「因为我既没钱，也没那种闲功夫啊。」「虽然只是临阵磨枪，但我起码还能传授一些基本要诀给你。」雷尼摇头拒绝了蒂娜的提议。「不必，我心领了。」「咦？」以为自己听错的蒂娜回头望向雷尼。「我会自己设法搞定这一战。」「设法……对方看起来似乎颇有自信耶？」「可是主人身手很矫健啊！更何况，那个人个头矮小，看起来力气似乎也不大。」梅珑如此说道。梅莲却摇了摇头说：「你想得美！」「姐，你这话什么意思啊？」「只要察看步法，就能发现那个王子其实受过相当精良的训练，并不像外表那样柔弱。」「我想也是。跟他握手之后，我便知道他有练剑的习惯。」雷尼与马丁握手，感受到他掌心长有因挥剑而形成的粗茧。「真、真的吗！？那就更应该——」「就算现在挣扎也没用啊！剑术并不是那么容易学会的吧？」「话虽如此……」蒂娜欲言又止，夏儿则是整个人紧紧靠在雷尼的手臂上。「啊啊，哥哥，纵使你被砍成浑身是伤，我也会用心地照护您。接着我俩之间就会燃起一股熊熊的禁忌爱火对吧！」「我会灭掉这把火！」梅珑立刻用力拉扯雷尼的手臂。「总之，我会凭我自己的方式应战。」语毕，雷尼耸耸肩头。「我先回房休息。你们不必担心，慢慢享用这顿大餐吧。」将巨剑插回腰带后，雷尼便转身走出餐厅。余下的四人则颇感不安地凝视着他的背影。「真的没问题吗？」「我认为他应该有些想法才对。」「若真是这样就好了……主人好像一直感到很迷惘的样子啊……」「你的意思是他想干脆死在那个王子手上？」「怎么可能嘛！」「……要真是那样的话，我会亲自赏他个痛快！简直不可原谅！」梅莲发脾气似地瞪着天花板。离开餐厅的雷尼边漫步于走廊上，边看着已经变暗的窗外景色。对于决斗，他并没有什么特别的想法，对自己登基为王的白日梦更是感到不切实际。他觉得就算让别人去当国王也没关系。不过，要让谁当比较好？到目前为止已见过三名王子，但除了迪蓝以外，另外两人根本不值一提。既然如此，那么虽然跟当前的目的寻找放出雷尼还活着、并身怀王位继承宝剑消息的人大不相同，但雷尼却开始产生或许去找所有王子见个面也好的念头。为此，与马丁一战也算是方法之一，因为一旦交手就会露出本性。只不过自己也有可能在对方展露本性之前便惨遭杀害若非用剑而是靠拳头的话，那我应该不会输才对。这是雷尼的真心话。「嗨，年轻人！」此时，雷尼背后传来一阵装熟的招呼声。一名初次碰面的男子站在背后。由身上那套附有奢华刺绣图案的服装，便知他并非执事之类的吓人，头发虽然有点稀疏，但观其容貌则可推测她的年纪大概才四十出头而已。「你是？」「马可·莱德，前任领主的弟弟。」自我介绍后，他表现出完全不像是贵族的大方态度伸出手。雷尼则回想起他就是那个谣传杀害兄长，又伪装事故杀死继任领主胞妹的男子。虽然瞬间迟疑了一下，但结果还是轻轻回了对方一记握手礼。「哈哈，你那是已经听过传闻的表情吧？」「略有耳闻。」「你认为呢？」「这是第一次碰面，所以我也不知道。」雷尼试图闪避问题，马可却不肯罢休地继续提问。「你对那只狐狸精有何看法？」「席梦·莱德吗？她无论如何都想让王子登上王位吧！我认为她可能有点逞强。」「喔，看样子你并不笨呢！没错，那个女人不如外表那样强悍。」马可嘻皮笑脸地看着雷尼。「那你觉得王子如何？」「我跟他真的就是才刚认识，而且几乎没讲到半句话。不过我好像在哪里见过那双眼睛……」虽然再怎么回想也毫无头绪，但就是有种在某处见过的感觉。不知对支吾其词的雷尼有何看法，只见马可依旧维持着满面笑容。「马丁很厉害喔！」「我想也是。」雷尼耸耸肩头。「祝你旗开得胜罗！」「我问你，就算我获胜也没关系吗？」雷尼开口询问，马可则露出一抹冷笑。「嗯，当然没关系。麻烦你别客气，尽量获胜无妨。我想想喔，要是你能帮我划破马丁的衣服，那我会很感谢你！因为我不想让那只狐狸精称心如意啊！」马可留下一句莫名其妙的话，便移动身子举步离去。这个家庭似乎也有不少纠葛难解的内情。光是自己本身的问题，就已经让脑袋陷入一团混乱了……雷尼不禁仰天长叹。4「久候大驾。夫人正在等待诸位遗边读」在执事的催促下，一行人往左侧大门的深处前进。往前走没多远，右侧又出现一扇大门。「就在这边。」执事打开大门，带领一行人进入。原本以为是庭园的宅邸正中央区域成了一座剑术训练场。木柱支撑着四具穿戴皮革盔甲的训练用木偶，而且每具木偶都布满练习伤痕。雷尼边确认周遭状况边走进训练场，发现席梦及马丁早已在场内等待。马丁身上穿着练习用的皮甲。「小心一点！」蒂娜轻声提醒，雷尼点点头迈步向前。佣人们随即来到雷尼身旁，开始帮他穿上与马丁相同的盔甲。就只有胸口、腹部、上臂至手肘部位以及头盔而已。由于只是以皮革加填充物缝制而成，最好想成只是穿心安的就好。不过当他试着活动手臂发现动作并未受到太大限制。「对战时间不设限制，直到其中一方认输为止，这样如何？」「我不介意。」雷尼出声回答。席梦满意地点了点头，或许是胜券在握的自信吧。「借把剑给我吧！还是说我可以用这玩意儿应战呢？」就其表情看来，雷尼认为对方并不知迒把巨剑的真正力量为何。要是知道的话，应该在一开始就会先约定不准使用才对。她大概只是不愿见到王位继承宝剑折断受损。「拿我的剑——」蒂娜虽然准备解下挂在自己腰带□的长剑，雷尼却摇头制止她。「不用了，说不定会断掉，那样太可惜了。」「取剑！」席梦出声吩咐，过没多久执事便捧了一把长剑过来。「请用这把长剑。」「谢啦！」雷尼接下执事递出的长剑，试着挥动一番。老实说，这是他第一次使用巨剑以外的普通长剑，因此根本不晓得剑身平衡感究竟是好是坏。只有一种分量比想像还要沉重的印象。「帮我保管一下吧！」雷尼走到蒂娜面前，将巨剑交给她。蒂娜默默地点了点头。梅珑虽然开口想说些什么，结果却只是紧紧握住拳头而已。「让你久等了。」马丁已趁这段期间先行登上高出地面一截的比试场，担任裁判的执事长也已在场上等待，雷尼一溜烟地跑上比试台面向马丁，马丁却突燃递出自己的长剑。「交换一下吧！」「什么？」马丁小声对惊讶的雷尼说道。「家母或许已对那把长剑动了手脚，但我想堂堂正正与你一战。」雷尼刺探似地看着马丁的表情。搞不好其实是这把剑有被动过手脚……但现在就算想那么多也无济于事。「好吧，那我就恭敬不如从命罗！」雷尼抓起马丁的长剑轻轻试挥几下。显然比方才那把剑还要轻盈一些。不对，重量几乎一模一样，但平衡感却有所不同。这把剑有种重心不在握柄部位，反而比较靠近剑尖的感觉。「可以了吧？」「当然。」马丁点点头，脸土浮现一抹微笑。由于昨晚吃饭时完全没讲到半句话，雷尼原本还以为他是个性沉闷的人，如今却觉得实际上或许并非如此。雷尼一跟马丁面对面相视，发现自己的眼睛高度刚好对着他的头顶，手脚也比他还长，甚至连手臂粗细程度也看不出他会比自己来得更有力气。但不可粗心大意。自我叮嘱一番之后，雷尼举起长剑。他常然不晓得所谓的规矩或形式。马丁一脸困惑地看着雷尼。「请后退两步。」执事长出声指示。「若是比试的话，要在从场中央倒退两步的位置摆出应战架势才行。」「啊，是这样吗？」面对马丁的小声提醒，雷尼顿时面露苦笑。「抱歉、抱歉这样就行了吗？」往后倒退两步的雷尼出声确认。马丁早已做好准备。他双手紧握剑柄，正面凝视着雷尼。「比赛开始！」执事长的声音响彻整座中庭。雷尼摆出架势，马丁却未立刻主动抢攻。双方重复着任由剑尖互戳、或放或收等动作。只要一方试图梢稍往前推，另一方就跟着往后收。对方大概是想先刺探我的动静吧！雷尼如此认为，正如自己对对方完全不了解一样，对方应该也对自己一无所知才对，或者是因为听到各式各样的风声而过度高估自己，才变得较为慎重也说不定。只要一出手便知道。雷尼心念一定，立刻采取行动。先轻戳对方剑尖，接着顺势箭步向前。使劲推开对方横架于身前的长剑，令其上半身微微腾空。再来间不容缓地挥剑直劈而下。马丁以剑锷接下这一击。「咔锵」一声，金属与金属猛烈交击。剑与剑互相推挤，钢铁彼此磨擦而嘎吱作响。雷尼一灌注力量施压，马丁的表情随即产生变化。马丁的剑技固然高明，但若纯就力量而言，在艾尔拉矿山练出一身强壮筋骨的雷尼绝对更胜一筹。雷尼震退马丁并往后跳开。马丁趁双方分开之际，顺手横向扫出一剑。场外传来一声悲鸣，是梅珑的声音。方才似乎相当危急。或者该说是自己运气够好吧！就在雷尼心生此念的瞬间，有个物体应声掉落在脚边。他只转动眼珠快速扫视一眼，这才发现盔甲已经落地。是左胸口的吊带被砍断，导致胸甲松脱坠地。砸了下舌头的雷尼起脚踹飞胸甲。胸甲朝马丁脸部直飞而去。试图闪躲的马丁露出一丝空隙。但雷尼并未趋前抢攻。当然啦，对方大概也认为他会趁此机会发动攻势，因此应该会挥动长剑防止敌人接近才对。然而马丁却只是横移身子避开胸甲，随后若无其事地摆出相同架势。雷尼对剑术可说是一无所知。常然也没有一套可以判断对手实力是高是低的标准。真要说标准的话，大概只有以往的打架经验以及少数几次与刺客交手的体验。若根据这套标准加以判断，马丁方才的行动就有些许不对劲。只不过，刚刚那一击却也让雷尼深深体会到自己绝不可粗心大意。看来还是只能采取自己的惯用战法了啊！雷尼用力呼出一口鼻息，改以右手单独持剑，大大地敞开身子，呈现出宛如要求敌人放胆过来一般的姿势。依旧手握长剑的马丁则是颇感困惑地皱起眉头。雷尼一面保持着固定距离，一面开始在马丁的周遭兜起圈子。他一边缓缓晃动持剑的右手，一边确认对手的反应。让手中长剑如同蝴蝶般翩然舞动的雷尼，左脚突然向前跨出一大步。马丁挥剑砍向那只脚。在这一瞬间，雷尼以左脚猛蹴地面高高跃起，同时带动身体旋转。马丁的剑刃自脚下横空掠过，雷尼的剑身则从连忙压低身子的马丁头顶呼啸而过。着地之后，雷尼若无其事地摆出相同架势。马丁也摆出跟刚才一样以剑身朝向正面的架势，面露皱眉神情。此时，雷尼总算联想到方才感到不对劲的原因。说不定这家伙除了训练以外，从未有过任何实战经验……蒂娜也有同样的感受。马丁的剑术很忠于基本要诀。虽然会因流派不同而有所差异，但只要是双刃长剑，那么基本要诀的部分其实都一样。就是乘着速度，确实攻向对手。可是并不适用于实战场合。因为出招太过老实，也没假动作可以欺敌。看着截至目前为止的战况，蒂娜觉得雷尼应该已经看破这一点。至于是刻意发现或下意识察觉就先撇开不谈，倘若真如蒂娜所料的话，那就太厉害了。这代表雷尼的母亲蕾妮雅每尺所做的训练，像是突然投掷餐具或者驱狗攻击雷尼等等总算有了结果。而雷尼突然摆出单手持剑架势，则令她感到更加讶异。几乎没人会在比赛中采用单手持剑架势。因为双刃长剑的分量不轻，只凭单手挥动会造成剑身摇晃不稳。而剑刃一晃则会失去锋利，因此在模拟实战的训练中绝对学不到这种姿势。但从没受过类似训练的雷尼竟能在一时情急之下使出这种架势。这也是多亏雷尼有双千锤百炼的健壮手臂，才能只凭单手挥动长剑。不对，这些事都无关紧要。总之，希惧他无论如何都别输掉这一战。不对，只要能够全身而退，结果是输是嬴都没关系。蒂娜对内心有此想法的自己感到讶异，进山握紧拳头凝视着雷尼。在挥剑交击数回合之后，马丁的呼吸开始急促起来。雷尼觉得他看似没什么体力的印象果然不假。再度挥剑交锋之后，马丁终于改变行动模式。他发出尖锐呐喊，主动抡剑砍向雷尼。只见马丁一边箭步趋前，剑刃也如同笔直劈向脑门一般不断逼近。试图以剑身挡下这一击的雷尼将长剑横举于头顶。不料这只是虚晃一招。马丁翻转剑刃，滑向雷尼门户大开的右侧腹。一股寒意顿时窜过雷尼的背脊。是该往后跳开，还是往左闪避才好？雷尼一时情急之下，采取了唯有单手持剑之人才办得到的反射性动作。他在倒转剑尖指地的同时，以左手抵住剑腹，形成了一道护墙。随后，马丁的剑刃呼啸而至，强烈的冲击震得雷尼抵住剑身的足手整个麻掉。马丁继续使劲推动剑身。连卷带拨地试图多下雷尼的长剑。为了抵抗这股力道，雷尼虽然连忙右手使力，岂料此举竟弄巧成拙。动作不再灵巧自如，雷尼的手掌只能无计可施地转动一圈，改以反手姿势握住剑柄。根本无暇调整握姿的雷尼，连忙运用反手握住的长剑由下往上挑出一击。剑尖划过马丁向前踏出的左脚。马丁所穿的宽松长裤应声被划破。收回左脚的马丁皱起眉头，出现遮掩左脚的动作。破掉的裤管底下露出了一截白色绷带。「咦？」雷尼脑海中顿时浮现先前在海岸为她治疗伤口的少女身影。同样是左脚！他凝视着马丁的脸，为什么迟迟没发现，这双淡色眼瞳相当眼熟啊。「你是那时的——」雷尼开口的瞬间，马丁猛然挥剑砍了过来。「别说话！」她趁剑刃交击作响之际，发出一阵压低声量的喊叫。「想活着离开就快点用剑刺我！」受马丁压迫的雷尼往后跳开，连忙依言向前刺出一剑。剑尖笔直探向马丁的喉头，宛如事先计算好似地分毫不差。「——我输了。」马丁放开手中长剑，相当干脆地承认败北。「胜负已分！」雷尼大吃一惊，担任裁判的执事则举手宣布结果。在这一瞬间，席梦霍然起身，发出难以买倍的尖叫声。马丁收起长剑，鞠躬致意并举步走向雷尼。「晚上在那个海岸边碰面。」马丁在临走时留下这句简短的低语，然后悄然消失于背后。接着只闻数道脚步声，快速接近试图转头察看的雷尼。「主人！」梅珑整个人扑了过来。「您好厉害唷！」「哥哥出马的话，有这种结果也是理所当然啊！」夏儿脸上露出与发言完全相反的安心笑容。「干得好！」蒂娜也很高兴地拍了拍雷尼的肩头。「总觉得这是一场有点奇怪的比赛。」只有梅莲感到难以释怀，不过还是显得很开心。她们似乎都没听见马丁在离开时所撂下的那句话。「这样你满意了吧？」