满的大型无线电。奇诺按下主开关，并拉长原本收起的天线。她把防风眼镜挂在脖子处，把耳机贴在一边耳朵上，并取出靠电线连接无线电的麦克风。然后她按下通话键。“‘帽子’呼叫‘车篷’——听得见我说话吗?”这是两天前的事情。在停留第二天的国家里，奇诺在住宿的廉价旅馆中跟一群访客见面。这群访客分别是八名二十几岁到五十几岁的男子，以及一名大约二十岁左右的年轻女子，而那名女子怀里抱着一个小婴儿。这群访客委托奇诺保护他们到下一个国家。他们是基于某个原因而舍弃国家的流浪者，驾着一辆卡车四处旅行。原本想移民到这个国家却遭到拒绝，加上允许停留的期限已到，所以他们预定在明天前往位于西方的国家。可是在介于两国之间的广大森林里，据说有山贼会频繁出没攻击商人。他们埋伏在唯一的道路，威胁要把一半的行李当作“收获”带走，如果拒绝就毫不留情把所有人杀掉。他们从这个国家的居民口中得知这件事之后，感到非常困扰。虽然他们也有说服者的武装配备，但还没习惯用来与人争斗，万一财产被夺去一半，将会涉及到他们的生存问题。他们在那个国家里四处寻找适当的护卫，姑且撇开维护国家治安的人不谈，其他人都因为不打算出境而只得作罢。结果他们抱着死马当活马医的心态，把最后一丝的希望寄托在碰巧入境的奇诺身上，认为她既然是个旅行者，应该有相当不错的本事。“请恕我无礼，奇诺她很强哟。”摩托车可以走在卡车前面，只要发现任何可疑人物或陷阱就可以向他们报告。就这样，奇诺为了作战，向他们借来贵重的无线电用来联络，然后把塞不进包包的衣物等等行李寄放在卡车上。至于击退山贼的酬劳——“这是目前我们所能支付的最大金额了。”就很可能豁出性命的危险性来说，那酬劳并不算很高。“不过决定权还是在奇诺啦!”听过提案的奇诺相当烦恼，但最后还是接受了那个委托。当他们离开房间之后，汉密斯询问她接受这项任务的理由。“或许是因为，婴儿很可爱吧?”奇诺答道。森林里——关掉无线电开关的奇诺，拿出贴在包包上盖的步枪。她手法熟练地组合分开成前后两个部分的步枪。那是一把自动速射式，也能拿来狙击的步枪。奇诺称这个为“长笛”。“果真是他们吗?”“恐怕就是呢。”奇诺取出装有预备弹匣的肩背布袋，把装有九发子弹的弹匣扣进“长笛”里，并装填好第一发子弹。她合上包包并且把睡袋捆紧。“我马上回来。”“了解!”奇诺对汉密斯说完话，便用小跑步的方式跑进道路旁边的森林。一面拨开绿色枝叶一面前进的奇诺，在距离那些男人约三百公尺的位置停了下来。她把装在“长笛”右侧的长形圆筒拆下来，慢慢转进枪管前端。“那么……”奇诺由森林前往道路，而且放低姿势趴在地上。她再次回头确认后面没有人之后，就用“长笛”瞄准道路前方，并用瞄准镜窥视。透过画有十字线的圆形视野，在夹着一条道路的森林里，她看见那群男人的背影。“果然是山贼啊……”那群男人把后背包全都放了下来，手上则拿着步枪，其中还有手持附有握把的手榴弹。他们埋伏在那儿等待可能靠近的卡车。奇诺一面跟随瞄准的目标移动“长笛”，一面数那群男人的人数。比刚才多两个人，确认一共是十二个人。那群男人躲在树干后面。同时，在道路前方隐约可以看到卡车渺小的车顶。那是一辆引擎盖往前突出的棕色中型卡车，载货台上架着绿色车篷。在保险杆前方还按照奇诺的指示，绑了一根横摆的原木。卡车尽可能占领了整个道路的宽度，车身一面受到覆盖的枝叶磨擦，一面用缓慢的速度行驶。从卡车的方向虽然看不见，但奇诺却清楚看见那群躲起来的袭击者们。“请不要怨我哟……”奇诺一面念念有词一面吐着气，把瞄准镜里的十字线对准拿着手榴弹的男子头部。奇诺稍微偏离日标地射击。圆筒里的枪声被压低，子弹朝那名男子飞去。子弹亳发不差地命中男子的手臂边缘，也让他的皮肉爆开。“哇!”手榴弹从他的手里落—下，滚落在森林里。因为保险还没拔开，所以没有爆炸。奇诺接下来开枪射击反应极佳、第一个回头看的男子的脚，她稳稳瞄准他大腿边缘没有骨头及粗血管的位置，当然结果也是命中了。看到在地上痛苦打滚的伙伴，男子们纷纷隐身进森林里。奇诺射击另一名逃得比较慢的男子的脚，让他整个人往前倒。人影从道路旁边消失，奇诺瞄准的人不见了。卡车也悠然地通过那个场所。“好极了!”奇诺一站起来就用快过行走一倍的速度穿过森林，趁卡车追上以前回到汉密斯那里。她背着“长笛”，迅速地跨上汉密斯。“欢迎你回来。”“我射中三个人，他们要追踪的话应该会很困难。”奇诺边说边踢脚踩发动轴发动引擎。“来了哟，奇诺。”卡车一面加速一面驶了过来，从奇诺的眼前通过。奇诺——度确认道路东侧，并确认还没看到追兵的踪迹，接着就骑着汉密斯从后面追着卡车。他们立刻就追上的卡车载货台上有两名男子紧张地绷着脸，随时准备抓起卡在防御用铁板凹陷处的步枪。他们穿着一样的服装，黑色立领衬衫及宽松的长裤。其中一人对着奇诺喊：“成、成功了!那些家伙并没有追过来!”“别管那些，总之快逃吧!”奇诺边追边回头大叫。卡车—面卷起落叶一面奔驰在森林道路上。奇诺跟汉密斯一面承受迎面飘来的那些落叶，一面跟在后面。“嗯——有可能就这样甩掉他们吗?”汉密斯问道，奇诺立刻回答：“不……如果是我，就会——”奇诺没把话说完。卡车虽然紧急踩了煞车，不过猛度足以让载货台上的男子连忙抓住支撑物稳住身体。奇诺也一面滑动后轮一面停住汉密斯。“设下障碍物哟!”奇诺边说边下车，并且迅速踢下侧脚架撑住汉密斯。她从卡车的旁边望向道路前方。果然如她想像的，有根树干正横在道路中央。距离卡车不远的地方，有一棵倒下的粗大树木将道路完全挡住。奇诺对载货台的男子喊：“没关系，直接把它压断吧。”只是那个命令还没传到驾驶座，卡车就已经往前进。它前进一点之后就立刻把车头往右转。“什么——”只见卡车就当着哑门无言的奇诺面前，偏离道路朝北方的森林直驶而人。奇诺随后追上，那儿有一条靠卡车胎痕才好不容易分辨出来的小路。一路啪叽啪叽折断树枝的卡车逐渐消失在森林里，载货台上那些男人挥着手要奇诺尽快追上。“不能往那边去啊!”奇诺大叫着，但是卡车还是一路微微摇晃地离去。“啊～真是的!那明明是显而易见的陷阱啊!”奇诺一跨上汉密斯，听到他说：“请节哀顺变，这群生手实在很让人伤脑筋耶，这下该怎么办?”接着在踢开汉密斯的侧脚架的同时也紧跟着往前进，开始从后面追那辆卡车。奇诺——面奔驰在杂草从生的道路，一面对汉密斯念念有㈠1地说：“伤脑筋……这下子可就麻烦了呢……”在卡车与摩托车离去一段日、十间之后，寸?二名男子步行到摆放树干当障碍物的那个场所。受伤的三个人已经用绷紧包扎好，各自撑着伙伴的肩膀站稳。纵使三个人都痛到皱眉，但是想复仇的心明显表现在他们脸上。“原来他们雇用那名旅行者当护卫啊……本想说她还很年轻而没放在心上……”向奇诺问路的四十岁胡须男，用跟当时截然不同的险恶表情，看着残留在森林地面的车胎痕说话。这时候站在身后的另一个男人开口说了：“不过，他们中计了。”胡须男慢慢站了起来。“是啊，接下来不必太急躁，还是有机会可以把那个旅行者干掉——好了，把树干移开，不要在路面留下任何痕迹。”卡车停下来的地方是一处遗迹。沿着森林小径一路走来，结果并不是连结到另一条路，众人好不容易抵达的场所——是老旧的碉堡遗址。这里是森林中的平坦大地，石板路突然变宽。在四方宽约四百公尺的空间里铺有石板路，左右还有屋舍的断垣残壁。往大马路继续前进的正中央，有一栋大型建筑物。每一边为二十公尺，是碉堡的中心建筑。坚固的建筑物还稳稳立在那里没有崩塌，屋顶上方是仿照城墙做成锯齿状的防御墙。“这是……好棒的地方……”奇诺喃喃说道。她的脚跟汉密斯的轮胎都浸在水里。那处遗迹被水掩盖，整片都是深约十公分的水。不过那些水稍微在流动，就像清溪般地干净透明，不仅看得到底下的石板路，天空及建筑物墙壁的影子还因为光线的关系倒映在水面上。“这地方真不错呢，奇诺。建造这处碉堡的人利用石板路建造出几近完美的水平呢。”“然后把河水引进这里，形成这么美丽的场所……真是的，若不是身处于这种紧张的时刻，我一定会大声欢呼发现到这么棒的地方呢。”卡车就停在恨恨地喃喃自语的奇诺眼前。也就是在中央大道的尽头，中心建筑的旁边。沾在车身及轮胎上的树叶及脏上已经被水洗干净了。穿着黑色衣服的男子们像是在保护抱着婴儿的女子似的，依序走出卡车。奇诺从汉密斯身上下来之后，一度往后面，也就是朝通往森林的笔直道路看了—下，然后走向那群男子，用略微强硬的口气说：“为什么没有突破那道封锁线呢?这是个陷阱耶，我们被逼进这里厂，已经无法回到森林那条路了。”“那是因为……”被迫问得无活可说的男子们露出尴尬的表情。“是我叫他们那么做的，请不要责怪他们。”从后面传来的声音，是个约五十五、六岁，也是全团年纪最长的男人。他个子高，体格也不错只有他是穿着灰色西装，头顶上的白发也很引入注目。“你是……我记得你是医生吧?”奇诺说道，男子点点头。当这群人前来委托奇诺的时候，那个男的就站在女子与婴儿旁边，还自我介绍说自已是—名医生，当时他就表明无法参加对抗的行动。他看起来似乎是全团的领导人物，因为医生说话的时候其他人都不敢发言。“在那种状态下卡车会产生颠簸，很可能危及婴儿的性命，因此我们无法那么做。”奇诺摇头否定医生说的话。“不，只要把她抱紧，那点冲撞应该——”“我好像还没跟你说呢……所以很抱歉会演变成这样的结果。”“……什么事情?”“关于这个孩子……她天生心脏就脆弱，能不能活到三岁都还是个问题呢。因此无法让她承受太大的冲击。”周遭的人并没有被医生的话吓到。那些男子微微低头看，而抱着睡得香甜的婴儿的女子又轻轻使了点力抱紧她。“天哪～”汉密斯不禁叫了出来，奇诺则叹了一口长长的气。“…………你应该在一开始就告诉我的……”“对不起。”奇诺一面听着医生说的话一面回头看。衬着天空的美丽道路正笔直地朝森林延伸。“把我们排挤在外实在很过分呢——等会儿再请你们把事情跟奇诺说清楚。”卢诺把发牢骚的汉密斯藏在离卡车有些距离的地方之后“知道了啦，你在这里稍等一会儿吧。”“动作快!只要搬武器跟粮食就好!”然后背着“长笛”的奇诺就在医生的指示下，跟带着行李的八名男子，以及一名女子、一名婴儿进入碉堡的中心建筑里。“这里是……什么地方啊?”进去建筑物里没多久，其中一名男子喃喃说道。建筑物内部有呈现十字路线的走廊，旁边也有些小房间，使得这个废墟显得比较狭小，偶尔还有凉爽的风吹过。室内因为有阳光从窗棂照进来，显得十分明亮。有计多石头从四周的废墟屋舍搬进其中几个房间里，还有不少疑似桌椅及床铺的平台。还发现其他房间里堆了许多有如小一般高的柴火，看来是为了防止被深至脚踝的水弄湿。另外还有看起来并不久远的火堆残烬，被堆放的石头掩盖着。“…………”看到内部这些摆设的奇诺，首先命令两名男子到屋顶监视道路的情况。虽然她觉得山贼应该还没到，但还是命令他们只要发现小贼的踪迹就立刻开枪通知所有人。接着那两名男子就拿着步枪走下楼梯。然后奇诺在大约位于建筑物中央的某个房间，对其余的人们说：“虽然我觉得不太可能，不过——”离她较近、还背着大件行李的医生急着问“怎么了?”想听她接下来的回答。“这里好像有人在使用。”“你所谓的‘有人’是……?”医生问道，奇诺直截了当地回答：“十之八九是那群小贼吧，这儿有地方可睡，有水可喝，眺望的视野也出不错，足当据点的最佳场所哟。”那些男人听到奇诺的话无不感到畏缩，其中一人开口问：“那么，那些家伙目前就躲在这里埋伏——”“他们不在这里哟，要是在的话我们甲就破开枪射击了。”那群小贼应该会到处找据点休息，不会长时间停留在某个地方。这里算是其中之一的据点。”“这么说，我们等于直接被逼进他们的据点啊……”医生恨恨地说道。奇诺倒是用冷静的语气说：“可能是对方不愿意在路上进行枪战的时候被人发现吧?不过这里拿来进行监视四周的防卫战也不赖呢。”“是吗?这么说的话——”其中一名男子满怀期待地想说些什么，只可惜被奇诺打断了。“问题是我们能在这样的包围下撑多久，毕竟我们没有太多食物。就算断粮也不可能出去，因此不管怎么做都很不利。至于对方很可能就在森林埋伏准备进行持久战。如果真的会变成这样，当初应该先杀掉那三个人才对，只不过现在说这些都太迟了。”“那么……”“要是不尽快把对方全部歼灭，最后吃败仗的会是我们。”奇诺斩钉截铁地说道。隔没多久——“奇怪?”奇诺不解地歪着头，她皱起眉头看着地面的流水，还喃喃自语地说：“咦?‘全部歼火’……奇怪了……”其中一名男子看她出现这样的举动，不安地询问：