铁叉、警棒、捕兽网，这些装备十分充足。「……好吧，我试着去跟其它弟兄沟通。」「感恩，麻烦你了。」朝着开门下车的股长点头示意之后，高杉拿起车用无线电的对讲机。——如果能以自卫的名义，取得市区的开枪许可……当初订定法律的时候并没有涵盖现在的情况，病害兽防治课的枪械使用规定比警察来得严格许多，只有在符合狩猎以及警察规制的情况下，才能使用枪械。若取得首相、法务大臣或是厚生劳动大臣的许可，则不在此限。「我是高杉，替我接大臣。」市街上的枪战可能会造成居民的伤亡，可是高杉也不能坐视没有武装的部下前去送死。因此他致电大臣，希望允许弟兄在迫不得已的状况下使用枪械。「不在?你知不知道这里发生了什么事?快把他找出来！」不幸的是，浦岛太郎的数量实在太多了。「咕哇啊啊！」瘦小的怪物随手一挥，身穿工作服的男子不禁厉声惨叫。大为满足的怪物——也就是小鬼见状，踏着夸张的步伐离开男子，彷佛在嘲笑男子的无力。「叔叔!」「退、退下，你对付不了那个怪物，快带着孩子离开这里!」坐倒在地的男子举起鲜血淋漓的左手，使劲将圭介往后一推。圭介凝视着自己血迹斑斑的衣服，这才发现男子的伤势相当严重。三个小鬼站在前面，挡住圭介的去路。小鬼的个头不大，跟圭介的肩头一般高，躬起了背，长长的手臂直拖地面，头顶还长了一只角，模样甚是丑陋。双手的利爪，正是抓伤男子的凶器。小鬼的个头虽然不大，力量却不容小觑。利爪更是具备将人类撕成碎片的能耐。不过小鬼似乎没有杀害圭介的意思，牠们只是伸出利爪，虎视眈眈地瞪着圭介。或许是想折磨一番之后，再痛下杀手吧。「呜哇！救命啊！」「圭介，振作一点，你好歹也是个男人吧！」「可、可是!」圭介回头一看，六个孩子的身影映入眼帘。这些孩子到神社游玩，结果还来不及回家，就碰上了魔物的攻击行动。如今前往神社练剑的圭介，正打算带着这些孩子前往小学避难。「我也会害怕啊！」「放心吧，一定会平安无事的。」安慰六名孩子的人，正是春乃。「可是春乃姊姊，叔叔身上都是血耶!」「呜……叔、叔叔没事。」为了证明自己并无大凝，中年男子挺起了上半身。男子是厚生劳动省的职员。他跟其它四名同事从商店街过桥之后，来到神社附近，结果遭遇小鬼的袭击，一人死亡、一人逃了出去。另一人也想跟着逃走，却死于小鬼的利爪。幸存的两人躲进神社，其中一人身受重伤动弹不得。为了那六名孩子、也为了身受重伤的职员，圭介说什么都要尽快赶到小学。伤口滴滴答答地淌着血。无视于伤口的惨状，男子站了起来。「咕……」——啊……眼见男子的鲜血滴滴落下，春乃作了一个决定。「……我也要跟牠们拼了。」「春乃?」圭介惊讶地回过头来。跟孩子站在一起的春乃，往前踏出了一步。「再、再怎么说我也是水际家的人，也、也接受过战斗的训练。」说话的同时，春乃的双腿微微颤抖。她虽然是懂得神术的水际巫女，骨子里却也是个十五岁的稚嫩少女。「水、水际家的小姐，万万不可。如果有个什么万一……」「无妨。我是水际家的女儿，知道这个时候应该怎么做。」春乃朝着男子一笑，勇敢地定向前去。「等一下，呜……!」男子伸出右手，试图阻止春乃，失血过多的他却一个踉舱跌坐在地。圭介连忙将他扶起，才发现他已经不省人事了。这时春乃从怀中拿出纸扇用力一挥。「风成雨、水成冰！」话声甫落，握在左手的符咒进射出耀眼的光芒。春乃将符咒抛向最前面的小鬼，同时挥动右手的纸扇，跳起奉纳舞的其中一个小节。「风之柱、水之柱，伴我共舞！」水际的神术与奉纳舞互为表里，只要少了其中一个舞步，神术便无法发动，这也是春乃之所以亟欲习得失落的舞步，让奉纳舞更为完整的原因。失落的奉纳舞，意味着失落的神术。纸扇则是集中精神力的辅助器材，意义等同于童话故事中女巫的魔杖。符咒上面的文字有助于神术的实体化，同时在神术的发动过程中扮演媒介角色。舞步、咏唱、纸扇、符咒，四者合而为一的时候，水际神术才得以完成。春乃掷出的符咒在毫无戒备的小鬼面前爆炸，化作无数的冰砾。「嘎啊啊啊啊！」刺耳的惨叫声传来，一只小鬼痛得在地上打滚。春乃的冰砾虽然不足以杀死小鬼，却也造成了相当程度的伤害，只见小鬼的身上出现数道伤口，溢出绿中带紫的浓稠体液。「咕噜噜噜……」春乃成功地解决一名敌人，却反而让自己陷入了险境。之前小鬼不将春乃当回事。暂时没有伤害她的意思，如今看到同伴吃了亏，剩下两名小鬼的脸上立刻浮现浓浓的杀意，试图致春乃于死。「呜!」表情丕变的小鬼让春乃感到一股寒意。有别于先前的轻佻，小鬼的眼神变得锐利无比，伸出利爪打量着眼前的春乃，同时一步一步地逐渐逼近，丝毫不敢大意。——快、快点施术……春乃打算施展新的神术，有生以来第一次面对的杀气却让她慌了手脚。「咕咕咕咕。」——牠们在笑我。春乃看见小鬼嘴角一歪，露出十分丑陋的表情。小鬼十分清楚。眼前的人类陷入了恐慌。——救、救命!谁来救我……动弹不得的身体、不停颤抖的咽喉，无言的恐惧在春乃的体内不断地回荡。——我、我的身体不能动了……谁、谁来救我……?就在小鬼的手快要接触春乃的时候，一条人影突然闪进春乃与小鬼之间。「不要伯，春乃。」——圭、圭介?及时出现的救星，正是双手紧握木刀的圭介。「我来保护大家。」——圭介……春乃总是把圭介当成长不大的孩子，可是眼前瘦小的背影，看在春乃的眼中却是无比地庞大。——可是眼前的局势依然相当不妙。圭介强忍着内心的惧意，紧紧地握住木刀。其实他自己也很清楚，眼前的敌人不是他奈何得了的。——四百年前的师父，也是这种心情吗?圭介回瞪打量着自己的小鬼，想起了不在现场的流。求胜、抑或守护?人类的力量有限，两者无法兼得。若将自己摆在第一顺位，丢下孩子以及昏倒的男子独自逃跑应该是最佳的选项。不过圭介没有逃走的意思，因为他的选择不是求胜。而是守护。「……想不到我居然还站得住。」圭介的内心充满了恐惧，巴不得立刻逃命，可是身后的六名孩子、重伤昏迷的男子却让他鼓起了勇气面对敌人。最重要的是，春乃也在这里。除此之外，先前流所提出的问题也让圭介下定了决心。圭介要的到底是什么，现在就是找出答案的时刻。「圭、圭介……」春乃完全被恐惧所击败。浑身发抖的春乃看来不太可能跟六个孩子一起扛着受伤的男子离开此地。连大人都对付不了的小鬼还剩两只，圭介可说是一点胜算也没有，在场的所有人势必难逃魂断九泉的命运。可是圭介并未逃避，就算只能替大家争取少数的时间，他也要死守此地，决不退缩。「春乃，妳带着孩子先离开。」「那、那你呢?」「我留在这里拖延时间。大家一起走的话，迟早会被逮回来的。再说我总不能把那个叔叔丢在这里。自己先逃走吧?」昏迷不醒的男子也是拼了命地保护大家。为了报答他的恩情，也为了替春乃和几个孩子争取逃走的时间，圭介没有其它的选择。「可、可是！」「别可是了，快走吧！我是万年亚军，撑不了多久的！」「可是！」春乃话声甫落，一只小鬼往前踏出一步，朝着圭介直扑而来。『扩大你的视野，不要专注于眼前的目标。』举起木刀的同时，圭介想起流的教诲。——敌人共有两个，一个站在原地，另一个正迅速逼近。攻击的手段应该是利爪以及獠牙。白色的球，与黄色的球。『沉着以对。不须惊慌。』——是！圭介拿定主意之后，往前踏出一步。木刀挡住了小鬼右手的利爪。圭介并未就此罢休，以全身的力量压在木刀之上，结果体重较轻的小鬼承受不住，脚步略显狼狈，左手的第二波攻势也因此落空。——好强的力量!与小鬼的利爪接触之后，圭介右手顿时传来一阵酸麻，几乎快要失去知觉。小鬼的体型虽然远不如圭介，力量却是非比寻常。「圭介！」春乃惊呼一声的同时，另一只小鬼也展开了行动。只见牠露出白森森的獠牙，意图咬断圭介的咽喉。不过圭介早就料到了对方的行动，举起木刀朝着小鬼的脸部疾刺而出。噗。圭介的木刀正中小鬼的眉心，手感十分扎实。——成功了，圭介的喜悦并未持续多久，眉心受创的小鬼就握住圭介的木刀往前一送。严格说来，这不能算是圭介的失算，至少完全遵照剑术的指导原则行事。只是圭介的力量有限，魔物又天生顽强，即使击中了要害，也难以克制敌人。「呜哇！」「嘿嘿嘿嘿。」失去平衡的圭介躺平在地。小鬼眼看机不可失，立刻骑在圭介的身上。「呼呼呼呼。」小鬼从喉头深处发出愉悦的笑声，上下排牙齿互相碰撞，仿佛在宣告牠的胜利。圭介奋力抵住木刀，试图推开压在身上的小鬼，却落得徒劳无功的下场。小鬼的两条腿紧紧地夹住圭介的身体，任凭圭介再怎么挣扎，也是纹风不动。「可恶!」——情况不妙！小鬼再度露出丑陋的微笑。一只手高高举起，锐利的爪子在夜色之中闪闪发光。——春乃他们呢?圭介试着寻找春乃的身影，发现背对着自己的春乃和几个孩子，已经逃离了一段距离。圭介不由得松了口气。即使自己难逃一死，也替他们争取了逃走的时间。可是。咔。小鬼并没有伤害圭介的打算，只是伸手将圭介的头按在地上。「呜！你、你干什么！」春乃和几个孩子的身影仍在圭介的视野可及之处。此时……「叽叽叽叽！」另一只小鬼追了上去。「春乃！」「咭咭咭咭、咭咭咭！」王介试图起身，却被小鬼压了下去。另一只小鬼跟在春乃的身后，眼看着就要追上了。「可、可恶!」圭介的心中充满了懊悔以及绝望。小鬼似乎打算让圭介亲眼目睹春乃和几个孩子死于非命的画面。「春乃！春乃！」小鬼在春乃身旁跳来跳去，伸手拉住春乃的衣摆，迫使春乃停下了脚步。紧接着小鬼用力一扯，试图将春乃拉回圭介的身边。「圭介！」春乃尖叫一声。虽然隔了一段距离，圭介却看到豆大的泪珠自春乃的眼眶流下。「咭咭咭、咭咭!」「春乃！」抓住春乃的小鬼张开大口，接近春乃的颈子。白皙细致的肌肤，恐怕经不起小鬼的一咬。「圭介，对不起！」「住手——!」小鬼当然不可能乖乖听话，圭介的吶喊化作绝望的空虚，消失在夜空的彼端。——谁来救救春乃，救救她吧!就在圭介祈求奇迹出现的时候……沙。「咦?」春乃身旁的小鬼无声无息地被砍下脑袋，朝着地面缓缓跌落。目睹一切的春乃几乎不敢相信自己的眼睛。小鬼的脑袋在掉落地面之前裂成无数的碎片，抓住春乃的身体也在同一时刻化为尘土消失不见。圭介还搞不清楚状况的时候，压住自己的小鬼也产生了变化。咚。「嘎啊！」小鬼突然离开圭介的身体，在地上滚了好几圈，看起来就像是被人踢了一脚似的。「这、这是怎么回事……?」一脸茫然的圭介坐了起来，眼前横着一把散发出白色光芒的长剑。圭介对这把长剑并不陌生。「圭介，你还好吧?」圭介对这个声音也不陌生。抬头一看，熟悉的脸孔映入眼帘。「师、师父!」「看来你似乎平安无事。」圭介的瞳孔，映着他最敬爱的师父，也就是水际流的身影。「流，这名男子身受重伤，不过还有呼吸。」「夕凪大人，那名男子和几个孩子就麻烦妳了。」「好的。」流朝着夕凪点头示意之后，跨过圭介往前走去。视线的另一端，正是刚刚被踢得七荤八素的小鬼。小鬼眼看情况不对，挣扎着想从地上爬起来。「圭介。」睥睨着小鬼的流挡在圭介的身前，开口呼唤圭介的名字。「啊、是。」惊魂甫定的圭介似乎余悸犹存，连说话的声音都显得十分尖锐。「干得好，大家都平安无事。」「啊……」直到这个时候，圭介才注意到自己跟其它人都安然无恙。流已经赶来了，圭介成功地争取时问，保护了大家的安全。——太好了……「是，谢谢师父！」圭介向站在面前的巨大背影大声致谢。「流，又有新的敌人。」「我知道。」——两只……不，三只?除了面前的小鬼之外，流发现另外三只小鬼正朝着这里前进。「这些小鬼还是一样狡猾。」不过流一点都不在意，一派轻松地接近小鬼。「咭咭咭……」从地上爬起来的小鬼面露惧色，一步步往后退。试图与流保持距离。退后的同时，还不忘回头观察身后，似乎正在等待援军的到来。「等待援军是个相当明智的抉择，可惜还是改变不了什么！」沙沙。流突然拉近与小鬼之间的距离。小鬼的身躯在同一时刻被砍成碎片，化作尘土消失在空气之中。「夕凪大人，无法一击毙命，请加强威力。」「真是的，你可真会挑时间！」夕凪只好暂时停止替男子疗伤，轻轻摆动耳朵与尾巴，操纵周围的强风。咻。神剑的剑芒顿时增强了不少。夕凪让强风附着在神剑之上。「这总行了吧?」「感激不尽。」「没人性的家伙。今天幸好是你，如果是其它人提出这种无理的要求，我一定当场翻脸！」说完之后，夕凪继续替男子疗伤。「出现了……」巷子的另一方，出现了三只小鬼。「我去去就回。这里交给妳了，夕凪大人。」流一派轻松地扛起神剑，慢条斯理地朝着三只小鬼走去。「……好厉害……」坐倒在地的圭介大为赞叹。战斗在一瞬间就结束了。流完全没有摆出战斗姿势，只是在接近小鬼的时候挥动神剑而已。第一剑让一只小鬼化成尘土，反手一剑又消灭了第二只。最后一只小鬼趁流来不及收势的时候发动攻击，利爪还没碰到流的衣袖，就被一脚踢上了半空中，并且在落地之前遭神剑斩为尘土。短短的几秒钟之内，让圭介陷入苦战的小鬼就被轻松打倒了。收剑入鞘之后，流环视四周。即使战胜对手，流也丝毫不敢轻怱，依然搜寻敌人的气息。「圭介!」