当驹子打算再度闭上眼睛之际……“啊！”三桥短促地叫了一声，并指向教室后方。驹子转过头去，后面的门不知何时敞开了，能直接看见走廊。也不知从什么时候就在那儿了，出现了一张意料之外的面孔。那人正望着她们，默默地嗤笑着。——什么嘛，那种讨人厌的笑容。难道她偷听我们说话？……真是这样可不妙。怎么办？得想办法才行。驹子站了起来，朝着站在走廊上的少女露齿一笑。接着，她直直伸出手，左右挥舞着，无言地招手邀请对方。—2—只探出脸部窥望的少女，在驹子招手之后，便在门口完全现身。她的身体被金色的光芒所笼罩，宛如被妖精的魔法粉末撒遍了全身。时值十二月底，东北地方的天色暗得相当快。驹子和三桥所在的窗户旁仍十分明亮，但少女站立的走廊方向已是一片阴暗。在夕阳余晖之中，只有少女周遭如同发着光，看起来相当明亮显眼。她的头发就像出现在外国护发产品广告中那种充满存在感、长至腰间的美丽鬈发。就是那抹金色，在昏暗的暮色中闪闪发亮。就连她的发型也有些超脱现实。长发分为左右和后方，各自绑成麻花辫垂落而下。每股发辫从肩膀附近再分成三束，利落地编成辫子。“早上时间这么赶，她还有闲工夫去绑这个发型啊！”“好像从头上长出几条尾巴一样，真可爱！”驹子边打量着少女边小声说道，三桥听了跟着嘻嘻笑着。三桥既然会说出“真可爱！”这句话，大概就表示那名少女在她心目中隶属于人类以外的生物。她的身高比娇小的驹子要矮得许多，还是标准的幼儿体型。身上跟驹子、三桥同样穿着水军蓝的制服，室内鞋前端的橡胶部份是绿色的，所以应该跟她们一样是二年级生……不过，要是换上便服、背上书包，坐公车跟电车应该都可以只买儿童票了。或许是身为混血儿的特征，在她有如北欧人白皙剔透的肌肤上，有着日本人偶般细致典雅的五官。要是真有座敷童子存在，大概就会像这副模样吧！不过，这倒也真奇怪。如果有这么一个引人注目的女孩跟她们同年级，应该也至少看过一两次才对，但驹子对她却完全没有印象。“诶，三桥，那女生是二年级的？你看过她吗？”“她是谜之转学生。”“谜之？转学生？……怎么回事？”三桥兴致盎然地观察着伫立在门口的少女，并缓缓地点了点头，接着简单地解释了一下。“是今天早上才转学到隔壁班的。听说转学考全部学科都拿了满分，老师特地偷偷只跟我说的。”三桥的口吻仍是平静得一如往常地如此说道。不过在驹子看来，那推了推眼镜的食指，似乎正显示她对突然出现的成绩优秀对手，也燃起了沉静的斗志。但，还是很奇怪。她们的高中是私立学校，特别难通融归国子女转入学校。一年大概只会有一个人转学进来，之前也曾有从欧美和澳洲来的留学生。混血儿在校内倒也没那么稀奇。只不过，一般人会在诸事繁杂的年底，而且还是在结业式前一天大费周章地转学过来吗？少女迟迟不肯走进教室里。脸上虽然挂着微笑，却不安份地张望着教室中。简直像只刚进入新巢的高丽鼠一样。驹子有些焦躁地望着她那神经质似的动作。……话说回来，那女孩到底打算在那儿磨蹭到什么时候啊？“诶！过来啦，这里只有我们而已。”急躁的驹子忍不住出声叫唤少女。她的叫声令少女的身体瞬间为之一震。不过，随后就像心意已决似地朝她们跑了过来。速度意外地快。匆忙摆动着她短短的手脚穿梭在课桌间的模样，果真像极了高丽鼠……转眼间，少女已站在驹子的桌椅旁。虽说是站着，但她的身高看起来跟坐着的三桥并没什么差别。来到身旁一比较之下真的相当娇小。身高大概还不到一百四十公分吧！“你就先坐那儿吧！”驹子用下巴指了指邻排的椅子。少女用手帕轻轻地擦拭过椅子，并往前浅浅坐下。焦虑地等着这一连串的动作结束，在少女坐下的同时，驹子就开了口。说话速度还相当快：“我是桂木驹子，田径部。这位是三桥初美，是我们班的班长，因为三年级开始就要准备考试了，现在的职位是学生会长代理。那，你呢？叫什么名字？从哪里转来的？喜欢吃什么？都听什么音乐？有男朋友吗？”“人家叫做金尾·凯萨琳·瑞红。从小在印度土生土长，打从懂事就来到京都了。之前就住在一条归桥附近。”——呜哇，这怎么回事？诶～！？金发加京都腔！？说话语气跟容貌的反差感，令驹子有些慌了手脚。不过，她马上重振精神继续说道：“归桥？啊，我们修学旅行的时候去过。在晴明神社的旁边嘛。呃嗯，那叫什么来着？对了对了，就在那条没水的崛川上。”“我也走过那条归桥。听说那是连死者都能招回来的归桥呢！而且，传说桥下还封印着与安倍晴明有关的十二只式神。”驹子和三桥一边轮流闲扯着，一边观察眼前这名少女的反应，以确认她刚才究竟有没有听见两人的对话内容。“嗯～我们该怎么叫你才好？金尾同学？凯西？还是瑞红就可以了？你可以直接叫我驹子没关系。”“这个嘛，随你高兴怎么叫都可以。”少女感到麻烦似地说道。“那，就叫小圭吧！”三桥立刻随口决定。——为什么？为什么是小圭？算了，怎样都好。驹子对三桥无厘头的行径感到有些傻眼，不过还是继续试探下去。“说到这儿，我完全没注意到小圭就站在门口呢，你从什么时候开始在那里的？”“要说什么时候呢……人家只是在校园内随便逛逛而已呀！”如此回道，少女的唇角又出现那嗤笑般的神情。看到那卑劣笑容的瞬间，驹子耳中似乎听见自己脑海中传出什么东西断裂的声响。她马上对这些拐弯抹角的询问方式感到不耐烦。“你听好，总之我只想知道，你有没有偷听我跟三桥说的话。这样你总听得懂我想说什么了吧？”驹子踢开椅子站了起来，把手放在少女纤瘦的肩膀上。“啊、啊啊，原来是这件事啊。那你早说嘛，尽扯些麻烦事，还特地叫我过来。”“也就是说，你都听到了？”驹子加重了放在肩膀上那只手的力道，紧紧抓住少女的肩头。不过，少女脸上已经没有丝毫怯懦的神情。原本只是挂在嘴角的笑意，甚至明显转为嘲弄般的笑容。“遇到麻烦了是吧？需不需要我提供你们一些意见？人家就是特地为此，大老远跑到东北这乡下地方来的。”“你这话是什么意思！？”“呿，都说这么多了还听不懂啊……”少女轻轻咂了咂舌头，甩开驹子的手，从椅子上站了起来。接着如傲视群伦般，将秀气的脸庞一下子凑近驹子的脸。“你也好歹该注意到吧？人家的鼻头，好好看个仔细。”少女这么说道，驹子才望向她小巧浑圆的鼻尖，不知为何只有那儿略微偏黑。而且，这副嗤笑的模样，确实好像在哪儿见过。黑色鼻头……窃笑的表情……归桥……晴明神社……驹子依序追溯记忆。“啊啊啊啊啊！你是那只小狐狸！”当她好不容易回想起，便忘情地大叫了起来。驹子所说的“小狐狸”，是两个月前在修学旅行中遇到的狐狸式神。据夜鸟子推测，应该是往昔安倍晴明所使役的式神之一，并受晴明之托守护京都地区。被委以如此大任也必定拥有与其相称的能力吧……不过，从外表和说话口气看来，根本完全不像那么回事。它的得意技是大规模的情报收集与情报操作，还有飞行和变身。这只狐狸无论面对什么人，都能像复制般变身得一模一样。不过，不知道为什么只有鼻头还是黑黑的。这点与其说是瑕疵，倒也相当可爱。虽然它对人类轻蔑的态度令人不快，但基本上不是什么坏家伙。也正因这只狐狸对他们的尽心尽力，在修学旅行中的斩妖行动，总算得以顺利结束。呃嗯——记得名字叫做……“抱歉，你叫什么名字啊？”“贵人。真是的，记性那么差～鸡都还比你强呢！”贵人对驹子吐槽之后，转向三桥那一方。“说到这儿，三桥，可不可以别叫小圭啊！人家叫做贵人。”“所以啦，不就是小圭吗？”“你听不懂是吗～都说是‘贵人’了。贵族的贵加上……”“所以啦，不就是小圭吗？”“……这对话真是让我接不下去啊！”听着三桥和贵人像一对默契十足的相声演员般对话着，驹子歪了歪头。“那么，你又是来做什么的？”被驹子这么一问，强忍笑意与三桥相望的贵人转过头来。不过，它似乎没有坦率地回答问题的打算。“话说，夜鸟子跟久远上哪儿去了？”它反问道。“夜鸟子最近一直都在睡，叫她也没反应。Q则去补习了。”驹子回到自己的座位，一屁股坐回椅子上，无所事事地向外望去。下方操场跟远方街道已逐渐被暮色所笼罩。“好，那至少可以先叫久远出来吧？详细情形就等大家集合之后再说，就这样。”“不行啦，Q今天在九点多之前都得上课啊！”“你只要发短信什么的告诉他，贵人提到有关纪念照的事情，说想马上见到他。我想他一定会马上飞奔过来的。”“……什么纪念照呀？”驹子假装漫不经心的模样，脸仍朝着窗外问道。不过，内心却是七上八下的，专心等待着贵人的回答。“那是人家跟久远的小、秘、密！不过，倒也不是什么大不了的事情啦……驹子或许还是一辈子都别知道比较好。”驹子不禁转过头来，狠狠地瞪了一下贵人。它脸上又再度浮现窃笑不已的欠揍笑容。—3—令她更不甘心的是，事情正如贵人所说——久远补习到一半就临时早退，慌慌张张地冲了过来。驹子也试着向久远问了关于“纪念照”的事。“没事，别担心，没什么啦。”却只见久远脸上挂着有些抽搐的笑容，并没得到她能接受的答案。三桥家“御好亭三桥”，位在距离学校最近的站前商店街，是栋四层楼建筑的小型公寓。一楼跟二楼是店铺，上面两层作为三桥家住宅之用，而三桥的房间就位于三楼。现在，驹子等人就坐在公寓二楼、并排着铁板长桌的直长空间角落。其实，最里面的那张桌子，昨天本来已经为驹子预约好了。因为原本就已跟驹子约好，今天要来试吃三桥构思的圣诞风味煎饼。当然，预约的时候还没料到三桥怀孕的事，以及贵人的来访。于是，感觉相当麻烦的秘密会议也可以不用担心时间，加上还有得吃，四人便集合在烧烫的铁板四周。驹子在里面的角落一坐下，不知为何贵人就坐在她身旁，久远坐在她正对面的位子上，三桥在厨房斜前方附近，自然就形成这样的位置。想想，学校出现恶鬼捣乱，在思考引出最后一只鬼的作战计划时，他们也是来到御好亭三桥，而且也一样是在星期五。那个时候，大家也败给了酱汁发出的啾啾声响和引人食指大动的香味，尽管有紧急案件等待讨论，现场却稍稍飘荡着一股和谐的气氛。穿了红白横条纹的连身毛衣搭配绿色绑腿裤，再加上粗棉围裙的打扮，三桥熟练地准备着煎饼用的材料。三桥旁边除了装了煎饼面糊的大碗，还特别准备了一盘装有各色材料的大盘子。盘子里应该是装些料理中或最后要放上的食材吧？驹子猜想着。不过，现在还看不到完成的模样。圣诞风煎饼到底长什么样子呢？驹子内心十分期待。但，同时也深深感受到——这个地方，果然还是不太适合谈什么重要的话题啊！她茫然地望着三桥卖力不已的侧脸，然后叹了口气。“喔～没想到三桥家的排场还颇大的嘛。”贵人环视着七成已坐满客人的店内，夸张地赞叹着。三桥没停下搅动着煎饼面糊的动作，笑容满面地回答道：“因为是年底的星期五晚上嘛。要是菜单里加个烧肉类，一定会有更多客人来举办联欢晚会，营业额也会更加提升～可是，爸爸好像就是对煎饼有很强烈的执着。”“哎，就因为那份执着，才能建成这么一栋漂亮的公寓吧，而且你们家的煎饼看起来好像很美味呢！”“嗯，那当然啰，小圭也多吃点哟。”三桥这么说着，开始将煎饼的面糊倒上铁板。身为会议主角的这两人却如此轻松悠闲，也不知道什么时候才能进入正题了。驹子虽然十分在意接二连三响起的啾啾声，仍先把目前发生的问题向正对面的久远大致说明了一遍。不过，不知道是驹子的叙述能力太差，还是久远无法想像这意料之外的状况，抑或他也不自觉地被眼前冒着烟的煎饼吸引了，只是一味地点着头，看来根本不明了事态的严重性。她原本打算催促久远，要大家快点讨论正事的。不过没办法，只好自己开口提起了。三桥似乎正在料理三张巨大的煎饼。对于面糊缓缓转变色泽的模样，贵人正眯着眼看得起劲，驹子伸出左手放在它的右肩道：“诶，还要一阵子才会煎好，你该不会是大老远特地从京都跑来吃煎饼的吧？快说是来做什么什么的。”“驹子可真性急啊～要用看、用听、用闻的来享受。煎饼就是该品位这过程。果然是不解风情的乡下人啊～我看你去捡掉在外面的橡实啃了就算啦。”如此嚣张一番后，贵人烦躁地挥开驹子的左手。对它这失礼的态度，驹子实在觉得有些火大。她决定若无其事地赏贵人金色的后脑勺一记，以示教训。但是却没能办到。驹子突然发现自己想举起的左手没有任何的感觉了……察觉到这点的瞬间——“呀啊啊啊啊啊啊！”便响起了惊人的尖叫声。发出大叫的，是坐在她身旁的贵人。驹子还想着到底发生了什么事，只见贵人的右手竟放在烧热的铁板上。接着，一瞬间看到自己迅速缩回的左手。而且，就是那只手抓住了贵人的手腕，把它压上铁板的。“搞、搞什么啊！你脑袋有问题是不是！？”贵人浮现泪光的双眼恨恨地直瞪着驹子。——又不是我做的！驹子想解释，但脱口而出的却是截然不同的话语：“狐狸啊，你最好记清楚，吾可是比驹子来得更急性子啊！”一阵秋风刮过般的声音，似乎连空气也瞬间为之冻结。出现的是暌违了两个月夜鸟子的说话声。“出、出、出、出现啦！”贵人吓得直不起腰杆子。“师父！您回来啦。我等您好久了。”三桥笑容满面地说道。其中，只见久远默默盯着她。他不像以前那样惊讶，也没胡乱开口向夜鸟子吐槽。只是什么话也没说，一直盯着她看。驹子实在不懂久远这副表情是什么意思。没想到久远却像逃开她的视线般，把头低了下去。接着，驹子有如要掩饰内心不安似地——“钦，为什么我叫你的时候都不回我！？”驹子低着头，朝自己身体里的夜鸟子发起牢骚。从那同一张嘴里，夜鸟子觉得很麻烦地回答道：“哼，吾有兴趣的只有三样事物：一是彻底歼灭乞求饶命的鬼怪——”夜鸟子是特意选些刺激性的言语挑衅久远吧？抬头试探着久远的反应。只见他轻咂了咂舌，反瞪夜鸟子：“少装模作样了。反正剩下的两个，也准是些无聊事吧！”“算了，你猜的也没错。第二嘛，就是三桥做的煎饼了。”——也就是说，你是因为闻到煎饼的味道才醒过来的！？驹子傻住了。不过，三桥倒是开心得很。“师父！三桥初美能被这么称赞，真是不胜欣喜。那么，第三项又是什么呢？”夜鸟子在沉寂了一阵之后，轻快地频频敲着贵人的脑袋。“呵，那还用说，当然是欺负这只大言不惭的妖狐啦。”“大、大婶哪，拜托，别开这种不好笑的玩笑了……”不知何时，贵人端正了坐姿，放在膝上的手正不住颤抖着。夜鸟子再度咚咚敲着贵人的头，力道也明显比刚才还要来得用力。“然后呢，狐狸？刚才驹子也问过了吧，你究竟是来做什么的？有没有稍微想讲啦？看来三桥还要一段时间才能完成煎饼，还是你想继续跟吾玩玩？”“哪、哪儿的话，我说就是了。啊，不，请务必听在下说明。”贵人一脸皮笑肉不笑的模样，以“总之……”作为话题的开场白。“首先，需要确认的是，关于三桥的腹部。有没有出现奇怪的印记？漩涡、星型或十字架之类的。还有，你最近有没有梦到什么猥亵的梦？”“嗯嗯，今天早上才做了个超色的梦。还有关于印记，指的是这个吗？”