健二喊得太大聲，讓蟬叫聲一瞬間停止。他回過神來看向兩人來，發現她們都嚇得反應不過。夏希的臉頰似乎染上了一抹嫣紅。「是嗎……那太好了。」榮說罷，臉上露出爽朗的笑容。現在的她不是嚴厲的陣內家當家，而是期望外曾孫女獲得幸福的年邁外曾祖母。「健二，我的外曾孫女就麻煩你照顧了。」榮將雙手放在塌塌米上，深深低頭請托。健二見狀立刻依樣畫葫蘆。「啊，我、我才要請您多多關照！」和榮的會面就在這種狀況下結束了，然後——健三立刻被夏希帶到屋外。夏希認真地看著健二，使他的心跳達到最高點。「對不起！」夏希大力低頭道歉。「我重新和你說明打工的工作內容，不過我想你應該也已經知道了。」健二感到到本來激烈跳動不已的心臟，一口氣失去了活力。平時只會想到運算公式，或是讓他會錯意搞砸一切的大腦，偏偏在這種時候非常精明。「我想拜託你在婆婆還有親戚的面前，假裝是我的男朋友。」假裝是男朋友。也就是說，兩人之間的關係只是偽裝、演戲，或是謊言。「我有逼不得已的原因。直到生日會結束為止，一定要找人假裝是我的男朋友！」健二猛然回到現實，使力搖頭回絕：「我、我不行啦！」「像剛剛那樣假裝就好了！健二，你演技很精湛啊！」「不，剛、剛剛那些話……」健二怎樣也無法說出「那些話不是演技」。要不擅表達又容易緊張的自己發揮演技假裝男朋友，就算地球顛倒過來也不可能。「總之我辦不到！不行、不行、不行！不行不行不行不行！」「拜託你、拜託、拜託！拜託拜託拜託拜託！」「我從來沒有跟女孩子交往過啊！」「沒關係，我也是！」「學姊妳當然不會和女孩子交往吧！」「啊？我不是那個意思啦……總之，我不想讓婆婆失望！因為我當時想都沒想就向她打包票了！」夏希露出拚了命的表情，握住健二的雙手。她出乎意料的舉動讓健二呆若木雞。「她說自己身體好得很，可是其他家人都和我說她的健康狀況不佳……所以我就和她約定，在我帶男朋友回家之前，絕對不可以死。」夏希正握著自己的手。那觸感有些冰涼，卻又很溫暖、有細膩柔嫩的感覺，讓所有感官神經都集中在指尖，無法思考其他事。體溫一口氣上升，自己都可以看見從手腕到手臂變得紅通通的。「婆婆一直很擔心我交不到男朋友，好像還為此自責呢……」健二覺得心臟快爆了。可是如果可以，他希望時間永遠停留。夏希說的話他根本聽不進去。「這樣啊……」「所以我想讓她安心！我希望我最喜歡的婆婆，可以永遠健健康康！」「嗯，我也很喜歡……」「真的嗎？婆婆人很不錯對不對？這樣你應該可以理解我的心意吧？」「我、我能理解……學姐的心意。」「太好了！謝謝你！」夏希舉起雙手歡呼，高興的跳起來。「啊……」健二依依不捨地抬頭看向夏希的雙手，然後猛然回過神。不小心接下了很麻煩的請求。「那麼今後你要像個男朋友一樣，別叫我學姊，直接叫我夏希吧。」「什麼？」「還有，你要記好資歷喔。」「資歷？」剛剛的熱誠和興奮消失無蹤。夏希突然變得冷靜，屈指計算「東京大學畢業、名門出身、而且才剛從美國留學歸國。」「那是誰的資歷？」「我的男朋友健二啊。」「……阿阿啊啊啊？那跟我完全相反吧！我除了數學和物理之外成績根本吊車尾，父母也只是一般的上班族，更不會說英語啊！」「你記住了嗎？」夏希露出笑容，對健二的主張充耳不聞。「我真的不行啦！不行不行不行！」「你說你什麼都肯做的……」健二看到夏希鼓起腮幫子，頓時無言以對。被這麼一說，他也無法反駁。「幫幫忙啦？只要四天就好。之後我會找適當時機告訴他們，我們分手了。」除了交往是逢場作戲之外，連要被甩掉都注定好了。運氣背到足以教人吃驚的地步。「拜託你了！」健二面對合掌請托的夏希，一句話也說不出來—等到這場旅行結束，我還有辦法重新振作嗎……？健二目送道謝後離去的夏希：心中有強烈的不安。現在還沒事需要你幫忙，不如出去散步吧?夏希如此交待後，便和各位舅媽一起動手準備晚餐。聽起來她似乎覺得健二很礙事，或是不想露出馬腳，所以叫健二外出。夕陽映照在受到蟬叫聲包圍的陣內家。暑氣中仍然帶有溼氣，但或許是因為屋舍蓋在高地，迎面吹來的南風讓人廄覺十分舒爽。「這裡真大啊。哇——」健二在屋舍周圍散步完，準備走回玄關時，一隻柴犬跑到腳邊。牠脖子上有項圈，卻沒有牽上繩子。柴犬「哈哈哈」的吐舌頭，抬頭看著健「呃，我該怎麼辦……？不會咬我吧？」當健二不知做何是好時，恰巧聽見汽車的引擎聲。他看到一輛小客車穿過大門，逐漸駛進房舍。穿過玄關、駛向停車場的車體上，寫著「小鎮內的電器行陣內電器」。小容車停妥後，穿著醫師服的老先生和穿著短外套的中年男子分別下車。這兩人都有戴眼鏡，彼此說著：「謝謝你。」「別客氣，叔叔。」兩位男子見到站在原地點頭打招呼的健二，都露出疑惑的表情。穿著短外套的男子抱著一箱日光燈，從健二面前經過，直接走進屋裡。原本以為穿醫師服的老先生打算走到健二身旁，可是他又突然蹲下，柴犬立刻跑過去撒嬌。「喔，疾風。你老了很多呢？」醫師服老先生兩手捧住柴犬的下顎，有些粗暴地摸著。甚至還把手指伸進口中，似乎在仔細觀察牙齦，動作很熟練。「初次見面，您好。」「嗯？你是了平的朋友嗎？」了平是誰？健二在內心歪頭發問，慌慌張張的打招呼：「呃，我是夏希學姊……不對，是夏希的男、男、男朋……」「啊啊！就是你啊！」老先生一邊撫摸叫做疾風的柴犬，一邊調整眼鏡。從眼角的深刻皺紋來看，他的年紀應該在70歲上下，臉上露出很親切的笑容。「我還以為夏希會帶回來的男朋友，肯定是個猛男呢。」「對不起……」光是第一印象，就有前途堪憂的感覺。健二也覺得自己和夏希不登對。「不過你看起來很聰明，應該是足智多謀型的吧？這樣一講，就覺得應該是如此呢——」「謝、謝謝。」健二苦笑回應，跟著蹲下來，怯生生地撫摸柴犬的頭。「不對不對，要摸這裡才會舒服。」老先生抓住健二的手，教他撫摸疾風的脖子。「效果不錯吧？」「是的。」健二是第一次像這樣摸狗，但也是頭一次讓長者牽著自己的手，接受其指導。老先生看起來和數年前亡故的祖父歲數相近，可是健二的祖父是個沉默且對他漠不關心的人。因此他現在莫名的威覺有些害躁。引擎聲再次傳來。兩人回頭一看，這回是一輛卡車駛進大門。卡車以比剛剛的小客車快上一倍的速度上坡，然後發出煞車聲在玄關前停車。貨櫃上寫著「陣內水產」。從駕駛座下車的是一位穿著無袖T恤的老先生。他留著一頭短髮，嘴角蓄著鬍鬚起來很精悍，曬黑的身軀也顯得格外有份量。「唷！」「嗨。」蓄鬍子的老先生準備開敔貨櫃，並看向兩人，穿醫師服的老先生也舉手回應。當健二低頭行禮時，蓄胡老先生別過頭打開貨櫃。醫師服的老先生手指健二說「二哥，他是夏希的男友。」「啊？是他啊——」老先生搬出巨大的保麗龍箱，上下打量健二。「喂，如果你沒事幹，就來幫我忙。」「啊……好的。」健二急忙跑過去，接下與雙手等寬的保麗龍箱。「喂，怎麼能叫客人幫忙啊。」「幹嘛這樣。他既然是夏希的情人，那等於是一家人啊。」在你來我往之中，老先生又塞了一箱給健二。「哇嗚，嗚嗚……」「怎麼？你搬不動兩箱嗎？真是缺乏鍛煉。」到了快要傍晚時就是戶限為穿了。一輛側邊車駛到正在死命摸索搬重箱方法的健二身旁，騎士關掉引擎，脫下安全帽。那是一位年約四十左右的成熟男子。「兩位叔叔，好久不見了。」男子取下防風眼鏡低頭行禮，兩個老先生則分別以「喔」、「好久不見啊」回應。「午安。」乘坐在邊車的女性站起身，先以一句「多謝你讓我搭便車」謝過機車騎士後，才往中庭走去。她似乎不打算走玄關，要直接從庭院進去。健二看到親戚一個接一個出現，腦容量已經不堪負荷。直到夏希正式介紹為止，難道都要繼續這個狀況嗎？「好，你跟我來。」健二聽從穿著無袖T恤的老先生指示，一起走進屋裡。他手上抱著一個保麗龍箱，老先生則抱了兩個，兩人一起在走廊上行走。「啊，不是那邊，要再用力一點啦——啊，哥哥，爸爸要過路。」剛剛穿著短外套的男子，現在站在前方的矮梯上。他聽從化濃妝的中年女子指示，正在替換日光燈。健二兩人抱著箱子從旁邊經過。就在擦身而過時，女子緊盯著健二，但他刻意裝作不知道。前方傅來「比賽結束——！」的聲音，同時一陣歡呼聲響徹屋內。那裡是客廳。寬敞的和室內擺著一張大桌子和大螢冪液晶電視，畫面裡頭有一位高中棒球選手，正擺出鼓舞白己的姿勢。「太好了！」「贏了！」「了平哥真了不起！」聚在電視前的婦人和小孩們高興得跳了起來。手拿加油棒的是在公車上遇見的由美，真悟、真緒、祐平這些小孩也都在這裡。剛剛坐側邊車來的女子也探頭過來——總之所有人都十分欣喜。小孩子們追上走在外廊上的健二等人。「我去跟大家說！」「我也去！」「爺爺，那是什麼?」「哇哈哈哈！」熱鬧的一群人離開客廳。「夏希！」突然聽見的怒吼聲，讓健二嚇得回頭一探究竟。似乎有人闖進剛剛經過的客廳。「夏希，給我出來！夏希！」「安靜一點，現在正在播重點啊——這個播報員在胡說什麼啊！竟然說能打進準決賽是奇跡，未免太失禮了吧！」「未婚夫是打哪兒來的！我絕不允許！」看來事情不太妙。健二假裝沒聽見，加快腳步前進。兩人抵達廚房。「了平哥又贏了！」「打進準決賽了喔！」忙著準備晚餐的女子們，異口同聲讚歎「這些就拿來預祝獲勝吧！」「真厲害——！」鬍鬚老先生將抱來的保麗龍箱放上桌子並開箱，裡頭是塞得滿滿的真烏賊。「哇——！是烏賊！」一群人圍在箱子旁發出歡呼，老先生在伸手戳烏賊的小孩旁，打開另一個箱子。「來，再一箱！」「又是烏賊！」「接著還有一箱！」拿起健二搬來的箱子並打開。眾人注視箱子，臉上的微笑漸漸消失。小孩之一說：「……全都是烏賊啊。」「哇哈哈哈哈！」留著鬍鬚的老先生站在三箱烏賊前，豪邁的歡笑。據說是從新潟港一路運送過來的烏賊，搖身一變成為新鮮的生烏賊片，是晚餐菜色的主角。每張並排的餐桌上，都有一大盤堆積如山的烏賊料理。除了烏賊料理之外，親戚們團圓在一起享用的晚飯菜色也是色香味俱全。有山菜和松茸的燉菜、生馬肉切片，還有各種醃潰物，以及許多種類不同的當地美酒。「——我來向你介紹各位親戚。」圍坐在晚餐餐桌的親戚們一同看向健二。健二因為緊張而動彈不得的鼻子，吸入放在客廳角落的蚊香氣味。「婆婆已經向你介紹過了。」坐在上座的榮面露微笑，輕輕點點頭。她和坐在下座的健二和夏希面對面，中間隔了好一段距離。接著夏希開始介紹坐在長方形餐桌兩側的親戚：「這位是本家的萬理子外姑婆，還有外姑婆的子女理香表姨和理一表舅。」健二見面時以為是外曾祖母的萬理子，似乎是榮的長女。後來聽說傍晚坐在摩托車上的理香在區公所上班，騎車的理一則是自衛隊隊員。這對姊弟已經年過四十，不過都還未婚。「這位是萬助外叔公，以及外叔公的子女太助堂舅和直美堂姨，還有——」榮的次子，穿著無袖T恤的漁夫萬助露出笑容，經營電器行的太助和無視年齡濃妝艷抹的直美低頭行禮。之後夏希小聲告訴健二，直美離婚了。「這位是聖美堂姨。旁邊是太助堂舅的兒子翔太堂舅表哥。」一眼就可以發現坐在小椅子上的女性身懷六甲。聖美輕撫腹部並點頭示意，坐在她身旁、叫做翔太的青年則是手撐下巴，看起來一臉不高興。他似乎是現任警察。健二遭到對方殺氣騰騰的眼神瞪視，急忙轉移目光。萬助問聖美：「啊，聖美，那傢伙怎麼沒出現？」「那孩子說他要在OZ負責表演比賽之類的活動呢。」「唔，既然是工作，那就沒辦法了。夏希，妳繼續說吧。」夏希看著萬助曬黑的面孔，點頭回應。「這位是萬作外叔公。他們家是三兄弟，分別是賴彥堂舅和典子堂舅媽、邦彥堂舅和奈奈堂舅媽——」健二之前看到榮的三子萬作一身出診歸來的醫師打扮時，就有猜想到職業，不過沒想到是內科醫師。萬作現在已經換上襯衫，坐在他身旁的是留卷髮的典子和短髮並讓女兒加奈坐在膝上的奈奈，兩人一起低頭行禮。萬作的三位兒子都因為工作無法到場，所以只有三位媳婦參加。「克彥堂舅和由美堂舅媽。」由美觀看球賽並拿加油棒聲援的模樣教人難忘，現在小嬰兒恭平坐在她膝上。戴眼鏡並愛打電玩的祐平和正在外地準備棒球比賽的了平也都是由美的兒子。典子的小孩真悟和真緒坐在祐平旁邊，為果汁你爭我奪。「然後是加奈、祐平、公平、真悟、真緒。」最後夏希一一手指小孩，介紹完所有的親戚。夏希昀雙親因為工作還不能過來，而外公——也就是榮的長子，似乎已經過世了。「記住了嗎？」「呃，我也不確定……」健二表情尷尬。光是現在就聚集了將近加人，而且之後還會陸續增加。他只能勉強將名字記住，要熟記每個人的姓名並對上長相，大概還需要一段時間。「這樣啊，因為人很多嘛。」夏絲毫不在意的笑著回應，然後回頭對親戚說：「他是小磯健二。」「請多指教。」「請多指教囉。」「你好啊。」「請指教。」圍在餐桌的人們各自打招呼，各自的低頭行禮。健二也急忙低頭回禮。「請……請各位多多指教。」眾人不顧緊張的健二，迫不及待地開始享用晚餐。他們為彼此倒啤酒或各式美酒，動筷子品嚐料理。不一會兒，客廳便充滿熱鬧的交談聲，並一手接著一手開始醬油瓶接力。「……」健二抱著緊張又不安的心情，接下遞來的醬油瓶，可是立刻被夏希搶走。她說：「我幫你。」並替健二倒醬油。健二道謝後，立刻夾起生烏賊片食用。好吃。送入口中的烏賊十分有嚼勁，又有一股淡淡的甘甜。萬助問一臉驚訝的健二:「如何?味道不錯吧?」健二點頭回答：「是啊。」不知有多久，沒跟這麼多人一起吃飯了——夾雜眾人交談聲的餐桌，感覺很溫暖。健二家是雙薪家庭，和親戚又幾乎沒有往來，所以大多是一個人吃晚飯，其實他懂憬這種環境很久了。咬下的烏賊又甜又美味,讓他忍不住綻放笑容。「很好吃。」萬助看到健二的笑容，眼神高興得閃爍光芒說:「好，盡量吃！多吃點才有力氣！」並動手將大盤子推給健二。「話說回來，想不到婆婆會認可你呢。」在區公所上班的單身貴族理香說道，她盯著健二猛瞧。「我到現在還找不到合格的對象啊。」「我也是、我也是。每次帶回來的男友，都——被婆婆轟出去了。」濃妝艷抹的離婚女子直美附和。萬理子輕拍理香的肩膀說:「你太堅持自己的喜好了，也該想想自己的年齡啊。」兄長太助則是吐槽：「你帶回來的男友，每個都不太正經啊。」餐桌上笑聲不斷，健二煩惱自己該不該加入其中，只能故意為太助倒長野紅酒，藉此矇混過去。「人家可是東京大學畢業生，再加上剛留學歸國耶？」長野紅酒的瓶口微微一震。「小心。」太助笑著說。「未免太優秀了吧？這樣當然不會有異議。」「是啊，這張飯票好得太誇張了。」「剩女二人組，你們要跟人家多學學！」萬助不客氣的吐槽聊得正起勁的理香和直美。餐桌又是一陣笑聲。「你看起來很年輕呢。是不是常被誤認為高中生？」理一手上拿著裝有當地美酒的酒碗，開口問道。當他在摩托車上脫下安全帽時，健二就有覺得他獨樹一格。難道自衛隊隊員都是這樣嗎？「啊，其實……我的確常被誤認。」「對了，準新郎，你們還沒打算培育後人嗎？」健二的視線從理一身上轉開，然後萬作向他攀談。或許是不會喝酒的關係，他現在滿臉通紅。醫師服雖然很適合他，可是裝有日本酒的玻璃杯也跟他很搭調。「啊？」「就是，『後人』啊。」萬作小聲說，刻意不讓遭到理香和直美糾纏的夏希聽見。正在喂子女吃飯的典子轉過頭，露出無可奈何的表情。「色老頭，你胡說什麼啊。他們還不到那個年紀啦！」