蒂则是不发一语地用她那双绿色的眼睛，盯着两个人看。「我必须到那个国家传达某人的死讯。对方是来自当地的旅行者，到了我过之后又死在那里。」克罗斯先生说道。「那个人是跟我同年龄的男性。好像是为了让他的故乡变成更好的国家，也为了增广自己的见识而出来旅行。五年前他骑着马来到我国，但当时我国正陷入无法想象的级糟状况。」「你所谓的『极糟』是？」「就是原因不明的传染病。有一成的国民罹患那种传染病，体力较差的人都一一死去。为了防止感染，全体国民的行动都遭到限制，而国家的机能眼看就要瓦解了。」这时候克罗斯先生一度仰望蓝天，并叹了一口长长的气。「在极糟状况来到我国的他，简直是我们的救世主。他对自己在旅行途中习得的医学颇有心得，因此充分活用那些知识。为了拯救我们这些陌生的国民，他不惜鞠躬尽瘁拼命地医治我们……」这时候，他稍微停顿了一下没说话。西兹少爷、蒂跟我，耐心等待忍住泪水不哭出来的克罗斯先生继续说下去：「大约一年后，国家得到拯救。许多人幸运没有丧命，我也是其中之一。但是他因为疲劳过度而弄坏身体。罹患其他疾病的他，在照料无效的情况下去世了。但是他到最后都没有失去希望，还一直说『好想回去家人所在的国家，好想回到环抱着美丽湖水的祖国』……」这次他停顿的时间更久，我们一样等待他开口说话。「于是我国决定要派传令兵到他的祖国。我们将怀着最大的感谢，传达他的死讯，把他的遗发及遗物送回去，并转告他是我国的英雄这件事……但是，对于不曾出外旅行的国民来说，那并不是一件简单的事情。虽然好几次组了旅行团启程，但都因为旅行伙伴的体力不同跟经验不足的问题，结果全都退回来。唯一的成果是有调查出前往他祖国的路……」「那么，这次轮到你被选上是吗？」「是的。结果发现单枪匹马出来旅行比较适当，于是从军中挑出体力佳的人选。这是一项荣誉的任务。能够接下这个任务，我打从心里感到很骄傲，也很开心。」「但是这一路上的旅程，绝不轻松吧？」「是啊……」听到西兹少爷这么安慰自己的克罗斯先生，轻轻地点头赞同。像是饮水及粮食的问题、袭击过来的野生动物与盗贼等等，这都是旅途中会面临到的重大问题。如果经验不足的话就更不用说了。只不过，徒步旅行的确是很踏实的方法。如果搭乘交通工具的话，就得设法把它修好，而且燃料必须经常储备充足。更重要的是，原则上那只能行驶在平坦的场所。至于马匹这类动物，相当能克服一些不好的路况。如果行走在草原，倒还有食物可以吃。但是到了除此之外的场所，就必须同时携带它的粮食。若拥有基本的体力，旅途中也能确实做好健康管理，徒步旅行这种事绝非无谋之事。只要多花点时间，人类的双脚可是能走相当长的距离呢。「可是，我已经来到这里。只差一点点，只差一点点就要到了。等我一抵达目的地，将立刻寻找他的遗族，然后亲口转告所有的事情。」「虽然我无法帮忙转达那些事情，也没什么可以做的事情——」看着让人感到他惊人之处的克罗斯先生的脸，西兹少爷先起了这样子的头，然后又说：「但是我能帮助你非常快速缩短抵达那里的时间，如果你愿意信任我的话。」也就是说，让西兹少爷载他去那个国家。越野车虽然只有两个座位，但后面的行李上面还能够坐人。我不禁曾经那么做过，蒂偶尔也会站在那里，抓着座位上的框架享受吹着风的感觉。「…………」克罗斯先生不发一语地回望西兹少爷的眼睛，可能是没想到自己能够搭乘越野车吧？然后他考虑了一会儿。「那就麻烦你了。」只讲这么一句话并深深一鞠躬。越野车在石板道上行驶着。我则是在座位后方的行李上面。「…………」看守不畏寒风盯着前方看的蒂不要摔下车，不过为了以防万一，已经在她腰部捆上登山用的绳索。但我反而害怕摔下车的会是我呢。分别坐在驾驶座跟副驾驶座上的西兹少爷跟克罗斯先生，开始没有隔阂地聊了起来。「你是个很不可思议的人呢——虽然看起来不像是我这样的士兵，但也不像是绝对不会战斗的人。虽然你到处流浪，但也不像是常见的那种孤僻的人。」「这其中有许多原因，我也尽可能希望能找一个国家安定下来，只不过一直很不顺利。」「这样子啊……其实我国也是，除非是特殊案例，否则也几乎不允许外来人移民呢。而我这一路上造访的国家也是那样。」「因为大家都不太喜欢外来的人呢。」「我想西兹先生你们应该也知道，其实你们并不是惹人嫌哟。只是说移民这种事情，如果承认一个人的话，接下来的就无法拒绝了。要是一个接着一个跑来申请移民，国家很可能会被窃据，所以一定要慎重其事才行。这跟法规制度及领土问题一样，都要慎重呢。」「这我知道，所以我很希望能居住在那么慎重其事的国家。」「这真是左右为难的事呢——希望你们早日找到能够安定居住，融入当地生活，也值得豁出性命又了不起的国家哟！」「谢谢你的祝福——对了，这一路上你遇过什么样的旅行者呢？是否遇过一个骑着摩托车，自称是奇诺的年轻旅行者呢？」「没有耶……这一路上我遇见过的人、聊过天的人、互相残杀的人……他们的特征我全都记得一清二楚的，但就是没有人是骑摩托车呢。你们认识吗？」「是的，她是我们的救命恩人。看起来是十几岁的少女，但使用说服者的技术很了得，是比我还要厉害又勇敢的旅行者呢。」「…………我完全无法想像她是个什么样的人呢。」眼睛瞪得圆圆的克罗斯先生半开玩笑地那么说，西兹少爷也开心地笑了起来。由于急着赶路的关系，我们好不容易在这一天的傍晚，于夏日夕阳下山以前，抵达看得见地平线上的城墙位置。西兹少爷对位于地平线那头的小黑影感到在意，于是把越野车停下。结果那是具有顶端略粗圆这种特征性高塔的城墙。克罗斯先生一面用小型望远镜确认，一面断定「是那个国家没错」。「终于来到这里了啊……」他感慨万千地喃喃说道。「…………」至于在后面待在行李上面的蒂，则一面默默咬着携带粮食的晚餐好一阵子。过没多久又迅速地「卡滋卡滋」吃了起来。然后这一天，我们决定在这里扎营休息。就算现在卯起来赶路，抵达的时候已经是太阳下山后。相当多的国家到了夜间都绝对不开城门的。由于克罗斯先生也知道这种惯例，因此在充分的了解下压抑想尽快抵达的心情。西兹少爷把越野车停在距离道路不远处，然后三人就各自搭起帐篷。由于是每天晚上睡觉的床铺，大家搭建的手法都很好熟练，搞不好闭着眼睛都能撘得起来呢。蒂的帐篷依然搭在西兹少爷的旁边。为了充分利用阳光，旅行者都很早就寝。夜间行动所需要的能量并不多，晚餐往往只吃最低限度的分量，因此少量的携带粮食跟茶就解决了。三个人消失在帐篷里以后，我则留在外面看守。今天是个没有月亮，但星星很美的夜晚。我可以察觉出每个人一举一动的迹象，而直到最后仍睡不着的，是克罗斯先生。旅行者的早晨都很早。他们几乎都跟着黎明同时醒来并开始行动。说到睡眠时间，当然是冬天长夏天短。就生理时钟来说是正确的运作，因此不会感到辛苦。现在天空白濛濛的，还有说是冬天一点也不为过的气温，草原则充满了湿气。「早安，陆。」西兹少爷吐着白烟从帐篷里出来。「哟！」然后是蒂。「早安，各位。好一个美好的早晨呢，还能够像这样对人家说『早安』。」最后是克罗斯先生。西兹少爷跟克罗斯先生，动着身体舒展一下筋骨。然后西兹少爷开始做挥刀的练习，克罗斯先生则是做说服者的练习。「…………」蒂只是默默在一旁看，但不久可能觉得无聊吧，于是开始坐在引擎盖上帮我刷毛。能够把全身上下的毛都往后梳开，那感觉真的超赞。但唯独梳完额头之后梳子会打到我鼻子这点，希望是能够避免啦。后来我们吃过一天之精力来源的早餐，越野车便行驶在快要日出的大地上。车上的人都感受到坐在副驾驶座的克罗斯先生非常紧张。他的话不但变少，还静静地盯着越来越庞大的城墙看。越野车慢慢朝他旅行的目的地接近。早上我们在城门接受入境审查。西兹少爷询问有关移民的事宜，但结果还是跟事前预期的一样。如果对这个国家没有多大的助益，是无法允许移民的。西兹少爷跟往常一样取得了解后，便申请入境两天以便休息并做补给。这个就立刻允许了。另一方面，克罗斯先生这边并没有告知入境的原因，只希望能够允许他入境休息，而审查官也告知他入境是几天的限制。克罗斯先生之所以没有说出理由，是觉得想要直接告诉那个人的遗族。穿过城门之后，呈现在眼前的是环绕中央湖泊的辽阔领土。有农田有屋舍，远处还依稀看到高楼大厦，因此科技也算发达吧。看样子应该可以补充越野车的燃料。但姑且先不管我们，眼前要先解决克罗斯先生的问题。那个旅行者的姓名跟大致上的住址等情报，似乎在他去世前有问过。于是我们凭着那些情报在城门旁边的地图寻找，克罗斯先生率先找到了。位于湖泊南岸的某个城镇，跟他听到的城镇名字一模一样。若从目前所在的城墙到那边，几乎要横越整个国家，因此距离相当远。「好了，我们出发吧？」西兹少爷笑咪咪地说道。「谢谢，我这辈子都不会忘记你的大恩的。」克罗斯先生坐进副驾驶座。满载着略脏的旅行用品的越野车，还有以金刚力士之姿站在上面的扑克牌脸少女，这在哪个国家都算是难得一见的画面吧。虽然我们连行驶在路上都相当引人注目，但抵达目的地那个城镇的大马路时，却完全被涌上来的居民团团围住。看他们脸上挂着满满的笑容，可以知道他们并没有敌意，但这样越野车想要稍微移动都得费一些工夫呢。站在最高点睥睨人们的蒂，看起来似乎有些开心。这可能是我神经过敏吧？结果，对于这场骚动看不下去的年长男性，也就是这个城镇的镇长走出来了。他让我们把越野车停在镇公所旁边，还派人帮我们看着不要让镇民随便动它。克罗斯先生开口询问镇长。他说出恩人的名字跟身材特征等等已知的情报，并询问是否能够跟那个人的家人见面。不过详细情形他没有说出口，当然也包括他客死异乡这件事。他觉得祖国收到他许多关照，只想向他的家人表示谢意。结果，很快就从出入境的记录找出他想找的家庭。克罗斯先生原以为会有某种程度的困难吧。「那真是……非常、感谢你的帮忙……」结果露出很扫兴的样子。镇长先生亲自骑马带我们去那个人的家。握着方向盘的西兹少爷一面开着越野车跟在后面，一面对克罗斯先生说话：「我不会透露只字片语。」克罗斯先生露出有些意外的表情，但明白那句话的含意之后又往前看。「啊啊，我知道。我会全盘托出的。」我们被带到距离镇公所有些距离的一处透天厝。是这附近很常见又朴实的木造透天厝，也是四周有高大的树木跟绿色农田的小木屋。下了车的克罗斯先生，光是踏出他的第一步就花了几十秒的时间。我们则是静静地等待。那户人家里有一对七十几岁的老夫妇，跟一名三十几岁的女子。然后跟其他居民一样，穿着很朴素的服装。他们很讶异到底发生了什么事，镇长先生则向他们介绍克罗斯先生，并告诉他们有人在国外见过那个人。我们所有人很快被请进屋内，镇长先生则回去他的工作岗位。老夫妇跟女子都是亲切又有礼貌的人。这个家看起来虽不富裕，但也是会端茶跟茶点出来招待我们这些旅行者。接着就听他们自我介绍。老夫妇是那名旅行者的父母，女子是他的妻子，膝下并没有小孩。他们跟西兹少爷、克罗斯先生隔着狭窄的桌子面对面坐着。由于椅子不够用的关系，因此我就坐在墙边的地板，蒂则站在旁边。克罗斯先生几乎快哭出来，连我这边都感受得到他的紧张，但我们并不能替他说些什么。接着克罗斯先生开始娓娓道来，声音听起来好像从身体底部挤出来似的，又好像是呻吟。「你们的儿子，也就是你的先生，五年前来到我的国家——」克罗斯先生从事实的部分起头。然后徐徐说出当时国内陷入传染病肆虐的危机状态，那时候他发挥旅行途中所习得的医学知识尽力医治人们，结果救了好几万人的命这件事。以及后来成为国家的英雄这件事。最后又说出国家希望向他的家人表示最大的谢意，因此克罗斯先生以代表者的身分前来这里。「天哪！是真的吗？那孩子居然会做那种好事！我还以为他在别的国家出了什么差错呢！」「是啊，真是令人吃惊呢！他都不下田工作，只晓得旅行而已！总觉得他是个令人头痛又没定性的人呢！是吗，我儿子他……」听到老夫妇讶异的言语——「哎呀？我早就发现到那个人的优点哟！」以及他妻子开心的言词，克罗斯先生不禁低着头还紧咬着下唇。西兹少爷跟我都明白克罗斯先生内心的痛苦。因为他接下来必须告诉这些人，有关他们亲人的死讯。开心的这一家人又乘胜追击地说：「克罗斯先生，感谢你告诉我们这个令人开心的消息。不好意思还劳驾你跑这一趟。请你把头抬起来吧，等我儿子回来以后，我会把这件事确实告诉他的。」「哎呀~老公，要是称赞那孩子，搞不好他就趁机又跑出去旅行哟！我看干脆不要告诉他本人，就当做是我们三个人的秘密怎么样？」「我也赞成妈妈的说法！真是的，那个人这时候不晓得在什么地方闲晃呢。」「那么，就当做是秘密吧……我也希望他能够改一改那毫无定性的个性呢~」那些话一句句刺伤着克罗斯先生的心。西兹少爷跟我都很清楚。克罗斯先生铁定也很明白。知道还是有其他方法「不说出实情」。反正又没有人知道，这时候克罗斯先生大可以说谎蒙混过去。只要说——「然后，我们泪眼目送拯救我国的英雄启程离开。」如此一来，这个纯朴又幸福的家庭就不会感到悲伤。当然，这个家的儿子兼丈夫的那个人，绝不可能回来。不过，这个家将开心地抱持「他总有一天会回来」的希望吧。西兹少爷跟我都很清楚。克罗斯先生铁定也很明白。那么说的话，就无法达成自己的使命。克罗斯先生之所以豁出性命徒步旅行至今，应该就是为了传达真相给那个人的家人。身为军人的克罗斯先生，不仅肩负着这个任务，也肩负了国家、国民的命令。若因为私人感情而放弃任务，就会辜负许多人的期待。我们知道无论做哪一种选择都会很痛苦。而真正的选择权是在克罗斯先生手上。我忽然间看了一下站在旁边的蒂。「…………」蒂跟往常一样沉默不语，她露出一张看不出感情的扑克脸，并盯着桌子对面那家人的笑脸。正当我打断柔和劝告她「直盯着人家看很失礼哟」的时候。蒂突然讲话了，她对那家人说出令人意想不到的话。「那个人下次什么时候回来？」西兹少爷跟克罗斯先生都回头看蒂。以那两个人的真正想法，应该不希望在这个时候说那种话吧？但是，那两个人还有我都——对直接被问及那件事的母亲所说的话，打从心底吓了一大跳。「他下个月就回来了哟，可爱的白发小妹妹。」西兹少爷及克罗斯先生都回头看那位母亲。虽然不晓得他们现在的表情如何，但应该不是很普通。「是吗，太好了。」蒂对那个回答感到满意而那么说，之后便紧紧抱住始终坐着的我的脖子。她的体重整个压过来，超重的。但那种事情，现在都无所谓了。更重要的是，此时传来克罗斯先生的说话声：「那、那是……确、确定的事吗？」克罗斯先生的声音不仅大又抖个不停，这也难怪。至于母亲，则笑咪咪地回答：「是的，他就是基于那个约定跟计划才出门的。因为短暂的夏季一结束，这国家马上就跳过秋季进入冬季呢。」「那个……很抱歉，请问那是……什么时候的约定呢？」「上上个月哟！」「…………」「上上个月那孩子说『这次我要去南方大约三个月左右』，就出门旅行了。真是被那孩子给打败了，但是他既然在其他国家做了好事，这个嘛~也让人不得不赞许他呢。」「…………」这时克罗斯先生已经讶异得无法动弹，因此坐在旁边的西兹少爷代他询问：「请问，家里有他的照片吗？搞不好我也在路上见过他呢？」「有有有！当然有！是他婚礼时的！」妻子开心地那么说并从座位站起来，一度消失在里面的房间，然后又马上回来。她手上拿着木制的相框。妻子把那个相框摆在桌上，让西兹少爷他们都看得见。蒂为了看相片而接近桌子，我也努力伸长脖子地看。照片上的两个人，其中一个穿着朴素但很美丽的新娘礼服。也就是坐在西兹少爷他们面前的这名女子。另一个人是同一个年龄层，身穿燕尾服的男性。留着剃得短短的黑发，个子比妻子略矮，然后体格很健壮。「…………」克罗斯先生已经说不出话了。但是，看见他嘴唇在动的我，大概知道他想要讲的话。那只有一句——「不对」。「好漂亮的照片哦，谢谢你。如果改天我在哪儿遇见他，会代为转告你们大家都健健康康地等他回家。」西兹少爷这番话让全家人大为开心。还纷纷说出「务必麻烦你了」或「请替我们转告他要早点回来」等等温馨的话语。但是，这些话应该都传不进克罗斯先生的耳朵吧。西兹少爷从座位站起来，说「该转达的事情已经传达了」。「这件事或许最好不要跟他本人说比较好，要是他又丢下家人出外旅行，那我们责任就大了。」然后彬彬有礼地答谢之后，又笑容满面地开玩笑。老夫妇楷允地说「我们会那么做的」，接着便跟那位妻子一起目送我们到家门口。