直至昨天为止还那样吵杂的蝉鸣声，似乎也减少了许多。难不成由于昨晚的爆炸，让这里大部分的蝉都化为灰烬了？唉，虽说距离枫红的季节还早，现在原本就是适合蟋蟀与螽斯鸣奏远胜于蝉鸣的季节，也不得不说其实是返回了常理。当他正发着呆思索这些事时，从学校的方向传来了喧闹声。才刚听到那声音，驹子便马上跑了起来。「在旁人看得到的地方，你不是要装成不能跑步吗？」久远在驹子的身后暗骂着，连忙追了上去。在穿越过校门的正前方，一株格外壮硕的大树底下，正是人潮聚集之处。刚好正位于他们昨晚藏身躲过消防车和救护车那棵树的附近。先抵达的驹子仰望着众人所指的前方，那里有朵稀疏的小花，大约盛开了两成吧。是漂亮的淡红色染井吉野樱，现在明明已经是九月了。在单纯地发出欢呼声的学生之中，只有驹子一人神情肃然。「昨天根本没有这东西啊？」「虽然不太清楚，大概吧。」仔细一瞧，其他的樱花树也开始结出了花蕾。照这幅情景看来，可能下午就会全面盛开。「这也是那个东西搞的吗？」驹子没有回答。取而代之的是，她跳了起来，宛如宣战公告般朝樱花树干奋力一踹。花瓣翩然飘落，周遭的学生们纷纷叫喊着。无视于那些吵嚷声，驹子迅速朝校舍方向而去。上课五分钟前的铃声就在此时响起。通往三楼的阶梯被红色胶带封锁起来，挂上了禁止进入的警告牌。进了教室，班上讨论的全是有关昨天的爆炸事件、和不合时令樱花盛开的话题。即便有几名因肚子痛而缺席的同学，食物中毒的骚动似乎早已被众人遗忘。早上的生活指导课，就在说明昨晚发生的事件中结束。爆炸的原因目前不明。今天一整天，警察跟消防队将会入内调查。昏倒在现场的三年级男学生被送进医院后不久就恢复了意识。据说就这样住院观察了。第一节和第二节课的时候也没发生什么值得一提的怪事。由于教地理的大谷老师请了假，所以第三堂课改为自习。搞不好明明是个老师，结果那老头儿自己早上也偷吃了便当。驹子以手托着脸，静静俯视着下方的樱花道。二楼教室是监视犯人的绝佳位置。唉，不过位于窗边的，大部分都是同样的景致，倒也没什么特别起眼的事物。第四堂课是一周一次的英语会话听力课。从视听教室回来时，大批的学生都贴在窗户旁，兴奋地叫着。虽然并没有怎么期待，但久远还是完全猜中了。从校门口延伸至体育馆，一道宽幅的粉红色线条美丽地完成。学生们争先恐后地冲了过去，想在盛开的樱花树下办场不合时节的赏花会。「要不要也过去看看呢？不快点的话，好位子会被占走喔。」连应该明白事情严重性的三桥，都一手拿着便当，一边开心地向他们招手。——事有蹊跷。怎么回事？大家全高兴成这样。久远的背后流过一道冷汗。「……哟，第三只是樱花精呀，这下可麻烦了。」似乎终于清醒过来的夜鸟子，俯望着窗外的景色，独自低喃道。「师父，麻烦是指？」三桥问道。——喂喂，三桥。你什么时候成了夜鸟子的徒弟啦？「哼，可能为时已晚了。」此时，在樱花道的某处，响起了第一声尖叫。「你刚刚拿图钉什么的，偷戳我屁股干嘛！」「什么？你才是拿走我的章鱼小香肠吧！」一些无谓的小纠纷，在樱树下各处同时展开。这些争执，在一声大叫之后回归寂静。一名女学生在树根旁跌倒，翻飞而起的裙摆下露出的白皙腿部流下了嫣红的鲜血，一段树枝刺进了她那吹弹可破的大腿。这种因『不小心』所造成的事件，光是在午休时间就发生了七起。到下午第一堂课时，柏油路上开始出现无数裂痕，道路四处坍塌。事已至此，慢了一步处理的教职员会议，决定全面封锁樱花道。仍对恐怖事物感到好奇，特地跑到事故现场的四名调皮学生相继被刺伤，使得牺牲者增加至十一名。保健室连日来热闹无比。这对保健校医加美山老师来说，应该相当于一整年的工作量吧。种植在事件发生处旁的樱花树，其淡红色的花瓣比其他的樱花树更为红艳，而知道其中原因的，就只有他们三人。—3—「樱花原本就是以人血着色，香气将使得血气迷乱，这是基本常识。」夜鸟子眯起了眼，透过教室窗户眺望下方的樱花。在她身旁，三桥正逐一点着头，频繁地抄着笔记。「也有某些地方会为了镇邪，而将尸骨埋葬在根部。此为人与鬼打交道的形态。」似乎带着些许怀念般，夜鸟子的口气缓和，又忽然一转。「啊～真是的！」一直忍耐着的驹子，终于发火了。「长篇大论就免了，我们得先找出宿主才行，有头绪的话就快点说吧。」「用不着找呀。瞧，就在那儿。」夜鸟子指向盛开的樱花道树。「已经被吞进去了吧，就在那其中的某一株。而且能轻易容纳一个人的大树，数量倒也不多。」「今天早上，驹子用力踹的那棵和……大概有五棵吗？」「体育馆前也种了几棵高大的樱花树，全部加起来有七、八棵。总之，其中一棵就是鬼的主体对吧？」对于驹子的回应，夜鸟子却是回以冷笑。「今天没有联络却无故未来学校的、早退尚未回家的学生，大约有几人？」「喂，意思是说，难道不止一只吗……」三桥理所当然地斜眼一瞥抱着头的久远，接着翻阅笔记本。「师父，你昨天曾说过，鬼在大白天的行动不会太明显对不对？这样的话，趁现在用斧头或其他工具砍断，不就没问题了吗？」原来也有这种方法呀，久远随之抬起头来。「要那样做也行。试着砍砍看，如果喷出赤红鲜血的就等于命中目标吧？吾倒是完全无所谓啦。」三桥像是只被主人训斥的小狗般缩起了身子。「犯不着操心，吾就算同时与八只鬼交战也没问题，这点就交给吾处理吧。只不过问题在于……」说到这儿，夜鸟子语气停顿。转向窗外，她缓缓眺望而后指着樱花道树那侧的校园一角。「要绘制阵形的话，就在那附近吧。东北方位正好有合适的栅栏。」夜鸟子所选今晚的战场，正是棒球场的内野。所谓合适的栅栏指的则是挡球网。「不过，问题是……」总是游刃有余的夜鸟子，一反常态踌躇着说道：「能同时逮住八只鬼，也就是八株大樱花树的庞大阵形，该如何绘制于那个场所？」沉默了一阵子的久远，像是要说出『什么嘛，就这点小事啊』似的，抿嘴一笑。「从体育仓库偷拿石灰粉出来，用那个画上白线怎么样？以垒包作为记号，应该满容易就能画好了。」「在地面？那在第一只踏进的同时，阵形也就跟着瓦解了吧。」久远绞尽脑汁所想的点子，瞬间就被夜鸟子给否决。「也就是说啊，让鬼聚集在投手丘附近，之后由某人瞬间画好那个魔法阵的话……就行了吧？」驹子仍不放弃。除了跑步与跳高之外，这女人的长处，就是绝不轻言放弃。「理论上来说是这样没错。不过，那方法就连吾也毫无头绪。」夜鸟子在这段话之后又补充道，如果不在今晚之前救出被吞进樱花树干中的人，他们将被同化再也不得分离。从驹子，亦或夜鸟子的口中，逸出深长的叹息。离太阳下山仅剩两小时，众人开始被绝望感所笼罩。就在此时——不知是否未感受到这沉郁的气氛，三桥尖声叫着，蹦蹦跳个不停。「啊啊！那个！看，快看那边！你们看，那个。不是还有那个在吗！」三桥指向的前方，与方才夜鸟子所指的是同一面挡球网。三桥打开了携带式的笔记型电脑，似乎打算为无法理解的两人与一人，使用电脑进行说明。片刻过后，液晶萤幕上显示出昨天三桥拍摄下来的太阳符号。十六个小小的圆形，如花瓣般围绕着五重同心圆的日轮之阵。—4—驹子与久远在田径社的社团办公室屏气凝神，注视着三桥所进行的工作。三桥以难以置信的速度敲击着电脑键盘，努力反覆计算着三角函数的复杂公式。晚上八点半。确认警察与消防队已撤离，三人依循步骤来到了指定的地点。「那，等我数完十，就开始了喔。」已换上轻便体育服的驹子，从校门口来电确认。「我了解了，请小心喔。」三桥从手机那头传来的声音，带着些许的紧张。驹子弯下身子，凝视前方。在月光之下，只有樱花如浮空的白纸罩蜡灯般，隐约闪烁着光芒。除了驹子心脏的脉动以外，一片静谧，什么也听不见。十、九、八、七……太阳西沉后，樱花的成长虽随之止息，熟悉的行道树却有些近似森林的面貌。今早与小型轿车错身而过的这条道路，狭窄得仅容一个人通行。看起来就像是为了让驹子练习所特地设置的跑道。六、五、四……驹子的得意项目，是四百公尺障碍赛。总有一天达到一分钟以内的纪录，是她的梦想。就像往常起跑前所做的，驹子在脑海中描绘着今晚的路线。从校门口至新校舍入口，是直线两百公尺。在那儿左转，到体育馆前还剩下一百公尺。之后是跳下操场，以投手丘为终点。三、二、一、零。驹子从蹲踞起跑的姿势跃起，疾奔加速冲刺。如同等不及驹子的进入般，淡红色的隧道已开始蠢蠢欲动。劈哩、劈哩、劈哩。嘶咻、嘶咻、嘶咻。以惊人气势伸长的枝与根，迫近了驹子的头上和脚下。树枝企求贯穿驹子的背部，树根则伺机缠绕脚踝，好使她摔倒。就连楚楚可怜的花瓣，也试图堵住驹子的口鼻，带着恶意飘舞于空中。在驹子的前方，道路如同巨人的手掌相合般逐渐封闭。忽然，在前方约七公尺处，也就是驹子的三步前、一秒之后即将通过的地点，地面上出现了裂痕。柏油路隆起，粗壮的树根气焰蓬勃地跃出了地表。就像早已算计好似的，上方覆盖了数根尖锐的枝干。树根与枝枒之间，仅有五十公分的缝隙。驹子所剩的空间，是个位于腰部高度，没有上盖与下底的大型瓦楞纸箱所形成的洞。约十根细桩突出于内侧。刚好就只有那么点大小。但是，驹子毫不迟疑。——不要紧，还有很大的空间。只要注意头部的高度，就能轻松通过。真要说会令她感到不安的，是起跳的时机。——没问题的，之前每天都有练习。一步各修正两公分，就来得及，别犹豫，交给身体的记忆吧。驹子这么告诉自己，脑海中响起了某超人气偶像团体的畅销歌曲。那是驹子今年夏天所编成，调整起跳脚步用的秘技。上了高中之后，大多数的女子选手，都以十五步跑过跨栏与跨栏间三十五公尺的间隔。但是未满平均身高的驹子却办不到这一点，这也是身为选手的致命伤。不过，驹于从未想过为此放弃跨栏，她真的很喜欢跑步。所以每餐每餐，她都拼命地喝牛奶，一年间长高了三公分三厘米。这贵重的三公分三厘米，硬是加上她异于常人的练习量，在今年夏天，她终于能像一般选手以十五步跑过。只是驹子的十五步，是几乎没什么余裕的十五步。只要节奏略现混乱的瞬间，就会完全随之瓦解。所以在八拍子的第二回，最后的『蹚！』时，必须确实越过下一道跨栏才行，在暑假期间，她不知为此练习了几千次。没问题的，别犹豫，相信自己吧！哒、哒、哒、哒、哒、哒、蹚！她伸出右手与左脚，弯曲身子。右大腿像要嵌入骨盆般使劲收紧，再一口气弹开。很好！着地时也很完美。瞬间松了口气的驹子，毫无预警地失去平衡，往前摔倒，她设法踩稳了脚步。地面正摇晃着，花瓣如风雪般飘舞。接着，有如撕裂某物般的异样声响传进了左右两耳。喀咔喀咔、嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰……她仍未降低速度，只是轻轻地甩甩头。樱花巨树花瓣飘散，不住地晃动。粗壮的树干上浮现丑陋的面孔，如洞穴般没有眼珠子的眼睛，她与那眼睛目光相望。樱花树一边以骇人的面貌瞪向驹子，一边将根部从地面拔起。喀咔喀咔、嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰嘶唰……「别担心，那些家伙还没习惯怎么走路。脚程上还是我们略胜一筹。」她的耳内响起了夜鸟子的说话声。簌飕飕…………簌飕飕…………簌飕飕…………樱树终于开始了行进。—5—「从那边可以确认桂木同学的情况吗？」从久远持有的手机里传来了三桥尖锐的声音。「呃——嗯，一、二、三……目前有三棵尾随，正往这边冲过来。」从久远的位置，只能看见杂乱地动了起来的樱花树顶端。不过，现在最热闹的地方一定是驹子的所在位置了，那一点正以猛烈的速度朝这里移动。「唔哇！」「怎么了？你不要紧吧？」「哟、喔、喔。有点重心不稳，没问题。啊，刚才冲过我前面了，追在后面的又增加了四棵。」在盛开樱花的间隙之中，瞬间闪过了驹子的身影。节奏有条不紊，照那个样子看来，应该是没问题才对。什么嘛，那家伙……还挺有本事的嘛。很好，冲啊冲啊——！「请记得要告诉我时机喔。」三桥的声音使得久远回过了神。「喔、喔！就交给我吧！」就在这时，樱花道下传来驹子连续两次的尖叫。当驹子弯过操场转角时，也在一瞬间瞥见了久远。他以危险的姿势，跨坐在挡球网上方。——可别摔下来啦，我马上就过去。驹子抬头望着久远，目光离开了脚下，就在那瞬间的空档，她少躲过一根树根。缠绕住右脚的树根，将驹子拉往空中，倒吊了起来。紧缚至体育服的胸部处。「呀啊啊啊！」宛如听见了这声尖叫，周围的树枝从四面八方朝驹子涌上。该穿刺过哪儿好，胸部、腹部、还是臀部？或者挖出她的眼珠子呢？无数的枝干，有如品评般包围住驹子的肢体。该花点时间好好玩弄她？或是一口气贯穿？像是饥肠辘辘的野狗群，彼此互相牵制，观察着她的情况。「唔哇！不要——！」听见驹子的叫声，按捺不住的第一根树枝采取行动。那锐利的尖端正确地朝驹子的乳房袭去。「愚蠢的家伙。来吧，潮丸！」被夜鸟子的怒吼所召唤，小只螃蟹一粒粒地出现在驹子的右上臂，转瞬间便将驹子的右手打造成巨大的蟹螯。咻唰。捉住驹子脚步的粗大树根轻易地被切断。「痛！」驹子被扔到地面，肩膀与背后重重地一撞，此时蟹螯已从她的右臂消失。「快跑！」驹子比夜鸟子出声催促还快一步地站了起来，再度起跑。身后，差点吃了她的无数枝干紧追而来。久远见嘈杂的樱花树再度移动，才跟着松了一口气。定睛一瞧，体育馆旁的两棵大樱树，正朝向驹子的前方缓缓挪动。——可恶！竟然打算夹击！「驹子！前面！前面也有！」久远竭尽全力地扯着嗓子大喊。奔跑中的驹子耳里听见了久远的大叫声。——前面？什么意思啊？那句话的意思，驹子马上就明白了。新出现的两棵大树，完全阻挡了她的去路。路、没路了。驹子的脚步停了下来……灾难也降临到放声大叫的久远身上。听到声音的枝干，将久远当作了新的猎物。攀附挡球网的树枝，无声无息地向上爬行。