有海脸上浮现异于往常的微妙神情，她沉默着。……………………夕阳西下，其它婴儿都被母亲接走了。墙上的时钟响起，以砂实这才注意到时间。「糟糕!已经这么晚了啊?」正在和园长谈话的以砂实突然站了起来。「不好意思……才刚把未来留在这里两天，实在很难向您开口……」以砂实满脸歉意地说。「我明白……路上小心!反正未来好像也很喜欢这里，我会好好照顾她的。」「真的很谢谢您!」以砂实再次向园长深深鞠躬。未来玩累了，她躺在铺在地板的毛毯上，睡得正香甜。以砂实对未来发誓：「未来!我很快就会回来的!」以砂实穿上鞋子。她又鞠躬了一次，正要从入口离开时，有个人挡在她的面前。是有海。奈美也只好跟在有海后面现身。「你们在这里干嘛啊!」「不行!你不可以去!」有海张开双手，不让以砂实通过。「你怎么可以丢下那么可爱的宝宝!不是还有候补的驾驶员吗?」有海大叫。「真没想到你这么缠人，竟然跟到这里来了。」以砂实深深地吐了口气。「你听好，驾驶员不是只要人数够就好了!如果本大爷没去，这个任务是不会成功的。」她竖起拇指指着自己。「对了，你应该了解我战斗的理由了吧。」「我才不了解呢!你不要再当驾驶员，陪在未来的身边不是很好吗?对不对?宫前同学?」「咦?问、问我吗?」以砂实的表情变严肃了：「我依自己的意志活到现在，所以我也希望未来能活到想做什么就做什么的年纪。如果明天世界毁灭的话，这个愿望不就不能实现了吗?只要这个世界还在，就算我死了，未来也能选择自己喜欢的生活方式活下去。」以砂实说道。「说是这么说，不过我是不会死的啦——不相信的话就等我回来。这次只到月球而已，我深夜就会回来了!」以砂实又回复以往的气势，并走出门口。呆站一会儿的有海追了上去。但以砂实的身影已消失在快沉入地平线的夕照之中。……………………四周一片寂静，有海与奈美坐在椅子上。她们喝了一些园长招待的绿茶。「不是只有她这样，大家都各有各的苦衷。今天还有四个妈妈没来接小孩呢，」园长说。宁静中，只闻墙上时钟的滴答声。「请问……我可以看宝宝吗?」有海要求。「可以啊，不过要先洗手漱口喔，」有海和奈美走到并排着婴儿床的卧房，来回看着每张婴儿床。并不是所有孩子都在睡觉。纯真无邪的婴儿把手伸向什么都没有的空中，虽然只是简单的动作，却也能让人威受到他的健康活力。「不知道宝宝在看什么?」看到凝望着空中某一定点的婴儿，奈美如此说道。二定是看见了大人看不见的东西吧。」有海才说完，就有一个婴儿突然哭了起来。而且一发不可收拾。「天啊—怎、怎么办?我什么都没做啊!」有海惊慌失措。年轻褓母听见哭声便赶来了。褓母以熟练的动作把婴儿床的栏杆放下，帮宝宝脱下婴儿服，两三下就换好尿布了。其动作之快简直就像艺术一般。「忙的时候一个褓母得照顾六个孩子呢，对不对呀?」褓母对婴儿征求附和。八点的钟声一响，便是喂牛奶和婴儿食品的时间。四个婴儿由于空腹而同时不高兴，于是有海和奈美也一起帮忙。有海试着抱起婴儿，婴儿的重量让她戚到惊讶。和洋娃娃有着天壤之别。「宝宝的头很重，请小心抱奸喔。」虽然褓母这么说，但有海还是无法顺利抱稳。而且婴儿也不会静静地待在她怀里。大概是因为她抱小孩的方式很笨拙吧。婴儿会忽然挺直或弯曲身体，所以要非常小心。首先，确认牛奶的温度是否和肌肤温度差不多。接着将奶瓶放到婴儿的嘴边。婴儿不知道奶瓶已经近在眼前了。但是当奶瓶一碰到嘴唇，婴儿就突然拚命地吸了起来。这是称为「吸吮反射」的本能。这么近距离的接触婴儿，有海才体会到原来自己也曾经这么脆弱，如果一整天都没人照顾的话，宝宝就无法活下去了。直到刚刚都还开心地暍着牛奶的婴儿，怱地在有海怀中爆出哭声。妈呀—有海才想哭呢。「怎、怎么办啊?」有海求助，褓母便指正她：「把奶瓶拿直一点，这样拿牛奶流不出来的喔。」「喔—好好，原来如此啊。啊哈哈哈!」就这样，让四个孩子都暍完牛奶、吃完婴儿食品后，有海的腰已经酸痛得要命了。她累得倒在地上。「哎呀，怎么累成这样?你们说不定再过个四年就会有小孩了呢?」来看看情形的园长看见有海她们的狼狈样，不由得调侃她们。「哈哈哈，那我会把小孩带来这里。」不易入睡的未来比较麻烦。不管怎么抱怎么哄也没用，想玩的未来站起身，迳自沿着墙壁走着。「等一下!未来你要去哪里啊—那里是院子耶，有大野狼喔!」有海看了一眼奈美。「咦咦咦!我我、我是野狼吗?吼——啊呜——」虽然是拙劣的模仿，却把未来逗个开怀。她那还不知道该怎么笑的笑容令人戚动不已。「哈哈哈!她、她笑了!」未来的一举手、一投足都让有海和奈美惊喜。「好了好了，不可以让未来太兴奋喔!否则她半夜会哭的。」「咦……这样啊。」……………………即使是很有精神的未来也玩累了，终于进入梦乡。有海和奈美已经累到连园长给的浓汤都没力气喝了。时间走到了十点。灯光昏黄的卧房里，有海和奈美靠墙抱膝坐着。依稀可听见孩子睡着的呼吸声。有海看着未来的侧脸，说：「如果世上有天使的话，一定就是指这些孩子吧。」靠在墙上睡着的奈美晃了一下，她睁开眼睛。「什么?又要演狼吗?」奈美迷迷糊糊地说。「不好意思喔，要你陪我。你可以先回家没关系的。」「咦?喔……那你呢?」「我刚刚收到我爸的简讯，说今天要在工地过夜。我爸是做建筑业的，所以我要在这里继续等。」闻言，奈美静静地陪着有海。……………………不知不觉间，有海也进入梦中。已经深夜十二点多了。有人按了人口的门钤。有海反射性地跳起来，往入口处冲。睡昏头的她踉呛一下，又马上站直。但是站在入口的不是以砂实，而是其它小孩的母亲。园长抱着一个婴儿走过来。「不好意思!因为有个很急的货物要送到青森……」穿着工作服和外套的年轻妈妈，是开远距离的卡车司机。「没关系。孩子睡得很熟，不要吵醒他喔。」年轻妈妈抱着自己的小孩，向园长深深一鞠躬。有许多大卡车停在托儿所前的狭窄道路。有海垂下肩膀，回到卧房。她再次凝视着在梦中游玩的未来的睡脸。「要是看到这张睡脸，不管是谁都会想保护她吧……」直到深夜两点，有海依旧担心地等待以砂实归来。继那位年轻妈妈之后，又有几个母亲来了。最后，只剩未来还没被接走。「你们两个小心感冒喔，要不要来这里吃点饼干?」在园长的邀请之下，两人吃了些饼干，啜了几口红茶。「没、没问题的啦，小鸟游同学!她二疋就快回来了。」奈美的话似乎没传进有海耳里。有海以绝望的表情看着时钟。园长来巡视最后一次时，有海和奈美已经趴在桌上睡着了。她为两人盖上毯子。……………………有海感觉窗外的天空变明亮了。她缓缓张开眼睛。咦?这里是哪里?这是脑里浮现的第一个想法。有海环顾周围，还有墙上的时钟。接着，她往卧房跑去。褓母已经来上班了，而未来在褓母的怀中。快要早上五点了。此时，啁啾的鸟鸣在有海听来有如恶魔之歌。「请、请问——未来的妈妈呢?」有海询问褓母。「她好像还没回来喔。」褓母回答道。有海当场跌坐在地上。怎么会这样?有海努力克制自己的情绪以保持冷静。但是在那之后，什么也没发生啊。有海冷不防站了起来，背起自己的书包，抱走正在和褓母玩的未来，并走向入口。奈美大吃一惊，立刻追了上去。「你、你要做什么啊?小鸟游同学!」有海回头说：「她、她死了!所以，我要抚养未来!忙不过来的时候就拜托我爸帮忙……」她热泪盈眶地喊着。然后就这么往外面跑去。慌张的奈美也草草整理自己的东西追出去。然而，就在她跑到路上时，硬生生地撞上停下来的有海。奈美觉得自己的塌鼻似乎更扁了。发生什么事了?奈美看着有海的视线前方。天空呈现出美丽的颜色。刚升起的太阳十分耀眼。有个人沐浴在阳光之中向她们走来。是以砂实。「哟——你们还特地出来迎接我啊?这次的敌人真棘手，大家都很凄惨呢。」奈美跑到以砂实面前。「任务成功了吗?」以砂实用右手拇指指着背后的太阳：「太阳一个就够了!」奈美回过神来一看，果然如以砂实所说的。天空中并没有敌人的人造太阳。「不过啊，我的攻击机又坏得乱七八糟的了。拜托你了啊，班长!」「好的!」奈美精神奕奕地回答。「好啦——未来，我今天有一整天的假喔!一起出去玩吧；」以砂实从有海手中接过未来。「那我走啦，你们帮我照顾未来是吗?哪天我再好好谢谢你们罗。」留下这句话后，以砂实又再度朝着太阳走去。有海和奈美就这样目送以砂实一会儿。「也许……用语言是无法表达战斗的理由的。不能用头脑想……而是要用心去厌受。你说是吗?」有海轻声说道。奈美对一直伫立在原地的有海说：「奸了，我们也快走吧。」「走……去哪里?」「当然是学校啊!」「对、对喔。」「我第四节课要早退就是了。」「啊啊，好痛!」「你怎么了?」「我、我的腰!未来好重啊——」……………………星期一的早晨来临了。．照理说应该和平常一样，是一星期的开始才对。但教文法的小出老师在第二节课快结束时，说了这么一句话：「你们班也这样?总觉得最近缺席和迟到的人很多，是开学倦怠吗?」有海这才猛然发现。不是只有奈美，有几个同学也都没来。有海抬头仰望悬在天上的白昼之月——注一：云球（globule)即为天空种巨大分子云的内部气体灰尘开始收缩、聚集在一个小范围内，并逐渐收缩成恒星，是恒星诞生最早期的阶段。07「初阵」自从有海决定成为驾驶员，很快地已经要三个月了。现在有海在SIarMover的驾驶舱里。StarMoverMk4的驾驶舱号称比旧型的稍宽，但基本上坐起来的威觉仍有如令人喘不过气的密室，简直像在棺材里一样。「驾驶舱的字源是关斗鸡的狭小鸟笼，狭窄是当然的。」未步好像曾经这么说过。即使如此，驾驶舱还是太狭窄了。不过，投影在有海视网膜上的宇宙倒是无限宽广。已经接近月球公转轨道了。有海凝聚视线焦点，便可清楚看见月表上的环形山脉，甚至砂粒。「瞄准器的同步仪设定好了吗?四号!有海!」中队长的指示传来。「啊，是!设定好了……不对，设定完毕!在前方视野当中捕捉到月球及敌人的踪迹!」有海回答。四架StarMover排出队形，加速前进。虽然视野整体是宇宙，但只要将视线落到手边，即可看见红、蓝闪烁的仪器。「假想水平线，十一点钟方向!敌人识别码，柏拉图气•是高质量弹!正朝地球圈接近中!有平缓的圆锥轨道，加速只要O点二三秒，整体包覆着强大的磁力防护罩。」水夏分析道。「已用反射电磁波分析其材质!表面是多层的腺样组织，中心可能有高质量的核心。类别是D—08，资料炸弹。」这是爱加的报告。「如何?都懂了吗，有海?」中队长问。「啊，是!已和电脑核对过了!与二OO三年降落在厚木市附近、具有地表改造机能的资料位很类似!」「没错，要是降落到地表上就麻烦了。它会把泥土和高楼大厦全都当成盖工厂的材料，仅仅四十八小时就能建造出吸魂鬼的前哨基地；」「那……我们该怎么办才好?」听了未步的解说，有海相当仓皇。「依战士一号、二号、三号的顺序冲进去!发射磁力线弹，确认敌人的防护罩输出功率变低之后，由战士四号接近并发射核融合弹，破坏敌人的重心。只要能破坏表面，就能用雷射光熔解内部核心了。」中队长美沙纪指示。「战士四号?那……那不就是我吗?」有海叫了出来，牙齿都在打颤了。「各机解除自动驾驶!排成ShineRed队形!往敌人接近到距离一二00!」跟我来!美沙纪说完便向前加速。「哇啊啊啊—二解除自动驾驶，操纵杆就突然变重并左右摇晃。而且因为有海急着加速，结果机体不停转动。厩觉就好像被丢到湍流里一般。「G、G力消除装置，切换到战斗模式，启动火力控制器，投影出战斗观测格!瞄准八二O，加速!」有海又加快了速度，高速滑翔在太空中。她渐渐失去意识，但不知为何，已经不紧张了。G力消除装置不会将加速重压完全消除，好让驾驶员能戚觉自己加速到多快。观测格浮现在视野范围内的宇宙中，并快速往后流逝。明灭的数值显示出与目标之间的距离。有海看见前方有个黑色物体。直径五百公尺的陨石—这是有海的第一印象。那就是吸魂鬼?看起来不过是个岩块嘛。