「双方集合。」佑鹿等人来到草坪中央。永嘉舍五班也是一年级学生，她们绝大多数仍像个国中生般，有着稚气未脱的脸庞，不过战绩应该很好，是不能轻忽的对手。全员手上都紧握着华丽的日本刀。二分钟后开始。各自自由就位。」这不是运动类竞赛，不需要一一整队行礼，因为实战可不讲这类虚礼。两边人员在刹那间散开。章义舍八班以雪风为顶点，做出三角形阵式；永嘉舍则是横向排成一长列。佑鹿偷瞄了一下看台，发现特别班全员都注视着这里。态度上没有丝毫嘲讽之意，每个人看起来都很认真。连个性最浮躁的千寻也没有胡乱说话。（哇……真不自在。）佑鹿在心中叹息，因为说出来可能会被雪风白眼。老师看了看马表。接着吹哨。「开始！」尖锐的哨声响彻空中。从结果先说，八班彻底地输掉了。「哇——好累。」佑鹿大声说，倒到床上。衣服又脏又尽是汗水，战况激烈到让他无力在意这种事。对抗赛是今日最后一堂课，战完便直接返回寄宿舍，刚回寝室时，疲劳和失败的打击让他们累到无法开口，现在这样已经算是稍微恢复了。「果然……人数太少很吃力呢。」青叶也横躺在床上说。平常这时候她会先去墙上贴的成绩表上画黑圈，然而今天她却累到无法这么做。「我果然不应该趁对方后退时进攻，中了圈套。」「那是巧合啦。听说她们是碰巧包夹你。」二对二太吃力了，到头来没扳倒半个人。」「你不是想了很多胜利的方法？」「输了就没意义啦。」「一起继续加油吧……」「嗯。」他点头。雪风班长没有睡觉，她坐在椅子上擦拭刀。战斗后马上清理刀具，确实是保养刀的正确做法，但是无论输赢都做相同的事，需要相当惊人的意志力。看来胜败对她似乎影响不大。「雪风……」佑鹿决定问问她。「干么？」「你觉得今天的战斗如何？」「没什么想法。」冷漠班长一如往常地回答。「什么都没有吗？比方说最好那样做，或是哪个行动不对。」「你的战法总是很累赘。」「怎么个累赘法？」「像累赘的累赘。」「……喔。」佑鹿脸朝着床架，不想反驳。雪风没有生气，只是说出她的感受罢了。话中当然掺杂了嘲讽，但去挑剔她的态度也没有意义。八成只会被当作耳边风吧。（如果她能提出确切的意见，在各方面都会轻松很多说……）别人的看法在技术的提升上非常重要。藉由相互的指导与深层的议论，能够朝着更高的目标前进。只是哀声叹气的话，只会不断扩大与别班的差距。（老是和青叶两个人讨论也实在是……）佑鹿常和青叶谈论比赛的事。青叶很聪明，常会提出值得参考的意见，他们少数的胜利就是归功于事前的讨论。然而，少了最具战斗力的人参与，实在很难发挥功效。连那个赫赫有名的佐由梨都来询问佑鹿的意见。佑鹿心想，真希望雪风也能学着点。这时他才想起一件事。「星村。」「嗯——？」「特别班那些人中途就回去了吗？」「她们有待到最后唷，好像从头看到尾。」「到底是热心还是讽刺……」「不知道，好像还跟休贝老师讨论了一下。」「是喔……」她们居然会和章义舍导师讨论，会不会只是在寒暄？佑鹿认为自己输得这么凄惨，根本没有参考的价值。青叶缓缓起身。「我去冲澡。」「我之后再去。」「不准偷看喔。」「谁要看啊。」章义舍没有男用浴室。所以他总是借用教务馆的职员专用浴室。听说当初章义舍内曾经议论纷纷「既然有男生要来，做个玻璃挡住吧」、「要上锁」，不过这些声音很快就消失了。如今甚至有女生大刺刺地拿着卫生棉走过他面前。青叶拿着换洗衣物走出寝室。她也不太介意佑鹿，内衣裤就这样摊开拿着。佑鹿翻身拿了枕边的周刊。由于校内缺乏娱乐，书刊成了大家争夺的物品，佑鹿碰巧买到最后一本。封面印着战娘二字。内容写到目前正不断增员，算是一种宣传报导。换句话说，是在暗指人手不足。（人手不足吗……）他用疲惫的脑袋茫然想着。我们八班也是一样的情况。看来目的相同时，不管组织大还是小，都要面临类似的难题。（可能转籍吗……）脑中浮现出榛名的脸，然后是野分。（很难吧。）要是那么容易得到认同，谁还需要这么伤脑筋？想到这里，他决定准备盥洗用具，于是从床上爬起来。〇「好了吗？我要播放罗。」这里是永嘉舍的特别班专用室，四名女学生聚集在这里。这栋寄宿舍是仿武家建筑而建的平房。各寄宿舍为了表现特色，都会刻意采用与众不同的设计，永嘉舍的设计师似乎特别钟爱复古风情。虽然采用武家建筑式设计，但这并不是木造房屋。放眼望去到处使用了大量的木材，骨架则是钢筋。因此，强度比外观所见来得牢固，内部则散发着木材香。特别班专用室位于寄宿舍最深处，从窗户可以看到整座中庭，池里还有鲤鱼游来游去。在采光上相当讲究，甚至让人感到刺眼。寝室湿气超重的佑鹿要是看到，应该会非常羡慕吧。室内现在拉起了窗帘。大电视（只有特别班和督察可以有电视）接了数位摄影机，所有人正盯着萤幕。佐由梨按下播放键。出现战斗的画面。那是刚才的对抗赛，章义舍一年八班对永嘉舍一年五班的影像记录。整个画面是以俯瞰的角度拍摄。没有任何遗漏，能够清楚看到每个人的动作。持续了一段时间的一进一退攻防。严格来说，情势对人数少的章义舍不利。随着时间的经过，动作渐渐改变了。现在是永嘉舍主导攻势。「……人数少果然不利。」来自英国的留学生爱琳低声说。身材高跳的她，坐在最后面观看。是个不多话但行事勇猛果敢的人，战斗时总是冲第一个。「以他们的水准来看，人数差异就是实力差异。」千寻说。她的音质带点娃娃音，外表也很稚气，不过武技可是永嘉舍属一属二的。利用娇小身体做出敏捷的动作，一旦抓到节奏就没有什么阻止得了她。「是因为习惯吗？在这种情况下居然能这么沉着，果然是实战经验丰富的关系？」「应该是吧。」爱琳回答。画面中还没有人倒下。不时传来交杂着斩击与喊叫的声音。大部分的声音都没有特别意义，偶尔也会传来清晰的说话声。画面上的动作改变了。永嘉舍有一个人昏倒，打败她的是操着四尺四寸大刀的学生。「那就是雪风啊。」佐由梨说：「竟能操控那么大的武器。看来说她的威释排行三泷前三名的传说并不假呢。」从画面中可以清楚知道永嘉舍成员受到了动摇。因为她们在人数有利的情况下被对方抢先下手。「她们还有优势，必须冷静下来呢。」千寻嘻嘻笑道。一直没有开口的佑贵子温柔地制止了她。「要求一年级做到这点太苛求了。」「我也是一年级耶。」「千寻是例外。」两人再度集中精神在画面上。雪风朝着接近她的同学挥刀。攻击刀法之犀利，光看这一幕就能判断优劣。「真厉害。」爱琳佩服道。不过佐由梨注意的是别的地方。她身体往前探。「……我要倒带到刚才那里。」不待回答便回转了二十秒左右。从永嘉舍学生刚被击倒的地方开始。「你们注意听。不是看画面，听声音。」全部的人都安静下来，集中在听力上。「……听到了吗？」「听到了！」千寻回答。「是男生的声音对吧？」「对。应该是在下指示……」「他是在对雪风同学说，要她不要对付眼前的对手，去攻打左侧对手。」佑贵子以平静口吻转速。她的耳朵非常好，拥有能在瞬间听出逼近的拉鲁瓦的数量和速度的能力。相较于千金小姐般的外表，她的战法也很优雅。「左侧……是班长万里子吧。」佐由梨又倒了带。再次仔细听，确实如佑贵子所说是在指示雪风。「可是，对付现在这个女生应该比攻击万里子有利吧？她如果杠上万里子，会离章义舍成员太远耶。」千寻说。万里子班长是站在退一步的位置指挥班员，本身很少加入战局。由于位处后方，攻击她可能会使雪风被孤立。「应该是想锁定队长，把形势转为对己方有利吧。」佑贵子解释。「因为人数上处于劣势，他想动摇她们的心神。」「他从一开始就这么打算吗？」「不知道。可能有计划过，说不定是临时起意的。大概是看到永嘉舍同学刚因一名同伴被打倒而受到动摇，才觉得这个办法可行吧。」「距离拉开不会有问题吗？」沉默的爱琳说：「问题不大。」她走到前面操作摄影机，按下暂停键。「你看脚的位置，他的重心偏向香椎的方向。他打算马上移动，保持一定距离。」「哇。好像不是凑巧喔。」「我注意很久了，他一直是这样。」解除暂停，战斗又开始了。这次是青叶打倒了迎面的对手，佑鹿又在大吼什么了。「他说『你要再往前』耶。」佑贵子回答千寻的疑问：「攻击集中在雪风身上，没有打到青叶这里呢。大概是想反过来包夹对手吧。」「真乱来耶。」「就赌注来说不是坏事，毕竟对手正因为被击败两个人而大受影响。」「如果能在这时候打败万里子，就会非常有利罗。」「是啊。」战况愈发激烈。永嘉舍成员心神大受影响。万里子适时地出声鼓励。她的声音很宏亮，大喊「重新打起精神！」。成员们的不安感顿时消失，永嘉舍五班复活了。「喔喔，振作起来了！」「时机拿捏得真好。」千寻和佑贵子都觉得佩服。「……从结论来看，如果先打倒万里子就不会变成这样了。」爱琳说。佐由梨也同意。「敷波同学应该很懊恼吧。」为了递补减少的人数，万里子也正式加入战局。她将准备绕到后方的青叶逼回原处，反过来包围他们。佑鹿又在喊什么了。这次似乎在说「缩短距离！」。爱琳皱眉……「这样反而会被包夹吧……？」「他改变了战术，应该是决定守住雪风同学的后方。你看，他也移动了。」佑贵子指着画面，距离一口气缩短。「竟然能知道背后的情况。」「因为他频频环顾四周，很仔细地确认呢。」「『后视移动』吗？看其他记录时，他应该还没有做到这点……看来他练习了很久。」要确认自己的位置，并且经常掌握班员的行动。只要是加减派得上用场的教科书都会这么写。可是很少人在一年级时就能做到。「佑鹿同学为了让雪风同学尽情战斗，不会闯入她的攻击范围。他很清楚应该让谁去迎战。这个班的缺点是雪风实力太强，不听周遭人的意见，佑鹿同学想把这点转为优势。」「简直像是班长呢。」「有参谋气质。」持续了一阵子永嘉舍半包围，章义舍防御的局面。原以为会僵持下去，但佑鹿绊到脚跌倒了。永嘉舍女生的刀子挥向他。「啊——」千寻像在说真可惜似地。佑贵子也直摇头。「应该是那把短刀害的吧。没办法站稳脚步。」「要是能再多撑一下就有趣了说——」因为这样，战况瞬间失衡。永嘉舍五班的攻势增强，章义舍的两人虽然有撑住，最后还是被打败，结束了比赛。佐由梨关掉电视和数位摄影机。「亲眼目睹，再加上看过阳才的影片，你们有什么感想？」「他的视野好像很广，」千寻说：「他把周围的情况看得很清楚。可是雪风不听他的话。」「他判断的速度相当快，算算应该换过二、三个战术。一般人在做这类决定时，常会慢一步，他却毫不迟疑呢。而且有考虑到失败时该如何补救。」佑贵子说。她从头到尾都双腿并拢地端坐着。「他很清楚自己和班员的实力，尽全力力拼。这种人能让人信赖。」爱琳说出简洁但适切的赞美。佐由梨很满意大家的竟见。「这是永嘉舍少有的人才呢。虽然五十铃可能会不高兴……我决定了。」她环视每个成员。「要让敷波佑鹿加入特别班。能让他好好发挥的是我们。」全员点头同意。第三卷 第二章这天风很大，所有建筑物的正面玄关都紧闭着。近来由于校内数度遭到拉鲁瓦入侵，玄关大门多半会关上。很久没有听到「因为风大严禁开门」这种与拉鲁瓦无关的理由了。教务馆的会议室内窗户全部深锁。平常的话，校长或教务主任一定会提议「让外面空气流通」，可是今天不能这么做，只会引来沙尘。在全体教师就坐的会议室里，校长笠置澄江走了进来。她是个予人温柔印象的坚强中年女性，曾任警视厅对抗拉鲁瓦课课长、前内务大臣。对上下阶层的事都很了解。「大家早。」教师们回礼道：「早安。」「一大早来这里，辛苦大家了。现在开始进行教师临时会议。」她没有坐下，低头瞄了一眼手中的文件。「有来自行政单位的要求。希望学校将毕业生人数加倍，或是缩短训练期间。虽然不是官方规定，但教育部长也支持这个做法。」会议室内议论纷纷。大家都知道情势恶化，拉鲁瓦支配的地区不断扩大。这一切主要是因为战娘数量不足所造成。因此，包括三泷高中在内的对抗拉鲁瓦养成机构，平时就经常承受着有形无形的压力。以往各教育机关都以「不可能」回应。因为战娘是思春期少女，加上必须拥有阿尼玛斯才能培育，无论如何都会有数量上的限制。既然如此，想出来的解决方法就是降低参与实战的年龄。布管战娘年纪多小都送到前线，补齐人数来应战。实际上，南美洲和非洲国家已有多校实施。最近连中亚地区也开始采行相同的策略。就教育者的立场来看，这是相当要不得的事。他们反驳说，经过充分训练才能提高存活的机率。虽然明白学生们迟早要上战场，唯有在战斗中存活下来才能维持人数。可是把战娘留在学校，也让实战现场的人发出哀号。澄江说：「这件事还没有公布，出现在全国各地的拉鲁瓦群正急速扩大中，如果继续置之不理，迟早会逼近本校吧。」教师的私语变大了。基于安全考量，教育机构多半盖在远离战场的地方，看来拉鲁瓦似乎不放过我们。目前警察和联合自卫队的战娘正在阻止拉鲁瓦入侵，不过力量似乎有限。「行政单位认为增加毕业生人数，也能确保本校的安全。」「可是校长，」一名教师发言，「做不到的事就是做不到。以往也是如此，她们还只是学生，我们的义务是花三年好好培育她们。」「你说的对。我也一直这么主张。不过，我也了解情势的严苛，如果目的是要打倒拉鲁瓦，提供协助也是一种义务吧。所以我们才会致力于课程的变更，想出因应的办法。」澄江停顿了一下。「但是已经不能再迟疑了。必须教育和实战同时并进。从一年级开始到校外实习，要将全学年学生送到现场。无一例外。」会议室充斥着议论声。以前就有人提议要提早实施校外实习，教师们对这件事并没有那么吃惊。震撼他们的是公认为慎重派的校长竟如此断言，而且全学年无一例外。一名教师站起来。「这件事已经决定了吗？」「是的。」「难道不会太鲁莽……」「我们当然会非常小心。将规定协助警察和联合自卫队的范围，让学生去实习。只要短时间内能增加分派到前线的战娘数量，实战现场的负担就会少很多，学生也能累积到宝贵经验。」校长说这些话是为了消除大家的不安，然而教师们的议论声并没有变小。