在心里要自己冷静后，她用右手握住抵在后颈的刀柄。左手按着头，抽出刀刃。……！能感到有种冰冷的物体，正逐渐抽离平时气体、液体流过的位置。命刻忍下强烈的呕吐感，拔出了匕首。血只有在抽刀那瞬间渗出一些，没流出来。由于她完全顺着刀向抽出，所以伤口没有扩大，开始迅速复原。这时她发现的，就是掷刀者的功夫实在了得。背后的堤顶毫无动静。换言之，那人是从堤防背后以抛物线轨道瞄准命刻的颈子。不但能听声辨位，又可以丢得如此精准且不失力道的人，少之又少。「难道……」在名字闪过脑海时注意到的第二件事，打断了她的低语。匕首上有油性笔的字迹。覆皮的褐色粗刀柄其中一侧写着：『戒慎轻忽。敌人、堺市、明天、以首领身分表态。』另一面则有张折起的信，被橡皮筋固定在柄上。柄上的字迹和内容，让命刻确信掷刀的就是——……龙美！若想提醒她过于松懈、敌人正在接近，那么这方法也太粗鲁了些。另外——……以首领身分？这是什么意思？不，没有问的必要。这是要她代替赫吉的位置。命刻虽难以置信，却仍能明白龙美的用意。赫吉被捕，「军队』因为失去统帅而解体，未来大家将以Top=G的名义作战。若要推举首领，与机龙同化的亚力士行动不便，诗乃下落不明，而龙美自认并不适任吧。成为消去法的结论，让命刻感到有些不悦，而且——……在堺市表态？堺市遗留有新庄之母的情报，这是指佐山等人会到那里去吗？「要我决定大家的命运？这到底是……！」深感自己仍太幼稚的命刻惶恐地颤抖。突然间，背后堤顶传来鞋底顶开碎石的声音。龙美若想接近，绝对是无声无息，那么——命刻没多想原因，立即从堤防上站起，朝眼前河面移身。「……小白！」掺有血味的呐喊中，命刻感到自己心乱如麻。诗乃的安危、一个半月前自己在战斗中的幼稚表现所产生的后悔、自己将面临的孤独等。心思被这些事占满之后，龙美的飞刀轻松刺穿了自己的颈子。原来的你一定会注意到这把飞刀——龙美想必会这么说吧。现在，命刻满脑子都是龙美给她的提点，但得不出好答案。当下明白的依然只有两件事。其一，幼稚的自己又松懈了。其二——……佐山已经行动了吗！「军队」——赫吉都造成了如此巨大的震撼，各G居留地应该也有所行动，各国UCAT也不会坐视不管。他明知如此——「————」命刻纵身一跃，遁入寒冬河水。自己恐怕已无处可逃。●两道溅水声扰动了夜晚的堤顶。接着响起的，是四对坚硬的鞋声。四个身穿西装的高大人影，站在没有路灯的堤顶柏油路上。性别三男一女，发色一金二黑一褐。四人不见双眼，全都被墨镜般的配备遮住。看似领队的黑发男子拿起手机，张口说话。出口的是英语。「——她逃走了。贤石反应已过河，逐渐远离。对岸——不，我们不能分头——Tes。我们现在就返回原订巡逻路线。」黑发男子结束通话，正面的漆黑河面已平静如昔。几秒后，他用右手碰触墨镜，轻声说：「——遗失目标。」接着关闭了墨镜侧边的几个开关。「……都出来透气了限制还那么多，真受不了。需要暗中戒护的人物一大堆，难得发现目标却不能深追——还有什么压力会比这还重呢？我是个德州人，对枪战可是情有独钟呢。」「轻松一点嘛。」站在一旁的褐发女子说道：「话说……最想活动筋骨的应该是欧铎上校吧，他还在横田地下忙着和政府协商耶。那个人明明最恨坐办公桌的呢。」「上校要是代替少校出席，一定会说『这群家伙、这群家伙还真烦啊，罗杰！』然后把各国UCAT代表直接打趴，整个会场搞不好就这么垮了呢。」「保证是这样。」背后两名男子跟着苦笑。而女子却耸耸肩说：「可是……如果那就是上校的作风，那他这次为什么没那么做呢？只要像以前那样，拿出我们合众国的权限和威信说几句重话，与会的大多数国家都不得不低头吧？」听完，黑发男子摘下墨镜折起，收进怀里。之后他转过身去，面向停在堤防尽头的黑色汽车，向前一步。「我这样说吧——你认为是谁打败了『黑阳』？」「————」见背后没人回答，他继续踢开柏油碎石走着。「我当时在现场，在调布机场那群被破坏的车辆和弟兄之中。我们以为击败了的『黑阳』只是复制品，真正的他依然在天上逍遥。可是——」他接着说：「有一群拥有谢罪象征——概念核的人……想了解他的心思。」苦笑一声。「我们和上校所做的，就是不让任何人箝制他们那种能创造奇迹的力量……现在各G的人都想找他们打架，而有能力和那些人较量的也只有他们。至少这点道理我还懂，少校和上校也都知道，也明白让他们战斗就是最简洁的答案。」「不过——还没开窍的各国UCAT正打算找他们的碴呢。」「Tes。」金发男子接着答话。他拍拍身边男子的肩，也往车走去。「各国UCAT探员在全龙交涉部队成员的住处附近频频出没，光是这两个礼拜的驱逐任务就有三十几次——这还是把变态、纵火狂和大城全部长分开计算后的数字，看来我们对这个国家的治安贡献也不少呢。」「我国的自由与和平也能以家庭为单位发扬光大呢。那么，我们扮演的就是UCAT间的警察角色，在台面下牵制各国UCAT，并且在发现各G有攻击行为时立刻回报。那可是很重要的工作——偶尔也会捞到刚才那种大鱼呢。」「刚刚那位就是户田·命刻……拥有不死贤石的少女吗？」「是啊。」前头的男子边走边答：「但不是真的不死，只是种高速的复原能力而已，还是有弱点的……那是以贤石为基础的能力，只要破坏了贤石，她的肉体就无法再生，而且那并不是瞬间完成，换言之——把她炸碎后，趁她完全复原前破坏贤石就杀得死她了，并不是什么太棘手的问题。」他继续补充道：「再说……『军队』那伙人虽然公开了Top-G的真相，但他们忘了两件事：现在是现在，而且他们连一个概念核都没有……一切都是回不来的过去，他们也没有任何能摆上谈判桌的筹码，所以——」话音忽然打住。脚步声也跟着消失了。停在堤防尽头的车，离他止步的位置还有七公尺远。堤防左侧是面斜坡，和河边步道相连。他看看河边步道的路灯，默默转向背后。堤顶的柏油路上有个人影，但不属于其余三名队员。那不曾见过的人影，是个身穿战斗风衣的长发女性。在先前、刚刚、附近都不存在的女性。距离仅有五公尺，但男子完全没察觉有人接近。其他队员也都是如此吧。三个人影倒在与男子对峙的女性脚边，她的路径上。彷佛是在步行当中猝倒的姿势，让男子即刻采取行动——从怀中取出一挺冲锋枪。他将装上短消音火帽的枪口指向对方，不断击出颤动空气的轻小枪声之余问道：「……你是长田·龙美吗！」冷笑的脸答覆似的冲进男子怀里。「没错——现在的我就是这个名字。」●男子看着龙美钻进持枪的自己怀里，接着在那举枪前伸的手下动作。飘逸的黑发掀动气流，背后抽出的刀刃银光晃荡。看似缓慢，实际上极为快速。「抱歉啦……请你稍微安分一点。」从背后抽刀的左手飒然抬起。手肘将男子持枪的右手由下猛力顶翻。男子的手因而弯曲，但在下一刻为使力而折起。龙美紧接着挥刀，将冲锋枪一分为二。但男子没因此停下。他收回左手，准备抽出挂在左腰的野战刀。「——你找的东西在这里喔？」龙美右手捏着刀，侧首说道。「嘿。」她将柄尾轻轻一推，整片刀刃就没入了男子右锁骨下。「————」男子苦闷地喊出声来，并见到一些错觉。龙美再次扫出的银线多了好几道。错觉的真面目，乃是眼所不及的连续剌击。全数命中。声响比拍纸声还轻，但刀刃已贯透了他的四肢和躯体。骨断筋离，使他无力地向柏油路仰倒而去。「唔……」「还出得了声音啊？」龙美将手伸向男子逐渐倾倒的上身。才觉得疑惑，那只手已握住男子胸口的刀柄。「让我帮你拔出来吧。」刀刃在男子倒下的同时滑出体外。物体脱离右背的感觉，使他——「……！」吞下了沉痛的呻吟。高挂的月进入他仰起的眼中，声音传进耳里。「可别太小看命刻喔？如果她真是块朽木，我才不会对她多费唇舌。现在的她没了诗乃又无处可逃，正是砥砺心志的大好机会呢。而且……」龙美苦笑着说：「你们是负责巡逻哪里呀……想一想就知道了吧，我们根本就还不打算放弃呢。没错，我们只是在命刻重新振作之前，先为她打下基础——」男子背部撞上地面。右胸剧痛震得他意识逐渐散去，但龙美的声音在那前一刻清晰地响起。「好让Top-G肃正全龙交涉……敬请期待喔？」●眼前是个被书包围的宽敞空间，有着「书库」的名称。这儿是位在尊秋多学院二年级一般校舍一楼的衣笠书库。往中央低下的阶梯式书库内书架林立，从书架间窥见的窗外已黑成一片。一旦壁钟指向晚上九点，书库就会熄灭其他灯火，只留天花板的日光灯。人工光线被一排排书架截出黑影，为书库带来几分阴暗。没被书架影子遮盖的部分，自然就是没有书架的顶层。平时会被光明填满的，只有入口处的柜台，以及底侧准备室前的地板。已关上了灯的准备室里头还有个人影，外头另有两个在等待。其中一名等待的少女，有着一头金色长发。另一个金色短发的少女，正将头探进没有门的阴暗准备室。最后一位则是短发及盾的少女，她站在准备室里、金色短发少女的视线之前。窥视准备室的少女，对摸索着室内墙面的运动外套少女问：「请、请问，风见姊姊，没事吗？」「咦？放心啦，希欧。这里只有一些杂物，光是进来不会被骂啦。就算是年终庆期间，也用不到衣笠书库。」「不是啦。风见姊姊，你的战斗……」一听，倚在墙边的长发少女有些动作，对在准备室里找电灯开关的风见说：「风见没受伤？」「放心放心。」风见苦笑着按下在墙上找到的开关。天花板立即传出眨眼般的小声响，近似茶色的灯光紧接着打下。「我看看。」风见在灯光下见到的是——「都是书耶，几乎要把这个小房间塞满了……」「那、那该怎么办呢？」「不知道。不过，佐山他们刚刚不是来过电话吗？他说『书房』应该就在衣笠书库里。」风见知道佐山到过田宫家一趟，为的是——……查明母亲的过去吧……风见明白佐山仍受到过往的折磨。但她也知道，那样的痛楚已无法阻止他迈步向前。……所以——「所以我当然要帮他罗。」美影歪着头听完那自言自语，但风见只是回送一个微笑。「总之先趁男生去买零食饮料的时候，把这里收拾干净吧……说不定中间那堆书山，就是因为底下有个工作台才会叠那么高呢。」这句话让站在入口的希欧肩头跳了一下。在制服上罩着飞行夹克的她问道：「这里，就是那个……书房吗？」「嗯？不是喔，这里是准备室。」「那——」风见对疑惑的希欧和面无表情歪着脖子的美影点点头。「——其实啊，我觉得这里应该是『书房』的入口呢。」「可、可是这里什么都没有，后面也只有书架……」风见想起一件事。希欧和美影对衣笠书库都很陌生，倘若熟悉这里，一定会发现某件事。于是风见看看壁钟。快晚上九点了。她望向柜台，齐格菲已不见人影。「你们知道吗？这里的管理员齐格菲啊，在一天工作结束时或有空时，就会到二楼的音乐教室弹钢琴喔。」还没说完，钢琴声已流泄而出。平安夜。房里充满了钢琴的清澄乐声。那高亢的慢节奏曲调拉下了希欧的眉梢。「我是听得见啦……可是这代表什么呢？美影姊姊，你也听见了吧？」「嗯。」希欧略显不安的神情和美影侧斜的颔首，让风见相当满意。她应了一声「好」，继续说：「都听到了嘛——那都过来这边。」风见搭上希欧和美影的肩，将她们推向书库。走了几步，左右两人开始为跟上风见而调整步伐。「那、那个，风见姊姊？」风见没回答，又走了几步，准备踏下阶梯状的地板。她看着美影先行小心地双脚跳下一阶，同时和希欧一起下脚。
