舍札后头立着两支涂有红色横纹的饰枪、以及突棒、刺股(注33)两支长柄缉捕道具。传闻这两支饰枪俗称福岛阙所枪，乃由来已久的不祥标记。　　左侧立着一面长条旗。　　这面以坚固和纸贴成的巨大长条旗，高度八尺有余。虽然从远处难以辨读，上头密密麻麻的黑字应该也是犯人出生地与年龄等记载。在游街示众时，这面旗就被举在行列的最前头。　　然后……　　同样是平淡无奇的——宛如现场的树木、稻穗、屋宇、石头、与芒草，那东西就静静地伫立在它理应存在的位置，让人感觉它的存在和周遭景物一样自然。　　那首级——　　就静置在一座高约三尺的简陋木台上。　　看来是那么的稀松平常。　　原本以为现场气氛会是一片阴惨，事实却也不然。虽然略有倾斜，但是耀眼艳阳就高高照在这颗首级上。面色有点发黑——这是百介唯——的感想，其他毫无任何感慨——心中完全感觉不到一丝恐怖、思心、或伤悲。为了防止首级倾倒而在周围围上的土堆，看起来也仅让人觉得粗糙、滑稽。　　“还要——再来一次么?”　　阿银说道。　　还要“再活过来——次”么——只听到她如此呢喃。第2章　　[二]　　不过……　　山猫回不祥的预言，似乎并没有成真。　　依惯例在仕置场曝晒三天两夜后，稻荷坂祗右卫门这颗首级也没发生任何神怪之事就被移除了。首级既没有睁开眼睛，也没有吐火翱翔。　　之后经过了约一个月，街坊间关于祗右卫门的神怪传说便在突然间戛然而止。虽然早就料到会是这种结果，但百介依旧感觉到一股期待落空的失落。　　虽然这并非原因——百介开始调查起祗右卫门的过去。　　说得明确点，是过去两次的复生——　　因为实在无法抑制心中的好奇。　　他果真曾留下这种记录?倘若真是如此，虽然人死复生这种事未免太不合理，为何第三次就没活过来呢?难道是因为脑袋被砍掉的缘故?　　不过……　　阿银那句话也在百介脑海里挥之不去。虽然没说个详细，但听得出阿银似乎知道些什么。　　还要再活过来一次么——　　阿银那鲜红的双唇的确曾这么说过，怎么听都不像是看到首级随口说说罢了。　　再者。　　更难以理解的，是阿银离开刑场时那启人疑窦的态度。　　不对劲，其中必定有鬼。　　既然打定了主意就绝不反悔——百介就是这么个个性。并不是因为他天性固执，不过是深怕拖拖拉拉到头来只会让自己放弃，虽说是绝不回头，但现在该从哪儿开始着手，他可是一点儿主意也没有。　　因此，这几天百介都只能窝在自己房里，满怀苦闷地思索着点子。　　位于京桥。　　一间蜡烛批发商生驹屋的小屋——　　这就是百介的住处。在这十叠大的房内，堆满了大量书卷。除了出外巡游搜集怪谈奇闻时以外，百介几乎都窝在这弥漫着一股霉味的房里，不是写写东西，就是查查资料，要不就是沉迷于阅读各类文献中。　　他所做的并不是什么大不了的研究。　　不过是为了撰写一本怪谈。　　以百物语的体裁，将辛辛苦苦自各地搜集而来的怪谈奇闻编篡成一本书付梓出版——这就是百介目前的目标。不过，遗憾的是百介既非流行的剧作家，亦非知名学者，因此总是无法实现这个古怪的野心。目前百介仍不过是个受出版者委托，撰写孩童谜语等的考物作家，几乎没赚得任何实际收入。　　不过，他倒是无须为吃穿发愁。　　因为——　　百介抬起了头来。　　主屋那头可是热闹得很。　　目前正值阴历十二月，自己的店家好歹也在做生意，哪有道理不热闹?而且他们生驹屋在江户即使不是第一，至少也是屈指可数的大店家之一，做起生意来想不忙都难。不不，百介心想，即使不是商家，值此岁暮之际还能无所事事地胡思乱想的，大概只有自己一个罢。　　透过拉门狭窄的细缝，他看到了伙计们正忙碌地来来去去。　　这光景教百介感到惭愧不已。眼看他们个个忙成这副德行，自己却还在这儿游手好闲着　　实教他倍感心虚。　　这要比当个寄宿的食客还要难捱。　　事实上——　　生驹屋乃是百介继承的家业。意即他就是这个商家的大老板。　　可是……　　别说是在店里照顾生意，百介就连一点儿忙也没帮。　　上一代老板一过世，百介便迫不及待地将商家委由掌柜经营，自己开始过起隐居——而且还是如假包换的隐居生活。这个处置虽让大伙儿惊讶不已，但倒也没任何人反对。噢，或许该说是没任何人有立场反对罢，百介乃前任大老板的养子，而这位大老板没有半个有权继承家业或提出任何异议的亲人。　　百介原本是一位御先手铁炮组穷同心的次子，由于家境清寒，因此甫出世便被送到了生驹屋当人养子。　　不过，百介之所以不愿工作，并非出于武家之后不宜从商的矜持。他反倒认为武士是比商人更不适合自己的职业。不过，百介直到长大成人后，才发现了自己的实际身世。因此在那之前，百介都是以一个商人儿子的身分，接受以日后经商为前提的教育。若说后天的教育要比先天的出身重要，那么百介理应成为一个卓越的商人才是。　　结果却是如今这副德行。　　他自己也为此深感困扰。　　但是自己并不适合经商这个事实，他毕竟比谁都清楚。　　反正做什么生意都注定失败，他实在不忍心看到祖先代代传承下来的生驹屋，就这么败在自己这个养子手上。这不仅会让他深感愧对养父的哺育之恩，也将使他无颜面对店内的伙计们。　　因此，他只能决定放手。　　这是个聪明的决定。但他同时也认为没经过一番努力就抽身，也未免过于卑怯。只是自己若真不是块做生意的料，说什么也没辄。这道理正如人再怎么努力，终究是无法飞天。　　既然放手了，百介也打不起劲照顾店里的生意。不过店里伙计至今仍以小老板称呼他，不仅依然把百介当主人看待，对他的照顾也是无微不至。虽然无功不应受禄，但若没这种接济，他倒还真活不下去，只能选择从家里搬到这栋小屋独居。　　到头来，百介成了个名副其实的饭桶。　　这身分当然让他感到比当个寄宿食客还要无地自容。　　大家对他的热忱招待更是让他倍感心虚。若大家明显将他当个吃软饭的看待，或许还比较容易应对，但店里的伙计个个对百介却是如此亲切，虽然或许是看在他多少还算个主人的情面上。　　百介轻轻拉上了面对主屋的拉门。　　精神就是无法集中。　　百介再次步向书桌。　　这时。　　钤——　　传来一声钤响。　　百介纳闷都这个时节了，怎么还有人挂风钤。　　——不对。　　铃声是从小屋后方传来的。即使在夏天，也不可能有谁在那儿挂风钤。百介还来不及坐定就　　站起了身子，拉开了面向后方的拉门。　　映入他眼帘的，是个一身白衣的男子。　　头上缠着一条修行者的白头巾，手上握着钤。　　“又、又市先生——”　　来者原来是御行又市。　　又市是个云游四方，靠出售驱魔符咒维生的古怪人物，同时也是和阿银同伙的小恶棍之一。　　不过，他究竟是打哪儿进来的?后门明明关着，闲杂人等也不可能打前门通过店面人内，难不成是翻墙进来的?　　又市彬彬有礼地朝他鞠了个躬。　　“请恕小的无礼。小的这身装扮实不宜光明正大登堂入室，只得从这种地方入内叨扰。上回承蒙先生慷慨相助，由于事后须为若干后续处理滞留该处，至今方得以回到江户。虽已延宕多时，还是容小的在此聊表迟来的谢意。”　　“请、请别多礼。当时小弟对一切浑然不知，不过是盲目奔走一番罢了。”　　百介慌忙回礼道，不过他说的倒是事实。　　“不过，又市先生您怎么会知道小弟的住处?记得小弟仅说过自己住在京桥，其他的一切只字未提——”　　“小的突然造访，是否叨扰到先生了?”又市—脸故弄玄虚的表情问道。　　“噢，这怎能说是叨扰?不过是——小弟虽以作家自居，至今仍是籍籍无名，因此居处理应无人知晓——”　　看到百介如此铺张的否定，又市笑着说道：　　“噢，虽然问人作家山冈先生居住何处，的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士，在这京桥一带可就无人不知了。”　　“所言甚是。”　　百介笑着回答，接着便邀请又市入内。　　但又市坚持自己身分贫贱不宜入内，婉拒了他的邀请。　　“不过，天候严寒，站在这儿和先生对话，小弟自己也怕冷。总之，真的很高兴看到先生前来造访，既然来了，至少进来喝杯茶罢。”　　又市低下身子回答：　　“并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连，要进去还得通过主屋。只怕小的这身打扮，若冒昧从如此大店家正门入内，恐有损及贵店商誉之虞。”　　这倒是实话。不过，总不能请他从窗口爬进来罢。　　百介只得继续隔着窗口和他对话。　　“哎——住在这种小屋里果然不便。一如先生所言，小弟进出都得经过主屋，由于为自己的身分感到心虚，每次打店面经过时总得低头掩面、偷偷摸摸。”　　“不过此店家毕竟是先生的财产，岂须如此顾虑?”　　“先生说店家是小弟的财产——绝无此事。打从家父还在世之时，店内生意便已由目前的掌柜所执掌。”　　养母过世后，店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。小弟不过是个吃软饭的败家子罢了——百介说道。　　“已逝的家父对毫无血缘关系的小弟我照顾有加，到头来却如此不成材。生父当初苦心将小弟送做养子，倘若看到现况，想必也将大失所望罢。小弟虽选择放弃继承店家，也无颜归返武家，反正即使回去了，必也无力重整家门，不论对养父还是生父，小弟都是个不肖子呀!”　　原来如此，又市低声说道：　　“——看来先生居住在这栋小屋中，目的绝非恋栈商家生意。”　　“当然。”　　这种想法他从来没有过。　　“小弟唯一恋栈的就是这栋小屋——不，该说是喜好搜集奇闻异事的先祖所遗留下来的庞大书卷。小弟就是在这满布尘埃的书堆中长大，若要离开它们，必将使小弟感到痛苦难耐。”　　看来的确是如此——又市朝屋内探了一眼，一脸惊讶地说道。　　“倒是，先生——”　　又市手伫着窗框问道：　　“小的不在江户这段期间，可曾发生过任何怪事?”　　“怪隆事——?”　　听到又市这么一问，百介一时之间完全无法理解他所指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道：　　“——对了，据说前些日子，祗右卫门的首级被摆在狱门示众?”　　“是的，请问这件事怎么了?”　　又市来访前，百介不断思索的正是这件事。　　只是，狱门似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代，虽说不是每天都有，但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说，这种事理应是稀松平常才对。　　接着他又说：　　“据说——”　　话及至此，又市又沉默了下来。　　“噢——先生想说的可是他乃不死之身的传言?”　　百介终于发现他想问的是什么了。　　屡次死而复生的传言，的确算是件怪事。　　当然，这也得以它真的发生过为前提。　　又市并未马上回话，仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样，又市这才问道——看来果真有这种传言。　　“又市先生也听说过么?没错，的确有许多关于他的神怪传说，但最后却什么事都没发生。那些传言终究不过是胡说八道罢了。毕竟祗右卫门生前是个十恶不赦的大恶棍，生平作为一切不详，有这类传说附会也是在所难免——”　　至少就百介调查所得的结果——祗右卫门的生平几乎是个谜。虽听闻他伏法后曾接受严厉审讯，但出生地、家世、乃至年龄都没能弄清楚就被判了刑。舍札和长条旗上除了罪状与所处刑罚之外，其他一概没有提及。　　“或许由于他生前如此神秘，才会传出这类风声。虽然才过了一个月，今后发展尚属不明，但看来是不至于发生任何变化罢。”　　噢——又市瞠目咋舌的说道：　　“不至于发生任何变化——”　　“理应不至于发生任何变化罢。”　　百介斩钉截铁地断言道。不过，这句话仿佛是说给自己听的。　　并没有任何证据供他如此断定。　　“请问先生如此判断——是否有任何根据?”　　果然，又市再度抬起双眼向他问道。　　这家伙还真能巧妙地猜透人心。　　“是没有根据——”　　不过死而复生这种事，通常理应不会发生才是罢，百介回答。　　“——总之小弟是不相信啦，这种古怪的事怎可能发生?”　　“想不到深谙古今东西各种怪谈的先生也没听说过有这种事。”　　“过了奈何桥却仍能折返，从所谓假死状态复生的故事是时有所闻。不过——这和祗右卫门的传言不尽相同罢?”　　“的确不尽相同。”　　“街坊流传的奇闻中的复生者多为旁人认为已经过世者。不论是死后三日活着回到家的老翁，还是推开土塚从墓里爬出来的老妪，根据小弟判断，皆为大夫误判往生，家属过早埋葬所致。若已完全断气——也就是真的死了，还能回来的可就是幽魂亡灵了。现在谈的不是亡魂，而是复生。即使是还魂之术，召回来的也是亡魂罢，绝不可能带着肉身一起重返人世。”　　“原来就连先生也没听说过?”　　“唐土一带似乎有过这种案例，不过尸体即使复生亦绝非生者，而是妖怪罢。”　　“妖怪啊——”又市再度欲言又止地说了一句。　　“是呀，若能如此，应该就成了妖怪了罢。”　　“有理，听来的确像妖怪。”　　小弟是如此认为没错，百介回答。　　“不过，一个人无论变成什么样的妖怪，若已是身首异处还要复生，那就和要教天地倒转一样不可能。即使堪称狱门始祖的天下大逆贼平将门的首级，虽说历经三月间不腐后睁开双眼，大喊若躯体仍在，愿再决一死战，但他终究没活过来。而唐土的伍子胥，被斩首后顶多也只能大笑。《新御伽婢子》中也曾记载有名女子仅剩首级却仍活着，可见此等事或许真曾发生，但即便复生亦无法恢复原形。因此，首级落地后还能接上身躯复生，理应不可能发生。”　　“不可能么?”　　“不可能。正是因此——官府才会在斩首后示众。吾国自古施行斩首之刑，目的就是为了防止受刑者复生。”　　“原来如此——”　　又市态度暧昧地回了一声，也听不出他究竟是信还是不信。　　“这是怎么回事——?”　　总觉得他的态度和阿银一模一样。　　“一下是阿银小姐，一下是又市先生，怎么一谈起祗右卫门，大家的态度就变了个样?”　　“阿银——?”这下又市罕见地有了反应。　　“阿银她——怎么了?”　　“噢，阿银小姐曾说，自己和祗右卫门有旧仇。”　　“旧仇——先生是在哪儿遇上她的?”　　百介便把一个月前参观狱门时的事告诉了他。　　未料又市愈听神情就变得愈严肃。虽然猜不透这变化的原因，但百介终究还是全盘托出了整件事的经纬。　　“阿银她——”　　“也看过了祗右卫门的首级?”又市以毫无抑扬顿挫的语调问道。　　“是的。因此才提起旧仇这件事，不过详情小弟并无过问。”　　“那么，她还说了什么?”　　“噢。还要再活过来一次么——就只说了这么一句。”　　“还要再活过来一次么——”　　又市把这句话重复了一遍。　　“那句话的意思小弟是听不大懂，只怀疑还要再活过来——或许是质疑他是否还要再复生。若真是如此，听来还真不像是阿银小姐会说的话。”　　“噢。”　　又市若有所思地应了一声，接着又问道：　　“那么，她后来又怎么了?”　　“噢——”　　当时阿银看首级看得入神，百介问任何问题都没回答。后来——　　“对了，后来来了一个捕快，大概是来巡视还是什么的罢。阿银小姐一看到这个捕快……”　　脸色就变了——　　看来似乎是如此。不，说得正确点——应该是看到那个捕快的面孔才对。百介清楚记得，阿银原本就白皙的脸色，在刹那间变得更为惨白。　　“捕快?”　　“是的，八成就是将祗右卫门逮捕到案的与力(注34)罢，记得不是姓笹森，就是姓北町。一瞧见那张脸孔，阿银小姐就脸色苍白地躲了起来。噢，或许阿银小姐她——有什么难以启齿的缘由罢，因此小弟也没追上去。”　　姓笹森——只见这御行托着下巴思索起了什么。　　“先生怎会知道?”　　“矢口道什么?”　　“那个前来巡视的捕快的姓氏。”　　“噢，说老实话，小弟对此事颇感兴趣，因此曾就祗右卫门做过些许调查。”　　“调查?”　　“虽说是调查，但也仅找到一些不足采信的传言。逮捕他归案的是北町奉行所的与力，名日笹森欣藏。据说当时祗右卫门藏匿于两国一家小料亭的密室中，连同正在与他密会的盗贼当场被一网打尽。其他的就不清楚了。如同小弟方才所言，各处的舍札上也除了一连串罪状之外，最重要的东西一切都没提及。噢，后来唯一知道的，只有这个姓笹森的捕快额头上有颗很大的痣。当时前来巡视的捕快脸上的确有颗痣，因此想必就是他罢。小弟知道的就只有这么多了。”　　“痣——?”　　“记得这种痣叫做福德痣还是什么的罢，一大颗长在额头上。总之应该错不了。”　　又市陷入了漫长的沉默。　　百介则开始起了戒心。　　这个御行果然不得不提防。他太懂得如何以花言巧语潜入人心，当发现自己中了他的招时，已落得只能任其摆布。当然，由于他的真意与性情都是如此难以捉摸，因此就更得小心——　　又市这个人，人称小股潜。　　这个字眼的字义说不上好，指的是见缝就钻，靠要些小花招或舌灿莲花算计他人者。可见小股潜又市这张嘴有多厉害。　　而又市闭上这张厉害的嘴时，可就更需要保持戒心了。