「……常有的事？」青年似乎受到了冲击，米迦勒则只是淡淡地微笑着。过着流浪生活的人们必须把那些不幸当成『常有的事』。从未离开过出生的村子，就此度过一生的人，多半都很讨厌异乡人，即使是平常温柔、老实、善良的基督徒，一旦发生了什么变故，也会毫不犹豫地拿外地人当祭品。住在首善之区。伦敦的这位青年大概无法体会，但那真的是『常有的事』。自己还算是幸运的了。应邀在祭典时表演而到处迁徙的剧团，只要没出什么大事，就不可能会遭到追打。但吉普赛人就……「大家都讨厌流浪者，因为他们给人一种『做了坏事后会马上逃跑』的印象。」「可是……」「唉，其实也确实有不少人真的是这样，虽然以偏概全很残酷，不过这也没办法，『一朝被蛇咬，十年怕草绳』嘛。」对于米迦勒开朗的言论，青年眉头深锁，未发一语。那副模样让她对于青年的印象稍微好转。只因肤浅的同情，就轻易说出「别再过那种生活」的人令人无法信赖。水不流则腐。无法忍受单调的人会希望能过着充满变化的旅行生活，即使明白那样做会萌生风险，但因为若不那么做就会感到窒息，所以会一直持续着旅行。那是以安全或保障为首要考量的人所难以理解的冲动吧。米迦勒从懂事之前就在旅行，现在则是已经定居下来，因此自己能同时明白二者的心情。所以，米迦勒才会觉得，彼此都认为对方难以理解是件莫可奈何的事。「哎，就是因为这样，不是吉普赛人的我才会认识了依莎贝拉婆婆。不过，会在伦敦重逢则是纯属偶然。」讲得愈详细心情就会愈沉重吧，米迦勒结束了这个话题，但青年却一副还想再说什么的表情，不过……他最后还是什么都没说地点了点头。「然后，你有什么事？」「等一下，你打算让我在这里说吗？站着说？」他或许有着强烈的使命感，不想让奇怪的人接近主人，但再怎么样，也没有在玄关前站着说的必要吧？好不容易稍微好转的印象随即恢复原状……不仅如此，米迦勒对他的感觉正在往下修正，她粗声道：「我确实很穷，也付不出委托费，但因为这样就让我待在玄关前，不会太过分了吗？」「不，不是因为那种理由让你等在这里，我没想到你会来得这么快……」青年有些尴尬地欲言又止，一脸为难地别开视线。「……里面不仅乱七八糟，而且也没有东西招待。」「请您不必介意。」青年因为她形式化的回答，无奈地摇了摇头后，为了请米迦勒进门，将门大大地敞开。「打扰了。」米迦勒一踏进门，就闻到一股灰尘的味道。她一面感到奇怪，一面以逐渐适应黑暗的眼睛环顾四周。「……」那是幅让人难以置信的光景。走廊角落堆积着成团的灰尘，她惊讶地将视线向上移动后，发现天花板上也结满变成灰色的蜘蛛网。这里的情况简直像个空屋！米迦勒呆呆地想着这儿到底是雇用了怎样的女仆。从现状看来，这栋房子肯定没有女主人；不过，就算直接的监督者不在而没有彻底打扫，至少也要命令她将玄关与厕所清洁干净，这是雇主的职责吧。等她见到这里的主人后，给他一点忠告吧。青年丢下一边思索一边四处张望的米迦勒，开始爬上楼梯。「等一下，」米迦勒急忙对那个背影喊道。「……什么事？」「我该在哪里等候比较好？」「等？」看到似乎无法理解而皱起眉头的青年，米迦勒比他更为困惑。二层楼以上的独栋住宅，一楼多半是客厅、餐厅、厨房、浴室等，二楼则是各自的寝室。所以米迦勒猜想青年应该是要去请在二楼休息的主人，因而询问客厅在哪里。但从他的口气听来，却像是要她直接跟过去。可是，首次见面又首次拜访，如果直接上到二楼，未免太过失礼。「二楼是个人房吧？」「啊啊，是这样啊。」青年理解地点头，却继续说道：「你不必在意。」二楼没有在使用，二楼虽然不能说有多干净，但至少比在充满灰尘的一楼说话好吧。」「……没有在使用？」「没有客人，所以不用客厅；没有煮饭，所以不用厨房：还有什么问题吗？」「……呃，这个家里该不会没有女仆也没有厨师吧？」「嗯。」对于米迦勒战战兢兢提出的问题，青年爽快地点头。「只有园丁。」「有园丁却没有女仆？这样的宅邸没厨师也就算了，居然连一个女仆都没有？」那样的话，这栋房子的惨状就可以理解了。仔细想想，就算没人监督，只要不是厚颜无耻的女仆，绝不可能对这种情况置之不理吧？「那、该不会一直都没有打扫吧？」「有使用的地方才打扫。」「由你打扫吗？」青年的表情似乎有些尴尬。那是当然的，就算没在使用的地方，对这种情况能一脸不在乎的人也不容易吧。「……有不雇用女仆的理由吗？」「不是灵方面的感应度刚好的人，就无法在这个家久待，如果感受力过高可能还会发疯，而太过迟钝的人虽然不必担心这点，但刚好是主人讨厌的类型，所以就被解雇了。」「灵方面的感应度？」青年对困惑不解的米迦勒喃喃说道：「你在这个季节做这种打扮？」「啊，这……几天前突然感觉好冷。」「现在很热吧？」「通过大门后，寒意突然瞬间消失了。」「经由寒意感应邪气的类型很多，平常没有异状，几天前突然出现症状，来到这里后又回复正常……是属于中级反应的罕见类型，或是中级以上的反应类型，不过倒是跟这里很合。」「……？」「详细内容到楼上再谈吧，你不是讨厌站着说话吗？」青年丢下那句话之后，迅速地爬上楼梯。米迦勒烦恼着该怎么办，但总不能在这时候回头，因此她决定跟着上楼。这栋房子建造得很牢固吧，明明没怎么保养，楼梯却未发出任何嘎吱声。使用的大概也是高级建材，只要擦拭一下，想必会显现漂亮的光泽。不过，是由于灰尘的关系吧？出色的手工扶手呈现淡淡的灰白色。「总觉得……这栋房子有点可怜呢。」她实在难以想像住在这种房子里的人居然没有生病。连自己这种因为习惯许多人进出，而使得后台总是布满灰尘的人，鼻子都痒痒的了。为了避免裙摆扫过地面，米迦勒轻轻撩起裙子，小心翼翼地爬上楼梯。因为她花了不少时间上楼，理所当然地，走廊上已经不见青年的身影了。他大可等等我的……她一边这么想，一边转动视线后，发现位于左手边的房门敞开着，他大概是走进那里了吧。可是，进入首次见面的人的私人房间还是需要点勇气。米迦勒如此思索着，踏出脚步……「真难得有客人来。」从背后传来的声音，令她的背脊因而挺直。自己得必恭必敬地应对才行。光是听到这个声音，就令她产生了如此想法。米迦勒战战兢兢地回过头后，发现一名男子背靠楼梯栏杆站着。是不是该先自我介绍？不过听说跟真正身分崇高的人说话时，要是对方没问，自己就不能先开口。直视对方的脸恐怕也不太好。米迦勒如此想着，将视线停留在他的胸口处，全身僵硬。男子从头到脚仔细端详过米迦勒的模样后，低声说道：「既然能进入这栋房子就应该不会对那个构成危害，不过，还是得先确认一下。」「……？」米迦勒完全听不懂他在说什么。不过，从他那口过度完美的标准英语来看，至少知道对方是个外国人，而且出身上流社会，从鞋子或穿着看来，也知道他必然是位有钱人。「抬起头来。」米迦勒被他习惯命令人的声音所催促，慢慢地抬起视线。当米迦勒跟男子视线相对的那一瞬间，她发现自己错了。不仅是上流阶级，毫无疑问地，对方应该是个属于统治阶级的人。就算他衣衫褴褛、不发一语，也没人会怀疑他的出身吧。替自己做事是天经地义的，从没想过有人敢违背自己的意思……他漆黑的双眼散发出了如此讯息。「那个……」米迦勒立刻肯定他不是自己来此拜访的对象。她看得出来就算只是兴趣，眼前的这个人也不可能会为别人工作。「我叫亨利。」「……」米迦勒可以理解他不想告诉来历不明的人自己的姓氏这种心情。即使如此，还是希望他能随便说个姓氏，自己实在没有勇气直接叫他『亨利』。米迦勒着实是那么想着，同时勉强挤出了笑容。「我来这里是为了……」「……？」他大概是在低声说著名字吧，由于音调太过低沉，米迦勒听不清楚。自称亨利的男子对感到不解的米迦勒低声说道：「因为我答应要保护那个人。」「……保护？」「你看来没问题。」亨利喃喃低语，同时迅速地指着米迦勒背后。怎么了？米迦勒回过头，确认那里只有跟刚刚同样布满灰尘的走廊，再转回来时……已经不见男子的身影。「……咦？」米迦勒愣住了。在她转回视线为止，应该没经过多少时间。这种情况下，一般人都会认为他走进身后两扇门的其中之一吧。但是，时间太短了，而且悄无声息。「……幽灵？」米迦勒脱口而出，消散多时的寒意蓦地袭来，她急忙跑向唯一开启的那扇门。但她进了门之后，方才那种『说不定看到幽灵了』的冲击就被新一波的震撼给赶跑了。「……我不是说过这里很脏吗？」青年应该很清楚米迦勒为何如此惊讶吧。他抱着看似木造的细长容器，呕气般低语着。房中看得出他在自己到达之前努力过的痕迹，连接到隔壁房间的门敞开着，可以看到那边有床，以及暂时放置在地板上堆积如山的『某种』东西。用『某种』来表达是因为米迦勒对于那堆东西到底有何用途，完全摸不着头绪。穿着奇怪服装的人偶。如树枝般，有好几个突起，仿佛剑的东西。不曾见过的……大概是动物之类的雕刻。类似鸡爪，但无论从大小或有毛的外表推断，根本不可能是鸡爪的东西。也有地球仪、堆积如山的书籍那类正常的东西，虽说如此，书的内容可一点也不寻常……「这是……做什么用的？」米迦勒忍不住指着沙漏。里面没有沙，只是乍看之下类似沙漏。不过，看来似乎并非是因为坏掉使得内容物流出来的样子，反而像是一开始忘了装入沙粒就封起来的感觉。「那是用来测量某种东西用的。」「……某种东西？」「某种东西。」「……」米迦勒立时明白，即使要求说明也是白费力气，于是选择闭嘴不语。不过，她的眼睛仍然忍不住四处张望。她并非出于好奇，而是担心会不会有什么惊人之物突然出现。周围的摆设有着像是鸟类标本浮雕（或是黏在上面？）的石板。一个装着某种标本的瓶子。还有镂刻着看起来像是花纹，但应该是文字的有盖容器。支配着世界半数以上土地的大英帝国首都伦敦，确实从世界各地聚集了各式各样的东西。即使如此，大概也没有其他地方能像此处一样，聚集这么多古怪的玩意儿吧。「你就暂时先坐这里吧。」青年所指的地方，是他刚将书本清理掉的沙发。这里因为杂乱地堆满东西而让人感到眼花撩乱，但是，基本上，似乎还是有设置了接待客人用的家俱。「我去泡茶。」「……不必麻烦了。」这并非出于客气，而是米迦勒的真心话。如果喝了用这栋房子的设备所泡出来的茶，不知道会有什么后果呢。是看出了米迦勒心里的恐惧吧？青年以复杂的表情笑道：「你放心，有人说过这里只有红茶能暍。」「……」「他是少见的美食家，你大可相信。」「……」问题并不在味道上吧。虽然这才是米迦勒的直芯话，但既然对方都那么说了，身为客人的她也无从拒绝。米迦勒表情僵硬地点头，青年从前方的橱柜中取出看起来不像是用来泡茶的物品，包括一个有着四脚的环形金属台座，以及在细筒下附有球形底部的玻璃器皿。青年将那个玻璃器皿嵌入台子上，以水壶倒水进去，然后，在外型类似小型油灯的东西上点火，将它推进台子下方，让玻璃器皿的底部接触火焰。看来他似乎打算用那个来烧开水。接着，他又拿出一款从未看过的茶具：形状小巧扁平的茶壶，搭配没有小把手的茶杯。青年大概察觉到了米迦勒不可思议的眼神，便低声说道：「这是东方的茶具。」「……东方？」「茶本来就是那边的传统饮品，既然如此，用那边的茶具应该能泡出更为美味的茶水吧？」「……或许吧。」总之，先点头就是了……米迦勒如此心想，决定静观其变。代表沸腾的咕噜声打破异常尴尬的沉默，几乎就在听到那声音的同时，青年用不知何时戴上手套的手拿起了玻璃容器，将沸水倒进茶壶里。「不过牛奶用完了……」「没关系。」连她都觉得自己立即回答的声音里透露着喜悦。即使要喝的茶再怎么苦涩，也远比加入过期的牛奶而喝坏肚子要好得多了。米迦勒的那份心情似乎直接传达了出去，青年混杂着苦笑说道：「幸运的是，也没有茶点，只有砂糖。」「有茶就足够了。」砂糖应该不会变质，但无法确认是否掺入什么怪东西的可能性。为了安全，米迦勒斩钉截铁地如此说道。青年静静地递出茶杯。她伸手接过，仔细凝视那杯茶。味道没有问题……不仅如此，甚至还有股沁鼻的芬芳，那是蕴含清新甜味的香氛……没错，就像是水果的气味一般。颜色也没有怪异之处，是非常高雅的色泽。这该不会是自己从未品尝过的高级茶吧？米迦勒一边这么想，一边战战兢兢地以杯就口。