打来，喊震天地。关外流贼闻声，知有内应，连忙架起火炮攻来。马岱在城上一往一来，督兵死守。众军兵奋勇，不敢偷安。箭似飞蝗骤雨，炮如乱洒流星，一连斗了三日三夜，马岱不曾合眼，闻报火药净尽，箭竿射完，定知此城难保，仰天长叹一声道：“臣力已竭，难保危城，不如一死报国罢了！”吩咐众兵各自逃命，想拔剑自刎。左右一齐上前劝道：“老爷不可轻生，我等并无二心，愿死守此关，以待救兵。”马岱道：“我岂不知你们忠义？但恐城破遭拿，不如自尽。”众人又道：“老爷既要尽忠，岂可白死？老爷还要参详。”马岱闻言，想了一想道：“好汉言之有理，我等岂肯自白的死于贼人之手，何不假意降贼，骗贼人城，暗暗闪在一旁，待闯贼到门，突出把他杀却，为天下除了大患，我们虽死甘心。”众兵闻言，欢喜愿从。马岱就命几个到跟前，低声吩咐几句，即去贼营诈降。一见李闯，便假说马总兵差小人们来投降献关。从前闭关拒敌，皆系王进忠主意。今主将情愿自开城门，真心投顺。宋炯道：“你们诡计多端，信你不过，可叫你主将马岱亲自到营进呈降表，然后准你们投降。”　　众人闻言，忙奔回下关，将此话对马岱说知。马岱无奈，亲自出关，叫众人乘机逃走。众人不肯散去，都愿一齐跟随，同进贼营。马岱见众兵人人身藏利刃，结束跟随，不觉流了几点英雄眼泪，也不言语，率众飞奔贼营。贼营里面传令出来，只许马岱一人进见，余人不得擅人，众人只得站住。马岱跟着那个传令的喽卒进帐，又见几个流贼出来，声说奉命把马岱搜身。马岱情知不好，即拔剑在手，把近身的贼杀了。只见众贼提兵呐喊上前，把马岱围住。马岱奋勇刺翻几人，竟奔内帐向李闯刺来。是时李闯已有准备，牛金星忙叫二百名长枪手，从两旁夹攻。剑短枪长，难近李闯身边。马岱把剑向李闯掷去不中，自己赤手空拳，情知不免，且身上中了重伤，欲上前拾剑自刎，却被众贼赶上，刀枪并举，可怜一位忠臣，死在贼营之内。正是：　　智力难挽天，愿步秦庭士。一死奚惜哉，浩气留天地。