「我真的是——」「这究竟是怎么一回事啊！？」蒂娜突然发出激动呐喊，打断雷尼的询问。她一把推开雷尼，毫不客气地跨步逼近利亚姆，伸手猛然抓住他的衣襟。「这太扯了！迫害艾尔兰族的主谋，怎么可能会跟艾尔兰人结婚生子！」雷尼大吃一惊。蒂娜气势汹汹的模样，仿佛光凭视线就能杀死利亚姆一般，是他从未曾见过的凶狠表情。「我、我哪知道啊！但我听说的全是事实！」「听谁说的！？」蒂娜接二连三地追问狼狈不堪的利亚姆。「只要是王室成员，人人都知道这些事！包括国王迷恋上艾尔兰族的女人，以及搞出一名私生子等等。但据说那个女人跟私生子早就已经死掉了。」「你为何知道他们母子俩还活着？」「不知道。」利亚姆咬牙切齿地做出回应。雷尼虽然因为无法掌握现场状况及蒂娜态度丕变的反应而颇感困惑，但这个答案却惹得他怒火中烧。「你是在开我们玩笑对不对？」「没、没这回事！我是因为收到一封信，才得知这桩消息！信上写着『艾尔兰的孩子还活着，并拥有王位继承宝剑』等讯息。」「是谁寄的信？」「我也不知道是谁啊！但这是只有王室成员才知道的事实，因此肯定是某个王室成员释出这则情报。」「而相信这则情报的你便打算杀死我，将这把宝剑占为已有。」「没错，继承权排名第八的我，只有用这种方法才能登基成为国王啊！」面对利亚姆这番自私自利的主张，只见雷尼皱起眉头，表现出毫不在意的轻率态度看着利亚姆。「梅珑，放开他吧！」雷尼话一出口，梅珑犹豫了片刻才收起短刀，松开勾住利亚姆颈项的手臂，从他肩上跃回地面。「蒂娜。」受到雷尼催促，蒂娜这才用力一推，顺势松开抓住利亚姆衣襟的手掌。大概是以为雷尼总算理解自己了吧！只见利亚姆一脸放心地动手整理变得皱巴巴的衣襟。「真是够了……派出的刺客非但不能好好完成任务，居然还倒戈对雇主刀剑相向。可见梅氏一家也已家道中落了呢！」利亚姆侧目瞄了梅珑一眼，语带不屑地说道。觉得机不可失的梅珑立刻开口回应：「关于您那份契约啊—由于违反了规章细则，请容在下解除这份契约。」「违反规章细则？」「暗杀未成年人士是刺客工会的禁止事项唷！」「……你才十五岁而已吗？」利亚姆一脸诧异地凝视着雷尼。「真是可惜，要是你等到两星期后再派人下手就好罗！」虽然在平时铁定会大发脾气，但唯独此刻就连雷尼也露出夸耀胜利的得意笑容，回看了利亚姆一眼。「要解除或怎样，都随你便！」利亚姆恶狠狠地撂下重话。「这样就好了吗？」雷尼出声询问。「是的，只要口头解约就可以了。」放下心中大石的梅珑点了点头。「好啦！既然已经解决一件事情，再来就换我处理我的问题罗！」雷尼话一出口，利亚姆随即像是询问「什么问题」似地抬起头来，结果却见雷尼的拳头呼啸而至。利亚姆根本来不及做出反应，紧握的拳头已划破空气轰中他的左脸颊。短暂丧失意识的利亚姆身子旋转一圈、双膝瘫软，整个人差点跪倒在地。雷尼伸手揪住衣襟，硬是逼他站好。「还剩两拳没有打完喔！」「你、你这是做什么啊，雷尼迪亚！？」他放声大喊的这句话形同火上加油，只见雷尼的左拳划出一道弧线，如同刀尖一般狠狠刺中利亚姆的侧腹。「嘿呣！」利亚姆发出奇异惨叫，身子拦腰折成く字状。他左手所持那把属于雷尼的短剑应声松脱，笔直掉落在地板上。利亚姆则仿佛对准短剑祭出头鎚似地颓然倒下。瞬间传出一阵好像有东西裂开的清脆「啪叽」声响。雷尼一脚踢开痛苦呻吟的利亚姆，弯腰捡起短剑。只见镶嵌于握柄及剑锷之间的绿色石头裂成碎片，悄然散落一地。石头脱落的痕迹当中，一只留下一个正中央附有一支轴心的镂空圆形空间。「你竟敢弄坏我这把短剑。」雷尼瞪了不停呻吟的利亚姆一眼，接着将短剑收入捡起的剑鞘当中，再顺手插回腰带之间。蒂娜则毫不留情地手一伸，拽起倒卧在地板上发出痛苦呻吟的利亚姆。「昨晚有马车进城对吧？」「呃，嗯，车上的货物是艾尔兰人——」利亚姆边呻吟边试图做出回应，蒂娜随即对准他方才遭到雷尼痛殴而泛红的脸颊，又狠狠揭了一巴掌。现场响起一阵尖锐声音，利亚姆的脖子猛然弯成几近身首异处的状态。「她们才不是什么货物！」「知、知道了啦！你要我释放她们对吧？因为区区三个艾尔兰人而蒙受亏损，这并不是我的本意……」蒂娜的右手再度划破空气、袭向利亚姆的脸颊。「三人！？怎么可能只有三人？城内应该还有其他艾尔兰人吧？」利亚姆顿时无言以对。「果然还有对不对？快点给我带路。」就在蒂娜三度高举右手之际，利亚姆的抵抗意志瞬间烟消云散。「……知道了。」利亚姆一边捣着红肿疼痛的左脸颊，一边简短做出回应。「你可以出来罗！」雷尼一开口呼唤，艾尔兰少女随即战战兢兢地自床铺后面探出头来。「……不会再被弄痛了吗？」「嗯！我们马上就会让你们重获自由。」雷尼的声音在她耳边温柔响起。4「你把人关在这种鬼地方啊？」雷尼等人在利亚姆的带领之下，来到位于城堡地下的某间房间。「没错。就奴隶身分而言，这种生活已经够好罗！」虽然利亚姆可能是当真如此认为，然而雷尼实在很想丢出「既然这样，那你自己搬下来住啊」这句话给他，因为此地的环境简直恶劣到极点。雷尼的家固然破旧不堪，但起码并不像此地一样昏暗无光且湿气超重，根本就不是适合人类居住的地方。「给我油灯。」雷尼一开口，负责照顾奴隶的男子随即拿了一盏油灯过来。接过油灯的雷尼带头率先踏入地下室。梅珑抽出短刀抵着利亚姆，蒂娜则跟在旁边严加看守。士兵们被遣回城内，虽然利亚姆命令士兵们不可轻举妄动，但仍旧不可放松戒心。在跨出第一步踏进地下室的同时，一股强烈臭味登时迎面袭来。「好可怕的臭味。」这是由体臭及排泄物臭气混合而成的酸臭味。与其说是人住的地方，倒不如说是畜寮。「因为待在这里的是已经没利用价值的艾尔兰人。」利亚姆笑着说道，原本表情严肃的雷尼随即一脸诧异地皱起眉头。「没利用价值？」「因为艾尔兰人是次等种族嘛！老化速度太快，能够当成道具使用的期间实在很短。而我基本上只对年轻艾尔兰女子感兴趣。」「……喂，你对她们做了什么？」「没什么，只是要她们做奴隶该做的服侍工作罢了。艾尔兰人只有长相漂亮这个优点，加上又听话，最是方便不过了啊！」蒂娜迅速对浮现在他脸上那张稍纵即逝的龌龊笑容产生反应。「你这混帐——」但雷尼的拳头却抢先一步击中利亚姆的鼻梁。「你这个混帐死变态！」雷尼感受着鼻骨碎裂的感触，使尽浑身解数挥出这一拳。只见鼻血狂喷的利亚姆身子猛然旋转一圈，脸部朝下颓然倒地。「说我跟你有血缘关系？笑死人了！」雷尼语带不屑地放声怒骂，心生「干脆再赏他一拳」的想法而握紧拳头。但他深呼吸一口气，用利亚姆的衣服擦掉沾附在拳头上的鼻血后，随即重新环视昏暗的室内。数条人影映入眼中。共有五人，全都是成年女性。「请各位不必害怕，我们是前来营救你们的。」蒂娜虽出声说道，人影却丝毫没有从里面走出来的意思。「她们都吓坏了。」雷尼看着经由火光映照而浮现的艾尔兰人脸上表情，嘀咕着说道。「她们都是因为你那张嘴脸而感到害怕啦！梅珑，把他带到外面去。」雷尼轰走整张脸肿得跟怪物没啥两样并沾满泥土的利亚姆，才跟蒂娜一起走近艾尔兰人身边。其中一名艾尔兰人定睛注视雷尼的脸庞，提心吊胆地开口询问：「你是……艾尔兰人吗？」「我只有一半艾尔兰的血统。」雷尼耸耸肩回答，艾尔兰人们随即露出惊讶眼神凝视着他。「难道他是那位大人的——」「容貌确实十分相似……」年长的艾尔兰女性们目不转睛地注视着雷尼的脸蛋，随后竟双膝跪地向他下拜。「喂喂喂，你们别闹了啦！」雷尼虽连忙试图阻止她们，不过艾尔兰人们却仿佛不能直接拜见他的尊容一样，始终不肯抬起头来。「这到底是怎么回事？只是救了她们，就被这样敬重以待，实在很不舒服啊！」蒂娜简短地回答与其说是百思不解，不如说是真的感到很头痛的雷尼。「这要怪你。」「怪我？」「是啊！」蒂娜点点头，接着叹了口大气。「你是怎么了啊？一点也不像你耶！」雷尼将油灯的火光转向蒂娜，只见蒂娜已经换上一张仿佛哑巴吃黄莲的苦涩表情。「这也得怪你。」「简直莫名其妙嘛！你当真有意把事情解释清楚吗？」蒂娜定睛凝视着声调暴躁地诘问的雷尼，表现出一副无可奈何的样子开口说道：「我会说清楚。但在那之前，是不是应该先带大家离开此地比较好呢？」雷尼回头望向艾尔兰人。「说的也对。喂，各位快出来吧！」艾尔兰人们乖乖听从雷尼的声音迈步前进。「有够不舒服耶！」对于二话不说地跟着他走的这些艾尔兰人，雷尼忍不住感到困惑。不管怎么说，他终究从未见过母亲蕾妮雅以外的艾尔兰人，因此雷尼根本不晓得艾尔兰人究竟是什么样的种族。雷尼吩咐利亚姆替全身脏兮兮的艾尔兰人安排附有浴室的房间及衣服，紧接着蒂娜又对利亚姆提出另一项要求。房间里只剩下包括昨天被带进城内的母女三人在内的八名艾尔兰人，加上雷尼、蒂娜、梅珑及利亚姆等人。「再来的问题就是该如何送她们回居留地，没错吧？」「这你大可放心，反正船到桥头自然直。」就在蒂娜如此说道之时，有人敲响房门。「进来吧！但记得放慢脚步。」走进房间的是三名手无寸铁的士兵，他们身上总共抱着五只行李袋。「这些就是全部吗！？」「应该是的……」「很好。」蒂娜话一出口，士兵们随即面有愧色地向利亚姆鞠躬致意并退离房间。蒂娜倒提其中一只行李袋，内容物应声洒落一地，房内随即绽放出点点绿色光辉。那是体积跟食指差不多大的艾尔拉装置，总数大概有五十颗左右吧。「这么多艾尔拉装置，是打哪变出来的啊？」「我要求利亚姆，叫他命令士兵交出所有提供给城内任何短弓枪所使用的艾尔拉装置，包括士兵们已经装在短弓枪内的艾尔拉装置。如此一来就连武器也都派不上用场罗！」「你打算怎么处理这些艾尔拉装置啊？」「在那之前，我得先把利亚姆请到隔壁房间才行。梅珑，麻烦你了。」「可以吗？」梅珑征询雷尼的意见。「麻烦你了。」「知道了，主人。」梅珑带利亚姆移动至隔壁房间，顺手关上房门。「好啦，接下来咧？」「就这么办。」蒂娜高举椅子，使劲砸向散落在地板上的艾尔拉装置。椅子及艾尔拉装置发出响亮的破碎声，原本贯注于艾尔拉装置当中的绿色光芒，宛如游丝一般开始飘往半空中。「那什么玩意儿啊？就算吸入体内也没关系吗？」「我会受影响，但艾尔兰人就不一样了。」「啊，喂！？」雷尼虽然惊慌失措，不过艾尔兰人们却仿佛利用全身吸收绿光一般，若无其事地沐浴在光芒之中。她们的外观随即发生明显变化，尤其原本看起来如同老妪的五名艾尔兰人所产生的剧烈变化，简直就跟魔法没啥两样。「喂喂喂，她们变年轻了耶？」脸上皱纹消退，疲惫不堪的神态亦不复见，如今五人均变成了二十几至三十岁左右的女性。两名小女孩看起来也显得较为稚嫩一些。「没错，这就是由艾尔拉矿石当中取出并提炼而成的艾尔拉——简而言之就是力量泉源啦！艾尔兰人一旦缺少这股力量泉源，身体就会快速老化。利亚姆虽然那样说，不过艾尔兰人的寿命其实并不短，实际上他们是可以活到将近一百五十岁左右的长寿种族喔！」「连死老太婆也一样吗……」「我原本也打算拿艾尔拉装置给蕾妮雅小姐使用，但却遭到她的回绝。她说要我利用这些艾尔拉装置守护你。」「明明就只是个死老太婆，干嘛还做出那么不搭调的事情啊……」对于首度得知的事实，面有难色的雷尼气愤地说道。「那我即便缺少艾尔拉也不要紧吗？」「艾尔兰人与人类的混血儿就不得而知了。或许跟人类一样，或许也有可能突然就变老也说不定。」蒂娜耸耸双肩，雷尼则皱起眉头轻声沉吟起来。「总而言之，只要有了这些艾尔拉装置，应该就能顺利逃出去才对。请各位小心别被士兵们发现，尽快设法赶回居留地去吧！」重新转身面向艾尔兰人们的蒂娜，把装满艾尔拉装置的行李袋全部交到她们手上。「这样就没问题了吗？不需要替她们准备粮食或饮用水吗？」「艾尔兰人天生就能使用特殊的能力，只要善用能力便能渡过难关。虽说其实那正是导致艾尔兰人遭到迫害的主因之一，所以只能当作最后手段，但这次也没办法了。毕竟是人类先用如此残酷的手段对待她们啊！」蒂娜向一脸担心的雷尼回答。艾尔兰人们则依旧维持着垂首不语的姿态，丝毫没有抬头的意思。此时，一名少女缓缓走近雷尼及蒂娜身边。她是出现在利亚姆房间的那名少女。「……谢谢。」面带生硬笑容的少女开口道谢。「该说谢谢的是我才对，这样我总算可以多少回报一点恩情了。」蒂娜弯腰迎合少女的脸部高度，脸上浮现出一抹笑容。「好好保重，可别再被抓罗！」雷尼伸手轻抚少女的头发，艾尔兰人顿时倒抽一口大气，连忙将少女拉回身边。接着硬是压低少女的头，自己也深深鞠躬致意之后，随即加紧脚步离开城堡。「嗳，艾尔兰人该不会很讨厌我吧？」雷尼一边目送逃也似地快步离去的艾尔兰人，一边露出心灵受创的神情嘟嚷着说道。「没这回事，我待会儿再解释给你听。」蒂娜面露苦笑，将剩余的艾尔拉装置收进自己的行李袋。「我们也趁现在离开城堡吧！趁着夜间行动比较好。」雷尼点头同意蒂娜的提议。一盏小小灯火沿着贯穿黑夜森林的干道缓缓推进。这是一盏附有反射镜的油灯。手持油灯的雷尼回头查看一行人走来的方向，确认没有追兵之后，便转身面向利亚姆。利亚姆的脸庞如今早已肿得不成人形，没擦干净的鲜血则凝成血块黏满整张脸。「差不多可以了吧。」雷尼转身面对利亚姆，准备释放带来当作人质的他。「回去时小心野狼啊！」雷尼一边任由脸上浮现意有所指的笑容，一边伸手推了利亚姆的背部一把。「你、你说野狼？这边也有野狼吗？」「天晓得，毕竟这座森林相当深邃啊。」面有惧色的利亚姆仿佛方才疲惫不堪的模样纯属演戏似地，拔腿飞奔而去。「附近明明没有野狼，你还这样捉弄他。」目送利亚姆远去的蒂娜不禁面露苦笑。「就算要他接受这点小小惩罚也不为过吧？」雷尼抿嘴得意地笑道。「只是话说回来，原本还很担心会出什么状况，你能平安无事真是太好了。」