当然，我并不打算因为一句似是而非的发言而告发小成某某。如果想彻底查明真相，估计我还得留在这里再做一番调查才行。不过那又有什么意义呢？虽然的确造成了妨碍，不过祭典已经平安结束。我们只是互相给对方看手心自娱自乐而已。所幸千反田这就相当满足了。夕阳西下，空气也渐渐冷冽起来。我刚想开口提议「天凉了，咱们进房间吧」，千反田便说道：「折木同学。我在那个房间说了要联络宫司吧。」我点点头。千反田去联络宫司，千反田的父亲去联络氏族代表。我仅仅传达了这句话，由「长久桥禁止通行」引起的混乱就魔法般的结束了。「虽然可能有点无聊，但请听我说。」换作里志倒是毫不稀奇，不过我还从没听过千反田用这种开场白。因此，我没能说出「天凉了」这句话来。黄昏之中，千反田的视线越过自家庭院，越过围墙，聚焦在了环抱村落的山峦上。「因为土地改良的关系，现在可能已经看不出来了，不过在很久以前，这一带被一块湿地分成了南北两部分。据说，当时长久桥那边正好是块沼泽地，以北是我们村，以南是另一个村落。现在两个村子已被合并，即是神山市阵出地区。」我不明白她在说什么，但还是静静地听着。「我们村有个水梨神社，而南方的村子也有个酒押神社。现在虽然不存在土地或是水源争端，但神事仍是南北分开的。因此，祭神仪式上擅自过线就跟踏入别人家门一样，双方都会觉得很别扭。由于这次事出无奈，酒押神社的供奉者们也会予以谅解。花井先生和其他帮工的男人们都明白这一点。但是，不经许可就擅自越境会成为矛盾的导火索，所以应该事先通知对方一声。然而，具备这种沟通渠道的人并不多。我说过『不是什么大事』对吧。那是因为，只要我说会和酒押神社联络，大家就能安下心来越过长久桥南行了。」「……原来如此。」我直率地佩服道。「也难怪里志会称你家为『名门』。」不想千反田稍稍抬高了音调问道：「是这样吗？」「…………」「这只是个很小的世界吧？神山市北部，行政区名是阵出。我只是对此处的北阵出和南阵出进行了协调而已。折木同学，我并不是认为这事不重要，但它也并非什么大事。」太阳已经落到山头上了。周围被火红色笼罩，夜幕渐渐降临。「小成先生的儿子好像梦想成为摄影师。为了这个梦想，他正在大阪的专科学校进修。折木同学说他是想看罕见的景色，我表示认同。这样一来，他在观看之余，应该也拍下照片来了吧。另一方面，我高中毕业一定会进入大学。……但与小成先生的儿子不同，我一定会回到这里。不论路途如何，我的终点一定会是这里——神山市阵出。」说到这里，千反田对我露出一个微笑问：「折木同学。文理分科你是怎么选的？」因为这话题太过突然，一时间我有些没听明白。意识到她是在指高一升高二的文理科选择后，我回答道：「啊，我选了文科。」「为什么？」「因为理科那四门我最喜欢化学，文科那四门我最喜欢日本史。然后相对于化学，我更喜欢日本史。」千反田抱起双手抵到嘴边，笑道：「相当合理呢。」「您就放心吧。」「……我选了理科。」千反田的成绩应该是年级前五名。虽然她本人并没说过，成绩排名也不会贴出来，但大致上可以猜得到。总之这家伙的话，可以选择的升学方向也相当广吧。不过千反田所考虑的并不是这种事：「我并不认为回到这里有多么讨厌或是悲哀。千反田家在北阵出具有一定领导地位，作为家中的女儿，我想尽一份心。为此，我在学校里想了想自己该怎么做。一种方法是率先栽培商品价值高昂的作物，让大家富起来。另一种方法是以经营层面的战略眼光增加生产效率，让大家摆脱贫困。最终我还是选择了前者，并因此选了理科。」对于陷入沉默的我，千反田再次询问道：「你知道让我下定决心最重要的理由是什么吗？」「这个嘛……」说着，我想到了一点：「我只是觉得，后面那个方法不太适合你。」千反田微微点了点头：「说得没错……直接原因是文化祭时，围绕文集的那场骚动。给折木同学你添了不少麻烦后，我明白过来了：我大概并不适合经营公司。」的确，我也这么觉得。千反田坐在套廊边上，向空中摊开双臂。天空已经基本沉入夜幕，几颗星星也冒了出来。「请看，折木同学。这里就是我的归处。如何？只有水和土地，村民们也日渐衰老。就算山坡上整齐地种着树木，但商品价值又如何呢？我并不认为这里是最美的地方，也不认为这里充满了机遇。但是……」千反田放下手，垂下头，然后低声说道：「我想向折木同学介绍这里。」我心底一个埋藏已久的疑问，此时此刻终于得到了解答。于是我打算这么说：「你所放弃的『经营层面的战略眼光』，由我来修如何？」不过到底是怎么了呢。我明明想要这么说，却完全说不出口。这种状况还是头一次发生。而这个崭新的经验，则是我解开心中未解之谜的一个关键。我明白了。我明白福部里志为何要弄碎伊原的巧克力了。简单来说的话——现在，暮色低垂的千反田家中，我之所以没说出真心话，而是另找了一句说辞，原因与之大致相同。我努力装出冷淡的样子，这么说道：「天变凉了啊。」千反田有些吃惊地瞪大了眼睛，然后温柔地笑着，慢慢摇了摇头：「不，已经开春了。」后记大家好，我是米泽穗信。本次为您奉上的是系列第四作，形式是短篇集。回首学生时代，虽然完全不觉得学生生活有多安逸，但我还是对「学生生活是有时限的」这一事实感到恐惧。我曾相信，「第三学期之后就是第一学期」这一轮回会没完没了地重复下去。会有这种想法，说不定是为了逃避事实。换言之，大概就是我不擅长把握时间吧。即便是写故事，我也不擅长让一度固定的时间再度流动、令一度构架好的人物关系再生变化。我曾希望唐僧可以永远徘徊在妖魔遍布的路上，也曾希望弥次喜多那卖傻搞笑的旅途永远不要结束。我并不希望他们到达天竺或是伊势。但是，坐在本书主角宝座上的正是时间。刨去登场人物刚刚相识、尚不熟悉的时候不谈，本书分别描绘了第一学期、暑假、第二学期、寒假、第三学期、春假等时间的故事。至于我为什么突然转念，理由实在是说来话长。真要详说，估计这就不能叫「后记」而得叫「作者解说」了吧。简单而言就是我和时间「和好」了。登场人物们一同走过了一年，他们之间的距离不可能毫无变化。正因如此，我就萌生了描写这种变化的念头。说来，他们之间的距离变化并不急剧。因为变化比较平缓，本书就得到了『绕远的雏人偶』这一名字。另外，因为这次是短篇集，所以我设置了多种情景，拜此所赐我也尝试了许多推理形式。对本系列和推理作品都比较了解的读者，或许能看出「手工巧克力事件」用的是倒叙推理手法也说不定。如果本书能激起您对推理作品的兴趣，那我希望「心里有数的人」可以带您接触哈里科梅曼的「步行九公里」，「开年快乐」可以引您阅读杰克福翠儿的「逃出13号牢房」。二〇一〇年六月米泽　穗信