「老爷子被诅咒弄得很痛苦的时候，你脸上僵硬的表情让我觉得有问题，所以我就来找你问清楚理由。」「看到我父亲那么惨的样子，表情不僵才奇怪。」「就是说啊。我也说不奇怪，可是我的女助手说她觉得不对劲，硬是不听我的劝。」「咦？」幽山朝完全无辜的沙耶瞪了一眼。当他视线移开的瞬间，凑的手指陷进幽山的侧腹部。幽山短哼一声，当场跪了下去。「老师，你做什么！」沙耶赶紧制止，但为时已晚。沙耶看到衣服上被凑戳到的部位渗出黑色污渍，当场脸色铁青。「……事情严重了。」幽山额头冒汗，瞪了凑一眼。「你这家伙。」但凑丝毫不在意，嗅了嗅手指上的气味。「果然没错。」勇气见状也吼说：「什么叫做果然没错！你弄伤他干嘛？」「弄伤？谁弄伤他了？我只是把他本来就有的伤给翻出来而已。」「就算是这样，老师的行动也有问题。就算是本来就有的伤……是什么伤？」凑不回答，将戳了幽山的手指移向沙耶的鼻子，沙耶立刻皱起眉头捣住鼻子。接着再让勇气闻，他也做出了同样的反应。「这臭味……」「难道说……」凑看到两人惊讶的模样，满意地点点头，对还蹲在地上十分难受的幽山发问：「你当时之所以表情僵硬，并不是因为老爷子在受苦。而是因为你，也在同一时间、同一个时刻，受到会让身体腐败的诅咒折磨。」幽山口中并未吐出否认的话，就只是尴尬地撇开视线。「所以尽管你似乎没表现在脸上，但衣服里却已经残缺得厉害啦？你擦古龙水应该就是为了掩饰腐臭吧。」16「这样一来，老爷子、家督跟孙女，祖孙三代都被下诅咒，真是可喜可贺的天伦之乐啊。」一回到客厅，凑就生龙活虎地畅谈起来。「一点都不可喜可贺。老师为什么说话总是这么不庄重？」沙耶皱起眉头，但凑也不在意。「老爷子的诅咒是从两个礼拜前开始，家督是八天前，孙女是昨晚。也不知道是不是巧合，诅咒几乎是以同样的间隔时段发动。还有更巧的，症状最重的是老爷子，接着是家督，最轻的则是孙女。」凑彷佛把自己当成了讲台上的老师。「好了，山神沙耶同学，如果你要诅咒这三个人，会照什么样的顺序、使用什么样的方式来诅咒？」「我才不会诅咒别人。」「只是比喻，你多少通融一下。」沙耶露出无奈的表情，想了一会儿后回答：「我会先挑小孩。我会挑马上就会死亡的诅咒，不让他害怕或痛苦。」「我有时候实在觉得你很可怕耶！」「为、为什么！」「当然是首先就要确实杀了小孩这一点啊。」凑无视于哑口无言的沙耶，接着改问勇气：「好了，下一个。赤羽勇气同学，是你的话会怎么杀？」「为什么连我都要回答？」勇气不高兴地玩着壁龛的花。花是今天早上沙耶自己摘来的，只有这里散发出清新的空气。「我是想请教总本山天才少年的意见。赶快给我说。」勇气没办法，只好转身回答。他想到要帮凑就不高兴，但正好趁这个机会挥开阴沉的心情。「换做是我，一定会同时诅咒三个人。诅咒一被发现就没搞头了，绝对不能让任何人发现。不只是敌人，也不能让自己人发现。要是分出先后顺序，等于是特地提供机会让对方发现而造成诅咒失败。」「没错。诅咒时还分出顺序并不明智。如果只是想把鬼头家的人杀得干干净净，就应该同时下咒。如果想慢慢折磨严斋到死，来发泄累积长年的怨恨，最有效的方法应该是先诅咒孙女，再来是儿子，最后才诅咒严斋，但这次的顺序却相反。我总觉得事情说不通。这当中像是有意志介入，又像没有。就是让我有这种不自然的感觉。」勇气听凑这么说完，似乎也觉得不对劲，面色凝重地开始思索。反倒是沙耶说出不同的意见。「不管怎么说，竟然会对人下诅咒，真是太可怕了。」「会吗？这根本是家常便饭吧？每个人都在做。每到新年不管哪一间神社，都可以看到写了诅咒的绘马（注23）排得满满的。」「如果这种神社真的到处都是，那就伤脑筋了。」凑搔着下巴说：「看来你没听懂啊。」「我没听懂什么？」「我想想……」沙耶看到凑侧脸上的思索表情中掺进了坏心眼的神色，恍然察觉到他是在想些坏心眼的事。「举例来说，祈求恋情开花结果，就是最典型的一种诅咒。」「祈求跟心上人结为连理，哪里是诅咒了？」沙耶反驳表示完全不能信服。「要是对方没有这个意思，会变成怎样？要是天神一时兴起实现了这个愿望，对方就得跟自己完全没有兴趣的对象交往。」这道理沙耶懂，但她不能接受。「其他常见的愿望里，就有祈求考试上榜这一项对吧？自己上榜，也就表示另有别人落榜。祈求必胜跟生意兴隆也是一样，都是要把竞争对手踢下去。」注23：绘马是放置于神社用的祈福木牌。过去相传祭祀时要奉上让神明骑乘的「神马」，但由于马匹价格不菲，所以人们改将马绘于扁额或木板上，之后渐渐演变成现在的形式。这些道理沙耶也懂，但果然还是不能接受。「不管是直接或间接，愿望这种东西都是在祈求其他人不幸。不管是愿望还是诅咒，实现了就算是功德圆满，本质都是一样的。」「无病无灾呢？」勇气吐槽了。「那不就会让医师失业吗？而且往往都是一些让人不希望他们活着的人最长命。不过也是啦，我也没有坏心到会把这种事也说成诅咒。」「老师已经够坏心了。」沙耶有气无力地说出这句话，但凑装作没听见。幽山来到凑他们的房间时，话题正好中断。幽山散发出来的气息中蕴含了可怕的感觉，让沙耶与勇气自然而然不再说话。「怎么啦？看你一脸紧张样，好像下了什么决心似的。是打算对太太招认你外遇吗？」幽山无视于凑的捉弄，一一望向他们三人的脸。等到他终于开口，已经是他现身后将近一分钟的事。「今晚我要进行反诅咒。我要你们也在场，免得你们玩花样。」幽山交代完，也不等他们回答就离开房间。「他说要反诅咒？做得到吗？」勇气指着幽山离开的纸门，对凑与沙耶这么发问。17幽山选来进行反诅咒仪式的场地，是屋子中央一间平凡无奇的房间。「好啦，就让我们见识见识他反诅咒的本领吧。」凑兴味盎然地看着仪式场地的每一个角落。房间正中央用注连绳围出一块方形的空间，正中央设有座位。窒内除了凑等三人外，只有华子在场。不只双胞胎与严斋，就连该在场的幽山都不见人影。「他到底要让我们等到什么时候？」过了三十分钟左右，凑打了大大的呵欠，就看到幽山身穿仪式用的装扮，拉开纸门进来。「这……」沙耶看到他的装扮，不由得哑口无言，表情中有的是困惑，也或许是一种接近屈辱的神色。「这可有意思。」凑好奇地看着幽山的模样。幽山身上的装扮很像神道教的正装。对沙耶而言无异是在侮辱她的信仰。「你冷静点，小心皱纹变多。」沙耶被凑在背上轻轻一拍，才总算静静吐出一口气。这时幽山走到房间中央，从注连绳下钻过，在正中央坐下。「现在开始进行反诅咒仪式。对我下诅咒的咒术师，将会受反射回去的诅咒所苦，后悔不应该跟鬼头家作对。」说完幽山静静地开始咏唱。也不知道过了多少时间。「呜啊……」勇气突然开始难受地呻吟。「你怎么了？」沙耶注意到勇气情形不对劲，一问之下，勇气就将死人般惨绿的脸转过来面向她说：「现在……有好多怨念聚集在这里。有好几千，说不定有好几万。」勇气说完就抱住自己的身体开始发抖。「勇气！」沙耶被他不寻常的模样吓到，但随即又发现另有异状。「什……么……」整个房间里都有东西在动。从墙壁、天花板到地板，都有东西蠢蠢欲动。意识到这点，原本看到的模糊景象就逐渐变得清晰。是人脸、人头、人手、人身。无数的身体部位填满一个又一个的房间，每张脸都痛苦得扭曲，手脚也在痛苦挣扎扭动。这些怨灵在叫喊。尽管听不见它们的声音，仍然让她想捣住耳朵。即使听不见，也知道它们在喊什么。它们在用诅咒的话语，喊出被杀的怨恨、悲伤与疠苦。「难道，这就是鬼头家所用的结界诅咒？」脚上传来一阵黏稠湿滑的感觉。一种怎么想都像是用人类身体胡乱绑成一整束的东西，像蛇似地缠上沙耶的脚踝。「……咿、咿！」一种像是蛞蝓在身上爬的惊悚触感，从脚踝一路上到小腿肚、大腿，连伸出去想拍掉的手也被缠住。这些东西发出叫声，想吞没沙耶。凡是它们碰到的地方，都渐渐失去力气。不知道勇气是否也中了同一招，才会蹲下去不动。「老、老师……」她朝独自若无其事坐在身旁的凑伸出手。「怎么啦？」凑以一如往常的语气、一如往常的声调回答。「这些灵魂……把我们……」沙耶光说这句话就费尽了力气。如今怨灵已经爬遍她全身，从她身上夺走生气。沙耶失去力量，就这么倒向一旁。身体使不上力，还像感冒了似地发烫。「喂喂。」「老师……你快逃……」凑抱起沙耶的身体，明明看到她在自己怀里瘫软无力，却露出恶作剧的笑容，把脸靠向她。「啊……」他的脸近在眼前，近得可以感觉到他的体温。凑的嘴唇继续接近，沙耶只能眼睁睁地看着。「不……」凑的嘴唇就这么从旁绕过，接着抓准沙耶松了一口气，并因期望落空而松懈的瞬间，在她脖子上舔了一下。颈子上窜过一股清楚鲜明的湿润感觉，令她根本顾不得怨灵的存在。「呀啊啊啊！」沙耶大吃一惊，从凑身上跳开。「老师，你、你做什么……！」凑从方寸大乱的沙耶身旁走过，接着坐到勇气身前。「你冷得像是冬天困在山上一样啊。好好好。」凑整个人压上去抱住蜷曲身子蹲倒在地的勇气，接着往他耳边吹了一口气。「哇啊！你干嘛啦，恶心死了！」勇气挣扎着从凑的身体下爬出来，按住耳朵躲到沙耶背后，看来他非常讨厌凑刚才的举动。「我是看你很冷，才好心想用体温帮你保温，莫非你是希望由沙耶来帮你？不过啊，背上贴着的东西那么没料，只会越贴越冷啊。」沙耶觉得凑似乎在对自己说很失礼的话，但注意到先前缠住自己的怨灵都已经不见，于是连连活动自己的手脚。勇气也是一样，对已经正常的身体十分惊讶。「诅咒的矛头不是指向我们。只是因为它们经过的时候跟你们对眼互望，才会跑来找碴。好啦，不吵了，静静听大叔表演反诅咒仪式吧。你们也不想被说小孩子太吵不准入场吧？」「你才是最幼稚的小孩。」沙耶与勇气再次坐下，观看仪式。勇气或许是情绪愤慨，怨灵都不再去缠他；沙耶也或许是因为受到脖子被舔的震撼，根本没心思去在意怨灵。两人都不再受怨灵纠缠。大约过了一个小时，华子静静地看着幽山祈祷，沙耶紧张得额头冒汗，凑打了个大大的呵欠。就在这时，有些东西从幽山身上剥落，冉冉上升。「成功了吗！」沙耶吓了一跳，起身起了一半。从幽山身上冒出来的事物，遭周围的怨灵缠住、淹没、吞食。「朝鲤鱼池里洒饲料，大概就会变成这样吧。」凑的感想里并未包含丝毫震惊，冷静得令人纳闷到底要做什么事才能让他吃惊。但进行到一半，幽山开始出现异状。他在祈祷，身体却往旁一倒，用手撑在地上。在他头上啃食云雾的怨灵开始进入幽山的身体。「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」幽山口中发出野兽似的嚎叫，吐出大团血块。榻榻米被染成红色，幽山的上半身就落在这片红色之上。他痛苦挣扎伸出的手上，前端的血肉融解滴下。「不会吧，失败了吗？」「怎么可能，竟然……」沙耶与勇气露出难以置信的表情，凑则与他们形成鲜明的对比。「原来如此啊。」他只兴味盎然地眯起眼睛。18「我本来以为仪式成功了。」「嗯，我也没想到做出那么厉害的反诅咒，竟然还会失败。」把幽山抬进寝室后，凑听着他们两人的谈话好一会儿，这时对他们提出疑问。「真的是失败吗？」「成功的话诅咒就会送回去。这怎么看都是失败。」「就是啊。看到那种情形还觉得成功，根本就是有毛病。」两人异口同声反驳，但凑不但不改变看法，还加上新的看法。「你们别忘了有唯一一种状况是会变成那样的，那就是原本诅咒就是幽山对自己所下的情形。如果是这样，就算送回诅咒，还是会回到幽山身上。」「你白痴啊？做这种事有什么意义？」「老师，这个意见我实在不能苟同。」也不知道凑是不是接受了他们的说法，他改变了话题的方向。「我说勇气，你之所以被誉为天才少年，不就是因为能判断出对异怪最适切的处理法吗？那你应该看得出什么手段才能适切解决老爷子的诅咒吧？」勇气似乎对话题被扯开一事觉得不满，沉默了一会儿，但凑不停催问，他只好回答：「那种事我不知道。这里有很多种诅咒跟怨念在翻来覆去，太多东西混在一起，搞不清楚哪个是哪个，也不知道该对抗哪一种才对。」「我想也是。到头来小鬼终究只是小鬼啊。」凑笑着用力在勇气头上摸来摸去。勇气显得很懊恼，但就算回嘴也改变不了事实，于是强忍下这口气。「那我们就请这一大批碍事的小角色消失吧。」「咦？」由于凑的下一句话实在太出勇气意料之外，让他只发得出这种跟不上状况的回应。「要它们消失是什么意思？」「就是字面上的意思。不管是通往老爷子房间的那条煞气很重的走廊、屋子里每个角落都少不了的诡异气息，还有笼罩整栋屋子的阴气，都清个一干二净，就像用马桶冲掉一样。等到看不见多余的东西，你应该也会比较容易看出这融解身体的诅咒真相吧？」「你白痴啊？你倒是说说要怎么去除这里的诅咒。贸然动手可是会被不得了的诅咒反咬啊，你忘了我之前差点就被怨念拖走吗？」「就是啊，老师。就算想要解开诅咒来净化灵魂，这些诅咒也彼此变缠着，这么错综复杂，根本就没办法解开。」「不对，你们错了。只要确实照正确的步骤进行，就有办法解放这里的所有诅咒。」凑从书架上拿出几本书，重重放到矮桌上。「假设这些书就是受诅咒的灵魂。」说着凑把一本书摆到其他地方。「这是第一个受到诅咒的灵魂，算来应该有几百年了。」接着又堆了一本上去。「然后这是第二个牺牲者。」接二连三堆上的书本成了一座高塔。「然后这是最新鲜的牺牲者灵魂。」把最后一本放到书塔顶端后，凑就满意地看着这座书塔。「这就是这个家里诅咒的本质。」沙耶与勇气露出不明白的表情。「这又怎么了？」「我现在就告诉你们，你们的失败是怎么回事。」凑随手从堆起的书塔中间一抓，试图抽出这些书。这么一来就让书塔大幅度晃动，感觉随时都会倒下。「啊！」勇气惊讶得站起，露出有所领悟的表情。「你也太晚发现啦。我提议的方法就是这样。」凑从堆起的书塔顶端，一本一本照顺序拿走。「累积了几百年的诅咒也许很沉重，但新的诅咒却往往不如想像中那么沉重吧？」「的确……照这个方法，的确有可能解开所有诅咒。」勇气喃喃自语。对凑提出的崭新方法所产生的兴趣，压过了对凑的心结。「可是办不到的啦。你知不知道这个家里贴了多少张符咒？一个灵魂就有一张，整整有几万张啊。要找出最新的一张根本是天方夜谭。」勇气想了一会儿，得出的是这样的结论。