“呵……如果我是她本人，听到这话一定会很高兴，可惜了。不过也对嘛，我和她确实差了十五岁左右，你的眼光真可谓毒辣。”“哪里哪里，你的演技也厉害之极。我所说的都是些你已知或已觉察的事，你却能显出刚刚才听到的样子——不愧是年轻时演过戏的人。”“说起来，我的演技最终还是不管用，对吧？”“话虽如此，我也是刚刚才做出了最后判断。”“啊……此话怎讲？”“如果你是真正的高屋敷妙子夫人，那么我指出斧高是真凶的时候，你绝对会袒护他。然而你接受了。你甚至暗示可以将此作为文章的结尾。至此我才确信无疑。”“直到最后的最后都对我紧逼不放，真是难为你啰。明明东城雅哉作品里的大部分内容，与其说是本格推理，还不如说是变格侦探小说呢。”“那种充满逻辑和理性的东西我怎么可能写得出来。”“那么，最后留下的谜也顺便解一下如何？”“嗯……还有谜？”“淡媛为什么被斩首——这不是最后一个谜吗？”“啊，没错。淡媛从媛首山——那时还叫媛鞍山——向日阴岭逃亡的途中，被弓箭射中头部倒地。要是给她最后一击嘛，倒还能理解，但为什么必须把头砍下来呢？”“就是嘛。即便是绝世美女，没那种怪癖的话人头谁会要啊？”“但她还是被砍了头。”“为什么？”“我想恐怕是因为淡媛是武士装束。”“啊……是为了当替身？”“嗯，丰臣氏攻陷媛神城时，城主氏秀自刎，其子氏定穿过媛鞍山、经由日阴岭好不容易逃去了邻国。而淡媛紧随氏定之后出逃，就在那时她被扮成了氏定的模样吧。”“是被逼的？”“敌人以为击毙了少城主氏定，因此砍下了头颅。却很快发现是替身，还是个女人。他们粗暴对待她的尸体也可以理解为泄愤。”“难怪她要作祟……”“烧炭人在窑场的经历中，不是有过那样的异象么？最初明明看到的是落难武士，但一下就变成了无头女。如果认为那是因为淡媛曾经扮成了武士模样，那么怪谈虽说是怪谈，却也合乎情理。”“我觉得这样来解释怪谈很无趣，不过，确实能说通呢。”“也许是我想得太多吧，如果和淡媛扮作武士对应，氏定乔装成了女子——如果他因此而得以逃脱……”“啊……”“我总觉得，男与女和兄与妹的替换似乎就是一切的开端。”“……”短暂的沉默降临在两人之间。刀城一脸悠闲地再度环视着客厅。我使劲伸了个懒腰：“你也累了吧。要不先给你沏杯茶——”“不，不用。我不想自己沏茶但也不想麻烦你，因为我懒得再从坐位上站起来。”原来如此——刀城早就发觉了，发觉我两次伺机，试图以极为自然的方式绕到他背后……那自然是为了请他步上高屋敷妙子的后尘。“那么，你打算怎样？”“这个嘛……还是请你在这里把文章写完吧——”“什、什么？”——于是我把自己关进书房，此刻，执笔写到了这里。不过，正在客厅等待的那个名叫刀城言耶的男人，真是个怪家伙。因为他坚持有始无终的连载会剥夺读者的乐趣，所以应该给出一个严丝合缝的结尾，还宣称他的名字出现也罢不出现也罢，总之必须交出一个任何人读后都能接受的解答。我觉得他真是个怪人。然而说这话的我又怎么样？直到完全露出马脚的那一瞬间为止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文风，趣味低下地写着这篇文章……也许这是因为我骨子里就是个推理作家吧。但是，我输给了刀城言耶。竟然被这难缠之极的家伙横插一杠。他只管专心做他那兼顾爱好与生计的怪谈搜集工作就行了嘛，不但对没解决的杀人案感兴趣，还多管闲事要来解谜——怪谈搜集……没错，一听到闻所未闻的怪事，他就会不顾一切。譬如马吞池附近出现了什么可怕的怪物，在村里的孩子中间传成了流言……那么，为什么，他当时没有对此事热衷起来？我说出马吞池怪物的传闻，显然是想把他的注意力从案件上引开。然而他却说起了二守家纮弍的事，以至于我为自己的话所起的反效果焦虑不已。但现在回想起来，当时刀城言耶没有任何反应不是很奇怪吗？刀城言耶……话说他还不曾自报家门……记得他说过，他和高屋敷妙子并非初次见面。然而她是一个不折不扣的乡下作家，他则常年在外旅行，他俩按理很难有相见的机会。案发当时，他又没进过媛首村。难道所谓的并非初次见面指的是我？如果是这样……在一门之隔的相邻客厅里静坐的人，真的是刀城言耶吗……这么一想，我就觉得一阵毛骨悚然的恶寒从背脊窜过，这可怕的感觉让我不禁颤抖。那家伙是何方神圣……不，现在我必须冷静思考——很久以前见过，看起来比刀城言耶还年轻十岁，对一连串的案子有了解又有兴趣，这么说来……斧高……怎么会……太荒唐了……他究竟为什么……目的是……对啊，是报仇……长寿郎被我杀了，而且他还被我彻底欺骗过，所以想来报仇也……但是，如果是斧高，容貌应该有几分眼熟啊……容貌？坐在隔壁的男人……不，我已记不清脸……甚至不清楚那究竟是不是男人……那家伙来之前，两次，都下着雨。雨……水……在这扇门的彼方等着我的，究竟是何方神圣呢……民宅发现无头女尸十三日下午五点二十分左右，前往东京都西多摩郡媛首村北守的出租屋送信的邮递员，在屋中发现了一具全裸无头女尸。推定死亡时间约在两周之前。民宅为推理作家媛之森妙元女士（本名·高屋敷妙子）所租，由于其人下落不明，终下市警署急于确认死者身分。死者年龄在四十五岁至五十五岁之间——新发现又一具无头女尸继十三日在西多摩郡媛首村北守的出租屋中发现全裸无头女尸后，这次又从后院挖出了同样全裸无头的女尸。由于居住者推理作家媛之森妙元（本名·高屋敷妙子）行踪不明，现在终下市警署全力以赴追查两具无头尸的身分。最初发现的尸体究竟是——神秘的蒙面作家下落不明？经证实，本月四日多家出版社史无前例地齐向警方报案，称以怪奇幻想文风而知名的推理作家江川兰子氏今已下落不明。江川氏是一位完全不露真面目的作家，连责任编辑也无缘得见，工作方面的洽淡都通过电话和信件完成。似乎从上个月初开始就音信杳然，任何一家出版社都无法与之取得联络，因此有了这次史无前例的搜寻请求。江川兰子氏究竟——《书斋的尸体》四月号*目录连载小说土屋隆夫《鬼子之歌》西东登《蜂巢之中》天藤真《可怕的死者们》完篇小说梶龙雄《黑色的线》藤本泉《翁血脉记》远藤桂子《漩涡》濑下耽《无花果病》飞鸟高《杀人的空间》第三届新人奖发表几守寿多郎《御堂中有人头》专栏中岛河太郎／权田万治／伊藤秀雄／濑户川猛资／二上洋一