是否也来了?百介感到一股莫名的兴奋。或许是在面见樫村后，发现自己的无能为力而备感失望，如今只好藉由这番想像强迫自己振作。但这下他已是心神不宁，坐立难安，就连吃起晚饭来也尝不出什么味道了。迅速用完餐后，百介旋即步出了客栈。——倘若小右卫门真的回来了……或许已经回到自己的老巢。直到六年前为止，小右卫门一度曾在北林领内结庐垫居，并靠雕制傀儡糊口。百介虽没有造访过那座茅庐，但曾从经营租书铺的平八口中听说过其大致的方位，故也约略知道那茅庐座落在什么地方。那座茅庐——似乎就位于百介于夜泣岩屋见到死神，稍稍瞥见人间炼狱后，在九死一生中走过的那条兽道途中。穿过大街，越过了桥。经过林立的商家民宅，再走过稀稀落落的农舍，不出一刻钟，便来到了一片荒野。穿越一片灌木丛后，终于在山脚下的竹林中——看到一座荒废的小茅庐。感觉屋中似乎无人。百介举起灯笼，端详起这座毛草屋顶的漆黑茅庐。走过去朝屋内窥探。门当然也没掩上。将灯笼探进屋内一照——里头的景象在刹那间教百介为之震憾。只见有大量傀儡头戳在成束的干草上，个个面无表情、皲裂腐朽，屋内还设有一座怪异的祭坛，模样与百介曾于土佐深山中见过的完全相同，上头还留有一些干枯的供品残骸。屋顶上还悬有一条条绳子，绳上到处悬挂着破烂的碎纸，想必原本是御币罢。地板上则散落着些许凿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。四处飞散的尘埃让眼前变得一片朦胧。六年的光阴，让屋内四处堆满了尘埃。——看来人并没有回来。此处依然是一座废墟。百介突然感到一阵丧气——并朝后方退了几步。不过原本也知道或许是这种结果，因此百介心中，可说是失落与放心掺杂，在亟欲再度见到这伙人的同时，百介内心深处似乎也对这重逢有所抗拒。不，或许仅是出于恐惧罢。就在百介原本紧绷的神经松懈下来的当头。突然有个东西抵向他的咽喉。还没来得及弄清究竟发生了什么事儿，百介便教一股强劲的力量给拖倒在地上。灯笼也被抛向一旁，飞溅出点点火花。只觉得颈子被人给勒得无法呼吸，直到听见从竹林深处的黑暗中传来的低沉嗓音，百介才发现自己的颈子正被一条绳子紧紧勒着。“想在这竹林中——扮傀儡么?”来者将绳子一扯，拉得百介坐起了身子。“小、小右卫门先生……”小、小弟是百介呀，百介放声大喊。“这位江户的知名戏作作家，来到此地做什么?”“这——小右卫门先生……”此时只听到咻的一声，原本被硬拉超身子的百介，这下又猛力摔向了地上。百介伸手捣住松绑后的颈子问道：“是小右卫门先生么?”只见一名男子从黑暗中现身。由于四下已无灯火，看起来不过是团黑影。“还在锲而不舍地调查些什么?你和咱们……”已经是毫无关系了，小右卫门说道。“的、的确……的确已是毫无关系。不过小弟仍想冒昧请教，小右卫门先生如今想做什么?难道六年前仍有遗恨未了?”“你想问什么?”“小右卫门先生是否还有什么牵挂?”“这可由不得你打听，小伙子。”黑影向前跨出了一步，这下明月清晰地映照出了他的相貌。满脸的浓密胡须。细小而眼神锐利的双眼。身穿铃悬、引敷、结袈裟(注12)、颈子上挂着最多角念珠(注13)，若再戴上一片头巾，俨然就是一副山伏的模样。“即使说了你也不懂。”“小右卫门先生，小弟的确是个做不了觉悟的窝囊废。不过……即使如此……这与老子何干?小右卫门说道：“先生可别搞错了，你是个大名鼎鼎的戏作作家，老子才是个货真价实的窝囊废。我这糟老头既是个无宿人，还是个大魔头，今后千万别再与老子有任何牵扯，也别再到这种地方来了。还不快回去?”小右卫门以拒人于千里之外的眼神凝视着百介说道。——看来是什么道理也说不通了。百介心想一如樫村——小右卫门也曾亲身经历过人间炼狱。小右卫门也曾为奸贼所害，导致未婚妻为主君所夺。不过，小右卫门选择了一条与樫村截然不同的路。他斩杀了陷害自己的家老，毅然决然地舍弃武士之道脱藩，从此下野隐遁，在黑暗世界中沉潜。而命运这东西也的确离奇。小右卫门的未婚妻所产下的女儿——阿枫夫人，就死在樫村之妻所产下的儿子——弹正景亘的手里。再者，如今樫村立誓守护的北林藩主义景公，亦即小松代志郎丸，即为阿枫夫人之弟。“小右卫门先生——”小右卫门默默无语地凝视着百介的双眼。“小弟了解了。今后——将不再过问诸位的事儿。不过，请容小弟请教最后一个问题。小右卫门先生这回返回北林——究竟是为了什么事儿?”小右卫门转头背对百介。脸上的表情整个融入了背后的黑暗中。“老子是回来做个了断的。”“做个了断——可是要找谁一决胜负?”“并非如此。这先生想必是无法了解。噢，不……”该说是不该了解，这年迈的大魔头以悲壮的口吻说道：“老子将干的事儿不仅是徒劳、消极，而且注定是个错误。但虽是个错误——此事还是非做不可。只不过，人当真得活得积极?当真只能干有益的事儿?当真只能干对的事儿?”“这——”百介还没来得及回答，小右街门又再度转身背对百介说道：“先生，这世上，总有些无可奈何的时候。”“无可奈何?”“没错，总有些无可奈何——活到这把年纪，老子也清楚自己已是时日无多，因此非趁这回做个了断不可。说来滑稽，老子毕生醉生梦死、活得如此窝囊，竟然到了这个关头，才觉得自己活得真有那么点儿意义。”“活得有意义?”没错，小右卫门说道：“人生在世本是悲哀，欲抛开回忆，不免有所眷恋，任凭回忆蓄积，又教人备感沉重。但无论是弃是留，过往的一切均是无法挽回。但人生走到这当头，却又想挽回些注定无法挽回的东西。不，也或许——”或许仅是希望自己能有这么个念头罢了，小右卫门说道：“虽然阿又嘲讽老子幼稚青涩，但这种难以言喻的想法依然不时在老子心头涌现。因此一切——注定将是徒然，老子想干的正是一件徒然的事儿，并非为了造福人世，亦非为了什么大义名分，更不是为了累积财富，不过是冲着一个毫无意义的蠢念头，因此——”话及至此，小右卫门便闭上了嘴，唯有双眼仍紧盯着百介不放。永别了，他只补上这么一句。这下百介也束手无策，仅能目送着这大魔头的背影，消逝于漆黑的夜色中。[六]翌夜，百介接获樫村行方不明的通报。当时百介正在为返回江户打点行囊。面见了樫村，又见到了小右卫门，百介终于下定了决心。既然一切均已无法回头，自己也帮不上任何忙了。今后唯有继续听人差遣撰写戏作，竭尽所能地谦恭度日。目送小右卫门离去后，百介返回客栈，隔窗眺望折口岳。当他望见了…上燃起的天狗御灯——亦即老人火时，一切就都想通了。小右卫门选择了黑暗的那一头，不，他仅能活在那一头，反之……自己则活在这一头。这意味这……百介对自己该身处何处终于有了自觉，也下了决心在自己该置身的地方好好活下去。过了一晚，百介的心境变得神清气爽。因此百介花了一整天游遍北林领内，接着又悠悠哉哉地泡了个澡，准备于翌日一早踏上归途。既然下了决心，如今他迫不及待地想回到自己那江户的窝。木岛就在这时突然造访。只见他神情一片慌张。根据木岛所言，据说在百介离去后，樫村的心情突然大为好转。据说他打开了原本紧闭的拉门，神情也变得一片豁然开朗。晚饭时还罕见地表示要饮点儿酒，让木岛至为惊讶。接下来——据说樫村一直晚酌到深夜，期间木岛一直在主屋内监视这小屋的动静。待子时过了半刻，小屋方才熄灯。“原本以为大人晚酌直至深夜，翌朝将醒得迟些，故在下也较平日晚点儿起身。虽然小厮与女仆一早便开始于活，却无人发现情况有异。”“如此说来，樫村大人是在今早失踪的?”“这在下也下清楚。”木岛脸色铁青地紧抿着嘴唇，然后回答道：“在下送早饭过去时，由于感觉不到人已经起身，仅将饭菜置于门前便行告退，并未确认屋内状况，万万料想不到大人或许已不在屋内。直到午时过后仍不见大人起身，这才前去探视。由于大人没应门——”这才发现小屋内已是空无一人。在下须为此事负责，木岛说道。但虽然这么说，他或许认为倘若是百介的造访打破了樫村原有的生活均衡，或许能将责任推卸到百介身上。木岛问道：“昨日，家老大人可有任何异状?”“这——”百介完全不知该如何回答。“是否曾略显颓丧消沉?”“倒是没有。大人的神态，与木岛大爷所形容的没有两样。”“在下所形容的——?”“大人亦坦承自己明白一己所见纯属幻觉。”“是么——”除此之外，百介完全答不上一句话。闻言，木岛先是沉思了半晌，旋即致谢告退。只见大批小厮在客栈门外等候，想必接下来将于城内展开挨家挨户的搜索罢。——究竟上哪儿去了?继续整理起行囊的百介纳闷道。这也是无可奈何——樫村曾这么说过。总有些无可奈何的时候——小右卫门也曾这么说过。小右卫门。天狗御灯，老人火。百介望向拉门外的折口岳。除了较昏暗的天际更为漆黑的山影，几乎什么也瞧不见。今夜的火尚未燃起。究竟是为了什么?这也是无可奈何?总有些无可奈何的时候?——原来如此。这下终于明白了。原来是“这么个意思”。百介仓皇抛下分配妥当的行囊，飞也似的跑下阶梯，也没借个灯笼便匆匆跑出了客栈。樫村大人他——就在夜泣岩屋上。原来樫村是应了小右卫门的呼唤。那片火——就是为了吸引樫村而起的。昨夜拉开拉门晚酌的樫村，必定瞧见了那片火。在天守坍塌后，从城下的任何一处都望得见位于折口岳山腹的夜泣岩屋。北林弹正景亘，乳名虎之进。看到在自己眼里现身的前任藩主受供奉的地方燃起怪火，樫村绝不可能毫无反应——看来这就是小右卫门打的算盘，而樫村也果真依照他的计划有所行动。想必小右卫门一切都清楚。对樫村的一切——要比任何人都清楚。小右卫门与樫村，可谓一阴一阳，互为表里。目此，对于樫村的苦恼、樫村的哀愁，小右卫门必定是感同身受。百介对此完全无法了解。不，该说是根本不该了解。百介快步奔驰，越过了桥，穿过了大街。看来小右卫门在过去数年间，一直在观察北林藩的一切。有了未能保护未婚妻之女阿枫公主的遗恨，如今其弟志郎丸继任藩主，为了避免重蹈覆辙，那家伙对此地的监视想必是更形严密。因此，他也留意到……自己还有个互为表里的分身。樫村曾形容自己是个不懂得该安然引退的糟老头。亦曾言自己已不再有任何用处。可见樫村认为自己错过了让人生闭幕的适当时机。或许正是因此，才导致其心神错乱。小右卫门也表示，自己得做个了断。此言指的不是与任何人一决胜负，而是单纯地指自己得结束某件事儿。此事不仅徒劳、消极，而且注定是个错误。亦即——百介飞也似的奔驰着，越过了荒野，穿过了竹林，沿兽道跑向山上。朝与当年完全相反的方向，奔向那块魔域。——不成。——这绝对不成。管他什么表里，管他什么昼夜。这种了断方式——绝对不成。四下什么也看不见，甚至连天地上下都难辨。入夜后的山中暗得吓人，如今仅能朝漆黑山影那缺了一块的另一头跑。也不知足撞到还是绊到了什么，百介重重摔了一跤。受惊的夜鸟振翅飞起，夜兽亦应声钻动。天际下。只见一座遮蔽繁星的漆黑岩山。仿佛有股看不见的力量将百介给拉了起来，继续朝漆黑的岩山疾驰。此时，百介脚底的触感有了变化，当奋力撑起扑倒在地的身子时，他的双手感觉到坚硬岩石的感触。完全感觉不到丝毫疼痛。虽然依旧是伸手不见五指，百介开始凭感觉攀爬起眼前这座看不见的岩山。爬着爬着。此时——云散了。一道月光自天际射下。宛如一座舞台的景象顿时映入眼帘。此处正是失去了楚伐罗塞岩的夜泣岩屋。也瞧见了两个人影。“樫村大人——”才刚这么一喊，百介脚底便踏了个空，在滑落三尺后，一只脚嵌入了岩缝中。正欲挣脱，突然感到一阵剧痛。看来是扭伤脚踝了。几块碎石喀啦喀啦地掉落山下。轰。突然间，舞台上方被染成了一片火红。老人火在此时燃起。火光映照出两张苍老的脸孔。樫村兵卫身上穿的就是当年那套丧服。而与其拔刀对峙的——正是一身山伏打扮的小右卫门。残酷至极。残酷至极。生如地狱。死亦如地狱。轰，一道道细长火舌应声朝樫村窜去。樫村果敢拔刀，将之逐一挥散。但每挥一刀，就窜出更多火舌。“混帐——!”“死心罢，这小右卫门火可是挥不熄的。”喝，年迈武士高举大刀怒喝一声。咻，火舌顿时熄了。“竟然是你?”“这也是无可奈何。”只见小右卫门双臂大张，宛如欲迎接什么似的。“懂了，受死罢。”樫村换手持刀，在短促地呐喊一声后，笔直地朝小右卫门冲去。呜。顿时传来一声呻吟。樫村的大刀，刺穿了小右卫门的胸膛。此时，小右卫门脸上是什么表情……樫村脸上又是什么表情……从百介身处的地方完全看不清。两个人影迅速错开。在接下来的一瞬间。小右卫门的刀也从樫村身上划过。咚。两位老人均在夜泣岩屋上应声倒地。“哇啊!”百介放声呐喊，抽出嵌入岩缝内的脚爬向这座舞台。双手紧抓着岩山。脚上的剧痛，痛得百介整个人为之清醒。这……这哪算什么了断?“小右卫门先生!樫村大人！”舞台上，只见仰躺的樫村、以及俯卧的小右卫门两具面目全非的尸体。“为何非得……?”百介正欲朝两人伸手，突然间……“碰不得。”一个嗓音响起。这嗓音听来是——在舞台内侧，一座巨石塔旁。“此乃天狗是也，万万碰不得。不过是——两位逝去的天狗。”这嗓音是——一个熟悉的身影，霎时在百介脑海中浮现。