“我们从很久以前就一直在注意欧哈拉财团的动向，还有你们一家人。”雷拉下最后一个把手，让蒸汽球脱离了集体。“嗤”地一声，四周弥漫起蒸汽。“还不住手，雷！我现在是不可能把那个球还给你的！”蒸汽散去，只见雷的手里拿着蒸汽球。他的双眼直视大卫，朗声说道：“我爷爷不是为了这种事才发明它的！”大卫知道再说什么也没有用，于是一个箭步冲上前。“给我！”“哇啊！”他飞身一扑，在雷的手臂上槌了一下。雷被他扑倒在地，手里的球滚了出去。“啊！”大卫敏捷地抓起球，迅速站起身，劝诫似的对着雷说：“原谅我动粗。你也看到，博览会场已经变成战场了。要是我们在这时战败，一切的责任都会落在罗伯特先生身上。万一事情真的演变成那样，我国的科学技术会落后一大截的。你要体谅。”“怎么会……”“你听清楚，雷。有了这颗球，大英帝国就是实至名归的天下无敌，不论多野蛮的国家，应该都不敢再违抗我国才是。这就是靠力量所能达到的和平。借由英国的威望来实现世界和平。你难道不懂吗？”PaxBritannica——大英帝国支配下的和平！大卫所说的，正是这个意思。“那种歪理，我才不管！”雷跳起来大叫。就在这时，窗外掠过飞行兵的身影。雷被这阵飞行声引去了目光，却见那名飞行兵转了半圈，竟然撞破了工作室的窗子，冲进了屋内。“咦？”大卫还来不及弄清楚，那名不速之客已经一路摔到屋后。转瞬间就是一阵爆炸，当场将大卫震了出去。“唔！”雷也被弹出去，背部撞上蒸汽战车的履带，一时头晕眼花，所幸不像大卫伤的那么重。“球、把球……唔、雷。”“喂——大卫先生受伤了，快把他抬到外面！”雷拖起大卫，一面呼救。“起火啦！快来人灭火！”“先把伤者抬出去！快！”作业员很快地赶来，从雷的手中接过大卫，将他送到了屋外。于是，那里只剩下雷和蒸汽球。================================================================================================================================欧哈拉财团展览馆前的战场依旧枪林弹雨，一旁的泰晤士河中竟又出现一支惊人的新部队——欧哈拉财团的水中兵团。它们拥有仿若甲壳类的钢铁胴体，两条机械臂。那倒三角形的躯干，莫名令人联想到茶壶。“现在堂堂登场的是我们的最终兵器——水中兵团！有了它，我们就能将陆、海、空所有的霸权掌握在手中了。”二楼的阳台开始有流弹飞落，各国军事政要都紧张的躲避，好像没人把赛门的话听进去。“现在一次买全套就能享有七五折，还送全套世界旅行九十天！”赛门急了起来，连不在计划中的特惠都冲口而出。不巧的是，从水中现身的茶壶军团虽是声势惊人。但在它们走上岸、准备提脚爬楼梯时，竟然绊了一跤，当场跪了下去。一名茶壶兵头部朝地地撞在台阶上，惨兮兮的滑回河里。“哎——呀！”不消说，赛门抱着头哀声连连。雷站在工作室里，看着一艘艘出航的军舰。城堡方向仍是战况激烈，喷着蒸汽升空的飞行兵划下轨迹，加上战车应战引发的爆炸，如烟火般点缀着天边。“怎么办？我得去救爷爷。”可是，雷不知道该怎么着手。“想啊！我要想……”捧着蒸汽球，雷喃喃自语着。——雷，你要去想。那是父亲艾迪常对他说的话。只要想通了，路也就开了。很少跟儿子谈天的艾迪，唯一称得上的教诲就是这一句。不经意的，雷看见一名撞墙坠落的飞行兵。那个人身上的翅膀脱落，飞行器的内部结构半露。“是刚才掉下来的那一架。”雷蹑手蹑脚地走近去，专注地看着。他脑中灵光一闪。——好，可以拿来用。雷微微的，但却非常坚定的点着头。================================================================================================================================洛依德博士还被绑在中央机关室的二楼走廊上。一阵金属的脚步声由远而近。“对不起，您的脚伤只能先做紧急包扎。现在大伙儿都在忙……”来者是艾迪。“压力的衰减要靠三颗球才能补足，只有两颗是撑不起各部强度的！”洛依德咬牙切齿地说道。“无论如何……”“嗯？”“爸爸，我还是想让您看见蒸汽城的完成。”“完成……？”“财团或许多少明白蒸汽城的价值，却没有一个人真正了解它的意义。”洛依德定睛看着儿子的脸。“之于科学……还有它之于新世纪的威胁……”不可思议的，洛依德不再从儿子的神情中感受到疯狂；然而相对的，他的这番话却使人格外害怕。“你还忘了一个人哦。”洛依德的声音中流露着希望。“对。当然，我本来也希望雷也在这里……”艾迪笑着回应父亲。“十二、十五区压力开始降低！”作业员走来向艾迪报告。“关闭十二、十五区的气阀。关闭后就立刻准备发动！”“您说……发动？”作业员反问，语气夹杂着惊讶与惶恐。下层作业员们听到他的声音，也不约而同的惊叫起来。“发、发动……”“不好了！”“动作快！”气氛顿时紧张起来。“住手，艾迪！两颗太吃力了！”“合乎常理就没有进步。……这是您的名言啊，爸爸。”“唔……”洛依德博士无话可答。他怎么也无法想象，自己三年前说过的话，如今竟以这种方式反诸其身。“接下来就交给你们了。我要到控制室去。”对作业员留下这么一句话，艾德华便走向自动升降室。“艾迪，住手！听我的话！”轰轰轰——此时，整座城堡剧烈摇晃。到处都发出蒸汽发泄的嗤嗤声。“怎么了？”是战舰开上了泰晤士河，开始朝城堡发射舰炮。站在泰晤士河的旗舰甲板上，元帅和史蒂文生正紧盯着战况。战舰的主炮威力惊人，攻取蒸汽城应该是迟早的事。“怎么样？这下他们总该抵抗不了吧。”“真是那样就好了……”关于这场战事，史蒂文生比元帅更清楚它的意义。——在这场战斗中赢的一方，势必掌握下个世纪的霸权。一方是居世界之冠的大英帝国，另一方是新兴国家美利坚。这不仅是一场霸权之争，更有全世界做见证。也正因如此，为了展现压倒性的国力，他们非赢不可。可是，那对史提姆父子岂会坐视不管？一阵不安窜上心头，史蒂文生皱起眉头，凝视着对岸的城堡。================================================================================================================================英国舰队朝蒸汽城开炮的隆隆声，正在史蒂文生工作室里拆解飞行装置的雷也听得一清二楚。可见大炮直击城墙的声音有多大。焦急的他加快了组装的动作。“可恶……管子口径应该一样，问题是强度吧。”雷的脑筋飞也似的转动。专注于眼前机械的那双眼睛，正和他的祖父与父亲一样，百分之百属于一个发明家。================================================================================================================================走出自动升降室，艾迪径自往中间的控制台前去。走上庄严如管风琴般的装置，艾迪在中央坐下，陆续开启控制板上的开关。望远镜的一面透镜放大了他的脸。艾迪操作着控制版。一阵齿轮的轧轧声，望远镜的巨大镜环便应声升起，然后飞也似的快速旋绕，在他面前端正正的叠合了两枚凸透镜。博览会场的战斗景象映在他眼前。他接着调整两枚透镜的距离，对合焦距。“啊，影像颠倒了。”他又操作一次，飞快地加进另一枚透镜，立刻映成正像。“好。”将方向调整到泰晤士河上，便看见英国舰队。“我就知道！刚才的冲击是舰炮设计……罗伯特应该躲在某处。”正当他拉近影像，却见舰队主炮喷火！“哇啊！”艾迪不禁大惊起身！轰隆——炮弹命中屋顶的一角，摇撼了整座城堡。艾迪擦擦额角，重新坐回去，对着传声管叫道：“中央动力室，听得见吗？要发动喽！”“这……不行呀！压力还没有集中，不可能的！”管中传来作业员慌乱的声音。“现在不发动就没机会了。把压力集中在第十、三十、四十区，发动！”说着，艾迪一面开启操作台上的各开关。蒸汽喷射，齿轮开始转动。“就是现在，我无与伦比的发明即将公诸于世！”艾迪卷起袖子，露出包覆着铁板的右臂。铁板啪地应声而开，手臂里竟有大大小小的齿轮。操纵席的右侧有个机械盒，也同时打开。艾迪将右臂安进机械盒中，齿轮与齿轮相嵌，发出密合的声响。“发动！”城里的机组群迸出火花，开始转动！压力剧增，铁管一段跟着一段膨胀起来！“噗咻——”每个接合处都有蒸汽喷出。巨型飞轮呼啸着转动，蒸汽的喷力到达了最高点！艾迪向雷滔滔述说的伟大发明蒸汽城的真面貌，如今才要正式揭晓。================================================================================================================================此时的震动是来自于舰炮射击？还是城堡内测的蒸汽喷射？众人已分不清了。细碎的瓦砾从天花板落下，令各国的军事政要更加紧张。“请放心。这是计划中的状况。来，请往前走……这条路将通往展望台。”赛门拭去冷汗，走在众人前头，暗暗地啧了一声。“啧！”混账艾德华博士，也不管别人多辛苦。他到底行不行呀？一派自信的他也不由得担心起来，狐疑地仰望着控制室的方向。“蠢东西……真的要开始了吗？”仍然被绑在那里的洛依德博士惊觉城堡的异变，忿忿地吐出这么一句。“赛门！你在吗？赛门！在的话就给我回答！”丝卡蕾特搭着自动升降室，来到控制室。眼前出现的，却是异样的景象。正中央有一台高出地面的机械台，上头还有看似管风琴般的仪表板，艾德华博士则端坐在里面；仿佛身体和全城都合而为一，那些机器将他整个人半覆着。“哎呀，艾德华博士，您怎么这个样子？赛门——不好啦！艾德华博士出事啦！”“不必担心，大小姐。这是我操控蒸汽城时的正式模样。”艾迪对欧哈拉财团的正统继承人说道。语气及其沉稳。“哈哈哈，瞧它多么地不堪一击。二、三发舰炮射击就成了那副德性。”看到欧哈拉财团的展览馆在自军舰队的炮击下冒出多处白烟，元帅自豪的如是说着。“不，请等一下。那是？”正用望远镜观望的史蒂文生制止道。仔细一看，那些白烟不是爆炸所造成的，而是蒸汽。整座城堡都在喷射蒸汽、史蒂文生仍然看着望远镜，脸色却渐渐发青。白色的外壁一一波罗，显出底层的黑色铁壁。钢铁齿轮猛然突出，穿破了绿色的屋顶。那原本优雅而富中世纪风格的白色城堡，与博览会场十分相衬，如今却在众目睽睽之下，逐渐化作象征工业革命的黑铁巨怪。“……怎么可能……那是……”================================================================================================================================“操控蒸汽城？什么意思？”丝卡蕾特才刚问道，就听见传声管中传出中央动力室作业员的回报声。“压力升到9%。可以了。”一听到这句话，艾迪的左手立刻敲打起控制台上的键盘，就像弹琴似的。他右手的齿轮也进行起复杂的动作，同时向城堡各处传达中枢的指令。“请看，这才是……”刹那间，无数的仪表指针一齐甩向红色区域！“……蒸汽城！”