“我无法想像。”里基说。“一定是他带来的，从外边带来的。”　　“怎么个带法？”我问。“他是通过几个气压过渡舱进来的。”　　“我知道，可是……”　　“可是什么，里基？这怎么可能呢？”　　“可能……我不知道，可能它在他的喉咙里，或者在其他什么地方。”　　“在他的喉咙里？”我问。“你是说，藏在他的扁桃体里？你知道，这些东西会弄死人的。”　　“对，我知道。我当然知道。”他耸了耸肩。“我弄不懂。”　　我盯着里基，想从他脸上的表情中知道点什么。他刚刚发现他的实验室遭到一个致命纳米集群的入侵，但是他一点也不显得焦急。他一副漫不经心的样子。　　梅匆忙进了房间。她扫视了一下房间里的情况。“有人检查过录像的重放没有？”　　“我们无法检查，”里基说，他指着壁橱，“控制系统失去了作用——就在里面。”　　“这么说，你不知道他怎么到里面去的？”　　“对。但是，他显然不愿意我们与外界取得联系。至少……看样子是这样的。”　　梅问：“查理什么要到里面去？”　　我摇着头。我不知道。　　朱丽亚说：“那里是密封的。可能他知道自己被感染了，想把自己封闭起来。我的意思是，他从里面反锁了门。”　　我问：“他反锁了门，你怎么知道的？”　　朱丽亚说：“嗯……我只是假设的……嗯……”她透过玻璃，看了看里面。“而且，嗯，你可以看见那个铬套管上反射出来的锁的样子……看见那个位置了吗？”　　我没有去看。但是，梅看了，我听见她说：“哦，对，朱丽亚，你是对的。观察得很仔细。我自己刚才没有看到。”她的话听起来不可信，但是朱丽亚看来没有反应。　　看来，每个人这时都在表演。一切都是事先安排的。我不明白这是为什么。但是，我观察梅和朱丽亚在一起时的言行，我注意到她对我的妻子非常小心——梅几乎像是害怕她，或者说，至少是害怕得罪她。　　那一点使我觉得奇怪。　　而且，还有一些恐慌。　　我问单基：“有没有办法打开门锁？”　　“我想有的。文斯可能有万能钥匙。可是，没有人会去开那门锁，杰克。只要集群还在里边就不会有人开门的。”　　“这么说，我们无法打电话？”我问，“我们被困在这里了，通讯被禁止了？”　　“对，要等到明天才行。直升飞机明天上午来，那是它的定时航班。”里基透过玻璃，两眼愣愣地看着里边人机皆毁的惨象。“天哪！查理捣毁那些开关板时干得可真彻底。”　　我问：“你为什么觉得他会那样干？”　　里基摇了摇头：“你知道的，查理有点发疯。我的意思是，他这人挺逗的。可是他放响屁，哼歌曲……与在麦当劳的开心乐园用餐的孩子差不了多少，杰克。”　　“我从来没有这样的感觉。”我说。　　“这只是我的看法而已。”他说。　　我站在里基身旁，透过玻璃看了看里边的情况。集群围着查理的脑袋旋动，我看到他身体开始现出乳白色薄膜。那是通常的进程。　　我旧：“往里面灌液氮如何？能够把集群冻死吗？”　　“我们可以那样做，”里基说，“可是，我担心会毁坏设备。”　　“可以调高空气净化机构功率，把那些微粒吸出来吗？”　　“空气净化机现在正以最大功率运行。”　　“而你不想使用灭火器……”　　他摇着脑袋：“灭火器里装的是二氟二氯甲烷，无法对付那些微粒。”　　“这么说，我们只能这样眼睁睁地被隔离在外边？”　　“就我的判断而言，是这样的。”　　“手机呢？”　　他摇着头：“天线是从那个房间向外发射信号的，我们拥有的全都通讯形式——手机，互联网、高速数据中继线——都经过那个房间出去。”　　朱丽亚说：“查理知道房间是密封的。我打赌他到里面去是为了保护我们大家。那是一种无私的行为。一种勇敢的行为。”　　她正在编造她对查理的说法，添加种种细节，使它逐渐丰满起来。考虑到尚未回答主要的问题——如何打开门锁，如何制服集群——那种做法有一点分散注意力的意味。　　我问：“那个壁橱还有其他的窗户吗？”　　“没有。”　　“只有门上的这个？”　　“对。”　　“那好吧，”我说，“我们遮住窗户，关闭室内的电灯，等几个小时，让集群失去能量。”　　“哦，我不知道。”里基满脸疑惑地说。　　“你是什么意思，里基？”朱丽亚问。我觉得这主意棒极了。肯定值得试一试。我们马上动手。”　　“好吧，好吧。”里基说着，立刻表示服从。“可是，你得等上６个小时。”　　我说：“我认为是３个小时，”　　“是３个小时，可是我需等更长时间之后才能开门，如果集群从这里溜出去，我们全都倒霉了。”　　最后，我们还是决定遮蔽窗户、我们找来黑布，用胶带固定在窗户上，然后盖上黑色纸板。我们关闭了所有灯光，用胶带将电灯开关固定在关闭位置上。做完这些事情之后，疲惫感向我袭来。我看了一下手表时间是午夜一点。我说“我得去睡觉了。”　　“我们都应该去睡一会儿，”朱丽亚说，“我们可以早上再来这里看一看。”　　我们纷纷离开，走向宿舍区。　　梅悄悄地走到我旁边，“你觉得怎么样？”她问，　　“可以。我的背部开始有一点疼了。”　　她点了点头：“你最好让我看看。”　　“为什么？”　　“只是看一看，在你睡觉之前。”　　“噢，杰克，亲爱的，”朱丽亚叫喊起来，“你这个可怜的宝贝。”　　“是什么东西？”　　我脱了衬衣，坐在餐桌上。朱丽亚和梅在我身后，嘴里发出啧啧声。　　“是什么东西？”我又问了一次。　　“有点起泡了。”梅说。　　“起泡了？”朱丽亚说，“他的整个背上长满了——”　　“我想我们有创伤敷料。”梅打断了她的话头，伸手从洗涤槽下取出急救箱。　　“对，我希望有。”朱丽亚对着我笑了笑，“杰克，我无法表达我的歉意，你受了这么多苦。”　　“这可能稍微有一点疼痛。”梅说，　　我知道，梅想单独和我谈谈，但是却没有机会。朱丽亚一分钟也不愿意离开我们，她一直对梅感到妒忌，甚至在几年前我把梅招进我们公司时她就有这种感觉，她现在与梅竞争，想引起我的注意。　　我并没有受宠若惊的感觉。　　梅给我上创伤敷料，我开始的感觉是凉爽，但是很快就是钻心的疼痛。我疼得畏缩了一下。　　“我不知道我们有什么止痛药，”梅说，“你身上有大面积的二度烧伤。”　　朱丽亚狂乱地在急救箱里一阵乱翻，将里边的东西全都扔了出来。试管和小盒子乒乒乓乓地散落在地上。“这里有吗啡，”她后来说，手里拿着一个瓶子，她欢快地冲着我一笑。“这应该能止痛。”　　“我不想要吗啡。”我说。我心里想说的其实是我希望她去睡觉。朱丽亚使我觉得恼怒。她的狂乱言行使我觉得难以忍受。而且，我想单独和梅谈谈。　　“除了阿司匹林之外，”朱丽亚说，“没有别的药了。”　　“阿司匹林能行。”　　“我担心它不行——”　　“阿司匹林能行。”　　“你没有必要这么恶狠狠地对待我。”　　“对不起。我感觉不舒服。”　　“嗯，我只是想帮帮忙。”朱丽亚往后退了一步，“我是说，如果你们两人想单独待一会儿，你应该向我明说。”　　“不，”我说，“我们不想单独待。”　　“嗯，我只是想帮帮忙。”她转向急救箱，“可能有别的什么东西……”胶带盒和装着抗生素的塑料瓶落在地上。　　“朱丽亚，”我说，“请别动了。”　　“我在做什么，我做的什么事情就这么令人讨厌？”　　“停下吧。”　　“我只是想帮帮忙。”　　“这我知道。”　　梅在我身后说：“好吧。全都弄好了。这可以让你维持到明天。”她打了一个哈欠，“现在，如果你们不介意的话，我要睡觉了。”　　我向她表示感谢，目送她离开了房间。我转过身体，看见朱丽亚正端着一杯水，拿着两片阿司匹林等着我。　　“谢谢你。”我说。　　“我从来就不喜欢那个女人。”她说。　　“我们睡一会儿吧。”我说。　　“这里只有单人床。”　　“我知道。”　　她靠近我：“我想和你在一起，杰克。”　　“我真的很累了。我们明天早上再见吧，朱丽亚。”　　我回到我的房间，看了一眼床铺，我连衣服也不想脱了。　　我记不得我的脑袋是怎样接触枕头的。第７天 凌晨４点４２分　　　我睡得不安稳，一直都在做噩梦。我梦见自己回到了蒙特里，又在和朱丽亚结婚，我站在牧师面前，她披着婚纱，站在我身旁；她揭开面纱，我看见她的年轻美貌，身材窈窕，我看得目瞪口呆。她冲着我莞尔一笑，我也笑了笑，努力掩饰自己的不安。因为这时我看见她不仅身材窈窕，而且面部瘦削，几乎形销骨立。几乎是一具骷髅。　　后来，我转向站在我们面前的那名牧师，但是，那牧师变成了梅——她正把试管里的彩色液体倒来倒去。我回头再看朱丽亚，她非常生气地说，她从来就没喜欢那个女人。不知何故，那是我的过错。我应该受到责备。　　我突然惊醒，浑身是汗。枕头湿了。我翻了一个身，又进入了梦乡。我看见自己睡在床上，抬头一看，发现自己的房门是开着的。灯光从过道射进来。我的床前有一个黑影。里基进了房间，正看着我。他的面部背着光线，黑糊糊的，我看不清他的表情。但是，他说：“我一直都是爱你的，杰克。”他俯身想要对着我的耳朵说些什么，他把头靠近时，我发现他是要亲吻我。他亲吻我的嘴唇，充满激情地亲吻。他张着嘴巴，用舌头舔着嘴唇。我很不安，不知所措。但是朱丽亚这时进来问：“怎么回事儿？”里基急忙直起身体，闪烁其辞地说着什么。朱丽亚非常生气地说：“不是现在，你这个笨蛋。”里基又闪烁其辞地说了什么。这时，朱丽亚说：“这完全没有必要，它自己会达到效果的。”但是，里基说：“如果你进行区间全面优化，就会有定性演算法收缩系数。”她接着说：“如果你不和它斗，它是不会伤害你的。”她打开房间里的电灯，然后转身走了。　　这时，我突然回到了在蒙特里举行的婚礼上，朱丽亚身披婚纱，站在我的旁边，我转身看着到场的观众，我看见我的三个孩子坐在第一排的座位上，笑呵呵的，显得很开心。就在我观看的过程中，他们的嘴唇上出现了一条黑色线条，向身体其余部分蔓延开来，直到他们全身都笼罩在黑色披风里。他们继续笑着，但是我被吓坏了。我跑向他们，可无法将那黑色披风脱下来。这利，尼科尔镇定地说：“不要忘记喷淋器，爸爸。”　　我猛地醒来，被单乱糟糟地裹在我身上，我浑身上下都是汗水。我的房间门开着。一道长方形亮光从外面过道射进来，照在床上。我看了一眼工作站的监视器，上面显示着”４：４４ＡＭ”。我闭上眼睛，在床上躺着，但是过了一段时间还是无法入睡。我浑身湿淋淋的，觉得不舒服。我决定冲个淋浴。　　在快到５点时，我起了床。　　过道里静悄悄的。我顺着过道进入浴室，所有卧室房门都开着，这看来有些蹊跷。我经过时看见大家都在睡觉。而且，所有卧室里的电灯都亮着。我看见里基在睡觉，我看见博比，我看见朱丽亚，还有文斯。梅的床铺上没有人。当然，查理的床铺上也没有人。　　我在厨房里停下脚步，从冰箱里取出一瓶姜汁无酒精饮料。我非常口渴，喉咙疼痛，火辣辣的。我觉得胃部有想呕吐的感觉。我看了一眼那瓶香槟酒。我突然感觉它有些异样，好像被人动过。我把它拿出来，仔细查看了瓶盖，查看了封在瓶塞上的金属锡箔纸。它看上去完全正常。没有人动过没有针跟，什么痕迹都没有。　　就是一瓶香槟酒而已。　　我把它放旧原处，然后关上冰箱。　　我开始怀疑自己是否对朱丽亚不公平。可能她真的觉得她犯了错误，希望进行弥补。可能她只是想表示她的感谢之情。可能我对她太粗暴、太不留情面了。　　因为我仔细考虑，她做的事情有哪一点是值得怀疑的，哪一点是错误的？即使她在公司中身居高位，她见到我也很高兴。她承担了这项试验的责任，而且她已经对此表示了歉意。她立刻赞同给军方打电话。她赞同我的计划，灭掉通讯室里的集群。她已经尽力而为，对我表示了支特，而且站在了我这边。　　但是，我仍然觉得不安。　　当然，还有查理和围着他的集群的问题。里基认为查理的体内，他的口腔里，他的腋下或者什么位置有集群；这个判断我觉得有问题。那些集群数秒钟之内就会使人丧命。因此，它给我们留下了一个问题：那个集群究竟是怎么和查理一起进入通讯室内的？它是从外边进来的吗？为什么它不袭击朱丽亚、里基和文斯呢？　　我忘记了淋浴的事情。　　我决定到杂品储藏室去，查看一下通讯室门外周围的情况。可能有什么东西被我给遗漏了。朱丽亚一直喋喋不休地说话，干扰了我的思维。好像她刻意使我无法弄清事情的真相……　　瞧，我又回到了原来的心态，对朱丽亚过于苛刻。　　我通过气压过渡舱，进入走廊，接着通过了另外一个气压过渡舱。在我疲倦时，我觉得被那样的大风猛吹一阵是很烦人的事情。我出了气压过渡舱，进入杂品储藏室，走向通讯室的房门。　　我听到敲击键盘的声音，于是朝生物实验室里看了一眼。梅在那里，正坐在她的工作站前。　　我问：“你在干什么？”　　“检查录像的重放画面。”　　“我还以为我们无法看到录像，因为查理已经把连线拔掉了。”　　“里基是这样说的。但是，实际情况不是这样的。”　　我绕过实验室的椅子，从她的身后看监视器。她伸出了一只手。　　“杰克，”她说，“可能你不想看这些。”　　“为什么？干吗不呢？”　　“这个，嗯……可能你不想处理这样的麻烦事情。现在不想。明天可能行吧。”　　但是，听到她这样说，我当然要看，于是绕过桌子，去看监视器上的画面。我停下脚步，我看见监视器上是空无一人的走廊的画面。屏幕的角落显示着时间。　　“就是这个吗？”我问，“这就是我应该处理的麻烦吗？”　　“不是。”她在椅子上转过身来。“瞧，杰克，你得逐一把所有的安全摄像头画面看一遍，每个摄像头一分钟只录下十帧，所以我们难以确定我们看到的——”　　“让我看一看，梅。”　　“我得往回退一点……”她反复摁着键盘角落里的返回键。　　与许多新型控制系统赘似，艾克西莫斯技术公司采用的这套系统是按照互联网浏览技术制作的。你可以回到以前的工作位置，恢复自己的操作步骤。　　画面往后跳，到了她需要的位置。然后，她让画面前进，安全系统录下的画面顺着摄像头快速地一个一个往下跳。　　走廊、主厂房、主厂房的另一个角度、气压过渡舱、对外一条走廊、杂品储藏室、走廊、厨房、客厅、宿舍区的过道、建筑外面的景象（显示的是泛光照明灯下的沙漠）、走廊、配电房、建筑物外面（地面的情况）、另一条走廊。　　我眨了眨眼睛：“你这样看了多长时间了？”　　“大约一个小时。”　　“天哪！”　　接着，我看见了一条走廊。里基在里面走着。在建筑物外面，我看见朱丽亚进入泛光照来灯下。一条走廊。朱丽亚和里基在一起，拥抱在一起，然后是一条走廊。然后——　　“等一下。”我说。　　梅击了一下按键。她看着我，没有说话。她摁另外一个键，让画面一点一点地朝前移动。她让里基和朱丽亚在一起的画面停留在屏幕上。　　“１０帧。”　　画面上的动作模糊不清，不停抖动。里基和朱丽亚面对面走来。他们拥抱抱在一起。他们明显给人以关系轻松、互相十分熟悉的感觉。接着，两人充满激情地狂吻起来。　　“噢，可恨。”我骂了一句，把目光从屏幕上移开。“可恨，可恨，可恨。”　　“对不起，杰克，”梅说，“我不知道该怎么说。”　　我觉得天旋地转，自己好像要崩溃一样。我坐在桌子上，让身体背向屏幕。我无法再看下去了。　　我深深地吸了一口气。梅还在说着什么，但是我没有听见她的话。我再深吸了一口气。我用手指梳理着头发。　　我问：“你知道这事吗？”　　“不。我是几分钟之前才知道的。”　　“有人知道吗？”　　“没有。我们有时候开玩笑说，他们两人有关系，但是没有人相信。”　　“天哪。”我又用手指梳理着头发，“跟我说实话，梅。我需要听到实话。你知不知道这事？”　　“不，杰克我不知道。”　　沉默。我吸了一口气。我竭力控制自己的情绪。“你知道奇怪的事情是什么吗？”我问，“奇怪的事情是我已经怀疑一段时间了。我是说，我相当肯定有了这样的事情，我只是不知道是谁……我是说……即使我有所项感，它仍然使我感到吃惊。”　　“我敢肯定。”　　“我根本不会想到是里基，”我说，“他是这么个……我不知道……满口讲恭维话的家伙。而且他也不是什么有权有势的家伙。我想，我可能认为她会挑选某个更重要的人。”我说这番话时，想起了晚饭后和埃伦的谈话。　　你真的了解朱丽亚喜欢的类型吗？　　那是在我看见朱丽亚车里的那个家伙之后。那个家伙的面部我实际上没有看清楚……　　埃伦：这叫做否认，杰克。　　“天哪。”我说着，摇了摇头。我感到生气，尴尬，困惑，愤怒。我的感觉每秒钟都在变化。　　梅等待着。她既没有动，也没有说话。她完全是静止的。最后，她问：“你想再看一些画面吗？”　　“还有吗？”　　“还有。”　　“我不知道我是否，唉……不我不想再看了。”　　“可能你最好还是看一看。”　　“不。”　　“我是说，它可能会使你好受一些。”　　“我看不会吧，”我说，“我觉得自己将无法忍受。”　　她说：“事情可能不是你所想像的，杰克。至少，可能不完全是你所想像的。”　　这叫做否认，杰克。　　“对不起，梅，”我说，“可是我不想再假装下去了。我亲眼看见了。我知道那是什么。”　　我曾经以为我会和朱丽亚白头偕老。我曾经以为我俩会给孩子们完整的父母之爱，我们共同拥有家庭，拥有房屋，一起度过生命中余下的岁月。而里基刚刚有了他自己的孩子。这简直奇怪得不可思议。我弄不明白。但是，事情的发展总是出人意表。　　我听到梅飞快地敲击键盘、键入指令的声音。我转过身体，以便可以看到她，而不是屏幕。“你在干什么？”　　“想找到查理。看一看我能否弄清他在过去几个小时里遇到了什么情况。”　　她继续键入指令。我吸了一口气。她是对的。我个人生活中出现的一切已经木已成舟。我自已已经无力挽回了，至少现在不能。　　我将身体转了一圈，面对着屏幕。　　“好的，”我说，“找一找查理。”　　看着摄像头的画面一幅一幅地闪过，连续不断地重复，这使人觉得分不清东南西北。人们跳进画面，接着又消失了。我看见朱丽亚在厨房里。后来，我看见她和里基在厨房里。冰箱门被打开，然后又关上。我看见文斯在主厂房里，然后出了画面。我看见他在走廊里，然后又消失了。　　“我没有看到查理。”　　“可能他仍然在睡觉。”梅说。　　“你能看到卧室里的情况吗？”　　“能，那里也安装了摄像头，可是我得改变安全系统的循环方式。平常的循环方式不进入卧室。”　　“改变循环方式需要花费多少时间？”　　“我无法确定。这实际上是里基的工作责任。这里的系统相当复杂。只有里基一个人真的了解它的操作程序。我们看看在正常的循环中能不能找到查理。”　　于是，我们继续找，看一看他是否在任何一个标准画面中出现。我们又找了大约１０分钟。我不时将耳光从屏幕上移开，尽管梅看来对那样的画面已经习以为常了。但是，非常确定的是，我们看见查理在宿舍区的过道里，用手揉着脸，沿着走廊离开。他刚刚起床。　　“好的，”梅说，“我们逮着他了。”　　“那是什么时候？”　　她使画面暂停下来，让我们看清时间。当时是午夜１２点１０分。　　我说：“那是我们回来前半个小时。”　　“对。”她让画面朝前。　　查理从过道里消失了，但是我们看见他的身影闪了一下，朝浴室走去。这时，我们看见里基和朱丽亚在厨房里。我觉得自己浑身紧张。但是，他们只是在说话。接着，朱丽亚把那瓶香槟酒放进冰箱，里基开始把杯子递给她，让她放到瓶子旁边。　　由于帧比率的原因，我们难以确定后来发生的事情。每１分钟１０帧的录像意味着，我们每隔６秒钟才能够看到一个画面，在动作变化程快时，在两帧之间出现的动作太多，发生的活动显得画面模糊，情节跳跃。　　但是，这是我认为当时出现的情况：　　查理出现了，开始和他俩交谈。他满面笑容，兴高采烈。他指着那些杯子。朱丽亚和里基在他谈话时把杯子放到一旁。这时，他伸出手来，是要拦住他们。　　他指着朱丽亚手里端着正往冰箱里放的一个杯子。他说了什么。　　朱丽亚摇了摇头，把那杯子放进冰箱。　　查理看上去困惑不懈。他又指着另一个杯子。朱丽亚摇了摇头。查理耸起肩，昂起头，好像生气了。他用指头反复戳着桌子，要说明一个问题。　　里基上前一步，走到朱丽亚和查理中间。他的行为像是在打断他们之间的争论。他对着查理，伸出两只手表示安慰：慢慢来。　　查理并没有慢慢来。他指着堆满脏盘子的洗绦槽。　　里基摇了摇头，伸出一只手，拍着查理的肩膀。　　查理一把将里基的手拨开。　　两个男人开始争吵起来。与此同时，朱丽亚镇定地将剩下的杯子放进冰箱。她好像对近在咫尺的争浩全无兴趣，几乎像没有听见一样。　　查理想要绕过里基，以便到冰箱前面去，但是里基移动身体，挡住他的去路，而且每次都举起手来。　　里基的动作说明，他认为查理不通情理。他对待查理的方式与人面对一个失去控制的人时的行为相同。　　梅问：“查理受到了集群的影响？这就是他那样干的原因？”　　“我不知道。”我更仔细地看着屏幕，”我没有看到有什么集群。”　　“是没有，“她说。“可是他很生气。”　　“他要他俩做什么呢？”我问。　　梅摇了摇头：“把杯子放回去？把它们冼干净？用别的杯子？我不知道。”　　我说：“查理才不在乎那样的事情。他可以用别人用过的盘子吃东西。”我笑了笑，“我亲眼看到他那样干过。”　　突然，查理往后退了几步。在那一刹那，他全身完全静止，好像发现了使他吃惊的东西。里基对他说着什么。查理开始指着他俩大喊大叫。里基试图接近他。　　查理一直往后退着，这时他转向安装在墙壁上的电话。他抓起话简。里基一个箭步冲上前——他打掉了查理手里的话筒。他一把将查理推开——动作很猛。里基的力气大得使人吃惊。查理身材魁梧，但是却一头栽倒在地，滑了几英尺远。　　查理站起来，继续大喊大叫，接着转身跑出房间。　　朱丽亚和里基交换了一下跟色。朱丽亚跟他说了什么。　　里基立刻追了出去。　　“他们要到哪里去？”我问。　　梅揖了一下暂停键，屏幕上显示出“更新时间”字样，我们开始看到从各个摄像头拍摄的画面，它们一幅接着一幅地出现。我们看见查理顺着走廊跑去，我们又看见里基在后面追赶。我们焦躁不安地等待下一个循环画面出现。但是，那里一个人影也看不到。　　另一个循环画面显示出来。我们看见查理在杂品储藏室里，拨动着电话。他回头观看。过了片刻，里基进来了，查理挂断电话。他们两人开始争吵，追逐起来。　　查理抓起一把铲子，抡起来朝里基砍去。里基躲过了第一下。第二下砍在他的肩膀上，他应声倒下。查理高高举起铲子，狠狠向里基的脑袋砸去。他的动作非常残忍，他的意图显然是要将里基置于死地。里基拼命往后躲闪，铲子砸在混凝土地上。　　“我的天哪……”梅叫道。　　里基站立起来，查理转身看见朱丽亚进了房间，朱丽亚伸出一只手，恳求查理（要他放下手里的铲子？）。查理分别扫了他俩一眼。就在这时，文斯也进了房间。他看见他们全都来了，似乎失去了对决的力量。他们围着他，慢慢逼近。　　突然，查理冲向通讯室，一步跨了进去，想要随手关上房门。里基飞快地蹿了上来，把一条腿伸进房门，使查理无法关上它。我们透过玻璃看到查理满面怒容。文斯冲到里基身边。他们两人堵在门口，我无法看到通讯室里面的情况。朱丽亚看来在指挥。我觉得我看见她把手从门缝里伸进去了，但是我难以确定。　　反正房门开了，文斯和里基挤了进去。后来的情形在录像上一闪而过，模糊不清，但是那三个男人显然在搏斗，里基设法绕到查理背后，做了一个摔踱用的锇臂动作；文斯把查理的一只胳膊扭到身后，他们两人联手制服了查理。查理停止了反抗。画面变得稍微清楚一些。　　“发生了什么事情？”梅问，“他们根本没有跟我们提到过这样的事情。”　　里基和文斯反扭着查理的两只胳膊。查理气喘吁吁，胸部上下起伏。但是已经不再挣扎了。朱丽亚进了房间。她看着查理，和他交谈了一阵。　　接着。朱丽亚走到查理跟前对着他的嘴唇长吻起来。　　查理挣扎着，试图把头转开。文斯抓住查理的一撮头发，努力固定住他的头部。朱丽亚继续吻着他。后来，她走开了，我看到这时在她的嘴巴和查理的嘴巴之间出现了一股黑色烟雾。那一般流动的烟雾仅仅保持了一瞬间，很快就消失了。　　“噢，天哪。”梅叫了一声。　　朱丽亚擦了擦嘴唇，笑了一下。　　查理身体一歪，跌倒在地上。他看来头晕目眩。一团黑雾从他嘴里冒出来，朝着他的脑袋旋动起来.文斯拍了拍查理的脑袋，然后离开了房间。　　里基走到那些接线板前，大把大把地拔出了缆线。他确实把那些接线板完全捣毁了。接着，他转向查理，说了几句，然后走出了通讯室。　　查理立即站起来，关了房门，然后锁上。但是，里基和朱丽亚只是哈哈笑着，似乎查理的行为是徒劳的。查理又倒下了，接着从画面上消失了。　　里基伸手接着朱丽亚的肩膀，他俩一起走出了房间。　　“哦，你们两个起得可真早！”　　我转过身体。　　朱丽亚正站在过道上。第７天 清晨５点１２分　　　她满面笑容地走进房间。“你知道，杰克，”她说，“假如我不完全信任你，我会认为你们两人之间有什么暖昧关系。”　　“是吗？”我说。我从梅身边住后退了一小步，梅在飞快地键入命令。我感到非常不安。“你为什么有这种想法？”　　“怎么说呢，你们两个头紧挨着，像在干什么事情。”她说着朝我们走来，“你们看来对屏幕上的东西很感兴趣。你们究竟在看什么呢？”　　“那是，嗯，技术可题。”　　“我可以看一看吗？我对技术问题有兴趣。里基没有告诉你我对技术问题有了新的兴趣？我真的感兴趣。我迷上了这种技术，它是一种全新的东西，对吧？２１世纪已经来临。不要站起来，梅。我就在你身后看。”　　这时，她已经绕过椅子，能够看到屏幕了。她看着画面皱起了眉头，屏幕上显示的是红色生长培养基上的细菌细胞组织。红色圆圈内套着白色圆圈。　　“这是什么？”　　梅回答说：“细菌群体。大肠杆菌原料出现了污染。我得让一个发酵罐脱机。我们正在检查问题的原因。”　　“很可能是噬菌体，你认为不是吗？”朱丽亚说，“问题通常出在细菌原料上——是病毒吧？”她叹了一口气，“分子制造涉及的任何因素都非常微妙，很容易出问题，而且经常出问题，你得随时准备解决问题。”她先瞟了我一眼，然后把目光转向梅，“可是，你们刚才看的肯定不是这个……”　　“直的，就是它。”　　“是什么？电子模型的画面？”　　“细菌。”　　“哦，细菌，梅，你们一直都在看这个吗？”　　她耸了一下肩，点了点头。“对，朱丽亚。这是我的工作。”　　“当然，我一点也不怀疑你的敬业态度。”朱丽亚说。“可是，你在意吗？”她伸出手来，敲击了一下键盘角落上的回车键。　　屏幕上出现了更多显示细菌生长的画面。　　接下来显示的是病毒的电子显微照片。　　后来是一份过去１２小时的生长数据列表。　　朱丽亚接连敲击了好几次回车键，但是她看见的是细菌病毒图像，以及曲线和数据列表。她把手从键盘上移开。“看来你在这上面用了很多工夫。它真的很重要吗？”　　“这个吗，它是一种污染物，”梅说，“如果我们不控制它，我们就得关闭整个系统。”　　“好吧，继续干吧。”她转向我，“想吃早餐吗？我想你一定饿了。”　　“这建议不错。”我说。　　“跟我来，”朱丽亚说，“我们一起吃吧。”　　“好吧。”我回答说。我膘了梅一眼，“待会儿见。如果需要我帮忙，请告诉我。”　　我和朱丽亚一起离开。我们顺着走廊朝宿舍区走去。　　“不知道是什么原因，”朱丽亚说，“那个女人使我觉得烦。”　　“我也不知道是什么原因。她很不错。很有头脑，工作很认真。”　　“而且长得漂亮。”　　“朱丽亚……”　　“那就是你不吻我的原因吗？因为你和她搞到了一起。”　　“朱丽亚，看在上帝的分上。”　　她望着我，满脸期待的神情。　　“你看，”我说，“这两三周时大家来说都很艰难坦率地说，你最近变得很难相处。”　　“我知道我是这样的。”　　“而且，坦率地说，你的做法使我很生气。”　　“你生气是有道理的，我知道，我对自己给你带来的麻烦表示歉意。”她侧身，吻了吻我的脸颊。“但是，现在我们俩怍常疏远。我不喜欢我们之间的这种紧张状态。我们接吻，重新和好吧？”　　“过一会儿再说吧，”我说，“我们现在还有很多事情要做。”　　她做出了顽皮状，翘起嘴巴，亲吻空气。“哦，来吧，亲爱的，就是一个小小的吻　来吧，它不会伤着你什么的……”　　“过一会儿吧。”我说。　　她叹了一口气，不再做亲吻的样子。我们继续沿着走廊默默往前走了几步。后来，她严肃地说：“杰克，你一直在回避我。我想知道这是为什么？”　　我没有回答。我只是发出一声痛苦的长叹，继续朝前走，做出一副她的问题不值得回答的样子。事实上，我心里非常焦急。　　我不可能一直这样拒绝和她接吻；她迟早将会知道我已经了解真相。可能她已经知道了。因为即便在朱丽亚故作小女人状时，她也显得比从前更机敏，更警觉。我觉得她没有遗漏任何东西。而且，我对里基也有同样的感觉。他俩好像保持完全一致，具有超人的洞察力。　　另外，我也对自己在梅的监视器上看到的东西感到担心。那一团黑色云状物看来是从朱丽亚的嘴巴里冒出来的。它真的是在那里，在录像画面上吗？因为据我所知，集群是通过接触方式来杀死猎物的。它们杀人不见血。现在看来，朱丽亚身上隐匿着一个集群。这怎么可能呢？她有某种免疫力吗？或者说，那个集群由于某种原因能够接受她，没有杀死她？另外，里基和文斯的情况又是如何呢？他们也有免疫力吗？　　有一点是清楚的：朱丽亚和里基不想我们给任何人打电话。他们知道他们仅有直升飞机到来之前的几个小时时间，所以绞尽脑汁，要把我们孤立在这沙漠之中。显而易见，这就是他们需要的时间。他们要干什么？杀死我们？只是使我们受到感染？到底是什么？　　我和自己的妻子并排沿着走廊向前，但是却觉得同行的是个陌生人。一个我不再了解的人。一个非常危危险的人。　　我瞟了一眼手表。这时离直升飞机到来的时间已经不足两个小时了。　　朱丽亚笑了：“有什么安排吗？”　　“没有。只是觉得是用早餐的时间了。”　　“杰克，”她说，“你为什么不对我说实话？”　　“我说的是实话……”　　“不。你想的是还要等多久直升飞机才会到来。”　　我耸了耸肩。　　“两个小时。”她说。接着她又补充说：“你肯定很高兴离开这里，对吧？”　　“是的，”我说，“但是，我要干完全部工作以后才会离开。”　　“为什么，有什么需要做的？”　　这时，我们已经到了宿舍区。我闻到了炒咸肉和(又鸟)蛋的气味。里基从房间角落里出来。他看见我时开心地笑着：“嘿，杰克。睡得怎么样’”　　“睡得不错。”　　“真的吗？你看上去有点疲倦。”　　“我做噩梦。”我说。　　“是吗？噩梦？太糟糕了。”　　“有时候就是这样的。”我说。　　我们一起进入房间。博比正在准备早餐。“香葱炒(又鸟)蛋加奶油干酪，”他兴高采烈地说，“你们要吃什么样的吐司？”　　朱丽亚要全麦吐司。里基要英式圆面包。我说我什么也不想吃，我观察里基，再次发现他显得非常强壮。那件Ｔ恤衫下面的肌肉轮廓分明，强劲有力。他发现我注视的目光：“有什么问题吗？”　　“没有。只是羡慕你的男子汉身材。”我努力显得轻松自然，但是实际上在厨房里和他们三人在一起，我觉得非常尴尬。我心里老是想着查理，想着他们干掉他时的迅速动作。我不饿，我想离开这里。但是，我想不出什么办法能使自己在不引起他们怀疑的情况下离开。　　朱丽亚走到冰箱前，打开门。那瓶香槟在冰箱里。“你们现在准备庆祝一下吗？”　　“好啊。”博比说，“这主意不错，早上来一点橙汁香槟酒……”　　“绝对不行，”我说，“朱丽亚，我坚持我的意见，你应该认真对待我们面临的局势。我们还没有脱离困境。我们得让军队来这里，但是我们一直无法打通电话。现在不是喝香槟酒庆祝的时候。”　　她满脸不悦：“哼，你这个扫兴的家伙……”　　“什么扫兴，见鬼。你这是荒唐可笑。”　　“哦，宝贝，别发火，来亲亲我，亲亲我。”她又嘟起了嘴巴，从桌子对面俯身过来。　　但是，假装发火是我惟一可以做出的反应。“真倒霉，朱丽亚，”我提高嗓门说，“我们在这里遇到了这么大的麻烦，问题就怨你当初役有认真对待。失控的集群在沙漠里已经待了多久了——两周了吧，你不但授有根除它，反而和它一起玩。你耽误了时间，最后导致局面完全失控，三个人因此丧命。这不是什么值得庆祝的事情，朱丽亚。这是一场灾难。我在这里是不会喝什么鬼香槟的，别的人也不会。”我抓起那瓶酒，走到洗涤槽前，啪的一声砸烂。我转身对着她，“明白吗？”　　她冷冷地说：“这样做完全没有必要。”　　我发现里基若有所思地看着我，好像他要做出什么决定。博比转身背着我们，埋头烹饪，似乎对这一场夫妻之间的吵架感到尴尬。他们也感染了博比？我觉得我看见他的颈背上有条细细的黑线，但是我无法肯定，而且我不敢细看了。　　“没有必要？”我随着大发雷霆，“那些人是我的朋友。而且他们也是你的朋友，里基。也是你的朋友，博比。我不愿再听到什么庆祝的废话了！”我一转身，气冲冲地走出了房间。我出门时文斯进来了。　　“最好不要激动，朋友，”文斯说，“你会使自己犯心脏病的。”　　“滚开。”我说。　　文斯眉头一皱。我从他身边冲了出去。　　“你骗不了人，杰克！”朱丽亚在我身后叫喊，“我知道你想干什么！”　　我的胃里一阵翻腾。但是我没有停下脚步。　　“我可看透你了，杰克。我知道你要回到她那里去。”　　“你说对了！’我回敬说。　　那是朱丽亚的真实想法吗’我根本不相信。她这是在误导我，使我放松警惕，直到……直到什么呢？他们接下来要干什么呢？　　他们有四个人，而我门只有两个人——至少可以这样说，如果他们还没有感染梅，我们有两个人。　　梅不在生物实验室里。我环顾四周，发现一扇侧门虚掩着，那门通向楼下安装着发酵罐的地下层。我走近观察，发现那些水壶比我原来估计的更庞大——圆形不锈钢圆罐子的直径大约有６英尺。它们四周布满密密麻麻的管道，还有许多阀门和温度控制装置。这里温度高，噪音非常大。　　梅站在第三号装置前面，在写字板上做着记录，关闭了一个阀门。她的脚下摆着一个试管架。我走下去，站在她身边。她看见我，朝天花扳上瞟了一眼，那里装着一个摄像头。她走到罐子的另一侧，我跟在她的身后。在这里，管子遮挡了那个摄像头。　　她向：“他们睡觉时都是开着灯的？”　　我点了点头。我现在明白他们那样做的用意了。　　“他们都被感染了。”她说。　　“对。”　　“但是，集群给他们造成伤害。”　　“对，”我说，“可是我不明白这是为什么。”　　“集群肯定出现了进化，”她说，“以便适应他们。”　　“那么快吗？”　　“进化的速度可能非常快，”她说，“你知道艾瓦尔德研究项目的情况。”　　那个项目我知道。保罗·艾瓦尔德研究了霍乱。他的研究结果发现，霍乱生物体可以在短时间发生变化，以便维持流行状态。有些地方没有清洁水源，可能只有一条穿过村庄的小沟渠；霍乱在那里肆虐，染病者腹泻不止而倒下，最后死于非命。腹泻排出物包含了数以百万计的霍乱病毒性微生物，它流入水源，感染其他村民。霍乱细菌以这种方式得以繁殖，使疾病继续泛滥。　　但是，当存在清洁水源时，病毒性微生物无法繁殖。受害者在患病的地方死去，不过，他排出的腹泻物不会进入水源。其他村民不会患病，流行病将会消失。在那种情况下，那种流行病进化成为一种较轻的类型，使受害者能够四处走动，通过接触、穿不洁净的内衣以及其他方式传播那种较轻的病毒性微生物。　　梅暗示，同样的情形出现在那些集群中。它们已经进化出一种较轻的形态，可以在人与人之间进行传播。　　“这使人毛骨悚然。”我说。　　她点了点头：“可是，我们有什么办法？”　　这时，她开始轻声哭泣起来，泪水顺着脸庞流下。梅总是非常坚强。看见她不安的样子使我觉得紧张。她摇着头：“杰克，我们无能为力。他们有四个人，他们比我们强壮。他们会像对付查理那样杀死我们。”　　她把头靠在我的肩上。我伸出一只胳膊搂着她。但是，我无法安慰她。因为我知道她的话是正确的。　　没有出路。　　温斯顿·邱吉尔曾经说过，人遭到攻击时注意力异常集中。我的思维此时非常敏锐。我认为自己犯了错误——尽管它是人类常犯的一种错误——我得纠正它。　　我们生活在一个全面进化的时代——进化生物学、进化医学、进化生态学、进化心理学、进化经笑学、进化算法；但是，人们却很少以进化方式进行思维，这一点使我觉得惊讶。它是人类的一个盲点。我们将周围世界视为一种快照，但是它实际上是一部电影，处于不断变化之中。当然，我们知道它在变化，只是依然我行我素，似乎它没有变化。我们否认变化的现实。所以，变化总是使我们大吃一惊。父母对自己子女的快速成熟感到惊讶。在他们眼里，子女总是比实际年龄要小一些。　　我对那些集群在进化过程中出现的变化感到惊讶。那些集群完全可以同时在两个方向上进化。或着说，同时在３个、４个、１０个方向进化。我预先应该估计到这一点。我应该去寻找它，对它的出现有所准备。假如我当初那样做了，现在就可能有更充分的准备来对付这个局面。　　然而，我却把集群作为一个孤立的问题来处理——一个在沙漠里的问题——我忽略了其他可能性。　　这叫做否认，杰克。　　我心里开始怀疑自己还否认了别的什么东西，怀疑自己还有什么没有认识到。我是在哪一点上出的问题？被我忽略的第一条线索是什么？很可能是这一事实：我与集群的初次接触形成了一种过敏反应——那种反应差一点使我丧命。梅管它叫大肠杆菌反应。它是由集群所带细菌产生的毒素引起的。那种毒素显然是制造集群的那种大肠杆菌进化的结果。这样看来，在发酵罐里出现的噬菌体就是一种进化性变化，是对那种细菌的一种病毒性反应——　　“梅，”我说，“别急。”　　“怎么啦？”　　我说：“我们可能有办法阻止他们。”　　她持怀疑态度，我可以从她的神色看出来。但是，她擦去泪水，听我解释。　　我说：“集群由纳米微粒和细菌构成，对吧？”　　“是的……”　　“那些细菌提供原料，以便纳米微粒进行自体繁殖。对吧？好。所以，如果细菌死了，集群也会死去？”　　“可能吧。”她皱了皱眉头，“你是说抗生素？让大家都使用抗生素？需要大量抗生素才能清除大肠杆菌，他们就得服用好几天药，我觉得——”　　“不。我没有打抗生素的主意。”我拍了拍面前的发酵罐，“我想的是这个。”　　“噬菌体。”　　“干吗不呢？”　　“我不知道它是否能行。”她说。她眉头一皱。“它可能行。只是……你用什么方法把噬菌体弄到他们的体内去？他们是不会喝那东西的，这你知道。”　　“那么，我们将它散布在空气中，”我说，“他们会吸收它，而且绝对不会知道。”　　“嗯，嗯。我们用什么办法把它散布到空气中去？”　　“没有问题。不要关闭这个发酵罐。将细菌注入到系统中去。我想让装配线开始制造病毒——大量的病毒。然后，我们把它释放到空气中去。”　　梅叹了一口气，“那行不通，燕克。”她说。　　“为什么不行？”　　“因为装配线是不可能大量制造这种病毒的。”　　“为什么不？”　　“因为受到这种病毒的繁殖方式的限制。你知道，这种病毒处于漂浮壮态，遇到细胞时便附着在细胞上，将它自己注入到细胞之中。然后，它接管细胞的核糖梭酸，使其制造更多的病毒。细胞停止自身的正常代谢功能，只是制造病毒。用不了多久，细胞便充满了病毒，像气球一样鼓起来。所有的病毒被释放出来，它们又漂浮到其他细胞上，重新开始那样的过程。”　　“对……那么？”　　“如果我将噬菌体导入装配线，病毒将会迅速繁殖——在短期内会这样。但是，它将破裂大量的细胞膜，留下那些细胞膜形成的脂质积垢。那种积垢将会阻塞中间过滤体。在大约一两个小时以后，装配线就会出现过热现象，于是启动安全系统，整个系统将会关闭。整条生产线会停止运转。不会产生病毒。”　　“可以关闭那些安全系统吗？”　　“可以。可是我不知道关闭的方法。”　　“谁知道？”　　“只有里基。”　　我摇了摇头：“那对我们没有用处。你确定你无法找出——”　　“有一组控制编码……”她说，“只有里基一个人知道它。”　　“哦。”　　“不管怎样说，杰克，关闭安全系统是非常危险的。系统的一些部分是在高温和高电压条件下运行的。那些爪子制造大量的酮和甲烷。它一直受到监控并被吸出，以便使酮和甲烷保持在特定浓度之下。但是，如果它设有被吸出，就会出现高压电火花……”她停下来，耸了耸肩。　　“你说什么，它有可能爆炸吗？”　　“不，杰克，我说的是它将会爆炸。就在安全系统被关闭后的几分钟后。６分钟，最多可能８分钟。出现那样的情况时，你是不愿意在现场的。所以，不能使用这个系统来大量制造病毒。关闭或开启安全系统都不行。”　　沉默无语。　　无计可施。　　我环顾房间，把目光投向在自己上方弯曲而上的钢制发酵罐管道。我看了看摆放在梅脚下的试管架。我检查房间的角落，看见一把拖把、一个水桶和一个容量为一加仑的塑料水壶。我看了一眼梅，她满面惊恐，强忍着眼泪。　　就在这时，我心里有了主意。　　“好啦。还是那样干吧。将病毒导入系统中。”　　“那样干有什么作用？”　　“照着我的话做就行了。”　　“杰克，”她说，“我们为什么要这样干？我担心他们知道我们的想法。我们瞒不过他们。他们太聪明了。如果我们这样干，他们很快就会知道的。”　　“对，”我说，“他们很可能知道。”　　“还有，反正这洋做也没用。系统不会大量制造病毒的。为什么要这样干，杰克？它有什么好处？”　　梅一直是我的好朋友，我现在有了计划，但是却不准备告诉她。我讨厌以这种方式来处理问题，但是我得分散其他人的注意力，我得使他们上当。她必须帮助我实现这一点——那意味着，她得相信一个不同的计划。　　我说：“梅，我们必须分散他们的注意力，使他们上当。我想要你将病毒导入装配线内。使他们注意那一点。让他们去忙乎。同时我带着些病毒到顶棚下面的维护区去，把它倒入喷淋器的储水罐。”　　“然后打开喷淋器？”　　“对。”　　她点了点头：“他们就会被浸泡在病毒中。在这里的所有人，浑身湿透。”　　“说得对。”