在场人士当中，只有流具备与传说级的魔物作战的经验，因此高杉决定听从流的指示。巨大的黑影终于在星光之下现出了真面目，狰狞的容貌令所有人为之屏息。比成年人高出一倍的巨体、肌肉纠结的手臂拖地而行、前额还长了一只巨大的尖角，与传说中所描述的恶鬼一模一样。高杉虽然不是第一次见识恶鬼的真面目，却也不禁打了个冷颤。「似乎小了点。」打量着恶鬼的巨大身躯，流喃喃自语。眼前的敌人比记忆中的恶鬼小了一号。「或许还没完全复活吧。牠的分身不是只有七十二只吗?」「也就是说，现在是我们的好机会。」黑海山的恶鬼在正常的状况之下，一天可以创造出一百零八只小鬼，然而根据大家计算的结果，刚刚只出现了七十二只小鬼而已。或许肉体的再生耗去了恶鬼的部分灵力。等不及完全复原吗?抑或是试图强夺食物，以加快复原的速度?还是恶鬼以为不须完全复原，就足以破坏这个小镇?不管原因是什么，袭击小镇的恶鬼尚未完全复原，创造出来的分身也不如以往。碰。高杉朝着恶鬼开了一枪，身旁的流也在同一时刻拔出神剑，剑尖挡在枪口前面。「……果然不出所料。」观察子弹行进的轨迹之后，流喃喃自语。「啊?」叮——不明究理的高杉还来不及发问，撞击神剑的子弹发出刺耳的金属声响之后。嵌入了一旁的路障。子弹根本没有打中恶鬼，反而还沿着原来的轨迹飞了回来。「唔……！」「先前吃过苦头，这次终于学乖了……」流若无其事地还剑入鞘。高杉可没办法像他一样平静。只见他抛下猎枪，双膝一软坐倒在地。「流……这、这是怎么回事……」「这是恶鬼的方术。牠知道我们的武器都是暗器，因此以这种方法保护自己。」封印解除的时候，猝不及防的恶鬼完全没有还手的余地，更不用说是自保了。不过这次跟上次不同，小鬼与人类的交战过程，让恶鬼摸清了人类的底细，采取了回弹暗器的防身战术。「现在该怎么办?」高杉脸色一变。——连猎枪都派不上用场，我们该怎么打倒恶鬼?水际术士的体力已经逼近临界点了：「我去对付牠。既然牠的护身术是针对暗器，说不定我的神剑有几分胜算。」「流先生，现在的神剑打得赢恶鬼吗?」也难怪孝治放不下心，威力大不如前的神剑真的是恶鬼的对手吗?「没问题。不管是什么敌人，都逃不过神剑的制裁。」流静静地回答之后，神情坚定地点点头。面对逐渐逼近的恶鬼，走出校门的两人依然一派轻松，反倒是躲在学校里面的其它人替他们捏了把冷汗。在距离恶鬼大约一百公尺的地方，流停下了脚步，展开施术的准备。「一开始就打出王牌?」夕凪叹了口气，露出不以为然的表情。流准备施展的神术是天风，他打算以神威与恶鬼决胜负。「是的，其它的神术就拜托妳了。」说完之后，流开始收敛心神。恶鬼虽然还没完全恢复，流与夕凪的状况也好不到哪儿去。神剑的威力大不如前，夕凪的胸口有伤，这就是流决定速战速决的原因。神剑的力量无法持续太久，因此必须以神威之术提升肉体的能力，以达到最大的效果。不足的部分，就由夕凪的神术来补足。神剑在前面打头阵，夕凪在后方提供援助，这就是流所订定的战斗计划。——如果神剑能够刺入恶鬼的体内，破解牠的防御之术……过去流以同样的方法施展封印之术，不过这次没这个必要了。只要破解恶鬼的返矢之术，再佐以高杉的乱枪扫射，打倒恶鬼自然不是什么难事。万一还是不成，大不了拼个同归于尽——「……你该不会想跟恶鬼同归于尽吧?」「没那回事。」夕凪一眼就看穿了流的心事，只见她以怀疑的眼神凝视着流。「不准丢下我自己先死，否则我跟你没完没了。」「……夕凪大人。」流不禁忍俊不住。「不准笑！」「呵呵。」「……万一你死了，我也会跟着上吊自杀。」「夕凪大人，这……」「所以你不要胡思乱想，设法打倒恶鬼就好。这也是后面那些人对你的期望。」——夕凪大人，什么事都瞒不过妳的眼睛。流往后瞥了一眼，再度面向眼前的恶鬼。身后的人不具备战斗能力，只能仰赖流的保护。「不要泄气，流，保护他人的你是最强的剑客，这点我比任何人都清楚。」「……好的。」发动神术之后，流举起了神剑。恶鬼已经逼近眼前，在神威之术的辅助之下，夜色并未对流的视力造成影响，恶鬼的模样清晰可见。「咕噜噜噜噜。」低沉的兽鸣，与四百年前的对峙如出一辙。不同的，就是身旁多了一名少女，以及身后的战士并不是武上，除此之外都跟四百年前的情况相去不远。即将展开的夏季庆典、受到惊吓的居民、以及除了开战别无他法的悲壮，几乎都是四百年前的原景重现。「放马过来吧，恶鬼。」因此流也以四百年前的台词开启了战端。宛如神木一般的手臂呼啸而过的时候。即使是流也难掩惧色。——近距离观看。感觉特别恐怖。惊险闪过的流钻进手臂下方的空隙，拉近了彼此的距离。沙。手中的神剑刺中恶鬼的身躯。——得手了！虽然只是划破了恶鬼的皮肤，扎实的手感还是让流大为满意。一击得手之后，流不敢躁进，再度与恶鬼拉开一段距离。恶鬼的力量尚未完全恢复，部分的灵力又挪作防御子弹之用。四百年前的恶鬼根本没有防御火枪的必要，毕竟当时的火枪威力不大，击发的间隔又长，难以构成威胁，因此恶鬼的方术只是单纯地提升物理性防御力罢了。可是封印解除之后，恶鬼当场被现代化的火枪打成碎片，恐怖的记忆深植脑海，所以恶鬼将所有的防御力都集中在防御现代化武器之上，反而轻怱了肉搏战的防护。因此对于采取肉搏战术的流而言，恶鬼的防御力可说是大幅降低。「流，有胜算吗?」「……嗯。」不过目前的局势未必对流有利。流只是能以神剑伤害恶鬼罢了，并不代表两者的战力旗鼓相当。恶鬼拥有惊人的怪力、庞大的身躯、敏捷的行动力、以及偶尔出现的方术，一旦有所轻怱，就会成为恶鬼手下的牺牲者。恶鬼逮住两人交谈的空档，一口气拉近了距离。「嘎噜噜噜噜!」恶鬼亮出尖锐的利爪，朝着两人一挥而下。锵。流以神剑挡住恶鬼的利爪，夕凪立刻将黑色的空气块掷向恶鬼。空气块在恶鬼的眼前爆炸，化作一片黑云，遮蔽了恶鬼的视线。恶鬼的灵力十分强大，方术难以直接对牠的身体产生作用，不过只要用点巧思，一样可以削弱恶鬼的战力。恶鬼忙着拨开眼前的黑云时，夕凪已经开始咏唱新的咒语了。不甘对决受到干扰的恶鬼将攻击目标转移至夕凪的身上，却被流挡了下来。恶鬼怒吼一声，张大了嘴巴，赤红色的火焰正在恶鬼的口中婆娑摇曳。——火球?黑海山恶鬼拥有许多特殊能力，从口中吐出火球就是其中之一。火球不须咏唱。也不须动作，如果在热战方酣之际吐出火球，可是相当地棘手。如今恶鬼距离尚远，流自然可以轻易地躲过火球的攻势：可是夕凪正站在身后咏唱咒语，于是流只好放弃闪避的念头，举起长剑摆出防御态势。轰。吐出火球之后，恶鬼接着挥动利爪。对于必须站在原地对抗火球的流而言，利爪无疑是相当大的威胁。「流!」火球还没飞到流的面前，就在半空中炸成了碎片。原来夕凪中断念咒，操纵强风救了流一命。说时迟那时快，流立刻挥出神剑，试图抵挡恶鬼的利爪。锵。「呜！」勉强挡住了恶鬼的利爪，强大的冲击力却迫使流跪了下来。这时夕凪咏唱的神术刚好完成，淡淡的微光依附在流的身上。于是流逼退了恶鬼，再度拉开距离。原来夕凪所咏唱的神术，有助于提升流的力量。「相当棘手。」流不禁喃喃自语。双方的实力差距虽然是不争的事实，可是流的胜算实在太低了，少了夕凪的从旁辅助，或许早就成为恶鬼的爪下亡魂。手臂和膝盖依然隐隐作痛。恶鬼的力气相当惊人，即使只是挡下攻击，遗是造成了某种程度的伤害。同样的攻击再来几次，流迟早会撑不住的。「时间不多了！」流立刻往前逼近。不能被动地等待恶鬼发动攻势，神威的效力不是没有时间限制，流的身体已经感受得到逐渐累积的疲劳了。——一定要赢，决不能认输！流举起神剑，奋力朝着恶鬼砍去。「父亲！」「春乃，妳没事吧?」「叔叔，到底怎么回事?」流与恶鬼展开恶战的时候，春乃与圭介终于抵达了小学，还带着几个孩子以及其它前来避难的大人。前往小学的途中，同行的人数逐渐增加。刚开始只有流、夕凪、圭介、春乃、六名孩子以及受伤的男子共十一人，可是过了桥、接近小学之后，其它的难民陆陆续续出现，到最后成为超过三十人的行列。「大哥哥呢?武士哥哥在哪里?」「有尾巴的大姊姊呢?」孩子们一进入校园，就四处寻找流与夕凪的身影。与两人分手之后，几名孩子一直很担心他们的安危。「他们在那里。」高杉指着校门的正前方，圭介、春乃和几名孩子的视线立刻投向高杉所指的方向。「在哪里?」「找到了，在那里!还在战斗！」大约两百公尺之远，森林与小溪之间的产业道路。一条人影正背对着众人。手中长剑舞动，在月光之下映照出银白色的光芒。几名孩子发现流的身影之后，无不目不转睛地凝视着他的背影。「流先生在最危急的时候赶到，消灭了小鬼之后，又为了我们挺身对抗恶鬼。」孝治向圭介以及春乃说明事情的来龙去脉时，脖子上挂着名牌的孩子挣脱母亲的手，跑到路障的旁边。「大家看！」「阿健，你看！武士哥哥在那里！」「我知道，刚刚他也救了我二叩，还杀死了十只怪物，简直比宇宙刑事还要厉害，另外那个姊姊也很强呢！」「好羡慕喔。我都看不到！」「嘿嘿嘿！」接着那名孩子摇摇晃晃的爬上路障。以他的身高来说，路障确实挡住了他的视线。「上啊！大哥哥！使出必杀技吧！」爬上路障的少年扯开喉咙大声加油。「冲啊——！」「大姊姊加油!」其它孩子也跟着摇旗吶喊。「……我们也上吧，叔叔！」看着孩子们热情的模样，圭介也握紧手中的木刀，看着高杉以及孝治。「圭介?」「我知道我们帮不上忙，不过总不能站在这里袖手旁观吧?」圭介的双眼透露出前所未有的坚决。——他真的是圭介吗?简直跟昨天的他判若两人，圭介的改变让孝治吃了一惊，眼前的圭介几乎就是流的翻版。过去的软弱与依赖已不复见，俨然成为能够独当一面的大人。「现在他们还能跟敌人抗衡，或许不需要帮助；可是等到他们快要不行的时候，我们一定要伸出援手，躲在后面袖手旁观，一定会后悔莫及！」说到这里，圭介指着不远处的流。「在第一线奋勇杀敌的人应该是我们才对，他们现在所做的事情，应该由我们来做才对。即使现在实力不够，总有一天也要站上前线，接受孩子们的声援。也因为如此，我们更不能让他们两个为大家拼命，难道不是吗?」圭介并不是逞强，也没有直接协助两人打倒恶鬼的意思，只是觉得不应该将守护家园的工作丢给旁人，自己却在一旁观望而已。即使面对敌人的是传说中的勇者，也不应该如此，毕竟就是这种自扫门前雪的态度，才让他沉睡了四百年之久，就算只是加油吶喊也无妨，大家应该共同参与这场保卫战才对。这就是圭介想要表达的意思。圭介的义正词严让现场陷入寂静。不久之后，一名防治课的职员从地上站了起来。「下去，这里没有小孩子说话的余地。」语气虽然严厉，脸上却挂着欣慰的笑容。只见他说完之后，转身面对高杉。「课长，虽然不能使用枪枝，捕猎用的网子应该派得上用场。如果流陷入了危机，至少可以转移恶鬼的注意力。」「就是说啊，课长，总不能让他们把功劳全部抢走吧?」「配备捕兽网之后，到现在还没拿出来用过呢！」几名队员也跟着起身。「你们……」高杉感到有些意外，不过很快地就向他们点头微笑。「这个主意不错，走得动的弟兄把装备检查一下，我们马上出发。任务是掩护第一线的流，大家往森林移动，千万别被恶鬼察觉了。到达定位之后，各自寻觅适合的地点设置陷阱，更别忘了预留退路，让他们两个在情况不对的时候撤离战场。」『是！』大家答应了一声之后，分头展开行动，每个人的动作都充满了活力。失去已久的自信重回大家的心中，高杉自然也不例外。「嗯?」高杉不经意地与站在路障之上的孩子四目相对。剃个大光头的孩子，脖子挂着晨问体操的名牌，他正是流最忠实的粉丝。「嘿嘿嘿」那个孩子笑得很开心，朝着高杉和其它队员敬礼。「叔叔加油。」孩子的动作虽然突兀，高杉和其它队员遗是感受到他的善意。「……嗯，接下来交给我们吧。」「收到！」高杉摸摸孩子的头，也向他举手回礼。「流，发现了没有?」「嗯!」流欠身躲过恶鬼的攻击，朝着夕凪点点头。他发现一个奇怪的现象，那就是体力非但没有衰退的征兆，反而有逐渐恢复的迹象。先前所累积的疲劳慢慢消失，伤口的疼痛感也渐渐和缓。「流，你的神剑！神剑的力量恢复了！」——神剑?注意力集中在恶鬼身上的流，这时才发现神剑的变化。热战方酣之时当然无暇细细观察，不过流确实感到一股力量从剑柄流入体内，就像是人类的心跳一样。——这是怎么回事?眼神剑的全盛期相比，现在的力量还不及过去一半的水平。不过力量确实存在，而且有逐渐增强的趋势。原本对流大为不利的战况，也因此逐渐好转。「流!」神威和神剑的力量强化了听力，流才捕捉得到这个熟悉的声音。百忙之中眼角一瞥，不远处的森林中站着一个面善的中年男子。——高杉大人?「我们在这里针对恶鬼的重量设下了陷阱，想办法把牠引诱过来，」丢下这句话之后，高杉消失在森林之中。「流！」「我知道！」流与夕凪同时朝着森林飞奔而去。「咕喔喔喔喔！」恶鬼立刻跟了上来。神剑的力量虽然大幅增强，却还是不足以打倒恶鬼。为了寻找让神剑刺入恶鬼要害的助力，流与夕凪决定向森林中的『战友』求援。沙、沙。流以神剑拨开草丛，一头钻进了森林，来到一处开阔的空地，大约二十公尺见方的小小广场。流跑到广场中央，熟悉的声音又传入耳中：「就是那里！把恶鬼引诱过来！」流依言停下脚步，举起神剑静待恶鬼的到来。「流！」夕凪也随之穿过树丛，纵身一跃来到流的身后，着手进行施术的准备。轰隆！恶鬼双臂横扫，林中草木纷纷披靡，以排山倒海之势出现在两人的面前。「来吧！」流倒转神剑，以剑尖正对着恶鬼。就在这个时候……踏入广场的恶鬼突然陷入地面，无数的绳索从四面八方抛出，缠住了恶鬼的双腿。「这种特殊钢索连大卡车都拉得动，看你还能跑哪去!」熟悉的声音在森林中回响。特殊钢索原奉用在交通事故的处理，足以支撑好几公吨的重量。「恶鬼，别以为我们只有武器厉害而已！」「咕喔喔喔喔！」密密麻麻的钢索让恶鬼失去了平衡。只见牠拼命摆动双手，试图稳住身子，却还是撑不住庞大的身躯。局势的发展完全出乎恶鬼的意料之外。力大无穷的牠总是所向无敌，没有任何东西可以夺走牠的行动力，更没把眼前这几条细细的绳索放在眼里。基本上恶鬼只对电力与子弹心存警戒，因此牠才会毫无戒备地踏入陷阱。四百年前的常识、以及文明认知的落差，导致了牠的败因。轰隆！随着一声轰然巨响，超过一吨的巨大身躯跌落地面，扬起了漫天沙尘。几面捕兽网从两旁丢了上来，恶鬼愈是挣扎，愈是难以挣脱捕兽网的束缚。「流，趁现在！」「好！」恶鬼的头部毫无防备地展现眼前。相较于四百年前，现在头部的防御力格外地薄弱。逐渐恢复力量的神剑、附着其上的旋风，再也没有比现在更好的机会了。「吃我一剑！」流使劲全力挥剑砍下。锵！剑尖还没接触恶鬼，就被一面看不见的墙壁挡了下来。神剑与恶鬼的皮肤之间，只差几公厘的距离而已。看来恶鬼在进入森林以前，已经将防御术转变为肉搏模式了。