夜幕降临，一行二十来人，把手头家当装上马车，把任职之地安喜县甩在身后，消失在暗夜之中。　　再说督邮。挨打后不久，手下小吏上前，把他抱进县衙馆舍，帮他疗伤。他浑身鞭伤火辣辣地痛，发起高烧，许久不省人事。　　待到稍稍好转，他便像说梦话一样大叫：“县尉玄德何在？！”　　一旁的人告诉他：玄德解下官印挂在你的脖子上，撂下几句话就离开了。听说今晚他已带着自己人逃之夭夭。　　督邮一听，道：“什么！？逃掉了？这么说那个叫张飞的家伙也……”　　“是的。”　　“你，如此磨蹭，还不把他们给平安无事地放跑啦……赶……赶快派人，紧急差人！”　　“派去都城吗？”　　“混账！派人去都城，还来得及吗！？派人去找中山（河北省保定、正定之间）太守。”　　“噢。派人去说些什么？”　　“就说玄德经常虐民，此次敕使巡察，玄德害怕东窗事发，反而向敕使施暴，企图煽动良民谋乱，但事情早早就被官家发觉，便带手下混入暗夜，肆意弃官出逃……”　　“是，明白了。”　　“慢！不能就这样。要催他们速派快兵，追捕玄德等人，押送都城。”　　“领命！”　　快马飞奔中山府。　　“哎呀，大事！”　　中山太守畏惧敕使之名，巧妙迎合督邮的诡辩，派出探子四处行走，寻找玄德落脚之处。　　数日之后。有报告说：“不知何人，用马车载着家财，带着随从十多人，自安喜县朝代州（今山西代县）方向北去了。其中三人骑在马上，看似流浪武士。”　　“正是玄德。给我绑了，押送都城！”　　中山太守接到命令，立即派出铁甲快兵约二百人，分两路向玄德一行追去。　　向北，向北，逃亡人的身影跟着车马急急赶路。　　多少次各州兵马袭击，多少次陷入追兵诡计，历尽千难万险，总算来到代州五台山下。　　“张飞，跟着你的指引到了这里，有什么落脚的地方吗？已经到五台山下了。”　　关羽问。玄德好像也在考虑，一起问道：“到底想到哪里落脚？”　　“大可放心！”张飞满怀希望道。走到山下一个平静的村庄时，他说：“大家在这儿等一下，歇歇车马吧。”　　说完，一个人离去，不久回来，告诉大家：“刘大人同意啦。大家放心，就当坐上大船啦。”　　“刘大人？哪里人，干什么的？”　　“是这个地方的大地主。呃，把他当做大乡绅不会有错。在宅子里豢养百八十个食客，是家常便饭。所以，照顾我们二十来人，他不会介意的。而且，他在当地德高望重，他家是我们暂时藏身的最好地方。”　　“那可真是求之不得。你跟他是什么关系？”　　“别看刘大人现在隐居乡间，以岳南隐士自居，以前他跟我的旧主鸿家可有血缘关系，给鸿家当军粮兵马顾问，一直跟旧主鸿家有来往。当时我给鸿家当家臣时，也承领过他的好意。鸿家灭亡后，我的酒钱、遗臣的安置等，实际上也都是麻烦他的。”　　“原来如此。那我们二十个人要是再带食客来，刘大人恐怕就会皱眉头了吧。”　　“不会的。他这个人非常喜欢浪迹天涯，我把大哥的家世和我们义军弃官而去的事情细细一讲，他很通世故，非常理解我们，说住上两三年都行。”　　听张飞此言，玄德也放下心来，道：“这样的人家可以栖身。”　　说完，按着张飞的指引出发。　　不久，山下疏林边上出现了一堵宏伟的土墙。张飞一边陪着玄德等人，一边像夸耀自家住宅一样自豪地说：“就是那座宅邸。怎么样，简直就是豪门宅第。”　　玄德忽然勒住马，看到宅邸旁边有条路，路旁栽着杏树，一位在僻壤难得见到的丽人骑着白马在路上走过。白马后面，跟着一个书童，似睡非睡，肩扛古琴，伺候美人。　　“咦，好像在哪儿见过……”玄德忽然感到。　　距离虽远，却奇妙地留下了深刻印象。　　当然，自己一直过着战场杀伐的生活，又从僻壤漂泊而来，因而越发觉得远处的女性美丽。　　丽人很快进入围墙里巨大豪宅的大门。　　张飞刚刚说过：“那儿就是刘大人的宅邸。”　　莫非她是刘家的女儿？刘备独自一人想象着。　　片刻，玄德一行也来到这座大门前。停车，下马，看了看一身旅尘。　　听说主人喜欢浪迹天涯之人，经常豢养众多食客。他究竟是个什么样的人呢？见面之前，玄德、关羽不禁做着种种想象。　　跟着张飞的指引来到南苑客馆。这里悠闲得像世外桃源。与其说主人喜欢浪迹天涯之人，不如说他给人的感觉是一位飘逸之人，心里喜爱风流更甚。　　不一会儿，主人刘恢出来招呼：“啊，在下就是这里的主人刘恢。欢迎各位远道而来。各位的情况刚才已经听张飞讲过。请不要拘束，随便住吧，一年两年都行。只是穷乡僻壤，没有什么好招待的啊。不过，酒可有的是啊。”　　张飞道：“谢啦！只要有酒，住多少年都行啊。”　　他已经觉得奢侈。　　刘备拜托暂留，恭敬道：“承蒙照应！”　　关羽也自报姓名和故乡，仰承将来的高谊。　　刘大人沉稳寡言，唤来用人，腾出南苑客馆，权当三人住房，吩咐一番，便自回去。　　“怎么样，还踏实吧？”张飞问道，一脸居功自傲的样子。　　“太踏实啦。”关羽笑道，又点张飞嗜酒的毛病，“可别现眼啊！”　　翌年。春上。　　五台山下，村落和平。土豪刘恢兼任村长。因此，这里既无恶吏栖身，也无匪贼之患。　　可是，过于安全反使张飞、关羽痛苦不堪。他们对安逸的日子感到厌倦。与他们迥异，玄德近来异常寡言少语，经常显得想入非非。　　“大哥近来是不是也开始想再去打仗了？风云人物，一下子没了精神头儿。”有一次关羽问道。　　“不是不是，他可不是想去打仗啊。”张飞摇头。　　“那他是想老家的母亲啦？”　　“可能也有点吧。不过，另有原因。我是悟到这一点，才故意不跟他照面的。”　　“噢，另有原因啊。”　　“是的。”张飞不悦道。　　看着张飞的神情，关羽想起：最近南苑梨花盛开，夜晚春月辉映，宛若彩霞，美丽绝伦。一位比月亮还美的佳人常在梨花下徘徊。这时，玄德的身影就会神不知鬼不觉地在客馆里消失。　　听了张飞的话，关羽也猜到几分。此后关羽更加关注玄德的行踪。　　数日后的一个夜晚。朦胧的月亮分外妖娆。夜雾笼罩着五台山，把原野刷成银白，朦朦胧胧。　　“哎呀，啥时候……”关羽发现了什么，自言自语道。　　三个人正围着饭桌。张飞照例不停地喝酒，关羽也拿着酒杯陪他喝酒。过了一会儿，玄德走出屋去，只留下器皿和酒盏。　　对！今晚我要跟踪他。关羽暗忖，并不告诉张飞，疾步走出屋去。　　他蹑手蹑脚，走在南苑白色梨花下的小径上，四处张望。　　已经接近内苑深处。林泉映照，看得见对面主人刘恢及其家属居室的灯火。　　“唉，不会再往前去了吧……”　　关羽伫立片刻，发现近处林间有人楚楚走过。定睛一看，正是这家的妙龄丽人，刘恢的什么侄女。　　“哈哈……”　　关羽证实了自己的预感，心里反倒感到一阵寒冷。他一向对什么事情的内幕、他人的隐私之类，避而不视，漠不关心。但这次却终于悄然跟踪别人。　　片刻，所谓刘恢的侄女，那个美人伫立月下，楚楚动人。周围没有树荫，没有物影，宽广的草坪上，只有夜露闪闪发亮，仿佛洒落的宝石。　　梨花小径突然站起一个人影。一个躲在花丛中的年轻男子。　　“哦，是玄德！”　　“芙蓉！”　　两人见面，相互一笑。　　随即相互依偎，玄德道：“你出来啦！”　　“哎。”芙蓉答道，低下头去。　　两人肩背相依偎，朝梨树林走去。　　“刘恢在这方面可是个非常严格的人呢……对食客、豪杰们温情一片，但对家里的人严厉得怕人……所以……就连这样到苑子里来，都要煞费苦心。”　　“是啊。反正我们这样的食客有好几十人的嘛。我也一样，跟关羽、张飞他们几个心腹住在一个屋里，他们眼睛亮着呢。要背着他们出来，也不容易。”　　“为什么？”　　“嗯？”　　“你们都那么辛劳，为什么一到晚上，你就非想到这儿来啊？”　　“我也在问。我对自己的心情也感到不可思议。”　　“月亮真美啊！”　　“夏天、秋天月光明媚，但这个时刻更好啊！就像在做梦一样。”　　梨花下，两人徘徊在小径上，毫无倦意。知道是在做梦，却又在追梦。　　关羽亲眼目睹这家的深闺佳人跟玄德成了共享春宵私语的伙伴，感到非常震惊与狼狈。　　“啊，太平销蚀大志！”他慨叹。　　关羽看到不愿意看到的事情，慌忙从后苑梨树林跑回来。朝客馆摆放饭桌的房间看了一眼，张飞还在那里自斟自饮。　　“喂！”　　“噢，你去哪儿啦？”　　“还在喝呢？”　　“不喝酒，还有什么可干的？空有髀肉之叹，不得时利，不唤风云，蛟龙也只能潜在渊底。你也潜在酒里如何？”　　“来一杯吧。其实，酒刚才全醒啦。”　　“怎么事儿？”　　“张飞……”　　“啊。”　　“我跟你一样，对现在的世态和时机不遇并不那么悲观。可是，今天晚上彻底失望啦。……我原来一直相信，隐于野潜于渊，终有一日蛟龙定会抓住风云，可是……”　　“你的样子很失望啊！”　　“再来一杯！”　　“难得你这么喝啊。”　　“喝了再说吧。”　　“什么？”　　“其实，我今天看到别人的秘密了。”　　“秘密？”　　“是啊。刚才你把话说得像谜一样，今晚玄德出去，我就悄悄地跟上了他。于是怎样？……啊，我不忍道也。我没想到，他竟是那么个柔弱之人！”　　“你到底看到什么啦？”　　“不知是真是假。他竟然在跟这家养于深闺的那个叫芙蓉姑娘的美人幽会！两个人不知道什么时候坠入情网了。还是我们义军的盟主呢，心却被一个女人抢走，成何体统？！”　　“你是说这个啊。”　　“你以前就知道？”　　“隐隐约约。”　　“为什么不告诉我！”　　“都相好了，还能怎样！？”张飞一脸失望地喃喃自语。他用手撑着脸，一只手独自斟酒，道：“英雄豪杰，在和平的温床上放久了也会发霉，变成他那个样子啊。”　　“不得志的抑郁一旦发泄到这个方面，人可就毁啦……还有，那个女人不就是个女人吗！？又不是刘恢的亲女儿，到底是什么人？”　　“你问起来，我觉得很没有面子。”　　“哦，你怎么就没面子啦？”　　“……其实呢，那个，那个芙蓉小姐是我旧主鸿家的女儿。刘恢也跟鸿家关系不浅。所以，旧主鸿家没落后，我就把芙蓉小姐带到刘家，拜托他帮我藏起来。”　　“什么？那她是你旧主的女儿啊？”　　“那还是我们结义前几年的事啦。这个芙蓉小姐跟玄德被黄匪追杀，都遭遇到危难。一个偶然的机会，两人在某地古塔之下邂逅。他们早就认识啦。”　　“哦，原来早就……”　　关羽瞠目结舌。这时，屋外传来脚步声。　　是主人刘恢。　　刘恢看了看屋内情形，道：“打搅打搅。”　　得到两人同意，刘恢进得屋来，商量道：“有件事很麻烦。几天之内，洛阳的巡察使和中山太守要来巡视此地。我的宅邸要给他们当下榻之所。当然，会发现你们藏匿在此。你们得转移到别的藏身之处暂避，否则会有危险。”　　说巧也巧。关羽、张飞都感到一时束手无策，认为这是上苍对他们懒惰的惩戒，道：“哦，我等已在府上逗留多时。即使不出这事，我等此时也需要转转机运了。总之，我们三人商量之后给您回话。”　　“太为难你们啦……如果想不出落脚的地方，我所信赖的人那里有放心安居的地方，我介绍你们去。”　　刘恢说完退出。　　他走后，两人面面相觑。　　“主人肯定也发现了玄德跟芙蓉小姐的关系，觉得不可，这才拿这个借口来说事儿。”　　“哎，谁知道啊。”　　“不过，倒是好机会。”　　“是啊。对玄德再好不过。”　　第二天早晨。二位早早将主人之意“如斯云云”地转达给玄德，以谋善后之策。　　玄德一时现出莫名其妙的神色，随后立即毅然抬起低伏的目光，道：“马上离开。不能给恩人刘大人再添麻烦。我也没有心思总是待在这里享受安闲。”　　玄德脸上的神情，看上去在深深反省自己。　　于是关羽一不做二不休地道：“话虽如此，你不留恋吗，这里的深闺佳人？”　　玄德微笑里带着几分羞耻之色，答道：“不。恋爱乃路旁之花。”　　只听此一语，关羽就觉得“真不愧……”遂打消自己的杞人之忧，眉头舒展。　　“你有如此心情，自然叫人放心。其实，我和张飞正暗自担心，你既是我们的盟主，又是肩负着远大希望的豪杰，为了一个女人而壮志销蚀，岂不遗憾至极？！……那你和芙蓉姑娘并非真心谈情说爱啰。”　　“不能这样讲。”玄德坦诚道。　　“恋爱时，说出来害臊，我确实是真心恋爱的。不能欺骗女人，也不能欺骗自己。只是有恋情。”　　“呃……”　　“不过二位，求你们放心。这不能成为玄德的全部。恋爱也只是一时的。我会马上找回自我，找回中山靖王后裔刘备的自我。从一寒村田夫起事，高举义军大旗已经两三年，至今故乡仍有老母，盼儿归来，不知儿子已成尸骨还是流落洛阳。我怎能丧失大志呢！……二位也可放心！请相信玄德。”　　十六 故园探母　　翌日。玄德等三人突然暂离五台山麓刘恢宅邸。　　临别，主人刘恢为落魄豪杰玄德等人举行离别小宴，道：“请看好时机回到此地。你们带来的二十名兵卒和用人，就先留在我的宅子里吧。等下次回来，再准备东山再起。虽然黄巾之乱已得平息，而都城洛阳却已露出自溃之兆。请自重自爱，为国家尽力。”　　“谢过！”　　四人起身干杯。　　就按刘恢所言，来这里时带来的二十来位同人都托付给刘家，关羽、张飞、玄德别过，各自暂时藏身去了。　　可是……出刘家大门时，是三人同行的。人多眼杂，刘恢故意不来送行。而宅邸里楼台之上，却有美人独自目送三人远去。不消说，是芙蓉小姐。　　张飞知道，却故意不吱声。玄德默默走着。　　五台山影已经甩在身后，远看模糊一片。张飞对玄德道：“昨天听了你说的话，我等已经不再对你的心思抱有怀疑。而且很理解你那颗多情多恨的大丈夫之心。就像我爱酒一样嘛。”　　他以为酒与恋是一回事。　　就这个程度，与其说是在同情玄德的心，莫若说离玄德的感伤相去甚远。　　“……不过大哥，”张飞又觑了觑玄德的脸道，“没有豪杰不近色之理。你也不会一辈子独身一人。你要是真的喜欢芙蓉姑娘，我张飞替你说媒，保准成功。在我来看，她既是旧主的女儿，又无依无靠，还不如托付给你照顾一辈子呢。不过现在不行啊。不是时候啊。得志以后再说吧。”　　“我知道。”玄德点头道。　　来到州道路标下，玄德道：“好吧，我就在这里别过，一个人先回老家涿县啦。反正还要回一次五台山下的。”　　张飞、关羽也都在这里告别，打算各走各的。一向形影不离的三兄弟，此时备感落寞。　　“下次什么时候在这里相见？”　　“今年秋上。”玄德道。　　二人颔首。　　“那你是打算去涿县母亲大人身边啰。”　　“嗯。只要见到老母的面，知她老人家健康，马上回来。时代风云不等人。凉秋八月，三人再赏五台山的月亮吧。”　　“再见！”　　“路上小心！”　　“大家珍重！”　　三人朝三个方向而去，回首相望离别的身影。　　告别关羽、张飞二人，玄德改变装束，打扮成乡民模样，一个人悄然回故乡涿县楼桑村去了。　　“啊，桑树依旧……”　　时隔数年，玄德再次看到自己家门。他站在家门口，首先抬头，怀念地望着那棵巨大的桑树。　　哐当　　咔嗒　　哐当　　咔嗒　　……　　这时宅子里传出织机编草席的声音。玄德的心倏地被打动。这两三年骑马握枪，已然忘却自幼赖以获取衣食维持生计的织机，如今还在故乡劳作，不曾歇息。　　是谁，今天还在十年如一日地操作这织机？　　不用问，是玄德的母亲。一定是儿子出征后孤守的老母。　　“多么孤寂啊！又有太多不便……”　　家门未进，玄德就已满眼热泪。想起来，南征北战几度春秋，甚至未给家乡老母寄过衣食之资。连写过几封书信都屈指可数。　　“对不起……”　　面对故园破败的家门，他首先由衷道歉，然后快步向后面传出织机声音的地方跑去。　　啊！那里有一位白发老人默默编织草席……玄德一见，就从后面跑到她的脚下。　　“母亲……”　　他双膝跪下。　　“母亲！……是我啊。我回来啦！”　　“……”　　老母一脸惊讶，停下操作织机的手，目不转睛地看着玄德，道：“是阿备啊……”　　“这么长时间，连封信都没能好好给您写过。您一定多有不便吧。战场上不能事事遂心，东征西讨，成天就是打仗。”　　母亲打断儿子的话，道：“阿备。……你回来干啥来了？”　　“呃……”玄德伏地，道，“壮志未酬，还不是心情愉快拜见母亲大人的时候。不过，刚刚弃官出走，潜身山野，想避开官家耳目，悄悄地回来见上母亲一面。母亲还好吧？”　　老母双眼明显湿润起来。稀疏的头发已经像盛开的梨花一样雪白，眼角显得苍老……搭在织机上的手被稻草渣磨得粗糙不堪。　　但是，母亲看儿子的目光却一如既往，不曾稍改，严厉、坚定，充满爱意。老母强忍欲滴的泪珠，静静说道：“阿备……”　　“哎。”　　“你回来就为这吗？”　　“呃……是的。”　　“就为这？”　　“母亲……”　　老母推开玄德拉着她的手，掸去衣裳上稻草屑，严厉叱责道：“像什么话！跟个孩子似的……就这样，你还是个忧国忧民的大丈夫吗？！既然已经回来，也就无可奈何。但你不可久住。今晚歇一宿，就可离家去了。”　　母亲脸色意外不悦。但刘玄德却觉得那是为了激励自己，他在伟大母爱感召下哭成泪人。　　母亲看着伏在地上的儿子，继续训斥道：“你离家不过两三年而已！想当初你招募乡兵，未及训练，就拿起简陋武器，去广阔天地平定天下骚乱。可才时过三载，你就想着立功扬名，衣锦还乡……母亲可不这么想！母亲盼望的根本就不是这样的梦！……世间哪有这么简单！”　　“母亲……玄德错了！儿子要伸张正义，却四处碰壁。最近过于失意，忽生疑窦，越打越搞不清自己为何而战了……”　　“是豪强都会打胜仗。但如果你不能战胜正确道路上的障碍，不能战胜经常袭击自己的懦弱之心，势必难成大事。”　　“是的……”　　“很明白吧……你也是快三十的男儿，这点事儿……”　　“是的。”　　“乘乱世伐取一州一郡的豪杰们志向短浅。可你不一样。你是大汉宗室的后裔，中山靖王的子孙。为了万民，你要拔剑而起啊！”　　“是！”　　“母亲年迈，还能活几天？想想亿万人民的幸福，母亲又算什么呢？！你的心——已经奋起的远大志向，如果因为我这个母亲而顿挫，那母亲宁愿为亿万人民而折寿，来激励你啊。”　　“啊！母亲！”　　母亲不是不会下定这种决心。玄德大惊，拽住母亲衣袖，道：“都是儿子不好！儿子绝不再有弱者之心。明天一早天亮前儿子就走。就让儿子在您身边守一宿吧。”　　“……”　　老母也双膝跪下，瘫坐在地。她轻轻抱住玄德身体，两鬓白发，颤抖不止，道：“阿备啊……这话，母亲是替你死去的父亲说的啊。刚才那可是你父亲的声音啊。是他在呵斥你……明天早上趁黑走吧，避开左邻右舍的乡亲们，啊。”　　说完，老母快步向堂屋走去。　　不久，伙房冒出做晚饭的炊烟。是母亲想为失意的儿子做一顿热饭。　　玄德这时走近织机，把刚才母亲织剩下的几张草席织完。　　手底下越来越暗。白色的星星爬上天空。　　离开织机，他一个人去屋后桃林散心。已是晚春，桃花落尽，树梢上只能看到黑色花蕊。　　“啊，故园依旧……”玄德叹道。　　桃花逢春还会再开，可母亲的白发却再也没有返黑的一天。春秋对于人生是那样短暂，而自己的愿望又是那样远大。母亲打心底里高兴的那一天何时才能来到啊！？想到这里，玄德不住地发出重重的叹息声。　　“阿备啊——阿备啊——”　　堂屋里昏暗下来，母亲在喊玄德，告诉他晚饭已经做好。玄德回忆起无忧无虑的孩提时代，像孩子一样老远地答应着，跑回家来。　　十七 大乱之兆　　时值中平六年夏。　　洛阳宫里，灵帝罹患重病。　　灵帝大概知道自己病笃，在病榻上道：“传何进。”　　大将军何进立刻入宫觐见。何进原以宰牛屠猪为业。他的妹妹是洛阳城里罕见的美人，入宫当上贵妃娘娘，幸得龙种，生皇子辩，于是当上皇后，人称何后。　　因此，哥哥何进也一跃身居要职，成为手握大权的重臣。　　何进安慰病中灵帝，道：“请陛下放心！不管发生什么事，都有我何进呢。还有皇子。”　　说完退下。　　可是灵帝的气色并未稍得慰藉。　　灵帝内心复杂，忧虑烦闷。除何后外，灵帝尚有宠姬王美人，生皇子协。　　何后得知，大为嫉妒，暗盛鸩毒，杀死王美人。于是，皇子协寄养在非亲生关系的灵帝之母董太后处。　　董太后十分喜欢寄养在自己手上的皇子协。灵帝也可怜皇子协，与何后所生的皇子辩相比，更加偏爱皇子协。　　于是，十常侍蹇硕等人便时常悄悄来到灵帝病榻之前，嘀嘀咕咕：“欲立皇子协为皇太子，必先诛杀何后之兄何进，以绝后患。”　　“嗯……”灵帝脸色苍白地点点头。　　灵帝自知病笃，命数无几，一旦决意，操之何急。他突然差人去何进宅邸，道：“事急，请速速入宫觐见！”　　何进觉得奇怪，暗忖：“咦，昨日刚刚入宫觐见，今日这是……”　　何进以为灵帝病情突然变化，派人打探，结果不然。不仅如此，还隐约探明十常侍蹇硕等人密谋的经过。　　“狂徒！何进如何会中尔等奸计！”　　他没有进宫，反而把庙堂诸大臣招到私邸开会，道：“有这样的事实。一个荒唐的阴谋！天下怨恨十常侍之辈已久，恨不能有机会吃了他们的肉。我也想趁此机会把宦官鼠辈统统杀掉。诸公意下如何？”　　“……”　　举座沉默，人人眼中充满惊讶。这时，厅堂一隅的坐席上站起一位美丈夫，吐露忠言：“极好！但十常侍及其党羽的势力在宫中超乎想象。将军虽说有威严有实力，可一旦不慎失手，将军自己将会招来灭族之祸。”　　大家一看，原来是典军校尉曹操。在何进眼里，他不过是一个微不足道的将校。何进脸色难看，呵斥道：“闭嘴！汝辈一介少年武人，如何懂得朝廷大事。退下。”　　于是彻底冷场。说来也巧，就在这时，有人来报灵帝驾崩。　　何进接过讣告，回到会议席上，对列位大臣道：“刚才接到重大报告，尚未公布，大家听好。”　　他定下前提，用严肃的口吻道：“天子龙体染恙已久，今日驾崩。”　　“……”　　何进说完，满席仍旧寂静良久，无人出声。　　各位大臣脸上浮过惊讶的神色。虽在预料之中，却掩藏不住动摇：今后政治动向和自身去留，前景一片暗淡。　　“事态将如何变化……”　　话分两头说。　　何进这边怒气冲天地谋划把十常侍统统杀掉，十常侍那边也在暗地蠢蠢欲动，谋划杀死何进。　　如此说法，有何征兆？　　大家仿佛一瞬间茫然自失，沉到黑暗的恐惧深渊。　　“啊，莫非这就是征兆吗？汉朝四百年天下，从今日起就要崩溃了吗？”　　这种预感袭上心头，也绝不奇怪。　　片刻，在默祷中，人们心里想起，近年来宫中女人和权臣在已故灵帝身边明争暗斗，贪婪下作，以致恶政横行，宫廷颓废。想到此，众人不禁发出深深的叹息。　　灵帝是个不幸之人。　　他无知而死，生前只相信十常侍做给他看的“伪饰”，对世上真情一无所知。　　对十常侍一派而言，灵帝即“盲帝”，不过是傀儡而已。皇帝宝座就是施暴政、耍妖术的最好舞台和帷幕。　　十常侍的恶政罄竹难书。先看近年之事。黄巾之乱后，他们背地派人，设局索贿，对受赏赐将军和建功勋人员道：“十常侍为尔等上奏军功，尔等均获得莫大封禄恩典。可尔等却对奏功的十常侍并无任何表示，非礼甚矣。”　　于是，有人畏惧，立即送上贿赂。但皇甫嵩、朱儁二将军等人则一口拒绝，道：“一派胡言！”　　于是，十常侍一齐向天子进谗。灵帝立即剥夺朱儁、皇甫嵩官职，任命赵忠为车骑将军取而代之。又把张让等十三个宦官封为列侯，升司空张温为太尉。乘此机运者对十常侍极尽谄媚之能事，更增加了他们的势力。　　偶有进忠谏、讲实情的忠臣都被下狱，不是被斩杀，就是被毒杀。　　宫廷之乱不欺不掩地反映在民间。黄巾贼的残余、新出现的谋反之人再次蜂起各地，天下危机传到洛阳城下。　　随着动乱和风云的再起，人们的命运也像被波打浪翻一样，变化万端。碰巧走运的是上年被逼入不遇之境，好不容易才在代州刘恢的盛情之下得以藏身的刘备。　　黄匪之乱平息后不久，贼人近年来又在各地造反。其中，渔阳（今北京密云西南）张举、张纯的作乱谋反和长沙郡（治所在今湖南长沙）、江夏郡（治所在今湖北云梦）一带的兵匪之乱规模最大。　　“天下太平。臣民伏服皇威，国中无事。”十常侍总是这样异口同声地上奏皇帝。　　然而。派孙坚极力平定长沙之乱。封刘焉为益州牧，刘虞为幽州牧，命其讨伐四川、渔阳等地乱贼。　　这时。玄德已经从故乡涿县重出江湖，寄居在代州刘恢宅邸。主人刘恢道：“时机已到。请携书往访幽州刘虞。他是我的好友，见到你定会重用。”　　说着，交给玄德介绍信函一封。　　玄德谢恩，立即带关羽、张飞一干人等投刘虞而去。　　刘虞恰好接到中央命令，正要前往渔阳讨伐蜂起的乱贼，见到玄德大喜，道：“来得正好！收下汝等一行。”把他们编入自己的军队，带上战场。　　四川、渔阳之乱终于暂时平定。后刘虞上表朝廷，大赞玄德有功。　　同时，身在朝廷的公孙瓒也上达天听，道：“玄德此人，前黄贼大乱时亦曾建有卓尔大功。”　　朝廷不能弃之不顾，便下诏封玄德为平原（今山东平原）县令。　　于是，玄德便即刻率手下人马前往平原任职。到平原一看，这里土地丰饶，颇积钱粮，官仓充盈，大家士气大振。真是：“天让我养兵马。”　　玄德及手下张飞、关羽他们也都终于在这里如愿以偿，占据上好地盘，大张旗鼓，练兵讲武，用燕麦饲养骏马，在平原一隅睨视时代风云的变幻。　　“事可成否？”　　云去风起，战场上肃清了贼寇，宫中琉璃殿里冠带魔魅和金钗百鬼又上蹿下跳。就在内外多事之时，一夜黑风乍起，灵帝驾崩。　　纷乱更见纷乱。汉室四百年的大限终于在此发出土崩瓦解的响动。——世界末日到了！得知灵帝驾崩，人尽失色，一脸呆滞，好像脚下大地陷入九仞深渊。这些人平常毫无准备，真可嗤笑。　　会议席上一片寂静，连一个咳嗽的人都没有。这时，外面又有人影匆匆而来，道：“将军，借耳一用！”　　是暗通何进的司马潘隐。　　“噢，是潘隐啊。什么事？”　　何进迅速离席，在走廊外听潘隐悄悄耳语。　　据潘隐来报：　　“灵帝驾崩，十常侍果然密谋，密不发丧，先召您入宫，除去后患，然后发丧，立皇子协继承帝位。……宫中假灵帝之名差来的人马上就到，传将军入宫。”　　何进闻言怒道：“禽兽！好吧，既如此，我也有想法。”　　回到会议席上，何进向诸位大臣和在座文武大官公开潘隐的密报。　　这时，宫中差来假传灵帝诏令的人果然来到何宅，毕恭毕敬道：“天子现已病入膏肓，说要在枕边召见您，托付汉室后事。请速速入宫。”　　“骚狸！”何进命潘隐道，“用他血祭！”　　他旋即再次站在与会众臣面前，怒道：“是可忍孰不可忍！我将断然行事！”　　于是，刚才进忠言被何进斥退的典军校尉曹操再次打破沉默，高声叫道：“将军，将军！如果今日决断用计，当先正天子之位，然后讨贼。”　　何进这次没有像刚才那样说“闭嘴”，而是深深点头，道：“谁能为我正新帝，讨伐宫阙谋贼？”　　他目光炯炯，环视在座众臣。这时有人应声而起，自报姓名道：“司隶校尉袁绍愿往！”　　人们一齐把头转向袁绍。看上去，此人貌相魁伟，胸膛宽阔，双肩威风，是员武艺超群的骁将。　　此人乃汉司徒袁安之孙，袁逢之子袁绍，字本初，出自汝南汝阳（今河南商水）名门，门下文官武将辈出。袁绍现官任汉室司隶校尉。　　袁绍气宇轩昂，道：“请拨精兵五千，直入禁门，拥立新帝，尽数诛灭盘踞宫廷多年的宦官鼠辈！”　　何进大喜，一声令下：“去吧！”　　这一声，让洛阳的王城为之一变，天上战云密布，地上战场惨烈。　　袁绍立时身披铁甲，提五千御林军（禁卫军），杀奔大内。他命王城八门和城中卫门统统紧闭，一个不留，发戒严令，不论进出，非自己人断乎不许一人通行。　　在此期间。何进也一身车骑将军装束，带何颙、荀攸、郑泰一干人等，在大臣三十余人陪伴下陆续进入宫门，在灵帝柩前，立他所支持的皇子辩为太子，当场宣布新帝即位，自己领头，让百官三呼万岁。　　十八 舞刀飞首　　百官拜礼毕，“新帝万岁”的呼声撼动丧事中的禁苑。指挥御林军的袁绍拔剑宣布：“现在，拿阴谋魁首蹇硕血祭！”　　然后亲自在宫中搜遍，发现蹇硕身影，大喊“贼人”，紧追不舍。　　蹇硕全身瑟缩，拼着性命，四处逃窜，慌不择路，爬到御花园花坛后边，被人从臀后一枪戳死。　　有人说捅死他的是十常侍同伙郭胜，也有人说是胡乱闯进去的兵卒。总之，宫阙内外大乱，人们杀得眼红气急，连这点事儿也搞不清楚。　　袁绍一鼓作气，跑到何进面前，道：“将军！为何眼看着混乱一言不发？现在正是时候！一定要把宫廷毒瘤、社稷鼠贼十常侍之辈统统杀掉，一个不留！错过这个时候，一定会有后悔的一天啊！”　　“嗯……噢……”何进点头。但却脸色苍白，看不到平日的劲头。　　原来，一向小心谨慎的何进一时被愤怒冲昏头脑，才敢谋此大事。宫门内外眨眼工夫变成人间地狱。听到企图谋杀自己的蹇硕已被杀掉，一时的怒气已然消去。他那样子，看上去倒像是被自己点燃的大火无边无垠蔓延开去的光景吓呆了，战栗了。　　就在这时。十常侍一伙狼狈不堪，大叫“哎呀，不得了”。以张让为首，个个感到在劫难逃，跑进内宫，使出穷途一策，跪在何进妹妹何后裙下，百拜乞怜。　　“好吧，好吧。放心吧。”　　何后立即派人传何进。　　她斥责何进道：“我们兄妹出身贫贱，有今天的富贵，起初都是因为有宦官十常侍他们上荐。”　　被妹妹一说，何进回想起从前屠宰牛羊时自己一身贫贱的样子来。　　“哪里哪里，我只要杀掉谋害我的蹇硕就行。”　　出得内宫，何进安抚左追右逐的官兵和宦官们道：“蹇硕已经被诛杀。他要加害于我，所以被斩了。没有害我之意的，我也没有害他之意。放心吧，别害怕！”　　“将军，莫说傻话！”闻听此言，袁绍提着血淋淋的刀走到何进面前，责备他的轻忽。“这边在举大事，那边又从将军嘴里说出如此心慈手软的决定，如何是好？！如果现在不干掉宫阙毒瘤，斩草除根，日后将军必定要后悔的呀！”　　“不，别这么说！如果宫门的火焰变成洛阳全城的火，洛阳的火变成燎原天下的大火，那可就无法挽回啦。”　　何进优柔寡断，最终没有采纳袁绍的进言。　　禁门兵乱似乎暂时得到平息。　　后来。何后、何进一族认为“董太后碍事”，便使出恶招，把太后迁到一个叫河间（今河北河间）的穷乡僻壤。　　已故灵帝的生母董太后，如今也无力抗拒他们的势力。这也是她太宠爱先帝宠妃王美人所生皇子协，遭到何后、何进一族嫉恨的结果。在车辇上，董太后无奈，终日以泪洗面，被送往远离都城的地方。　　可就这样，何后、何进仍觉不踏实，随后派出刺客，把董太后杀死。　　在短短时间里，董太后再次回到洛阳帝城。不过，她是变成了灵柩中冰冷的尸体后回来的。　　京城举行大葬。何进称“病”，既不入宫，也不在外抛头露面。　　他易怒。而且谨小慎微。他为了自己和家族的荣华敢为大恶。但谨小慎微的他另一方面却又顾忌社会，自责不已。　　总之，何进是一个起于下贱而立于人臣之上，却没有彻底变成大野心家，也没有完全变成恶人，权位过重，左顾右眄，徒患心病的不成大器之人。　　何进就像乌龟缩在龟壳里一样足不出户。一天，袁绍造访何进宅邸看望他，道：“怎样啦，将军？”　　“没什么。”　　“你没有精神啊。”　　“还好啊。”　　“呃……听说了吗？”　　“什么呀？……你说说。”　　“听说那帮宦官频频散布流言，说是何进要了董太后的命。”　　“哦……”　　“所以，不是我说。现在也不晚。那帮家伙归根结底就是毒瘤啊。如果不连根切掉，再惩戒他们，日子一久，还会生根发芽，随心所欲地生长，搞阴谋诡计，变得无法收拾。”　　“嗯……嗯……”　　“请您决断！”　　“我考虑考虑。”何进一脸举棋不定的样子。　　袁绍失望而归。　　奴仆中藏有宦官们的细作，立即跑去密报说“袁绍来过，如此这般”。　　“又要出大事啦！”　　得到情报，宦官们慌了手脚。不过，每次遇到危险，他们都有像消火栓一样方便的办法。那就是跑到何进妹妹何后脚下哭诉。　　“好吧。”　　何后是被他们玩弄于股掌之间的高贵人偶，但对何进却具有权威。　　“传何进！”　　何进又来。　　“哥，你不会又被坏手下怂恿，想要大闹太平宫吧。宫里内务由宦官掌管，这是汉朝宫中的传统。你憎恨宦官，要杀掉他们，就是对宗庙的非礼啊。”　　“我可没这么想……”　　当场搞定。何进只是模棱两可地答了一句，便退出来。　　何进刚刚退出宫门，等候在他车辇旁的武将就来询问入宫消息：“将军，怎么样？”　　“啊……是袁绍啊。”　　“听说何太后召见您，我正担心呢。有没有私下谈谈宦官问题？”　　“呃……谈是谈了，不过嘛……”　　“您把决心告诉她了吗？”　　“噢，还没等我开口，太后大发怜悯，出面调解，所以……”　　“不可！”袁绍断然道，“这就是将军您的弱点。宦官们一面大搞阴谋，恶意造谣，陷害于你，而一旦败露，又抓住太后衣裳袖子哭诉。……他们瞅准了太后心地软弱和你从不违背太后意愿的软肋，才这么干的啊。”　　“说得也是……”　　被人一点，何进也有所注意。　　“现在！就得趁现在！错过今日，更待何时！请向四方英雄飞传檄文，一举确定万代大计。”　　何进也被他热血沸腾的言论说动，认为言之有理，不觉道：“好，干吧。其实我也想到这一步了。”　　有人在摆放车辇的树后听到二人的密谈。是典军校尉曹操。　　曹操独自窃笑道：“如此煽动，实在愚蠢。毒瘤不会长满全身，只需拔掉一个元凶即可。把宦官里的首谋抓来投入监狱，用刑吏之手就能解决。但如向各方英雄飞传檄文，各州野心家马上就会察知汉室紊乱。于是争霸各派与各国群雄就会蠢蠢欲动，天下立时就会大乱。”　　他跟着何进的车辇，自言自语道：“……注定要失败。啊，以后风云如何变幻呢？”　　不过，曹操没有把自己的想法向何进直言。在这一点上，他既不像袁绍那样是个直性子演说家，也不像何进那样是个胆小鬼。　　他刚才嘟囔说天下有很多野心家，他自己就是其中之一。虽然他皮肤白皙，眉毛清秀，丹唇紧闭，唯唯诺诺地在给何进当护卫，但跟辇中的上司相比，他一个典军校尉，却显得更加深不可测，更加心黑手狠，而且器量更大。　　这里，身处西凉（治所在今甘肃张家川）之地的董卓，由于在先前讨伐黄巾贼时指挥不力，平乱后被朝廷问罪。但他巧妙收买宦官十常侍，不仅未被治罪，反而加官晋爵，窃居要职，升任西凉刺史，拥兵二十万。　　密使将一片檄文交到董卓手中，道：“洛阳来的。”　　身在洛阳的何进先给各州英雄飞传檄文，传达如下意思：天下之府，枢庙之弊于今极矣。愿集公明之旌旗，成正大之云会，于昭昭日月之下与诸公共议万代之革政。　　现在，何进正等着看反响如何。不久，各地诸侯接二连三派出使者携“愿赴洛参会”或“愿提兵相助”的复文，日夜快马前来通报，叩响何家大门。　　“西凉董卓好像也要提兵而来……”侍御史郑泰来到何进面前道。　　“檄文也发给董卓啦？”　　“嗯……发了。”　　“人们都说，他是虎狼之人。把豺狼引入京师，怕会乱吃人的吧。”郑泰忧虑。　　“我也有同感。”室内一隅，一位正在跟幕僚们观看地形图的老将一边移步到何进跟前，一边说。　　定睛一看，是中郎将卢植。　　他在讨伐黄匪征战中被人进谗言，用槛车押送回都城，一度被军庭判罪。但后来陷害他的左丰倒台，他遂被免罪，官复原职，再次出任中郎将。　　“董卓看到檄文一定会欣喜若狂，认为机会来了。但他高兴的不是朝廷革政，而是朝廷之乱，以为可以乘机实现自己的野心了……我也深知董卓其人，如果让他进入禁廷，不知道会发生什么样的祸乱。”　　卢植故意转向郑泰道，意在向何进进谏。但何进没有采纳。　　“都似诸位这般心存疑虑，如何操纵天下英雄啊？”　　“可是……”　　郑泰还想进忠言，何进不悦道：“汝等尚远不足共谋大事啊。”　　“是吗……”　　郑泰、卢植都把话咽回肚子里，退了下去。后来，以他们二人为首，有心朝臣听说此事，也都看清何进为人，纷纷离他而去。　　“听说董卓的兵马已经到了渑池（今河南洛阳西）。”　　何进听了部下的报告，道：“怎么来得这么快？派人去迎！”频频差人。　　可是，董卓总说“远道而来，让兵马稍作休整”，或称准备军备，催多少次，他总不动。他把何进的催促当做耳旁风，睁着豺狼贼亮的眼睛，虎视眈眈地窥视着洛阳的动静。　　另一方面。何进飞檄诸侯，董卓等人响应檄文，在渑池附近屯兵。如此大事，宫城里的十常侍不会不知。　　“来得好啊！”　　他们虽然惊慌，但也紧急商议对策。张让等人悄作安排，让禁兵持刀斧铁弓密集地埋伏在长乐宫嘉德门，诓骗何太后写就召见何进的亲笔信。　　差人出得宫门，跟平时一样，故意美车金鞍，一路炫耀，摆出一副若无其事的面孔，把信送到何进宅邸的大门口。　　“不可！”何进的近臣们当即看破这是十常侍的陷阱，谏道，“就是太后的御诏，此时也不可信。太危险！决不迈出大门一步才是明智的。”　　何进的毛病就在这里，被人一说，就想拿出自己原本不具备的器量让人看。