他夸奖得近乎谄媚，景虎觉得憎恶，也有些不安，甚或觉得恐惧。可以想见，如果自己一直滞留京都，武田却反覆骚扰入侵的话，只靠政景等人是应付不了的。景虎也必须考虑武田策略对国内豪族的影响，甚至可能连他带来的人都会受到动摇。景虎略有焦躁之感。五松永接受景虎简单的晚宴招待俊告辞，阳光肆虐的长日也已暗下。天色全暗时众部将聚集，各带著高举松枝火把的随从，骑马而来。景虎在最宽敞的房间里和他们见面，不独报告了这件事，还让众人传阅政景的信函。众将虽然惊讶，但多能体会景虎的处置，因而放心不少，藉机饮酒叙情，直到微醺方各自归去。景虎继续留在京都，或向将军请安，或与近卫前嗣等公卿交际，偶尔也去参谒神社寺庙，表面上悠悠度日，但心底仍免不了焦虑。根据他的观察，京畿的乱源在於三好及松永，如果要正此乱序，必先诛杀三好及松永不可，而且他在京都的任务也算告终。但是三好及松永非常了解景虎的心理，不敢轻举妄动，谨守将军陪臣身份，使景虎找不到下手的机会。景虎终於按捺不住，他面晋将军，痛切陈言，要求将军下令诛杀三好、松永。将军义辉虽赏识他的忠心，但并不应允：「虽然他们是无法对抗你的武勇，但怎么说这里也是他们的地盘，众寡之势悬殊，万一有什么错失，我以後要靠谁呢?如果你回国以後，他们再有僭上暴恶之举，届时再通知你，率大军进京诛灭他们，现在还不是时机。」「打仗不靠势之多寡，在下有五千兵力，就算他们有几万人马，在下也能当即粉碎他们!」但是，义辉怎么也不肯答应。不过，当景虎准备返乡的风声传出来时，他又急忙派大馆兵部少辅来探询口风，恳请他滞留京都，准许他使用有升高地位之意的彩轿及朱柄伞，又赐他皇室赐给足利氏的五七桐纹徽饰，最後甚至说出要授他关东管领一职。前些年关东管领上杉宪政不堪小田原北条氏之压迫，出奔越後求景虎庇护，并主动愿意把上杉家名及管领职位让给景虎，条件是由景虎为其消灭小田原氏以洗雪耻辱，并给他上州一地终养天年即可。当时景虎觉得事关重大，不敢私相授受，只回以等到幕府大将军应允，也消灭了小田原北条氏之後再说。将军义辉不知打哪儿听来这事，主动玉成此事。景虎想到年轻的将军只有自己可以依靠，如何能高兴呢?他甚至觉得心痛。「多谢将军厚爱，但是关东管领是重要职位，目前对在下而言，负担过重。如果拜任其职，则在下必须向世人展现有胜任此职的能力不可，既然如此，何妨等到在下返国後出兵关东、消灭北条氏以後再说。在下是草莽野夫，若不能说服自己或世人，便觉愧咎难承。」将军感叹道：「你的心术之正，总是叫人无法不佩服，也好，一切就依你吧!」将军亲自写了密令，内容是上杉宪政的进退一切听凭景虎指挥。六九月以後，景虎开始起意返乡了。他滞留京都，的确有安定之功，只要他在，三好及松永不敢乱来，但他又不能就这么一直滞留下去。他本身焦虑，带来的武士也有思乡之意。这一阵子，武士间的谈话内容都围绕著家乡妻子，他们对国内情势也有不安，政景等人频频来信，敦促景虎早日归国，这情形似乎也不能一直置之不理。景虎当然担心他离去以後的京都，他想至少可以先杀了三好、松永以绝後患，於是再度觐见将军，禀告归国之意。将军又惊又悲，极力挽留他，但对诛杀之事不肯应允。「既然将军无法下定决心，在下也无计可施，在下归国也事非得已，未如当初所言长留京都，在下亦有苦衷，唯望将军首肯!」将军无言以对。景虎看他那悄然无依的样子，煞是心痛，「在下虽然归国，然奉公之心丝毫不敢忘怀，将军如有使唤，请尽速遣使告之，在下必火速上京效劳!」「仰仗你了!仰仗你了!」将军只是重复这句话，眼眶含著泪水。第三卷12瑞雪飘飘景虎向近卫前嗣表明返国的决心。「你答应带我一起走的。」「当然。」「成就我愿，感激不尽!」前嗣非常高兴宣布此事，便忙著准备上路，但是他的父母、天皇甚至一干朝臣公卿都大为惊愕。前嗣的父亲植家训戒他说：「虽然在职关白一时到近国游山玩水之事常有，但不曾有远赴他国的先例，你以为关白是什么东西?岂有此理，还不打消这念头!」前嗣根本不听：「我可以辞掉关白这职位，我老早就和景虎约好了，这会儿不能出尔反尔!」植家没有办法，只好求助将军义辉。义辉劝阻前嗣，但是无效，於是转令景虎不要带前嗣离京。前嗣仿佛猜透义辉的打算，赶紧修书给景虎，表明不管将军吩咐什么，自己的决心不变，信上甚至用熊野神社的牛王宝印捺了血印。景虎屈服了，毕竟有约在先。他见过将军使者大馆，并写下承诺书呈交义辉将军。「有关近卫殿下赴越後之事，将军命令令在下惶恐，或许世间有谓在下诱引殿下，然实无此事，此乃殿下自行提出。今太阁殿下伉俪暨将军皆不同意，在下亦觉迷惘。在下将试劝殿下一二，然殿下不从，务必要在下实践前诺时，在下亦无可如何。在下虽无异议，敢不从将军命令，虽感惶恐，但观当今都中景况，暴恶之徒遍地，对殿下失礼者多矣!殿下有意去京，在下极为同情，还祈将军见谅!」景虎去看前嗣，告诉他将军的意思，又试著劝他回心转意。前嗣脸色一变：「你是说不带我回去了?」「不是，不过令尊令堂及将军都这么吩咐，你是否暂缓一下、等待时机呢?」「不行，所谓失之毫厘，差以千里，我要是稍微耽搁一下，恐怕再也走不成了，我绝不变更心意！」「是吗?那好!在下也这么打算!」景虎再度写信给将军，表白因为前嗣心意不变，只好带他同行了。这下，换了携带天皇密旨的三条西大纳言来劝阻了：「……明年正月皇上将举行即位大典，关白大人若缺席，实在失礼。皇上也知道关白大人心意坚决，不敢强留，但至少等到大典过後再行可否？」既是皇上敕令，景虎更觉为难，只好以更强硬的语气劝阻前嗣，没想到前嗣却回答：「即位大典无聊极了，有什么好在场的，我辞掉关白行不行?」他的心思全系在越後地方。景虎脸色一沉：「请勿说此戏言，关白一职岂可戏言?时间已近，就算大人辞官，朝廷亦觉困扰，还请大人无论如何延到大典以後，短短几个月的时间，越後国还不致於消失。」「唔……」「老实说，在下官拜四位少将，忝居朝臣之末，本当延迟返国，恭逢盛典，但是国内情势不允许，待在下先行返国，做好迎接大人的准备，眼前还请暂时打消主意吧!」「既然如此，就这么办，可是，你千万不能变心!」「岂敢?在下一定派遣使者恭迎大人!」「那你发誓!让我安心!」「好!」景虎写下誓书，捺了血印，交给前嗣。二十一月七日景虎启程返国，二十六日即回到春日山。距离他四月初出发，整整隔了八个月。随行部将及其家人，欢喜自不待言。那天天气特别寒冻，雪花纷飞，队伍在城门前解散後，众人便欢天喜地地冒著雪花返家。有人兴奋地谈笑，有人抱著幼子耳鬓厮磨，有人甚至不避人嫌、扶著妻子细看端详、温柔问候。景虎坐在马上目睹这一切，竟忘了要进城门。他胸口不觉发热。（回来真好!只要武田存在一天，我就必须留守这里，离开这么久真是罪过啊!）但是这激动之下，又有一种难以言喻的寂寥。（我没有那样欢喜迎接自己的妻子儿女，独自一人孑然立於天地之间。不过，我的家就是这国，家将和领民就是我的家人，他们不是如此高兴我回国吗?）然而，他还是有些寂寞，有点後悔决定独身以终的感觉。当天，他先召集留守的老臣，开宴庆祝平安归来，之後，特别把政景和宇佐美叫到起居室。宇佐美这两年特别显老，原先瘦削的身体更显枯乾，须发也全白了。那原就高雅的风貌更有如昂首阔步的白鹤一般。景虎上京时，宇佐美来春日山送行，之後一直留在城外邸宅中，协助政景留守。他此刻的模样像比那时又老了许多。景虎略觉心酸，问道：「你今年几岁了?」「古稀过一，虽然心里不想服老，但毕竟年纪大了，一到冬天就受不了冷。」景虎由衷地说：「你要特别小心，别伤到了身子啊!」此时，他心中突然掠过乃美的事，她还没出嫁。很久以前，她曾说要出嫁，但不知什么缘故，也没有下文了。她比景虎大一、二岁，如今也有三十一、二了，这个年纪还待在娘家未嫁，总令他心系不下。他想问乃美的事，但无法轻松出口。重新摆酒对饮，景虎对他们说：「我留下你们，是想知道武田的事详细一点!」政景答道：「我们本来也想报告，但怕您太累了，打算明天再说，既然您问起，就据实以报吧!接到您的命令後，国内武士便小心搜寻武田谋略，不过一无所获，这方面暂可放心，倒是邻国越中方面麻烦。武田不断派人到该国富山神保等武士处，不知又在打什么主意，我们得小心为上。」「的确!武田那种人就会做这种事!」景虎心中大惊，上京时经过越中之际，松仓城的椎名康种和富山城的神保氏春都特别照应他，神保甚至在途中相迎，盛宴款待，翌日更恭送至高冈，归国时亦然。他那专一的亲切态度，根本看不出有异心，连景虎都对他很有好感。如今闻言，心绪沉落，暗思：「世上尽是表里不一的人，丝毫疏忽不得!」景虎又问武田军入侵时的情形，政景详细作答。在抗议之後，两军暂时对峙犀川，大约一个月後便议和退兵。景虎再问以後的情况。宇佐美答道：「依在下推测，很可能开春时再展开行动，他们向越中武士下功夫，大概就是为了这事吧!他们可能唆使越中武士起事，等主公前往讨伐时，再由南边入侵，也可能进兵川中岛牵制我军，让越中军袭击我方背後，让我们进退失据!」景虎点头，「不能大意，但是我们没有证据，得设法掌握证据，否则便师出无名了!」「您说的是，只要是事实，用心找一定找得到的!」政景道。景虎使劲地点头称是。深夜时分，政景和宇佐美才告退，景虎送他们出门，才知雪下大了。眼前所见，万物俱白，大约已积了三、四寸深。像灰似的乾雪无声无息地自漆黑的空中飘下。「今年雪积的早啊!」景虎就这么望著深夜雪景，许久许久。三景虎几经考虑，除了多派密探到越中外，也宣布将军准许他继任关东管领职位的消息。他想，武田才是大敌，不希望越中这边也生事，或许发布此消息，越中武士就不会答应武田的教唆。消息宣布後，反响极大。家臣及越後武士争相献礼庆贺，信州武士亦然。连属於武田的人也献贺词、敬赠大刀；关东诸侯也纷纷遣使进贺献刀，多达三十二家。景虎所在意的越中方面也一样。效果如景虎预期一般。景虎虽然安心不少，但搜寻证据的行动并未停止。年底，近卫前嗣托知恩寺的和尚送信，告诉景虎皇上即位大典已决定在正月二十七日，等到大典及附带仪式结束後，他立刻启程，方便的话赶快派人去接他。「他以为这里是极乐净土不成?」景虎忍不住苦笑。不过，他还是尽速派了使者，送去大量的金银献给皇上当贺仪，同时带了回信给前嗣。「本地至二月底以前犹为厚雪冰封之地，且待三月阳春时再启程吧!」这时，他也得知乃美的消息。四景虎无意中听得，乃美和他父亲一直待在春日山城外的邸宅里。那天，景虎在居室里看书，断断续续听到隔室守候的侍卫闲谈的内容。「……昨天下了好大的雪，我有事到府内一趟。中午过後办完事，喝了一点小酒又冒雪而归。到了城外时雪小了些，等我走到毘沙门堂附近时，却听到一阵笛声。不知是什么曲子，听起来叫人身心俱澄，好像连横打过来的风及打著漩的雪也静止不动了。我就站在雪中听了一会儿，笛声像是庙堂里传出来。我很好奇，想去看看是谁有这雅兴在雪中吹笛，可是进了大门後，笛声却停止了。我还不死心，继续往里走。这时堂门突然打开，有个人出来，穿上雪鞋，戴了蓑笠，朝我这边走来。人愈来愈近，我正要招呼他时，发现她是个女人，於是没敢作声。她经过我身旁时，看了我一眼，天!那冷得彻骨的感觉，几乎叫我以为她是雪夫人不成?好美!这回上京我也看了不少美女，就没看过这么漂亮的女人，我愣在那里，痴痴地目送她走出庙门……」说话的人很有技巧，很能引起听者的兴趣，景虎觉得看书受到干扰，本想叫他声音小些，但听著听著也觉有趣起来。隔室有人问：「年纪多大?是谁家的姑娘?」「别急，听我说嘛!我当下走进禅房，问和尚刚才吹笛的女客是谁，和尚说是宇佐美将军的千金，常常到神像前吹笛，好像是在了什么心愿!」景虎闻言一惊，「乃美竟然在这儿!」隔壁有人接著说：「没错，宇佐美将军是有位没出嫁的千金，不过年岁已经不小了，比我们都大很多!」「对呀!我小时候看过她两三次，她现在也该三十好几了!」「这样还漂亮吗?你也真会讲话，为了使话题有趣，竟把个半老徐娘说成京畿没有的美女!」众人笑成一团。最先说话那人忙著辩驳：「绝无此事!我只是擦身而过，惊鸿一瞥，当时真的觉得她好美。你们别吵，听我说嘛!我问和尚她来了什么心愿?和尚起初不愿说，经不起我哀求，才悄悄透露，她好像有个心上人，却无缘在一起，所以常来神前奉献一曲，托给心上人。不过，这都是猜测的。」众人又问：「那会是谁呢?」一场无聊的猜测争执展开。景虎这厢却觉有如五雷轰顶，如果乃美有心上人，除了自己还会有谁?他左手撑著腮帮子，茫然地望著虚空。五景虎想见乃美，但见了面，又似乎会发生无法收拾的结果。他强捺心头的意愿，没有去看她。腊月二十七日那天，宇佐美上城求见。「我想告辞，明天早上返回琵琶岛。虽然那边的事都有小犬定胜料理，没什么好担心的，但我确实也离开太久了，想回去过年，年後再来拜年吧!」景虎马上想到乃美也要回去了，他有种解脱的感觉，但同时又有些惋惜。「也好!辛苦你许久了，代我向定胜问好，这些天他特别辛苦了!」「哪里!我好几年前就把所有事务交给他了，在家里什么也不做，只是和女儿喝茶、读书，犹如隐居，定胜已然习惯，没什么特别辛苦的!」「是吗?这么说来，倒是为了我，还劳动你老人家辛苦，真该好好谢你才是。来，让我敬你一杯，慰劳你和暂时的离别!」景虎命人斟了一杯酒给宇佐美，又端出一套在京都购买的茶具道：「这一阵子那边流行新的泡茶方法，叫幽茶，好像是个堺港商人叫千宗易的人开创的，听说他学会茶道各流後独创此式，说是茶室的布置也应如乡村民宅，静寂澄心，取其幽寂，所以称为幽茶。我去堺港买枪时，会见过他，也买了一套茶具回来，听说你最近好茶道，就拿去用吧!」「真是求之不得!多谢。」那套茶具相当重，景虎要他先放下，等一下派人送过去，但是宇佐美舍不得放手，心满意足地笑著说：「不，不，想到这是我的，就一点也不重了!」景虎送他出门，回到房间继续喝酒，心中喃喃念道：「乃美终於要回去了。」他脑中浮现她陪著老父、冒著满天风雪艰苦走在沿海道路的模样，不禁暗祷：「明天最好雪能停了!」他也想像他们父女俩用他送的茶具喝茶的情景。在不习惯的人眼中，幽茶的茶具一点也不美，甚或觉得难看丑陋。他仿佛看到乃美捧著茶具仔细端详说「这就是京都流行的吗?」的模样。他一个人喝了许久。幸好翌日雪停，虽然天空阴霾，吹著刺骨冷风，但不要冒雪而行，路上轻松得多。景虎略觉安慰。六雪停了三天，除夕夜里又飘飘而下，新年那天终日不断。众人冒雪上城恭贺新禧。景虎在大厅接受众人贺礼，大开酒宴，举杯同贺新年，到了傍晚，又照往例在内殿与侍卫喝酒。才喝了一阵，便觉醉意，无法再喝。「不知怎么搞的，今年醉得快!我先进去睡一下，你们留在这儿继续喝，待会儿我酒醒了，可能要出去!」景虎回到寝室睡下。他睡得很沉，猛一睁眼酒宴还热闹持续著，连隔室的值班卫士也开始把酒畅谈了。景虎悄悄翻个身，闭上眼睛。但熟睡之後，思绪清明，怎么也无法再睡。隔室的话声清晰传入耳中。「对了!上次山吉兄不是说在城外的毘沙门堂看见雪夫人吗?」「就是宇佐美将军的千金吗?」「对对，我也看到了，就是昨天，我经过那附近，听到笛声，想起山吉兄的话，好奇得紧，我也跑进大殿前等著看她，结果听得入迷。」「胡说，你那里是听笛，要看她等她吹完了出来时看就行了。」「你别这么说，那笛声真的好听，身心都感觉清净一空哩!」「别提笛子了，她到底美不美?」「你这人真没风雅!不过，她真的很美，她那略带苍白的脸有点忧郁，不过真是美，又高雅，看到她时惊艳之下，根本没时间去想她的年龄!」景虎窝在被中，心想，只有宇佐美回去，乃美还留在这儿不成?继而一想，雪中跋涉对女人来说太艰苦了，留下也没什么不对。他感觉那原来以为已断的细丝又连了起来，更加无法入睡。不久，大厅那边的喧闹已息，众人喝够了，满足地回去。但是隔壁的小宴仍继续著。他们的话题已经改变，他们似乎已醉了，话声不觉高扬。景虎翻身而起，邻室立刻静寂下来。「来人!」立刻有两人奔进。「拿衣服，我要起来!」在侍卫侍候下，景虎换好衣服走进邻室。剩下的三个人慌忙地把杯盘移开，和先前的两人一起伏地一拜。「不用收，我也加入吧!过年嘛!不要紧的!」景虎泰然坐下，要了新酒，和众人对饮几杯後，众人又放心地热闹起来。不久，景虎笑嘻嘻地说：「我要去个地方，你们跟我来!」众人吓了一跳，但都乖乖从命。一个小时後，景虎等人来到城外宇佐美宅门前。大门紧闭，门房的灯也熄了。近卫叫门，门房听是景虎来访，慌忙起来开门，他老婆奔告内宅。「来得不是时候，给你添麻烦了!」景虎进门，走向玄关。玄关门大开，点著烛火，乃美低头跪在地板上。景虎来了，她也没抬头，视线仿佛钉在扶地的白嫩手背上。