柯莉准将跟系统军团的高分子材枓部门进行厂交涉,和对方定下了在短时间内制造出人造皮肤的合约。另外,柯莉准将甚至还把博卡少校办公室的电脑和空军工厂机械加工系统的数据库连通了。多亏了她,少校可以足不出户就使用到电月囱支援设计和制作系统。一面使用显示器和键盘以及绘制版和电脑进行推敲,一面直接地即时加工出零件。少校自己连一根线也不用画。零见识到了博卡那精湛的技术,又再度纳闷起来为何那完美无缺的回力标会被弄坏?实际上,操纵着电脑的少校看上去挺乐在其中的。似乎比用匕苜削木头的时候还要快乐得多。少校哼着歌,驾轻就熟地工作着。这段时间,零担当厂柯莉准将和博卡少校的通信员,坐着自动单轨列车前往兵工厂,去听工厂那边的牢骚,也帮忙组装一下试用品。真是挺无聊的工作。※※※※※零好想快一点驾驶着雪风邀游于天际。每次见到准将的时候都会向她询问下一次什么时候开庭。“抓不到证据,好像很急躁嘛。当上中尉之后还是改不了啊、恭喜你,晋升为中尉。”准将虽然说了这番话,不过一问到具体的细节就立刻顾左右而言他。莫非准将瞒着当局启用了庞大的组织,试图毁灭证据吗?零怀疑起来。虽然可能性很低,但就算是真的,这对零来说也是件好事;离日本空军参谋司令到来还剩下五天了。试做的人偶的骨骼终于完成。零去向准将报告此事。零进入了准将那宽敞的副司令室,看到桌子上摆着的人头,觉得一阵恶心。明明知道那是人偶的头,不过实在太过逼真了。而且这张脸,是曾经担任零的飞行副驾驶,据说被恐龙吃掉的死者的脸。“真是恶趣味到极点了呢,准将。”“是的阁下,我很荣幸。”人头开口说话了,“是的阁下,我很荣幸。”拆下桌上组装好的手指,准将按了一下人偶的脖子,让它停下来。“把牺牲的烈士们编制成仪仗队,你可别对我的决定唧唧歪歪的。”“好像骨骼还不齐全,您听说了吗?”零保持着站立的姿势问道。“本来想使用强度更高的材料来进行设计的,结果只到手了一些便宜货。”“没关系。总之这一次先应付过去吧,然后就大量投产。”“明白了。”“等一下,预审法庭会在后天开庭。我觉得你应该没事。”“若不是把那战机认定为SYLPH,那个……”“不是SYLPH那样的美丽少女的话,就是BITCH那样的婊子了吧。反正肯定是迦姆的战机。明天再详细商量一下,你下去吧。”“我们打算不起诉。”同样的第七作战小会议室里,还是那个个军事法官说道。“因为可以证明其违法行为的物证不被认可。”“我是无辜的。”零站着说道,“希望你们调查清楚。那架战机的击坠地点应该是保存在战斗记录中的。检查一下飞机碎片,应该很容易就知道那是迦姆的战斗机了?你们到底在干什么啊。”“你想起诉预审会的话,也可以立案受理的哦。”“我们并无不满。”柯莉准将站起来制止了零,“少尉有点情绪不稳定。”※※※※※“深井少尉,请你以自己的意志,遵从自身的信念,来决定是否在这里签名。”心情很是郁闷,不过也不想再烦下去了,零在递过来的文件上签了名。军事法官宣布退庭。顺便被叫去了准将的办公室。零被柯莉准将很是挖苦了一番。“之前明明千叮咛万嘱咐叫你别说出来,怎么搞的?要咖啡吗?”“不用。”“果然如此。”“可是准将,为什么不去现场勘查呢?又没有多远的路.只要有被击落战机的一两块碎片,稍加分析,自然就可以证明我是无辜的……”“住口。”准将突然压低声音狠狠地打断了他。“此事与你无关,深井中尉。你从今天开始就是中尉了。你可以下去了,继续执行任务去。就这样。还有问题吗?”“没有了。”敬礼。第二天就是正式出场迎宾的日子,好不容易赶在这之前完成了36个人偶。这是穿着制服的幽灵战士的诞生。从工厂搬运到战队的整备场,开始准备试运行。博卡少校把传达命令时使用的无线麦克风别在胸口。回力标的战士们有的面无表情,有的脸上带着冷笑、他们在镶着玻璃的指挥室内,或者说是靠着墙壁,看着这支奇特的队伍。人偶们列队排好,零打开每个人偶脖子上的总开关。接触到它们冰凉的皮肤时,忍不住战栗起来。“敬礼!”少校发出命令。人偶们照令执行。拍手声和笑声响成一片。“&%¥#”向右转,向前进。“各位回力标的战士,你们应该感谢这些幽灵们。”人偶们乘坐着巨大的升降机被带往地面,第一次沐浴在阳光下。虽然那天是阴天。零也跟去了。人偶们朝收纳库通往跑道的路上前进着。接着,一个人偶摔倒了。倒下去之后,手脚依然动个不停。“不行不行不行,可恶,全体停下!”面前呈现出一片人偶接连倒下的情景。随着少校的一声令下,这场混乱马上平息下来了。博卡少校叹了口气,弯下腰打开工具箱。※※※※※“大概停止前进会比较好吧。”零虽一言不发,奸像被少校传染了似的,也叹了口气。“这个世界真是不可理喻。”“他们说什么了吗?””预审的时候啊,真是搞不懂准将的态度。不知道她为什么要唠唠叨叨念个没完。”“那战机也许不是SYLPH也不是迦姆,监控摄像头拍下来的影像我也看了。的确很像,但还不能确定那就是SYLPH;”“到底是怎么一回事啊.”零没精打采地问。“有可能是从地球过来的侵入机。就是这么一回事。国际法是禁止对‘通路’的擅自侵入的;””那为什么会做出这种事?幽灵战机的目的何在?”“好好看看这片绿色的大地吧。空气也如此清新……因为对方被击落的是间谍机,所以也没办法提出抗议。事情公开的话,国际舆论是不会默不作声的。另外一方面,由于菲雅利并非拥有主权的独立国,击坠地球战机的事情如果处理得太高调也会带来不小的麻烦。这只是我个人的想法。真相到底如何就不得而知了。那也许是迦姆吧,还是忘了比较好。”“我完全是一头雾水。”“快帮忙把这些破烂木偶扶起来。”“哦,好的。可是那架不明战机在我额头上留下的伤痕是不会消失的。我的搭档也死了。”“那你小腿上的伤又如何?人嘛,总是会死的。”根据FAF气象军团的预报,天气虽然有转坏的趋势,但是勉强算得上稳定。宾客走下通路,来到了菲雅利基地。环境的突变对于老弱的身体来说,应该是个相当大的负担吧。但是这个喜欢各种仪式的著名大将并未因此而弯腰驼背。零和博卡少校终于从仪式的准备工作中解放开来,去了地面收纳库里的草原。零拿着便携式电视机,少校拿着自己感兴趣的回力标。草地柔软,天气温暖,除去看不到蓝天这一点有些遗憾,这一天真是最棒的晴朗假日。迷迷糊糊睡着午觉的零被少校叫起来了。“什么事啊?”“差不多要开始了,把电视机打开吧。”“要看什么……啊,我知道了。”零起身了。仪式应该是在管制塔附近的广场举行,离草原挺远。跑道很宽阔。※※※※※一打开电视机,就听见里面突然传出军乐队在演奏事先录好音的《菲雅利空军赞歌》的声音。“看起来是刚刚结束了那长得死人的讲话吧……好,接下来就要开始阅兵了。”日本空军参谋司令带着一个菲雅利空军将校,朝幽灵战士那边走去。他抬头挺胸,充满威严。“杰克,那个将校……”“还能有谁?那点事情也不做的话,责任可在她。”领路的正事柯莉准将。电视继续播放。“干得不错啊?”大将说。“是的阁下,我很荣幸。”一个战士回答道。“你是哪里人?”“是的阁下,我很荣幸。”电视画面上滚动着白色的文字。“这里是菲雅利空军电视转播……由回力标的飞行战队提供解说……这些人偶除了‘是的阁下,我很荣幸’以外,什么也不会说……这里是菲雅利空军电视转播……”“谁?到底是谁干的?”博卡少校直起身子、但是马上又蔫了下去。“还是算了,反正不关我的事。”屏幕上出现了神情郑重的大将的特写。“实在是太精彩了、战士们都纹丝不动。”“那是当然的。”零和少校笑起来。“举枪!”柯莉准将命令道。幽灵战士们把步枪立于身前,举起来、突然,后面一排好像有什么掉下去了。金属声通过麦克风传了出来。镜头推近一看——紧紧握着枪的两只手腕掉下来了。“有一些人偶未调整到位……幸好不在前排……这里是菲雅利空军电视转播……”“真是的。”零说。博卡少校突然笑了出来,“那是什么,准将?”“您是指什么?大将阁下,那是我军引以为傲的SYLPHEED战机。”准将若无其事地把大将带离了人偶军团。头上传来一阵轰鸣声。零抬起头釆,看见五架战机的编队,组成一个fivecard的阵型。“接下来请观赏教练机的精美飞行表演……动力为涡轮螺旋发动机……变频螺旋桨……当然,是全自动的无线电操纵……这里是菲雅利空军电视转播……”柯莉准将开始一本正经地层示SYLPHEED战机的各种性能。“嗯,嗯,嗯……我军也需要这样的战机啊。”编队表演了一个漂亮的fivecard空中翻转。博卡少校笑了。“零为什么……不笑呢、你看,准将也在笑、第一次看到她这样呢。”“也没什么可笑的啊。”“你缺钙和维生素K吗?”“别开这种玩笑了!”零突然抢过少校手中的回力标,站起来,几乎条件反射一般地,博卡少校也弯腰抽出了匕首。但是马上就不好意思地晃了晃脑袋,收起匕首,直起身子。被零高高举起的回力标微微抖动着。零很兴奋。“回力标是武器,所以根本就没有再飞回来的必要。”零把回力标扔向电视,电视没被弄坏,回力标倒是弹开了。零弯下腰抱住膝盖,浑身不住地颤抖。“……零”“我觉得自己和那个大将身处同样的立场。什么是迦姆啊?无论如何战斗,总是会不停地出现……为什么不使出最后的手段啊……我为什么会在这个地方?我到底在做什么?为什么会在这里啊……”“有的是时间让你慢慢考虑这些。”博卡少校捡起回力标,充满怜爱地抚摸着,“只要你还活着。”“这次的假期实在太长了啊,太长了。”零说:第二天早上,返回基地执行常规任务。穿着飞行服的零走进了指挥室。在接到作战行动的详细指示前,先看了一遍作战要点。使者编号、返回要领、雪风的任务、通信周波和频道、声波呼叫信号.领航法支援、天气情况和视野、搭载武装……商议完毕的时候,雪风的准备也完成了。穿上G号装备,和新任的副驾驶一起进行雪风的机体检查。进入机舱检查弹射座椅和舱内的情况。需检查的项目堆积如山。※※※※※乘坐升降机到达地面,进行启动前检查、放下座舱盖打开引擎总开关。引擎发动,涡轮开始工作。开启节流阀,点火。然后再回到待机状态进行各种检查和调节。外面下着雨。检查导弹跟踪装置,拔掉外部武装的安全栓。安全装置解除。“祝你好运!”博卡少校拔掉了连接在机体上面的通话器。合上接口箱上盖,朝跑道走去。可以起飞了。一关闭手动制动器,起落架就伸展开来。一瞬间,节流阀被政入助推器中,雪风飞快的弹射了出去。喷射管全开,起飞。天空总是那么晴朗、鲜血大道因为黎明的光亮而黯然失色的时候,雪风和第一飞行战队会合了。接到预警机发现敌机的通知,第一战队机在助燃器上点火起飞。雪风盘旋在战斗空域的外缘。“敌机出现,”副驾驶说道,“在十点钟方向,低空飞行高速接近中。”零把雷达模式调至A/A(空对空)的下方攻击,开始搜索。显示器上的信号是8,不知道是八架飞机还是八支编队。电脑计算出目标数据。敌机、速度,高度、加速度、接近率、威胁情况——“没装长距离导弹呢。”“要发动攻击吗?”“准备对空战斗。”副驾驶开始准备电子干扰。零注视着控制面板。DRYGUN、DRYAAMⅢ-4、DRYAAMⅤ-4、DRYAAMⅧ-6——对空装备准备完毕。后座报告,敌机开始上升-HUD上出现了H符号。“第一种射程距离。故机八架,距离250米,正面接近中。”脉冲多普勒雷达发现了高速移动中的迦姆。零往外看去,肉眼还看不到敌机的身影。按下操纵杆上的导弹发射装置,向武器管制电脑里输入了允许攻击的指令。在FCC的判断下,六发长距离导弹同时发射。机舱摇晃了一下。微弱的白色航迹向肉眼看不见的敌人延伸过去。零偶然间想到,我看见了妖精。HUD上的数字在减少,那是距离导弹到达的倒计时:……3、2、1、0——。“四架命中,两架不明,三架敌机以更快的速度接近中。预计准备分头进攻?”※※※※※感应到敌机导弹诱导波的警戒雷达发出警报。雪风分离了附加燃料箱。第二章不要询问骑士的价值对他来说,地球并不是个值得睹上生命去守护的对象。那些因保护地球的使命感而激情燃烧的人,如果知道了他的想法,一定会言辞激烈地这样责问他吧“这样下去地球可是会灭亡的啊!”而他,是个面对责难可以如此回答的男人“那又如何?”地球和迦姆的战争已经持续了三十年,整整三十年。深井零甚至无法想象那个没有迦姆的世界。零出生的时候,这场战争早已开始。地球防卫军的存在,为了抵抗迦姆的侵略保卫地球,在这个时代是理所当然的事情。而成长于这个时代的零,因为它的理所当然,所以从未更深地考虑过这场战争的意义。而且战场不在地球,而在被迦姆作为侵略地球的据点的菲雅利星,且迦姆的战力并不必地球强大多少,并不会给人带来什么紧迫感,于是活到现在,从未考虑过那些问题。现在零是战士了,耸立在南极点附近白色大地上的圆柱形雾霭,是用超空间来连接了地球与菲雅利星的通路。零是通过这条路来到战场最前线的战士。但即便如此,零在这里见识到那些和迦姆的战斗中最真实的情况,在爱机上。※※※※※亲眼见到的景象,这些所带给他的真实感,并不比以前在地球上的祖国看新闻时感受到的更多。有迦姆是再正常不过的事,所以才要战斗。他从未问过自己,为什么非战斗不可。迦姆可不会给你闲工夫来产生这样的疑问。从一次战斗中归来,如果自己不当班,零就一个人跑去基地里的娱乐街,在酒吧里喝黑啤。谁也不会来搭话,他也不会向谁搭话。零默默地倾斜着酒杯,想着下一次的出击。还有雪风。没有人间过零“为什么要战斗”之类的话?有敌人,所以战斗。这是理所当然的。但是有一天,零遇见了一个说着“这并非理所当然”的男人、那个男人是这样说的:“和迦姆的战斗根本不需要人类。机械比人类更为优秀。”“人类什么的,根本就不需要。”旁边的男人过来搭话。零正一个人站在吧台旁边喝着黑啤。不当班的士兵们把酒吧挤得满满的。“你说对吧?”旁边的男人试图求得共鸣,“你是战斗机飞行员吧,看这感觉就知道。”“我是战术空军团,菲雅利基地战术战斗航空团,特殊战第五飞行战队的。”“哦,你是那个有名的回力标的战士,负责操纵最强战斗机SUPERSYLPH的SYLPH驾驶员吗?”男人进行了自我介绍。说他是系统军团技术开发中心的卡尔·格诸。男人想和零握手,可零并没有伸出手来。“和传闻中的一样,看来回力标的战士都是不喜欢社交的人种呢。”格诸大校笑了。“不知道能胜过吗,你——”“我是深井零中尉。”“深井中尉,不知道你能胜过FLIPKNIGHT么?那是我的队伍为空中格斗战新开发出的RPV(远程操纵机);;无论是多么高性能的特殊战SUPERSYLPH,里面承载着脆弱的人类的话,就完全无法发挥出实力了吧。这样一来,SYLPH就没办法战胜KNIGHT了吧。”“你说骑士会杀了少女?”“我一直想和来一次战斗技巧的飞行测试呢一一对,这也很有趣啊。”大校左手端着杯子,右手夹着雪茄,干劲满满地说道,“不知能否和你来一场。”“系统军团里是有飞行测试中心的,不满意的话,辽可以请战术空军的空技飞行队协助你们。我们特殊战是实战部队,你找措人了。”“你还不明白吗?”大校满脸笑容地说,“骑士扔掉了手套,这是场决斗。是合情合理的。”※※※※※零无视了大校的话,喝光杯里的酒,走出了酒吧。在外面都听得见格诺大校的笑声。菲雅利基地的居住区和娱乐设施在地下大洞窟的底部拓展开来,形成一个小都市。从各派的教会,到酒吧、银行、应有尽有。这是个只要转过一个街角就能看到异国风情的不可思议的城市。零没有再去别的地方,而是坐上小小的公共电车,回到了自己那个位于战术空军第303宿舍的房间。居住区里听不到娱乐区的喧嚣。说什么决斗?真是蠢话。第二天醒来的时候已经忘了大校的事。这一天没有出击的任务。一想到今天一整天都是坐办公室,零就感到一阵郁闷。出了宿舍,零朝着街道的反方向——一块马上要覆盖住洞窟的裸露墙面走去。道路很快便延伸进隧道,在前方大约300米的隧道尽头有一个大厅。路在这里被分为上下左右几个方向。战斗机地区是地下中心的一个立体迷宫”零在大厅里乘坐升降机往下,穿过一个越来越细的长廊,在每个地段的入口向卫兵出示ID卡,终于到达了自己位于回力标战队区的办公室、还真有点辛苦。他往室内的队员管理电脑终端里插入ID卡,记完了考勤,这样就完事了。科室工作实在是无聊,可如果敷衍了事的话,有可能会失去当SYLPH驾驶员的资格。被没收了爱机——雪风的自己还能做些什么呢?零坐下思考着.就是因为老想着和雪风一起傲游于天际,才会受不了眼前的无聊。想着这样的出击报告到底能起什么作用,零突然停止了打字。他想起了格诺大校那句“人类什么的,根本就不需要”的话。雪风是不是根本就不需要我呢。不,不会的。零否定了刚刚的想法。对于零来说,雪风是唯一可以值得信赖的对象,关于这份信赖是否会遭到背叛,零根本不想去想。既然自己是如此地需要雪风,那她一定也是这样看待我的:这逻辑虽然不太合理,但是零深信不疑。早早地完成了各种报告,零就跑去见雪风了、机体检查是每大的例行公事之一。这可一点都不无聊。地下收纳库里静悄悄的。五号机和九号机出勤去了。零在对三号机雪风进行机体检查。从前部左侧开始,经后部、右侧,再回到机头。在这期间,检查集体外形,还有是否漏油什么的。检查项目有100条以上。根据检查程度不同,有些步骤可以省略,但是零却事无巨细都做了一遍。※※※※※完成之后,他进入座舱内进行机上测试。从雪风的腹部垂下很粗的电线,用来连接外部电源和特殊战电脑,保证长时的电源供应。把测试的主调节旋钮凋到机上检查模式。关闭节流阀、确认主武器处于安全模式之后,按照自测程序的预定计划表,进行程序可控的电子机器类测试、一面向飞行、导航的各种传感器中输入测试用的虚拟信号,一面对进气口控制程序、自动飞行控制装置、中央航空数据计算机、翼缝控制的自动模式等等机能进行模拟检查。另外,检查通信设备、燃料传送控制系统、各种显示器的情况、座舱盖的开闭状态等等,这样一来,没办法发动引擎的话,实在是让人感觉有些检查得不太彻底。但是没办法。零走下了雪风,像是被恋人推开了一般。“零,你果然在这里啊。”收纳库内响起了博卡少校的声音。“擅自离开办公室来这里和雪风聊什么呢?”零之前忘了将来进行机体检查的事情通知管理电脑了。博卡少校正是用那台电脑对整个回力标的战队进行管理,零虽然是少校的朋友,但也不能在勤务中因私跑来这里。少校现在也是一副上司的口吻。“要处罚我吗,少校?”“你还能厚着脸皮说这些啊?”“什么呀。发生什么事了,杰克?”“跟我来,”少校说。零跟着少校出了收纳库。