他看来不像是这一带的人。虽然不是武士，但打扮相当得体。男子表示自己名叫山冈百介。来自江户。“是这样子的——”百介单刀直入地切入话题：“——在下出身江户京桥，是个专门写些通俗小说的作家，同时巡回诸国，搜集各类奇闻异事，对新奇事物可谓兴味盎然，此次千里迢迢来到加贺，乃是为了听听某种怪鱼的奇闻——刚才打这栋豪宅门前经过。噢，其实昨天我住在大圣寺，想到既然已至此处，不妨顺便拜访这栋名闻遐迩的饲马长者豪宅。正当在下来到门口时，与一位行者擦身而过。”“行者?”“是的。就是山伏盲僧(注侣)一类的人物吧——”百介说道：“他眼神锐利，身穿一身白服。在下听到那行者说了一句教人印象深刻的话。那句话——直教在下困惑不已，因此特地前来禀报。”“教人印象深刻的话?”是的。百介歪着脑袋回道：“如果在下的问题会带来不便，您大可不回答。在下想请教的是，这位长者——此刻是否身体微恙?”“您说什么?”长次郎患病的消息并末对外宣布，即便泄漏出去，顶多也只有村中民众知晓。绝无可能传进初到此地的旅行者耳中。“若长者身体无恙，那位行者倘若不是胡说八道，便是在造谣生事。不过，长者是否……腹痛不止——?”“那位行者，到底说了些什么?”平助突然大喊了起来，将百介吓得两眼圆睁。接着又再度询问长者是否真的病了。“您的意思是，那位行者提到我家老板生病这件事?”“是的，而且，还表示来日无多——噢，真是抱歉，在下怎么说出这种话?”“没关系。倒是能否请您告诉我，那位行者说了些什么?”百介面带怪异表情回道：“好的——那人先是环视整座宅邸，接着便面露凶光地直喊不妙、不妙。”“不妙?”“是的。那人说此处有镇压不住的马魂作祟——。这儿的马匹死亡之后，老板非但没祭拜马头观音，还大啖马肉，最后甚至连活马都宰杀。真是——”“连活马都……”上个月，长次郎确实曾命令平助，宰杀一头已经无法工作的老马。不知何故，打从十二年前经历那桩惨案后，长次郎就不再疼爱马匹。不，甚至可说他对马匹变得憎恨不已。或许是由于当时长者全家人就是在马背上遇袭身亡的——平助如此解释。但原因似乎不只如此。劫后余生后，长次郎就变得好食死马肉。一有马匹死亡，便立即以盐或味噌腌制保存，以供每晚食用。但最近马肉颇难觅得。由于下等驮马或病马均已鱼目混珠地售出，因此已鲜少有马匹死在马厩里。长次郎的马匹死在路上的比例也大幅增加。原因平助也很清楚。马夫们都很疼爱自己照料的马，不忍心让它们被吃掉。因此只要发现哪匹马气数将尽，马夫们就会将其牵到远处，它在路上临终，并理所当然地就地埋葬。毕竟哪可能把马的尸骨搬回来。因此个中原因乃是——为让马匹得善终。到了上个月，家里储存的盐渍马肉终于吃光。于是长次郎便命令平助宰杀一匹活马。但平助并非马夫出身，不曾杀过马。若要求马夫帮忙，想必也没有人愿意帮忙。最后平助只好心不甘情不愿地趁半夜选了一匹最瘦弱的老马，把它杀了。“难道是马的亡灵在作祟?”这件事应该没有外人知道。难道那位行者有非凡眼力，能洞察他人所不知?“据说马魂会附身人体——”百介身体往前倾地悄声说道。接着他翻开挂在腰际的记事本，继续说道：“在下这趟路沿途听了不少故事，包括远江、三河、尾张、武藏、京都等地，都有类似传说，大都是误杀了马或虐待马的结果。特别是喜欢以烙铁折磨马的人、或者在残忍折磨后将马杀害的人，就会被马魂附体。其中许多是被附身者突然学起马的动作，甚至啃泥墙，喝泥水，之后便全都发狂了——因此那位行者的话还真是耐人寻味呀。”“耐人寻味?”“是啊，当时他眯着眼睛说，有匹马跑过去了，接下来说的还更古怪呢，说那匹马会从您家大爷的嘴钻进肚子里，肆意践踏其五脏六腑——”“马——从嘴钻进肚子里?”“他是这么说的。还说这么下去人大概活不了几天了，往后也没机会再干坏事了吧。”“马，马留在肚子里?”平助打起一阵寒颤。的确，长次郎只要一睡着，那匹马就会出现。难道那就是从大爷肚子里钻出来的马?“那，那位行者还说了些什么?”“在下只觉得他说的事实在太古怪，想必只是个靠胡诲来诈取财物的骗徒或诈术师什么的。但那位行者表情是一脸悲伤，随后便飘然而去。唉，在下也知道这毕竟是您家的家务事，还是别插手比较妥当，但又总觉得于心不安——”这下百介一脸歉意，一副畏畏缩缩的模样，但对平助来说，这件事可没这么简单。那位行者显然是，不，铁定是个高人。所以，他还是得感谢百介的及早通报。“不——请别客气，您可帮了我们一个大忙呢。倒是——那位行者往什么方向去了?”该追上去吗?当然该追上去。他往西边去了——百介回答。“在什么时辰?”“约在半刻钟前。”“哎呀——真该好好谢谢您。虽然我实在没什么好招待您的，还请您今天在我们这儿住一宿——”于是，平助唤来手下，吩咐他们好好款待百介，说完便冲出门去。这下终于能报恩了。平助自付道。他得把大爷这条命救回来。小姐也回来了，这可是最后一个机会。这是老天爷赋予自己的试炼——一面跑平助一面想。这下终于能弥补自己的罪过，把不堪回首的往事一笔勾消。这绝对是老天爷为了帮平助达成这心愿，而赐给他的最后机会。他拼命跑了老远，却连一个人都没看到。好不容易看到一个农夫，平助便问他是否有看到这么一个人。对方回答确实有这么个人路过。——看来这件事是真的。平助便卷起裤管脱掉上衣，继续追下去。这时的平助已经不是个大掌柜，只是个男仆。一个为了救主而拼命疾驰的佣人。他越过山岗、穿过森林，尽最大力量不断奔跑。这条往西的路，和那天走的正好是反方向。当时，平助也是拼命奔跑，由西往东冲回宅邸。这时他跑上了一条山路。前方已是一轮巨大的夕阳。越过一座小山头后，他又跑上一道陡坡，此时视野豁然开朗。——就是那里!那儿就是发生那桩惨剧、同时也是证明平助人格卑劣的伤心地。从悬崖边缘往道路中心有一道长长的影子。是个人。悬崖边站着一个人。那人身穿修行者的白衣。胸前挂着偈箱，手持摇铃与锡杖。此时那个人移动起脚步。“且慢——”钤。只听到铃声响起。“——行、行者，请您等等。”平助绕到男子面前，跪在地上向对方说道：“在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名日平助。想必您就是那位神通广大的行者吧?无论如何、无论如何，都请您务必帮个忙——”钤。“您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行——”“快请起——”男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的脚。“且慢——请您等等。无，无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们大爷的命——这已经是在下最后的——”“最后的——报恩机会?”“是的。”于是男子转身面向平助，俯视着他说道：“您的老板，就是第二代长次郎吧?”“是的。”“十几年前，这地方——曾流过很多血，是吧?所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”男子说完，再度走向崖边说道：“——马——死了。”“噢?”男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的髑髅。那是马的头盖骨。“这——就是您老板的马。”“在，在下老板的——马?”“是的。不过——这件事——”行者注视着这个头骨说道：“或许已经太迟了——”平助闻言惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。男子名日御行又市。又市在庭院中到处巡视，接着又仔细察看屋中每个角落。最后这位御行来到客房，看看仍在昏睡的小姐。此时平助不由得慌张起来。“——这，这位姑娘是……”“就是这家人的千金吧?”御行毫不犹豫地说道。“您一眼就能看出?”御行点了点头。接着又抬头望望卧床的姑娘正上方的天花板。“这姑娘受马的亡灵保护，无须担心。待凶事解决自然会清醒。”话毕，又市走出客房。此时百介正站在走廊上，又市向他点头致意，接着也没人带路，便迳自走向长者的寝室。平助赶紧跟过去。一打开纸门，御行双眼便紧盯起沉睡中的长次郎。“这——”“闲问情况如何?”“恐怕还是——有点迟了。”又市说道。“可是，您是否能——”“好，我了解——”说完，又市从偈箱中掏出符纸，贴在柱子上。“——眼前方法只有一个。就是当那匹马——”“请说?”“当那匹马钻进这位施主腹中时，他须为过去所有罪业忏悔，如此方能得救。若能认真忏悔，马就会离开其腹。反之，若不忏悔——这匹马便会一再回来作乱，直到他死亡为止。”“直到死亡为止?”“待那匹马出现时——您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”“把——把小姐移过去?”“是的。只要那匹马原谅了您的老板——或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束——那位姑娘应该就会清醒。”又市做了这番说明。翌日天亮之后，平助召集所有家人与仆役说明全事经纬。闻言大家都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻人人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。又市终日待在长次郎床边，观察其病况。最后——。那匹马出来闹事的时刻即将来临时。女佣、伙计、马夫以及伙夫等等——共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸国，收集各种奇谭，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助也没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭园，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板——长次郎就躺在屏风前。小姐则在隔壁房间里沉睡。这时——平助吞了一口口水。虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势——那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。到底它是个什么样的怪物?平助心里十分不安。所有伙计似乎都是半信半疑。大家看来都是心不在焉，想必平常长次郎与平助两人都没什么人望。姑且不论外人对他们俩是如何评价，看得出伙计们对他们是没什么好感。此时——。咚、咚。咚、咚、咚。马蹄声在走廊上响起，同时——。果真——一匹巨大的青马现身了。所有人都惊惧不已。这超乎想像的异象看得大家个个哑口无言。手持烛台的又市悄悄地站起身来。马再度鸣鼻作响，并短促地嘶鸣了一声，接着——。只听到啪的一声，烛台的火突然熄灭。长次郎蓦地站了起来。平助目不转睛地看着，怀疑是否自己是否看错了。那匹马。那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或洋菜冻般变了个形，钻进了长次郎的嘴巴里头。“呃，呃，呜呜呜——”“大、大爷一”“别动!”又市警告庭院中的众人不可骚动。“好，念佛吧——但别太大声。”只听到有些人开始轻声唱诵起南无阿弥陀佛，但平助还是出不了声；这也是理所当然。毕竟他亲眼目睹一匹马就这么钻进了人的肚子里——。哇——房间里突然传来一声惨叫。只见长次郎开始打转，看来非常痛苦。痛苦似乎教他发狂，跌跌撞撞时发出了巨大声响，屏风等房内物品都被他给撞倒了。于是，又市举起摇钤。铃。“长次郎大爷，在您腹中作乱的，就是您所茶害的生灵。若您愿意当场忏悔过去的罪业，彻底告白一切，这匹马便会马上离开。请吧。”“呜、呜、呜……”“请吧!”“我、我骗了人。”“这种事就算了。”“我、我吃了死、死马肉。”“还有呢?”“哇，我、我杀了马。”“就仅止于此?”“我、我杀了马，而且吃了马肉。”“为什么?为何要为食马肉而杀马!?”“痛、这是因为……痛、好痛呀!快救救我!”“你是在——那个洞穴里吃马肉的吧?”“呃——”“你有吃吧?”“吃了。那味道，当时吃起来的味道很——”“是吗。那么——你到底是谁!”“我、我是、我是，呜、呜、好痛苦、好痛苦。”“你十二年前在那条山路上干了什么事?再不说你可要没命了!”“我、我、我斩杀了那坐在马上的老头。然后，把、把那个女人也杀了——”“大爷!您说什么!”“安静!!”又市大喝道。“然后——在那洞穴里——”“剥下了长次郎的脸皮，剃掉自己的胡须，佯装自己就是长次郎，对吧!”“什、什么!这怎，怎么可能!?”“平助大爷，看样子这家伙并不是您的恩人，反而应该是杀害您恩人的仇人。是吧?三岛帮的百鬼丸——!”“他是百鬼丸!?”平助当场失声喊道。长次郎，不，那佯装长次郎的男人，则是一脸仿佛脏腑要被挖出来似的痛苦表情，拼命按着自己的肚子呻吟。“御行奉为——”钤。