又是一段空白。『——请多指教罗？』第二十章重逢的天空午后阳光照着一块被竹篱围绕的土地，其东侧顶着广大屋舍的后墙。这里是座面西的宽阔后院，地上有着庭树、巨大假山以及池塘，池边还有个小祠堂。祠堂高度与人相仿，前方没有鸟居或灯笼，单纯是为了证明某种事物而建。它的表面有灰色的岁月痕迹，铺满小瓦片的屋顶也满是青苔。有一名身穿蓝色和服的女性，正挥动竹扫帚集中那些提早凋零的落叶，镜片后头那双眼盯着祠堂不放。突然，她背后的澡堂窗口传来人声：「姊，那些供品——」「啊、我中午就摆好了，孝司你就放心吧。要是不行，姊姊我就收下罗？」「加了防腐剂的东西你也想吃啊？」「原、原来孝司想毒杀姊姊……！」说完，一只卷起袖子的手伸出窗栏间，抓着水管向外洒水。「哇！喂、孝司——我要跟少主说喔，说你想把液体弄到辽子姊姊身上！」「姊，可不可以不要把那种危险的话说得那么自然啊？」孝司从窗后露出脸来。他额头上卷了条毛巾，将长柄刷扛在肩上说。「还有，我劝你别想收集那些落叶来烤今年第一次蕃薯。这个时期的落叶还有很多水分所以难烧，烟一大起来还会惊动消防队呢。」「说那什么话，别紧张，一切交给姊姊办就好啦。现在有从客户那边拿来的湮灭证据专用火炬，而且蕃薯还是九州岛的高级货喔！」一道水柱直接打在落叶堆上。「啊啊！孝司！？姊姊的梦想破灭了，现在很火大喔！」辽子毫不犹豫地从怀中掏出香烟大的火炬，点火扔进澡堂窗户。她对着弟弟在澡堂中发出的「呜喔哇！」惨叫声和一片青白闪光说道：「真是的，人家难得打算学少主和小切那样，享受一下去九州岛旅行的滋味呢。」「少主才不会放火烧自家房子呢！惨了啦，墙上画的富士山黑掉了，很不吉利耶。」「像爆发后那样也没什么不好啊——对了孝司……」「什么啦？」弟弟的声音中掺有鬃刷的声音。辽子无视杂音，仔细凝视着祠堂。小小的建筑物在西行阳光下，拉出一道黑影。「少主搬进宿舍时，我们不是向佐山老爷跟爸爸问过这座祠堂的由来吗……那时是不是说要等少主毕业以后才告诉他啊？」「是啊，因为佐山老爷说，他很后悔没趁浅牺先生还在的时候说出原因……不过没听老爷亲口讲而由我们转达，真的好吗？」「有什么不好？总比像浅牺先生那样什么都不知道好吧？」过了一会儿，辽子再度听见孝司的声音。「姊，我问你喔……老爷为什么不让浅牺先生知道自己的过去啊？」「是喔，你不知道啊？」「真的不知道。」「这～样～啊～你先求姊姊告诉你，并且在晚餐准备『热量不到150卡的超甜和风甜点』姊姊再告诉你。」「什么啊，姊？你又胖得像猪一样了啊？之前把体重计扔进池子里的凶手就是你吧？」「姊、姊姊才没胖呢！姊姊是绝对不会胖的！」「姊，先别忙着替白己辩护，快点告诉我嘛。」「真拿你没辄……这很简单啊？佐山老爷不希望浅牺先生变得和自己一样，而浅牺先生也这么想。」辽子右手浅抱扫帚，望着清浅的天空。「姊姊还记得浅牺先生和谕命小姐赶赴夜间召集时的事喔。当时他们被佐山老爷叫出去，说了些什么……」「姊，你该不会偷听他们说话吧？那——」「我没听见啦。」辽子噘嘴回答，低头看着地面说：「——那时候啊，没过多久就有一台大车来接他们，而且也不晓得他们有没有听见佐山老爷的声音。我是哄少主睡着后待在玄关等佐山老爷回来……老爷送他们离去时，对远去的车子说回来以后就要把一切都告诉他们呢。」孝司一面刷墙一面说：「少主知道这件事吗？」「不清楚，只是……后来谕命小姐独自归来，却那样子先走一步，少主和我之间发生了很多事，又在老爷过世后真的变成孤家寡人。可是现在的少主——」低着头的辽子无奈地苦笑。「就算老爷没说，少主也一定能自己找出来。虽然我很想告诉少主一些关于这座祠堂和浅牺先生的事，不过这么一来……好像就变得有点多事了。」辽子扬起视线。竹篱外就是马路，还有一块块住宅地。由这个角度看去，一整排住宅中有个较为突兀的部分。那是块一间平房宽的空地。尚称密集的住宅区中，面着主干道的区域上居然会有块空地。而且向外这面还打上木桩和金属网，邻接其它民宅的三面则分别用砖墙围起，里头长满了长长的杂草。辽子对着空地皱眉说：「总有一天少主会明白，自己必须知道的一切真相——正是浅牺先生和谕命小姐未曾向我们透漏的诸多秘密。」辽子若有所思地望向西方，而澡堂中传来孝司的声音：「姊，可是少主现在只是和切同学两个人一起做自己想做的事耶……你在听吗？」「什么？孝司，姊姊现在超美超感性的，不要打断我的思绪。」「嗯嗯。」孝司手伸出窗外，掌心向上。「给我修理费——这根本刷不掉嘛。」辽子笑眯眯地扔进另一根火炬。新庄和佐山脱下鞋袜，坐在池畔。两人在森林里和附于巨木中的穆可奇交谈。他们先描述现状，而穆可奇接着回忆佐山的祖父，就是目前对话的流程。佐山坐在新庄右侧，卷起裤管泡脚。他背靠着如座椅般隆起的草兽，双脚则被从水中浮上的草兽抱住。「——我真是作梦也想不到能在这里做脚底按摩呢，新庄同学。」「佐山同学……你怎么能这么大刺刺地放松啊？」新庄轻握着佐山的手。因穆可奇回忆祖父所引起的狭心症，似乎在4th—G草兽的回复下减轻了不少痛楚。话过一巡，能看见佐山额上有些汗痕。新庄安下心后，他正面的巨木撼动大气问道『我们、说到哪里了？』「嗯，说到佐山同学的爷爷来到这里，因此你获得很多有关Low—G的资讯。」『是这样吗？那是指、那个、佐山、之前的、之前的、佐山吗？』「嗯……我想问——」新庄看向佐山。在狭心症的痛苦消除后，这位交涉人正闭目享受着脚底按摩，嘴角因自信的笑容而扭曲。「呵呵呵，新庄同学，这个很不错呢。干脆一起来泡个澡怎么样啊？」新庄觉得佐山完全帮不上忙，将视线转到巨木上。「……我想问，刚刚听佐山同学说的『承诺』到底是什么。要跟佐山同学的爷爷走的承诺，为什么和新庄•要有关呢？」『你想、知道吗？』「很想。」『我也、很想知道、他是什么人。』穆可奇说完，缓缓仰起身子。『之前的、之前的、佐山说、他是、天恭的、同伴。』「嗯，听说是他的助手。」『天恭、是不是、组织了、某种团体？』「嗯，就是护国课吧。」『天恭、是不是、做过、某种研究？』新庄原以为是概念战争的研究，却感到有些不对劲。……奇怪？佐山的祖父来到4th—G是一九四三年，当时护国课已能开启通道，衣笠•天恭也应该从加入护国课的瑞雅和休特尔3口中得知概念战争中的种种事实了。会不会是穆可奇记错了呢？新庄问道：「天恭教授研究的是什么呢？」『能够、终结概念、的东西。』「……咦？」新庄在发出疑问之前，注意到身边的佐山有点动静。佐山十指交叠于腹上，开口问道：「……那又是什么？」『不知道。』这是个率直且毫无掩饰的回答。佐山的叹息声传进新庄耳里，但他仍继续问道：「祖父曾经提起天恭教授的事吗？」『——住在、像这里、一样的、深山里、在团体、附近、在那里、结束。』佐山突然坐起身，没看新庄一眼，只是盯着巨木。「天恭教授……住在护国课附近的深山里，想开发能『终结概念』的兵器，是这个意思吗？」『在那里、结束、关于、新庄、的事。』「这样啊。」佐山放松身体转向新庄，眼神及唇形都像往常一样毫无表情。他轻轻点头示意说：「除了那些周边资讯之外，就只有你们的承诺了吗？」『是的、就是、承诺。』穆可奇缓缓摇动身躯说话，掀起一阵厚重缓慢的风，群树因而婆娑。『达成之后、我们会、和这世界、一起走。』这句在池中激起小浪的话，令新庄不禁有所动作。他腰际微浮，缓缓站起。「我已经来了。被认定为新庄的我已经依约前来了，可是……」新庄困惑地问道：「承诺的内容究竟是什么……到底是怎样的承诺，会让你们跟着佐山•熏先生来这里呢？」对于这个问题，巨木回答了一个词。『承诺。』还有——『之前的、之前的、佐山说——那是、和龙的、承诺。』全龙交涉。新庄心中浮现出自己正在进行的任务名称。『麻烦、你们了。』第二次招呼时，新庄已完全站直，在池中踢着水转向佐山。但佐山眼里的已不是巨木，而是他右侧的池畔。在那儿的，是前脚上举的貘。下一刻，过去蔓延开来。新庄站在树林里。这里并不是山中，只是座长于小丘上的树林。新庄脚下是一条接近丘顶的宽广砂石路，并未铺设柏油，上头到处都是茶色的积水。道路两旁尽是粗大的杉树，午后阳光穿过无数针叶洒下。……这里是秋川市吗？这里跟市内的山和森林感觉很像呢。附近传来阵阵蝉鸣。油蝉的短促「叽」声，让新庄推测当时十分炎热。意识被蝉声溢满的新庄，遥望着右侧林中深处。山丘下有更多由枝叶搭成的天然屋顶，而看似市街的建筑物则在更远处，其中有几道薄薄的烟升起。那并不是午间的炊烟。……而是空袭火灾的痕迹。新庄这才明白，这场梦接续着早上在饭店里貘所展示的过去。他心中闪过一丝犹豫，但是——「……！」新庄反射性地奔跑。他的意识一步接一步跨过积水赶路，终点上停着一辆蓝色卡车。那是佐山•熏的卡车。卡车前有扇木门，门后是座倚林而建的寺院。这里正是避难所之一。新庄走过卡车旁，通过黑色屋瓦底下的双开木门，寺院中十五公尺见方的土地映入眼帘。左侧是钟楼，正面是正殿和居所，右侧则是仓库。正殿门户大开。里头有人，而且不只一个，量约数十。他们大多穿着白色睡衣躺在卧铺上，男女老幼都有，还有病人及伤患。有个白衣老爷爷和一名女性护士，正忙碌地在人群中东奔西跑。接下来，新庄听见佐山•熏的声音。「不好意思。新庄——新庄•要人在哪里！？」朝正殿外走道上看去，找到发出声音的人影。他身穿军服，正是佐山的祖父。新庄想起新庄•要就在这里。他虽想尽快见新庄•要一面，却仍凝视着佐山•熏的背影。……他应该更想见吧。想到这儿，新庄的意识在佐山•熏背后停步。他们距离五公尺，而这已是新庄所能靠近的最短距离。五公尺后的阴暗大厅中有些动静。躺卧着的人们因佐山•熏的声音而挪动身体，护士也因此转身走来。她拿起摆在地板上的文件，来到走道上翻开其中一张。「——新庄•要吗？这里的确有这个人，不过希望您能降低音量。」「抱歉，现在能见他吗？」这问题让护士略有犹疑，她一面呢喃「在哪里呢」一面看着身后的人群。同时，走廊墙边有只手举了起来。「————」但是这只手纤细而白皙，属于女性。……咦？新庄听见某种声音。那不是大人的声音，而是孩子的哭声。「……婴儿？」佐山•熏朝声音看去，皱着直平的两眉说：「那位是？」「今早到这里生产的女性，可能还没力气说话——」「可以的。」墙边卧铺传来女性声音。薄棉被在布料摩擦声中蠕动，表示她正坐起身来。护士连忙站起，拍拍皱了的裙脚后走近女性。佐山•熏也跟上前去。他吸引了许多阴暗大厅里的目光，却不以为意地笔直穿过，走到距离墙边的女性正好十步之处。护士搀扶那名瘦弱的女性坐起，用一叠坐垫枕着她的背，再把裹着布巾的婴儿交到她手上。女性见到眼前的军人，用一只手整理整理紊乱的头发及衣襟。「请问……军人先生。」「什么事？」女性接下来说的，却是个问句：「——请问新庄先生平安吗？」在充满蝉鸣的寺院内，女性的声音让新庄有种寒意。眼前的军服背影动也不动。新庄对着背影发问，希望他能替自己间出不愿知道的答案。「新、新庄•要的事……你不打算反问吗？」但问题传不进对方耳里，只有蝉鸣声穿过空气逝于空中。数次呼吸后，新庄才重新听见佐山•熏的声音。他慢慢地说：「——这是什么意思？」她在护士搀扶下答话：「是这样的……昨晚的空袭中，我在等避难卡车时这孩子——」「要临盆了吗？」女性羞赧地低着头说：「那时候，有个人从避难卡车下来，说他会等下一班车，把位子让给了我。他自称新庄……新庄•要。」「…………」「如果他平安无事，我想代替这孩子向他道个谢……」女性突然皱起眉头。她看着背对新庄的佐山•熏的脸，微吸口气。「新庄先生怎么了？」佐山•熏没回答这个问题。
