“是什么人杀了她呢？”白莎问。　　善楼擦亮一支火柴，把忙着和白莎说话，忘记抽的雪茄再点着。然后他简接地回答白莎的问题。　　“星期二早上，11点到11点21分之间，那电话响了。有人指示北太太，进她自己的车，开上大道，在那一个交叉路如何闯红灯抛掉假如有的尾巴，突然在哈京顿转弯，立即进入车库，关上车库门，不要熄火，等候联络。真是一氧化碳中毒的妙计。为了使计划完美无缺点，我们的主角还特地把车库里每一条凉隙用胶带密封起来。”　　柯白莎的眼睛瞪出来问道：“真的？”　　“完全真的。”　　白莎吹一下口哨。　　“自技术言来，”宿善楼说道：“我们要证明这是蓄意谋杀，还真是十分困难。女人是自己不小心引起死亡的，而且——”　　“等一下，”白莎插嘴道：“有一件事你忽视了。她接了电话之后，她走去拿她的手提打字机，把对方指示打字打下来，以免忘记细节。”　　宓警官的笑容是专家照顾外行的。“别傻了。”他说：“她不可能听完电话，走去拿她的打字机。首先，她急着要听别人告诉她什么，她是在紧张中，这些指示她已牢记在心。磨灭不掉的。再说她要记下来的话，该用电话旁的铅笔、便条纸。她拿亲笔手写，会匆匆写成。用打字机有打下这一套，只有杀人凶手要我们相信的幼稚玩意儿。嘿！外行才会去上当。”　　“你意思纸条是凶手打字后，故意在她死后放在那里的？”　　“一定是这样的。”　　“什么作用？”　　“你还不明白呀？就是想叫我们这些笨警察，在发现尸体的时候，相信死人是因为自己不小心引起的死亡。”　　“看起来，这也是这件事发生的真正情况。是不是？”白莎问道。　　“这倒没有错。”善楼说；“油箱里一滴油也没有了。打火钥匙在发动位置。电瓶电用光了。她一定是进人车库不久后就中毒了，但是车子还是发动，直到是后一滴油烧完为止。我们知道油箱里至少有16公升汽油，因为这是北先生那天上午加进去的。”　　“那么，那个杀人凶手一定在人死后进车库去，把字条放在车里的。”　　“没错。这是为什么我看到字条上有两个完全指纹，那么高兴。所以我对你那么生气，发现是你在里面乱捣乱捣的。”　　白莎道：“我抱歉。”　　“你活该。你干这一行很久了，你也应该知道在命案现场不可以随便动一草一木。车门把手上有你指纹不能怪你。不开车门，不知道她在里面，但是一开车门，一见到尸体，你就该退出了。”　　善楼的语调变成有耐心的说教。他是累了。已经精力不足了，也显出对白莎的失望。　　柯白莎又说了一次。“我抱歉。”　　“知道了。”　　“是过份了一点。”　　“过份了。”　　“照你如此说。”白莎突然道：“凶手计划好，靠意外来谋杀这位太太？”　　“是的。”　　“那么凶手除了再要到车库去放下字条之外，主要还是要去看一下，计划成功了没有？”　　“没错。”　　“那么，凶手为什么不把粘住够隙的胶带撕去，留下一个线索呢？”　　“我也想到过这一点，”善楼说：“困扰我不少时候。不过假如你假设自己是凶手，就了解其中原因了。”　　“什么意思？”　　“他的目的已达到了。女人已经除掉了。他偷偷进入车库，多半是半夜里。他主要目的是放下纸条，使人认为自己不小心，死于意外。他有胆进去放那字条，但没有种在里面多耽一点时间。他怕被人发现他在里面。万一有人看见他在里面偷偷摸摸，万一有人一个电话，巡逻车跑来发现半夜里车库出来一个人——那还不是等于他枪杀了她，或是用力杀了她。那就是一级谋杀，他知道的。所以，他不敢留下来把胶带撕去。他也许想警察不会注意这些小事。即使被注意到了，比他现场被捉，好得多。安全得多。”　　“你的意思现场捉不不到他，我们就定不了他罪？”　　“怎么定法？”善楼道：“除非我们有足够人证、物证，证明这件事是一个长久以来，小心想出来，蓄意、恶意的杀害行为，否则绝对没有判宣他的罪，连拜访他、问问他都没有办法。要知道，他没有动手谋杀这个女人的行为。女人死的时候，他离开现场可能在好几里之外。这家伙有头脑，一定懂法律。他先把她脑子完全控制了，只想一件事，忽略了平时不注意的小节。所以才会自己在自己不小心情况下死掉。要我们找证据使陪审团相信这是谋杀，或是由高等法院做这是谋杀的决定，恐怕难之又难。”　　善楼担心地看看白莎。　　白莎问；“你是否已经有一、两件证据可以指向这个凶手是什么人呢？”　　“有。北富德，北先生。”宓警官慢慢地说：“凶手是个聪明人，发明一种新的杀人方法，是个天才凶犯。北富德自己把事业弄垮了。他坐在办公室没事做，正可以慢慢仔细设计，他用他做生意的灵活头脑，创造出这样一个妙计来。他可以消除他太太，自己又不受法律的制裁。他自己写匿名信给太太，告发他自己各种婚外恋情，否则怎么会有别人知道。他出钱请私家侦探，跟踪他太太。如此他可以确知他太太开车进了车库。你还不了解吗，白莎？假如没有你在跟踪她，我们可能不太了解全况。有了你的跟踪，我们把时间搞得很清楚。女人在车库等死的时候，北富德正在理发店享受他的脸部按摩修指甲，场面美不美？”　　“在理发店里？”白莎理由不足地问。　　“在理发店里，这一点我们已经查证过了。在理发店里，他很聪明地把大衣留下自己走了出来。所以理发师不会忘记有这件事，和时间。宝贝，你也别装着什么都不知道。理发师也记得，你过去问过那件大衣。”　　白莎一句话也说不出来。　　“另外有一个女人，在你去理发店后20分钟，也去了那理发店。她说北先生忘了那件大衣在店里，要她去代他拿回来。”　　白莎脸上挤出各种不同表情。　　“看样子也出你意外吧？”善楼说：“不应该呀。到了这个时候，你应该知道他是有一个女帮凶的。”　　“怎么见得？”　　“要有一个人，能以专家手法，用他太太的打字机打字。这还不重要，重要的是要有一个女人声音，给她打电话，把她骗到车库里去。白莎，这是全案里他的缺点所在。他一定得有一个女帮凶。假使我能找到这个女人——别担心，我一定找到她，叫她讲话—一那样我也许可以叫北富德服罪。这件案子并没有什么人是凶手的困难。困难是我能不能找到足够证据，证明这是蓄意谋杀，把凶手送过圣见监狱煤气室去。”　　白莎勉强地说：“原来如此。”　　“告诉你，白莎。”善楼说：“假如你隐藏什么证据不告诉我，假如你再在案子里东揭西捣，假如你再挡住我办案。我马上给你好看。叫你吃不完兜着走。不要说我没有告诉你过。你现在可以走了。”　第十八章　　卜爱茜自打字机上抬头看向进来的柯白莎。“早安，柯太太。”　　“早，”白莎说。一屁股在卜爱茜对面一张椅子上坐下来。“我看起来是遭天谴了，你看我怎么样？”　　卜爱茜笑笑。“我从报上看到，尸体是被一个在办本案的女私家侦探发现的。我就想到是你。不好受吧？有睡觉吗？”　　“没闭过眼。”　　“那么糟？”　　白莎想说什么。自己控制住了。摸呀摸，摸出一支纸烟。“唐诺现在要是能回来，叫我用什么来换都可以。”　　“是的，我相信你想念他了。但是，你没有在调查这件案子，是吗？”　　白莎把纸烟点着。没有接腔。　　卜爱茜继续说；“我知道北富德可能在利用你。”　　白莎说：“爱茜，假如我没有人可以谈谈，我会逼疯了。倒不是要你给我什么建议。”她赶快加一句，“但是这件事不断地在我脑子里转呀转的——像一只狗在追咬自己的尾巴。我现在牵涉进去太深了。退都退不出来了。那里再敢向前进。”　　“我不懂。”卜爱茜说：“你牵进北富德案子太深了？”　　“不是，是牵涉进谋杀案太深了。”　　“警察认为这是谋杀吗？我看报上形容这是不小心死亡。她没有把引擎关上——”　　“警察认为这是谋杀。我认为这是谋杀。事实上，这确是谋杀。我自以为聪明，搞了一点鬼，现在可套牢了。”　　“我看不出怎么会是谋杀案，而且警察知道这是什么人干的。谁是凶手这一点已经没有问题。这件案子和一般谋杀案不同，通常都是有了尸体要找什么人是凶手。这件案子，我们知道什么人是凶手——而他坐在那里暗暗地在好笑。整个案子只有一个小弱点——现在我正握有这个线索。我本该在宓警官问我时把知道的都告诉他。但我有点怕。我现在变成隐瞒证据了，那更糟了。”　　卜爱茜同情地说：“那时作为什么不说出来呢？”　　“我自己也说不上来。”白莎承认道：“当然，一切开始于宓警官把第3 封信抢过去，而不肯告诉我内容。可恶的他，始终就不让我知道里面写了点什么。那个时候我心里在说；‘好吧，下次要是我找到什么对你有利的，我也不告诉你！’”　　“我懂了你会有什么感觉，柯太太。”卜爱茜眼中有不敢笑出来的表情。“我看得出宓警官对你不满意了。”　　“我也生气了。”白莎说：“真的生气。那时我决定我以后不会给他好脸色看。管他去死去活。随后，事情发生了。我想通了其中的关键。我想假如我真正要逃避责任的话、这一切都要怪赖唐诺。”　　“怎么会怪到他身上去呢？”爱茜不服气地问：“你得到一个线索，怪他做什么？”　　“倒不是因为我得到一个线索怪他。”白莎说：“而是因为我得到这线索的方法，因为我处理这件事的方法。你知道的，我本来只开着这一家小小的侦探社。我做梦也不会想和警察作对。我也决不敢隐瞒警察什么东西。我也拿不到什么警察会有兴趣的东西。我只是一个不起眼的侦探社，接点小案子混口饭吃。然后赖唐诺来了。”　　白莎停下来，深吸一口烟。“真是一个脑子特别好的小浑蛋，”她继续说道：“花起钞票来像流水。要不是他有各种赚钱的怪念头，连我也早被他拖垮了。我一辈子从来没有见过那么多钱。不过他出牌从不依照牌理。事实上他出的牌，也根本不是你明明看到他拿出来的那一张。他总走在每一个人的前面几步。他城府深，不给别人看到他手中的牌，然后，在最后一刻，他要事件依照他早就知道的事实。依他要的方式，突然结束。留给我们合伙公司一大把钞票，只因为他知道一、两件别人不知道的线索。”　　“我不能不承认，在这一点上他比我强得多。所以，在这件案子上，因为我得到了线索，我也学他不吭气。我应该说出来的。但现在太晚了。我骑在虎背上去了，上下不得。我猪八戒照镜子了。里外不是人。”　　卜爱茜说：“假如说出来可以让你舒服一点。我会绝对保密的。”　　白莎说：“是她丈夫杀了她的。这件事清楚得很。问题是他用的方法非常聪明，没有人能定他的谋杀罪。即使什么证据都有——可能还不能说他是谋杀。不过，这里面，他有一个女的同谋。现在问题出来了——女的同谋，是什么人？”　　卜爱茜说：“我不参与研究，你要说就说。”　　“说出来我会舒服、点。”白莎承认着说：“同时一面说，一面想，我也会清楚一点。他有一个女的同谋。是谁？有一时，我以为是佳露的生母，但是不可能。这两个人不认识，也搞不到一起去。”　　“她就是昨天到我们办公室来的那位吗？”　　“是的，她的目的是要找出谁是北富德的理发师。我替她找出来了。为此我得到50元进帐。此后，我只要打一个电话号码。有人来接，我把理发店名告诉对方，于是银货两讫。”　　“电话号码还在？”爱茜问。　　“还在——我也查过了，是市区一家杂货店的公用电话。一定是有人等在附近等电话响的。可能是佳露的生母。”　　爱茜同情地点头。　　“但是，”白莎说：“我也用心地想过。我研究赖唐诺碰到这件事会有什么做法。我问自己，佳露生母要知道北富德是什么人替他理发的，为什么？他的理发师和这件事又有什么关系。所以我回想北富德最后一次见他面的时候是星期三早上，他油光满面的像是才从理发店出来。　　“我自己去那理发店问了不少问题。里面老板记得他去过那里，穿了一件大衣，出去的时候还忘记带走大衣。佳露生母知道这件事，要找那件大衣。我先一步在大衣里找到了一件东西，那是个重要线索。”　　“什么？”爱茜问。　　“不能讲。”白莎道：“连你都不能讲。倒不是白莎不相信你。我不敢讲呀。”　　“不要紧。”爱茜同情地说。　　“这东西可能可以使善楼证明北富德是个谋杀凶手——也可能不见得。我不知道。我只知道佳露的生母也想要这件东西。我只是抢先步。她不是北富德的女同谋，要不然，她也不会找我。”　　“当然，有一个可能，北富德的目的是要你去拿那件东西，而你一步走进他的陷阱。”爱茜说。　　“今天清晨两点钟，我也想到过这种可能性。”白莎承认道：“所以我一直睁了眼看天亮。”　　“为什么你不跑去看宓警官，把所有事情说明……”　　“因为这是一般‘普通’侦探社‘应该’做的事。”白莎道：“但是，我们现在已经出名了，不是‘普通’收费的侦探社了。”　　“该死，这都是受了赖唐诺的影响。不过我也是为他好呀，他去欧洲是要花钱的，回来的时候，他需要钱，我打算替他赚点钱呀。”　　“我知道你的想法了。”　　“假如我告诉宓警官这件事。警察就完全接管了。这件案子对我们言来，就结了。而且他会暴跳如雷地怪我早先没有告诉他。然后，在审问过程中，我会是检方的证人，辩方律师会死命地问我。问我为什么搜到这件东西要暂时占为己有。暗示我有搞诈的可能。暗示我搞诈不成，才拿出来泄恨。臭律师什么都想得出来惩你。”　　“没有错，我有一次干过一回证人。”爱茜说。　　柯白莎沉思了几乎一分钟。“好吧，”她说：“我得出去，自己找出路了。佳露的生母一定知道是我先她一步取得了那件她想要的东西。假如北富德知道那在我手上——他会要杀了我的。这件事我要处理得两面光，还要自己有点好处，怕是太难了。”　　“假如有什么我可以帮忙的。”爱茜说：“可以算我一份。”　　白莎为难地自椅子中把自己撑起来。她说：“整个案子里，还有许桃兰大家暂时忽视了她，我倒认为——”　　“可恶，又有人来了，每次我在办公室的外间，总有人在我能——”　　办公室大门被人推开。哭得眼睛发肿的谷太太，由谷佳露伴着，走进来。　　谷太太看到白莎在，脸色高兴了一点。佳露说：“柯太太，你早。我们想见你一下。母亲为这事哭了二个晚上。但是——有件事必须立即办。我们想和你谈一谈。”　　“你们自己先去我私人办公室。”白莎说：“自己进去先坐一下。我一下就进来。我有一些事要关照我的秘书。你们不必客气，自己进去好了，我立即来陪你们。”　　“谢谢你，”谷太太说：“我们感谢万分。”　　佳露说：“你能马上见我们，真是感激。”　　白莎看她们进入自己办公室。她转向爱茜道：“这下可好了。”　　“有机会脱困了？”　　白莎笑道：“有机会弄两文了。好人，你别被愚弄了，谷太太可能真的会很伤心，但是有眼泪的眼睛还是看得雪亮的。这个女人不是个傻瓜。而且她是一块肥肉。”　　“我不懂。”　　“你自己想，”白莎低声道：“有一笔连上帝都不知道有多少的钱。北富德转卖所有东西，变成现钞，归到他太太名下。他把太太杀掉，以换取自由，同时把钱弄回来。谷太太又正在向前努力，叫女儿离婚，把这笔钱带走。你可以见到他们家庭真是各用心机，斗死斗活。北富德已经向我表明态度，他和我之间聘雇关系已经结束。现在我可以自由接受谷太太的雇用了。”　　“但是，你不能改变财产的权利——”　　“你还不懂？”白莎道：“法律有规定，不论遗嘱是怎样说的，一个人不可以从自己谋杀的人那里接收被谋杀人的遗产。这一点我知道，因为唐诺告诉过我。现在，你好好坐在这里，你给我猛敲打字机，使办公室看来热闹非凡。我白莎要进去，在肥肉身上好好的咬她一口。”　　白莎把下垂的双肩直一下，把下巴向上一翘，恢复了原来的自信态度。“爱茜，我知道唐诺会怎么办。他会七弄八弄把事情定在抽成计酬的协议上。然后，他会用他独有的线索，把谋杀罪钉在北富德身上，把大笔钞票放在谷太太坐着的大腿上，自己分到自己应得的百分比。 老天，弄得好可以分她10％，这笔财产可能有75000元。我们会有7500元，妈的一下进入收银机里去。”　　“是的。”爱茜承认道：“我想唐诺一定会这样做，而且他会做到宓警官不但不气他，反而十分感激他。”　　白莎做出决心的眼神，她说；“我正是要这样做。”　　卜爱茜对她似乎没有那么大信心。　　“首先，”白莎道：“我要做一个好的推销员。我研究过推销术。我要在这个女人身上试用，我要说服她以百分比来计酬。她认为她可以比照一般计日收费来打发我，我会浅浅一笑，但是十分坚决。你看我如何来处理这件事。这次看我耍一点手段。”　　白莎一把抓起爱茜桌上一堆信件，也根本不去看一下是些什么性质的。她把信抓在左手，明显地放在胸前，装出幅非常重要职业性的样子，清清喉咙，大步迈过接待室，走进自己的私人办公室，把门关上，向两位访客抱歉地笑一笑。　　她把自己坐进会吱咯发响的回转椅中，清理一下在她面前的桌子，把手中信件向上一放，看向佳露，再看向谷太太，用的是同情的笑脸。　　“我知道，现在用言语来安慰你不见得有什么用。不过我还是要说一下，希望你能节哀。”　　“谢谢你。”谷太太低声地回答。　　佳露在这时要表示她的镇静，她打开僵局，一本正经地说：“柯太太，这件事太可怕了。这件事对我妈妈打击太大，我想她精神已经有点崩溃了。”　　“梅宝就这样死了。对她实在是个大打击。”　　“别为我担心。”谷太太无力地说。　　佳露冷静地继续她的开场白，她说：“柯太太，在我们深谈之前，我们先要弄清楚，你曾经受雇于北富德，但是你们的关系结束了，你现在不再受雇于他，所以我们的谈话你不必向他说起。这种前提，对不对？”　　“大致上差不多。”白莎说。“他认为我把事情弄糟了，他拍拍屁股走路，我倒真谢谢他有这个决定。”　　“当然，”佳露继续道：“我们必须十分小心。我们不能有什么直接的指控，至少目前还不可以；但是，我要我们双方都能了解这件事情。我想我们能避开这件不说出来的事实，但是继续进行我们要谈的事情。”　　白莎只是点点头。　　“反正，”佳露快快地说下去。“我们千万不能失去了自己的立场。你知道我指什么。北富德的秘书正在告你，为了你说她的几句话。”　　“我不过是为了查清这件案子。”白莎轻蔑地说：“这个可恶的小——可敬的年轻女士——竟恶人先告状。”　　“我知道你的感觉，但是我一点也看不出她有什么可敬之处。”　　“我的律师告诉我，在诉讼结束之前，她永远是一位可敬的年轻女士。”　　“但是，在我看来，”佳露绝对地说：“她只是一个小——”　　谷太太咳嗽。　　“好吧，”佳露顺从地说：“我真高兴她已经离开北富德的办公室了。我一直想她是有一些暧昧的。事实上，她看起来好像办公室是她自己的。”　　“她对自己的魅力一直十分关心是真的。”谷太太说，说话的语气好像因为受了大的打击，对世事看开了一样。“她的行为蛮有挑拨性的——当然是女性的挑拨。”　　“妈妈一定非常不舒服。”佳露说：“由我来发言好了。”　　白莎转了半个身，面对佳露。　　佳露的态度，是一个一辈子躲在幕后的年轻女士，突然在一次事变之下，挺身出来，负起责任的样子。她似乎对自己能控制这里的局势，相当高兴。　　“事情已演变成这样，柯太太，我们现在需要你的帮助。”　　白莎道：“当然，假使我能有什么可以帮忙的，一切是可以安排一定的。我这一行我坚守自己的原则，不能给客户好处就一毛钱也不要收他们的，我发现有的案子以百分比计酬彼此划得来。对客户能有多少好处，我们收多少的百分比。如此我也可以全力以赴。”　　白莎停下来，有希望他期望对方。　　谷佳露快速地说：“没有错，柯太太。我相信你能使你客户都满意的。”　　“事实确是如此。”白莎同意道：“再说，一旦我接手一件案子，我一定忠于职守。我是一只牛头狗。我咬住不放，直到我雇主需要的结果咬出来为止。这就是我柯白莎。”　　佳露说：“我听说过，你十分能干。”　　谷太太把放在眼上的手帕取下。“而且非常忠心于雇主。”她补充道：“柯太太，你们信誉很好，我想客户对你们的服务也一定会甘心多付一点报酬的。”　　“大部分如此。有的时候，在事先还需要费一些唇舌。”白莎笑笑说：“我发现客户智慧越高，就更会觉得高付我报酬对他们是划得来的。”　　“我想替我们出力， 我们不会亏待你的。 ”佳露看一眼她妈妈，快快地说：“柯太太，我们知道你是忙人，我不客气有什么说什么了。”　　“我来告诉她。”谷太太说。　　“我就喜欢干脆爽快。”白莎道：“你就快说吧——当然，本案尚有一些不便直说之处——但我是快手快脚的。”　　“彼此了解就好。”谷太太说。　　“既然如此，”白莎挤出她视为最甜的笑容道：“你先说你想要什么。”　　佳露看着她妈妈等她发言。　　谷太太叹了一口气。把手帕在鼻下按了两下，说道：“你知道，我那女儿的丈夫是一个推销工程师。我不知道这是干什么的。但是他经常主管某种商品的分销状况，自此赚取一个百分比。”　　白莎知道，这是开场白，她不去浪费搭腔的时间。　　“当然，最近他没有什么推销的问题。不久前曾有原料问题。厂家定单多，货出不来。这段时间北富德非常倒霉——”　　白莎点点头。　　“不久之前，他把他所有钱财转入我女儿名下。”　　白莎这次连头也没有点，她向椅背一靠，双目注视着谷太太，全神贯注。　　“当然，”谷太太说：“其用意非常明显，主要是避免他的债主用法律途径来查封他的财产。但是，他站证人席，宣誓后，完全不承认这是他财产过户给我女儿的目的。柯太太，我对法律不十分清楚，但据我所知，这件转让过户案中，转让过户的目的非常重要。假如转让目的是逃避还债，转让过户就会被判无效。假如不是为此目的，别人不能向我女儿逼债。”　　“这一次转让是判定有效的吗？”　　“没有错。”　　“现在你女儿一死，这笔财产就成了她个人的遗产，不是她和她先生的共同财产了，对吗？”　　“没有错。”　　“一笔很数目可观的钱吗？”白莎真心，有感地问。　　“是的，数目十分可观的一笔钱。”谷太太冷冷回答，把这一段谈话资料明显结束掉。　　3 个人各怀想法，室内静了几秒钟。谷佳露突然说：“柯太太，事实的演变是最近几个月来，梅宝和北富德之间处得非常不好。她有理由相信北富德——你知道——他——我是说……”　　“在外面乱搞？”白莎简单地说出来。　　“是的。”　　“好吧，她以为他有外遇，又如何？”　　“她写了一张遗嘱，把她所有财产留给我妈妈和我自己。”佳露明确地说。　　“你怎么知道的？”’　　“她亲自告诉我们的。事实上是她告诉我们她在写这张遗嘱。她用电话告诉我妈妈，她正用她打字机在打这张遗嘱。她知道她需要两个证人。我知道冷莎莉是一个。我不知道另一位她找了谁。”　　“遗嘱现在在哪里？”　　“问题出在这里，柯太太，”谷太太说：“我女婿把它烧掉了。”　　“你怎么知道？”　　谷太太微笑着下结论。“我想这一点你可以帮得上忙。”　　“假如我能够呢？”白莎小心地回答。　　“假如你能证明，这张遗嘱是在梅宝死后烧掉的，我们能另外再提供一些证据——譬如梅宝在电话中说些什么话。”　　“遗嘱上日期写的是哪一天？”白莎问。　　“我们相信是她死的前一天，4月6日。”　　期望中的回答，使白莎脸上现出光辉，天真得如无邪的孩童。“是的，谷太太。这一点我可以帮忙。”　　“那我太高兴了。”谷太太说。　　“这对我们是十分重要的。”佳露说；“经你一说，我们放心了。我对妈妈说过，你肯帮忙的。我对妈妈说：‘假如有人能帮助我们，世界上只有那位我们走进北富德办公室时，已经在里面的那位性格开朗，身体健壮的太太了。’”　　柯白莎谨慎地拿起桌上一支铅笔，慢慢地把玩着。“你们，”她说：“心里有什么打算？”　　谷太太说：“你只要把事实说出来。不要隐瞒，也不要怕得罪人。你可以先到我律师那里，签一个笔录。然后，假如要上台作证，你也只要把你走进北富德办公室时，看到的说出来。因为我们知道，北富德就在你和宓善楼警官进入他办公室之前，把这张遗嘱烧掉的。”　　白莎简直有点无法相信自己的耳朵。“你的意思，只要我出面做个证人？”　　佳露高兴地说：“柯太太，你不知道，我们已经找到北富德在办公室壁炉架上烧剩下来的纸灰，一位笔迹专家正在检查这些灰烬，他有可能把它重组，而且十分有把握可以证明这是我姐姐的遗嘱。再说这灰烬是在其他灰烬之上，的确是北富德最后烧掉的一张文件。我们相信彭菌梦知道很多，但是肯说的太少。她当然不肯主动来帮我们忙。不过我们相信你是肯帮忙的。你会实说你走进北富德办公室时，有文件正在壁炉中燃烧。柯太太，你只要证明这一点就好。文件正在壁炉中燃烧。我是后来的。我也会作证，我过去时文件仍在燃烧中——”　　“等一下。”白莎说。她脸上笑容已完全消失，她眼光又冷又硬。“这样对我有什么好处？”　　另两个女人互相对望着。然后由佳露回答：“当然，应该给证人的规费，我们不会少的。柯太太，你去我们律师办公室来回车资和时间我们负责。”　　白莎勉强自己、把声音放平。她问：“你们到这里来，除了要我去作证人之外，没有别的要求，是吗？”　　“完全正确。”佳露回答。再一次现出她处理事务的能力。“当然，我们付的费用，可以比照规费的最上额。5 元、10元的对双方都不是大问题。律师说超过最高规费就有出钱购买证人的嫌疑了。我们双方都划不来，是吗？”　　两位女来客笑容地看着柯白莎。　　白莎的嘴唇都硬化了。“那倒是真的。我们双方都划不来。就为了划不来。就为了划不来，我不会去作证什么文件在壁炉中烧。我不会去见什么鬼律师。我也不会上台去作证。”　　“喔，柯太太！你答允我们要帮助我们的。”　　柯白莎说：“我答允你们，可以找到你们心目中想找的证据。我是说提供我侦探的能力和服务。”　　“喔！但是我们并不需要一个侦探。这件事简单、明了。我们的律师说，只要专家把那灰烬证明出来是那遗嘱，其他循理成章，一点困难也没有。”　　“那么你们付律师的，也应该是一般规费罗，是吗？”白莎涩涩地问。　　“不是的，他是以百分比计酬的。”　　“打赢官司，财产判决归你们，你们另外再付他费用，替你们办遗嘱认证，清理财产，对吗？”　　“他说过，这些费用是照规费的。”　　“原来如此。”白莎假客气地说：“我真抱歉，帮不上你们的忙——除非你们觉得需要下个私家侦探替你们调查事实。”　　“但是，柯太太，一切事实我们都知道了。我们需要的只是一个能作证的证人。”　　“你女儿死了之后，你倒是很忙的。”白莎道：“律师、笔迹专家，见过不少人。”　　“大部分的工作都是在尸体发现之前做的。我几乎可以确定北富德已经把她谋杀了。昨天上午戏都已经确定是怎么回事了。所以我决定不使北富德得到这笔作孽钱。我们对你能找到尸体，真是感激万分的。”　　“没什么，”白莎快速地回答：“我有更多本领替你们找到更多的事实，假如你们——”　　“我们的律师，”谷太太顺利地在白莎稍停时插嘴道：“他说，我们已经有了一切的事实了。只缺证人证明这些事实。”　　“好吧，他说了就好。”　　“但是，柯太太，你能不能作证，壁炉里——”　　“恐怕不行。我不是个好证人，我对律师过敏。”　　“我们的律师说，我们可以给你一张开庭传票，召你来作证人，你不得不来。他认为先和你建立一点友谊关系，会好一点。”　　白莎抱歉道：“我的记忆力，最近衰退得厉害。目前我连北富德办公室里有没有一个壁炉都记不起来。当然，也许过一阵后会想起来的。”　　谷太太一本正经自椅中起立，正式道：“柯太太，真抱歉，我一直以为不必给你传票，你会主动将事实告诉我们的。”　　柯白莎把手伸向她带进来的一批信件，口中说道：“那么不送你们了。”　　她看着她们离开办公室。办公室门一关，她忍不住大声骂出一句三字经。白莎房间里没有听众，即使是一句很不雅的三字经，但是效果上差了很多。　　她站起来，一下把门打开。　　卜爱茜抬头看向她说：“她们离开得很不高兴。怎么啦？”　　“她们不高兴！”白莎喊道：“我难道高兴？这一对假道学，耍嘴皮子，想占人便宜的宝贝母女！你想不想知道她们想要什么？要我出庭作证，星期四早上，我和善楼去北富德办公室的时候，有些文件正在燃烧——她们只想付我证人规费。她们这两个——这两个——”　　白莎激动得话都说不出来。　　卜爱茜又同情，又好奇。“柯太太，”她说：“跟你那么多年，这是我第一次看到你想不出一句话来骂人。”　　“想不出？”白莎大叫道：“老天，我会想不出话来骂人！我只是不能决定该先骂哪一句！”　第十九章　　星云公寓在管理上就是标榜相当豪华、安宁的居住环境。所以每位访客都必需要先通知接待柜台，把来访的人先杀杀威风。　　柜台背后的管理员大概30出头——高、瘦、谨慎，衣着很整齐。他站在柜台后面，面部没有一点表情，看着进门的柯白莎迈动她165 磅体重的肥躯，走过设施华丽的前厅，向柜台接近。　　这管理员的头发梳得油光雪亮。当白莎像条战舰一样迈到他面前时，他把整齐的眉毛一弯，弯成一个正好使对方要采取守势的角度。　　“你早，”他说。用的语调有如白莎是位他经理召来的做窗帘的。倒也并没有以对付商人的口气来对付白莎，但也绝对不是接待高贵宾来的口气。　　白莎来这里目的不是交际的。“有没有一位许小姐住这里——许桃兰小姐？”　　“嗯，是的——许小姐。你是——？”　　“我是柯太太。”　　“抱歉，柯太太，不过许小姐突然迁出她原住的公寓了。”　　“去哪里了？”　　“抱歉，我没有办法告诉你。”　　“有留下转信地址吗？”　　“是会有人转给她。”　　“转到哪里呢？”　　“假如你写一封信给她，我保证她一定收得到。”　　白莎气呼呼地看向他。“你给我听着。我是有一件相当重要的事马上要找到许桃兰。假如你知道她现在在哪里，告诉我地址。假如你不知道地址，你把怎么可以找到她告诉我。”　　“抱歉，柯太太，可以告诉你的，我都已经说过了。”　　“她是什么时候离开的？”　　“抱歉，我不能告诉你。我只能告诉你，她突然迁出了。”　　“有人找过她尾巴吗？”白莎问。　　“你说什么？我没有懂。”　　“她迁出之后，有别人来问过她哪里去了吗？”　　“这一点我也无法奉告。”　　管理员经过白莎肩头看向站在白莎后面的一个男人，他穿的是松垂的套装，手里拿了一卷用橡皮筋捆在一起的一堆像合同一样的文件。　　“你早，”管理员说。用的是比对白莎说早时更冷、更疏远的语调。　　男的来人连客套的话都懒得还一句。他用粗短的大拇指翻着带来的文件。找到他要的一份后，他只是用左手拇指夹在其中一份上面，仍旧用左手拿着这一捆纸张。两只脏脏的指甲夹在文件的最上面。“顶好钢琴租赁公司。”他说：“许桃兰租的钢琴该付月租了。你代她付，还是我上去收？”　　这下，管理员受窘了。他看看白莎，对收帐的人说：“许小姐会在明、后天自己和你们联络的。”　　“她搬走了——离开了。”　　“合同有规定，钢琴要换地点一定要书面通知我们。”　　“不过她搬走了，不相信可以问他。”　　男人转向管理员。“她到底还在不在这里？”　　“她——她要我——”　　“到底是在，还是不在？”　　管理员赌气道：“帐单我来付，我也负责你钢琴没有问题。”　　“5 元。”收帐员拿出一本印好的收据，不太响地用手掌拍在柜台上。“假如她没有通知我们，自己把钢琴换了地点了，那是严重的违约。”　　“保证你没有损害，而且她会立即和你们公司联络的。”　　“她就是不能把钢琴搬离这个地址。……5元。”　　管理员打开保险抽屉，拿出一张5 元面额的钞票，捏一下，横里面拉一拉，拉出啪、啪的声音，放在柜台上上面，他说道：“签你收据吧。”又看问柯白莎，他说：“这位太太，再见了。”　　柯太太没有动，两只手时仍依在柜台上，看那男人在一本收据的最上一张签了个字， 填上日期， 撕下收据，也放在柜台上，顺手把5 元钞票放进口袋。他说：“叫她再看看合同。租来的东西不可以随便搬家的。”　　管理员想说些什么，自动停住了，生气地看着白莎。　　收帐员离开柜台，经过装饰华丽的前厅，走出大门。　　管理员拿了收据，转身走向放住客钥匙和留信的钥匙小格。走了一步就停了下来。回身把收据放进了保险抽屉的现钞格里。　　“几乎忘了。”他说。　　“多想想，”白莎说：“你就会多想起一些事的。”　　他真的是起疑了。“柯太太，我想你也应该走了。”　　白莎犹豫了一下，突然，她转身就走，走出大门。　　白莎走到对街，看到一个报摊。她向看报摊的人说道：“一、两天之前，昨天或是前天，对街公寓里有人搬一架钢琴出来。我想知道搬家公司是哪一家。”　　那男人说：“帮不上忙。”　　“你没看到车子上搬家公司名称吗？”　　“这一、两天，我根本没看到有卡车搬家。当然，我有我的事，不会一天到晚看风景。”　　柯白莎跑了4、5家其他的店铺。都没有人见到搬家车或是有人搬钢琴。她走进电话亭打电话回办公室。是卜爱茜接的电话。白莎说：“钓凯子的功夫还在吗？”　　“什么意思，柯太太？”爱茜问。　　白莎说：“许桃兰本来住在星云公寓15B 。这里看门的死板得要命。把你自己打扮一下，给在柜台后面的年轻男人上点劲。你就说想要租一间公寓，问他有没有待租的。当凯子先钓住他。”　　“什么时候出马？”爱茜问。　　“马上，而且要乘计程车来。”白莎说：“我会在街角等你。你会见到我的，但我们不要说话。你出来的时候，向我这边走，我会跟上来的。”　　白莎挂上电话估计再怎么快，她至少也要等5、6分钟。她走回书报摊，创览一下书报杂志。然后，她又回到街角，去等候爱茜。她看到爱茜进入公寓，在里面混了足有15分钟之久。白莎候在街角，爱茜走过来和她会合。　　“怎么样？”白莎问。　　“运气好极了。”爱茜道：“那家伙说，单身女子要来租公寓，须要有人介绍。我问他，市长或州长的介绍信可不可以。他叫一个助理带我看仅有两个没有租出去的单位。其中一个就是15B。”　　“是空的？”白莎急着问。　　卜爱茜点点头。　　白莎皱眉道：“爱茜，假如你租了一架钢琴。而你要搬家，怎么办？”　　“我—一我怎么知道该怎么办。”她笑出声来。　　白莎突然道：“你当然会打电话到出租公司问一问，对吗？”　　“应该的。”　　白莎下决心地说：“你回过公寓去。告诉他们你另外有个朋友，确定告诉你公寓里另外还有一个空的单位等候着要出租的。问他们为什么不把所有空的单位都给你看一下。然后问他们是不是最近，1、2、3 天之内他们曾租出了一个单位。装得神气一点对付他们。他们会上当的。否则他们理也不会理你的。”　　“看我的。”爱茜道：“他已经对我非常服贴了。你要不要在这里等？”　　“我等。”　　卜爱茜回进去，5分钟就带了消息出来了。“有间12B，一直到昨天还是空着的。一位史太太昨天搬进去。”　　白莎露出她的牙齿来。“好家伙，这个管理员。多半是他的脑袋想出来的诡计。好吧，爱茜，你可以回办公室去了。”　　白莎回进电话亭，打电话给星云公寓。她说：“一位史太太留话说，要我打这个电话接12B，有这回事吗？”　　“这等一下。”　　电话接进去，一个女人的声音谨慎地说：“哈罗？”　　白莎道：“这是钢琴公司。下面的人付了月租，说你搬了一个公寓。”　　“喔，是的。我高兴你打电话来。我本来就是要找你们。是的，谢谢你。”　　“公寓是在同一大楼，同一地址吗？”　　“是的。”　　白莎道：“这情况的确少见，我要来看一下，可能要你付5角钱。”　　“没有关系的，我付你们好了。”　　“我现在就在你的附近。”白莎道。　　“可以，我等你来。12B。我知道，应该先通知你们的。”　　白莎走回进星云公寓里去。管理员抽口气看向她，要开口说话，但是白莎理也不理他，直向电梯闯。管理员快步用公事化的样子赶上去。“抱歉，”他说：“这里没有经过通知，外来客人是不可以上楼的。”　　白莎甜甜地向他一笑。“12B 楼的史太太，请我自己上去的。”她说：“我才和她在电话中谈过。”　　管理员得在那里不知如何回答。白莎向开电梯的小厮说：“我们上吧。”　　柯白莎敲门的时候，听到门里面有人在用电话说话。过一下，电话会话中止。柯白莎把门敲得更响。　　房间里面没有声音。白莎拉了嗓子说：“桃兰，你放我进去，还是我一直在外面等你出来？”　　门打开。一个30岁左右的女人，满面怒容，敌意地在门里面瞪着白莎。“有人告诉我，”她说：“你一直在楼下——”　　“我知道。”白莎说：“下面的管理员不喜欢我。我也不见得喜欢他。不过，目前你还是让我过去好。”　　白莎有力的上臂，只是一扫就把体重相差颇远的女人拔过一旁，自己走进公寓房间，对钢琴点一下头，选了一只最舒服的椅子坐下，点上一支纸烟。　　还在门口的女人说：“这一类事情有个规定。你知道吗？”　　“我知道。”　　“管理员说可以报警，撵你出去。”　　“他说得出来的。”　　“是的，我相信他的。”　　“但是不会去做的。”　　“为什么？”　　“因为我和警察是一路的。我一句话，他们就把你捉起来。他们会拖你到地方检察官办公室问你问题。新闻记者会赶来抢拍你的镜头。而且——”　　“你想干什么？”　　“不干什么，只是我要和你谈谈。”　　“下面告诉我，你是柯太太，”　　“是的。”　　“他说你可能是个侦探。”　　“笨人有时也会触对头的。”　　“柯太太，我能不能请问，你到底要干什么？”　　“可以呀，”白莎道：“把门关起来，过来坐下来，把胸中过重的负担放下，和我谈谈北富德。”　　“我不想谈北富德。”　　“那就谈他太太。”　　“我听说她窒息死了。”　　“没有错。”　　“我从来没有机会见到过她。”　　“她从你那里收到过一封信。”白莎说。　　许桃兰太太没有出声，像对这句话完全没有反应。　　白莎道：“看来换一个公寓单位这种主意，是出自楼下那只猪脑袋的。但是，好人，叫我做你，就不会搬这样一次家的。因为，别人看来要怀疑你的。你可以想像得到，你的照片在报上出现的时候，下面附着的一行印一些什么——‘许桃兰太太，警方宣称在她得知北富德太太死亡后，立即用假名搬迁了一个公寓。许桃兰太太在北太太尚活着时，即与北富德有暧昧关系。’”　　白莎把烟灰弹入一只烟灰缸。　　许桃兰太太突然看起来要哭了。　　“你——你想知道些什么？”　　“你能告诉我些什么？”　　“没什么可说的。”　　“很好。”白莎热诚地同意她说：“记者最喜欢你会如此态度。继续你这种似哭尚未哭的样子，什么也不说，然后他们会另外照张相，在下面加上一句：‘把北富德送上死刑台的女郎说：‘没什么可说的。’”　　许桃兰突然坐直道：“你在说什么，我怎么会把北富德送上死刑台。”　　白莎重重地吸一口烟，什么也不说。　　“北太太威胁要杀掉我。”许桃兰突然把脸上可怜兮兮的样子除去说。　　“她死前多久威胁过你？”　　“同一天。”　　“你做了什么，使她要杀了你？”　　“什么也没有做。”　　白莎道：“好人，假如我没有表示有兴趣，你不必怪我。这一套我们见得太多了。”　　“这次是完全真的呀。”　　“你怎么会正好碰上她了？”白莎问。　　“我没有碰上她，她电话找到公寓来——老实说，这是为什么我要换一间房间的原因。我希望她要有什么行动的时候，她找不到我。”　　柯白莎把脸低着看自己的烟头，免得对方自她眼睛看出她心里的兴奋。　　“这是她第一次用电话找你？”　　“是的。”　　“她说些什么？”　　“这是我听到女人能说得出最恶毒、最毛骨悚然的话了。”　　“我看现在有进步了，假如你老实一点，也许我可以在许多地方帮你忙。”　　“帮什么忙？”　　白莎抬起头来，和许桃兰四目相对。“我们彼此先要了解，”她说：“对我自己有益的时候，我才帮助你。我是个侦探。我已经打听这件事很久了。我知道很多事情。对你，这本来是一件毛骨悚然的事。对我嘛——家常便饭而已。你现在可以什么都说出来，也可以什么也不说。你说，我也说。你不说，我打电话报警。”　　“你等于是逼我开口。”许桃兰神经质地笑出声来。　　“我没有这样做。”白莎反唇说：“我说随你的便。”　　许桃兰前后她想了一下。柯白莎让她有足够的时间。　　“好吧，我愿意讲。”　　白莎只是凑前把烟蒂捏熄了。　　“柯太太，你也是女人，我可以向你说女人不能对男人说的话。我有一个朋友告诉我，女人要嫁第二嫁，才能真正快乐，可惜许多人连着两次机会都不会把握。我的朋友是做矿的，他说好的矿其实是有大量中等值钱矿石的矿。他说，好的丈夫也如此中等度的满意，但是不断的有快乐。他说许多女人花费全力去找大家心目中的金钢钻矿，——这种矿脉多半是一开即香的。天下那有开采不完的好矿呢？”　　“北富德是什么矿？”白莎问：“金钢钻矿？”　　“不是的。北富德是我快乐之矿。他是一座比一般中级矿石要好一点的矿。”　　白莎点上另一支烟。　　“我想再见他，”许桃兰说：“幸而我来了。”　　“这次你不会放过他了？”白莎问。　　许桃兰摇摇头。从她眼中有了成熟的智慧。她说：“他变了。”　　“什么地方变了？”　　“我告诉过你，他只是比一般中级矿石好一点点的矿，但是不知怎么搞的，他竟自以为是十足的一座金钢钻矿了。他做超出他能力的事了，而且几年来一直如此，所以他害了他自己。”　　“我看你最好少用譬喻。”白莎道。　　许桃兰笑了。　　白莎说：“看你，说出来之后轻松多了。现在可以谈北太太了。”　　“星期三早上，北太太打电话给我。她根本没有给我开口说话的机会。机关枪一样，她要说的话可能早已有计划在心的。她说：‘许太太，我对你非常清楚。不要想逃避，也不要否认。你以为能把时间退回去，那是没有办法的。他是我的，反正我也不会让出来的。我告诉你，我是危险得很的。必要时我会给你颜色看的。’”　　“你有没有说什么呢？”许桃兰停下的时候，白莎问。　　“我想说，但是我有点怕，所以我说不出来。她反正也没有要我说。她只是停一下吸一口气。然后，使我真正怕她的话才说出来。她说；‘我是一个做事十分彻底的女人。我屋子里另外还有一个女人，假装在这里做佣人，在我背后就和我先生搞七捻三。你可以问问她好了，想占我的便宜，有什么结果。’”　　许桃兰的嘴唇，因为颤抖，紧紧闭住，停止说话。　　“只说了那么多？”白莎问。　　“话只有那么多。接下来一大堆笑声。笑声怪异得很，一半神经质的，叫人毛骨悚然。你没有听到，你想像不出它的恶毒。”　　“什么人先把电话挂断的，是你，还是她？”白莎问。　　“她。”　　“之后呢？”　　“一时我不知道该做什么事好。我慢慢觉得第一件事当然先应该把电话挂回去。我一直在发抖。”　　“假如你真像你自己说得那么无辜，”白莎道：“即使半夜敲门，也不该那么吃惊呀。”　　“柯太太，我和你说实话。北富德曾经给过我不少快乐，假如我当时决心和他厮守，我会看着他，不使他做太浮的生意。我知道他的长处，也知道他的缺点。”　　“这和这件事有什么关系？”白莎问。