公孙瓒不赞成，阻止道：“作罢如何？你与曹操并无怨恨，陶谦又于你无恩。”　　但玄德认为，当今义字衰微，现在正是示义之时。于是硬请下假来，借得幕僚赵云，共率五千人马，突破曹操包围，终于进入徐州城。　　州牧陶谦迎接玄德，手拉着手，热泪盈眶，道：“当今之世，再无玄德这样的大义之人了！”　　四十三 死里逃生　　守城之兵重振士气。他们孤立无援，正在苦战，想不到刘玄德意外来援，几度欢呼，振奋不已。　　老州牧陶谦大喜过望，颤颤巍巍地道：“听那声音！”他把玄德让到上座，当即解下州牧佩印，道：“从今日起，请你取我陶谦而代之，领徐州州牧，就领主之位。”　　玄德大惊，极力推辞，道：“不可不可！”　　“不必推辞。听说你祖乃大汉宗室，你即皇族正宗血统。你才有资格靖天下之乱，正紊乱朝纲，匡扶社稷，君临万民。似我之老者，才能已枯。一味贪恋州牧之位，只能推迟新时代黎明的到来。我打算从现在的位置退下来，而值得放心让位的人，非你莫属。请纳微忠，勉为应允。”　　陶谦的话语充满真情。一如传闻所言，他是一位毫无私心的好州牧，是忧世爱民的仁人。　　可是刘备仍然坚辞不受，道：“我为助你一臂之力而来。虽有年轻人的力气，却无老州牧那样的德望。拜德薄之人为州牧，是人民的不幸，是动乱的根源。”　　“无聊的客气。大哥太死板，不似现世里的人啊……回上一句‘好的’，受了便了……”张飞、关羽二人侍立于玄德背后的墙边，相互对视，似不耐烦。　　老州牧的热望和玄德的谦虚，相互把对方架了起来，收不了场。于是家臣糜竺从旁道：“此事日后再议如何？眼下城下挤满了敌人大军……”　　“所言极是。”　　二人点头，即刻商议军情，询问军备，初步达成共识，决定诉诸外交，谋求解决。于是刘玄德遣使曹操，送去文书，劝其停战。　　曹操读过玄德文书，道：“什么！？……让我把私仇往后放，先救国难……就是不接受刘备的说教，我曹操也自有大志。不自量力的家伙！”他将文书撕碎，喝退使者。“把来使斩了！”　　说来也巧，正当此时，曹操的根据地兖州不断有快马来报：“不得了啦！吕布趁将军不在之际，突然攻入兖州。”　　吕布为何要冲着曹操的空巢进攻他的根据地呢？他也是落荒逃出都城之人。　　李傕、郭汜一伙把持中央大权，他被迫离开长安，曾一度寄身袁术之处。后漂泊各州，最后又投靠陈留张邈，逗留已久。　　一日，他走出阁外，从院前牵出马来，正要去城外一游。这时有人凑到他的脸旁故意小声讽刺道：“啊，近来天下名马也肥而无用啊！”　　这家伙出言怪异。　　吕布凝视那人，一脸狐疑，一言不发。　　那人便是陈宫。　　此前陈宫受陶谦之托，去当说客，试图谏言曹操停止侵略，反被曹操一口拒绝，终告失败，引为耻辱，遂未回徐州，径直去张邈处藏身。　　“为何叹息我的马肥而无用？勿得多嘴！”吕布道。　　“不。我是说可惜啦。”陈宫改口道，“马是天下名骏赤兔马，主人是三岁稚童都知晓的英杰。但现在却碌碌无为，寄人篱下。当此天下分崩、群雄竟立之时，把玩马鞭，空度日月，窃以为实在可惜。”　　“你是何人，竟出此言？”　　“我叫陈宫，浪人一个，无名之辈。”　　“陈宫？……莫非是以前把守中牟县城，曹操落荒逃离都城时，为助他而弃官出走的县令？”　　“正是。”　　“啊呀，相见恨晚啊！不过，你刚才对我说的话像谜一样，真意何在？”　　“将军打算一辈子甘于牵名马，当食客，添游历吗？先请说来。”　　“不会。我亦有志，未得天时……”　　“天时岂不就在眼前？！……如今，曹操出征进攻徐州，兖州只留极少的人把守。此时如闪电般袭击兖州，大片土地便一举可为将军所有，若坐收无人之野一般。”　　吕布脸上泛出血潮，道：“啊呀，对呀。说得好！听君一言，我的懒惰全被驱散了。说干就干！”　　此后。兖州变成兵乱之巷。吕布手下乘虚攻进城里，占领曹操根据地，之后又乘势把兵乱扩大到濮阳（今河南濮阳）方面。　　“失策！”曹操紧咬嘴唇道。　　他后悔自己失策，但为时已晚。他在进攻徐州的大寨之中接到快报，心想：“怎么回事？”进退维谷，一时间茫然自失。　　不过，他本来就头脑机敏，又有器量。摆脱一时困惑后，敏锐的机智马上发挥作用，脸色恢复如常。　　“先前城内来的刘玄德的使者还没有处斩吧……不能斩！速速带来！”然后，他对玄德的使者道：“深思起来，来书有一定道理。听其劝言，我曹操干脆利落地断然撤兵。请回去转达此意。”　　他反复如反掌地告诉使者后，郑重其事地把使者送进城，同时像洪水退去一样，当即向兖州撤去。　　虽属偶然，但玄德一纸文书竟收到如此奇效，守城兵士欢天喜地自不必说，老州牧陶谦又来逼玄德，要让州牧之权于他，道：“你一定要取代我接受徐州牧的封印。我虽有子，但为人柔弱，不堪州牧重任。”　　可是玄德无论如何不肯接受，只要了临近乡里一个叫小沛的村子，出得城来，在此养兵，从旁守卫徐州之地。　　快鞭一打。曹操率领大军，撤回兖州。　　越是身临险境，越是因壮烈之气而愈加坚韧。这就是曹操的禀性。　　“吕布，什么东西！”曹操的气势已经压倒对手。他摩拳擦掌，杀奔兖州，觉得夺回被抢走的兖州，何须多费时日。　　他兵分两路，让旗下曹仁包围兖州，自己突击濮阳。他认为，敌人吕布占领濮阳，会留在濮阳州城。　　迫近濮阳，他命道：“原地休息！”让兵马喘口气，直到血红的夕阳西斜，一直没有行动。　　他心里忽然想起此前旗下曹仁提醒他的话。　　曹仁的话是这样说的：“吕布骁勇，附近诸侯无人可挡。而且最近陈宫一直跟随在他身边。听说他手下还有文远、宣高、郝萌等猛将。如不小心面对，也许会出意外，追悔莫及……”　　曹操现在心里重复着这些话，并未感到特别恐怖。他想，吕布也许骁勇，但却没有智慧。策士陈宫之流，不过是一个浪人，而且还是背叛自己而出逃的胆小鬼，正好让他见识见识。　　另一方面。吕布知道曹操来袭，越过泰山艰难路途，从藤县折回濮阳。他也不用陈宫之谏，意气豪迈，以五百余骑与曹操对峙，好像在说：“曹操，有何惧哉！”　　在曹操的炯炯眼中看来，“吕布西寨薄弱”。　　他率李典、曹洪、于禁、典韦等人，趁着黑夜，翻越山路，突然袭击。　　吕布那天在正面野战中大破曹军，骄于胜仗。陈宫提醒道：“西寨危险！”他也不以为意，呼呼大睡。　　濮阳城内一片混乱。西寨当即陷落，曹军竖起旗帜。可是一骨碌跳起来的吕布，临阵指挥，道：“寨子由我一个人夺回来给你们看。你们不能让一个敌兵活着回去！”　　转眼间他的麾下恢复秩序，击着战鼓包围过来。　　越过山险深入敌阵发起奇袭的曹兵，本来就不是大军，对地理也不熟悉。一度占领的营寨，反倒变成曹操等人的危险之地。　　混战中，天已泛出鱼肚白。曹操看看身边，可以依靠的将士几乎全部被打散或战死。他自知身陷死地，叫了声“糟糕”，便弃寨而逃。　　他向南逃，南面原野尽是敌兵；他往东逃，东面森林里满是敌兵。　　“越来越不行了！”　　他的马迷失了前进的方向，只好朝着昨天翻过来的背面山地飞驰而去。　　“啊呀呀，曹操朝那边落荒而逃啦。”吕布的军队追来。当然吕布也在其中。　　逃来逃去，曹操在城内街上一个十字路口迷了路。他一直抽打马腹，鞭子都要打断。这时，前方出现一群敌人的影子。“梆梆梆梆”，敌群里传来高亢的梆子声。说时迟那时快，西面八方以曹操为靶子，箭像疾风一样射来。　　“死期到了！谁来救我！？”　　曹操也不禁发出哀鸣，挡开射向自己的箭。　　这时，远处不知何人“嚯——”的一声吼叫，其声若吠。　　一眼望去，那人左右两手各提一把大戟，看上去每把都有八十斤重。他在敌群之中，劈砍开道，飞驰而来，人马浴血，宛如火焰。　　“主公！主公！快快下马，卧倒在地，躲躲敌箭！”他跑近正受箭攻、进退维谷的曹操，大声提醒道。　　道是何人？原来是最近刚刚招到麾下的恶来，那个典韦！　　“噢，是恶来啊！”　　曹操听到提醒，急忙跳下马来，匍匐在地。　　恶来也滚鞍下马，如转风车一般挥舞双戟，挡开箭矢。然后大步走向敌军，口出豪言：“尔等歪箭，怎能射中我恶来！”　　“狂妄之人！杀了他！”五十余骑敌兵拥作一团冲杀过来。　　恶来善战，夺得敌军短剑十支。他把已成锯齿的大戟掷向敌军，随身带着十支短剑，转向曹操，道：“敌军已经逃散。趁现在，赶紧走！”　　他徒步为曹操执辔，奔跑起来。两三个随从紧跟其后。　　但箭雨仍以他们主仆为目标倾泻而来。恶来把头盔护颈斜立起来，把头藏在下面，一马当先，向前奔跑。“喂，士卒们！”见又有一群敌兵越追越近，他向身后大声命道。“我一直这样跑。如果敌兵追到十步距离时，招呼我一声。”　　在呼啸而过的箭雨中，他一直用护颈遮住脸，就像睡着的野鸭。　　“十步了！”后面的随从告诉他。　　“来啦？！”刹那间，恶来从紧握在手的短剑中抽出一支，“嗖”地掷出。　　争先恐后追赶而来的一骑敌兵咕咚一声，一个倒栽葱从马鞍上跌落到地上。　　“十步啦！”后面又传来声音。　　“噢！”　　短剑在空中划过，飞将出去。　　敌兵骑马武士干净落马。　　“十步！”　　短剑像飞鱼一样闪着寒光，呼啸而去。　　就这样，十把短剑刺死十骑敌兵。敌兵恐惧，在尘烟中掉转马头，逃散而去。　　“这帮可怜虫！”　　恶来重又拉住曹操坐骑的缰绳，冲入落荒而逃的敌军之中，用敌人的武器横扫敌人，终于杀开一条血路。　　来到山麓下，遇到旗下夏侯惇。他只带了十数骑逃到此地。全军死伤过半，惨然战败。曹操能保住一条性命，简直就是奇迹。　　“没有你，我纵有一千条命，也保不住啦。”曹操对恶来道。　　入夜大雨倾盆，要翻越的山中险要山洪湍急。　　回来后，恶来典韦因当日之功，被晋升为领军都尉。　　近来吕布连战连胜。　　一直失意四处漂泊的一介浪人，转眼变成濮阳城的主人。刚刚又酣畅淋漓地痛击曹操，士气正旺。　　“当地有一田氏大户，主公可知？”谋士陈宫的话说得唐突。　　吕布近来也大大看重他的智谋，以为他又有什么计策，便道：“田氏吗？他是个有名的富豪吧。听说使唤的僮仆就有数百人之多……”　　“正是。请把他叫来，悄悄地。”　　“命他出军费吗？”　　“不是这等不足挂齿的小事。从治下富豪那里榨取钱财，就好比快速吃尽自己的积蓄。只要成就了大事，他们就会抢着把金银财宝运进城来。”　　“那叫田氏来做什么？”　　“取曹操一命。”陈宫放低声音，悄悄向吕布说出计谋。　　几天之后。一个农民，把蒸熟的鸡包好绑在竹竿尖上，用肩扛着，在曹操寨门附近徘徊。　　“此人形迹可疑。”曹兵将他抓来。　　曹兵不问青红皂白，把他押到曹操面前。于是那农民态度一变，道：“请让人退下。我乃密使，并非是你寨中碌碌无为的用人。”　　曹操屏退士卒，留下近臣。农民剖开挑鸡的竹节，从中取出一片密信，献到曹操手中。　　曹操展开一看，是城中第一大户，颇有富豪之名的田氏所书信函。信中写道：吕布暴虐，城中百姓对此愤恨不已。如果此等人物来当城主，我等只有逃散他乡。　　接着，是密信的要点：“如今，濮阳只有留守之兵。吕布已去黎阳。请阁下即刻进军。我等相机内应，扰乱城中。在城墙上竖起白旗一面，上书一个大字——‘义’。谨祈以此为号，一举歼灭濮阳之兵。时机就在眼下。”　　曹操转怒为喜，道：“上天使我一雪前耻！濮阳已然是我手中之物啦！”　　他犒赏来使，让他带着允诺之词回去复命。　　“危险啊。”谋士刘晔道，“为慎重起见，请军分三路，先试进一路。吕布无才，但陈宫不可大意。”　　曹操采纳这条意见，把大军分成三段，徐徐逼近城下。　　“啊，看到啦！”曹操微笑道。　　果然，城墙上敌军大小旗帜飘扬。在城墙一角，西门之上，一旈白色大旗翻卷。曹操手搭凉棚望去，那面旗上大书一个“义”字，清晰入目。　　“事已成就一半。”曹操向左右告诫道，“不过，夜幕降临前，全军歇息，只许进行小规模战斗，敌军来诱，也不许深入。”　　城下商户门窗紧闭，百姓尽皆逃离，尽管是白昼，街市却像半夜一样。曹操的兵马屯集在各处，到处寻找食物和水，为夜间总攻做准备。　　城里兵马果然来袭，街头巷尾有人数较少的冲突。进退反复之间，太阳很快落山，天色昏暗下来。　　薄暮之中，一个当地小民慌里慌张，跑进曹操所在的大寨。抓住一问，来人拿出密信道：“我是田氏派来的。”　　曹操闻言，即刻叫人拿来，展开阅读。正是田氏笔迹，分毫不差。　　初更星光灿烂时分　　城上将有铜锣鸣响　　机不可失即请进兵　　民众期待贵军已久　　城门铁扉即向内开　　欲将全城献于阁下　　“好！时机已经成熟。”　　曹操依密信所示之计，立即着手部署总攻。　　他留夏侯惇和曹仁两路人马于城下门外，推夏侯渊、李典、乐进为先锋，以典韦等四将围守中军，自己则在正中竖起大将军旗，坐镇指挥，形成厚重阵形，徐徐逼近内城大门。　　但李典感到城内空气寂静得诡异，便进忠言道：“我等先去进攻城门，小股作战，探探军情。请大将军且慢进军。”　　曹操一脸不屑，道：“所谓战机，一旦错过，瞬间就会失去胜算。如果在田氏的信号上犯了错，就会扰乱全局。”他不但没有采纳，反而自己一马当先。　　月亮尚未升起，漫天星辰已然灿烂。哒哒哒哒……军马跟在曹操身后，接近城门，来到西门一带。这时，响起一阵海螺声，尾音拖得长长的，阴森森的。　　“呀？什么声音？！”　　诸将犹疑不前，曹操却骑着马，一边跑过护城河吊桥，一边道：“是田氏的暗号！你们犹豫什么！？还不趁机冲锋！”　　刹那间，正面城门从里面八字大开。诸将以为田氏密信并无虚言，也气势汹汹涌入城内。　　然而，突然。　　“喔——”　　黑暗中喊声大振，不知是敌是友。人马势如怒涛，已经向城内冲锋，突然想勒马回望，已无法做到。　　这时，漫天石雨骤降。石墙、州府建筑后面，一齐燃起无数火把。　　“呀，呀呀？……”　　疑惑之间，火把投来。火雨朝军马、头盔、衣袖上倾泻而下。曹操大惊，突然朝身后竭力大喊道：“不好！中了敌人的计谋啦！撤退！”　　曹操悟到中计，心想糟糕，拨马便回。在此瞬间，“轰隆隆”传来一声炮响。　　跟着他冲进城的全军顿时陷入一片混乱。奔马与奔马，兵士与兵士，尽皆迷失方向，卷成旋涡。　　“怎么回事？”　　“赶快出城！”　　后续兵马还在源源不断向前蜂拥。　　“撤！”　　“撤退！”　　混乱局面无法收拾。　　石块、火把的阵雨方歇，城内四门一齐关闭，吕布的人马从东西夹击而来，道：“不要让一个敌军活着回去！”　　曹兵惊慌失措，就像网中之鱼，尽数被歼，狼狈不堪，被斩被俘者不计其数。　　不可一世的曹操也很狼狈，紧咬嘴唇，愤愤然道：“失策失策！”　　他朝北门退逃，北门充满敌军；他想冲出南门，南门已成火海；他要朝西门跑，西门两侧响起喊声，疑有伏兵。　　“主公！主公！这里杀开了一条血路，快，快！”　　叫他的是恶来典韦。典韦紧咬牙关，怒瞪双目，冲开成群的敌军，为曹操杀开通向吊桥的血路。　　曹操朝城下飞奔，快如飞矢。殿后的恶来也紧随其后，却不见了曹操的人影。　　“喂——主公！”　　恶来正在搜索，有一骑自己人飞驰而来。　　“哦，是典韦啊。看到主公了吗？”　　“我也在担心主公，正在寻找。”　　“上哪儿去了呢？”　　两人分兵，四下搜寻，却不见曹操踪影。　　举目四望，哪里都是大火、黑烟和敌兵。曹操自己也不知道是在向东跑还是在向西跑。眼前只是一片无边无际的乱军重围和火焰迷宫。他晕头转向，简直不知道如何才能逃出去。　　这时，对面昏暗的十字路口上，有一簇火把，红红的，透过夜雾，蜿蜒而来。　　走到近处，不消看，正是敌军无疑。曹操暗忖：“我的天！”但慌忙回撤反而可疑。于是拿定主意，打算径直走过去。　　孰料在随从火把的簇拥下咔嚓咔嚓走来的竟是敌将吕布！他横握那把令人恐怖的大戟，左手牵着赤兔马的缰绳，悠然而来。他的身影一下子映在曹操眼中，十分高大。　　曹操大吃一惊，但为时晚矣！曹操侧过脸去，用手遮住，故作若无其事状，擦肩而过。　　正在此时，吕布忽然想起什么，伸出戟尖，“当当”地轻轻叩响曹操的头盔，误以为是自己一方的将军，问道：“喂，你知道曹操，敌将曹操往哪里逃了吗？”　　“啊！”曹操假声道，“我也在追曹操。听说他骑着一匹黄毛骏马，朝那边跑了。”说着，用手指了指，便朝那个方向一溜烟奔逃而去。　　“咦，怪呀……”目送着曹操的背影，吕布回过神来。但此时曹操的身影已经消失在充斥满街的烟雾之中。　　“啊，好险！”曹操拼命逃出，勒住马，喘口气，喃喃道。他想，这就是所谓逃出虎口吧。　　可是，这里究竟是哪里？是东？是西？前面究竟如何，仍在五里雾中。　　正彷徨间，好容易遇到前来寻找自己的恶来。然后在恶来的保护下，杀开一条血路，逃到东街通往城外的城门。　　“啊呀，这里出不去！”曹操不禁叹息。连战马都一个劲地用蹄子敲打地面，止步不前。　　也难怪。街道尽头的城门，现在大火正旺。长长的城墙变成一条燃烧的火龙，大火的灼热，直要把天地烤焦。　　“呼——呼——”　　热风扑来，战马恐惧，惊了，狂了。火星啪啦啪啦地落在鞍座、头盔上。　　曹操朝后面望去，用绝望声音道：“恶来。只能原路返回了。”　　恶来的脸比火还红，裂眦瞪眼，道：“已经没有退路！这座门就是生死之门。我先穿过去，请主公随后就来。”　　门楼被火焰包裹。城墙上堆着许多薪柴。简直就是一座地狱之门。从这座门下穿过，险过九死一生。　　然而，活路只此一条。　　“啪”的一声，恶来猛抽坐骑臀部。他的身影和战马一齐冲出火焰之门。　　说时迟那时快，曹操也用戟挡开火尘，突入火焰之中。一瞬间呼气停止。眉毛，连耳朵眼里的毛都已烧焦。这时，曹操的胸脯再有一步就要穿出城门。　　就在这一刹那。门楼一角烧得掉落下来。何其惨也！被火焰包裹的大梁从上面落下，宛如电光，正巧砸到曹操坐骑的臀部上。马腿一崴，扑倒在地，把曹操甩出去。那根大梁朝着曹操的身体翻滚而来。　　“啊……”　　他仰面朝天，用手顶住火梁。当然，手掌、臂肘严重烧伤，周身冒出烟来，充满着焦煳味。　　“呜……嗯……”　　他抻着手脚，在火焰之下昏死过去。　　有人不断叫着自己……不知过了多久，他多少恢复一些知觉，被人抱上马。　　“恶来吗？恶来吗？”　　“是我。放心吧。终于远离敌军地盘啦。”　　“我得救啦？”　　“看得见满天星辰吧。”　　“看得见……”　　“性命还在。伤，也就是点烧伤，一定会好的。”　　“啊……星空飞快地向后流逝。”　　“后面跟来的是自己人夏侯渊，不用担心！”　　“是吗……”　　曹操点头，突然感到剧痛。一颗心是放了下来，剧烈的疼痛同时也向严重烧伤的半个身体袭来。　　天色大亮。将军、兵士稀稀拉拉地回到己方营垒。每张脸，每个身影，无不满是惨败的鲜血和灰土。而且，活着回来的还不足全军的一半。　　曹操被恶来和夏侯渊救出，又被抱在马鞍上送回。全军士气消沉得像墓场，阵营败色深深，就连旗帜都沾满朝露，低低下垂，沉重无力。　　“什么！？将军负伤了？”　　“是重伤吗？”　　“情况如何？”　　听到传闻的将校们成群结队，纷纷朝曹操被抱进去的大帐汇集而来。　　四十四 牛与“蝗虫”　　不出穴的老虎无法打。　　曹操设尽计谋挑战吕布，吕布就是不出濮阳城，道：“不中你的计。”　　因此，前线与前线的摩擦、侦察兵跟小股部队的小规模战斗每天都有，不分昼夜。但却没有像样的仗，地方也得不到安稳。　　不，世间动乱的凶相不独出现在这一个地方。凡有土地的地方和有人住的地方，血雨腥风都已刮遍。　　在如此大地之上，又发生了比战争更让百姓悲伤的事件。　　一日，天空晴朗，万里无云。遥远的西方飘来一片黑色棉花样的东西。不久，便似疾风卷云一般，眼看着布满天空。　　“是蝗虫！是蝗虫！”百姓突然骚动起来。　　传闻蝗虫来袭，农民们茫然失措，悲伤哭泣，扔掉锄头锹铲，逃进蜂巢一样的土屋，万念俱灰，绝望呻吟，只能颤抖着叹息：“啊，没法子。”　　大群蝗虫飞来，数量比蒙古风暴带来的黄沙粒还多。妖虫的影子犹如遮天的云层，让白昼瞬间晦暗。　　再看地上，地上也是蝗虫的汪洋。蝗虫瞬间就把稻穗蚕食殆尽，颗粒不剩。然后，妖虫的狂风一个接一个地向其他地方转移。　　后来的蝗虫无稻可吃，最后饿虫相互啃食，在一支青稻穗也不留的地里，铺满蝗虫空骸，不知其几万几亿。　　然而，这副惨景不仅仅存在于蝗虫社会。很快，人类也开始相互啃食。　　“没有吃的！”　　“活不下去了！”　　悲痛的流民追逐食物，东奔西走。　　失去粮食和种粮食的农民，军队也就不能发挥军队的作用。　　军队也得为“食”奔命。而且在山东各国，当年由于蝗虫闹灾，物价暴涨不止。一斛米的价格出到一百贯钱，都还弄不到手。　　“罢了罢了！”　　曹操对此也是无计可施，无从下手。　　兵都养不活，何谈战争。不得已，他撤出阵地，权且藏身他州，下令节衣缩食，度过大饥馑，以待他日，别无他法。　　同样，濮阳的吕布，也不可能不遭到这场灾害。　　“曹操的军队，终于解开包围，撤走了。”　　“嗯，是吗？”听到报告，吕布支应一声，仍是眉头不展。　　他也严令粮草官道：“细水长流！”　　自然地，双方停战。蝗虫使人类停止战争。　　话虽如此。春天还来。夏天再至。大地还会生机勃勃地养育嫩绿的谷物和稻穗。蝗虫则不会年年来袭。但只要土地能使万物结出果实，人类的战争就会永劫不绝。　　徐州州牧陶谦，每天都在病床上琢磨，自己应在死前将徐州让给别人。　　“舍刘玄德，别无他人。”　　他已年届七十。此次还身患重病。自己已感命数将尽，却看不到未来徐州令人放心的征兆，心中烦恼不已。　　“你们怎么想啊？”他抬起迟钝的老眼，问立在枕边的重臣糜竺、陈登，“今年因蝗虫之灾曹操撤走了大军，但到了来春，他又会卷土重来。如果老天保佑，到时吕布再次袭击他的背后，那就有救了。可是，奇迹不会总有。我的命数，就这样子，还不知能活到几时。所以，想趁现在确定好接班人。”　　“说得是啊。”糜竺了解老州牧内心想法，亲自推荐道，“州牧再次去请刘玄德来此，恳诉衷肠如何？”　　陶谦得到重臣同意，好像来了一点精神，道：“速速遣使前去。”　　刘备见过来使，来不及携带任何物品，便从小沛飞也似的奔来探视州牧的病。　　陶谦伸出枯木般的手，握着刘备的手，道：“你不痛快答应，我就死不瞑目。为了徐州，为了守住汉朝疆土，无论如何请你领徐州之地，担任州牧。”　　“不可。谢谢你的好意……”玄德依然拒绝。　　“你还有两个儿子……”玄德刚要叙述理由，又怕提到这个话题，使病入膏肓的病人又会情绪激动，数落自己不成器的不肖之子，便固执地摇头，道：“我不是那块料！”　　谦让之间，陶谦终于断气。　　徐州发丧。城下百姓、城中士人，个个身着孝服，笼罩在一片哀悼的气氛之中。葬礼结束后，玄德回到小沛。糜竺、陈登等人立即作为代表前来拜访，再三再四恳请道：“州牧生前属意于您，就请勉为其难，立为州牧。”　　翌日，小沛衙门外汇集了大批百姓。玄德不知出了什么事，便偕关羽、张飞出门来看。　　“啊，刘备大人！”数百民众见他身影，一齐跪在地上，异口同声请愿道，“我等百姓连年遭受战争之祸，今年又遇蝗虫之灾。要说还有什么愿望，那就是想立一位好州牧，施行仁政。如果不是您，而是别人当了州牧，我等就得彻夜彷徨，说不定还会有很多人上吊而死。”　　人群中还有人号啕大哭。　　看到这些可怜的饥饿民众，刘备终于下定决心，领受州牧印绶，从小沛迁到徐州。　　至此，刘玄德首次获得一州州牧之位。　　他这一州，并非使用师出无名的暴戾军队和毒辣计谋，违抗天命，巧取豪夺而来。可以说，是极其自然，顺应天命，受授而来。　　刘备起身于涿县一寒村，至今一直持守节义，观风云却不急功，毫无恶名。关羽和张飞等人总是不屑地说“大哥有点跟不上形势”。但现在看来，这样看上去好像迂回绕道，实际上却是捷径。　　他当上徐州牧之后，第一件事就是去祭拜前州牧陶谦的灵位，在黄河平原上举行盛大葬礼。　　然后呈表，上奏朝廷，彰显陶谦的德行和遗业。又起用糜竺、孙乾、陈登等旧臣，大布善政。　　就这样，他在“蝗虫饥馑”和战争之中，君临草芽枯萎之土地，谋求恢复民力。在百姓眼中，希望在人们心中复苏。　　可是，听到百姓讴歌传颂刘备的名声，曹操颇感意外，语气轻蔑地道：“什么！？刘备领了徐州？那个玄德居然坐上徐州州牧的宝座？”　　曹操得知这个事实之后不仅感到意外，而且非常愤怒，道：“死掉的陶谦是我亡父的仇人，玄德也该知道的。仇还没有报呢。而玄德匹夫没有半箭之功，却坐上徐州州牧宝座，真是岂有此理！”　　曹操以为徐州之地迟早是自己的，早已算在将来的计划之中。不料突然有人广布善政，立为州牧，使他的如意算盘落空，心情很不爽。　　“既然明知我跟徐州的过节，还敢出任徐州牧，那就跟我曹操成了宿仇。他是做好了准备才上任的吧。既然如此，我要先杀刘玄德，再鞭陶谦之尸，为亡父报仇！”　　曹操当即命令整顿军备。　　于是荀彧进谏。这个人物，曹操召他来时曾经说过：“你就是我的张子房。”　　荀彧道：“现在所在之地，乃天下要冲，对你而言是重要的根据地。兖州之地已经被吕布夺去。如围兖州，派往徐州的兵力就将不足。如总攻徐州，只会使兖州之敌巩固地盘。一旦徐州也无法攻陷，兖州又无法夺回，你将何往？”　　“可是，一直待在连粮食都没有的饥馑之地，也非良策啊……”　　“正是。为今之计，当在东面地方汝南（治所在今河南平舆县北）至颍川一带休养兵马。那里还有很多黄巾残党。此去可以讨伐草贼，夺其粮食，肥我兵马。且朝廷愿闻，百姓欢迎。可谓一石二鸟。”　　“好，进军汝南！”　　曹操是个爽快人。听人善言，即刻采用，是他的长处。他的兵马开始向东移动。　　这年十二月，曹操的远征军首先进攻陈地，席卷汝南颍川地方。　　“曹操来啦！”　　“曹操来啦！”　　他的名字如同冬天的风，响彻山野。这里盘踞着黄巾残党何仪、黄邵两个头目，以羊山为中心，多年以来搜刮民膏民脂。　　“什么，曹操攻来了？曹操的地盘在兖州。假曹操吧。打垮他们！”　　二人来到羊山山麓，埋伏等待。　　曹操战前吩咐恶来道：“恶来，去探探情况。”　　恶来典韦一声“遵命”，飞驰而去，很快回来复命，道：“大概有十万人吧。但都是乌合之众，没有纪律，不成队形。请把强弓排在正面，让他们尝尝矢风箭雨。我见机从右翼冲散他们。”　　战斗的结果正如恶来所说。敌军扔下无数尸体，四散而逃。还有人成群结队前来投降。敌军支离破碎。　　“再怎么山中无老虎的地方，也有猴子称大王。十万之众总有个把人可以过招吧。”围在曹操身边的猛将们站在羊山上笑道。　　第二天，有一个巨汉率领一队豹卒来到阵前。　　这个汉子也不骑马，身高七尺有余，夹着铁棒，吊着双眼，漆黑的胡须被山风倒吹在脸上，大叫道：“啊呀呀，当我是谁！？在此地方无人不知的截天夜叉何曼就是我！曹操何在？要是真的曹操，就出来与我一战！”　　曹操觉得可笑，笑着命令下面道：“有谁前去一战？”　　“好！在下……”旗下李典欲往。曹洪出列说“让于我吧”，特意下马，提刀走近何曼，道：“真的曹将军不与尔等野猪妖怪争胜负。看刀！”　　说罢一刀劈下。何曼大怒，挥舞大棒劈将下来。　　这条汉子煞是勇猛，看上去连曹洪都有危险。曹洪做逃跑状，猛地撑住膝盖，朝后横扫一刀。漂亮！拦腰斩杀。　　李典这时跃马而出，生擒贼兵大将黄邵于马上。另一个贼将何仪，带着二三百个手下，一溜烟逃上葛陂堤去。　　就在这时，突然一边的山间兀地涌出一支奇怪的军队，也未打任何旗帜。队伍前头站着一位壮士，突然堵住道路，将何仪踹下马来。何仪一个倒栽葱跌下马来，重又拿起枪，道：“哼，什么人？”　　壮士迅速压上，把何仪绑了起来。　　跟随何仪的贼兵吓得发抖，全在壮士面前发誓投降。　　壮士带着自己的手下和降兵，意气风发，准备撤回原来的山间。　　追赶何仪而来的恶来典韦不知道这里发生的事，见状朝壮士喊道：“且慢且慢！你们要把贼将何仪带到哪里去？！交出来！”　　壮士不肯。两雄之间立即变成一对一的龙争虎斗。　　这位壮士究竟何人？恶来典韦打着打着忽然想到。　　从他生擒贼将押走的样子看，他不是贼人。　　但既然他对自己刀兵相向，绝对更不是自己人。　　“等等，壮士！”恶来收回戟，叫道，“不要再无益打斗了。你好像不是黄巾贼残党。把贼将何仪献给我们大将曹操吧。这样可免你一死。”　　壮士闻言，大笑道：“曹操何许人也？对你们来说，他也许是大将，但对我们来说，他却是没有任何恩惠的人。我没有理由把好不容易生擒到手的何仪，无缘无故献给曹操。”　　“你究竟是何人？”　　“我乃谯县许褚。”　　“是贼人，还是流浪汉？”　　“是天下的农民。”　　“哼，一介草民……”　　“你那么想要我活捉的何仪，就来抢我手中的宝刀。你若抢得宝刀，我就把何仪交给你。”　　恶来典韦反倒被许褚愚弄，怒如烈火。　　恶来双手各持一戟，呼呼舞起，再次砍来。许褚独剑，却防守甚好，反有余裕和锐气，竟使恶来步步退却。　　恶来自以为从未遇到过让自己害怕的强劲敌手，所以刚开始交手时小觑了许褚，只道是“给他点颜色看看”。　　可是，形势分分秒秒都变得对恶来不利。恶来看上去开始疲惫，许褚却突然攻势大增。　　“来呀！”恶来动起真格，有生以来第一次拿出吃奶的劲头拼杀。但许褚丝毫不乱，喊声越发勇猛，电闪雷鸣，剑光几度掠过恶来的鬓发。　　就这样，两雄搏斗，从辰时打到午刻，胜负难分。因为坐骑俱已疲惫，且太阳也已下山，两人这才分手，还是不分胜负。　　曹操后来才到，一直站在高处观望两雄争斗，待恶来回来，嘱咐道：“明日诈败，落荒而逃。”　　翌日之战，遵曹操嘱咐，恶来挥戟斗三十合，突然回身便逃。曹操也故意退军五里，以骄敌手之气。易日再战，把恶来推到阵前。　　许褚一见恶来身影，跃马便来，道：“会逃跑的胆小鬼！还有胆子再来！”　　恶来作惊慌失措状，一边命令部下“上啊！上啊！”自己却率先逃跑。　　“今日不让你逃脱！”　　许褚正中曹操之计，跳进圈套。看上去追了一里地的光景，一下子连人带马坠入曹操事先着人挖好的巨大陷阱。　　顿时四面八方伏兵冲出，争相跑到大坑四周，用耙子、钩棒对准许褚的身体，一通乱捅。　　中了圈套的许褚，很快被拖到曹操面前。　　兵卒们喧哗着，用耙子、钩棒把许褚的身体摁在地上，像拖圆木或野猪一样把他带到曹操跟前。　　“混账！押送一个用绳子绑住的人，要如此喧闹吗？”曹操叱道。然后又对将士们道：“你们没有观人的眼光，也没有遇士的情分啊……快快松绑！”　　这话说得出乎预料，却也自有道理。因为前天，这个许褚和恶来星火四溅地打斗到黄昏的情景，曹操是亲眼所见，心想：“这回发现了一个好壮士啊！”于是早有想法，要让许褚归到自己帐下。　　一旦被曹操视为敌人，谁都救不了。相反，一旦被曹操看中，宠遇绝不亚于任何地方的将军。　　他也懂得爱士，但一旦恨起来，那份憎恶也强于别人一倍。　　而许褚呢，曹操第一眼看到他，就觉得他是个令人愉快的人，很是喜欢，认为“杀了可惜。要设法让他成为臣下”。　　“给他让座！”曹操命押送许褚的部下道。他亲自走上前去，为许褚松绑。　　许褚感到意外，被这份意外之恩所打动。他凝视着曹操的脸。曹操再次询问了他的生平。　　“我生于谯县，名许褚，字仲康。至今没有什么经历可在人前夸耀。要问为何住在山寨，那是因为被这个地方的贼人祸害，我们不但无法安心种地，而且食物被抢，还常有生命危险。所以最后带着全村老小和全族，在山上筑垒抗贼。”　　许褚告诉原委，举出实例，讲述自己的一片苦心：“我的部下都是善良土民，遭到贼军袭击，也没有贼军那样的武器，只好经常在堡垒里储存石块。贼兵来袭，就抛掷石块抵御。不是吹的，我投掷石块百发百中，近来连贼军都害怕，不太敢来袭击。　　“有一次，堡垒里没有米了，我想设法搞点米来。很走运，正好有两头牛，就向贼军要求交易。贼兵很快答应，送来了米，于是当场把牛交了出去。贼人手下要拉牛回去，牛却不走，半道上发狂，跑回我们的堡垒。　　“于是我用双手拽着两头巨牛的尾巴，让牛倒着走到贼人兵营附近，把牛送回去。贼人见状魂飞魄散，不敢收牛，第二天连山下的寨子都拔掉，不知退到哪里去了。　　“啊哈哈哈……有点自吹自擂啦。就这样，总算保全了一村人的性命啦，直到今天都没再受贼人骚扰。不过，如果能借贵军之力扫荡贼人，就是失去我这个看门的，村里老小也能拿锄头回到地里，没有什么遗憾了。将军，请动手开斩吧。”　　许褚毫不畏惧，侃侃而谈，脸上始终带着笑容。曹操没有让他死，反而施以恩惠。许褚当然高兴，当天就成为曹操的臣下。　　四十五 愚兄与贤弟　　出门寻找活路的远征军随风漂泊，像蝗虫一样移动。　　最近风闻，曹操的老巢兖州由吕布属下薛兰、李封二将盘踞驻守。队伍军纪涣散，兵卒在城里抢掠，干尽坏事。而且，城里的将军横征暴敛，只顾自己享乐，骄奢淫逸。　　“现在可讨！”曹操凭直觉命令大军掉转方向，挥剑直指兖州。　　“打回老家去！”　　狂飙一样的军队眨眼工夫杀到目的地兖州。　　“难道……”李封、薛兰二将正疑惑间，亲眼看到曹操出现在眼前，惊慌不已，驱马迎战。　　新来的许褚来到曹操面前，道：“初次上阵，看我亲手绑了二将，献于君前。”　　言罢冲出阵来，眼看着他奔薛兰、李封二人挑战而去。大概是嫌碍事，许褚一口气斩掉李封。薛兰恐惧，落荒而逃。这时吕虔从曹操阵后“嗖”地射出一箭，刺穿薛兰颈项，不消许褚动手，薛兰便跌落马下。　　兖州城回到曹操之手。曹操道：“趁势收复濮阳！”向濮阳逼近。　　吕布的谋臣陈宫劝吕布闭城不出，道：“出则不利。”　　“休得胡言！”吕布不听。　　吕布还是那副脾气，而且知道曹操的打法。他想，如果不能马上夺回兖州，便将误掉百年大计。于是出动全城之兵，森严对阵。　　吕布宝刀不老，骁勇依旧。确切地说，随着年龄增加，他骑乘奋战之技更加出神入化，万夫不当，名副其实，完全是神为了战争而创造出来的不死之身。　　“噢，可找到适合我的好敌手啦！”许褚一见完美的敌将吕布，连自己都觉得英雄气概高昂起来。　　“来啊，敌将！”他扑向吕布。　　可是吕布根本不让他靠近。许褚紧咬牙关，执拗地围着吕布转，越靠越近。两戟相交，胜负难分。　　这时，恶来典韦冲来助战，大叫：“我来助你！”　　尽管受到两雄夹击，吕布的大戟却仍有余裕。　　这时，夏侯惇等六个曹操帐下的勇将朝这里汇集过来。“此次决不让吕布跑掉！”吕布大概意识到危险，突破一角，鞭策赤兔马，落荒而逃。　　吕布撤回城下，“啊”的一声勒马呆立，瞪大眼睛：“这是怎么回事？”　　城门吊桥高悬。谁下的命令？！吕布大怒，高声向护城河对面大叫：“开门！放下吊桥！混蛋！”　　这时，城墙上出现一个小个男子。他就是当地富豪田氏，曾经为吕布送反间假信给曹操，使曹操遭到致命打击。　　“不可，吕大将。”田氏站在城墙上，露齿嘲弄道，“昨日的朋友也会变成今天的敌人啊。我一开始就说清楚了，我跟着有利的一方。我本来就不是武士，所以决定从今天起跟着曹将军。因为他们的旗帜颜色挺好。嘿嘿嘿嘿……”　　吕布咬牙切齿，极口大骂道：“喂！开门！还不打开城门？！哼，可恶贱民！看我如何办你！”　　可是，他不仅毫无办法，还越发被城墙上的田氏无情嘲弄：“此城已经不是你的啦，已经献给曹操啦。不要作出那样下贱的面孔。趁天还亮，落荒去吧。啊呀，真是可怜……”　　嗅利而来的朋友，又嗅利跑到敌人一边。利用小人而得到的功绩，又因为小人的背叛而一举成空。吕布大吼大骂，结果却在原地进退维谷，等着曹军来包围。无奈，只好暂且投定陶（今山东定陶）而去。　　闻听此事，陈宫道：“用田氏，对他麻痹大意，是我的过错。”他也许出于自责，急忙跑到东门，与城内的田氏交涉，接出吕布家小，随后追随吕布而去。　　失去城池，追随他的兵卒也一下子明显减少。　　“跟着这个大将，结果……”大家看透前途，四散而去。田氏也不是田氏一人。世上有无数的田氏聚散离合。　　不过，吃一次败仗，沦落成漂泊流浪之军，大将、幕僚心里倒也感到轻松。因为养不起几十万大军。即使一路掠夺，一个村子最多涌进一两千军队，村里的粮仓马上就会像蝗虫飞过一样颗粒不剩。　　吕布权且落脚定陶，却也不能久留，便与陈宫商量，道：“既如此，去冀州投靠袁绍如何？”　　“这个，好么？”陈宫歪着脑袋，没有立即赞成。因为他知道，吕布在当地的人缘并不太好。　　于是，先差人试探袁绍心中想法。袁绍闻听，向谋士审配征求意见。　　审配坦率答道：“不可。吕布虽有天下之勇，却有豺狼一样的性情。如果他重新蓄足势力，夺回兖州，说不定接着就会来攻冀州。毋宁结盟曹操，杀掉吕布之辈乱贼，主公方可安泰。”　　“所言甚是。”　　袁绍当即命部下颜良提兵五万，配合曹军，并给曹操送去充满亲善之意的信函。　　吕布仓皇无措。流浪之军身处逆境，漫无目的地飘零。　　“对了，最近刘玄德新封徐州，接替陶谦，立为州牧。我们投他去吧……如何，陈宫？”　　“是啊。徐州的新州牧口碑很好。将来如果能容我等，投靠徐州最好不过啦。”　　于是吕布差人去玄德处。　　刘备听说吕布一族来到自己的领地乞求宽仁，道：“可怜！他也是当世英雄啊……”于是亲自带着关羽、张飞，出城相迎。　　“岂有此理！”家臣糜竺拦住去路，极力阻止。　　糜竺道：“主公当知吕布为人。袁绍不是都不肯容他吗？徐州自州牧镇守以来，上下一心，平安稳定，正在蓄养力量。何必迎来饿狼之将？！”　　一旁的关羽、张飞也都点头，现出同意的表情，好像在说“这个意见正确”。　　“说得是。吕布其人绝非善类。但如果他先前不捅曹操背后，进攻兖州，徐州当时就被曹操击破了。这并不是吕布有意施恩徐州，但我要感谢天佑。今天，吕布成了穷鸟，向我乞求仁爱，也是上天的安排。拒绝这只穷鸟，我于心不忍。”　　“呃……您如此说，也只好这样了，不过……”糜竺也不再言语。　　他回头看着张飞和关羽，道：“实在不好办哪。我们的大哥太爱别人啦。狡猾之人一定会利用这个弱点……还说要出去迎接吕布……”说着，不情愿地跟着玄德。　　玄德上车，专程出城三十里，迎接吕布。　　这对流亡将士委实是郑重礼节，吕布惶恐，见玄德下车，慌忙下马，道：“像我这样的人，怎么能承受如此盛情的迎接。您的好意我无法回报。”　　刘备道：“不。我一向尊重将军骁勇。听说将军空有大志，四处流亡，不胜同情。”　　吕布面对刘备的谦虚，立时心情大好，昂然挺胸道：“啊呀，请您明鉴。灭掉天下无人能敌的朝庙大奸董卓以来，又遭李傕一派作乱，我为汉朝所尽忠诚也化为泡影。我两手空空逃到地方，想在各州养兵。但诸侯气宇太小，不能相容。我至今还是如此，四处奔走，寻找男儿有为的天地。”他一边自嘲，一边伸出手来，握住玄德的手，接着道，“怎么样？我想将来成为您的力量，也形成自己的力量，共同做出一番大事……”　　吕布表示亲近，刘备没有回答，而是从袖里取出前州牧陶谦传让的“徐州牌印”，递到他面前，道：“将军，我把这个传让给你吧。陶州牧去世后，无人领管此地，迫不得已我才代为治理。如蒙阁下传继下去，最好不过。”　　“啊？！这牌印，要给我……”吕布表情意外，同时下意识地伸出大手，看样子接下去马上就要说“那就不客气啦”，接受过去。这时，他忽然看到玄德身后站着两人，圆睁双眼瞪着自己。　　“哈哈哈哈……”吕布若无其事地大笑，摆了摆手，道，“我还以为是什么呢，原来是要把徐州之地让于我，太意外了，如何回答都犹豫了。我原本就是一介武夫，并无才能执掌一州啊。罢了，罢了！”　　他一圆场，一旁的谋臣陈宫也发话推辞。　　此后，刘玄德一直走在前面，把吕布一行当做国宾从城外迎入城内，晚上举行盛宴，热情招待。　　吕布第二天差人前来，表示说要“答谢”，想在自己的客舍中宴请玄德。　　关羽、张飞二人轮番道：“大哥打算去吗？”　　“想去。一番好意，不好无视。”　　“什么好意？看不见吗？吕布的肚子里有企图，想要夺走徐州。应该拒绝才好。”　　“不，我自始至终都要以诚待人。”　　“您的诚实在对方行得通才行啊。”　　“无奈，人有形形色色，对有的人行得通，对有些人行不通。我只是奉上自己的真心而已。”　　玄德命人备车。关羽、张飞无奈陪着，来到吕布的客舍。当然，吕布非常高兴，款待有加。　　“身在旅途，准备得很不充分。”　　吕布招呼一句，便移身后堂宴席。在平素质朴的玄德眼中，宴会奢豪惊人。　　“陪陪客人吧。”宴会进行中，吕布叫来一个女人，说是自己的夫人，让玄德认识。　　夫人是个美女，绰约多姿。她再拜客人，楚楚地回到丈夫身边。　　吕布又乘兴道：“我不幸流寓山东，身处逆境，此次饱尝世间轻薄。昨天和今天，实在愉快。对尊公的情谊深有感触啊。这也是因为当初徐州被曹操大军包围，濒临危险时，我在他背后进攻了兖州，把徐州从敌军的包围中解救了出来。如果当时我吕布不去攻打兖州，就没有徐州的今天啦。从自己的嘴里说出来，好像要你们感恩戴德似的，而你没有忘记这些，真让我高兴。是要积德啊。”　　玄德面含微笑，只是点头。吕布握着玄德的手，道：“谁能料到，我又栖身徐州，让贤弟照应啦。这也是一种缘分吧。”　　随着酒兴发作，吕布说话也越发不客气。　　张飞从始至终只是喝酒，一脸不屑，一言不发，闻言突然把酒杯掷在地上，握着宝剑站起身来，道：“什么？你说什么？你再说一遍！”　　吕夫人浑不知张飞究竟为何发火，被他那一脸怒气吓得一声尖叫，躲到丈夫身后。