「嘿嘿……那就好。接下来我也会更加努力的……」「千万别勉强自己喔。」雷斯特有些为难的看着我。的确，我觉得米蕾德有点拼过头了，再这样下去可能会昏倒。「我知道你不是『讨厌』雷斯特……而是太喜欢他才会这么拼，但你……还是放松点比较好。万一中途昏倒，就看不到大家合力完成作品的景象了。」「咦!?我才不要那样！」「所以啊，你要轻松点才行。」听到我这么说，雀儿也同意地点点头。「就是啊。琢磨过度的剑反而会变得很脆弱。米蕾德，你精神别绷那么紧，做起事来会比较顺手。」我思考接下来要说什么后，谨慎挑选措辞地说。「嗯，没错。你看雀儿明明同样喜欢雷斯特，态度却自然多了。」「哇啊！没、没有那回事……应该啦……」雀儿的脸瞬间胀红，真是有趣。「我回来了，我拿不足的材料来了。」「葛蕾姆。」坐在葛蕾姆驾驶座上的少女，前来天白晶之钟的制作现场——『Oasis』的根据地。她是莎尔萨·多伦蒂亚，『Oasis』的竞争对手『多伦蒂亚公司』的副社长。「咦？你来干嘛，莎尔萨？」「我来帮忙啊。不，应该说你们接受委托时我也在场，所以这件事我也有份。」「哈哈哈。开玩笑、阔玩笑啦，谢谢啰。」莎尔萨不悦地嘟起嘴时，一名跟她长得一模一样的少女走过她身边。「对不起，亲爱的，我离家那么久。」边这么说边走近雷斯特的是莉德丝·多伦蒂亚。『多伦蒂亚公司』的社长，兼莎尔萨的双胞胎妹妹。「咦咦！你什么时候来的!?」「咦……？请问你是哪位……？」「拜托，莉德丝你少装出不认得本小姐的表情！」面对妹妹的发言，莎尔萨毫不留情地吐槽。她们今天同样活力四射。雷斯特也请「多伦蒂亚公司」的两姐妹加入天白晶的制作。她们看起来虽不怎么正经，却是十分厉害的冒险者，是天白晶之钟制作过程中不可或缺的帮手，主要负责收集各种材料。「我听说马上就要完成，所以送慰劳品过来。」多伦蒂亚姐妹仿佛相声表演的对话令在场的人不住发笑。就在这时候，雷斯特的母亲雪莉也来了。「母亲，不管你是想请喝酒还是吃饭，都请等一下再说。」雷斯特一脸为难地望着突然紧挽住自己手臂的雪莉边叮嘱道。天白晶的加工是需要众精会神的精密作业。要是雷斯特喝醉，之前耗费的精力就就要功亏一篑了。「你好，雪莉阿姨。」「母亲，欢迎您大驾光临。」「你干嘛那样叫!?」「不能随便叫人家『母亲』啦！」莉德丝过份的打招呼方式，让莎尔萨及卡莉娜公主立刻出声反驳。「哎呀，别这样嘛，卡莉娜跟莎尔萨也尽管这样叫我，千万别客气喔。」但雪莉听了倒是挺开心的。不，应该说她无论何时心情都很好。就这样，天白晶之钟的制作在得到许多的帮助下顺利进行。除了雷斯特以外，卡莉娜公主、米蕾德、雀儿跟其他的人也都全力以赴。然后——「呼，这样应该……差不多了。」雷斯特完成最后的步骤后，我跟周围的人一起高声欢呼。「太好了，爸爸，你好厉害喔！」一回过神来，才发现米蕾德紧紧抱住刚结束作业的雷斯特。其他人见状也聚集到他身边，一一慰问他。我则在稍远处坐下来。「唉。」抬眼看向空中，不自觉叹了一口气。不行，要是大家看到我这副模样，一定会很担心的。「辛苦你了。」就在我发呆的同时，雷斯特悄悄来到身边。「辛苦了，雷斯特。大家还好吗？」我调整好心情微笑以对。「嗯，都没事。倒是母亲一直吵着明天要去参加落成典礼。」雪莉会吵着要去很正常，因为她向来喜欢祭典。想起她的笑脸，心情也不禁好起来。「亚妮丝，你会不会很累？还好吧？」「哈哈哈，还『好』啦……嗯，其实一点也不好。我好像拼过头了……应该吧。」我敷衍地笑道。「嗯，我知道你一向很努力。尤其是最近。」雷斯特看着我的眼神中似乎透露着些许不安。「果然『诅咒』带给你很大的负担？」完全被他看透了。真是瞒不过雷斯特的眼睛。比起肉体的疲劳，精神上承受的疲劳更为严重。原因就如雷斯特所言，是『诅咒』的影响。原本以为诅咒又不会痛，没什么大不了的。但无法直接说出想说的话，必须先在脑中先行转换，似乎带给我不小的压力。像刚刚我虽想跟大家一起大喊「太好了」，却想起自己无法确实表达心情只好忍住不说。或许是这种事不断重复，才会慢慢为心灵带来负担。「亚妮丝，你可以多依赖我一些的。」看着认真担心我的雷斯特双眼，我可以确实感受到他的心意。突然觉得一颗心涨得满满的。糟糕，有点想哭。但自觉不该撒娇的我还是硬将泪水吞回肚中，挤出一抹微笑好让雷斯特别替我担心。这点我倒是做得挺好的。但之后——我的心却怎么也无法平静，一想到雷斯特就不住叹气……◆ ◆ ◆那天夜里，洗好澡回到房间后，由于不想做任何事便躺在床上。「你看起来不是很开心喔，亚妮丝？」出声询问的是我的伙伴——自动机器猫端午。自律型自动机器猫消耗魔素的速度相当快，工作的时间无法太长。如果没有必要，它都会跟其他机器人一起挂在包包侧边沉睡。「是吗？……嗯，或许吧。」我坐起身面对端午。「我这么沮丧很不像世界第一的人偶师吧？」「既然这样，就想想之前吃的蛋糕啊。那蛋糕实在很好吃，你一个人就吃了三块耶。」「真是的，你以为我是那种一想到甜食就觉得幸福的人啊！」「好痛、会痛啦，亚妮丝！」我分别扯住端午左右两边的脸颊使劲往外拉。它脸颊被我扯得好开，真是有趣。「那么，就像普通的女生想想喜欢的人吧？」「嗯。」脑中立刻浮现雷斯特温柔的笑脸。原本平静的心这下又开始失速狂跳了。「啊，你脸红了。」由于脸颊烫烫的，我便猜想自己该不会脸红了，不料却被端午直接点出，害我害羞得要命。我再次用力扯它的脸颊代替回答。「呜喵喵喵！」看它拼命喊叫挣扎我便不忍心地放开手，它却恶狠狠地瞪向我。「喂，你会不会太过份了？」话是这么说没错，但少女心是很纤细的，谁叫你要故意说出我在意的事。当我这么想时，端午突然哼了一声。「果然没错，你只要一想到雷斯特就会这样。」「我『是啊』!……不，我哪有！」「用不着重说一遍啦。真是的……太会看人脸色，到头来只会让自己懊悔喔，亚妮丝。」呃，这点我也有自觉。我早就察觉这烦闷的心情代表什么了。这就是……恋爱。要继续隐藏这种心情真的好痛苦。不过，雷斯特已经心有所属，我就算喜欢他也没用。更重要的是，我不想让卡莉娜公主她们伤心。「……他们之间根本没有我能介入的空间。」「你就是想太多了，大家不是说很欢迎你吗？」「可是，我……我是个占有欲很强的人。」看我心虚地别开视线，端午露出无奈的表情规劝我说。「我当然知道，但她们不是说没关系吗？你应该多相信大家一些的。」「不过……」我很喜欢大家，也觉得目前的关系很好。我害怕因为自己的关系破坏了目前的和谐，却也担心继续隐瞒对雷斯特的感情，对她们一一对我而言十分重要的三个朋友们——太不坦率了……嗯，真是左右为难……心绪紊乱的我沮丧地将脸埋进枕头里。「我认为只要你不说出口，一切就不可能开始。」端午对烦恼不已的我这么说。「可是我现在说的每一句话……都会变成相反的意思……」不晓得该怎么回答的我，只能在口中咕哝着借口般的话。◆ ◆ ◆「……喂。喂！」「奇怪？」一回过神来才发现脚边的端午在叫我。它八成想叫我看一下工房。抬眼一看，发现雷斯特跟巴汀哥正从二楼走下来。视线不小心对上了雷斯特？他便回我一个微笑。这是我后来听雷斯特说的，端午其实私下很替我担心。真得好好感谢这孩子呢。「亚妮丝！真受不了，你到底在想什么啦。」「呃……应该是想你吧。」「什么嘛。」看着脚边混乱不已的端午，我想起雷斯特跟我说过的话。◆ ◆ ◆「……呼。」在早晨澄净的空气中，我坐在环湖小径旁的长椅上。伸了个大大的懒腰用力吸一口新鲜空气后，将郁积在肺部的闷气吐出，大圣堂的钟昨天已经完成，所以今天大家都休假。我出去散步顺便看看大圣堂的钟——当妮娜问我要去哪里时，我如此回答然后离开了『Oasis』。大钟在尼克他们的帮助下由母亲带走，今后那清亮的钟声必定响遍整个艾尔塔利亚。不过，现在不是想那件事的时候，还有另一件更重要的事要思考，所以我才会走来这湖边。「你在想什么？」「端午？」循着声音的方向看过去，恰好看到端午不知何时走过来，然后动作灵巧地爬上了长椅。环视四周，却不见总是跟它在一起的亚妮丝身影。但它原本就是有自我思考能力，又能自由行动的自律型机器人，独自出现也没什么好稀奇的。不过，没事的时候就该睡觉，努力抑制魔素消耗并补充能量才对。「我偶尔也会想些女孩子的事。」坐姿十分端正的端午抬头看着我说。「也对，谁叫雷斯特恋人那么多，会烦恼也是应该的。」原本不知道端午要说什么的我听到它这样揶揄，不禁露出苦笑。但我不认为有必要否认。稍微思考一会儿，便知道该怎么回答了。不知幸还是不幸，今天占据我心的恰好是另一个女孩的事。「我正在想亚妮丝的事。」望着宁静的湖面，边平抚心情地说。「总觉得老是让她勉强自己做一些事。」「原来如此。」端午平静地点点头。这只一向为主人着想的机器猫，最近果然也注意到亚妮丝的异状。「那我就开门见山地问了，你对亚妮丝到底有什么想法？」原以为它是来找我商量亚妮丝被『诅咒』的事，然而听到它这么问便立即改变想法。它的声音听起来一如往常，问题却相当认真。它是真心在为亚妮丝烦恼。既然如此，我也必须认真回答才行。一这么想，便再次认真审视自己内心深处的情感。「我想帮助她、扶持她。」她是个十分优秀的人偶师。纵使不是这点，我也希望她得到幸福、好好爱惜她。她总是那样地乐天，带给大家无限的欢乐，我真的从她身上得到很多。在共同历经多次冒险，共享那么多时间后，想替她做点什么的念头越来越强烈。「我认为人称世界第一的她非常厉害。她总是不忘努力，又拥有足以自豪的实力，几乎所有难关都能独自跨越。」看到端午静静聆听边不时点头，我继续说下去。「不过，现在她身边有很多同伴，当然也包括我在内。我真心希望她可以多依赖我们一些。」「是吗？那我希望你将这番话告诉亚妮丝。」端午站了起来，跳下椅子后抬头正视着我。「亚妮丝虽然很会看他人的脸色，对于感情却相当胆小。只要扯到自己的事就裹足不前。所以，我希望雷斯特拉她一把，让她有勇气踏出第一步。」「嗯。」为了表示我的认真，我直视着端午用力点点头，它才露出安心的笑容。「以后你可能会更累啰，尤其是晚上。」没错，确实还要考虑那方面的事。或许是看我脸上闪过这念头，端午便开心地笑道。「那么，亚妮丝就拜托你了。」目送说完就离去的端午背影，我将手插进口袋里，确认里头安然躺着一个小盒子后迈步往前走。◆ ◆ ◆它真像个为女儿操心的父亲。突然想起那件事的我忍不住微笑。不过，要不是因为它我也无法踏出第一步，心中充满了对它无限的感激。而能鼓起勇气向大家坦承心意，也是托端午的福。「谢谢你，端午。」我对越来越混乱的端午笑道，边回想我向大家说出心里话时的情景。◆ ◆ ◆「早安，亚妮丝。我现在就端早餐给你。」
