第一卷 序章 昨日今日「兄长，我反对！」直接对流的提议表示反对立场的人，正是妹妹茅乃。铁青着一张脸的茅乃单膝跪地挺起了上半身，乌黑的长发也自纯白的巫女装束倾泻而下。「冷静一点，茅乃。」对面而坐的流试图化解茅乃的激动，却落得徒劳无功的下场。只见她乌黑的秀发左右摇动，以高八度的音调开口回答：「这教人要怎么冷静?要我将兄长与那个家伙一起封印，这种事我做不出来！」那个家伙以及封印，就是两兄妹争论的焦点，原因正是这阵子在附近危害乡里的一只『恶鬼』。恶鬼的身高大约是普通人的两倍，身强体壮不说，潜藏体内的灵力更是不容小觑。恶鬼可以制造许多分身，每一个分身都具备实体攻击的能力，包括武士以及村民在内，迄今已经造成二十多人的丧生了，受伤的人数更是在数倍之谱。流与茅乃虽然是来自渊远流长的除灵世家，却也从未遭遇过如此棘手的敌人。跟这只恶鬼比较起来，先前的妖狐之长根本不算什么。「流大人，在下也不同意。没道理让流大人做出如此重大的牺牲。」多年来共同参与除灵行动的侍大将也支持茅乃的说法。流与茅乃施术的时候，己身是处于毫无防备的情况，武士集团的任务，就是负责保护水际神社的神职人员。流一声不吭地在两人面前拿出一把刀。朴实的刀鞘、未经矫饰的刀柄，唯一的装饰就是缠绕在刀鞘之上的薄绢。这是水际神社所供奉的神剑-白来光芳。「只有我才能使用这把神剑。对付那个恶鬼，这把神剑是唯一的方法。」「可是，这对兄长太不公平了，」沉着老练的茅乃居然也变了脸色，厉声劝阻，流不禁对自己的亲妹妹感到有些歉疚。「抱歉，茅乃。」「请兄长打消这个念头。」「……不行。那只恶鬼已经害死了许多村民，而且眼看着就要秋收了，再拖下去的话，今年冬天要村民以何维生?」时值德川盛世，骨肉相残的战乱不再，天下百姓终得休养生息。如今恶鬼的出现，却为难得的和平带来了威胁。「一、一定还有其它方法!」「还有什么方法?」流直视着茅乃双瞳，为之语塞的茅乃不禁转开了视线。没有其它的方法了，茅乃自己也很清楚。他们所面对的敌人太过强大，许多法术都派不上用场，实体的武器更是难以伤害对方。即使采用人海战术。人力以及武器也十分有限。唯一的方法就是以神剑发动攻击，可是神剑只有一柄，无法收到致命的效果。因此流他才主张解放神剑的力量，以暂时剥夺恶鬼的行动力，再施展法术将恶鬼给封印起来。一般的法术虽然对恶鬼无效，不过透过神剑来使用法术的话，应该能够收到某种程度的效果。只是这个方法有个相当大的难题，那就是会将神剑的主人，也就是流本人卷入法术之中。将神剑刺入恶鬼的体内、解放神剑的力量、趁恶鬼暂时失去行动力的空档施术，在这一连串的行动下确实找不到逃脱的时机。「可、可是兄长！我真的下不了手！」茅乃显得十分挣扎。水际神社最强的术者当然非茅乃莫属，因此封印的动作也是由她负责执行。茅乃知道这么做也是为了全体村民着想，能够阻止事态的继续恶化，可是她依然无法按捺阻止流的念头。两人之间虽然没有血缘关系，流却是茅乃十分尊敬的兄长。「封印只是暂时性的，等到完成作战的准备之后，再解除封印即可。到时集结所有优秀的武士以及术者，调集长枪以及大炮，就不信还打不过那个家伙。茅乃，等到妳跟我现在一样大的时候，应该可以完成准备了吧。」此时流十八岁，茅乃十五岁，两人相差三岁。流似乎打算以封印争取时间，让族人得以完成作战的准备。「流大人……」侍大将不禁红了眼眶，搁在大腿上的双手也紧紧握住。流感受得出他的心情，也衷心感谢他的成全。「吉冈大人，失去神剑之后，这块土地就有赖你的保护了。一想到你往后的重责大任，相较之下即将沉睡数年的在下可真是相当地轻松。」流向耿直的侍大将吉冈又卫门露出微笑，脸上的笑容彷佛也是在告诉自己不会有事，用不着紧张。「……您大可放心，在下将以一己之生命，捍卫这块土地。」「吉冈大人！」茅乃悲怆的吶喊在狭小的屋子里面回响不已。只见她铁青着一张脸，似乎对支持流的吉冈极为不满。「茅乃，不要为难吉冈大人。」「可是……！」无视于茅乃的欲言又止，流从座位上起身，朝着门口走去。无声无息地拉开纸门之后，耀眼的红光映入微暗的室内。早秋的夕阳、映入眼帘的村落。站在门口往外看去，尽是忙碌的村民以及生气蓬勃的景象。家家户户升起了炊烟，或许现在是在准备晚餐吧。草屋的后面是一望无际的金黄色稻穗。收获的季节已经到了，饱满的稻穗无不弯下了腰，随着晚风轻拂前后摇曳，形成一幅壮丽的画画。『我能体会流大人想捍卫这一切的心情。』眺望夕照的流突然忆起了一名女子，耳边也响起了欣赏同样美景的当天，那名女子在耳边的轻声呢喃，以及脸上的神情。在流的心中，那名女子占了相当的地位。「我还有别的选择吗?」流向茅乃露齿微笑，他早就已经下定决心了。茅乃避开了流的视线，无意识地紧咬下唇。——当然没有别的选择。生于斯、长于斯，我有捍卫这个村子的义务。这就是隐藏在流笑容之下的决心。「……」——况且对那个人而言，少了我这个大麻烦，也未必不是一件好事。在内心叹了口气之后，流使劲握住刀鞘。锵。刀身传出金属撞击声，缠绕在刀鞘之上的丝绢不停地飘动。丝绢看似相当名贵的女性饰品，缠绕在朴实的刀鞘之上，显得有些格格不入。呈现半透明状的薄丝绢，迎着微风缓缓飘笺。「流大人，等到万事具备之后，还请您立刻起身，如今情况紧急，不能让流大人好好地睡上一觉，还请多多见谅。」「好说。那就拜托你了，吉冈大人。」「……」茅乃依旧低头不语，似乎还是不愿亲手封印兄长。「茅乃。」流俯视着茅乃，伸手轻抚她的头顶。「……兄长。」「别哭丧着一张脸。不过几年而已，一眨眼就过去了。」短则数年。即使出了什么意外，也不会超过十年，这是在场之人的共识。「唯一的遗憾，就是明年夏天看不到妳跳奉纳舞了。」——夕凪大人，也要与您暂时离别了。流再度朝着门外的风景看了最后一眼，彷佛自己最亲近的人就站在夕阳的余晖之中。然而封印的解除，却足足花了四百年的岁月。第一卷 第一章 穿越时空「……如果我也能像你那么强的话……」穿着制服的少年抬头仰望比自己还要高出许多的两块岩石。比较大的那一块差不多是成年人的两倍高，上面还插着一根棒状物体；比较小的那一块则是撑着棒状物体的另一端，乍看之下似乎是比较小块的岩石将棒状物体刺入比较大块的岩石。少年正站在山丘之上林木围绕的小小广场。樱花已经凋谢了，不过还是春暖花开的季节，草木无不吐出鲜绿的嫩芽，将小山丘点缀得绿意盎然。「可恶，又是亚军。」咚。少年朝着比较小块的岩石挥拳，颓然地叹了口气。亚军是指前几天举行的剑道大会。少年从小就立志成为剑道家，过去从未尝过败绩的他，这阵子却陷入了低潮期，每次比赛总是跟冠军擦肩而过。年轻气盛沉不住气，或许是与冠军无缘的主因，然而对一个少年来说，看似简单的道理却显得深奥了许多。「唉……」少年叹了口气之后，倚着小块的岩石坐了下来，然后抬头看着天空。占据视野的蔚蓝天际，飘浮着几朵白云。「到底要怎么做，才能跟你一样百战百胜?」就在看着天空的少年喃喃自语的时候。「圭介，你怎么又跑到这来了！」中气十足、却又略带点稚嫩的女声。「春乃……妳怎么知道我在这里?」「你跑到这来的时候一定会关手机，我一猜就猜到了。这里很危险，我不是说过很多次了吗?」名为春乃的少女，出现在抬头看着天空的少年——也就是河野圭介的视线之中。少女叫作水际春乃，是圭介的儿时玩伴，两人都是十五岁。春乃今年春天才考上高中，身上的水手服显得有些不合身。「我知道啦，又是封印对吧?」「既然知道，那你还跑到这来干嘛！」春乃的两颊胀得鼓鼓的，气呼呼地瞪着圭介。「因为我也知道妳对『勇者大人』一往情深。」圭介开了春乃一个玩笑之后，伸手敲敲身后的岩石。「你……!」春乃的脸上泛起了红晕。「你有病啊!」「没什么好害羞的，他可是牺牲自己保护大家的勇者大人呢。」「他、他才不是那样呢！」「而且我也想跟这个人一样地厉害。」说完之后，圭介又敲敲身后的岩石。勇者大人、这个人。从两人的用词看来，这块岩石就好像是个活人似的。「……就凭你这个万年亚军是不可能的。人家可是百战百胜的名剑士喔!」——如果跟他一样厉害，或许可以改变我跟春乃之间的关系。春乃的消遣不禁让圭介有感而发。儿时玩伴向来不将圭介放在眼里，每次都拿『勇者大人』对他冷嘲热讽。「我知道，他是本地民间故事里面家喻户晓的大英雄嘛。」不过圭介也不得不认输。毕竟那个人打退水际村恶鬼的传说，就是让圭介立志成为剑道家的动机。「那才不是民间故事。」「妳当然不希望自己爱上的对象只是民间故事里面的人物啰。」说完之后，圭介还不怀好意地笑了几声。春乃倾心于过去被封印在此地的剑士，这已经不是什么新闻了。她总是试着描绘剑士的外貌，陷入患得患失的恋爱情结，这也加深了圭介不为人知的烦恼。「要、要你管啊！」「对了，什么时候啊?已经决定了吗?」圭介轻浮的语气虽然让春乃有些不悦，不过这确实是个改变话题的好材料，于是她老实地点点头，回答圭介的问题：「下个月，预定在黄金周期间解除封印。」「这么赶啊?」「我也觉得有点赶，不过也没办法。之前请人检测的结果，发现神剑的力量大幅衰退，即使不采取因应措施，大概也会在年底自动解除封印。」「原来如此。与其等待时间不确定的觉醒，还不如选择直接把他叫起来啰?」「就是这么回事。」春乃点点头。「而且你不想安心地迎接夏季庆典吗?」「这倒是。」夏季庆典是地方上历史悠久的传统活动，也是一年一度的盛事，如果让封印在夏季庆典的时候解除，势必会影响到庆典的进行，造成全体居民的不安。「看来还是在庆典之前，把暑假作业做完好了。」「你每次都拖到暑假的最后一天，才在那边临时抱佛脚。」春乃终于笑了出来，圭介也跟着露齿傻笑。「要妳管啊，真是的。不过……这下子总算能见到他了。」圭介有感而发地凝视身前的岩石，目光依旧落在比较小的岩块。或许是感受到圭介的肃然起敬吧，春乃也收起了笑容。「见到祖先之后，你有什么打算?」「当然是向他学习剑术啰，妳也知道我正处于低潮期嘛。」「……说的也是。」春乃也站在圭介的身边，仰望眼前的岩石。「水际传说中的名剑士，打倒的魔物不计其数，深得村民的爱戴，封印之后也成为大家信仰的对象……说不定还蛮适合当你的剑术老师呢。」「或许吧。对了，叫什么来着?」「嗯?」「这个人的名字。」圭介朝着比较小的岩石戳了两下。「流先生。」「流……」「水际流，神社中最有名的祖先。」春乃露出自豪的微笑。◇大约十五年前，水际神社发现封印的力量出现衰退的情况。春乃也刚好是在那一年出生的。以结合雷射测定仪以及反灵力震动子所组成的灵力感知器，清楚地测量出封印术以及神剑的灵力明显地呈现衰退。两者衰弱的比例虽然不高，然而以这种速度继续减少下去，封印大概在二十年之内就会失去作用。水际神社的封印已经有四百年的历史了。根据神社的记录，封印的存在是为了对抗危害乡里的强大魔物。以龙或是麒麟为代表的超常生物如今已十分少见，不过四百年前的日本是超常生物充斥的年代，其中与人类敌对的生物又被称之为魔物、恶鬼或是恶魔。过去的宗教团体担负起捍卫人类不受魔物侵犯的工作。在恶魔或是魔物确实存在的情况下，必须有人负责击退这些威胁，保障全体居民的安全才行，因此所谓的法术、神术之类的神迹，就是守护人类的必要手段。水际神社正是长久以来捍卫地方和平的象征；然而在四百年前的某一天降临人间的魔物，却拥有让神社一筹莫展的强大魔力。传说中被称为黑海山荒野之鬼的一只恶鬼。这种可怕的恶鬼居住于人迹罕至的黑海山，向来与人类毫无瓜葛。人类也不会主动接近黑海山，两者之间维持着互不干涉的关系。有一天恶鬼突然下山，袭击人类的村落。恶鬼下山的原因不明，只知道他的下山替安详的村落带来前所未有的空前危机。水际神社当然立刻采取行动，却奈何不了这只可怕的恶鬼。巨大的身躯所产生的怪力、刀枪不入的皮肤、灵敏迅捷的行动力，甚至还具备轻易消解人类方术的灵力。再加上拥有大量制造分身的能力，毁灭整个村子简直就是易如反掌。眼见死伤者陆续增加，恶鬼却丝毫没有就范的迹象，水际神社的神职人员决定施展最后的杀招。那就是以先民的遗物封印恶鬼。遗物，就是暗藏灵力的一种物体。通常暗藏灵力的物体共分为三种，分别是魔法道具、工艺品以及先民的遗物。相较于前两种的魔法物品，无论是属性或是特质，后者都显得十分特殊。先民的遗物不是人为的成品，而是在代代相传的过程中，累积该地域多人的意念而形成的天然物品。举例而言。假设有一把平凡无奇的日本刀好了。当这把日本刀经过历代名剑客的传承之后，周围的人自然会产生以下的想法：「这是历代剑客所使用的武器，一定是一把神剑。」于是众人的意念逐渐蓄积，最后这把平凡无奇的日本刀，自然就拥有超凡绝俗的力量。先前是刀因人而贵，如今顺序倒反，变成人因刀而贵。『既然使用这把神剑，表示那个人一定是个名剑客。』在意念的运作之下，日本刀将己身的能量回流剑客，于是剑客的剑技逐渐提升。最后成为名剑客。类似的过程不断重复之后，传说于焉而生，这就是遗物的本质。也因为如此，大部分的遗物本身都拥有强大的力量。同样的道理也适用于魔法道具，愈是强力的道具。就愈容易创造传说。不过水能载舟、亦能覆舟，遗物的优点有时也会成为缺点。首先遗物是可遇而不可求的，而且需要长时间地培育，才能拥有强大的力量。期间若失去人类的支持，遗物就会跟着失去力量。拥有者一旦做出有违传说的行为，甚至还会让遗物遭到长期冷冻，逐渐被人们所淡忘。就以先前的日本刀为例，一旦剑客放弃战斗、甚至是败北的话，日本刀也会跟着失去力量。人类毕竟是现实的动物，向来吝于对失败者给予鼓励与支持。当然，拥有负面传说的遗物也不在少数，狂战士的盔甲，或是只要发出声响就会引来不幸的钟，遗物的能力未必都是正面的、良善的。传说一样也是好坏参半，这就是遗物的特色。水际神社所供奉的日本刀，也是遗物的其中之一。自从刀铭为白来光芳的这把神剑入祀神社之后，代代都由剑技最强的神职人员拥有。多年来与神职人员共同捍卫这块土地的日本刀受到村民的信任与期待，蓄积了许多强大的力量。遗物的力量比较接近形于外的精神力，即使是刀枪不入、法术不侵的黑海山恶鬼，遇上了遗物也是要忌惮三分。只是想要打倒恶鬼，光靠一把神剑还是力有未逮。于是束手无策的神职人员想出了最后的杀招，那就是透过唯一能突破恶鬼防御的白来光芳，施展封印之术。插入恶鬼体内的神剑提供施术的管道，然后释放神剑的力量，束缚恶鬼的行动，再趁隙施展封印之术。这就是他们最后的作战计划。如果是以打倒恶鬼为目的，封印之术当然不是最好的选择，然而这个计划会让发动攻击的剑客深陷其中，两相权衡之下，只好选择封印之术。水际神社的封印之术可以让对方的时间完全停止，遭到封印的对象会陷入永无止境的长眠。他们打算以封印之术争取时间，等到做好了万全的准备之后，再解开封印打倒恶鬼。然而他们的希望却没有实现。封印虽然成功了。来年的饥荒以及魔物的侵扰却让他们疲于应付，根本无暇进行解印前的准备。几年之后，动乱逐渐平息，村民以及领主却也失去了先前的热忱。好不容易才得以喘口气，又何必自讨麻烦去解除封印呢?碍于村民的心声，水际神社的神职人员只好将解救同志的计划暂时搁置。这一搁置，就是四百年的岁月。如今神剑的力量逐渐衰退，封印的解除才重新获得大家的重视。◇「高杉兄，这会不会太夸张啦?」水际神社统筹一切的现任宫司水际孝治看着眼前堆积如山的武器，不禁摇头叹息。狙击枪、机关枪、甚至连手榴弹和火箭炮都有。孝治是春乃的父亲，今年四十二岁。妻子过世之后，一手将春乃带大。他虽然不具备神术的才华，稳重务实的个性却深得其它神职人员的敬爱，飘逸洒脱的外表也博得众人的好感。「哈哈哈，我也有同感。」满脸胡渣的高杉卷起工作服的衣袖，爽朗地仰天大笑。「当初担心我们的标准装备以及狩猎公会的猎枪恐怕对付不了传说中的恶鬼，所以才抱着姑且一试的心情提出申请，想不到上级单位居然如数拨下，还真是出乎我的意料之外。」高杉幸一是*厚生劳动省病害兽防治课的职员，不过负责的并不是一般的传染病或是野生动物。他的正式职称是特别病害兽防治专员，所谓的特别病害兽防治，简而言之就是所谓的魔物。（编注：日本厚生省等同台湾卫生署。）超常生物不属于一般生物，而是自外于进化论、拥有特殊能力的存在。有些超常生物拥有高度智商，其中当然不乏智能低下的种类，外表更是五花八门、应有尽有。目前还不知道超常生物是怎么产生的，只能确定超常生物的产生是全面性的现象，可能是生物系统树任何一个环节所产生的突变体。过去超常生物也在这块土地成长繁衍，人类目击超常生物的记录也多见于史籍；然而明治年间至昭和初期历经人类与魔物的长期抗争之后，超常生物的目击记录大幅锐减，移居深山或是海外的超常生物也不在少数。目前日本仅存的超常生物众集地并不多，也很少与人类社会展开交流，不过这些仅存的部落大多性好和平，日本人也都将他们视为沉默寡言的好邻居。所谓的魔物，就是超常生物中的坏份子。大部分的超常生物都热爱和平，不过其中还是有少数的异端份子。这些异端份子屡屡威胁人间的和平，原因更是五花八门。有些只是为了猎取食物的捕杀行动，有些则是栖息地被过度开发的人类文明所夺的报复行动。其中当然也不乏为了杀戮而杀戮的嗜血行动。这些破坏行动的防治与对应，也是厚生劳动省的业务之一。一般病害兽防治专员的工作就是猎捕危害人类的野生大熊，特别病害兽防治专员的工作内容也差不多，只是猎捕对象从大熊变成魔物罢了，甚至连组织结构都跟一般病害兽防治课差不多，配备猎捕的工具，有时也会向民间的狩猎公会寻求协助。唯一的不同，就是特别病害兽防治课可使用威力强大的武器。平常配备的武器跟狩猎公会差不多，不过只要提出申请，有时还能获得军用的武器补给。也因为如此，特别病害兽防治课的日常训练是出了名地严格。除此之外，寻求神社或是佛寺的协助，也是特别病害兽防治课的特色之一。借用春乃的说法，特别病害兽防治课都是一群『了不起的卫生所叔叔』。「说真的，我们已经好久没投入实战了，手边的武器愈多，心里面也就愈踏实。」超常生物的减少，直接影响到魔物的数量。进入平成年代之后，经过通报的魔物目击事件仅十四例，其中只有四件造成直接的损失，一件造成人员的死伤，比每年通报的黑熊伤害事件还要少得多。高杉接任已经五年了，这段期间只有一次与魔物正面交锋，而且还只是小型冲突罢了。最近的行动多半锁定在超常生物的搜索，例如将离开保护区的灵牛带回保护区，难度并不高，派上用场的工具也只有麻醉枪和抛绳枪而已，还真的跟卫生所的工作没什么两样。「……高杉兄，我也有同感。」
