只剩下藉口般的泪水●眼前是个白色的宽敞空间。这个位在地下某处的空间约有五十公尺见方，支柱林立，摆有许多观叶植物和白色桌椅。这里是餐厅，墙上贴了一张写着「日本UCAT临时餐厅」的纸。为了修建日本UCAT大楼，原位于地上二楼的餐厅被移至地下。在所有被移至地下的设施中，餐厅是首批实验品之一。一到日暮时分，这里便会充满晚餐的喧嚣。然而，今天却不是这么一回事。终日川流不息的餐厅，竟在这时反常地空了下来。客人其实不少。出入口和逃生门附近的位子，挤满了身穿装甲服的实战部队。但越往桌群中央走，人数越是稀疏。坐在餐厅中央那张白桌边的，只有三个人。而且，整间餐厅的人都将视线集中在他们身上。他们是身穿夹克的金发女性、她对面的年长白衣男子，以及同样穿白衣的魁梧年长女子。着白衣的两人，右脚踝和右手腕上都系上了纸环。三人之间，有一口架在卡式瓦斯炉上的铝锅。夹克女性在积极地送肉下锅之余说道：「来来来，赫吉先生、约尔丝小姐，吃寿喜烧就是半生才好，否则肉会硬掉喔～」年长男子赫吉「嗯」地点头，一面掰开免洗筷一面说：「大树，我很感谢你每个礼拜都会像这样和我们聊聊，可是这真的好吗……」赫吉看了看筷尖，之后磨磨筷子刮去小刺。「实不相瞒，我敌视Low-G这点是绝对不会变的喔？嗯？」「哎哟，那也是没办法的事嘛～大家都有各自的立场啊。」「那你为何会在这一个半月以来的每个礼拜，都不厌其烦地邀我们吃饭呢？」「我可不是故意指定你们两位喔？」大树笑着说完，将筷间的蒟蒻丝伴着碗中白饭送进嘴里。「以老师的经济状况来说，只能每周请两个人吃一次饭嘛。一提到人数，关在下面的人推举的都是你们两位呢。」大树将饭吞下肚，接着说：「哇～饭一起吃真的是好奢侈的享受喔——所以说呢，楼下那些人一定很信赖两位，或是希望两位能够替他们饱餐一顿呢。」赫吉又「嗯」地点头。「的确，像这样边聊边吃，的确比关在房里一个人吃饭要好得多了，嗯。」「那约尔丝小姐，你觉得如何呢～？」「你说我吗？」约尔丝握着筷子慢慢插进锅里，戳起一大团肉。但肉堆在途中崩散，碎成小片。「我的『期望落空』也在这时发挥效用了呢。」大树对苦笑的约尔丝腼腆地笑了笑，接着拿起一旁的碟子盛装肉片，递给约尔丝。约尔丝瞄了大树一眼，嘴边勾出微笑。「喔喔，你真是个好人耶。有你这种人陪，饭也更好吃了。」「约尔丝小姐也是个好人呢，能够开心吃饭的人都是好人。」大树夹起有些焦黄的蒽段。「对我来说，两位都不是坏人喔～」「这真是……我看你是人太好了，才会有这种错觉。我们可是这世界的敌人呢。」「不过，既然同吃一锅饭，就表示——人只能在类似的世界里生存下去而已喔。老师偶尔也会讲一点艰深的话呢。」「大树，吃饭这种事可不能和政治、感情混为一谈啊。政客跟坏人都会吃饭，不是吗？」赫吉拌搅锅料的筷子怱地停下。「在寿喜烧里加油豆腐啊？真是特殊的做法，嗯。」「吸饱酱汁以后特别下饭喔：」赫吉发现还有一块没完全变黑，便夹到自己碗里妥善保管。之后他窥视四周，目光扫过两个桌位旁的白色装甲服人群。「大家都吃得很轻松呢，嗯……不过大树，我们要是逃走了怎么办？那些推举我们的人应该也希望我们获得自由吧？」一听，周围众人都稍微挺直了腰。约尔丝则是将杯里的茶一饮而尽，接下话头：「我们的手脚都上了这些纸镖铐，整个地下空间还设有特殊概念，要想未经允许就回到地表，反而会不知不觉地越走越深——不过呢，这些东西对我们还是不管用吧。」两人的话让餐厅所有人都绷紧了神经，只有一个人与众不同。那就是大树。大树仍旧若无其事地将自己爱吃的菜下锅，跟着说：「你们两位都不会逃走吧。因为——已经打输了嘛。」「打输」一词，让整个场面的气温骤降下来。赫吉和约尔丝慢慢面向大树，其他人也跟着略为改变姿势。但大树的神情依然和平常一样悠哉，一片片地翻着肉。「赫吉先生的同伴都在外面等着吧？而且Top-G的人也是……她们虽然从那场战斗中撤退了，可是还没打输。要是两位和他们会合，不就把战败的要素带回去了吗？」大树接着说：「而且赫吉先生也认为『军队』已经完成『军队』的使命了吧。之后，只要他们没有要求你的协助，你也不会干预他们。」「——你还真爱幻想。」「啊哈哈，说不定真是那样呢。可是——」「可是？」大树在约尔丝出声催促后，笑着夹起一块肉。钓到大鱼使大树「喔～」地惊呼一声，另外两人也不服输地从肉盘找出大块肉片扔进锅里。肉片滋滋作响时，大树的肉已在蛋汁里游了两圈。然后，她将方才的「可是」接续下去。「——两位信赖的人们，已经为了找出自己的答案而有所行动了吧？既然老师的学生都在努力了，你们那边不会什么都不做才对。」「原来是这样。」赫吉叹口气，耸了耸肩。「——我们的人很强喔？」「这么说来，赫吉先生也相当地强呢：约尔丝小姐也是。」大树苦笑道：「虽然两位现在是囚犯，可能不会那么觉得……但赫吉先生在地面击退阿夫拉姆部长后一路攻进这里的地下六楼，然后再次打倒阿夫拉姆部长，最后还得靠新庄同学和佐山同学合力才能阻止你——约尔丝小姐也一样，要不是有风见同学在，整个UCAT都没人能打败你呢：」「真是受宠若惊啊，嗯。」「突然被人称赞还真有些难为情呢。」「是吗～？」大树也害羞地微笑，并继续说下去：「要是有这么强的人对自己抱以信赖，任谁都不会坐以待毙喔。」「嗯……听你说得那么轻松，你对敌人的行动真的一点都不担心吗？」「大家又不会因为我担心就停下来，那群孩子也劝不住。再说——不管哪边赢了，答案都会自动揭晓，所以老师希望他们全力以赴，不要后悔，而且想了好多次结论都一样……」大树忽然疑惑地问：「身为一个老师，这样子是不是错了呢？」赫吉和约尔丝对看了一会儿，转向大树。三人在锅子上凑近了脸——「老实说，我们真的很像——虽然我是你们的敌人，而且一开口就只会埋怨这个世界……但是大家都对战后的未来充满期待。所以，奉劝你们小心一点。」赫吉点头说道：「我们所信赖的人们可都是全力以赴的呢——希望你们也是如此。」大树也点点头，手扶在挺起的胸口，坚决地说：「尽管放心吧——毕竟他们都是我教出来的呢。」下个瞬间，四周群众爆出抗议的嘘声。●眼前是夜下的马路。横越住宅区的单线道柏油路。各处屋舍渗出灯光，但听不见人声。在如此的年末冬夜里，家家户户门窗紧闭，热能与其他一切都被锁在室内。有道影子，正在过度洒出窗外的光线下移动着。影子的主体是辆附有边车的机车。机车并未发出引擎声。在夜深人静的住宅区里，引擎声容易在路面及住宅间回荡，打扰关在家里的人们。所以机车是由人推动的。一名少年在其右侧握着把手，左侧有个手推着边车尾端的少女。少年向左转头说：「美影姊，你的手不会冷吗？」「嗯。没关系，龙司。快到家了。」「这样啊。」龙司点点头，转向前方。见到在冬夜寒风中行走的美影，使他不禁想——……她越来越自主了呢。回首过去，美影在夏天时还必须依附飞场，直到3rd-G之战告终而开始出入UCAT后，出于自身判断的行动才多了起来。也许她想多用用好不容易能行走的双腿吧。也可能是希望减轻飞场的负担。值得一提的是，希欧加入后，时常能见到她们俩结伴同行。问了她原因——「因为我们很像。」当时飞场还不知所为何事，但现在看她这样推着车，就有种这两个坐在边车、同样都是后来加入全龙交涉部队的人确实相当相似。……而且都是金发属性！在心中定下结论后，飞场想问问美影会不会冷——「————」还是算了。飞场觉得自己有些多虑，也觉得这个想法是种多虑。于是飞场开口说出不同的话：「到最后，还是打不开书房里的闸门呢。」闸门左右有两个手腕大小的圆孔，伸手一探，竟发现里头分成了五个洞。在手腕一带的分割线，告诉他们后半段是能够转动的。但转不了。飞场和美影同时转，出云和风见用蛮力转，原川和希欧因希欧的神秘好奇心而转，佐山和新庄则是在佐山怪异举动的鼓舞下尝试了几次，然而——……还是转不动。其实，是美影在大家检查洞里有无陷阱时将手慢慢伸了进去，才促成了这场转机关大赛。那时美影笑着对吓得手忙脚乱的飞场说：「放心吧，龙司，什么事都没有——所以，到另一边去，和我一起转吧。」「没问题！」飞场大喝一声，以手刀插进洞里，但洞底分岔却让三根手指吃了萝卜。「他在冲什么啊……」众人虽在一旁窃窃议论，但飞场并未放在心上。无论如何，飞场和美影转不动它。轮到风见和出云时，他们扎稳马步使出全力，但风见很快便松开了手说：「——啊，不行啦。如果要用蛮力，就得靠瞬间爆发力决胜负吧？既然那样都行不通了，再试多少次也没用。太勉强只会伤到手腕——指甲还会裂掉呢。」接着原川、佐山等人也都失败了。虽然毫无根据，但飞场就是觉得佐山和新庄是最有可能打开闸门的组合。统整意见后，全员一致认为他们两人的手最合乎圆孔尺寸，也因此发现两边内径不同。大伙儿继续试了几递还是徒劳无功。新庄的看法是——「说起来，要是我们这样就打得开，那么佐山同学的妈妈他们也都开得了吧？」至于风见——「既然是衣笠教授的特殊机关，一定还会有人选以外的条件吧……」而佐山是——「虽然我很不愿意接受，但除了我和新庄同学的完美组合以外，的确还需要一把钥匙呢。」不仅如此——「我的母亲等人都打不开，就表示在这里找不到钥匙。衣笠教授这个人和护国课跟出云公司都有深切关联，可能性简直和宇宙一般无限广大……」到头来「打开闸门取得圣乔治」还是成了日后的课题。幸亏这具圣乔治是衣笠教授所有，与Top-G和过去无关，所以佐山并不急着找出它。另外还有件事悬在飞场心上，那就是希欧在解散后告诉佐山的话。过去之梦里所见的天空带给她某种不协调感。尽管她自己似乎也不太明白，但是最接近天空的她都这么说了，就不能置之不理。……之后佐山学长他们就往出云和堺市去了。为了对付Top-G，要探究与其关系重大的新庄妈妈的过去——想到这里，飞场的意识回到眼睛和手上。黑夜中，飞场一面和美影推着车一面说：「佐山学长他们已经上电车了吧？」「是吗？」美影对电车非常陌生，应该连东京车站是中央线的起点站也不知道。「……下次，我们一起搭电车出去走走吧。」「嗯，那我要去……UCAT。」「为什么要去那种去过几百遍的魔窟啊？」「嗯——因为我没搭电车到那里去过。佐山他们跟其他人都是搭电车去的吧？」这话让飞场心想——……要是她知道怎么搭电车到UCAT——她就能独力前往UCAT了。你想坐电车去吗？飞场原想这么问，但还是作罢了。怎么老是半途而废呢？飞场在心里悲叹一声。最近，美影开始尝试许多新事物，还会帮飞场做点家事，但那些成果总是突然出现在飞场眼前，使他有些错愕。例如，她会向希欧学做菜，接着在训练或放学完回到家里时突然端出来。美影的学习有了成果，自然让飞场又惊又喜，但另一方面，他也因自己没能参与而迷惘。……我们的距离应该没有越来越远吧……？飞场强硬地打断了这个想法。没有这种事，否则她现在就不会在后面推车——……也不会邀我今天一起泡澡！没错，美影在离开医务室时和飞场约好了一起泡澡。泡澡就是真理。飞场如此总结。她是想让飞场看看她的身体在这段期间有何改变，或许她的心也随身体而有所变化了吧。……要是能像以前那样天天一起洗澡就好了。当飞场决定还是相信她的变化时，背后传来声音。「佐山和新庄不要紧吗？」「不要紧，8th-G概念核是在出云UCAT地下呢。他们会从那里前往堺市，之后再带着概念核回来喔。」「这样啊。」「你很担心吗？」「嗯。」美影答道。「因为出云UCAT里有3rd-G的自动人偶。」「这倒是。」飞场苦笑着转向美影。「可是，佐山学长是个有需要就绝对不会吝啬开口的人，也不会做出让新庄学长陷入危险的事，你就放心吧。」说完，飞场发现美影注视着自己。她「嗯」地展露微笑说道：「真的是那样呢。」「真的是那样喔。」飞场点点头，心想——……天啊，美影姊笑起来超可爱的！什么什么？这是什么滋味？甜蜜？飞场将亢奋的情绪藏在心里，转向前方。家就快到了，浴室也快到了，完美。但他有句话想先说出口，那就是——「不过，我们自己也得时时提防才行喔……毕竟3rd-G概念核就在我们手上，说不定出云UCAT的自动人偶会想找我们打一场呢。」「嗯」的回答就要来了吧。可惜他猜错了。她在想什么呢？飞场等了几秒，终于等到一点反应。手中的机车握把忽然前移了一小步。「？」简直像是美影在边车后用力推了一把。「美影姊？」
