这里是草原，且已经是傍晚。成片的金绿色草长着与紫苜蓿相似的柔软圆叶，在夕阳下染成赤红，随风摇曳。这是一片不大的草原。在数公里远的前方，就连接着森林。转过头去，数十米之距，就是直到刚才为止还所在的原始生森。这边界实在太唐突了。「这是半屏山地形（Cuesta）呢。被不断侵蚀的低地上是繁茂的热带树林。这片草原，则是未被侵蚀的坚固地层。树木的根须无法在这里扩张吧」灌木根部，柯莱克特自言自语地说明。反正她不展示一下智慧是不会罢休的。司嘀咕道，「这里是个好地方才对吧」「对它们来说似乎不是呢」司回过头。离密林有点远，但是也不能说很远的距离上，有数个用无数树枝塔起来的难看的堆积物出现在那里。这是施瓦利斯们弄出来的东西。在与白色生物的战斗中落败之后，残存者聚集起来，从树冠降到地表，朝森林外退去。司一行也跟着走了。原以为是移动到其他的森林，但刚出森林，施瓦利斯们就开始制作这个堆积物。在一番没命似的赶工之后，出现了这种不知该说是帐篷还是老巢的疙瘩块。刚一完成，它们就只留下数个放哨的，其他全部一股脑地进入其中。目前施瓦利斯的数量加在一起应该有五十左右。「里面肯定很挤」司看着这个「避难所」，从层层叠叠的树枝中间，可看到一个小巧的脑袋。那是已经见过好几次外貌。琪秋瓦一看到司，便跳出巢往草原这边过来。它特意留下一路痕迹。很快就来到灌木阴影中。「你好」琪秋瓦说，柯莱克特翻译道，『――我的托付者司，你也喜欢树荫吗？』司正想笑――突然回想起这个表情吓到过施瓦利斯。犹豫了一下，结果还是笑了。「喜欢哟，不过，平坦的地面我也喜欢」『这种恐怖的地方？』「为什么你觉得这里恐怖？」司刚说完，琪秋瓦便夸张地乱甩尾巴。『这里没有树枝也没有雨露，更没有能躲藏的地方。还没办法用尾巴快速移动。另外还有凶暴巨大的，这个是固有名词，大龙虫』「大龙虫？」「所谓的龙虫，好像是之前那种蜥蜴类生物的总称呢，她说――我们能吃大龙虫，但是，很多时候也会被杀。好像是这样，大概是大型野兽吧」「是吗……真不容易」司叹息到。在森林中被另一拔势力追赶，来到平原又要被野兽袭击。真是不幸的种族。「你们不能和那群白色的家伙和解？」『它们是，希裘里基。虽然有语言但与我们不同。遇到就会开战，被侵略，被杀。我的父亲也被它们杀了。不把它们全部消灭，就回不到那片森林里去』。「那么，今后要怎么做？迁往其他森林？」『派出调查者――斥候。看看周围有没有空着的森林』说完，琪秋瓦的胡须垂下来。『不过，这周围的森林，要么有别的家族要么有别的希裘里基居住。而且，斥候能不能平安回来也不知道。希望三人去，能有一个回来』「走投无路啊」司沉吟，琪秋瓦轻巧地爬上灌木。穿过司所在的枝干，朝更上面爬去。灌木虽然只有六、七米左右高，但叶子茂盛，很快就看不见它了。「你在做什么？」『抓小龙虫。「无法保护的土地」上没有小龙虫，但在这种灌木上肯定有』柯莱克特的翻译还没有结束，司的手上就悠然掉下一只小蜥蜴。「哇啊！」慌慌张张的司虽然住了，但那只蜥蜴还是活的。他被搞的浑身鸡皮疙瘩，手用力死死抓住。在离他数米高的上面，琪秋瓦窸窸窣窣地穿梭着，有些像是种子的芥菜色东西零散往下落，咚，咚，数只蜥蜴也随之掉在地上。很快琪秋瓦也跳下来。在司面前站起身抬起头。「贮备品，可以只给你一只吗？――其他需要给家人」「啊，可以，没问题。别说是一只了，就算是半只或者留些鳞片给我就行了」『太好了』琪秋瓦眯起眼，接着，悄悄说道，『谢谢你救了我』从枝干上跳下，用尾巴把乱挣扎的蜥蜴绑在一起后，琪秋瓦迅速返回避难所。柯莱克特抿嘴笑道，「好感度上升了呢」「我说你能不能别再说风凉话了……这个，你拿着」柯莱克特接过扔来的蜥蜴。她仔细端详了一番后，突然转过头。「邦尼她们好像回来了」森林中，出现邦尼和阿洛米堤的身影。她们拖着希裘里基的尸体。与爬上灌木的邦尼交换，司下来了。柯莱克特正在调查尸体。「阿洛米堤，刚才，琪秋瓦来过了」「啊，柯莱克特刚才实时转送数据，我全都听到了哟」「听到了嘛……」司嘀咕后，很快抬起头。「柯莱克特之前曾问我，今后是否要改变方针」「是啊」「现在我告诉你，是变了」司坚定地说道，「保护外文明是很重要的。我在本部曾经学到过，因为一时的冲动介入，会给其后的文明进步产生不可预料的影响。不过……我不能因此对它们见死不救」听到这里，阿洛米堤确认般说道，「――我们的任务，是帮助整个奥赛亚诺的文明成长。司先生说的不过是要帮助奥赛亚诺生物之一的施瓦利斯中的一小个部族而已。这是怎样一件事，您明白吗？」「你为什么这样……」「我们和它们，在今后的数百年中都会长久地打交道哟。不可能始终不变地去保护琪秋瓦它们。您总有一天要与它们分别，然后沉眠，前往下一个时代……这才是C•O的生活方式。司先生也是知道的吧？」「……」司虽然沉默，却摇了摇头。「我知道……不管愿不愿意都非得见死不救。从来到这个星球开始，就已经决定了」从上面的树枝，传来邦尼的声音。「就算司丢掉C•O的任务，拿枪乱射保护琪秋瓦它们，其实也没什么意思。因为那些家伙又掌握不了这些技术。最多也就是把这个部族的数十只给救下来而已。司一旦挂了，这些家伙就又会回到原来的生活中去。之后，还是会一样有数几只几十只琪秋瓦那样的孩子被杀」「而且，光是帮施瓦利斯不太公平」柯莱克特接着追击道，「我刚刚调查了一下希裘里基，这种生物基本上可以说是施瓦利斯的亚种。就像是人类中的白人和黑人一样哟。它们的语言也是这样，可以判断它们也属于ETI――从我们的立场出发，也必须保护希裘里基」三人的视线朝司集中。「就算这样，您还是要帮助施瓦利斯吗？」「是啊」司用力说道，「无论你们怎么说，我不能眼睁睁看着这些孩子被杀」「明白了」目的人格们相互点点头，柯莱克特接着说道，「C•O要怎么保护文明，这是个难以回答的问题。必须在充分的数据与慎重的判断之上才能决定方针。从一开始就不是依靠观察官个人的判断所能处理的。所以，有必要申请本部的指示……然而，司先生却这么独自决定了。真的好吗？」「嗯」说完，司朝她们笑起来。「我说啊，明明之前是你们怂恿我快出手快出手的吧？」「这是因为想问清您的决定」柯莱克特澄清地说，阿洛米堤微笑着握住司的手，司有些不好意思。「是不是我太逞强了？」「不，我很为您刚才的话高兴哟」朝下俯视的邦尼，突然目光转向草原那里。「有什么东西过来了」下面的三人抬起头。「大概是斥候回来吧」「不对，体积要更大……这里角度不好。柯莱克特，你到那里看一下。我们双轴断层摄影一下」柯莱克特朝旁边跑去。司抬起头，看着草原那里。有种像是稍大的电动车似的东西分开草丛正在过来。柯莱克特绕到侧面九十度角的位置，和邦尼一起组成一个边长三十米左右的三角形。「用红外线也可以，快点」司看着皮肤终端。两个方向拍到的断层摄影转送过来，合成为一个生物的形体。肩高一米半，体重大概有三百公斤的六足野兽。「啊，这就是大龙虫吧……它的目标是司，干掉它吧」若无其事地说完后，邦尼抬起速射弩就是一发。钢针射出，不久传来咚一声沉重倒地声。从跑过去的柯莱克特那里，传来画面。这只巨兽身上的坚固鳞片有人的手掌大小。无力张开的嘴巴里，可以看见叫人悚然的牙齿。这家伙，对于小个子的施瓦利斯们来说，相当于是死亡使者吧。不过对自己这边来说，打倒它就像是踢开路边的石一样轻松。帮帮施瓦利斯，司决定了。「大家，过来一下」「马上要到晚上了，先做个鸣器出来」「鸣器？」看到前后过来的目的人格们，司回答道，「既然要教施瓦利斯们一些能够傍身的东西。鸣器的话，它们也能理解的吧。这样一来就能减少大龙虫的危险性」「邦尼，鸣器是什么」「用绳子之类的让东西碰撞的原始警戒装备」「那种东西能保护它们？」司转过头，愉快地说道，「当然，还会在同步轨道上全天候远程监控。柯莱克特，给维多利亚号发命令」「哦，那么我们开始吧！」四人迅速朝着施瓦利斯们的木疙瘩巢穴走去。♀♂从这天起，司开始了与施瓦利斯们的共同生活。司在施瓦利斯避难所的一旁，搭了个从穿梭机上拿来的紧急帐篷，一边在那里起居一边与它们交流。在它们眼中，他是既没毛皮也没尾巴，身体瘦弱声音低微的丑陋生物。虽然没有欢迎他。但是他救了琪秋瓦的事情所有施瓦利斯都传遍了。在距离不远不近的默许之下，算是认可了司的加入。沉下心来，便有了许多成果。窗口总是由琪秋瓦来担任。司一旦决定做什么，琪秋瓦就会毫不顾虑地靠近。就算柯莱克特不在身边，通过皮肤终端，也能进行对话。很快两者就熟悉起来。琪秋瓦的好奇心有些旺盛。这个小个子的施瓦利斯对于司弄出来的各种各样的小东西，总是很快能熟练掌握。鸣器，水筒，铲子，鞋子。接触过后才发现，她很擅长使用工具。早就知道枪是什么，用三根手指就能灵巧地使用，甚至还会把藤蔓编织成筐。为什么在树冠上没有用这些？司虽然问了，这却是个愚蠢的问题。当然是因为会妨碍到手，抓不住树枝。因为来到地上，它们才能使用工具。司回想起母船上看到的那个充满印象的画面。是的，那确实是用枪和大龙虫战斗的施瓦利斯的旁支，被赶下树冠不得不战斗的画面。第四天的时候，在树荫中和琪秋瓦工作的司，发现有只更小的施瓦利斯从避难所那里探出头来。不过，虽然招呼了对方却不肯过来。司对琪秋瓦打听了一下，就明白理由了。施瓦利斯对于平地的害怕，非同一般。即使是司铺设好全天候（A•T）防水布后也还是不肯过来，必须琪秋瓦拉着它们过来才行。在司弄好一间更大的帐篷后，年幼的施瓦利斯们才不时开始过来串门。这时候司向琪秋瓦问过一件事后，有些百感交集。「琪秋瓦，你不害怕离开巢穴吗？」『害怕，但是，司会保护我』无可救药地喜欢上了她，就算会被柯莱克特她们嘲笑也没关系。因为学生增加的关系，鸣器的生产速度也上升了。在第一周，完成了布设环绕避难群的四百平方米范围所需要的鸣器。因为构造简单，年长的施瓦利斯也很快理解了其中的意义。司获得了施瓦利斯们的信任。另一方面，三个目的人格们也在忙着。至于在忙什么则有很大差别。柯莱克特收集众多数据，让司知道各种情报。奥赛亚诺比地球更接近恒星，自转轴角度小。因此，一年的时间较短，四季较弱。一天有二十一个小时，一年有三百二十八天。在距离赤道略偏北的这片地区，目前，正是春天过渡夏天的时期，也就是最适合郊游的天气。很快就要到雨季了哟，柯莱克特断言。她还把其他许多项目都给调查了。知道了施瓦利斯是何种生物也算是收获之一。当初司以为施瓦利斯是狐猴，这猜测虽不中亦不远矣。它们的进化确实与猴子很像。第一指与其他两根手指可以帮它们抓起生物。锁骨发达能举起手臂，双眼视觉能立体捕捉环境，用于处理其情报的视觉中框也很发达。再加上，它们垂吊着生活，骨盘转动灵活，能无障碍像人类那样直立行走。不过也有许多的不同之处。比如一生都会不断生长的门牙，或者附有角质鳞片的骨胶纤维尾巴等等。这些都要更接近于食虫目啮齿类。综合来看，最初起源类似老鼠，中途转向松鼠类路线，渐渐具备灵长类特征，是进化的有些独特的生物。为了调查这些情报，柯莱克特似乎干了不少稀奇古怪的事，好像还惹施瓦利斯讨厌了。某天她带来了这样的数据。施瓦利斯是雌雄二性的。寿命各在三十年左右，六岁就达到性成熟，一次能生四只以上的孩子。真是多产。也是因此，森林很快会显得狭小，每次与他族争斗，都会出现牺牲者。最初是个叫切琪的个性发现了平原存在，在那以后她就被称之为『步行者』，施瓦利斯们效仿她，在不得已的时候离开树林展开旅行。这好像是它们从年长的雌性那里听说的。「调查得很详细呢」「是啊，嘛，因为我们都是女性」既然故意这么强调女性，肯定还打听过更过激的事情。不出如料，只听她继续兴致勃勃地说道，「您不想问问关于初夜时的礼节问题吗？我觉得那是必要的知识哟」一边凉快去，把她赶走了。在他们头上，也就是灌木枝中，邦尼抱着速射弩，整天非常无聊地盯着地平线。司曾经问过她一次要不要来教室帮忙，得到的回答却是小心老娘射爆你。她似乎很想开火，却没什么机会。司不同意邦尼使用任何像样的武器。虽然用人类的武器，区区大龙虫什么的根本不在话下。司这时候倒是对于本部规定中的一部分内容严格遵守。施瓦利斯们不可能制造枪炮。比起用枪炮，还不如教会它们如何使用棍棒，才能更明显地提升整体战斗力。司从邦尼那里打听出地面战的战术后，教会了施瓦利斯们。实战中虽然司站在前面，亲自挥枪上阵。但其实在离他数百米远的地方邦尼是片刻不离地暗中支援。不过考虑到是习惯使用机械的文明人，而且还只有区区十九岁，也是值得赞扬的行动。不过，司拥有施瓦利斯眼中「喷火的棒子」，却没在实际中用过。这为之后与施瓦利斯的不和，埋下了摩擦的种子。「这是法式黄油烤鱼！」端出来的第一份料理就像是另一个世界的产物，盘子中的暗红色肉块飘荡在黑漆漆的汤中。当然了材料是琪秋瓦送来的小龙虫。「你是怎么做出来的？」「用电磁防御盾呀，那个的原理其实和微波炉是一样的」「你尝过味道吗？」「里面的营养无懈可击！」这一句话击溃了司仅存的一丝希望，带着拓荒者的心情，司尝了一口。吐血了。其实是血色的汤。看着溅到料理者手上的汤汁，司难以置信道，「……你想要我死啊？」「您真失礼」「那你自己尝尝看」「人家的超电解物质还够持续作业两个月，所以不会饿哟」而司的电池必须早中晚每天三顿充电才行。没有毒的，姑且相信柯莱克特说的，那之后，司开始了他的苦行僧般的生活。作为副产品，阿洛米堤姑且是查明了施瓦利斯的饮食形态。施瓦利斯几乎完全是肉食。他们主食是龙虫类的蜥蜴。这种龙虫类生物是食草的，主食是树冠上的树叶。因为追逐龙虫，施瓦利斯们才开始在树上生活。草原上出现的大龙虫，是群居的大型动物。同样草食，基本与小龙虫相近。只要不是正巧撞上在寻找食物中的它们，施瓦利斯是不会主动开战的。不过要是发现单独行动的个体，也不会错过机会。毕竟，这种巨兽身上的肉，可不是普通的多。而且，当然没有料理的方法，也就是说把猎物生吞活剥。每当这时，琪秋瓦就会消失不见。虽然相当长的一段时间中都没注意，不过在某天请他一起吃便当的时候，司陷入重新认识她的窘境之中。「偶尔一起吃个饭好吗？」『可是，在异性面前进食……』说到一半，琪秋瓦的尾巴圆圆卷起。『啊，司是我的托付者。那么……』说完，琪秋瓦恭谨地从小龙虫的头部开始啃咬起来。司决定当作没看见，就是这么一番画面。对于施瓦利斯的这种习惯，司虽然也感到有些沮丧。但为此激愤的是阿洛米堤。「难得的食材竟然就这么整个生吞下去，太浪费了，这就好像是把铀矿石当作压咸菜的石头来用呀！」这么愤慨后，她开设了料理教室。然而，一开始就出事了。「大家看好了哟，今天的菜单是小龙虫野炊烧烤，奥赛亚诺风味……」站在聚集起来的施瓦利斯们的面前，装腔作势地举着一串蜥蜴的阿洛米堤，用打火机点燃了搭成井字型的枯树枝。然后在这十天中，最恐慌的事态出现了。「吱！」连司的耳朵都能直接听到的悲鸣尖锐地响了起来，施瓦利斯们就像一群蜘蛛似的逃了出去。「是火，快灭掉！」急忙命令阿洛米堤的司喊了起来。「啊，对不起！已经灭掉了，大家回来吧！」连续喊了三分钟，逃进避难所的施瓦利斯傍才战战兢兢地探出脑袋。虽然回到了这里，却还是小心翼翼提防着似的窥视刚才燃烧的树枝。「你们害怕火？」『热的光会把家毁掉！把我们杀死！这比从树上落下更可怕！』从施瓦利斯们中，库库拉古龇着牙说道，『不要再弄出来了，这是打雷做出来的坏事！』稍微想了想，司很快就明白了。对于一生几乎都在树上生活的施瓦利斯们来说，树木火灾是等同于失去整个世界的大灾难吧。难怪它们会讨厌火。「阿洛米堤，你还是放弃教它们做菜比较好……」回过头的司，看到了难以相信的一幕。「看吧，一点也不可怕哟，这很简单」半蹲着的阿洛米堤拿着打火机在施瓦利斯的孩子们前面不停地喀嚓喀嚓地打火给它们看。幼小的施瓦利斯们，似乎并不怎么害怕这种禁忌。虽然远远围观不敢靠近，但个个都两眼发光地注视着她。