听说藩主是进人洲本城时一时心血来潮，才想到要来观赏净琉璃的。对松之辅而言，藩主来看戏当然是个荣幸，只是事出匆促，着实让他忙不过来。首先，舞台是有，但实在寒酸到不配讨藩主欢心。这舞台盖在一栋私人宅邸后院，只是个彩排与演出兼用的场子。他们戏班子从来就没做过招待达官显要的准备，这下完全不知如何是好。如何掩饰此处的简陋着实让松之辅烦心不已。为了张罗从道路的清扫、客席的安排、到餐饮的准备等多如牛毛的大小事，松之辅终日东奔西跑忙碌不已，结果平日甚少发牢骚的他，也发了一顿脾气。他们在庭院内围出一道帷幕，并在特地铺了一张红地毯的客席中央竖起一面金色屏风。德州公届时将入座金屏风前，洲本城城代则随侍一旁。随行的武士则分列左右。加上所有护驾的武士与从仆，届时观客将约有百人。不仅如此——。藩主还下令——也让附近农民与百姓共襄盛举。这也是藩主的一番好意，慈悲为怀的他认为人形净琉璃本不应仅供武士观赏。听到这项消息，附近民众纷纷从近郊涌入。这个洲本城外围的偏僻地方平常根本不见人影，今天却是人山人海，热闹非凡。只是——。尽管作了万全的准备——。松之辅正在演出人形净琉璃的时候——。还是发生了一件难以置信的事，就连站在舞台上的松之辅也吓了一跳。一开始只听到奇怪的呼喊声。但接下来突然发生一阵骚动，连阵幕都被戳破了。原来，是那名年轻武士被好几只狗追着咬而疯狂奔逃——惊慌地冲进了看台。年轻武士一面怒吼一面死命挣扎，数十名藩主部下轮番上阵阻挡，整会场顿时大乱，花了不少时间才平定下来。当然，演出也被迫停止。事发后，那些野狗似乎都逃走了。那名武士——则当场惨死。死者颈部有无数咬痕，但这些伤口似乎不是直接死因。有人认为，年轻武士的身体原本就非常虚弱，他的神经、心脏、以及其他脏腑根本无法承受如此剧烈的冲击。发现死者正是他从京都迎接来此养病的宾客时，稻田九郎兵卫差点当场晕厥。另外，藤左卫门在别屋切腹自杀了。也没有留下遗书。松之辅这才想起来。这天刚好——就是第十天。你将被狗咬死——。那妖怪——六右卫门狸曾如此说过。松之辅把自己所知道的一切，俱向稻田九郎兵卫禀报。那位武士是一只来路不明的狸猫——松之辅如此说明。城代一脸惊讶地看着松之辅。当然，他并不相信这种说法。可是——。不出多久，村里的捕吏足立堪兵卫和附近的富农芝右卫门相继求见，两人皆向九郎兵卫表示——那武士确实是狸猫化身。甚至表示今天这场惨剧，造访芝右卫门家的狸猫早有预言。两人也说——他们就是为了一探虚实而来到此地。若两人所言属实，代表那只狸猫早就预知藩主将在今天一时兴起来看戏。这当然是非常不可思议。接下来——两人也解释了这只狸猫与拦路杀手之间的关系。还真是一个奇怪的故事。然而——这两人所言，竟然都和松之辅那天晚上所听到的——也就是出自妖怪口中的话不谋而厶口。稻田九郎兵卫抱头困惑不已。这件事实在费人疑猜。不——只有一个解释。那就是——这名年轻武士的确是只狸猫。藩主听完九郎兵卫陈述全事经纬，又找来松之辅、堪兵卫及芝右卫门等人进一步询问，甚至亲自检视年轻武士的尸体。尸体依然呈人形。看到那具尸体，稻田九郎数度几近昏厥。或许——他是担心，万一死掉的年轻武士真是个人，事情就棘手了。九郎兵卫并不太相信狸猫会变成人这类虚妄之事，虽然年轻武士若果真是狸猫，反而有助于大事化小、小事化无，局面比较容易收拾——堪兵卫与芝右街门则宣称，尸体一定会露出真面目，恢复成狸猫的模样。但等了许久，年轻武士还是没变回狸猫。这让稻田九郎兵卫大为光火，下令将松之辅等三人投狱。他的理由是——此三人妖言惑众，罪不可赦。不过——。九郎兵卫作此宣布时，藩主立刻起身告诉城代——不必采取如此严厉的处置。“据传阿波乃狸猫大本营——此传说想必也让本地人引以为傲。如果他们说这具尸体将变成狸猫，不妨就等等看吧。如果这具尸骨曝晒一个月后还是人形——届时再处罚他们方为上策——，，诸卿可退去也——喜欢看戏的藩主最后说道。就这样，松之辅等三人战战兢兢地过了一个月。尸体并没有被埋葬，而是保持原状被放在门板上，安置在松之辅宅邸别屋中，并施以重重警卫。至于市村松之辅、足立勘兵卫以及农民芝右卫门，虽然上头下令在事情水落石出之前，三人不得离开家门，但由于担心三人脱逃，最后还是决定将三人软禁在松之辅家中。过了十天，甚至半个月——尸体依然维持人形。这一切究竟是狸猫在搞鬼，还是年轻武士乃狸猫所幻化一事乃骗局一桩——这下连原本对狸猫的话深信不疑的芝右卫门也开始怀疑了起来，另外，城代的紧张与三人相较也不惶多让。甚至有人说，九郎兵卫经作好切腹自杀约心理准备。接下来——到了第二十五天——。尸体突然变成了一具狸猫尸。这天藩主蜂须贺公正好再度造访洲本城。得知此事，藩主非常惊讶，三人也平安获释。后来这件事渐渐传了开来：话说神无月(注13)某日，德州公于淡州洲本城观赏净琉璃，曾于都犯下杀人罪行之年轻武士长二郎疯狂闯入戏台，大肆破坏，反遭猛犬咬噬身亡，其尸陈放二十五日后化为狸猫。众人见状惊讶不已，证明年轻武士并非长二郎本人，乃狸猫所变之赝物。然而——。长二郎本人又在何方——?【五】伊奘诺神社后头，茂密苍郁的森林之中。有座刚砌好的土冢。周围围着四个正在擦汗的人影。一个是——作旅行装扮的年轻人——这就是谜题作家百介，全名山冈百介。另一个是服装打扮在这深山中颇显唐突、身穿时髦江户紫和服、肩披草色披肩的年轻女人——也就是市村家中那位标致的女佣——巡回艺妓阿银。她身旁则是一个穿丝质白衣，胸前挂着偈箱，头裹行者头巾的修行者——也就是妖怪六右卫门狸——骗徒又市。最后一个是身穿直条纹和服，外披褐色外套的矮个子老头——神棍治平——也就是自称芝右卫门狸的老头。蹲在地上的治平以手中圆锹拍打土；冢四周，并缓缓回头望向阿银。阿银则拔出插在背上小箱子中的幽灵花，轻轻放在土冢上。铃——又市摇了一下摇铃。“御行奉为——”百介双手合十，为死者默祷。真是个可怜的家伙——治平说道。“他真的是无药可医吗?”“无药可医。就算医好了，想必也只会继续痛苦吧。死在他刀下的人不能复活，这家伙当然也就不可饶恕。他连女娃的脑袋都给劈成两半，哪有可能恢复正常?”又市回答。说的也是——治平伸着懒腰应和道。百介一脸困惑地问：“这里头埋的是谁?——”“这家伙来自尾张。提到尾张，不消说，就是御三家(注14)的成员。其他的——我就不多说了。”“那么，这位就是将、将军的……”这时阿银以纤细的手指遮住他的嘴，并说道：“你这个作家还真是没常识呀。这只可恶的疯狸猫——也就是这个名叫松平长二郎的恶棍，据说是前任大将军出外游山玩水时与农家女所生——是有这种说法啦，但真相如何就不得而知了。是吧，阿又?”嗯——又市回答。“——他的父亲是何人、家世如何显赫，都不重要。毕竟真相无人知晓，即使知道也无法改变什么。可惜的是，他因自己的身世不明，便因此走上了偏锋。看样子，这家伙的父亲身分确实不低，但是否就是大将军，则无人能证实。只是——他一厢情愿地认定这是事实，周围也出现一堆跟屁虫，个个想沾他的光，利用他吃香喝辣。”“所以，就是这些跟屁虫把他塑造成将军私生子的?”搞不好他真的是大将军所生——治平又说：“——但这终究是恶梦一场。事情哪有那么简单?那些利欲薰心的家伙，情况好的时候拼命阿谀奉承，一看到苗头不对，却逃得比谁都快——”咚——治平一屁股趺坐在地上，继续说道：“——结果，这家伙因此就疯了。他认为由于自己乃身分低贱的母亲所生，所以才无法成为大将军，就把隐居的母亲找出来杀了，接下来就开始胡作非为。总之，他其实是活在一场莫名其妙的白日梦里。当然，自此他反而成为大人物的负担、眼中钉。这家伙以将军自居，完全不听臣下所言——大家拿他没辄，只好派几名武士保护他，将他放逐。表面上的说辞是——要他先蛰伏一阵子，静候时机成熟——”“京都某重要人士收留了他——指的就是这个?”没错——阿银点点头说道：“还不是因为利欲薰心才会受骗——”完全不知道这家伙是个什么样的人——阿银眯着眼斜眼望向土冢，继续说道：“——听起来好像是个不错的安排，但武士们其实都没什么大脑，收留这家伙根本撑不到三天。这家伙脾气太坏，认为招待稍有不周便开始大吵大闹。为了讨好他，一群人簇拥他前往丸山一带游玩，却与当地居民起纠纷，最后他竟然杀了附近镇上的一个姑娘。”他在京都总共杀了十个人——治平说道。“长二郎一再疯狂杀人，只好逃到大阪，结果在那里被捕。但是——官府根本不敢处罚他。因为他身上有——这个。”又市从偈箱中取出一张书状。书状上有葵花纹章。“哦，上头有将军的官印与署名；那么这是——”“是真是假就不知道了。不过对一般武士而言，这种东西是非常尊贵的。只要出示这张东西，大家对他的身分就会深信不疑——，，又市说到这里，便将书状撕得粉碎，朝空中一抛。在空中飞扬的纸片缓缓掉落地面。“里头写的是什么——我可没看，反正跟我们这种人没有关系。更何况，这种东西随时都可伪造。”“伪造，这我可不敢——”治平说道。“我可没拜托你——”又市回答。“反正，这种东西就把它撕个粉碎吧。”“话说回来，德岛藩主又为什么要庇护他?”这个嘛——这下又市含糊其词地装起了糊涂。于是，治平拍拍百介的肩膀，说道：“大人物在想什么，像咱们这种卑贱人等是无法了解的。不过，这件差事还真是累人哪。弄得如此复杂，从筹划到完成足足花了咱们半年时间。如果是要咱们偷什么东西，完成这桩大差事至少可以换个一千两吧。”“说的也是，你的狸猫还真是演得没话说。”阿银笑着对治平说道。百介闻言也说：“没错。你那招掉包动作可真快。才从怀里掏出死狸猫，自己又一溜烟躲进狗笼里——简直就像个变戏法的，看得我真是目瞪口呆。”只是，用这些把戏骗那老人，实在让人有点羞愧就是了——治平良心发现似地说道。不过，看来他这句话乃肺腑之言。“那只狗为什么会直接朝治平你冲过去?”“那还不简单。因为我事先在衣领及裤子上蘸上狗最喜欢的兔肉汁。只是那腥味可真是教我难受极了。”“可是——这不是很危险吗。如果两只狗真的使劲咬下去……”“它们不会使劲咬的——”治平又说：“——它们不过是在演戏。”“哦，还看不出来昵。”“写书的先生啊——”又市说道：“——这老头不只是相貌长得像畜牲，驯服畜牲的技巧也是一流。不管是狗还是猴子，他都能把它们把玩得服服贴贴的，似乎就是特别有畜牲缘。第一只狸猫也只花了他半个月时间调教。喂，装神弄鬼的，那只狸猫后来被你怎么了?”“早就放回山上啦——”治平若无其事地回答。“那么——那只死狸猫，又是怎么来的?”“那是向猎人买的。刚捕获的大狸猫不仅难找，而且价格不菲。而且上头还不能有枪伤，更是难上加难——”说到这里治平转头看向又市，继续说道：“喂，我这么辛苦做了这么多事，你打算给我多少酬劳?我这可不是不劳而获，看我花了多少功藩。不只活捉狸猫费神驯服、调教了两只红毛狗，我自己还扮演狸猫，还得找猎人买了两只刚捕获的狸猫全尸。所以，可别妄想用一点小钱打发我。至少得让我舒舒服服过个一阵子吧——”“这你不用担心。”又市笑着回答。这套恶棍的巧妙把戏再度让百介佩服得直摇头。“——倒是阿银，你在这桩差事里扮的是什么角色?”“我趁松之辅不在时假扮成一个乡下姑娘，到他家当女佣，并且招呼那坏狸猫一行人吃下助眠药——”还真是个轻松的差事呢——又市说道。“闭嘴。”——治平马上把又市臭骂了一顿：“阿又，你还好意思笑人家?你的工作更简单，不过是偷偷溜进那武士的房间，念一些经给他听而已。这么简单的差，再蠢的家伙也干得来吧。”“你还敢说我?你天生就是一张狸猫脸，根本连戏都不必作，还抱怨拿什么劲?”只见治平一脸茫然地回道：“喂，又市，当初接下这桩麻烦差事的可是你呀。而且，我不晓得你当时在磨蹭什么，单单让尸体变成狸猫，就花了那么多天——”那具尸体一天天腐坏，看得大家冷汗直流呢——治平继续说道：“要是再多拖个五天，那老人和捕吏就要被判死罪了。难道你跟这两人有仇，想藉机报复?”“我哪要报什么仇?——”又市回答。“好吧，阿又，那你就从实招来。这桩差事是谁委托你的?”只见又市笑而不答。于是，百介说道：“委托你这桩差事的——应该是个身分不凡的人物吧?”“为什么这么认为?”“想必德州公他——事前就知情吧?那天他一进洲本城，马上说要看人形净琉璃。这着实启人疑窦。而且那尸体也——”“你们就别再问了——”又市说道：“——很抱歉，是谁委托的不能让你们知道。不过，接下这桩差事并不是为了报复那个拦路杀手。委托我的人只是吩咐我让他凭空消失—不是要我杀了他，只是要我让他消失。毕竟让他活在世上，只会造成更多惨剧。但人死了总是会有人哭泣，所以，既不能留下尸体，也不能让人知道死的是他。为了达到这个目的，这次的把戏才会搞得这么大。其实我也有想到是否可以不杀人，才因此设计出这个麻烦的狸猫陷阱——可是这家伙根本已经不行了——”又市说完，以悲戚的眼神望向土冢，又补上一句：“即便他真是大将军的私生子——死时也不过是狸猫之辈——”钤——话毕，又挥了挥手中的摇钤。注1：文人雅士所戴的头巾。注2：江户时代的傀儡戏。注3：古时泛指京都、大阪一带。注4：原文为“过斩夕”，意指古代日本武士为了试刀或锻链刀法而在暗夜拦路杀人的行为，直到江户时代方被明文禁止，并规定违者处死。注5：江户时代于诸侯离开国内期间代为管理、守卫居城，并处理国内一切政务的家臣。注6：武家家臣，家中负责管理家政事务的重臣。注7：当时实质上管理京都的最高要职。注8：京都小仓山麓的一片原野。注9：日本古时负责传递文件、金银等小物品的人夫。注10：源平之战中的年轻名将，战殁时年仅十六岁。其生平常被改编成歌舞伎或净琉璃的戏码。注11：坛之浦一役后，带着年幼的安德天皇投海自尽的两位女贵族，天皇溺毙但两人获救被虏至京都，后出家为尼。注12：关之原位于今岐阜县西南方。丰臣秀吉殁后，掌握天下实权的德川家康与石田三成各自纠结其他大名对峙，在二八oo年九月十五日于关之原爆发大战，因以石田为首的西军中之小早川秀三阵前刨戈，以德川家康为首的东罩得以战胜，确立了德川统一全日本的霸权。注13：农历十月古称。注14：幕府大将军德川家康近亲之后代。第一卷 盐之长司盐之长司因杀其所饲之焉而食长次郎口中常有焉之灵氯出入此事自古以来即有褚多传说绘本百物语．桃山人夜话、卷第一．第四【一】加贺国有一处名为小盐浦的海滩。其右侧有尼御前岬，左侧远方面临加佐岬，是一片宁静祥和、风光明媚的沙滩。若背对汹涌海浪站在沙滩往远处眺望，可看到两座沙丘底部会合，形状宛如骆马伏地。穿越岬间笔直前进，可来到一片既听不到海浪声、也闻不到潮水味的杂树林。树木郁郁苍苍、非常繁茂。走过茂密树荫，便会看到一栋以镇着石头的薄木板当屋顶的大宅邸。这宅邸八百余坪的院子里，有一栋正面宽约十间(注1)的巍峨主屋。除此之外，还有四栋二层楼的仓库、以及好几栋排列得井然有序的厩舍。凡是经过此处的旅人眼睛都会为之一亮，好奇到底是家财多么雄厚的人才住得起如此豪宅。事实正是如此。该豪宅屋主确实是家财万贯，即便是在富豪多如过江之鲫的加贺国，他的财富也是数一数二，因此连马代官(注2)都对他客气三分。此富豪不是别人，正是盐浦一带着名的饲马长者(注3)。他所饲养的马包括栗毛、赤毛、黑鹿毛、白毛、灰白杂毛、白眉马、名马、以及驮马，总计三百余头，住满主屋二楼房舍的伙计仆佣更是多到连老板都记不清，其富裕程度可见一斑。当然，如此巨富不可能成就于一代之间。这位饲马长者虽也只是一名养马、卖马的马贩，但其家族据说在上一代便已是当地富农，人称卖盐长者。这位卖盐长者的女婿擅长养马，，当年灵活运用岳父的家财开始做起养马生意，很快就将财富翻了二、三倍。后来岳父过世由他当家，仓库增加三倍之多，左邻右舍便改称他为饲马长者。这位饲马长者继承了岳父名号，名日二代目长次郎。这位长次郎原本是一名小小马夫，在二十年前步履蹒跚地牵着一匹瘦马来到此地。据传其原名乙松，一说原名弥藏，何者正确如今已无人知晓。另外也传说他初到此地时，用的是其他名字；反正这些名字也都是随便取的。从其生地与本名俱不详看来，长次郎的家世想必绝不显赫。一个来历不明的外地人，结果不知是什么缘由，或许是受同情吧，总之，这位流浪的马夫来到了卖盐长者，也就是第一代长次郎家里，成为他的伙计。后来，长次郎发现这个年轻人相当能干。一开始他当的是男仆，但不出一个月，就自愿帮忙照顾牛马。可能也是因为他习惯照顾马匹吧。在这方面的表现十分出色。不管是人品还是工作态度，他都备受好评，并且还热衷信仰神佛，着实让长次郎非常欣赏，便将他招为独生女儿的女婿。这种出人头地的经纬着实教人啧啧称奇。不过，可能是他天性认真、不好玩乐、对朴素生活甘之如贻，即便因入赘为婿而继承了长次郎的名号，也没有因此由俭入奢、懈怠分毫，完全不把钱花在吃喝玩乐上。他一如往常地拼命工作，而且不只工作认真，他也深谙经商之道，竟然在第一年就增盖了一座仓库，到了第五年又增盖两座仓库，还连主屋都加以扩建。结果仅仅用了五年，第二代卖盐长者就打出了名号，成为名副其实的饲马长者。富人通常都是不讲人情的守钱奴；但这位长次郎不知何故却特别慷慨。可能也是因为信仰虔诚，他乐善好施，备受乡里称赞，因此被乡里誉为饲马业之长，备受信赖与尊崇。特别是每个月十六日，他都会以饲马长者布施为名，花费大笔银两招待附近乡里贫民饮食。这项善举声名远播，甚至连远在异乡的人都知道。因此每逢这一天，一大清早饥民便会齐聚饲马长者家门前，队伍一路延伸到海边，盛况堪称门庭若市。有人说，饲马长者之所以发心做善事，主要是为了已过世的妻女及岳父祈福。根据大家的说法，十二年前正月十六日这天，家里工人仆佣全部返乡休假时，他的岳父、妻子、以及时年六岁的女儿突然悉数丧命。有人说是为拦路山贼所杀，也有人说是为妖怪所袭。十二年岁月虽然说长不长，但说短也不短，在不知不觉间，这桩惨事早为乡民所淡忘，因此如拿真相不明。无论如何，长次郎昔日曾一口气失去所有家人，应是不争的事实。常言道，福无双至、祸福相倚，指的大概就是这种事吧。长次郎似乎因此非常悲伤。若是一般凡夫俗子，大概会为造化弄人感叹欷嘘，变得怨天尤人，但长次郎可没因此丧志。即便遭逢如此不幸，他依然认真工作一如往常。虽然自己经商赚了不少钱，但可能是对社稷回韵不足，才会招此灾祸——据说长次郎如认为。若这说法属实，长次郎无疑是个谦虚诚恳的人。累积财富等于累积罪恶，为了表达自己的感恩与慈悲，该将自己的财产奉献世人——据说长次郎曾如此发愿。从此，他就不断把所赚的钱分出来，铺桥造路、施舍大众。据说这个每月一次的布施活动，十二年来不曾间断。