以后就会少些麻烦……对了，听说仪兵卫痛风躺在床上起不来，所以你跟志保说也行。”“没问题。”“然后你就去本家，说我跟了泽马上一起过去。了泽，把灯笼拿过来。”和尚仔细吩咐着，同时，又威严地使唤了泽。“师父，现在还不到六点半，不需要打灯笼。”金田一耕助觉得和尚此举有些多余。“不行！你从分家回来的时候，天色早已经变黑了。夜里走山路多危险呀！”和尚不由分说，把灯笼交到金田一耕助的手中。“那我就恭敬不如从命了。”金田一耕助已有好几年没提灯笼走夜路了，虽然觉得有点不太习惯，但和尚的好意又不好拂逆，因此，他只好提着灯笼走出千光寺。这时，天色也确实渐渐暗了下来。今天是十月五日，也是鬼头本家收到千万太死亡正式通知的第三天。千光寺的了然和尚、荒木村长及村濑幸庵医生三个人商量后，决定了丧礼的日期和守灵的仪式。他们三人在狱门岛上可以说是“三者”，对鬼头本家来讲，更等于是三奉行（武家时代担任行政事务的官名）。嘉右卫门去世后，本家的大事全由这三个人共同商量决定，因此，金田一耕助到现在才明白，为什么千万太的信封上要写这三个人的名字了。金田一耕助出了山门，下了石阶，突然遇到一个从山下走上来的男人。“啊！寺里的客人，你好，和尚呢？”这是个四十五六岁，身材瘦小，肌肉却结实的人，金田一耕助觉得好像在哪里见过他，却又一时想不起来。不过看样子对方应该是鬼头家派来迎接和尚的人，所以他试着问道：“你是来接师父的吗？师父应该马上就会来了！”“你呢？”“我去那边的鬼头家。”“去分家？”这人有点惊疑地瞪大了眼睛问。“是啊！师父要我去通知他们今晚守灵的事。”“哦，是和尚要你去？”这人皱了皱眉，但马上堆出一副“我明白了”似的笑容说：“辛苦您了，待会儿见。”金田一耕助目送着他的背影，才想起来他就是竹藏。“啊！早知道是他，就该跟他多聊一会。他的样子变得真快，都认不出了，真是……”金田一耕助边走边自言自语地嘀咕着。他到岛上已经两个礼拜了，虽然常去鬼头本家，到分家去可是第一次。金田一耕助想起昨天派出所巡警清水说的话，心里不禁感到一阵不安。清水曾对他说：“在这种岛上，跟渔夫说话要特别小心。当然，其他地方的渔村也一样，如果有两家船东，渔夫就分两派，有三家就分三派，互不相让；在这座岛上，由于两家船东彼此敌对，因此渔夫也互相仇视；除非保持中立，否则不管站在哪一边，都没好处。”清水还说：“村长和医生太依赖嘉右卫门，但现在本家的千万太死了，因此他们成天唉声叹气的，万一阿一又出什么事情的话，这里就成了分家的天下了。据说，仪兵卫正在幕后活动，要把村长赶走，而且还打算从县里请个医学院毕业的医生来。”金田一耕助不解地问：“那和尚呢？”清水用坚定的语气说：“和尚地位高于船东，不管有多少家船东，或发生任何纠纷，都动摇不了和尚的地位。今天，村长、医生的头之所以还在脖子上，是因为和尚还信任他们。所以和尚可以说是这座岛上的皇帝，其他的人以后恐怕必须在仪兵卫、志保的手掌心上过日子了。”金田一耕助此刻觉得到分家去拜访，仿佛是闯敌营一般令人恐惧。“敌营？”想到这里，他忍不住摇摇头，似乎是想甩掉这个可笑的想法。毕竟，金田一耕助跟任何一边的鬼头家都没有什么关系。只是，千万太临终时的话，却时常在脑海中响起，如浪潮、如惊雷、如松涛般搅得他心神不宁。“我们主人已经休息了，您是哪位？”“我是寄居在千光寺的金田一耕助，和尚派我来……”请稍候，我进去通报太太一声。”金田一耕助刚到达狱门岛的那天，在本家看到早苗十分恭谨地在玄关前面迎接的样子，心里虽有点吃惊，却毫无不自然的感觉。但眼前这位少女，即使是跪地迎接，却让人感到虚假，那口滑稽怠慢的腔调，听起来也相当刺耳。“欢迎光临。”一声清脆的招呼，使金田一耕助吓了一跳。一位风姿绰约的女人站在屏风边，她不仅脸长得美、体态轻盈，就连姿态也非常端庄。金田一耕助猜想，这女人绝不是南方人，她应该是像秋田或越后那样的好山好水、钟灵毓秀的地方才能培育得出来的人。事实上，金田一耕助在千光寺和她初次见面的时候，就被她的美震慑住了，此刻看到她站在古典屏风旁，那种妖艳气息更加浓郁。志保身上穿的和服、腰间系的带子、头上的发型、发钗等等，无一不讲究，这身装扮，简直就像《时装》杂志上的封面照似的。美女从屏风后面轻盈地走出来，嘴里又说了一声“欢迎”，并弯腰额手为礼，之后才再度客气地又说了一声“欢迎”。“听说是和尚派你来的？”志保娇媚地略偏着头，眼中闪过一丝促狭的笑意。金田一耕助吞了下口水，既紧张又结巴地转述了和尚的后。但他越紧张就越结巴，越结巴就越慌乱地抓着头，那样子看起来真是手足无措、无地自容。“喔！”志保以一副轻松自若的神态，盯了金田一耕助一眼，接着嫣然一笑说：“昨天本家已经派人来通知过了，可惜我家主人卧病在床，我实在是走不开，真是对不起……”志保顿了一下，接着又说：“不过，昨天我已经对本家的人说了，如果主人下得了床，一定会去的。咦？这件事，他们没告诉和尚吗？”“是吗？那也许是……是和尚忘记了。失……失礼了。”金田一耕助又结巴起来。“哪里哪里！我才失礼呢！不过这和尚也真过分。”志保半带挑衅地说。“啊？”金田一耕助不解地瞪着志保问。“他竟然叫你来跑腿。”志保狡黠地笑着说。“这有什么关系嘛……我反正闲着也是闲着。”金田一耕助仍有些结结巴巴。“金田一先生……”志保一副欲言又止的样子。“嗯？”金田一耕助望着这个美女，内心盼望着她继续说下去。“等一下你要到本家那儿去吗？”志保没话找话说。“是的。有事吗？”“没事，那我就不留你了，改天有空再来玩吧！对了，听说你常常去本家？”“我常去借千万太的书来看。”“我这里除了没有书，其他的不输给本家，有空就过来坐坐吧！分家没有吃人的鬼怪！”志保这番话，不但尖酸刻薄地讽刺了本家，还连带挖苦了金田一耕助。她说完这句话后，不无得意地瞟了一眼金田一耕助，让他窘得不得了。“你太客气了，那……我告退了。”金田一耕助像被火烧到屁股一般，一心只想快快离开这里。“啊，那我应当送您了，请代我向和尚问好。”志保得体地应对着。金田一耕助一穿过分家的长屋门，顿时发觉自己腋下湿了一片。快要走出玄关的时候，他听见屋里传出男人带着醉意的笑声。不管这笑声是否有意，但多多少少都有点伤他的自尊心。在回千光寺的路上，金田一耕助突然遇到提着灯笼的了泽，了然和尚与竹藏则在后面边走边谈话。“啊！金田一先生！对不起，听说本家已经通知过分家了。”和尚带着歉意说。“是啊！可惜那边的主人生病没办法去。”“这样也好，这件事就这样算了。”和尚点点头，不再说什么。还没有到本家，他们老远就看见阿胜站在门前东张西望。“阿胜！你在等谁？”。“竹藏啊！你看到花子了吗？”“花子刚才不是还在这附近吗？”“对啊！可是一转眼就不见了。师父！欢迎！欢迎！请进。”“阿胜！花子不见了吗？”“是啊！唉！刚才还在这附近的……请上来。”阿胜让了让来人，然后和竹藏留在门口等花子，其他三个人则进了玄关，只听见屋里面传来收音机的声音，那是早苗在收听复员船航班的消息。第五章、古树锦蛇由于该死的战争，乡下已经不太讲究通宵守灵的规矩了，就连鬼头本家这样大家庭的守灵仪式也只到十点多就结束了。可是由于一整晚都没有看到花子，所以大家都感到有些不安。“阿胜，是你帮她们穿和服的吧？那时候花子在家吗？”荒木村长有点不安地问。“她在啊！我先帮花子穿和服，接下来才帮月代、雪枝穿。对不对？”阿胜带着求助的语气，望着月代与雪枝。这两个人点点头，随即吃吃地笑了起来。她们从守灵一直到现在，没一分钟老实过，不是扯扯袖口，就是动不动摸摸发簪，再不然就是互碰手肘，低头吃吃地傻笑。“月代、雪枝，你们知道花子到哪里去了吗？”和尚厌恶地紧锁着眉头喝问。“我不知道啊！她老是到处乱跑，我最讨厌她了。”“对啊！她好吵喔！”姊妹俩立场一致地指责花子。“阿胜，花子什么时候不见的？”和尚有点不耐烦地转头问阿胜。“大概是傍晚吧！”阿胜露出努力回想的神情，怯怯地说：“我帮她穿和服的时候，早苗正在听收音机里的劳动新闻……”“那应该是六点十五分左右。”金田一耕助在一旁插嘴道。“那之后花子还在吗？”荒木村长又追问了一遍。“应该还在吧！”阿胜好像没把握，又好像记不清楚似的，一脸困惑。“早苗，你知道吗？”“我？”早苗眨着大大圆圆的眼睛，长长的睫毛像两只黑蝴蝶似的，一闪一闪的非常可爱。“我不太记得耶！我好像看到阿姨在对面房间帮她们穿和服，那时候花子的确跟大家在一起。由于我想听听复员船班次的消息，于是就到茶道室去开收音机，直到播劳动新闻的消息时，才把收音机关了。从那个时候起，我就没有看到花子了。”早苗有条不紊地说。照早苗的说法，花子是在六点十五分左右不见的，现在都已经十点半了，难怪大家如此担心。“多谈无益，我看，大家还是先到她可能会去的地方找找吧！”看潮人竹藏坐在角落里，说出自己的意见。金田一耕助早就发现到当大家追问花子到哪里去的时候，竹藏已经有点坐立不安、魂不守舍的样子了。“竹藏，你想她会上哪儿去呢？”金田一耕助看了竹藏一眼，关心地问。“我不知道，说不定她去分家了。”一听这话，在场的人不禁气呼呼地互望了一眼，刚才一直在打瞌睡的医生，这时候也突然发出大而吓人的嗓音说：“分家的那个小白脸，傍晚时曾到寺院去过。”“幸庵，是真的吗？喂，幸庵、幸庵，别睡啦！那个小白脸真的到寺院去过吗？”竹藏摇晃着他的膝盖，急切地问着。喝得半醉的村濑幸庵艰难地睁大眼睛。“当然是真的，我到这里来的时候，还在半路上看到他正从那条盘山小路往寺院走去。不过，当时天色有点暗，我不是看得很清楚。”他伸手擦去山羊胡子上的口水，像鲸鱼喷水一般，把一嘴的酒臭气喷了出来，然后摇晃了一下身体，也不管会不会把衣服弄皱，就咚的一声，又躺了下来。“早知道会醉成这样，就不准他喝了。”村长又气又急，无可奈何地看了医生一眼。“算了，这是他的老毛病，改不了的。村长，花子的事可不能不管呀！”和尚的话题又绕到花子身上。“阿胜，花子今天跟鹈饲有约会吗？”村长嫌恶地皱着眉撒着嘴问。“这我就不知道了，月代、雪枝，你们知道吗？”阿胜神情惶惑地看着两个女孩。“我不知道。鹈饲跟花子？这未免太可笑了吧！天啊，这怎么可能？对不对？雪枝！”月代露出一副“根本不可能”的神情，夸张地对雪枝说。“是啊！花子老是说谎。也许她正在哪个房间里睡觉也说不定呢！”雪枝气鼓鼓地噘着嘴，带着不屑的表情说。“阿胜，你再去每间房找一遍吧！”村长无奈地看了阿胜一眼，带着命令的口气说。“刚才我已经找过了……好吧，那么就再去找一次。”阿胜的原名叫胜野，这个岛上大家都喊她阿胜。尽管现在的阿胜外表不怎么样，但仔细看，还是可以看出她曾是个美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右卫门同居这十几年里，无论是生理还是心理都被糟蹋得差不多了，使得她一双眼睛老是泪汪汪的，像躲在地窖中的老鼠一般见不得阳光。阿胜吃力地站起来，早苗也跟着站了起来，说：“我和阿胜一起去找找看吧！”然后她跟着阿胜一起到后面去了。“如果她不在家里，那我们只好分头出去找了。竹藏，你能去分家看看吗？”和尚环视了所有人之后，果断地说。“我是可以去，只是……”竹藏有些吞吞吐吐。“有什么不方便的吗？”和尚不悦地皱起眉头问。“我恐怕应付不了那里的女主人。”“了泽，那你跟他一道去。竹藏，有了泽跟你一道去，没问题吧？”和尚半命令、半强迫地说。“如果了泽也一道去的话，应该没问题。”竹藏有些勉为其难地答道。“那我就在村里各处找找看。”村长立刻自告奋勇。“幸庵如果没喝醉那该多好。唉，真是贪杯误事啊！”村长唠唠叨叨地埋怨着。大家正想从榻榻米上站起来时，里面突然传出早苗的惨叫声，紧接着又听到有人重重踩地板的声音，混杂着一种像野兽般的咆哮声，于是大家又端坐不动了。“他今晚又发病了。”和尚自言自语地说。“是啊。今天早上疯子的心情很不好。”月代用幸灾乐祸的语气，附和着和尚的话说。“我们一走到他旁边，他就像老虎似的，露出牙齿要咬人。我顶讨厌那个疯子了。”雪技也不客气地跟着接腔。金田一耕助在理发店听老板说过，千万太的父亲已经疯了好多年，一直被关在禁闭室里。现在，他听见像狼嚎似的咆哮声，以及摇撼格子门的嘎吱声，不禁感到有一种沉重的压力笼罩着这个家。不久，阿胜进来了，早苗稍后也跟着走进来。金田一耕助看见早苗原本明亮的眼睛里充满了惊恐的神情。“早苗，病人情况不好吗？”和尚语气温和，关切地问。“是的，不知道怎么搞的，他最近常发病。”早苗心不在焉地答道，同时，回头看了阿胜一眼。“阿姨，找到花子了吗？”阿胜沉默着摇摇头，在座的人越来越不安了。“那就请村长在村里找找。竹藏跟了泽去分家找鹈饲，问他有没有看到花子。我回寺里看看，这个时候她该不会去寺里吧？”和尚分派完任务之后，摸着光光的脑袋，自言自语地说着。“师父，我能帮什么忙吗？”金田一耕助热心地问。“金田一先生，你跟我……”和尚看看医生，又看看金田一耕助，有些迟疑不决的样子。“我看这样吧！麻烦你送医生回去，好吗？”“好的。”各人的任务分配妥当后，已经是夜晚十一点了。这一晚月黑风高，一出大门，村长就顺着斜坡走下去，其他五个人则往上坡路走，过了斜坡路，金田一耕助和医生便向左转往医生家去。“麻烦你了。”竹藏把医生由自己的肩上移到金田一耕助的胸前，对他说。“金田一先生，天黑路陡，小心别跌倒了。”和尚也在旁边叮咛了一句“请放心吧！”医生家虽不远，但隔着两条街，金田一耕助十分担心，在这漆黑的山路上，要是灯笼给吹熄了，那才惨呢！一路上，他右手提着灯笼，左手扶着医生，战战兢兢，一脚高一脚低的，好不容易走到医生家。“啊老公……真是的……”医生太太看到烂醉如泥的丈夫被金田一耕助扶着回来，夸张地惊叫着，金田一耕助把人交给她之后，不等她道谢，立刻往千光寺走去。此刻风越来越大，浪涛拍岸的声音在浓暗的夜空里，像是在追赶着他一般，金田一耕助不自觉地加快了脚步。像花子这样的小女孩，这么晚还没回家，一定发生什么事了。但是在这么小的岛上，会有什么事呢？金田一耕助边走边想。在三岔路口，他看到有人打着灯笼往这里走来，从朦胧的人影看来，像是竹藏和了泽两人。于是金田一耕助就在小路中间等着，那两人一走近，果然是竹藏跟了泽。“花子在那里吗？”金田一耕助热心地问。“他们说没看见。”竹藏冷冷地回答。“鹈饲在吗？”金田一耕助又追问了一句。“是的，听说才刚睡下，我本来想把他叫起问话的，可是，他们看起来很不友善，就只好作罢了。”竹藏心中有气地说。“是女主人说的吗？”金田一耕助继续追问。“不是，是女佣跟我们说的，我真伯到他们家。”竹藏大概觉得不该在客人面前太放肆，于是苦笑着说。金田一耕助曾听理发店老板说，志保有过一段时间拼命想挖竹藏，但竹藏舍不得情深义重的本家，惹得仪兵卫与志保十分不高兴。“竹藏，现在怎么办呢？”金田一耕助有些不放心花子的安全。“不能不管啊！本家都是女人……唉，早苗大可怜了。”竹藏一想到偌大的鬼头家，竟要靠早苗一个人支撑，就难过得身体直发抖。“啊……师父在那边。”一直拿着灯笼不吭声的了泽，突然指着不远处忽隐忽现的灯笼说。“我想跟师父谈谈，遇到这种事，我实在不知道该怎么办才好。”“也好，我们一起走吧！”于是三个人并肩向山上走去。前面的人像听见他们的脚步声，就把灯笼提得高高的，金田一耕助也轻轻摇晃灯笼回应着，并加紧脚步追了上去。越往山上走，风越大，三个人绕过一个弯道往西走的时候，风大得让人头都抬不起来了。盘旋的山路上，前面的灯笼时隐时现。三个人走过土地神庙时，远远看见前面的灯笼已经上了石阶。感觉好像是和尚吃力地向上爬着，影子在漆黑的夜空下忽明忽灭、缓缓游动着。当三个人到达寺前石阶时，和尚终于爬上去了，灯笼光也消失了。不一会儿，消失的灯笼光又出现在石阶上面。“了泽，了泽！”和尚有点慌乱地叫着。“来了！”了泽在下面大声回答。和尚没说什么，接着又进了山门。“怎么搞的？师父好像有点慌张。”不知为什么，金田一耕助突然有种强烈的不祥预感，于是他抢在两人前面往石阶上奋力地登着。也许是受到金田一耕助情绪的感染，了泽和竹藏也努力跟在他的后面爬上去。这时，和尚又在上面摇着灯笼喊：“了泽！了泽！”这次他的声音抖得比刚才还要厉害。“师父怎么了？”“金田一先生在吗？”“金田一和竹藏都在。”“竹藏也在？唉！不得了，竹藏，快过来！”和尚又回到山门里面，三个人愣了一两秒钟，彼此面面相觑，又仿佛十分默契地一起往山门奔去。金田一耕助最先冲进山门，看到和尚的灯笼在禅房前面摇晃着。“师父，怎么回事？”“喔！金田一先生，你看那个，你看！”和尚高举着灯笼，抖着嗓子说。一看之下，了泽与竹藏立刻发出一声尖叫，僵立在禅房前。金田一耕助虽然没有尖叫，却也感到非常震惊，站在原地无法动弹。前面已经说过，正殿跟禅房之间的走廊前，有一棵古梅树，在秋天里，树上既无叶，也无花，然而现在，向南边伸展的树枝上正吊着一样可怕的东西。那是花子！一条和服的腰带将她的膝盖处绑住，另一端则缠在梅树树枝上，乍看之下像是一条倒挂在梅树枝上的锦蛇。她倒吊着的脸上，眼睛睁得大大的，灯笼的光线照在她的眼睛上，闪闪发亮，好像在嘲笑人们的这种大惊小怪。在冷森森的黑夜里，千光寺显得特别阴沉，一只夜枭如裂帛般叫了起来，划破沉寂、黑暗，倒吊着的花子，在夜风中摇晃着身体，披散的头发如黑蛇般拖在地上，和尚慌忙从怀里拿出念珠道：“南无释迦牟尼佛、南无释迦牟尼佛……唉……”和尚那声长长的叹息里，还夹杂着一些模糊不清的话。不过金田一耕助确实听到和尚说：“不管是谁，都对疯子无可奈何啊！”这句话在金田一耕助心中留下了不可磨灭的印象。第六章、误会是什么意思呢？难道了然和尚知道凶手是谁吗？金田一耕助不解地盯着和尚的脸，和尚则默默地数着念珠。竹藏跟了泽像泄了气的皮球似的，动也不动地看着那弯弯曲曲像条锦蛇般的花子。风越来越大了，倒吊着的花子那头黑发像黑蛇般仍在地上拖动着。金田一耕助回过神来后，以他的职业本能，提着灯笼查看尸体的位置、捆绑带子的手法之后，回头对竹藏说：“竹藏，麻烦你去请医生来好吗？他这会儿应该清醒了吧！”竹藏如梦初醒似地揉着双眼，又回头看了看和尚。“师父。”他怯怯地喊着。了然和尚面向禅房站着，好像没听到竹藏的声音似的，一双眼睛不知望着什么地方，神情茫然。“师父，了然师父！”竹藏又叫了一遍，这时了然和尚像吃了一惊，手上的念珠掉了下来。“什么事？竹藏。”了然和尚慌忙捡起念珠，声音却有点发抖。“金田一先生说，要我去请医生来。“啊！那就辛苦你跑一趟了。”了然和尚咽了咽口水，又慌忙念了两次“南无释迦牟尼佛”。“那……本家那边呢？是不是我也去通知一声？”竹藏带着征求意见的语气看着和尚的脸问。“本家那头……嗯，那你就顺便去一趟好了，告诉他们已经找到花子，但是记住，不许说她是被杀死的。还有，金田一先生！”和尚看看竹藏，又看看金田一耕助。“我在这里。”金田一耕助用“请说”的眼神看着和尚。“花子是被杀死的吗？”“看起来不像是自杀。”金田一耕助对和尚的这个问话感到好笑，不自觉地想笑出声，然而他一转念，又发现这种场合实在不可以如此放肆，便慌忙压抑住笑意，以搔头来掩饰自己的失态。“竹藏，这件事情我看还是不要告诉本家的好。那里全都是女人，要是受到惊吓就太可怜了。”了然和尚终于下达了清晰的指示。“好的，那我先走了。”“喂，等一下……顺便也去通知村长，请他到这里来一趟。对了，金田一先生，麻烦你去通知派出所，好吗？”“清水不在派出所。”“不在？”“是的，听说笠冈本署有缉捕令来，他开船出去迎接了。”和尚摸摸光秃秃的脑袋说：“这样吧！竹藏，你还是到派出所去看看，如果清水回来了，就叫他到这里来。”“是！师父，那我去了。”竹藏顶着大风在山里走着，艰难的动作有如弥次郎兵卫一般。他冲出山门没多久，豆大的雨就下起来了。“可恶！”金田一耕助抬头看着天空，一脸遗憾地说。“金田一先生，怎么了？”“雨……”。