流之前总是刻意忽略圭介，如今总算是正视他的存在了。圭介长得比春乃高，体格却欠缺磨练，还有进步的空间。头发不长，发型与细长的脸型十分相配，给人一种清爽的感觉。其中最令人印象深刻的，就是他坚定的双眸。圭介虽然年轻，看起来却相当有主见。「哪里，三番两次表示拒绝的我才应该道歉。不过我只有休息时间的时候有空，如果圭介大人不介意的话……」流还没说完，圭介立刻喜上眉梢。「意、意思是说……?」「嗯，我也需要一个练剑的对手。」一个人的练剑成效有限。即使是姿势的练习，多一个人在旁边纠正，也比独自练剑要好得多。「万岁——！」圭介高兴得跳了起来。先前多次的请求都遭到拒绝，如今的喜悦更是笔墨难以形容。「太好了，圭介……」相较于圭介的雀跃，春乃却只是露出暧昧的微笑。流见状之后，不禁开口询问。「春乃大人，有什么不对吗?」「这、这个……」欲言又止的春乃似乎十分挣扎。「其、其实我也有个请求……」话还没说完，春乃就涨红了脸颊，羞得低下头去。——这点倒是跟茅乃有几分神似。眼前的春乃不禁让流想起了故人。这时春乃抬起了头，表情十分认真。「请、请你敦我奉纳舞好吗?」「奉纳舞?」流有些讶异。身为男性的流当然不是奉纳舞的正统继承人，他只是在茅乃练习奉纳舞的时候，从旁学了几手而已。「是、是的，我希望学会完整的奉纳舞！」——原来如此……春乃的这番话，让流想起残缺不全的现代版奉纳舞，也难怪春乃想要向流学习完整的舞步。历经数十代的传承之后，流所知道的奉纳舞虽然也有残缺的部分，至少比现代版的奉纳舞要来得完整。「好，我答应妳……你们两人没有别的要求了吧?」「嗯，感激不尽!」「没、没有别的要求了，流先生！」笑逐颜开的春乃转头看着圭介，两人相视而笑。「太好了，春乃。」「圭介，也恭喜你了。」两人的模样让流想起过去的自己与茅乃，暌违许久的满足感顿时浮现心头。◇傍晚时分，几个孩子都回去之后，流将足球收进仓库。来自四百年前的流当然没踢过足球，不过运动细胞过人的他很快地就掌握足球的诀窍，跟孩子们踢得不亦乐乎。「流先生，孩子们又来啦?」走出仓库的时候，刚开完夏季庆典筹备会的孝治正好走过。开会地点就是镇上的民众活动中心，距离商店街不远。孝治的双手提着大包小包的东西，似乎趁着开会的空档跑去採买一番。「孝治大人，我帮你提吧。」「不必不必，这点东西不算什么。」「哪里。我身为府上的食客。多少也让我帮点忙。」流径自从再三推辞的孝治手中接过提袋，朝着办公室兼住家的大门走去。「……流先生，你好像很喜欢小孩子。」并肩而行的孝治打量着身旁的流，冷不防地冒出这句话。流的身形十分高大，孝治整整比他矮了半个头。「孩子是未来的主人翁，这应该是放诸四海皆准的吧?」——即使这里不是自己的时代、就算那些孩子跟自己没有血缘关系。也不应该轻怱怠慢。「说的也是……不过怎么会突然改变这么多呢?」这才是孝治内心最大的疑惑。这几个月来，自我封闭的流总是不与外界接触，最近不但经常外出，甚至还跟不认识的孩子打成一片，着实让孝治摸不着头绪。「……」流突然停下脚步，凝视着即将沉入西山的夕阳。火红的余晖中，依稀浮现那名少女的脸。沙。他左手下意识地碰触着刀鞘的饰带。「……因为我找到了目标。」「目标?」「是的。」从四百年前来到现代之后，流失去了一切，熟悉的亲友、熟悉的村子、甚至是熟悉的地貌都不复显，只剩下神剑陪伴左右。然而神剑失去了力量，流也找不到神剑的对手，长年锻炼出来的剑术与战斗技巧，在这个时代更派不上用场。流的心灵找不到支柱，只能任凭自己迷失在时间的洪流之中。就在这个时候，夕凪出现在流的面前。为了替父亲报仇，夕凪也穿越四百年的时间来到了现代。即使夕凪的目的是杀死水际的剑客，仍代表了流的存在还是有意义的。至少在夕凪的复仇行动当中，流是被需要的。对于流而言，这是他第一次在这个时代尝到被人需要的感觉。为了与夕凪战斗，他必须保持剑客的身分。这是流的角色，也是他的心愿。失去一切的他，总算是重新找到活下去的尊严与意义。——夕凪大人……流从未将夕凪当成单纯的敌人，毕竟夕凪是自幼一起长大、犹如长姊的人物。即使现在成为敌人，也不改流对夕凪的感情，她更是让流感到四百年前的世界并不遥远的唯一存在。现在，夕凪是流的一切。寻觅过去的世界、维持剑客的身分。两者只要缺少其一，流就难以重新振作起来；然而出现在他面前的夕凪，却兼具这两大要素。因此流毫不犹豫地接下夕凪的战帖。即使神剑的威力大不如前、即使自己没有太多的胜算，流还是义无反顾地对抗魔物、保障村民的安全。这是流所扮演的角色，也是他的使命。——嗯?若有似无的神乐乘着微风传人耳中。仔细一听，声音来自位于正殿对面的大殿。「春乃好像开始练习了。夏季庆典迫在眉睫，那孩子可练得真勤。」孝治也转过身来竖耳倾听。「……差点忘了先前的承诺。孝治大人，我要去看春乃练舞。」流将提袋放在门前之后，再度转身而出。「听说春乃和圭介拜你为师啊?」「是的。」「也是因为你找到了目标吗?」「……正是如此。」流笑了一笑之后，朝着大殿走去。◇喀嚓。神乐结束之后，流按下录音机的开关。接触现代文明已经好几个月了，他逐渐熟悉机械操纵的简单原理。「流、流先生，你觉得怎样?」春乃忐忑不安地靠了过来，就像是等着老师评分的学生。「放心吧，春乃。妳的舞姿十分完美。」春乃。自从流答应指导奉纳舞之后，原本的『春乃大人』就消失了。这是出自春乃的主动要求，毕竟她是寻求指导的身分，让一个老师称呼自己为『大人』，也实在说不过去。「真的吗?」「嗯。令堂天上有知，一定也会很欣慰。」春乃的舞姿确实无从挑剔。一方面是母亲指导有方，二方面也是春乃的天赋异禀使然，十五岁的年纪就有如此表现，着实令人赞赏。现在虽然还稍嫌稚嫩，等到春乃具备成熟女性稳重的魅力之后，势必会更上层楼。「不过还是有些错误以及出入。」「对不起，流先生。」师父的指正让春乃十分泄气，不过他却摇摇头，露出微笑。「这不是妳或是令堂的错。十五代的传承之中，或多或少都会有些出入。妳的舞姿十分完美，想必令堂也是个奉纳舞的个中高手。春乃，妳继承了水际的血统，要对自己有信心才是。」舞步的残缺已经不是一两天的事了，春乃以及她的母亲当然不须负起任何的责任。「嗯！」流的这番激励总算让春乃笑逐颜开。她感谢流对母亲的肯定，更感谢流对自己的赞美。「春乃，刚刚的舞步共有六个错误、四个顺序颠倒的地方、以及两个错误的变化。这些谬误绝不是一、两个世代就会产生的。」「这、这么多错误?」春乃大吃一惊。看来奉纳舞的残缺程度，远超于春乃的想象。「嗯，包括了一些小地方。」严重的错误虽然不多，不过春乃期望的是完整的传承，即使是微不足道的小错误，也不能轻易放过。「是、是哦……」春乃似乎低估了四百年的岁月所可能造成的改变。「怎么，退缩啦?」眼见春乃面露难色，流不禁笑了出来。「不。」春乃摇摇头，神色十分坚定。——她真的跟茅乃很像。一本正经的春乃，不禁让流想起了茅乃。茅乃也是个好胜的女孩子，经不起激。每当流语带戏谵地消遣面露难色的茅乃时，反而会让她义无反顾地向困难展开挑战。「流先生，夏季庆典就快到了，还请你指导一二。」春乃拾起练习用的纸扇以及玉串，恭敬地站在流的面前。她双手一摆，玉串发出清新悦耳的音色。「好，就从我教过妳的地方开始。」「天风吗?」这是流首次见到春乃练舞的时候，第一个发现的谬误之处。「是的。天风同时变化为雾云以及雷鸣，也就是雷云之型。」「好的。」春乃点点头。将纸扇高高举起。这只是第一步而已，春乃所选择的道路相当地坎坷难行。◇时序进入八月之后，傍晚时分溽暑依然。位于山中的神社也不例外，在夕阳的映照之下，流频频拭去前额的汗水。不过这份燥热很快就要结束了。等到日落西山之后，群木围绕的神社自然会凉爽了起来。流端坐在神社的后山，等待那名女子的出现。「……流。」不知道等了多久，直到火红的夕阳几乎隐没在对面的山头时，熟悉的声音才传入耳中。「夕凪大人，在下已经等候多时了。」突然其来的声音并未对流造成惊吓，他只是静静地眺望远方的落日。当然，流知道声音的主人欲取自己的性命，不过流相信对方的人品，知道她不会从背后偷袭。「……准备好了吗?」「或许吧。」简短的回答之后，流轻扣神剑的剑鞘。剑鞘之上的饰带缓缓飘动，夕凪不禁瞇起了双眼，流却未察觉夕凪内心的情绪变化。其实流的锻炼尚未完成，再给他一点时间，说不定可以恢复过去的实力。但是神剑的力量逐日技退，即使流再怎么努力，也难以达到以往的水平。「夕凪大人。」「怎么?」藉着夕照的残光，流朝着伫立身旁的夕凪微笑。夕凪已经不再对『夕凪大人』的称谓感到不悦了。「感谢夕凪大人也来到这个时代，否则我一定会像个游魂似的，在这里孤独终老。」当夕阳完全隐没之后，流这才站了起来。若不是夕凪的及时出现，流也无法自房间的外廊趄身，势必嗟叹终日，过着毫无意义醉生梦死的每一天。「流，这是你的真心话吗?」夕凪静静地开口。「夕凪大人?」——怪了，一点霸气也感受不到。夕凪的异样让流心中一凛，上次从她身上感受到的软弱，更是比之前更加鲜明了不少。低迷的杀气、疲惫的神情，以及瞳孔深处的忧伤。硬将眼前的女子视为敌人，也未免太牵强了点。「没什么。开始吧，水际流。」夕凪甩甩头，凄厉的神情重现，然而流还是无法从她脸上的表情感受到一丝的敌意。——怪了……即使是刀剑相向之后，流依然感受不到夕凪的杀气，跟上次的短暂交手相去甚远。穿越时空之前，夕凪的攻击行动从不间断，流总是从她身上感受到强大的恨意以及杀气，可是眼前的夕凪却少了几分魄力。即使如此，她依然伸出利爪，在夜风的吹拂之下展开对峙。没有杀气，就难以判断对方的攻势，严格说来，眼前的局势比上次还要险恶。「流……」「何事?」夕凪静静地发问，流也理所当然地回应。眼看着一场血腥的决斗就要展开了，流却一点都不像即将面对殊死战的战士。「如果我将你……」夕凪并没有把话说完。只见她黯然低头，再度抬头的时候，已经披上了肃杀的神情。「……抱歉。贻笑大方，把它忘了吧。」接着夕凪露出微笑，她凄然的微笑，几乎让流忘了一场腥风血雨的决斗正等在后头。——不成。千万别忘了自己的角色，以及夕凪大人的悲愿。在内心鼓舞自己之后，流握住神剑的剑柄。眼前的女子期望与流决斗，她要的是扮演好剑客角色的流，而不是三心二意的凡夫俗子。「来吧，水际的剑客。今天一定要替父亲大人报仇!」夕凪试着激励自己之后，朝着流伸出了利爪。◇明月乍现的夜色中，流率先采取了行动。上次的交手让流深刻地体认到两者的实力差距。在神剑的威力大不如前、自己的肉体能力又远逊于对方的情况下，先发制人才是唯一的致胜之道。除此之外，短期决战也是左右战况的要素，一旦进入长期战，对流势必大为不利。流举起手中的长剑，朝着敌人全力奔驰。面对流的攻势。夕凪采取以静制动的战术。只是抬起右手张开手掌，以锐利的爪子展开迎战。「呜喔喔喔喔喔!」铿！奋力挥下的神剑与夕凪右手的利爪在半空中交会，进发出剌耳的声响。相较于青筋暴露的流，夕凪显得好整以暇，两者的实力差距清晰可见。「水际的剑客，这就是你的实力吗?」夕凪轻轻地推开神剑。随手在半空中捏起空气块，朝着流丢掷而去。流虽然料到对方的攻势，却依然无法闪避，更难以做出过去理所当然的动作。力量大幅衰退的神剑已经无法赋予流闪过对方攻势的能力了。咚。在强大的冲击之下，流的身体像断线的风筝往后飞去。不过说也奇怪，夕凪的攻击似乎只想将流逼退而已，倒是没有伤害他的意思。如果辅以杀伤力极为强大的真空刀，流早就死于非命了。「这就是多次将我击退的剑客吗?站起来，拿出你真正的实力，就像当初杀死父亲大人一样的杀死我吧!」夕砠站在原地不动，静候流从地上起身。流也无法逃脱四百年漫长岁月的影响，眼前的事实让夕凪感到十分悲哀。熟悉的故乡、熟悉的山川不再，亲朋好友也不复见，流是唯一能够证明四百年前的夕凪曾经存在的人。然而他现在却失去了往昔的能力，再也无法与夕凪展开势均力敌的对战。对于夕凪而言，再也没有比孱弱的流更让她难以承受了。「咳!」流猛咳一声之后，重新站了起来。——这可不是闹着玩的。流自己也大为吃惊。先前勉强还能与夕凪对峙，如今两人的实力竟然相差这么多。失去灵力的神剑，真的只剩下普通武器的功能了。「……夕凪大人，请宽心吧，妳的敌人不会如此不济。」下定决心的流收剑入鞘，闭上双眼准备施术。随着注意力的大幅集中，流的口中也念出施展方术的祝词。流准备施展的方术称为天风神威，属于水际流的方术之一。水际家的正统继承人所使用的方术之中，有一种称之为天风，天风神威则是天风的简化版。这种方术的功效，在于提升人类的各项能力。施展在流的身上，就会让流的肉体能力大幅暴增，举凡肌耐力、反射能力、甚至连思考的速度都会增加数倍。天风神威的效力十分强大，因此才被冠上『神威』之名。然而看似所向无敌的方术，也不是毫无弱点。天风神威不是无中生有的方术，只能将现有的东西进行更有效率的应用。随着肉体能力的大幅增加，体力的消耗也会跟着加乘，长时间施展下来，势必会落得体力耗尽的下场，肉体更会累积惊人的疲劳。也就是因为如此，天风神威的有效时间极为短暂，而且只能施展一次。基本上这算是与敌人同归于尽的方术。「……夕凪大人，接招吧!」随着注意力的大幅集中，流的心跳也跟着加快了速度。方术的发动总是会造成生理循环的加速。清澈的瞳孔清楚地捕捉到夜色之中随风摇曳的一草一木，看起来就像是慢动作回放似的。流也感受不到腰间神剑的重量，对于一个肌肉强化的人而言，数公斤之重的神剑根本算不了什么。「很好，这才象话。让我见识你的力量吧！」夕凪露出信心十足的笑容，双手凝聚了巨大的真空漩涡。趁流集中精神施展方术的时候发动攻击，一定能轻而易举地将他击倒在地。然而夕凪并不想趁人之危，她静待流的施术完毕。夕凪感到十分欣慰，因为流正在设法满足她的期望。「……久等了。」方术终于完成。流睁开双眼，左手拿起剑鞘、右手握住刀柄。紧接着躬背沉腰，朝着夕凪踏出一步。夕凪十分满意。即使是从未受过训练的外行人，也看得出现在的流是个可怕的强敌。咻。——流，你真要这么做吗?摆开战斗姿势的流吐了口气，在内心反问自己。夕凪期待与流一较高下，流也不希望辜负夕凪的期望。——可是……流觉得不太对劲，却又说不上来哪里不对。「放马过来吧，流!」夕凪的挑衅打断了流的思绪。对方可是妖狐族的夕凪，一心二用的下场，只会让自己死于非命。「得罪了！」大喝一声的同时，流往前全力冲剌。肉体能力急速扩张的结果，连冲剌的速度都比平常快上好几倍，一眨眼就缩短了两人之间的距离。「呜喔喔喔喔喔!」剑光一闪、神剑出鞘，剑锋朝着夕凪的胸前横扫而去。「唔！」流的速度让夕凪吃了一惊，简直就跟神剑威力犹存的时候一样地迅捷。这代表了现在的流比夕凪更强，方术的效果虽然是暂时的，却能让流的力量超越了夕凪。锵。夕凪以利爪接住剑锋，在干钧一发之际往后急退。流的神剑只斩断了夕凪的几根发丝而已，不过若在接触的瞬间判断错误，被斩断的极有可能是夕凪的身体。莫名的恐惧感袭上心头的同时，夕凪突然狂笑不已。「很好，果然没有辜负我的期望！」