“有点儿……”迈克刚想说话。　　“对不起啦，是有点儿难受。”凯丽甘大声说，“忍着点吧。”　　下次请让我把话说完，迈克恶狠狠地想。接着感觉到凯丽甘在摩托上耸了一下肩。　　联邦那边一定有个监测器在追踪他们，无情的导弹在他们身后不到一百码的距离内不歇气地炸响。凯丽甘驾驶摩托拐进一条峡谷，峡谷是在昔日的水流冲刷下形成的，不过现在连一点水的影子都见不到了。　　“看他们的导弹能不能打到这里来。”她说。　　迈克突然听到空中传来尖利的“呜呜”声，是金属划破气流的声音。“幽灵战机！”他不由自主地惊呼道。　　幽灵战机低空飞行，跟着他们的摩托钻进峡谷，25毫米激光炮打得峡谷两边烟火直冒。灌木丛一碰上激光，就被烧成灰烬。顷刻之间，峡谷内烟雾弥漫。幽灵战机看不到追击的猎物，拉起机身，飞上高空。　　“他们在驱赶我们。”凯丽甘的话音在通讯线路里响起，“想把我们赶到哪儿去？”　　就在这时，秃鹰摩托下的地面构造突然变成了另一种模样。红色的黏土和暗褐色板结的地表上，斑驳丛生着灰黑的苔藓。　　“蔓生菌丛！”迈克一下就认出这种东西，“他们正把我们往泽格族的地盘上赶。”　　凯丽甘咒骂一声，急忙刹车，但摩托的制动系统却被地上的蔓生菌丛卷住了。脆弱的摩托车摇摇晃晃减慢速度，然后可怕地斜向一边，车身犁起地上一层厚厚的菌丛，像泡沫翻卷的波浪。　　迈克高声尖叫，甚至连凯丽甘也叫了一声。记者死死抱住装有发射器的箱子，本能地希望它可以提供一些保护。他相信除了幽灵中尉，再也没人能把自己从现在这种险境里救出去啦。　　然后，地面突然敞开一道口子，他们连人带车翻滚着摔进去，落人一片黑暗中。　　过了好一阵，迈克听到凯丽甘的声音，好像隔得很远，“利伯蒂？”　　“唔。”迈克眼睛闭着，没好气地回答。这是最客气的答应了。见鬼，她能读出我的思想。让她读去吧。　　“发射器没摔坏吧？”她问。　　“哦，是的。它落在我身上，把我当成了垫褥。”　　他睁开眼睛，发现自己躺在松软的泥土上。幸好有这片松土，他们一头摔进这个兔子洞时才没摔死。他向上看。头顶有个裂口，那里应该是他们撕破表层的蔓延物落进洞时留下的。现在眼看又快被蔓生菌丛再一次编织覆盖了。　　迈克啐了口血，刚才跌下时把嘴咬破了。身上其它部分都磕碰得不轻，好在没有擦破皮。大氅上沾满了软土。明天全身一定会又青又肿。如果我运气好，他想道。　　“如果我们俩运气好。”凯丽甘纠正他的想法。她已经站起身，肩上挎着磁力枪，手腕上的光表发出一束光，照亮了她周围的一小块区域。　　迈克站起身，发现自己有些立不稳，但的确没一处受伤。“你还好吧？”他勉强挤出一句问候的话。　　“不坏。”幽灵特工说，“都怪我太自信，太傲慢。恐怕这是一次注定要失败的努力。我们未免过分轻敌了。我们真的像傻瓜。白痴。蠢货。乡巴佬。”　　“没人料到联邦会……”迈克开口说。　　“运用地形和地势的有利条件？的确。所以说我们都是傻瓜。他们出来迎击我们的进攻，而且把我们驱赶到这个鬼地方来。”　　“你到底让不让我……”　　“让你把话说完。对不起，我现在有点紧张。实际上你简直像个大喇叭，在广播你的恐惧情绪。我最受不了的就是这个。”　　处在这种情况下能不害怕的只有疯子，迈克一边想着，一边走到秃鹰摩托的残骸边。　　“摩托中弹了。”凯丽甘看都没看便说。她当然说得不错。三个部位被撞弯，摩托车长长的楔形车头整个变成了螺旋形。不知什么重要部件被打穿了，燃料不住地往地上漏。尽管车身是由金属和陶瓷打造的，但还是摔得不像样子了。　　“走这条路。”凯丽甘指着一个狭长的通道说。　　“为什么不走另一头？”　　“不为什么。因为那个方向有些东西，能量比较大，想法又邪。你拿好发射器。”　　迈克拿起发射器装进盒子，跟上凯丽甘。他在揣摩中尉的心情。几分钟后凯丽甘说：“你猜测我，我感觉到你的猜测，这种情况叫正反馈。”　　“你别再感应我的思想啦。”迈克叫道。　　“事实如此。你的恐惧感影响到我，我就反过来朝你发脾气，使你更恼怒。你的恼怒再传给我，让我更心神不宁。”她顿了一下，“这个兔子洞里有些事情真的很怪。很不对劲。往常我能轻松地处理这种事情。”　　迈克想到泽格族与通灵者的思想沟通，心中有些发毛，紧接着便希望自己没这么想过。　　凯丽甘的宽嘴唇动了动，拧成一个冷笑。“是的，我明白。雷纳已经在阿卡提诺斯的简报会上向我道过歉了，多谢你。联邦的确对通灵者抱有浓厚的兴趣。联邦训练的通灵者中，有不少在战斗中失踪。虽说我早就不在幽灵部队了，但还是听说不少这样的事。”　　“你觉得是泽格族在有计划地捕杀这些幽灵特工吗？”迈克问过之后意识到，这次凯丽甘总算让他把话说完了。　　“唔……等等，前面是什么东西。”她拔出手枪，渐渐向前方移动，戴着光表的另一只手抬起，照亮了一个怪物。　　这东西像一头大蜘蛛，悬在通道正中，拦住了他们的去路。凯丽甘手腕上光表发出的光束，使它往后缩回去一些。它只长着一只眼睛，很像人眼睛，瞳孔在光束的突然照射下骤然紧缩。　　迈克感，到一阵恶心从胃部发出，迅速波及全身。显然凯丽甘也有相同的感受，她大声咒骂着，把一串手枪子弹打进那个颤动抽搐成球状的怪物身体内。　　大眼睛蜘蛛发出厉声尖叫，如同大风刮碎玻璃一般。强劲的蛛网向后撒去，贴在洞壁上，像绷断的橡皮绳。　　“这是什么……”迈克刚要开口说话。　　“侦察员？哨兵？”凯丽甘猜测道。迈克第一次在沉着坚定的莎拉。凯丽甘的话音里，觉察到一丝恐惧。思想反馈回路，自己的心情会影响到凯丽甘，他提醒自己。必须保持冷静，否则就会让两人送掉性命。　　“刚才那种感觉像什么？”他问道。这时他们正从大眼蜘蛛的碎肉旁边侧身挤过。迈克发现通道的地上和墙上，都有菌丛正在生长。　　“你说什么？”凯丽甘问。那东西身体里流出的脓液，使她心绪不宁。“你刚才说洞里什么很奇怪。‘很奇怪’是指的什么？”　　凯丽甘沉默了一会儿，迈克觉得她正在尽力使情绪稳定下来。“跟榆木脑袋很难……对不起，跟不是通灵者的人很难说清楚。就好像，怎么说呢，你正在一座旅馆的走廊中行走，某个房间里有人聚会。经过这个房间时，你听见隐隐约约的说话声，但又一句话都听不清楚，只听到些‘咕咕哝哝’的声音。呃，就像这样的感觉。”　　“也许你感觉到的是另一个波段的能量发射？”迈克提醒道。　　“那样的话声音会大得多，那种感觉像是站在一家剧院外的街上，里面正开音乐会。你的话听来像有道理，但全是废话。你不会懂的，那是一种令人发狂的感觉。”她停了一下，“噢！迈克，快来看这里。”　　通道不断向上，朝右边延伸进一个大洞穴。迈克感到吹过通道的空气比刚才新鲜一些。他们一定已经比较接近地面了。　　大洞穴内布满蔓延的菌丛。墙上悬挂着无数囊泡，一些看起来已经生长成熟的生物器官，点缀在灰黑的菌类中。沿墙有一些散乱的蜈蚣状的东西，在菌丛中爬动。　　“泽格族的蛆。”迈克说，“我在玛尔。萨拉的安瑟姆镇见过。”　　他在脑子里想出一幅安瑟姆酒吧的画面，在意念中传送给凯丽甘。马上注意到凯丽甘好像有些发抖。　　“是泽格族的垃圾场吗？”迈克禁不住问出声来，“它们在吃什么？”　　“它们不是在吃。它们像是孵育者，在照看那些卵。”　　迈克最初当成菌类的东西确实是巨大的卵。这些卵的绿色表面上间杂着暗红的斑点，半埋在一堆堆蔓生菌丛里，随着它们自己的心跳一收一缩地脉动。迈克正看着，附近一只卵的暗黑色表层下，现出一张骷髅似的海德拉刺蛇的脸，就像暗流涌动的池塘里淹死的什么生物。那枚卵颤动起来，里面的怪物显然感觉到有人来了。　　数不清的蛆忙碌地堆起一堆堆蔓生菌丛。一条蛆爬上去，把身体蜷成一团，接着分泌出黏浓的丝，把自身编织包裹起来，做出一个茧。最后，茧渐渐变硬，蛆变成了一个卵。　　“该死。”迈克说，突然间明白了这些蛆是什么。　　“幼虫。它们是泽格族的基本繁殖单位。幼虫，变成卵，再变成各种怪物。这就是联邦为什么不能成功繁殖泽格族的原因，不管孟斯克怎么说吧。泽格林剥皮犬和海德拉刺蛇没有繁殖能力——它们的遗传血统是相同的，都要受更高一级权力的约束和支配。”　　迈克一边说，一边若有所悟地点头。面前那枚卵里的海德拉刺蛇把脸转向他。卵剧烈地摇动，里面的怪物挣扎着，想要破壳而出。　　“想出来呼吸新鲜空气？”凯丽甘把磁力枪从肩上解下，对迈克说，“你先走，我跟着就来。”　　抱着分量不轻的发射器，迈克气喘吁吁地顺通道向上走。当他听到磁力枪上膛和击发前的齿轮滑动声时，赶紧甩开大步跑起来。　　“嗒嗒嗒嗒……”身后传来磁力枪子弹尖利的呼啸，猛烈的火力扫向孵化室。然后，总算安静了。　　空气更加新鲜，前面已经看得见天光。此时迈克觉得双腿像灌了铅一样沉重，但他还是拖着脚不断向上。还有十码，五码，一码。　　终于冒出地洞，来到黄昏清新的空气中，但是……他突然看到自己的脸，映现在眼前一个联邦星际陆战队队员锃亮的头盔上。迈克大吃一惊，险些又落进刚爬出的洞穴中。一个联邦的哨兵守住了这个出口。　　哨兵笨拙地移动一步，转向记者。迈克发现，这家伙身上有点不对头。他的膝盖古怪地弯曲着，挂在身上的两只手臂像是安装错误的零件。一只手举着磁力枪，晃晃荡荡的，另一只手竟然扭到盔甲后面去了。　　闪亮的头盔面罩不见了，露出一张来自地狱的脸。一半脸已经没有肉，被什么东西啃啮得只剩下污黄的面颊骨，一大股黏糊糊的灰黑色蔓生菌丛，从空洞的眼窝内渗出来。另一半暗绿色的脸腐烂不堪，嵌满砂粒，密密麻麻的小刺从皮肤里戳露出来，像一把把短刀。　　它是个哨兵，但没有为联邦站岗。它曾经是人类的一员，但现在不是了。它原来神智健全，但现在可谈不上了。现在，它存在的目的仅仅是为了保护一个虫巢。它的大眼窝里像在淌血。它举着磁力枪，身体内部发出尖利的“嘶嘶”声，像喉咙里卡着硬币的人正在不停地喊叫似的。　　迈克听到身后响起磁力枪的射击声，赶快趴倒在地。趴下时不假思索地侧过身体，护住抱在怀里的发射器，又当了一回垫褥。空中子弹横飞，几颗子弹贴着他的身边飞过，擦破了他的大氅。　　变形的联邦哨兵在磁力枪的子弹中凝固了一会儿。然后，它的磁力枪慢慢从手中滑落，身子仰天倒下，盔甲裂成好几片。虽然盔甲裹着的不是人，但倒下时的样子还是和人倒下时一模一样。　　凯丽甘跑上来，一把揪起迈克的衣领，“你没事吧？”　　迈克眼前金星直冒，他竭力压住涌上喉咙的一口苦胆汁，强打精神问：“是个什么东西？”　　“可能是泽格族在人类身上做的一个实验吧，想把人类变成奴隶种族。”　　迈克长长地呼出一口气，对着地上那堆腐烂的碎肉说：“看上去可不像一个成功的实验。”　　凯丽甘夸张地耸了一下肩，“也许是因为实验材料不够好。你想不想当个志愿者？我敢肯定它们需要一个记者。”她放松下来，露齿一笑。迈克一时忘了自己的狼狈相，也跟着呵呵地笑了。　　思想反馈回路的怪圈总算打破了，他想，是啊，面对邪恶无情的战争，除了用绞刑架下的幽默来打趣，你还能怎么样呢？　　就算凯丽甘读到这些想法，她也没有多说什么。“现在想不想跑一阵？”她问道。　　“要跑多远？”　　“尽量跑远些。”　　“那你带头跑，我跟在后面。”迈克说，提起面前的发射器。　　他们运气不坏，没有陷进大片蔓生菌丛的包围。从他们站立的位置，迈克能够看到，在与他们行进路线相反的方向上，一排泽格族的塔式建筑已经蔚然成形。它们看上去像传说中巨人花园里的宝塔，奇形怪状的花从那里长出来。那种类似炮管的飞螳在周围飞旋。另外还有很多飞行的怪物，包括像海星的、像乌贼的、像水母的，以及像巨型螃蟹的。　　“它们正在扩大战果。”迈克说，“他妈的。这些泽格族，每占领一颗行星，它们就会更强大一些。”　　“控制住自己，别去想这事。”凯丽甘对迈克说。然后她碰了一下自己手腕上的一个装置，解释道：“我这是通过脉搏发出一个短信息。如果阿卡提诺斯收到，他至少知道我们还活着。”　　现在走起来比较轻松，通过大气层反射的光，还能把前面的路看得很清楚。他们的左边，地平线上不断出现闪烁的弧光，随之传来隐隐的爆炸声。　　“你说你听到过幽灵特工失踪的事，那你听说过他们后来的事吗？”迈克问道。　　凯丽甘先抿紧嘴唇，然后摇了摇头，才说道：“绝大多数心灵感应者都尽可能避免相互接触。我甚至没有和杜克手下的任何一个幽灵特工说过话。平时听身边的人在你脑子里喋喋不休地废话，已经够糟糕的了。去读另一个心灵感应者的思想，更是一百倍的难受。常人不能控制自己的思想，至少读起来得费一番功夫。而一个幽灵特工读另一个幽灵特工的思想就轻松多了，彼此之间常常会形成思想反馈回路。大多数幽灵特工必须使用等粒子抑制的方式，才能在这种情况下保持神智健全。就像‘神经中枢社会化改造’，不，比那还要恶劣，恶劣得多。”　　“但没见你使用过等粒子抑制呀。”　　“我用得比较少。阿卡提诺斯……”她停了一下，然后说，“你不喜欢他，你知道。”　　“这还用说。不过你对他评价蛮高啊。”　　“他……”她又顿了一下，“他把我解救出来，我想这种说法最恰当。他向我伸出救援之手，使我获得自由。他帮助我从等粒子抑制、监牢生活和恐怖中挣脱出来。我的命是他给的，更重要的是，我的灵魂都是他给的。”　　仿佛在响应她说的话，通讯线路发出“哔哔”的声音。迈克四下张望，没发现异常。凯丽甘拿出一个微型通讯荧屏打开。迈克看见，上面映出孟斯克的笑脸。　　“知道你们平安真太好了。”叛军领袖说，“你们从现在的位置出发，再向北走一公里，就到达目的地。你们和联邦的营地之间，不会再有怪物出现了。我们已经把它们的后续部队清除干净了。”　　“耽误了些时间。”凯丽甘说，“因为泽格族。有很多泽格族生物占领了这块地方。”　　“等你把我们的小礼物安放好，还会有更多的泽格族来这儿呢。我们撤离的时候，它们一定会让我们的联邦朋友忙得抽不开身。”　　一丝不快从凯丽甘脸上掠过，“他们会被彻底消灭的，阿卡提诺斯。”一阵静电噪声越过通讯线路。“阿卡提诺斯？你听到吗？泽格族是不会保留战俘的。”　　“凯丽甘！”孟斯克说。迈克能够想像出，恐怖头子脸上的表情肯定换成了一副严厉的父亲模样，“发射器不是我们发明的，但现在如果不用它，我们就没办法冲破联邦的封锁。到那时我们全都得完蛋。如果我们死了，人类的所有希望也就跟着一块儿破灭了。”　　“明白，长官。”　　“记着我是多么信赖你。另外代我向利伯蒂先生问个好。呃？”　　凯丽甘关上通讯显示屏，看了迈克一眼，向北走去。迈克拿起放在地上的发射器跟在后面。　　沉默好一阵，迈克才开口说：“我想他们害怕了。”　　“谁？幽灵特工的控制者？”　　“是呀。他们不会希望你们将自己参予过的事，在暗中与别的心灵感应者交流。共同对抗他们。这就是等粒子抑制和无情训练的原因了。”　　凯丽甘耸耸肩，“有可能吧。另一方面，他们也得保护幽灵特工，好让自己的创造物尽可能完好无损。他们在这方面投入巨大，幽灵特工的伤亡率高得惊人。”　　“我想他们一定把你当宝贝捧在手里，毕竟花了那么大的本钱嘛。就像幽灵战机飞行员和驱逐舰舰长一样。”　　凯丽甘发出吓人的笑声。“当成宝贝？天知道。那些弄进陆战队的猥亵犯的待遇都比我们强。那些人不过是被洗了洗脑瓜，一心只知服从上级。而我们那种生活，根本就是一场噩梦。我们得不断拼命约束自己，否则一旦失控，只有一个下场——发疯。没人能例外，这是因为，我们没办法把别人的思想从自己的脑子里赶走。”　　“放松点，中尉。我的意思不是……”　　“你的确没说什么。”凯丽甘说，然后她的语气越来越激烈，“周围人的口是心非把我们逼向发疯。你懂吗？人们往往说的是一回事，心里想的却完全是另一回事。雷纳看上去与我协作得很好吧，但我能感觉到他对我的不快和厌恶。哪怕我背对着他，也知道他在恨恨地盯着我。知道别人脑子里想什么，自己却不能作出任何反应，正是这个原因逼得人发疯。”　　“哦，对不起，凯丽甘。”　　“我知道。”凯丽甘说，语气柔和下来，“这正是我喜欢你的原因，迈克·利伯蒂。你的一切都放在脸上。心里怎么想的就怎么说，你这人啊，只有在故意把自己装扮成一个咄咄逼人的记者时，才显得有点横。这使你比其他大多数人都容易让我接受。”　　她停了一会儿，这时他们登上一座小山头。视野里出现一些被捣毁的联邦炮塔，是孟斯克的人马为他们扫除了这些障碍。　　“你知道幽灵特工完成训练后怎么考试吗？”她突然发问。迈克摇头，他只知道最好不要打断凯丽甘的话。　　“他们让一个带枪的士兵……”她说，眼睛像罩了一层雾。显而易见，她的思绪到了另一个时空里。“士兵把枪顶住你的前额，或者是一个你关心的人的前额。你必须在他扣动扳机之前结果他。”　　她的眼睛重新聚焦，瞪住迈克，“那时我只有十二岁。”　　迈克脸色刷白，一时不知身在何处，他想起了雷纳的儿子，那个经历了“意外事件”的“天才”儿童。　　凯丽甘像是突然被迈克猛击了一掌。她一下子单膝跪地，手死死地撑住额头。过了好一会儿才喃喃道：“天啊。”　　迈克连忙说，“对不起，我不是故意要想。它自己突然从我的思绪中滑出来了。”　　“天啊。”她又说，“我早该想到这点，但我却没有往这方面去想。”　　迈克摇着头，“你有心灵感应能力，怎么会不知道雷纳的这段心事？”　　凯丽甘抬头向天，眼角闪着泪光，“心灵感应者不会深挖别人的思想。至少，如果他们还想保持心智正常的话，就不会去深挖。我们能听到所有浮在表面的废话，你正在想的那些，闪烁不定的念头，比如某个女人的大腿很不错啦之类的蠢话。但我们不会刻意去探测人们埋在内心深处的想法。”她沉默一阵，又问，“他说过这事是什么时候发生的吗？”　　迈克没有答话，转过身去，假装查看附近有没有联邦的巡逻队伍，好给凯丽甘留下一段恢复情绪的时间。　　她也许知道迈克的意图，当迈克再转回身来，她已经擦干眼泪，挺直了身躯。“来安装这玩意儿吧，放到那些炮塔下面就不错。”　　一路无阻，他们顺利到达指定位置。迈克总算卸下了这坨包袱，这几公里走得可真不轻松。凯丽甘立刻开始操作，虽然她是第一次做，但看她连接发射器线路时老练的身手，迈克意识到，事先她一定通过精神感应方式，接受过相应的训练。　　一点时间也没耽搁，中尉只花几分钟就安好了所有部件，并且把联接线路检查完毕。接着她拉出一个海星状的耳机戴在头上。这个铜丝制成的小巧首饰马上消失在她的一绺红发中。　　“脑波脉冲发射器。”凯丽甘解释说，“就像小提琴的音箱，可以捕捉并放大你输进去的精神信号。所以我们非来这里不可的原因，它必须靠一个幽灵特工输入的源信号激活。”　　她五指拨动，弹按一些开关，然后取下耳机。她的表情有点紧张，“好，我们走吧。”　　“这就完事儿啦？”　　“你以为要装个喇叭或者发光器预警呀？安个定时装置？一个倒计时的大钟？对不起，你想错啦。”凯丽甘脸有些发白，迈克顿时回过神来。虽说他自己感觉不到什么，但他知道，发射器装好之后，对于凯丽甘而言，她脑子里感受到的等粒子波信号已经越来越强，“音量”越来越大了。　　“快点。”凯丽甘说，“我们走吧。”　　俩人沿着一排坍塌的炮塔撤退，这些炮塔每个都算得上是安提卡战争的纪念碑。凯丽甘时而被等粒子波的杂音震得缩起身子，不得不停下来定定神。她就像能听到一枚静止不动的钉子发出的声音，必定是一种异常刺耳的响声。当然，迈克在这种声音面前完全是个聋子。　　他们退到第四个炮塔的时候，凯丽甘的痛苦看上去略有缓和。到第六个炮塔时，她几乎恢复了正常。她打开手腕上戴着的微型通讯荧屏呼叫：“发射器安置就位。”　　传来孟斯克的声音，“干得好，莎拉，我就知道你一定办得到。我们要赶在大批泽格族生物到来之前，把你们从安提卡接走。接送你们的运输艇已经出发了。”　　“明白。”凯丽甘急促地呼吸着说。她的嘴唇先抿成一条线，顿了一下又说，“答应我……嗯……答应我，我们以后绝不再做这种事了。”　　“莎拉。”迈克能想像孟斯克一定在屏幕上摇头。“拯救人类的使命需要我们做什么，我们就得去做什么。我们的职责是庄严崇高的，不要过分拘泥小节。”　　接着他再次消失了。这个英明伟大的领袖，在电子通讯线路的另一端，在某个远离战场的安全的地方，喝着白兰地，玩着象棋，指挥着前线的战争。　　“你为什么信赖他？”迈克问。这个念头刚闪过脑际，他就把话说了出来，“为什么追随他？”　　莎拉脸上泛起厌倦的微笑，“他解救了我的灵魂。”　　“从那时起，你一直为他做事，为他杀人。还不够吗？还不够换回属于你自己的自由？”　　“这……说起来很复杂。孟斯克在许多方面有点像你。噢，算我说错了，你别多想。他跟你是两个极端。你坦坦荡荡，像一张没印过的新闻纸，他掩盖得很深。他告诉你的想法，都是他自己深信不疑的，与他的思想核心非常接近，这使我不得不相信他。”　　“他是个政客。而且就算藏得再深，灵魂也总是有个底的。”　　“那又能改变什么呢？你觉得我应该去挖掘吗？”　　“看到真相并不是坏事。如果你看人时深入一些，也许就不会把雷纳看成一个傻瓜了。”　　凯丽甘张了张嘴，想说什么又没说。她最后点点头道，“嗯，你可能是对的。至少对雷纳来说是我错了。我的确欠那个傻瓜很多。”　　“我们的职责是庄严祟高的，不要过分拘泥小节。”迈克不由自主地引用了一句孟斯克刚说过的话。　　凯丽甘不由吃吃地笑出声来。这是出乎迈克意料的，但又是合情合理的笑声。　　迈克深深吸一口气，心里很想知道他们等在这里的结果：是先等来附近的泽格族，还是先等到孟斯克的运输艇？第十三章 黑暗的心　　　透过历史的镜头看，战争进程往往具有一种令人不寒而栗的准确性，犹如一只恐怖的八音盒。大大小小的战役，只不过是这个死亡机器内部的发条，只是推动事态发展的动力装置而已。毁灭的戏剧一幕推动一幕，环环相扣，流畅自然，直到交战中的一方被打垮为止。回顾往事，联邦的崩溃完全合乎逻辑，程序一经启动，其结局便清晰可见。　　对于处在战争旋涡中的人来说，战争带来的只有无穷无尽的恐慌，偶尔被精疲力竭的感觉打断一下，别的可就什么都谈不上啦。　　没有一个人（包括那些制订战争计划的人）能够清醒地判断对手的力量。等我们明白过来时，战争已经到了最后关头，一切都已无可更改。　　发条？也许是吧。但我更乐意用定时炸弹来打比方：我们拼命拆卸，满头大汗，一心希望这个该死的东西在大伙儿面前炸响之前，能够被顺利排除。　　——利伯蒂的自述　　运输艇计划在安提卡的低空轨道上与亥伯龙号会合。刚激活发射器，孟斯克就迫不及待地命令运输艇升空。但他总算还没有扔下那些衣衫褴褛的士兵不管，径自逃出联邦的包围圈。至少，在迈克看来是这样。　　乘坐运输艇离开地面时，迈克一直看着屏幕。运输艇上所有的摄像镜头都对着地面。发射器已经对附近的泽格族生物产生作用。　　像被激怒的蚂蚁一般，泽格族生物翻翻滚滚拥出它们的巢穴，乱哄哄地骚动不已，甚至在发射器的影响下相互疯狂地攻击。但是很快它们就稳住阵脚，开始拥向迈克和凯丽甘放置发射器的那个炮塔。汇聚起来的泽格族风暴，层层叠叠围住起火的炮塔，像扑向亮光的飞蛾。　　运输艇飞到更高的地方时，传感效果波及到更多的虫巢。从凯丽甘大脑中发出的源信号被不断放大，每过一秒钟，都会激起泽格族越来越强烈的反应。无线电里传来联邦地面部队被泽格族淹没的哭喊声。在安提卡主星处于黑夜时间的那个半球上，不时冒出点点爆炸的火光。叛军早就得到了警报，但即便这样，那些行动稍稍慢些，没来得及离开地面的人员，还是很快就消失在泽格林剥皮犬和海德拉刺蛇的浪潮中。　　运输艇继续升高，迈克眼中的地平线变成曲线，安提卡主星的轮廓渐渐显露出来。这时一道强光突然照亮空间，电磁脉冲扫过运输艇，所有屏幕立刻变成一片空白，几秒钟后才恢复正常。一艘巨兽级太空战斗舰，诺德Ⅱ的姊妹船，被一浪高过一浪的泽格族进攻摧毁了。　　空间轨道上的联邦封锁也早已溃不成形。具有登陆功能的舰船全都改变航线转向地面，另外一些则尽力从空中炮轰不断增多的泽格族。　　三个白热的三角形一闪，从附近掠过，在迈克的视网膜上留下白亮亮的光斑。迈克有点不相信自己的眼睛——普罗托斯族来了。虽然规模不大，但却足以使安提卡的气氛加倍紧张。　　更远处的飞船发来报告，各处都发现有时空扭曲现象，从这些弯曲的时空中喷涌出一群群泽格族生物。带着龙虾螯钳的水母状的飞行物，泽格族的皇后，飞螳，飞螃蟹，奇形怪状。它们在不可抗拒的召唤下，从天而降，扑向安提卡。　　运输艇与亥伯龙号飞船对接成功，乘坐者马上疏散到母舰中。接着运输艇被抛弃了，现在可没时间来保护它，同时要尽可能减轻亥伯龙号的重量，免得逃命时被拖住后腿。脱离母舰的运输艇旋转着坠向地面。　　孟斯克的飞船惊慌失措，在联邦星际舰队和空间中突然涌现出的泽格族中间，像个气泡一样上升。泽格族只与挡住它们去路的东西作战，联邦舰队比较凑趣，正好把最好的飞船都摆在泽格族的攻击线路正中。四周不时闪起爆炸的光焰。亥伯龙号也不示弱，在逃离时不断发射炮弹，小小的炮光一闪，意味着至少又会有五百名联邦士兵，几秒以后将在核爆火球中丧生。　　凯丽甘疲惫不堪，脸色苍白。迈克确信，即使在这样的高度，她仍然能接收到发射器发出的信号。这种意念波到底是怎么回事？迈克一无所知。他只清楚眼前的事实，这种意念波的确将宇宙中的大批泽格族吸引过来了。他扶了凯丽甘一把，帮助她走出登陆舱。　　雷纳在过道上偶然碰到他们。　　“祝贺二位，干得不赖。”他热情地说，“你们在泽格族的屁股后面放了把火。我不知道你对它们说了些什么，中尉，但泽格族的确被你牵着鼻子跑啊。”　　凯丽甘抬起头，眼睛里怒火闪动，甚至连雷纳都看出其中的愤怒和屈辱。然后，这种情绪像突然出现时一样，又突然消失不见了。凯丽甘玉绿色的眼睛里剩下的只有厌倦，无尽的厌倦。　　雷纳关切地拍了拍凯丽甘的肩膀。他的额头皱起，显出很深的纹路，话音变得温柔，“中尉，你，还好吧？”迈克注意到，他说话时有些细微的停顿。　　凯丽甘再次抬头，与雷纳四日相对，眼里不再有愠色。迈克想，这是另一种思想反馈回路吧一一恐惧引发恐惧，关心激起关心。　　“我没事。”她说，一边用手把一绺稍显散乱的红头发理顺，“只是有点累。”　　迈克问道：“孟斯克呢？”　　“在上面，他的观察舱里。”雷纳说，“他可能喜欢观赏战斗。我刚从他那儿下来，我是真不想再看下去了。”　　迈克转向凯丽甘道，“我一个人去向他汇报就行，你这么累，去歇会儿吧。”　　凯丽甘愣了一下，身子还有些站立不稳。　　“谢谢你，迈克。”她说。眼睛却一直盯着雷纳。　　“看你的脸色，你真的像要支持不住了。”雷纳对中尉说，流露出的关怀如此明显，连迈克都可以对他的内心产生感应了。“想要一杯咖啡？或者咱俩说说话？”　　“有咖啡当然好啦。”凯丽甘努力地抬抬嘴角，露出一丝微笑，“说说话也不错。是的，说说话可以放松些。”　　迈克向电梯走去，留下俩人在过道里，好让他们“说说话”。站在电梯门前时，他想到一句话。他把这句话放到思绪的表层，放到凯丽甘毫不费劲就能读到的地方。　　记住，让他说完他想说的那些该死的句子。他想道。然后乘电梯向上升，找毁灭安提卡主星的总设计师去了。　　观察舱里只有孟斯克一人，背着手站在大屏幕前。象棋盘上的棋子已经摆好，随时可以开始一局新棋，而且一包没开封的香烟也摆好在烟灰缸边上。两只窄口酒杯和一瓶还没开封的柯纳克白兰地站立在吧桌上。　　除了悬浮在中央的大屏幕以外，其它屏幕都关闭了。大屏幕上演示着安提卡的实况。屏幕上的黄三角代表联邦的部队，正在不断增多的红三角代表泽格族。安提卡的上空有几个冰蓝色小点，是普罗托斯族的飞船。另外在行星地面的边缘有一些小圈，那是没能及时撤走的起义部队。迈克看到的时候，它们正被红三角吞噬掉。　　空间轨道上也在上演同样的故事。更多的红三角，每个包含数以百计的飞行的泽格族生物，全部向安提卡主星上空汇聚过来。它们没理会那些逃走的飞船，剩下的猎物已经足够了，每艘飞船都成了一个聚焦点，被成群结队的泽格族团团围住，转瞬间就给撕成了碎片。　　迈克不由回想起诺德Ⅱ坠落的惨景。不过眼前这幕更加让人毛骨悚然。　　“我们正以最快的速度离开这里。”孟斯克安慰地说，“我加强了计算机的图像显示效果，这样，屏幕上的图像不会因为我们撤离而变小。”　　迈克越过房间，走到吧桌旁，拔出酒瓶上的软木塞，给自己倒了一指高的柯纳克白兰地。他没给孟斯克倒酒。　　“我们计算过，根据发射器的能量，我们发出的召唤已经把二十五光年范围内的泽格族生物全引了过来。”孟斯克接着说，“也许能作用到更远的时空。凯丽甘中尉真像古老地球传说中唱歌的海妖，她轻轻一唱，就把水手们搞得神魂颠倒，纷纷迷航啦。”　　“她付出得太多。”迈克说。喝了一大口酒。　　“但没有谁能比她做得更好了。我很高兴你去帮助她，没有你帮一把，说不定她完不成这个任务。”　　迈克感到脸发烫，有那么一会儿，他想这可能只是因为白兰地喝急了些，“你故意激我去帮忙的，是吗？你不会让我有其它选择，我没说错吧？”　　“不完全是这样，你误会了。”孟斯克有点局促不安地耸了耸肩。他身后的屏幕上，红三角又增多了一倍。几乎看不到地面上残余的联邦军队了。“但我还是很高兴你能去现场帮助她。”　　迈克鼻子里哼一声，又喝了一口酒。孟斯克给自己倒上一杯。　　冰蓝色的三角出现在屏幕边缘。普罗托斯族军队已经大批到达。　　孟斯克看着大屏幕说：“你们走后不久，我接到一个有趣的报告。”迈克没搭话，孟斯克接着说道，“普罗托斯族的地面部队投入到这场战事中来了。首领名叫塔斯达尔。这个家伙声称自己是圣堂武士，普罗托斯族舰队的司令。他的旗舰名叫‘刚特雷索’。”　　“也许他们对你的工作印象特别深，才决定伸出援手。你肯定有个挺棒的广告宣传代理。”　　孟斯克狠狠瞪了迈克一眼，“好啦，别老是冷嘲热讽的，迈克。你听了我说的这些，有没有什么想法？”　　迈克沉默了一会儿，突然开口说，“地面部队？”　　孟斯克容光焕发，“不错。他们穿着一种延展性极佳的战斗服，交通工具样子奇特，像虫子。我估计他们也能施放某种意念波，我只能猜测，可能类似等粒子波吧。尽管泽格族在数量上占优，但一对一的单打独斗，他们比泽格族厉害得多。他们打得非常精彩，待会儿你可以看看录像。”　　“你自己看吧，我可没这个兴趣。”迈克说。　　孟斯克表情舒展开来，笑着说：“我当然要等着看。你以后也会了解的，我相信。”　　“如果普罗托斯族拥有地面部队……”迈克还在沉吟。　　“当然有，战斗力极强的部队，确切无疑，这点我刚才说得很清楚。”　　“那就意味着，他们曾经在星球表面和泽格族打过仗。而且，更重要的是，他们一定赢得过那些战争。”　　“否则他们就不会使用地面部队了，说得对！往下说。”　　迈克眼睛睁得大大的，“这就是说，不用炸毁行星，他们也能消灭泽格族！”　　“满分！”孟斯克吮了一小口酒，“这可是非常困难的任务，但我想，既然普罗托斯族这样去做，就一定有这样做的理由，也就是说，泽格族是可以在地面被打败的。”他嘿嘿地笑起来，“这事我向雷纳解释了三遍他才明白过来，呵呵。”　　“但是。”迈克说，“我们难道就这样眼睁睁地，看着普罗托斯族把安提卡主星完全毁掉不成！”　　“不是还有大批泽格族的勇士在与他们周旋吗？够他们打一阵子的。这样一来，他们打得热火朝天的，我们则赢得足够的时间，在与联邦的对抗中占尽上风。”　　“他们会毁了安提卡，上面还活着的人全都只有死路一条。”　　“行星上那么多的泽格族怪物，不可能有人能生还。无论如何，我们这样做是为了拯救更大多数的人。”孟斯克庄严地说道。　　“为了拯救人类，哪怕把人类杀个精光都在所不惜吗？”迈克反唇相讥。　　孟斯克没说什么，迈克的话使整个房间一时显得静悄悄的。大屏幕上，安提卡差不多被红三角全部盖住了。冰蓝色的三角则在上层轨道围住这颗行星。黄三角已经不见了。　　过了一阵，孟斯克开口道：“我知道你在想什么。”　　迈克放下手里的酒杯，“怎么，你现在也成幽灵特工啦？”　　“我是个政治家，就像你想骂我的那样，是个政客。这决定了我比一般人更敏感，更了解人们的需要，人们的欲望以及人们的内在心理。”　　“那你说说我刚才想的是什么？”迈克突然感到自己像一条显微镜下的虫，正在被别人研究。　　“你正在自问，孟斯克会不会为了多数人的利益把我也当作牺牲品。答案是，会的，而且我不会因此懊悔不安，虽然我心里并不想那样去做。常言说‘好帮手难寻’。你就不仅是个好记者，还是个好帮手。”　　迈克摇头道：“你怎么做到的？”　　“什么怎么做到的？”孟斯克偏着头，像没听懂迈克的问题一样。　　“玩钢琴呀。找到每个人的按钮，控制他们，像控制琴键一样。为了你，凯丽甘情愿跳到海德拉刺蛇的嘴里。雷纳为你可以出生人死，不辞辛劳。见鬼，甚至连杜克那头老猩猩也被你玩得团团转。　　你就不觉得良心不安吗？“　　“你错了。这是一种天赋。普通人通常趋向一盘散沙，而我则为他们提供一个坚定的核心。雷纳因为联邦的事，成天怒气冲冲的，我不过是帮他找到一种发泄愤怒的渠道。杜克一心寻求政治上的保护，为的是可以放手泄私愤，搞报复。好吧，我就给他保护。莎拉么？呃，凯丽甘中尉虽说别具天赋，但还是希望能得到别人的赞赏。而我，正好可以满足她。”　　迈克想起他们脚下的舱房中，莎拉。凯丽甘正在和吉姆。雷纳边喝咖啡边谈心。他问道：“还有我呢？”　　孟斯克笑着摇摇头，“你满心想的是怎样拯救人类的灵魂，我可爱的孩子。你和他们稍有点不同。不管你关注的是黑幕交易还是市议员的腐败，你总想通过自己的努力使现实更美好。这种本性简直刻在了你的基因代码里。这一点使你极有价值啊。你能够让雷纳不过分莽撞，使凯丽甘不过分无情。你知道，他们俩人都尊重你。　　你遇见杜克将军不久以后，就认为他无可救药，因此你在心里把他划人坏蛋的行列。但我相信，你对我还抱有一些信心，所以你才留在这里，希望我有朝一日能幡然悔悟。“　　迈克皱起眉头，“既然你已经明白告诉我，我对你的希望多半放错了地方。你不担心我现在就走？”　　“嘿。”孟斯克说。他看着大屏幕，普罗托斯族的飞船现在形成完美的包围圈。“再说一个你关注的话题。说实在话，现在，联邦通过UNN 抛出你的替身，把你卖了。用你本人的脸和你本人说过的话抹杀了你。现在，你个人也有了和他们战斗的充足理由，是他们硬把你牵扯进来的。当然你可以选择离开，自己去战斗……”孟斯克的话音越来越低。　　“那我还能去哪儿。”迈克用陈述的语气而不是疑问的语气平静地说道。　　“不管去哪里，你都被纠缠上啦，要么胜，要么败，不然就下不完这盘棋。”孟斯克说，“啊，好戏开场了，想和我一起观赏吗？”　　迈克看着大屏幕，上面是冰蓝色的三角围住的一个注定要毁灭的世界。红三角的先头部队从地面涌起，但普罗托斯族的武器即将准备就绪，他们最终必将焚烧整个星球，连最深的地下隧道也无法躲过。　　“我想我还是免了吧。”迈克说。他的嘴唇没有一点血色，转过身，头也不回地向电梯走去。　　孟斯克像没看见迈克起身离开。他站在原地，端定酒杯，纹丝不动，看着普罗托斯族无情的火焰在安提卡主星上燃烧。第十四章 爆心点　　　在安提卡主星上使用能召唤泽格族的发射器，是星际战争的一道分水岭，一条界河，一个不可逆的转折点。就像联邦第一次在军队中设置幽灵特工，或者在柯哈Ⅳ星上无限制地使用启示录级末日核弹一样。它改变了一切。　　当然也可以说，它什么都没有改变。对于被夹在叛军和联邦军队之间的老百姓，和夹在泽格族与普罗托斯族之间的联邦而言，这次战争同以往所有的战争一样，带来的只有灾难和死亡。更多的行星将在普罗托斯族的能量束下蒸发，更多的人将陷于泽格族的蹂躏之中。在安提卡主星上成功突围之后，叛军中燃起新的希望：现在，我们至少掌握了一种前所未有的武力资源。　　我们这些愚蠢的人啊，我们这些吸毒成瘾的白痴！我们总是忍不住要一而再，再而三地使用这种招引泽格族的发射器。　　——利伯蒂的自述　　十天之后，孟斯克的部队打进塔索尼斯城内，在人口稠密的商业区与联邦展开巷战。　　城市遭受重创。一艘太空战斗舰坠毁在城西，燃起熊熊大火。卷地而起的滚滚浓烟，夹裹着含磷的重金属粉尘，在大风中向南飘飞。有的地方，整幢大楼的主体全垮了，只剩下一个钛金属架子，碎玻璃和混凝土块堆成一座座小山。　　塔索尼斯昔日优雅的建筑尖顶，现在留下的只是一些犬牙交错的残迹，怪模怪样的。断裂的边缘简直锋利得要把天空割出血来。大气层被交战飞船发出的尖啸和隆隆的爆炸声撕破。一道道黑烟划过，那是一艘艘中弹的飞船正从天上栽下来。　　大部分街道被烧变形的车辆堵死。车面上的油漆在高温烧烤下变硬脱皮，曾经五颜六色的车辆，现在被烈焰漆成统一的焦黑色。过去闪亮的窗玻璃破碎了，露出锯齿形的洞。迈克起先还往车里面看，想看看被烧死在车里的究竟是些什么人。一小时后，他就已经能够无视那些焦炭般的尸体了。都一个样子——烤煳的四肢，烧蜷的身体，曾经发出惨叫的脸。　　雷纳的小队在挤满车辆残骸的街道旁边摸索前进，向塔索尼斯最主要的林荫大道进发。这条街中央的交通安全岛像一座公园。现在，燃烧着的树木横七竖八地倒在街边，联邦树立的名人雕像，被炮火毁得只剩下几个秃损的基座。　　在靠近中央广场的一个三角形喷泉旁，雷纳的人遇到猛烈的炮火阻击。掉在地上的一块铜牌，表明这里是一处名胜。这块铜牌，还是那些参加过“行会战争”的老兵的儿女们捐款做的……喷泉本身变成一堆潮湿的垃圾，惟一看得出原来一点样子的东西，是从这堆垃圾中伸出的一截石雕炮管。迈克心想，这家伙要是一尊真正的大炮就好啦。　　广场对面，出现了一道用毁损的车辆草草搭起的路障。一辆阿卡尼特攻击坦克，稳稳地钉在两座楼房之间，挡住了他们前进的路线。它的支架在沥青地面上牢牢撑住。密集的炮弹掠过进攻者的头顶，双管80毫米大炮打得喷泉四周碎石横飞。阿卡尼特坦克成了联邦卫队的主要防御支撑，大多是德尔塔中队和欧米加中队的剩余力量。现在，他们在坦克的猛烈火力下重新集结，持续不断地扫射，火力压向雷纳的人所处的位置。　　躲在石雕炮管后面的迈克，缩紧脖子埋下头，狠命拍打自己的通讯器，通讯器可不领情，依然对着迈克发出“嘟嘟”的杂音。　　“我该换一下职业了。”他自言自语地咕哝道。接着又一颗炮弹的爆炸声穿过峡谷似的街道，他赶紧本能地下蹲。　　雷纳从碎片堆上像滑雪一样在迈克旁边溜下来，战斗服沉重的双脚带下两堆碎渣。“运气如何？”他问道。　　迈克摇摇头，“联系不上。他们大概开动了一台全方位的干扰发射机，一遇上电磁脉冲信号就破坏。无线电可以照常工作，但我的通讯器冲不过干扰波。也许是功率太小了。”　　“真他妈太绝了。我们算是耗在这儿啦。退不回去，向前又冲不破坦克封锁。我们需要请求撤退，但如果和亥伯龙号联系不上，一切都白搭。”　　“小伙子们，需要帮助吗？”莎拉。凯丽甘像通过超时空跃迁一样突然出现在俩人身边。她穿着自己那套迷彩战斗服，背后挎一支磁力步枪。短裤的裤管上沾满了暗红的污渍，好像刚趟过一条血河。　　她双眼闪亮，神色异常机警。　　“见到你很高兴，中尉。”雷纳说，“我们正在感叹命运呢。”　　“我在附近听到炮声。”凯丽甘说，“情况如何？”　　“阿卡尼特坦克。隐蔽在前面的建筑物之间。”雷纳说，“周围大概有一个班的陆战队员。”　　“就这么一点敌人？不过，我想你对付起来有些困难。”　　“你要是能帮个忙，我们将不胜感谢，女士。”雷纳咧嘴一笑。　　“小意思。”凯丽甘说，从肩后拿过磁力步枪，就像从剑鞘中拔出佩剑一般，“我潜过去时，需要火力掩护一下，明白吗？”　　“左边还是右边？”雷纳问道。　　“我从左边上。”凯丽甘说，脸上又露出了微笑，玉绿色的眼睛在这种微笑的衬托下显得更为泼辣，“别搞错了，是你的左边，吉米。”　　“放心去吧，莎拉。”雷纳说。　　凯丽甘按了一下皮带上的一个装置，启动特制战斗服的隐形功能，很快从大家的视野中消失了。雷纳大声下令，指挥调动小组的人员。磁力枪一齐向右手开火，马上招来联邦炮火的激烈反击。一分钟的时间，对凯丽甘来说应该足够了，雷纳下令停火。对面陆战队的枪声也随之渐渐稀疏下来，最后战场上只剩下阿卡尼特坦克还在不断发射炮弹，直向喷泉这边压来。　　“你肯定她能行吗，‘吉米’？”迈克打趣道。他刚才听凯丽甘称呼雷纳为吉米时就想笑。　　吉姆。雷纳藏在头盔里的脸不觉有些发热，他耸耸肩说：“应该没什么问题。但意义不大，除非我们能跟飞船联系上，让他们快点来，好把我们从这片废墟上撤走。”　　迈克很想知道，在弹雨横飞之中，凯丽甘怎样跳她的刺客之舞。一颗乱飞的子弹很可能撞上她，穿透迷彩隐形服，她会和其他任何一个士兵一样，在磁力枪的子弹下流血。　　伴随着凯丽甘手中磁力枪发出的尖锐枪声，联邦一侧的阵形散乱起来。一个接一个的联邦陆战队员，挨个儿翻倒在看不见的狙击枪下。侧面被攻，陆战队的士兵开始向他们觉得可疑的地方任意扫射，想在乱枪中干掉这个隐形杀手。　　身形一闪，只见莎拉。凯丽甘出现在废车堆起的路障顶上。转眼又从另一个地方闪出，她周围的空中被子弹编织成一张网。　　雷纳吼DU着带头发动冲锋，小组的其他人纷纷从刚才的藏身之处冒起来，跟在他后面穿越广场。他们笨重的战斗服靴子踢得一路上砂石飞扬。　　掩护坦克的联邦士兵陷入混乱，但阿卡尼特坦克还在继续发炮。双管80毫米辅助大炮很快对准冲上来的雷纳小分队，调整射程，坦克主炮则灵活地转动着，不停地发射120 毫米重型炮弹。　　凯丽甘再次闪身而出，这次出现在攻击坦克前面的装甲板上，正好在炮管下面。她将一枚磁力炸弹从炮塔的环形通气孔硬生生塞了进去，然后翻个筋斗，避开联邦士兵对准她刚才位置的攒射。　　迈克觉得自己好像听见了磁力炸弹急剧充电直至超负荷状态的声音。他大叫一声，发出警告。雷纳和他的手下不需要警告。他们已经伏卧在地上。　　坦克的炮塔基座爆起一团红光，爆炸掀起的疾风扫向还在抵抗的联邦士兵。双管80毫米炮哑巴了。但主炮还在不停地旋转开火，炮塔转了一圈又一圈。显然，坦克的控制程序已经失灵，进入了死循环。　　主炮将两翼的建筑生生炸掉一部分，脚下的地面剧烈摇晃起来。坦克还在继续开火。它的炮筒由于长时间连续射击，已经烧成暗红色，炮塔试着要再次转圈时，却被一座建筑物挡住了炮管。它还在开火，庞大的建筑物在持续射击下震动着。这时坦克顶部突然打开，里面的坦克手试图爬出来，就像马戏节目里的小丑从塞满人的箱子里往上冒一样。　　但他们再也出不来了。地面的震动波及整个广场，两侧的建筑物轰然塌下，成吨的钢铁和水泥块砸在下面的坦克上，烫人的灰雾腾腾升起。阿卡尼特坦克被埋进小山似的水泥渣里，总算闭上了嘴。　　雷纳拨开落在自己身上的灰土，站起来把还活着的队员汇聚到一起。迈克也从砂土的掩埋中站起，叫道：“凯丽甘？中尉？”在刚刚听过爆炸的耳朵里听起来，他的声音显得很小。　　凯丽甘向他们这边靠拢，隐隐约约、断断续续的灰影太像一个幽灵了。迈克意识到，这是灰尘沾在她的衣服上，形成一个灰壳，裹住了这个通灵者。她按一下皮带上的装置，现出真身，一脸精疲力竭的样子，但双眼仍然炯炯有神。看来刚才那阵搏斗颇耗体力，但她肯定是不愿承认这点的。　　“目标已被摧毁，上尉。”凯丽甘说，“但我想我们不能再走这条路线了。”　　“这倒无关紧要。”雷纳说，“联邦的兵力现在正在重新集结，很快会发起一轮反攻。这个地方我们反正守不住。现在首要的问题是，先得想个什么办法冲破通讯干扰。”　　“吉姆。”迈克说，“从这儿朝西过去三个街区，是UNN 的广播大楼。它的通讯线是特别防护的，而且地下室还有备用的发电机，应该有足够的能量冲破干扰。”　　雷纳点点头，“多半也被毁啦，不过值得试试。”他下达行动指令。凯丽甘走在迈克身边。　　“你不来的话，麻烦就大啦。”迈克对凯丽甘说，“你是碰巧在这附近吗？”　　“我来这儿，是因为阿卡提诺斯。孟斯克认为这里可能用得着我。”凯丽甘说，一改过去那种与迈克说话之前，总要先探测一下他的想法的方式。　　“我们这个神话般的领袖这次又想做什么？”迈克问，“吉姆说得不错。我们不断听到消息，说市郊正有后续部队赶来要收拾我们，战斗机器人，坦克，还有摩托车。过不了多久，这里就会热闹非凡。孟斯克有什么计划吧？”　　“他只告诉我说，他有个计划，但没提到内容。”凯丽甘说。　　宇宙新闻网络的大楼虽然遭到严重破坏，但还算保存完整。靠东侧的窗户只剩下些空洞，顶层钛金属制成的“UNN ”标志中，一个巨大的“N ”字坠到楼底，戳进地面乱七八糟的混凝土堆上，整个儿变了形。　　雷纳抬头凝望着这座大楼说，“我希望你说的仪器没有放在顶层。”　　“上面几层是办公管理的房间。”迈克说，“工人们在四楼干活，广播间和发电机都在地下室。”　　迈克嘴上说得轻松，心里却觉得沉甸甸的。这毕竟是他工作多年的地方，他的另一个家。他看着那个落在地上的巨大的“N ”字，那旁边原来有个卖点心的亭子。自己常常在那里买热狗和汽水，有时和同事在亭子里小坐一会儿，说些闲话，讨论一下行星政策和当地法令。但是现在，这里成了个垃圾场，只有从混凝土中戳露出来的弯曲的钢筋条……　　迈克带头走进大楼，心里早有准备，知道里面不会有任何人。但大厅里死一般的寂静还是让他难受，让他感觉到自己好像走进了停尸房。过去，即使在周末，这儿也是闹嚷嚷的。而此刻，地上撒满乱纸，天花板上挂下缕缕碎烂的石棉，阴森地摇晃着。　　除了他们自己的靴子踩在地板上发出的“嘎嘎”声外，再没有别的响动了。迈克往通向地下室的楼梯望了一眼，一瞥之下惊讶地发现，自己用的那张老书桌还放在原处。　　身外之物罢了，也许这些东西本来就是多余的。迈克想。　　雷纳顺着迈克的视线看过去，“你刚才说设备在楼下吧。”　　“是的，看到这些，我想起了一些过去的事。”迈克声音发紧，透出心中的不快。他引导着雷纳和他的手下穿过一片狼藉的大厅，向下，来到大楼的第一层地下室。　　迈克从前想不通这里为什么要按军用标准来设计。不管迈克过去对那些经理们的看法如何，他们都有当兵服役的经历，考虑起问题也像军队里一样，什么都要搞个三重备用。现在看来，真有先见之明哪。主动力虽然被切断了，但广播室里多的是包装好的备用电池，如果需要，还有一台老式的汽油发电机可以应急。通向发射塔的线路也很可靠，不管外面打得多凶，UNN 的地下依然保持着与周边几处媒体基地的线路联系。密集的线路通向不同的地方，边远地区和各行星的重要城市。多数线路中断了，在这些断掉的线路下，红色报警灯闪着不吉利的光。　　甚至空调也还在战火中坚持工作，他们头盔的面罩上很快起了一层雾。　　雷纳不舒服地四下打量。如果外面一阵乱炮把大楼打塌，可以轻易地活埋了他们，把这里变成他们的坟墓。他转身问迈克：“要用很长的时间吗？”　　迈克正在把通讯系统连接到主控面板上，他摇头说：“只需增加信号强度，小意思。我们要接通的是这里。”他手指拨动一个开关，然后呼叫，“雷纳的突击队呼叫母舰。听到吗？突击队呼叫母舰。亥伯龙号，有人接听吗？”　　扬声器发出“刮刮杂杂”的声音，一个戴着战斗头盔的脑袋出现在小型荧屏上，“这里是母舰，妈的，利伯蒂，你把我的耳膜都要震破啦。你在什么上面发信号？”声音稍有点含混，迈克听着觉得耳熟。　　“UNN 剩下来的老机器。功率够大吧。”迈克说，“我们在网络办公室。部队损失很大，打得差不多了，联邦的王八蛋正在重新集结。我们请求撤退。”　　“明白。”另一端那个声音说。迈克听出来了，对方是诺德Ⅱ指挥舱里的一个技术兵，杜克手下的人。只听他又说道：“你们往南过四个街区，有个公园。你们能不能先撤到那里？”　　迈克看了看雷纳和凯丽甘，俩人都点点头。“没问题。”他说，“估计三十分钟以后到达，剩下的就要看你们那边了。”　　“明白。”技术兵说，“稍等，正在给你们联通到总部。”　　迈克双眉紧皱，很快，孟斯克泛着灰色的脸在屏幕上渐渐显现。“迈克。”他说。语气严厉，迈克注意到因为操劳过度，他眼角的鱼尾纹很明显。“凯丽甘和雷纳在吗？”　　“一直在这里待命。”雷纳说，“中尉也在这里。”　　“刚听到你们要返回的消息，太好了。”恐怖分子首领右边的通讯线路，响起“哔哔”的声音。他伸过手去接通线路。杜克将军出现在另一个荧屏上。　　“这里是杜克。”他看上去比以往任何时候都更像一头不守规矩的大猩猩，“发射器正常，随时可以启动。请求返回旗舰。”　　“发射器？”迈克问道，“招引泽格族的发射器？”　　凯丽甘斜靠在迈克肩膀上方的控制台上，她的脸都快挨着屏幕了，“谁允许用能量发射器的？”　　孟斯克板着脸说：“是我让他们这么干的，中尉。”　　“你要把泽格族引到这里来？在安提卡用它打垮了联邦还不够吗？你疯啦？”　　雷纳插话道：“她说得不错，头儿，再好好想想吧。”　　孟斯克有点恼火地叹了一口气，“我已经仔细想过啦，相信我。”他顿住话头，通过网络通讯镜头注视着他们三人。　　另一个屏幕上的杜克，看上去高兴得像吃了一只金丝雀的猫。只听孟斯克说道：“各自的命令都听清了？执行吧。”　　屏幕变黑，通讯中断。　　“他真的疯了。”雷纳说，“他考虑过这样做的危险性吗。”　　凯丽甘摇摇头道，“他总是按他的计划行事。”　　雷纳冷笑一声，“嘿，他是有计划。他的计划就是让普罗托斯族和泽格族把联邦的行星一个接一个毁掉，然后再把剩下的装进自己口袋里。”　　凯丽甘再次摇头，“他按自己的方式处理事情。他不怕付出代价，但他并不蠢。”　　“他是不怕付出牺牲。”雷纳冷冷地说，“联邦，泽格族，普罗托斯族，都可以为他的事业牺牲。什么时候轮到我们去做他的牺牲啊？”　　“回去我得找他说说这事。”凯丽甘无力地说。　　迈克坐在原地，目不转睛地盯着没有信号的屏幕。“他是个政客。”他开口道，“他作出的所有决定，仅仅是为了满足他个人的权力欲望，换句话说，就是怎样才能最大程度地接近他所追求的权力巅峰。永远别忘了这点。”　　雷纳张了张嘴想说什么，但这时上面传来一阵枪声。　　“有人来了。”凯丽甘说。　　“我们暴露啦。”雷纳说，“也许他们截获了我们传出去的信号。快走。”　　“好的。但还有一件事要做。”迈克说。他在控制台上一推，借力站起，快步走向下面一层地下室。　　“利伯蒂？”雷纳说，“搞什么鬼？”　　“他想去探寻一些别的事情。”凯丽甘说，“我跟他去。你负责打发对手。我分辨出朝这边来的人并不多，只有几个陆战队士兵，你完全对付得了。不过要注意，其中有一个喷火兵。”她说完一闪身，跟在迈克后面消失了。　　凯丽甘随迈克到了另一个楼梯，一个螺旋型的楼梯，向下看黑洞洞的。她把磁力枪背顺，小心地跟在迈克后面拾级而下。　　迈克在一扇钢门前停住，用他的枪托猛砸门上的暗锁。　　“我们还是快撤吧。”凯丽甘说。　　“再等一下。这是汉迪。安德森的密室，里面藏着他收集来的各种秘密。来的时候忘了，刚想起这个事。以前这里是不允许任何人来的，这是个安放各种隐私的太平间。估计里面都是些见不得人的档案，安德森把这座城市中几乎每个大人物的黑材料，都保存在这里。”　　“那可是一些你用得着的材料。”凯丽甘冷静地说，觉察到了迈克思想表层的想法，“你可以彻底审查一番，搞清楚有没有被掩盖起来的关于泽格族和普罗托斯族的材料。有些事如果大家早点知道，现在的情况说不定就大为不同了。”　　“要说后见之明，真没人比得过我。”迈克自嘲道。　　“站一边去。”幽灵特工说。磁力枪发出上膛的声音，她对着暗锁“砰”地来了一枪，电光一闪，金属碎片四下飞溅。　　密室打开了，不比一个放清洁用具的壁橱更大。一排比书架薄一些的架子上，放满了装光碟的盒子。　　“我们拿不走这么多。”凯丽甘说。　　“尽量多带些走。”迈克一边说，一边倒空自己装备用弹药的背包，把架子上的光碟往里塞。“如果孟斯克真的要毁了这颗行星，我想多保住一些我们的档案。说不定我们可以从中了解到，究竟为什么会发生这些事。”　　凯丽甘打开自己的背包，也像迈克那样往里猛塞光碟。但拿不走的还是占绝大多数。　　“日期太早的就别费事了。”迈克说。　　“你觉得孟斯克真的会启动‘脑波脉冲发射器’吗？”凯丽甘问，同时便从迈克的脑子里读到了回答。　　迈克怔了一下，还是回答说：“像我说过的，他是个政客。如果‘脑波脉冲发射器’的威力能把联邦吓跑，不战而胜，当然最好。如果吓不跑联邦，哼，多毁一个塔索尼斯只不过增加一点伤亡而已。何况他总是能找到堂而皇之的理由，比如以血还血以牙还牙什么的。”　　“但他做这一切是为了人类的精神。最伟大、最光辉的、人性的核心。”　　“他做这一切是为了满足伟大光辉的阿卡提诺斯。孟斯克的野心。仗着有‘脑波脉冲发射器’，他现在觉得全世界加在一起都不如他。”迈克说。　　“我不信他会这么做。我读过他的思想，就像读过你的和雷纳的。他不会这么干的。”　　“你曾说过，你读他时，他自以为他说的每句话都是发自内心的。”　　“是这样。”　　“下次你读他思想时，再看深些，看到他的‘自以为’下面去。行了，只能拿这么多啦。上面情况怎么样？”　　凯丽甘没说话。迈克不知她是在想现在这个问题还是刚才那个问题。最后只见她说：“雷纳那边没事，不过又来了些联邦的士兵。咱们快走吧。”　　迈克背好背包往外走，“认真动动脑筋，仔细想一想我刚才说的那些话，好吗？”　　“想一想，是的。”凯丽甘冷冷地笑道，“动脑筋，这可是心灵感应者到死也摆脱不了的工作。”第十五章 分崩离析　　　人人都讨厌节外生枝。在塔索尼斯覆灭之前的最后的几天里，节外生枝却成了家常便饭。军队常常在谁也想不到的地方突然出现，小道消息在盟友之间传得沸沸扬扬，不断更改的作战计划让大家无所适从：我们发现，事先拟定好的计划在实行时老会变换花样。总而言之，我们陷入了困惑。　　不光是我们，连那些自以为掌控着局势的大人物，也有大吃一惊、狼狈不堪的时候。战斗越来越激烈，需要手下有更多棋子投入战场，照顾不过来的地方越来越多，直到自己完全不知道下一步会发生什么事：就像盂斯克最后遇到的情况那样：一些原来忠实他的士兵，一夜之间突然产生了自己的想法，在棋盘上不按他的指令行事，居然擅自行动起来！　　或许这就是孟斯克最终踢翻棋盘的原因。用这种方式结束一盘棋虽说荒唐，但他却成功了。　　一般人觉得，只有当每件事都在你控制之下时，你才憎十艮节外生枝，但我在这里想告诉你，当你控制不住每件事时，说不定你会更加憎恨节外生枝。　　——利伯蒂的自述　　运输艇与雷纳率领的人在阿特金广场汇合。当雷纳他们上艇的时候，一群穿轻便铠甲的技术兵从艇里出来，踏上塔索尼斯的地面，其中还有一个杜克手下的幽灵特工，这个通灵者的脸罩在不透明的头盔中，看不清楚。