“啊啊，那是秋隆先生给你的东西。式，昨天晚上你出去了吧。我回家时过去看了一眼，你不在，秋隆先生正在玄关前面等着。很久不见所以聊了大约一个小时，不过看你还是没有回来的迹象所以各自回去了。那个东西就是在那时候交给我的。说是没有铭记，还是真伪未定的兼定什么的。”“兼定，是刻有九字的兼定吗！？”很少见的满面放着光，式伸手取过靠在墙边的包裹。连我都觉得十分沉重的包裹，式只用一只手就拿了起来，开始解缚住包裹的带子。如同剥香蕉皮一般。布制的包裹沿着内里的东西卷了下去。不大工夫出现在眼前的，是一个细长的金属板。不对，与其说是金属不如说是古老的铁，有着铜一样的质感。虽然只解开了包裹上部缠着的布，能看到的不过十分之一左右，但很清楚那是棒状的东西。竹刀袋之中的铁，还用纯棉之类的东西包裹着。铁是比起细长的尺子来还要大上两圈的铁板，开有两个小小的孔洞。粗糙的表面上雕有汉字……这个到底是什么啊。“秋隆那家伙，把这种东西拿出来……”还真是会添麻烦的人呢，虽然式这么说着，却掩饰不住眼中的喜悦。平时并不会自己笑起来的式，在拿起这个不知是什么的铁板时竟然得意地笑起来，还真是让人有点害怕。“式，那是什么。”式看起来过于反常了，所以便询问一下。一问之下，式转过头来向我开心地笑着。“想看吗？这东西可不是那么常见的。”式兴高采烈地要把竹刀袋里的东西拿出来。不过却被到现在为止一直保持沉默的橙子小姐阻止了。“式，那是古刀吧。五百年以前的刀不要在这里取出来。要是把结界给破坏了我该怎么办。”一听到这句话，式有些扫兴地停下手。虽然橙子小姐说是刀，不过那个铁尺一般，看起来切不动什么东西的铁板真的是刀吗……？“上面连九字都有呢。临兵斗者皆阵列在前，吗。很遗憾像我这种程度的结界是无法与百年等级的名刀相抗衡的。要是在这里拿出来的话，楼下的那些东西就全都溢出来了。”对于橙子小姐话中的危险，式有些惊讶地收起了竹刀袋……看来这两个人，确实在我不在的期间里做了不少鬼鬼祟祟的事情。“——说得也是，没有修饰好的日本刀即使给黑桐看他也看不明白。连刀柄也没有准备好，秋隆还真是糊涂呢。”式心不在焉地说着。……从她十岁左右便开始照顾她起居的秋隆先生糊涂吗，这可有点过分。何况秋隆先生不过三十余岁，正是施展才能的年岁。式很遗憾似的将包裹横放在沙发上。……以下这些事情我是在之后才听说的，这时的刀并没有被安装上刀柄。在古装剧中所看到的日本刀已经是被安装好刀柄的状态了，而裸刀则除了刃部以外毫无装饰。据说上面开的两个孔洞，就是为了安装刀柄用的。顺便一提，所谓古刀是指从平安中期到庆长年间的刀，毫无疑问是重要的文化遗产。“听好了，式。对于武器来说仅仅是附带有历史这个属性就会拥有能够对抗魔术的神秘。从今以后，即使是失误也不能把那种东西带到这幢大楼里来。否则会发生什么我可不敢保证。”将几近于国宝级的稀有物品的处理方式交待清楚后，橙子小姐叹了一口气。“那么，黑桐。今天早晨迟到的理由是什么？”“抱歉，调查的状况有些棘手。大体上，之前所说的小川公寓的住户清单以及大体情况已经收集得差不多了。”——是的，从昨夜起开始调查那间公寓，注意到时已经是早上了。由于最近互联网普及起来，无论昼夜都能够进行调查了。之前都是一到晚上办公场所就休息，调查也就随之告一个段落。现在则是听从大辅兄的建议在网上收集并甄别相关的传闻，结果却弄成了相当浩大的工程。“……我说过期限是十二月吧。黑桐还真是天生的劳苦命。算了，说来听听吧。”“是。小川公寓是茅见浜附近的公寓区之中相当高级的建筑。由于形式略有变化，之后还需参照设计图。建设期间是从九六年到九七年。工程是由三家公司共同承包的。橙子小姐曾经主管过东楼的大厅呢。大体上，与建设相关的工程人员的姓名我已经开列好清单了。还有详细的建设日程表也在这里。”我将打印好的资料从包里取出来，放在橙子小姐的桌前。不知为什么橙子小姐显得很惊讶似的陷入了沉默。“看一看就能明白，这幢公寓其实是由两幢相邻的公寓相合而成的。两幢相当齐整的半月形十层建筑物，相向地建在一起。从飞机上拍摄的相片来看很令人惊异。因为真的是一个圆形。原本是为了用作职员宿舍什么的，同时一层及二层用作办公的设施。现在则不再使用了。大概是由于不景气，无法再这么浪费电力了吧。两幢建筑都是十层，房间数是每层五个。东西合共十个房间。房间是3LDK 的西式风格与和式风格的折衷，水道的配置相当粗糙。建成后十年左右就开始出现向楼下漏水的现象。停车场的车位在公寓的地上有四十个，地下还有四十个。虽然相对于住户的数量不大够用，不过从现状来看仅地上就够用了。原本要将其作为职员宿舍来使用的公司自身的规模缩小了，以致公寓被转手卖了出去。新的所有人的方针是打算将职员宿舍向普通公寓转变。有住户入住是在九八年，也即是今年开始的。虽然到三月之前一直在募集住户，不过现在入住的人仅仅是规模的半数。也有西楼在最近要改造的传闻。请看，这是设计图的影印件。”我将下一份材料摆在桌面上。橙子小姐的脸色愈发凝重，眉毛都皱了起来。“虽然公寓的东楼和西楼是相分离的，不过一层的大厅是共用的。电梯也只有一架。虽然很气派但毕竟还是一幢偷工减料的建筑。比起机能性来还是外观比较突出。并且据说电梯从一开始就有故障。住户们相当地抱怨，到五月的时候就连电梯也没有人使用了。房间数每幢楼有五个，从六点钟方向逆时针数是一号房、二号房这样来区分。东楼是一号房到五号房。六号房到十号房位于西楼。楼顶禁止进入。三层的住户依次是园田、空房间、渡边、空房间、树、竹本、空房间、杯门、空房间、桃园寺。四层的住户依次是空房间、空房间、世谷、望月、新谷、空房间、空房间、十之宫、上山、臙条。五层的住户依次是奈留岛、天王寺、空房间、空房间、白纯、内藤、夏本、空房间、空房间、戌神。六层的——”“够了，明白了。把你放在一边不管会不会失控呢，现在我终于明白了。”橙子小姐叹了口气阻止我继续把清单念下去。“怎么样，把清单拿来让我看看。即使你从家庭成员到工作单位，甚至之前的住所都网罗殆尽我也不会惊讶的。”“的确是呢，我也觉得念起来有点累。”然后我将清单递了过去，橙子小姐哇的一声发出了很不体面的尖叫。“可恶，真的全调查出来了。黑桐，你真的不打算当侦探吗？非常适合你哟，真的。”“还不行的。这一次也不过只调查到了一半左右的住户。”是的，要说遗憾也的确很遗憾。到最后五十家住户之中，只寻访到了三十家。其他的住户只知道姓名和家庭成员。橙子小姐默默地翻阅着清单。回过头去看看式，她正以很严峻的神情考虑着什么。皱起眉来的她虽然很可怕，却有着说不出的美感。“橙子，刚才的清单给我看一下。”式走到橙子小姐的身后，向清单望去。“……果然啊。这样罕见的姓名，不会有第二个。”切，式轻叹一声。“我先回去了。橙子，有什么代步的东西吗？”“车库里有一辆跨斗式的摩托车。”“我说你啊，打算穿着和服骑摩托车吗。”“工作服就放在柜子里。因为是我的可能有些大，不过比起和服要好一些。小心些不要让副座脱落，副座的拆卸还没有完成呢。”啊啊，式点点头披上皮夹克，拿起装在竹刀袋中的日本刀离开了事务所。白色的和服，响着蛇一般不吉的衣襟相擦声。“——式！”……不知为什么。突然涌起一种难以言喻的感觉，我叫住了式。式只是转过脸来。完全像是注意到一个从未见过的恶作剧时的表情，含有素朴的疑问的双眼。“……？怎么了干也。我被什么东西附体了吗？”面对着像是要去买东西一样轻松的她，我应该说些什么好呢——我实在不清楚该说些什么。“不……什么也没有。晚上我会去找你，到时候再说吧。”“什么嘛，奇怪的家伙。不过——也罢。晚上是吧，那我在房间等你。”再见了，式挥着手离开了。◇式借了橙子小姐的摩托车出了门，在这件鲜有的事情发生一个小时以后，我与橙子小姐直接去到了那幢公寓。乘坐着名为微型1000 的橙子小姐的爱车离开市中心的商业街用了不到三十分钟。很快便抵达了位于城镇西海岸的街道一般的港口区。被称为茅见浜的这个地方很宽阔。也许是因为土地过分剩余，在广大的平面上零零落落地矗立起的高层建筑，让我不禁联想起过去名为多边形的游戏的场地，那是一种由四个人在平整的土地上旅行的游戏。作为目的地的公寓，确实存在于这片公寓林立的地域之中。在周围只有同样规模的巨大建筑存在，虽然如同圆形高塔的公寓历然可见，不过走近前去花费了相当的时间。真正的公寓是如同豆腐一样的四边形，如同违逆着某种法则一般矗立着。虽然只有十层却相当高。原本是圆形的公寓，在周围用水泥砌起了围墙。从正门延伸进公寓的路仅有一条，像泰吉玛哈陵前的步道一样。只有唯一的一条路，向着公寓的大厅延伸过去。“什么嘛，不是说有地下停车场的吗。”在驾驶席上发着牢骚，橙子小姐将车停在了路边。“那么，走吧。”橙子小姐衔上一支香烟走了起来。当走在她身边踏入公寓的围墙之内时，忽然感到一阵眩晕。大概是由于今天的阳光太强了吧。再加上去眺望塔一样矗立着的公寓，眩晕也不足为奇吧。追上已经走到前面去的橙子小姐，进入了公寓。——突然，感觉好像要吐出来似的。公寓内部的墙壁统一漆成乳色，极端的清洁。尽管如此，背上依然流窜着几乎让我厥倒的恶寒。不，这已经近于嫌恶了。心情难受得像要发疯一样。外面的空气明明是那么冷，公寓之中的空气却显得非常燠热。虽然也许不过是暖气开得太强了，但是感觉上竟像是人的呼吸一样。燠热，如同围绕在肌肤周围的空气，不知为什么——仿佛自己正身处生物的胎内一般。“黑桐，那是你多心了。”橙子小姐在我耳边的低语，终于将我从奇异的恶寒之中拯救出来。我定了定神，开始观察其四周来。大厅，是维系着两幢建筑的唯一空间。这个公寓是将一个圆从正中分成两个半月形，然后再拼合在一起一般建成的建筑。维系着两幢建筑的只有中央的空间，二层以上就无法从东楼直接去到西楼了。必定要先返回中央的空间，再通过大厅才可以。大厅里并没有管理人室。圆形空间的中心，有一根巨大的像是公寓的脊椎一般的立柱。这是在一层到十层之间移动用的电梯，同时立柱的侧面也有着像是阶梯的东西。电梯和阶梯靠着墙围起一个像是柱形的东西，这种立柱让人感觉非常的毛骨悚然。“——还真是个让人厌恶的地方呢，这里。”“像鬼屋一样。空气中漂着掩藏不住的不吉气息。不过这样的建筑也不罕见。因为想建造一幢让人发疯的建筑是很容易的。壁纸的颜色，或阶梯位置的改变都会使人产生不协调感。说起来要是每天都住在这里的话，还真是相当厉害呢。”橙子小姐首先来到电梯前。我也跟了过去。“几层比较好呢，黑桐？”“不知道，几层都可以吧……要是非让我选的话就是四层好了。”“那么就是四层吧。”橙子小姐一边端详着电梯的内部一边应道。电梯之中，墙壁的四角微微地弯曲着，像是扭曲的柱子一般。在从B 到十的按钮中按下对应着四层的按钮。嗡—————————————嗡。大得不自然的机械音响起。身体明明是在上升，却有一种向地底落去的感觉。不久电梯的门便开了。四层的大厅也是圆形的。从电梯出来以后眼前便是通向东楼的走廊。由于公寓的入口是面向南方的，走廊向六点钟的方向延伸着。这条走廊是通向外面的，外壁的尽头向着三点钟的方向转过，就是西楼的外壁。公寓的各个房间的入口，果然是在外侧。“现在，因为是四层所以这边是401。从这边开始一直到405，然后就到头了。要怎么去西楼呢？”“要从电梯的背侧那边绕行吧。从电梯出来以后正面的南侧走廊通向东楼，电器背侧的北侧走廊连通着西楼。这幢公寓的确是被分成了两幢呢。”“奇怪的设计。明明把外侧一连起来就不至于这么麻烦了。”“那样不就没有情趣了吗。正是作成了这样，才能将黑与白清楚地分别开。话说起来，黑桐。你来四层有什么事情吗？想去探访一下理应死掉的那家人的房间吗？”这么一说，我吃了一惊。橙子小姐的声音在乳色的大厅里回响。被擦得干干净净的地板反射着电灯的光，不知为什么——现在有一种在夜里的错觉。是的，为什么刚才没有发觉呢。……从来到这幢公寓时起，还没有见到过一个人。不，没有那么简单———就连人的气息也没有。“所长。这件事情，你从哪里听说的。”“我告诉过你是从诚恳的刑事那里听说的吧。窃贼一进门就看到全家人的尸体这种事情。房间及家人的姓名我没有问出来。不过，我想你应该已经调查出来了才对。”啊啊，确实如此。昨晚给大辅兄打电话，也正是为了确认这件事情。“怎么办？试着确认一下吗，黑桐。”“我是有这个打算的，不过现在……”坦白讲我很害怕。虽然来这里之前对这种奇异的事件抱有期待，不过这时可是身在现场。只是站在这里就禁不住发抖。虽然很不好意思，即使是在白天我也不大敢去探访发生事件的这一家人。“你去看看吧。我想自己一个人使用一下电梯。对了，在上面一层会合好了。你可以用那边的阶梯上去。恐怕是螺旋的阶梯，上去的时候闭上眼睛比较好喔。”一会儿见，留下这么一句，橙子小姐乘上电梯，向着上一层升去。指示灯一直升到了十层。——我呆呆地目送着闪烁的指示灯，忽然想到现在只剩下自己一个人了。在大厅之中，只有我一个人。只有我自己在呼吸的世界。难以判别究竟是白天还是夜晚的巨大密室。完全像是整个房间被真空塑料膜包起来似的，过于沉重的压迫感。我不知道。所谓公寓的建筑物，竟然是这样一个令人恐惧的与外界隔绝的异界。“可恶，绝对不会再降下来了吧，橙子小姐她。”虽然自言自语能多少放松一下心情，不过像是起到了完全相反的作用。自己的声音像是变成了别人的声音一样传回到耳中……我想所谓半夜的墓地，恐怕也不过就是这么恐怖罢了。总而言之呢。只要还处在这个大厅里，就摆脱不掉压迫感的纠缠。做好心理准备的我沿着通往东楼的走廊走了过去。一来到外面，大厅的压迫感就消失了。围绕在外面的走廊上景色毫无趣味。四四方方的与普通的公寓没有什么区别。一边打量着一边想着尽头处前进。向着东楼的最后面走去，最后我来到了四层的五号房。——九天前的夜里。来到这个房间的窃贼，在这里目击到了复数的尸体而逃走。在混乱之下向警察求助的窃贼再一次来到这里，却又见到了一如往常地生活着的一家人，于是更为混乱了。窃贼是看到幻象了吗。还是说，中间出了什么差错呢。我鼓足勇气按下了门铃。叮咚，相当明快的声音。不久——公寓的房间的门吱的一声被打开了。房间中的黑暗流淌出来。有什么东西，从里面伸了出来。先是，人的手腕。然后是，头。“你好，这里是臙条家……你，是谁？”门开了，一个不甚和蔼的中年男性，像是觉得非常麻烦似的问道。◇——结果，那种事情只不过是没有根据的传闻而已。发生事件的五号房臙条家没有异状。回到大厅，电梯依然停在十层。按下按钮就会降下来吧，在其中有着橙子小姐。恐怕会用很可怕的眼神责问我为什么不使用阶梯吧。没办法只好向电梯侧面的阶梯走去。充满大厅的空气依然沉重，不过由于证实了臙条家不过是普通的人家而多少轻松了一些。在有些暗淡、泛红的电灯的照耀下，我开始登上阶梯。阶梯是呈直角形弯曲的类型，如同缠绕着电梯一般向上方和下方延伸。如同橙子小姐所说，确实是螺旋阶梯。对应着各层，在阶梯的中途开着门。像是通向各层的大厅。……乳色的墙壁在泛红的灯光下，看起来好像了中世纪的城堡中的阶梯。电灯的灯光，给人一种摇曳的火焰一般的感觉。灯光很暗，照不到阶梯的角落，每登上一阶心情就阴郁一分。曲折的阶梯前，墙壁的一侧有什么东西在伫立着。我一边和这样的恐怖错觉相战斗一边向上走去，终于来到了五层的大厅……不，用脱离这个词更准确一些。五层的大厅，与四层的大厅并无二致。因为是公寓，所以像百货公司一样各层都没有变化是理所当然的，不过同时连感受到的寒气也毫无二致。“来了呢。那么下去吧。”橙子小姐在大厅里等着我。我什么也没有说便随着她进入电梯。一进入电梯，橙子小姐就站在对应着各层的按钮前头也不回地说道。“黑桐，低下头去。我要考考你。”“哎？好的，低下头就可以了吧。”电梯门关上了。仍然是，很大的机械音。向下走去的时间不过三秒。在名为公寓的巨大密闭空间之中存在着的，更小一点的密闭箱笼停了下来。“那么开始提问。这里是几层呢？”听她这么一说我抬起头来。电梯门已经被打开了，能够看到大厅。与刚才的一层完全相同的大厅的墙壁上，嵌着一个塑料制的五字。“哎……还是五层。”不过，电梯确实动了。这样一来，就是我弄错了。稍微考虑了一下，说出了理所当然的结论。“那么，刚才那是六层了。”“回答正确。黑桐想登上一层却登上了两层。虽然是很容易搞错的阶梯设计，不过这不过是附赠品一样的东西而已。说起来呢，作为公寓来说这很奇怪吧。确认自己所住楼层的手段，只有大厅里的那么小的一个文字。愈是去向高层，在电梯内的感觉就愈模糊。这样一来只要在电梯内的开关上作一点手脚，没有住惯的人就不可能分辨出四层和五层来了。有机会的话可以在附近的公寓里试一试。时间最好是深夜，气氛会很不错的。”只说了这么一些，橙子小姐关上了电梯门。不久便抵达了一层，我们离开了大厅。“对了，稍微去东楼看一下吧。确实无论哪一栋建筑在一层都有大厅吧？”“是的。正好和二层的设施相连，是那种明柱无墙的构造。稍微有点像是宾馆大厅那样的感觉……哎，东楼的大厅不是橙子小姐你设计的吗？”是吧，简简单单地回答着，橙子小姐走了过去。一层的大厅，总而言之是圆的中心。从这个中心有一条细线一般延伸向东西方向的走廊，连接着两幢建筑一层的大厅。两幢建筑的大厅似乎都是用作休息室吧。不久我们来到了东楼的大厅。那是一个略显宽广，空无一物的广场。明柱无墙的构造，宽大的阶梯一直延伸到二层的平台上。在电影中经常见到，像别墅大厅一般的感觉。庸俗的阶梯从半圆形的休息室正中延伸到二层。周围只有乳色的墙壁，地板则是大理石制的。“如果有装置的话，差不多就在这里了吧。制作得像是为了以防万一的逃跑路线。”说着，橙子小姐在大理石地板上跪下来。然后像寻找化石的学者一般用手不断地触摸地面。“——那个。你在做什么呢，所长。”“注意注意。在这个地方呢，你没有注意到阶梯被使用过吗？这是被移动过以后的样子吧。”“？”阶梯被，移动过……？像是被塞在那个箱笼里的阶梯被移动的话，也即是指有着电梯的中心立柱被移动过了。那样愚蠢的事情，为什么。“不是立柱。只有阶梯而已。你没有看到墙角那边吗。墙壁上有擦伤吧。啊啊，是的。恐怕你没有注意到那里吧。”橙子小姐依然用手触摸着地板，头也不回地说道。……确实，我并没有注意到那里。不对，阶梯处那么暗，电灯的光线根本就照射不到，所以理应注意不到才是。