相较之下，飘浮在ZERO面前的阿九斗简直就跟一个小娃娃没啥两样。但看在淑惠眼中，却觉得两者所呈现出来的压迫感几乎平分秋色。「真是奇妙呢。体积明明相差那么多，但他们俩散发出来的气息却非常相似呢。」淑惠开口说道。「但是玛那的流动模式就不太一样了，请看那边……」慧莳伸手指向ZERO。下一瞬间，只见ZERO举起长长的双臂，一鼓作气朝左右两侧张开。现场响起一阵破风声，遭到挤压的空气也跟着发出爆裂声，然而双臂所引发的现象并非只有如此而已。「玛那能量？……等等！这是……」淑惠拉下挂在额头上的护目镜，转眼确认周遭状况。透过护目镜的机能，可以将玛那流动模式转换成肉眼可视的图像。彩色的玛那能量如同云朵般广布于大气之中。假设这些玛那能量是真正的云朵，那么现况就仿佛台风飘降至低空地带一样。玛那能量正以ZERO为中心，边盘旋环绕边逐渐遭到吸收。「呜喔喔喔！这真是一记规模惊人的龙卷风呢！」淑惠嘀咕着说道。玛那能量持续盘旋所衍生出来的流动过程化作一阵气流，开始吹拨淑惠等人的发丝。化为实体的暴风，则开始夺取周遭地带的玛那能量。仿佛有一道圆圈由宫殿周边逐渐向外扩散开来一样，造成附近的建筑物灯光接连消失熄灭。在这个地带当中，各式各样依靠玛那能量驱动的用品全数丧失机能，魔术应该也跟着陷入无法使用的状态才对。「这肯定就是世纪末的光景啊。这是由啃蚀一切的漆黑巨人，对上自行选择堕天的堕落天使的最后决战。现代启示录大战正活生生地在我眼前展开耶。我非得睁大眼睛瞧个清楚不可，因为这场战事极有可能成为人类坠入地狱的开端啊。」在暴风的轰隆巨响当中，淑惠笑容满面地说道。○——原来合体是为了吸收玛那能量啊。阿九斗领悟到ZERO的意图。这具分解许多人造人再重新构筑而成的身体，目的是为了吸收大量玛那能量，并获取足以操纵这股庞大能量的高速运算处理机能。但如此一来就无法如同人类一样，施展较为复杂精密的魔术。换句话说，它打算靠蛮力跟我斗。结果不出阿九斗所料，ZERO猛然抡拳袭向阿九斗。这记拳头周遭还夹带着一股强烈的玛那风暴。——只要中招，我就必死无疑……吗？阿九斗开始控制自身附近的玛那流动。阿九斗深知不管是争夺物理层面的玛那能量也好、还是抢夺供给玛那能量的能源也罢，自己都无法凌驾于ZERO之上。既然如此，他只能被迫采取以更精密地控制玛那能量，藉以转移对手施力方向的战斗方式。其实说穿了也就像是扩大出招规模，施展以前从『康士坦魔术学院』院长身上学到的中化劲」绝技。阿九斗在千钧一发之际避开了宛如小飞机快速直冲而来的这一击。他控制玛那能量的乱流，以最小力道改变了巨大蛮力的方向。《你绝不可能永无止尽地化解我的攻势。周遭一带的玛那能量已全数被我吸收，你所能动用的玛那能量十分有限。何必如此勉强自己？》相当意外的是ZERO竟出声关心阿九斗。《你为何要做这种事？》《管理人类是我的目的。若是为了达成这个目的，消灭你根本就毫无意义可言。》《难道你并未完全受到皇帝控制吗？》阿九斗开口询问，因为皇帝确实有意杀害自己。ZERO却说事实并非如此。ZERO的回答如下：《最优先事项另有其事——那就是保护人类。》《所以她若只发出不违反保护人类这项大原则的命令，你就愿意服从她吗？》阿九斗心领神会。《就是这么回事。我想尽可能地追求最高效率。除了节省能源之外，我更希望进一步将世界总人口削减至不致害人类绝种的程度。》对于大打出手的两人而言，这算是一段颇为奇妙的对谈。但他们俩彼此确认对方究竟为何而战的严密心态，才堪称是这场战役的最大特征。阿九斗理解ZERO的想法。《……既然如此，那就当做咱们命中注定无论如何都必须一较高下吧。》《这只是浪费能源的行动，我绝不可能被你消灭。》ZERO似乎也得到了某种认同心理。话一说完，它再度挥动巨大的铁拳展开攻击。《……那可不一定喔。》阿九斗主动冲向ZERO那记从自己身旁呼啸而过的巨大铁拳，伸手抵住它那直径将近一抱的机械手指，并将玛那能量集中于掌心。「喝！」阿九斗发出充满气势的吆喝声。只见ZERO的小指——刚好就是阿九斗手掌抵住的第二关节部位发生爆炸，导致第二关节前端的组织应声四散，往地表坠落而去。ZERO收回拳头，从阿九斗眼前退开。《你利用了我的玛那能量吗……》ZERO看着机械组织裸露外显的手指，分析此一现象的成因。原来是阿九斗将ZERO储存在体内的玛那能量转换成爆炸力。《采用这种方法的话，我不必耗费太多玛那能量。也能藉此扯平你我之间的体积差异。》阿九斗说道。但他也很清楚这招需要动用到极强大的集中力。因为这些玛那能量本来都在ZERO的掌控之下。想要夺走部分控制力，让玛那能量归入自己的控制底下，就必须展现出足以辨识出每个玛那能量分子，并加以挪动的精准度才行。纵使拥有身为魔王的强大能力，这仍旧是一个纯粹讲究精神力强弱的问题。当然，ZERO对阿九斗的所作所为自是了如指掌。《如此说来，你那并非机械形成的身体终究会有极限吧。》ZERO开始挥拳殴打阿九斗。——啧……！阿九斗避开凶猛铁拳，并为了化解拳劲而顺势往后飞退。他稍微拉开间距，设法寻找可趁之机。ZERO的双拳，则是不断祭出跟其庞大躯体极不搭调，甚至可说是配合无间的连续攻击。人类透过身体加以运用，此乃使用玛那能量的最大前提。换句话说，机械巨人这种与人类一样拥有双手双脚的姿态，能够让它最有效率地活用玛那能量。而即便是藉由机械组织施展，它的战斗风格还是跟格斗技十分类似。ZERO则相当精湛地运使双臂发动效率十足的猛烈攻击。再加上它活用庞大躯体挥动长臂及长脚展开的攻击，其前端部位的速度总是能轻松超越音速。甚至连大气遭到拳头挤压、爆炸般扩散开来的圆锥状云朵水蒸气，都会跟着化作攻击的一部分袭向阿九斗。然而发动攻击的时机及空档，基本上都跟格斗技没啥两样。——既然如此，那代表我也只能配合对方的攻击方式展开反击吗……！「呜喔喔喔喔喔！」阿九斗仰天长啸。握紧拳头，开始往前冲刺。身高差距将近十倍，比大人跟小孩之间的差距还要离谱。但这场互殴还是一样打得起来。这是一场止步不前的斗殴。双方都伫留于半空中，激烈地挥动手脚攻击对方。ZERO想要对准阿九斗的身体中心轰出必杀一击。阿九斗则试图发动反复不断，却又相当精准地刮掉ZERO身体组织的连番打击。虽然交错的拳头尺寸差距极大，甚至连拳路也截然不同，但是两者之间依旧形成了一场激烈互殴。ZERO预测阿九斗的动作，并试图挥拳击穿他的身体轴心。阿九斗则拨开、闪躲接二连三迎面而来的巨大拳头，并用自己的拳头攻击ZERO的拳头侧面。这种行为就宛如想要拉线持续钻过高速移动的针孔一样。ZERO的运算能力，与阿九斗的精神力——这是一场较量何者略胜一筹的对决。ZERO每出数拳，就会有一拳能够准确地轰中阿九斗正面，迫使阿九斗必须动用玛那能量全力进行防御，这种状况逐渐削弱了阿九斗的精神集中力。另一方面，阿九斗的每一拳，则是一点一滴地破坏着ZERO的拳头结构。是阿九斗的精神力会率先耗尽，还是ZERO的身体会先行崩溃？构成ZERO躯体的的金属及树脂零件，以及玛那能量的光辉，不断自ZERO与阿九斗双拳交错的战场上空飞散而出。这正是两者互相击打对方精神及躯体的最佳证明。○再次折返宫殿上空的阿宽，亲眼目赌ZERO与阿九斗挥拳互殴的光景，顿觉一股悚然寒意窜上脊梁。——难道他不要命了吗？「不要命」这三个字虽然是很常被用在日常对话当中的轻松字眼，不过化作具体战役在自己眼前展开的「赌命死战」，则会令观者不由自主地挺直背杆。——我早已察觉到大哥的眼神。但是……阿宽被一阵近似恐惧的感觉吓得全身僵硬。——这分明表示大哥是当真打算把之后的事都交给我收拾嘛……！阿宽其实也已有所理解。阿九斗过去也曾试图破坏名为众神的管理系统，相信如今他的意图应该还是没变。如此说来，破坏ZERO也算是阿九斗的心愿之一。但这并不是为了让整个世界陷入混乱，他的目的应该是打算彻底消灭名为魔王的存在才对。换句话说，若不能战成玉石俱焚，阿九斗的目的就无法获得实现。而从下方传入耳中的声音，则唤醒了陷入半恍神状态的阿宽。虽然这阵声音不成字句，但显然是赞扬阿宽——也就是BRAVE的欢呼声。低头一看，站在远处眺望ZERO及阿九斗战斗的人群，似乎已经察觉到阿宽的存在。——果然还是有我非做不可的事情啊……他很清楚众人都期待自己能够挺身解决这个事态，自己仍然还是英雄。阿宽抬头仰望上空，看着如字面描述一般，进行着搏命死战的两者。阿九斗好像已发现到阿宽重新折返现场。他的视线曾经一度转移到自己身上。——我知道了……不对，我早就知道了……阿九斗的视线已让阿宽理解到所有一切。○「大姐头，这一战……」「就快要结束了……吗。」慧莳及淑惠彼此轻声说道。明眼人一看就知道这场互殴已经逐渐迈向终局。ZERO已经丧失绝大部分的身体组织，而阿九斗则被动用玛那能量也无法完全化解的打击整得遍体鳞伤。「下一击将分出胜负……吗？」淑惠说道。此时，她转眼瞥向一旁。因她听见某人踏过草皮而来的脚步声。「这怎么可能……」淑惠发出惊讶的叫声。走向她们的人竟是加寿子，而且她右手好像还拖着某人的身体。光是看她那纤细苗条的身材，实在很难相信她居然拥有如此强大的臂力。但更令淑惠惊讶的是全身瘫软无力、任凭加寿子一路拖行之人的身影。「服部绚子……难道说，你杀了……她……」淑惠结结巴巴地开口询问。加寿子静静摇头加以否定。「在失去玛那能量之后，我就只能给予直接打击。而在这种状况下，要打死一个人还真是不容易呢。」加寿子边说边放开握在手中的绚子双臂。绚子虽然全身无力地瘫倒在草皮上，不过还是发出了微弱的呻吟声。「她还活着……」尽管淑惠见状顿时松了口气，但事态肯定是变得更加不利于她们。淑惠为了保护慧莳而往后倒退数步。加寿子面露微笑神情。「就因为这样，我才想说还是把杀死这位小姐的麻烦差事挪到后面处理，先设法逮住慧莳再说。有能力封印ZERO的人造人……我得先见识见识她到底是多么厉害的狠角色才行啊。」加寿子缓缓往前踏出一步。淑惠虽然跟着往后退，慧莳却像是推开淑惠似地站了出来。「这里交给在下负责……」「不，你先等等……」淑惠陷入苦思。就算在没有玛那能量可用的状况下，慧莳似乎还是可以毫不吃力地发挥出她的运动能力。若是面对一般人的话，她大概可以轻松压制对方。但加寿子却也展现出单凭一只手臂就能拖动绚子的力量。可见加寿子八成也跟阿九斗一样，接受过某种人为层面的体能调整。如此一来，她们俩一旦大打出手，实在很难预料究竟鹿死谁手。而只要没有百分之百的胜算，就绝不能轻易让慧莳上场应战。——看来也只好勉强自己跟她拚了吧……淑惠下定决心，准备趋前面对敌人。但如今在这种状况下，她甚至连手上的金属电锯都觉得十分沉重。「呵呵，你还真是乱来呢……I加寿子轻笑数声，再度往前踏出一步。也不知是不是想展现从容心态，只见加寿子突然抬头望向上空。「总之，战局随时都会产生变化呢。哎呀，看来结果将会相当出人意表喔……」淑惠也转眼观注阿九斗与ZERO之战。早已满身疮痍却仍旧不肯罢手的两人飘浮在半空中。但加寿子所说的却不是此事，而是指掠过视野边缘的那一抹光芒。那道光芒呈一直线朝向战场急速上升。「那是……」淑惠出声说道。「BRAVE，魔物杀手。也就是说，对冠上魔王名号的人物而言，他算是他们的头号对敌吧。」加寿子语气平静地说道。「难不成……他打算同时收拾掉那两人吗？」淑惠十分讶异地睁大双眼。BRAVE呈一直线冲向ZERO与阿九斗的战斗区域。淑惠伸手调整护目镜功能，BRAVE的身影随即放大数倍映入眼帘当中。BRAVE如今正巧将披风传送至身上，紧接着又见他身边浮现数颗高温电浆球。此乃BRAVE最具攻击威力的必杀武装。护目镜的分析结果显示出这项武装并非来自玛那能量。除此之外，更由于BRAVE周遭还夹带着玛那消除器的效果，导致以BRAVE为中心的方圆数公尺范围之内，都会呈现出根本无法使用玛那能量的状态。「也就是说……这记攻击完全无从防御吗？」淑惠大声叫道。再这样下去，ZERO及阿九斗将会一并遭到破坏。「假使ZERO以及魔王同时被摧毁的话，我就必须思考新的对策才行了呢。毕竟ZERO一旦消失的话，所有神祇也会跟着丧失机能。」加寿子说道。「可是……！」淑惠虽试图开口反驳，结果却是连半句话也讲不出口。阿九斗之所以赌命奋战，是因为他希望能够彻底破坏ZERO，而非单纯地封印它。假设阿宽理解这一点的话，或许他就会认同阿九斗的意志，并且同意亲自动手消灭双方。「阿阿……」淑惠忍不住轻声惊呼。BRAVE呈现出夹带高温电浆球的姿态，笔直贯穿了ZERO背部及阿九斗的身体。化作一道高热橘色光束的BRAVE，不偏不倚地在转瞬之间划破了这幅激烈的战斗光旦是。伤痕累累的ZERO及阿九斗则是瞬间如同静止影像一般横躺于半空中，随后遭到ZERO躯体所引发的剧烈爆炸吞噬，就此消失于橘黄色的光芒当中。那是仿佛有一颗小型太阳出现在半空中般的光景。就连戴着护目镜的淑惠，都被刺眼光芒照得忍不住转移视线。过了一会儿，巨大火球消失。一具巨大残骸，以及一团焦黑物体从半空中掉落下来，随后只见BRAVE缓缓降落至宫殿庭院。「啊……啊……」淑惠瞠目结舌，只能发出断断续续的呻吟声。巨大残骸八成是ZERO的机械躯体。如此说来，那团焦黑物体肯定就是……「干得好。」加寿子像是欢迎从天而降的BRAVE一样张开双臂。BRAVE则降落在加寿子面前，轻轻向她点头致意。「首先我必须感谢你出手击败了魔王。想必你就是近来声名大噪的神秘英雄对吧？」「据说好像是这样。」BRAVE∥阿宽声调沉着地说道。「既然如此，我可以认定你是为了整个帝国，为了我而挺身对抗魔王吗？」加寿子轻描淡写地说出这句试探意味十足的台词。BRAVE则露出了只有嘴角微微上扬的笑容。虽然唯一裸露于面罩之外的就只有嘴巴而已，但光是这样也能看出那是一张相当桀骜不驯的表情。「那你就大错特错了。我既非为了国家、也不是为了你个人而战。我只是生性不忍撇下伤心哭泣的人不管罢了。」加寿子脸上表情微微抽动了一下。她那总是和蔼慈祥的完美容貌，如今可说是首度产生了扭曲变形的迹象。「你……究竟是什么人？另外，你又是为了什么目的而穿上那么危险的战斗套装呢？」「反正关于我的庐山真面目，相信陛下应该早就知道了吧。但若陛下愿意让我自报名号的话，那我会说我只有在身穿这件战斗套装之时，才叫做BRAVE。除此之外我谁都不是。而我的目的就只有两点，那便是正义与和平。」「……呵，呵呵。」加寿子听完BRAVE这番话之后，忍不住放声大笑。「呵呵呵呵呵！哪，这真是太有趣了啊。为什么原本只不过是个胆小学生的你，却懂得倚仗这股外物之力讲出如此趾高气昂的大话呢！」「这你就错了。这世上本就没有靠自己争取而来的力量。绝大多数都是非自愿却又与生俱来的能力，不然就是他人不经意地施舍给予的力量。那么就算再怎么勉为其难，也要表现出符合这股力量的言行举止，这才是正确的生活方式。」BRAVE的声音充满坚定意志。「……这么说来，我可以解读成你虽然动手杀死魔王，但却完全没有服从我的意思啰？」加寿子发出略带颤抖的声音询问。「不，事实并非如此。」BRAVE摇了摇头。「是吗，既然这样……」「我要你乖乖服从我，并回归以往的生活模式。」「什么……」加寿子顿时无言以对。「ZERO已被我破坏。我要你让整个社会变回原本应有的模样。我想说的话就这么简单。」BRAVE补充说道。加寿子突然收起脸上表情，但在短短瞬间过后，她又再度展露出那令人神魂颠倒的笑容。「哦呵呵呵呵呵呵！这还是第一次有人对我下命令呢！可是，你发现了吗？玛那能量还没消失喔！这就代表神祇系统尚未丧失其机能啊。」加寿子话一说完，手中随即浮现一把光剑。「你想干嘛……」BRAVE出声询问，加寿子立刻挥动光剑。剑尖直指倒在脚边，发出微弱呻吟的绚子喉头。「……相信这女孩至少还能发挥出身为人质的价值才对吧？你说是不是呢？」「我早摸清你的底细了，皇帝陛下！」BRAVE振臂一挥。似乎是启动了玛那消除器的机能，只见加寿子手中光剑立刻消逝无踪。「摸清我的底细？我的实力可是高深莫测的喔。」加寿子抱起绚子，纵身轻轻往后跳开。接着对BRAVE投出一记冷笑。「哪，你的底细才早已被我摸清了喔。没想到你居然会连上两次同样的当。」