「那当然，每次回老家都让我觉得寿命缩短了。」现在压抑着杀意的我真是全世界最宽容的人。「吉吉那，你说的话很难懂。还有开玩笑的感觉太让人不愉快了。」如果是平常一定会被吉吉那笑，但今天却让他露出痛苦的表情。「未婚妻跟族长也这样说我。」他端正的脸上满是苦涩。虽然我从两年半前就开始和吉吉那搭档，但却完全不清楚他的私生活。虽然我也不想知道，但似乎很辛苦，这令我相当愉快。「嘉优斯，我说话到底哪里有问题?」他带着认真提问的眼神。「回老家的时候族长老是质疑我勇者的资格，未婚妻也会因为没办法沟通而踢我的屁股，真的很痛苦。」钢铁似的双眼很没自信似地窥视着我。「有机会的话我也可以允许你教我。」我装作没听见吉吉那傲慢的问题。市政厅的四楼通往生活安全课的房间。坐在接待椅上的，是总是带着不开心表情的中年男子，沙札兰课长。见到他的瞬间，我似乎产生说教的幻听．下次应该申请职业灾害补助。「对了，帮我们宣传上次的事件应该要跟你道谢。」虽然我不太甘愿，但是不说的话会更惨，所以我姑且道谢；沙札兰却露出惊讶的表情。「除了你的低能之外，你以为我还会帮你宣传什么吗?」此时沙札兰的眼中出现不悦。「是公关课的家伙擅自做的，等一下我会对他们说教五小时。」糟了，看来是某个对我们有好感的市府职员私下给的恩惠。「不说那个了，这边的事比较重要。」沙札兰用下巴指着对面的椅子。「这位先生，好像有事找你们。人家从皇都大老远来到这里，你们可别失礼了。」接待椅的另一边，坐着穿西装的年轻男子。不适合留胡子的男子，举起手。脸上有熟悉的表情。我似乎在哪见过但想不起来。正准备搜寻脑中的记忆时，男子开口了。「喂喂，嘉优斯，是我啦是我。」我立即想起男子的声音。「是境界弦理论的赫洛迪鲁吗!这样啊，真怀念啊。自从我离开琉内鲁库大学之后，有三年没见了吧?」「差不多。可是你变了呢，嘉优斯。身为研究者却不当咒式师，而选择成为实战的攻击型咒式士，是怎么样的心境转变?」「赫洛迪鲁你自己才是变了吧。那胡子是怎么回事，想稍微掩盖你那张蠢脸吗?」「你才是，为什么搞不清楚用眼镜没法透视女人的裸体?」结束代替打招呼的揶揄斗嘴，我跟赫洛迪鲁都笑了。彼此握手，互击肩膀。没想到会和琉内鲁库大学的同学兼损友，在艾里达那相会。「那时候我们两人常一边干杯，一边研究怎么发动法律禁止使用的咒式，还有争辩咒式理论。」听见我的话，身旁的沙札兰露出不快的表情。我装作没看见继续说着。「本来应该是争辩理论，到最后都会变成用咒式开打相互拚命。」「当作青春的酸甜回忆，藏在心里就好了啦。」再怎么说。现在已经过了法律追诉时效，无论民事或刑事应该都不会被问罪。「赫洛迪鲁，你现在在做什么?」我稍稍压低声音问道。「我好像听说那件事发生之后你想当军人……」「军人我也只做了一年，现在是公务员。」赫洛迪鲁笑了。那不是单纯的笑容，里头带着阴沉。我后悔不该随意触碰赫洛迪鲁的过去。由他的态度看来，我的损友似乎已经克服那沉痛的过去。我调整感情，回到正常的样子。「那有什么事?赫洛迪鲁你拥有的人性应该不足以倾慕我优秀的人格才对?」「有谁会倾慕‘嘉优斯的品德’这种假设性的东西。」「要证明其不存在，困难到可以被称作是恶魔的证明。这世上的某处存在着我的魅力，去找吧。」停不下来的对话，被沙札兰用清嗓子的声音打断。「说到这个，赫洛迪鲁一等咒式官，您似乎有工作要委托这两位吧?」「一等咒式官……所以你是中央官员啰。」这个赫洛迪鲁居然能出人头地。我虽然感动，不过还是回到了问题上。「那么，是要委托我们什么工作呢?」我回头看着他，赫洛迪鲁把肩膀耸到与他不搭的胡须那么高。「是上级交代下来的工作，希望你们保护某位人物。」赫洛迪鲁的表情非常认真。「攻击型咒式士的工作不只有狩猎‘异貌者’与悬赏通缉犯，从保护到运送，要动刀动枪的都算在你们工作范围内吧?」我无法反驳，只得继续追问。「保护谁?」「在这里没办法公开，但是希望你们一定要接受。在这个艾里达那市里，我没有其它信得过的攻击型咒式士。」「不，可是如果不知道委托人是谁，或者是保护任务的内容如何，要接下这个任务……」面对我的质疑，洛迪鲁只是不断请求我们接受。这么一说，在学生时代赫洛迪鲁这男人就是招来麻烦事的天才。我的本能告诉我，必须尽快逃离现场。即便大叫着从窗户跳出去也没关系，还是赶紧逃走比较好。如果我办得到的话，人生会有多快乐啊。在远离艾里达那市中心的郊外。狄亚哥地区的街角，我和吉吉那，从赫洛迪鲁开来的车上下车。街道上，清一色是哲贝伦龙皇国全盛时期的亚登式建筑，并列着砖造的建筑物。这一带是宁静的高级住宅区。在连绵的青色屋顶另一端，可以远远地看见包围艾里达那的坚固城墙。很久以前是为了防止异族入侵而建造的城墙，现在则分隔了艾里达那与外部及卫星都市群。我移回视线，眼前是高耸的墙壁。接着看见装饰有花俏常春藤图案的铁门。墙壁另一端，是看来像富商或贵族用来当作避暑地的，砖造雅致建筑物。赫洛迪鲁按了门铃与内部联络，铁门便打开了。赫洛迪鲁走在前方，进入围墙内。踏在修剪整齐的草坪上，走向建筑物。吉吉那一面戒备着一面前进。也许是因为不明白事情状况。他处于过度的备战状态。「屠龙族无论到哪，就只会想着要作战吗?」「就是这样的民族。」「屠龙族的结婚典礼上，好像也会端上纯白的敌人首级。」我出言调侃，吉吉那继续沉默地走着。最后终于开口。「你还真清楚。屠龙族吉达雷拉家的习俗，连研究者都知道的不多。」我开始讨厌起这个，荒谬程度远远超过我想象的民族来。赫洛迪鲁毫不理会我们的对话走着，到达二层楼建筑的玄关。敲了橡木门，过了不久门由内侧打开。一推开门，马上就是接待大厅。座落在中央的接待席周围，站着七名男子。他们各自穿着黑、深蓝或灰色的西装，不是一般人物。毫无破绽的站姿，腰部悬挂着的魔杖剑部是干锤百炼的名刀。是军方专责的干练攻击型咒式士们。七名攻击型咒式士包围着接待用的真皮椅子。优雅地坐着的，是一名中年男子。混着白发的黑发，银边眼镜后方，安放着黑色的双眼。他穿着黑底缝有细密银线，不知该说是华丽还是朴素的僧服。交叉在纤细下颚上的手指，好几个戒指闪耀着光芒。青色及红色宝石的颜色十分抢眼。男子有种博学者的风范。嘴角带着笑容的这名男子，很明显地是在场的中心。我有种似曾相识的感觉。我的确曾经在哪见过这名男子。我正准备快速搜寻海马回里头的记忆，身旁的赫洛迪鲁上前。在中年男子面前单膝跪地，行了第一种最敬礼。「我为您带来了我的旧友，也是值得信赖的攻击型咒式士，嘉优斯．利瓦伊那．索雷尔，与他的合伙人吉吉那．嘉迪．多尔克．梅雷欧斯．亚修雷．布夫两位。」赫洛迪鲁由我的损友变身成忠实的家臣。「在此致上，能与吾主莫尔汀．欧杰斯．裘涅枢机主教会议议长猊下再会的喜院之意。」我停住呼吸，横隔膜收缩。就算是在龙面前也不会动摇的吉吉那，眼中也闪过锐利的光芒。我咽了口口水。「莫尔汀．欧杰斯．裘涅?」他是启示派教会的枢机主教会议议长，龙皇哲里亚鲁诺斯七世委托其意志的全权大使。欧杰斯选皇王的监护人，欧杰斯选皇王军的代理最高司令官。为龙皇国的最高意志决定机构圆桌评议会的一员，启示派教会独立异端监察官。他受勋白翼勋章与银环勋章。身兼朱德卡公爵与亚尔贝伦伯爵。昆德拉大教堂大主教。还是佛克尔比赛的强队西格尔斯的最大股东。在我们眼前的，是在哲贝伦龙皇国屈指可数的重要人物，而且是有第七顺位皇位继承权的皇族。我只在屏幕中看过的人物，现在实际出现在眼前。我回想过去的记忆，想起父亲教过我的贵族礼仪。我准备仿效赫洛迪鲁行第一种最敬礼时，莫尔汀枢机主教挥手拒绝。「嘉优斯．利瓦伊那．索雷尔，我不喜欢没有意义的事。」他的眼神沉静。「不需要无聊的礼法。虽然我是皇族，但是仔细一想也不过是很久以前最粗暴、狡猾的盗贼头子的后裔而已。那么我们有效率一点，来讨论工作的事吧。」随着他举起的手引导，我跟吉吉那坐在接待椅上。我从未亲眼看过皇族，身为国民的一员我感到很紧张。在周围七名护卫监视之下，枢机主教与我们面对面坐着。不知何时退下的赫洛迪鲁，端着放有整套红茶用具的银盘回来。琥珀色的红茶，被倒进札维治公司生产的陶器中。我没有伸手拿杯子。我虽然听说过经由七个熟人介绍就能够见到总统的说法，但对于经由损友赫洛迪鲁来到莫尔汀猊下面前，这份惊讶还是难以平复。莫尔汀枢机主教很享受芳醇的香味似地，将红茶含在口中。「好了，我们不要用老人家那种称呼姓氏的习惯，我就叫你们嘉优斯和吉吉那吧。」我只能点头。莫尔汀继续说着：「其实，我想拜托你们两个人，成为我的特务为我介绍艾里达那，并且当我的贴身护卫。从现在这一刻开始。」「介绍和护卫，从现在就开始吗?」我无意义地复述对方的话。这下糟了。完全被气氛带着定。莫尔汀点头。「幸好嘉优斯你是我的秘书官!赫洛迪鲁的老朋友。我做了些调查，你们没有政治背景也没有可疑之处，的确可以信任。看了你们正式与非正式的经历，身为攻击型咒式士的实力似乎也不错。」枢机主教别有意含地说。「最近还听说你们打倒了一头黑龙。」吉吉那的脸上出现明确地疑问。「找当地人介绍艾里达那我可以理解，」他双唇间吐出严厉的话语。「可是，连名字都不说清楚就把人带来，突然叫人当护卫，实在让人不太愉快。」就算皇国的重臣就在眼前，吉吉那依然目中无人。周围的护卫们满溢着怒气与杀气。也有人已经把手伸向腰问的魔杖剑剑柄。吉吉那对我的紧张视若无睹，举起了红茶的杯子。「还有，我不懂特地使用我们这种非官方攻击型咒式士的理由。」「如吉吉那所说，莫尔汀枢机主教猊下您身边，应该随侍着‘十二翼将’，他们个个都是精锐无比的攻击型咒式士不是吗。」我数着能想出的人名……「最快的刀，异国的剑士——真田．兴继刀堂、扮演参谋角色的大贤者优坎。现代的圣者克洛普菲尔。拉其侯爵家的兄弟，凶战士耶斯帕与魔剑上费尔德烈德。不移者卡维拉……」我说出自己的想法。「由咒式上的第十三层级，也就是到达者层级以上所组成的他们十二个人，从整个龙皇国来看，也是称得上是最强的集团。我认为应该没有我和吉吉那出场的余地。」「可是，这十二翼将里头一个人都不在这里。」莫尔汀继续说。「我因为某些缘故无法带他们来。因为这与我——莫尔汀枢机主教的特殊任务有关。」我跟吉吉那，被他的声音打动了。皇国重臣的嗓音，拥有能让万民跟随的魅力。莫尔汀有如宣告神启似地开口说道：「那么，我命令你们作我‘观光旅行’的导游。」搞不清楚状况的我保持沉默不语。枢机主教的护卫们，碰上我询问的眼神便把视线转开。「嗯？」我双唇间吐出没有意义的话。莫尔汀枢机主教，用儿童般明朗的笑脸说：「哎呀，如果带着十二翼将那样严肃的人太显眼了，就没法享受观光了吧?所以才需要你们。」枢机主教起身。「那我们现在就到欢庆艾里达那祭的街上逛逛吧。」还坐在椅子上的吉吉那露出无奈的表情。我应该也是一样。我看了看赫洛迪鲁。我的损友高速地将头别开，只看见他的胡须残影。这个瘟神。红、蓝、白、黄色的纸花，飘洒在道路上。人们由路旁的大楼或公寓窗户，撒下纸花。我用手拨开堆在浏海和知觉眼镜上的纸花，维持视线清晰。艾里达那的大道上正是祝祷祭典狂热的时候。在车道上前进的乐队，演奏着笛子或大鼓，步道上人群的欢呼声被盖了过去。我们混在如怒吼般的喧嚣声之中。露天，街头表演，烟火，音乐，舞蹈，戏剧。还有路上与桥上往来人群的浪涛。苗条的亚尔利安人，娇小的诺尔格姆人，全是巨汉的兰多库人，连像猫般全身披着毛皮长着三角形耳朵的亚喵人都在，各式种族化为洪水四处漫延。宛如发薪日当天的妓院一般，人潮十分拥挤。艾里达那的整个街道都在歌唱、跳舞、摆动着。「虽然我听说过艾里达那祭很盛大，不过真是不简单。」莫尔汀枢机主教一面拨去积在他自己头上的纸花，露出孩子般的表情。虽然靠着桥的栏杆可以看见大道，但已经没办法再靠更近了。吉吉那和七个护卫围着我们，我负责观光导览的解说。旁边的赫洛迪鲁露出不耐的表情。「可以的话，希望您如我刚才提议的，搭乘有特殊装甲的车辆来进行观光。」莫尔汀主教轻挥手，开始向前走。护卫们慌张地移动警备网。「我不是说了吗，我又不是艺人，没有人会注意我，不需要围成人墙。」穿着素简僧服的莫尔汀枢机主教，看来就像随处可见的中年神职男性。「对吧?嘉优斯?」「的确，在艾里达那穿着僧服的神父或牧师，就算几十个人走在一起也不显眼。」「可是……」毫不在意赫洛迪鲁顾虑的莫尔汀，在路边的摊子买了饮料。我以眼神行礼后，接下递给莫尔汀的纸杯。我伸出手，盖在莫尔汀要喝的杯子上。我先以知觉眼镜确认饮料的成分，接着喝了一口在舌尖上转动。确定没有异常之后，我把杯子还给枢机主教。「原来如此，就算是路边摊也不能安心吗?」莫尔汀赞佩着喝下。我想，如果要毒杀这位贵客真的是相当简单。随侍的赫洛迪鲁，对于主教的不设防露出难以忍受的表情。枢机主教的眼神望向着走在一旁的我，催促我继续解说。我为了不被街上的喧嚣盖过，用喊叫的音量说下去。「艾里达那祭典，虽然比不上龙皇都的建国祭典或圣诞祭典，但也是皇国的八大祝祷祭典之一。」我一面走着，一面搜寻起脑海里的记忆。二八百八十多年以前，这个城市被游牧民族费伊布尔族占领。而一位名叫艾里达那的女歌手挺身而出，唱着歌与民众一同游行，进入了被占领的要塞。此时民众抽出预藏的刀刃，袭击费伊布尔族，把城市夺了回去。」我举起手指向街景。把枢机主教的视线导向桥畔的女性雕像。「因为这个故事，所以这个城市便取名为艾里达那，又被叫做歌女之城，一直持续到现在。」被我说明内容感动的莫尔汀仔细地听着。他似乎很喜欢，于是我继续解说下去。「现在听见的歌声，便是故事中艾里达那演唱的歌曲。」在道路上游行队伍前端的女性唱着。「即便我的身躯毁灭，即便你的身躯毁灭命运的纺车讽刺地笑着约定在海底等待着宛如眷恋着奉翌的毛虫宛如梦见世界未孵化的雏乌与你在一起炼狱也像是天上的垫褥」枢机主教听见歌声点头。「让我想起瓦伦海德尚未发迹时的陈腐诗作。」「也有这么一说，原来的歌曲几平没有残留下来，现今的版本是由瓦伦海德改写的。」他喝完纸杯中的饮料。随着再度行进的莫尔汀，集团开始前进。护卫们拚死保持环状队「嘉优斯你连音乐也懂很多呢。」我一语不发。不只是学生时代接触过瓦伦海德的著作，我还实际见过本人。他是位诗人也是最差劲的学者。「可是，透过诈取而来的城市，非常适合我。」听见莫尔汀枢机主教带有自嘲的揶揄，我只能用虚假的谄笑回应。身为龙皇候选，又是挑选出的五个选皇王家。冠之安得烈尔家，盾之伊鲁姆家，剑之伍非家，枪之耶吉兰家。还有美与艺术的守护者，旗之欧杰斯家的次男，也就是莫尔汀诞生了。在哲贝伦龙皇国中毫无例外的，均要求必需是高等级咒式士，莫尔汀却完全没有关于咒式的才能。虽然被说是病弱的废物。但他也展示出极高的知性与见识，被推选为下一任欧杰斯选皇王的呼声也很高。可是，为了躲避讨厌他，身为嫡子的双胞胎哥哥亚斯艾里欧，他进入教会从事神职。长大后的莫尔汀展现出来的，是政治与军事，还有权谋术数。莫尔汀担忧教会中法王尤里那斯四世派与神授派的权力斗争，因此保持中立。他在背后暗中操作，诱使双方斗争垮台，发动暗杀，当双方力量减弱后才浮出台面。终于他逼迫法王尤里那斯四世退位，肃清神授派。成功让他的傀儡德雷克二世即位，自己担任枢机主教；人们这才惊觉莫尔汀并非纯真善良之辈。我并不是能够指陈事实的勇者。我非常羡慕拥有毫不介意的神经，能若无其事地跟莫尔汀站在一起的吉吉那。走在路上的女性观光客，有时还有男性会在吉吉那的周围停步。应该是为了他有如天上神祇般的俊美容貌而驻足。吉吉那本人对他人的视线视若无睹，停下脚步。战士的目光，专注在路边的店面。向着陈旧椅子的眼神，带着热情。我望着祭典的狂热。轻微到没有人察觉，我叹了口气。本来，我不应该被中年男子和护卫们拖着进行观光，而是和亲爱的吉薇一起享受祝祷祭典。我回想起告诉吉薇有紧急工作的时候，那张温柔又无奈地接受的脸。我现在真想马上回到她身边，紧紧抱着她。莫尔汀看着我的侧脸。「不好意思突然委托你工作。」「请不要在意我的事。应该说请当作我不存在，和先前一样自在地参观城市。」我终于忍不住提出疑问。「您真的很乐在观光之中呢。莫尔汀猊下，您该不会忘记自己是皇国的重要人士了吧?」「也许不是这么回事哦。」我望着枢机主教。他用满不在平的表情看着街景。「其实只是喜欢玩乐的中年男子，要是这样就轻松多了。」我们一行人散步的步道上，大楼的墙面有立体光学影像。正好由广告画面切换到新闻节目。「……该要缩小无益的东方战线。在这个时间点发起战争，就算能够独占圣地，也没有任何好处。」影像中莫尔汀枢机主教坐在椅子上，把下巴放在交叉的双手上说着。看来似乎是接受新闻机构的要求，陈述他的意见。「对于往东的通道持续争论不休，只会让与南方的索利提亚国讨论的结果变得毫无意义。」画面中莫尔汀继续着对谈，而眼前的莫尔汀枢机主教本人，则是转开视线看着街上。嘴边一抹苦笑。荧光幕上，莫尔汀淡淡地继续。「此外，主张国家应控制经济的盖博主义与放任市场自由发展的新古典主义，影响的时间有差别对吧。只是，无论在哪个时代，都需要最低限度的政策。」画面下方有现场实况转播的字样。现场实况真辛苦呢，当我这么想的瞬间，用力转头望向莫尔汀。莫尔汀枢机主教，浮现恶作剧孩子般的微笑。「我，只有死掉的亚斯艾里欧这个兄弟哦。」「那这又是怎么，回事……」我马上了解了。「啊，原来如此!」「对，是替身哦。」