神秘之球-2

“多数都涉及到放射性,现在我们还在犹豫,是否要对这艘太空船进行辐射。”  哈里说道:“巴恩斯舰长,我发现这个翼翅似乎没有受到损伤,而且船体似乎是个完好无损的圆筒。你认为这个物体是在大洋中坠毁的吗?”  “是的。”巴恩斯回答说。他的神色有些不自在。  “那么,这个物体在高速与水面撞击后竟安然无恙,既没有擦伤,也没有凹痕?”  “哦,它确实坚硬无比。”  哈里点点头。“这就可能是……”  贝思说道:“那些此刻正在水里的潜水员——他们到底在干些什么?”  “在寻找前门。”巴恩斯微微笑道,“目前,我们已不得不回到经典的考古学程序上去。我们在珊瑚上挖探测槽,寻找某个入口或是舱盖等。我们希望在未来的24小时或48小时里能找到。一旦找到,我们就准备进入。还有什么问题?”  “有,”特德应道,“俄国人对这项发现有什么反应?”  “我们还没有告诉俄国人。”巴恩斯回答说。  “你们还没有告诉他们?”  “是的,没有。”  “但这是人类历史上一个令人难以置信、史无前例的进展。不仅仅是在美国历史上,更是在人类历史上。我们当然应该和世界各国分享这一成果。正是这种发现可以把全人类各个民族联合起来——”  “我们得跟总统讲,我不知道其中的原委,但这是他的决定。还有其他问题吗?”  无人再吭声。大家你望着我,我望着你。  “那么我想,介绍到此结束。”巴恩斯说道。  灯亮了,人们站起身来,伸着懒腰,椅子移动时发出一阵响声。这时哈里·亚当斯说道:“巴恩斯舰长,我得说,我对这场情况介绍非常不满。”  巴恩斯显出吃惊的样子。“你有什么问题,哈里?”  其余的人也停下来,看着亚当斯。他仍然坐在椅子上,脸上充满愤怒。“你是否事先已决定,得把这个消息用婉转的方式告诉我们?”  “什么消息?”  “关于门的消息。”  巴恩斯不自然地笑了。“哈里,我刚才已经对你们说,潜水员正在挖探测槽,寻找舱门——”  “——我要说,你们在三天前,当你们用飞机把我们送往这儿时,你们对门的位置已经有了相当高明的推测。我还要说,到目前为止,你们或许已经知道了门的正确位置。我说的对吗?”  巴恩斯没有吭声。他站在那儿,脸上始终挂着一丝微笑。  我的老天爷,诺曼暗中思忖道,一面望着巴恩斯。哈里是对的。哈里以具有超人的逻辑思维而著称,这是一种令人惊愕的、头脑冷静的演绎能力,但诺曼还从未见他付诸实践。  “是的,”巴恩斯最后说道,“你讲得不错。”  “你们知道舱门的位置吗?”  “我们知道,是的。”  屋子笼罩着一片寂静,然后特德开了腔:“不过这太棒了!我们什么时候进那艘太空船?”  “明天。”巴恩斯回答道,他的双眼仍然紧紧地盯着哈里。而哈里也目不转睛地回视着巴恩斯。“厢型车将把你们两个两个地接走,明天早上8点整。”  “真具挑战性!”特德说道,“棒极了!简直令人难以置信。”  “因此,”巴恩斯说道,两眼却仍然望着哈里,“你们都应当睡个好觉——要是可能的话。”  “安安稳稳睡一觉,什么也不想,什么梦也不做,高枕无忧。”特德说道。他激动得在椅子上一会儿站起,一会儿坐下。  “在今天剩下的时间里,负责后勤和技术的军官会来给你们测身高体重,准备合身的服装。要是还有其他问题的话,”巴恩斯接着说道,“你们可以在我的办公室找到我。”  他离开了屋子,会议结束了。当其他人鱼贯而出时,诺曼和哈里·亚当斯留在后面。哈里一直没有离开他的座位。他看着技师收拾起手提式屏幕。  “刚才真是一场出色的表演。”诺曼说道。  “是吗?我倒看不出个所以然来。”  “你刚才推断说,巴恩斯没有对我们说明门的情况。”  “哦,他没对我们说的事还多着呢,”亚当斯冷冷地说道,“凡是重要的,他都没有对我们说。”  “像哪些事?”  “就像有一个事实,”哈里说道,然后从椅子上站了起来,“巴恩斯完全明白,总统为什么决定对此守口如瓶。”  “他知道吗?”  “在目前这种状况下,总统别无选择。”  “什么状况?”  “他很清楚,水下那个物体并非外星人的太空船。”  “那么,是什么呢?”  “我认为,那是什么是显而易见的。”  “我可是被蒙在鼓里。”诺曼反驳道。  亚当斯第一次笑了。这笑容十分勉强,毫无高兴的成分。“我要是告诉你,你也不会相信的。”他说道。随后他离开了屋子。  六  测试  亚瑟·莱文是诺曼·詹森在考察小组中唯一没有见过的成员,他是一名海洋生物学家。这件事是我们事先没有考虑到的,他暗中思忖道。诺曼原先设想,任何与不明生命的接触将发生在陆地上;他没有想到一个显而易见的可能性——如果太空船随意在地球上着落,它降落在水中的可能性最大,因为地球有70%的表面被水所覆盖。现在回想起来这是很理所当然的,他们需要一名海洋生物学家。  当我们回顾往事的时候,还有什么被证明也是显而易见的呢?  他发现莱文在船舷的栏杆前踌躇不前。莱文来自马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋研究所。诺曼与他握手时,他的手是湿的。莱文看上去神情紧张,最后他承认他晕船。  “晕船?海洋生物学家晕船?”诺曼问道。  “我在实验室工作,那儿是陆地。那儿的东西任何时候都是静止的。你干吗要笑?”  “很抱歉。”诺曼说道。  “你觉得很滑稽,海洋生物学家晕船,对吗?”  “我想,这不太合理。”  “我们之中有很多人晕船。”莱文说道。他向大海望去。“你看那儿,”他说道,“几千海里一平如镜,什么也没有。”  “大海嘛。”  “这使我毛骨悚然。”莱文说道。  “那么?”回到办公室后,巴恩斯问道,“你认为如何?”  “认为什么?”  “老天爷,当然是指这个小组啰。”  “这是我挑选的小组,不过是在6年之后组成的。大致上说来不错,当然是很能干的。”  “我想知道谁会出洋相。”  “为什么一定要有人出洋相呢?”诺曼反问道。他望着巴恩斯,发觉他的上嘴唇有一颗隐约可见的汗珠。指挥官本人也处于极大的压力之下。  “在1,000英尺的水底会有人出洋相吗?”巴恩斯说道,“那是要生活和工作在窄小的居留舱里呢!听着,这不像我带着军中潜水员去那儿,那些人都是受过专门训练的,能自我调适好。现在我是带一群科学家去,老天爷。我要确信他们的健康状况良好,我要确信没人会出洋相。”  “我不知道你对此是否了解,舰长,不过心理学家无法对谁会出洋相作出精确的预测。”  “甚至是由于恐惧的缘故?”  “不管是由于什么缘故。”  巴恩斯双眉紧锁。“我原先认为研究恐惧是你的专长。”  “焦虑是我的研究兴趣之一,因此我可以根据某人的个人能力预测结果,告诉你谁会在紧张的状态下出现极大的焦虑。可是我无法预测谁会在重压下出洋相,谁又能顶得住。”  “那你有什么用处呢?”巴恩斯烦躁地说道。他又叹了口气。“很抱歉。你是否仅仅打算和他们口头交谈一番,还是对他们做某些测试?”  “没有什么测试可做,”诺曼说道,“至少,没有任何有效的测试可做。”  巴恩斯又叹了口气。“莱文怎么样?”  “他晕船。”  “水底没有任何运动,不会有什么问题。但是他的个人情况如何?”  “我会注意这一点的。”  “要常注意。哈里·亚当斯怎么样?他目空一切。”  “是的,”诺曼说道,“不过那也许是需要的。研究结果表明,那些对付压力最得心应手的人,就是别人不喜欢的人——这些人被说成目空一切,过分自信,惹人生气。”  “也许是如此吧,”巴恩斯说道,“不过他那篇著名的研究论文呢?哈里在几年前是外星球智能探索的主要支持者之一,现在却突然唱起反调来。你记得他的论文吗?”  诺曼记不得了,他刚要这样回答,一名少尉走了进来。“巴恩斯舰长,这是你要的改进后图像。”  “好。”巴恩斯说道。他看了一眼照片,又把它放下。“天气情况怎么样?”  “没有变化,长官。卫星报告证实,我们的现场气温为48度,上下温差12度,长官。”  “见鬼。”巴恩斯骂道。  “有麻烦吗?”诺曼问道。  “天气会变得对我们不利,”巴恩斯说道,“我们也许得排除水面支援。”  “是不是说我们要取消下潜?”  “不,”巴恩斯说道,“我们按原定的计划,明天去那儿。”  “哈里为什么认为那个东西不是太空船?”诺曼问道。  巴恩斯又皱起眉头,把桌上的文件往旁边一推。“让我来告诉你一些事情,”他说道,“哈里是个理论家,而理论仅仅是不实用的玩意儿。我正处理一件重要的事,这事就是我们在海底看到一件极其古老而又极其陌生的东西。我要知道这是什么。”  “不过,倘若这不是外星人的太空船,那又是什么?”  “等我们到了下面再说,好吗?”巴恩斯看了一眼他的手表。“第二个居留舱现在该沉到海底了。我们将在15个小时以后把你们带到水底去。在此期间,我们还有许多事情要做呢。”  “坚持住,詹森博士。”诺曼一丝不挂地站在那儿,感觉到有两只金属钳子夹住他手臂的后部,就在肘部往上一些。“再一会儿……这样行了。现在你可以进舱了。”  那位年轻的海军医务兵往旁边跨了一步,诺曼爬上金属槽的阶梯。那金属槽看上去就像一个军用的按摩浴缸,里面一直到顶部都注满了水。当他把身体浸入水中时,水从四面溢出。  “这样做有什么目的?”诺曼问道。  “很抱歉,詹森博士,如果你把自己整个儿地浸……”  “什么?”  “就一会儿,先生……”  诺曼吸了一口气,潜入水中,然后又冒出水面。  “行啦,现在你可以出来了。”医务兵递给他一条毛巾,一边说道。  “这样做是什么目的?”诺曼走下梯子时再次问道。  “全身的脂肪量,”医务兵说道,“我们得了解,用来计算你的Sat stats。”  “我的Sat stats?”  “饱和统计。”医务兵在他的写字板上标出记号点。  “哦,”他说道,“你超出图表的范围了。”  “怎么会呢?”  “你经常运动吗,詹森博士?”  “偶尔活动一下。”现在他产生了戒备心理。那条毛巾太小,围不住他的腰。海军怎么会用这么小的毛巾?  “你喝酒吗?”  “喝一点。”他感到自己明显处于守势,这是毫无疑问的。  “请问,你最后一次喝酒精饮料是什么时候,先生?”  “我不知道。两三天之前吧。”他似乎很难回想起在圣地亚哥的一切。往事显得那么遥远。“问这干什么?”  “行了,詹森博士。关节、臀部、膝盖,有没有不舒服?”  “没有,问这干什么?”  “是否有过一段时间的晕眩或临时的记忆丧失?”  “没有……”  “请你坐到那儿去,先生。”医务兵指着一张椅子,椅子旁边的墙上是一个电子仪表。  “我希望知道是怎么一回事。”诺曼要求道。  “请你紧紧盯住这些绿色的圆点,把两眼睁大……”  他感到有一股强风猛地吹过他的双眼,他明显地眨了下眼,一条报表纸啪嗒啪嗒地响了一阵。医务兵把它撕下,瞥了一眼。  “行了,詹森博士。请你到这边来……”  “我想从你这儿了解些情况,”诺曼说道,“我想知道正在干什么。”  “我理解,先生,不过我得在下午5点钟,也就你的下一次情况介绍前,按时完成诊断检查。”  诺曼仰天躺着,技师们把一些针刺入他的双臂,还有一根针刺入他的腹股沟处。他感到一阵剧痛而叫了起来。  “这是最难受的一项,先生。”医务兵解释道,一面包扎起冰中的注射器。“请用这块棉花紧紧按住这儿……”  他的鼻孔被夹子夹住,嘴里塞了个东西。  “这是用来测量你的二氧化碳的,”医务兵说,“就这样吐气。对,大口吸气,现在吐气……”  诺曼向外吐气。他看着橡皮膜胀了起来,把刻度盘上的针推了上去。  “再来一次,先生。我相信,你能做得比刚才更好。”  诺曼认为他已竭尽全力,不过还是再试了一次。  另一名医务兵走进房间,手里拿着一张写满数字的纸。  原先的那名医务兵皱起了双眉。“巴恩斯有没有看到这个?”  “看到了。”  “他怎么说?”  “他说没问题,还说继续进行。”  “好吧!他是上司嘛。”原先那位医务兵又朝诺曼转过身子。“让我们再次试着大口吸气,詹森博士,你能否……”  测径器放到了他的下巴和前额上。一条带子在他头上绕了一圈。接着测量他耳朵和下巴的长度。  “这是干什么?”诺曼问道。  “给你配合适的头盔,先生。”  “我不能直接试戴一个吗?”  “这是我们的工作方式,先生。”  晚餐是通心粉和干酪,底部都烤糊了。诺曼吃了两口便把它推到一边。  医务兵出现在他的房门口。“该进行下午五点钟的情况介绍了,先生。”  “我哪儿也不去,”诺曼说道,“除非你回答我的问题,你们对我做的检查到底是干什么用的?”  “深度潜水的例行公事,先生,海军的规章制度要求你在潜水前必须检查一下。”  “那么为什么我超出图表的范围了?”  “抱歉,先生,你说什么?”  “你刚才说,我超出了图表的范围。”  “哦,你的体重比海军图表规定的数据要重些,先生。”  “那么,我的体重有问题吗?”  “应当不会有问题,先生。”  “那么其他测试呢,结果如何?”  “按照你的年龄和生活方式来说,你很健康,先生。”  “到下面去行吗?”诺曼问道,他巴不得不能潜水。  “到下面去?我已经和巴恩斯舰长谈过。应该没有任何问题,先生。能否请你从这边走去听简报,先生……”  其他的人都已经坐在简报室了,手里拿着聚苯乙稀泡沫塑料制成的咖啡杯。诺曼见到他们很高兴。他一屁股坐在哈里身旁的椅子上。“老天爷,你们做了那些混账的体检了吗?”  “做啦,”哈里答道,“昨天做的。”  “他们用这些长针刺入我的大腿。”诺曼说道。  “是吗?他们没有对我这样做嘛。”  “有没有用夹子夹住你的鼻孔,然后叫你吸气、吐气?”  “这一项我也没做。”哈里回答道,“听起来你做的是某些特殊检查,诺曼。”  诺曼也是这样想,不过他不喜欢哈里把它点透。他突然觉得十分疲劳。  “好吧,弟兄们,我们有许多事情要做,而且只有三个小时啦。”一名生气勃勃的男子走进屋子,关掉灯,对大伙儿说道。诺曼甚至还没来得及仔细对他看上一眼。现在只听见他在黑暗中说道:“正如诸位所知,达尔顿法则支配混合气体的部分压力,或者就像在代数公式中所表示的……”  第一个图表亮了。  PPa=Ptot×%Vola  “现在让我来回顾一下,部分压力的计算如何才能在纯净的气体中进行。这是我们使用的最普通的程序——”  他的解释对诺曼来说毫无意义。他设法集中注意力,然而随着一张张图表的出现,讲解人不断发出单调乏味的声音,他的眼皮变得愈来愈重,最后便睡着了。  “——被带到潜艇中,一旦进入居留舱内,你们将承受33个大气压。那时你们将转换成呼吸混合气体,因为超过18个大气压,你们就不可能呼吸地球上的空气——”  诺曼不再听他讲解。这些技术细节只会使他充满恐惧。他继续打盹,只是时而醒来一阵子。  “——由于氧的毒性只有当二氧化磷(PO2)在长时间下超过0.7个绝对大气压(ATA)时才出现——”  “——当部分压力在深海潜水系统中超过1.5个绝对大气压时,氮就像一种麻醉剂,会在混合气体中出现——”  “——要求开放式呼吸装置通常是更好的方法,但是你们将使用半闭合的呼吸装置,其吸入的上下差为608至760公厘——”  他又睡着了。  当讲解结束后,他们回到自己的房问。“我有没有漏听什么?”诺曼问道。  “事实上什么也没遗漏,”哈里耸耸肩,“只是一大堆物理知识。”  诺曼在他那间灰色的房间里上了床。墙上挂钟的荧光告诉他已是2300时。他费了一会儿神,才弄明白那是夜里11点钟。再过9个小时,他思忖道,我将开始下潜。  然后他睡着了。  一  下潜  卡戎五号潜艇停靠在浮筒平台旁边,随着海浪上下颠簸着。晨曦中,这艘鲜黄色的潜艇就像放在油筒平台上的小孩的浴盆玩具。  一艘橡皮艇把诺曼送到了浮筒平台旁。他爬上平台,与驾驶员握了握手。这个驾驶员顶多18岁,比他的儿子蒂姆还年轻。  “准备出发了吗?先生?”驾驶员问道。  “行啊。”诺曼答道。他是随时都做好准备的。  从近处看,这艘潜艇并不像玩具。它不仅体积庞大,看起来也很坚固。诺曼看见它有一扇由丙烯材料制成的弧形舷窗,是用跟拳头差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手试探性地摸了摸这些螺栓。  驾驶员笑了起来。“想检查检查?”  “不,我相信你。”  “舷梯在这边,先生。”  诺曼顺着狭窄的舷梯爬到潜艇顶部。他看见了那个小小的圆形舱门后犹豫起来。  “坐到这个边上来,”驾驶员说道,“把腿放进去,然后顺着它下去。也许你得把肩膀向里收一收,还要把肚子也向里……这就对了,先生。”诺曼从那个小舱门中挤了进去。到了里面之后,他发现里面小得连站都站不直,到处是各式各样的仪表和机器。特德已经先上来了,此刻正蜷缩在后面,笑眯眯的,像个天真的孩子。“有趣极了吧?”  诺曼很羡慕他那种乐天派的性格。他感到这儿空间太小,心情有点紧张。在他上面的是驾驶员,此刻哐当一声把那扇沉重的舱门关上,然后爬下来操纵这艘潜艇。“大家都准备好了没有?”  他们点点头。  “很遗憾,我们看不到什么东西,”驾驶员说着回过头看了看,“你们二位几乎只能看到我的后背。我们开始吧。听点莫扎特的曲子,行不行?”说着他按下录音机的键,笑了笑。“下到水底要13分钟,听点音乐可以使气氛轻松一点。如果你们不喜欢听莫扎特的,我们就换点别的听听。”  “莫扎特就很好了。”诺曼说道。  “莫扎特的曲子妙极了,”特德说道,“雄壮而高雅。”  “好吧,先生们。”潜艇开始发出嘶嘶声,无线电也嘎嘎地响了起来。驾驶员透过头戴式送话受话器轻声说着些什么。一个戴着水下呼吸器的潜水员出现在舷窗口,朝他们挥了挥手。驾驶员也朝他挥了挥手。  一阵哗啦哗啦声之后,又是一阵沉闷的隆隆声。他们开始下潜了。  “你们可以看见,整个滑板都下了水。”驾驶员解释道,“在水的表层,潜艇不太稳定,所以我们让它滑行。到水深100英尺左右,就不用滑板了。”  透过舷窗,他们看见站在甲板上的那名潜水员。此刻海水已浸到他的腰际,接着海水浸过舷窗,潜水员的水下呼吸器冒起泡泡来。  “我们已进入水下了。”驾驶员说道,他用手调节了一下头顶上方的几个阀门。他们听见了空气流动的叽叽声,而且很响。水中冒起更多的气泡。舷窗外一片湛蓝色,漂亮极了。  “真美呀!”特德说了一句。  “现在我们不用滑板了。”驾驶员说道。马达轰隆隆地启动后,潜艇开始向前运动。潜水员赶快躲到一边。现在从舷窗向外看,除了一片深蓝色的海水之外,什么也看不见。驾驶员对着无线电说了句什么,然后把莫扎特的音乐开大了些。  “坐好吧,先生们,”驾驶员说道,“下降速度为每分钟80英尺。”  诺曼感觉到电动马达的隆隆响声,但却不觉得潜艇在运动。他只是觉得外面变得愈来愈暗了。  “你知道吧,”特德说道,“我们能去那个地方,运气还真不错呢。太平洋里大多数地方都非常深,我们无法亲自去那些地方。”他解释说,浩瀚的太平洋占了地球表面面积的一半,平均深度为两海里。“深度比这个平均值浅的地方不多,有一个范围不大的长方形地区就在萨摩亚、新西兰、澳洲和新几内亚之间的水底。它实际上是一个海底平原,就跟美国西部的平原一样,只不过它处于海平面下两千英尺的地方罢了。我们现在就是要向下走,去那个海底平原。”  特德说话的速度很快。他紧张吗?诺曼还说不上来,他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相当暗了。各种仪表在闪着绿光。驾驶员打开了舱内的红色照明灯。  继续下降。“400英尺了。”潜艇突然倾斜了一下,接着又平稳地向前驶去。“这是一条河。”  “什么河?”诺曼问道。  “先生,我们现在驶进了一道盐度与温度都不同的海流之中,它呈现出来的情形就像大洋中的一条河流。我们通常是在这附近停下,先生。潜艇将沿着这条河把我们再往前送一程。”  “哦,是的。”特德边说边把手伸进口袋。他掏出一张10块钱的钞票递给驾驶员。  诺曼用询问的目光看了特德一眼。  “他们难道没有跟你提起过?这是老规矩了,在下潜过程中得给驾驶员一点钱,为的是有好运气。”  “我也要有好运气。”诺曼说道。他把手伸进衣服口袋里,摸出了一张5块钱的钞票,想了想,还是决定拿出一张20块的。  “谢谢你们,希望你们在海底愉快,二位。”驾驶员说道。  开始减速。  潜艇仍在下潜。海水变得很暗了。  “500英尺,”驾驶员说道,“已经下了一半了。”  潜艇发出了嘎嘎的响声,后来又传来几声劈劈啪啪的声音。诺曼感到惊讶。  “这是正常的压力调节,”驾驶员说道,“没有问题”。  “哦。”诺曼说了一句。他用袖口擦去了汗水。现在看起来潜艇的内部是太小了,两边的舱壁似乎离他的脸更近了。  “事实上,”特德说道,“如果我没记错的话,太平洋中的这个地方叫做拉乌海盆,对吗?”  “对的,先生,是叫拉乌海盆。”  “它是两个海脊之间的一块高原,它的西边是南斐济海脊,或者叫做拉乌海脊,它的东边是汤加海脊。”  “完全正确,菲尔丁博士。”  诺曼看了看那些仪表,只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦,然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗?他想了想,认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。  别紧张,诺曼暗暗对自己说。  “800英尺。”驾驶员说道。  现在潜艇外面已是漆黑一片。  “这太有意思了,”特德说道,“你以前干过这种事吗,诺曼?”  “没有。”诺曼答道。  “我也没有,”特德说道,“还真有点刺激呢!”  诺曼真想让他住嘴。  “你知道吧,”特德又说道,“当我们打开那艘外星人的太空船,开始跟另一种形式的生命打交道时,那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想,我们见了面要说些什么。”  “说些什么?”  “你知道该说些什么。站在门槛上,等他们使用照相机之后。”  “会有照相机吗?”  “哦,我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想,这不是很正常吗?所以我们要准备说点什么,说点有纪念意义的话。我想到这样一句话:‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”  “重大意义的时刻?”诺曼重复了一句,同时皱起了眉头。  “你是对的,”特德说道,“有点拗口,这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些?”  诺曼摇了摇头。  “那么用‘人类进化的十字路口’怎么样?”  “进化过程中还有十字路口吗?”  “我看没有什么不可以嘛。”特德说道。  “可是,十字路口是两条路的交会点。进化是一条路吗?我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”  “你太咬文嚼字了。”特德说道。  “到底了,”驾驶员说道,“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。  “‘人类进化到了一个新的门槛’?”特德还想着刚才的事。  “行啊。你想会是这样的?”  “怎么样?”  “新的门槛嘛。”  “怎么不行呢?”特德说道。  “如果我们把它打开之后,里面只有一堆破铜烂铁,没有什么有价值、或者能给人启示的东西,该怎么办?”  “问得好!”特德说道。  “950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。  他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。  “看见了,我看见海底了。”  “哦,让我们来看看!”待德说道。驾驶员向旁边让了让,他们都去看了看。  诺曼看见一块平坦、暗褐色、毫无生气的海底平原,一直伸展到灯光所及的范围,再往前就是漆黑一片了。  “这儿恐怕还没有多少东西可看。”驾驶员说道。  “真是满目凄凉啊,”特德嘴里这么说,可是脸上却丝毫没有失望的感觉,“我希望能看到一些有生命力的东西。”  “唔,有点冷哩。水温是华氏36度。”  “几乎到冰点了。”特德说道。  “是的,先生。我们来看看是否能找到你们的新家。”  马达还在低声轰鸣着。舷窗外泛起海底的沉沙。潜艇转了个方向,沿着海底向前运动。他们在几分钟之内所看到的,全是褐色的海底。  接着他们看到了灯光。“到了。”  海里出现了一大片灯光,这些灯的布局呈长方形。  “那是坐标方格。”驾驶员说道。  潜艇进入水平状态,从灯光照亮的坐标上方顺利地滑行而过。这个坐标延伸了有半海里。透过舷窗,他们看见潜水员们站在海底,在坐标网格内作业。他们向着从身边开过的潜艇挥手致意。驾驶员按响了一只玩具喇叭。  “他们能听见这个声音?”  “那没问题。水是性能良好的传播媒介。”  “我的上帝呀!”特德来了一句。  正前方的海里,有一只巨大像钛制的鳍状物翘在那里。诺曼根本没有想到它竟然如此庞大。潜艇向左一转,那个巨大的鳍状物挡住了他们的全部视野,时间长达近一分钟。那金属呈灰色,毫无光泽,除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外,上面没有任何标记。  “没有任何腐蚀。”特德说道。  “一点也没有,先生,”驾驶员说道,“每个人都这么说。大家都认为这是一种金属与塑胶的合金。不过我觉得他们都不十分肯定。”  那鳍状物慢慢移向了艇尾,潜艇再度转了个弯。正前方又出现了一片灯光,但这一次是上下垂直排列成几排。诺曼看见了一根黄色的钢制圆柱体,上面有闪闪发光的舷窗。在圆柱体旁边是一个低矮的金属圆顶状物体。  “左边的那个东西是DH-7,是潜水员们住的地方,”驾驶员解释道,“它很实用。你们要住在DH-8里面,那要比我这个好多了,请相信我。”  他将潜艇转向右侧,一阵短暂的黑暗之后,他们又看见一片灯光。等靠近时,诺曼数了数,总共五个大小与形状各异的圆柱体,有些处于垂直状态,还有的则处于水平状态,其间以一种错综复杂的方式相连着。  “到了,那就是你们在这里的家——DH-8,”驾驶员说道,“停靠码头要一分钟的时间。”  金属碰撞发出眶当声;一阵猛烈的震动,接着马达停了下来。一阵沉寂。空气流动的叽叽声。驾驶员爬上去打开舱门,奇怪的是,一阵冷风吹到了他们身上。  “气舱已打开了,先生们。”说完他就向旁边挪了挪。  诺曼抬头从气闸里向上望,看见上面有一排红灯。他向上爬出潜艇,进入一个直径大约有8英尺的钢制圆柱体内。它的四周都装着扶手,还有一个窄窄的金属长椅;头顶上是散发着热量的灯,不过看起来并不能产生多大热量。  特德爬上来之后,在诺曼对面坐下。他们靠得很近,膝盖都碰到一起了。他们下面的那道舱门被驾驶员关上了。他们看见上面的门把在转动,接着是潜艇与圆柱体脱钩发出的声音;随后则是潜艇渐渐远去的声音。  现在是什么声音也没有了。  “怎么回事啊?”诺曼问道。  “他们是在给我们增压,”特德说道,“使我们能适应非大气气压。在这儿我们无法呼吸空气。”  “为什么呢?”诺曼问道。现在他们已经下到这儿来了。他凝视着这个圆柱冰冷的壁,心想当时在简报会上若没有打瞌睡该有多好。  “因为地球上的大气是有害的。”特德解释道,“你没有意识到这一点,氧气是一种腐蚀性的气体,它和氯、氟在化学上同属一族,而氢氟酸则是我们已知腐蚀性最强的酸。氧气可以使吃了一半的苹果蒙上一层锈色,也可以使铁生锈。如果人类接触到太多的氧气,对人体造成的损害将是令人难以置信的。在这种压力之下,氧是有毒的——毒性很大。所以我们减少你的吸气量。你在地面上呼吸的是含氧量21%的空气。在这儿,你只呼吸含氧量2%的空气。不过,你不会感觉到有任何不适——”  播音器里传出一个声音:“我们现在要开始对你们增压了。”  “那是谁呀?”诺曼问道。  “巴恩斯。”那个声音说道,可是听起来却不像巴恩斯的声音,沙哑而有几分做作。  “准是学说人话的鸟。”特德说着笑了起来。他的声音明显变尖了。“是氦气,诺曼,他们在用氦气给我们增压。”  “你说话的声音像唐老鸭。”诺曼说着也笑了起来。他自己的声音也变得像卡通片里的角色,尖声尖气的。  “说你自己吧,米老鼠。”特德怪声怪气地说道。  “我想我是看见了一匹小马。”诺曼学着米老鼠的腔调。他俩听见自己的声音,都笑了。  “伙计们,别逗乐了,”内部通信联络系统传来巴恩斯的声音,“现在不是时候。”  “是,长官,舰长。”特德这时说话已经尖到几乎听不清的地步,说完他又笑起来。他们那种像学校里的女孩子般尖细的声音在钢制圆柱体内回荡。  氦气使他们的声音振动频率加快并交尖了,但它还有其他的作用。  “伙计们,是不是有点冷啊?”巴恩斯问。  他们的确感到有点冷。诺曼看见特德在打哆嗦,他感到自己的腿上也起了一层鸡皮疙瘩,就像有一股冷风吹在身上,只不过此刻什么风也没有。由于氦气很轻,所以就加速了蒸发,使他们感到冷。  这时,坐在对面的特德说了一句话,可是诺曼没有听明白,因为特德的声音已经尖到无法辨清的程度,听上去就像是在吱吱地叫。  “听起来就像是两只老鼠。”巴恩斯十分满意地说道。  特德用眼睛看着喇叭,叽哩呱啦又说了句什么。  “如果你们想讲话,那就拿起一只讲话器,”巴恩斯说道,“它们就在你们座位下面的小柜子里。”  诺曼发现了座位下的小金属柜,咔哒一声将锁打开,只听见一阵金属发出的很细的吱呀声,就像粉笔划在黑板上发出的那种声音一样。室内的一切声音频率都非常高。在小柜里有两只黑色的塑胶垫子状的东西,上面有可以套在脖子上的带子。  “把它们戴在脖子上,把垫子放在喉咙下面的部位。”  “好的。”特德说道,接着他惊异地眨起眼睛来。他的声音变得粗了些,但仍然不很正常。  “一定是这些东西使声带频率发生了变化。”诺曼说道。  “你们当时为什么不好好听简报呢?”巴恩斯说道,“它们所起的正是这个作用。到了这下面,你们随时随地都要把它们戴在脖子上。至少是在你想让别人明白你在说什么的时候。还冷吗?”  “是的。”特德说道。  “好吧,再忍一会儿,对你们的增压马上就要结束了。”  这时他们又听见一阵嘎嘎声。旁边有一扇门打开了。巴恩斯站在那里,手上拿着两件质地很轻的衣服。“欢迎你们到DH-8上来。”他说道。  DH-8  “你们是最后一批到达的,”巴恩斯说道,“在打开那艘太空船之前,我们还来得及很快地转一圈看一看。”  “你们已经做好了打开它的准备?”特德问道。“太妙了!我刚才还在和诺曼谈这件事呢。这将是一个重大时刻,是我们第一次和另一种形式的生命打交道。我们应当准备一篇神话般的讲稿,以便在打开它时使用。”  “会有时间考虑这个问题的,”巴恩斯看了特德一眼。“我先带你们去看看住的地方。这边请。”  巴恩斯解释说,DH-8号居留舱由五个大型圆柱体组成,编号分别为A至E。“A号筒体就是我们现在待着的这个密封舱。”接着他领着他们走进隔壁一阿更衣室。墙上挂着很厚实的布衣,还有黄色的头盔,就像诺曼看到那些潜水员头上戴的一样。这些头盔颇有些未来派的感觉。诺曼用指关节在上面敲了敲。是塑胶的,非常轻。  他看见有一只头盔的护面具上方印着“詹森”的字样。  “我们都要戴上这个?”诺曼问道。  “是的。”巴恩斯答道。  “这么说我们要到外面去了?”诺曼有点紧张地问道。  “总是要出去的。不过现在还不必为此担心。还冷吗?”  他们都感到冷。巴恩斯让他们都换上蓝色条纹紧身连裤工作服。特德皱起眉头说:“你不觉得穿上这个显得傻里傻气的?”  “也许不算时髦,但它们可以保暖,防止由于氦气造成的热量散失。”巴恩斯说道。  “这种颜色太难看了。”特德说道。  “管它什么颜色呢。”巴恩斯说着便把衣服递了过来。诺曼觉得其中一只口袋里有个沉甸甸的东西,拿出来一看,原来是个电池。  “这种衣服里面有电线,可以用电来加热,”巴恩斯解释说,“就像电热毯一样,是你们睡觉用的。跟我来。”  他们走进了B号筒体。这里面装的是动力系统和维生装置,乍看起来像个锅炉室,到处是五颜六色的管道和使用装置。“这是我们产生热、动力和空气的地方。”巴恩斯说道。接着他又指出了各种设备:“封闭循环式内燃发电机,240/110伏特,氢气驱动燃料电池,维生装置监视器,银锌电池的液体处理装置。那个是士官长弗莱彻,艾丽斯·弗莱彻。”诺曼看见一个骨架很大的人,正在那些管道边上用一只大扳手干活。那人转过身,朝他们笑了笑,挥动着沾满油污的手。  “她干起活来挺在行的嘛。”特德用赞许的语气说道。  “她是很在行,”巴恩斯说道,“所有的主要维生装置都是绰绰有余的。弗莱彻是我们这儿最后一个多余人员。实际上你们将发现,整个居住系统都是自动调节的。”  巴恩斯把一枚很重的徽章别在工作服上。“你们要一直把它别在身上。当然,这只是一种防范措施:如果维生装置的状况不符规定,它就会自动报警。不过不会出现这种情况的。居留舱的每个房间都有感测器。环境是随着你们的出现而不断变化的,你们很快就会适应了。照明灯和取暖灯都是自动开关的。空气通风管道也是自动开关的。全部都是自动化,不要人去费力气。每个主要系统都有备用的。我们可以失去动力,可以失去空气,也可以完全没有水,而在130个小时之内仍安然无恙。”  在诺曼看来,130个小时并不算长。他在脑子里换算了一下;约五天。五天也不算长。  他们走进了另一个筒体内。他们一进去,里面的灯就自动打开了。C号筒体是居住用的,里面有床铺、厕所和淋浴问。“你们会发现这里有的是热水。”巴恩斯说道。他很自豪地带着他们四处看着,好像这里是一个旅馆。  居住的地方有良好的隔音、隔热性能:下面铺的是地毯,四壁和天花板上覆盖了一层软衬垫,如此一来,这里面就像是一只衬垫过多的沙发。尽管里面色彩明亮,经过精心装潢,但诺曼总觉得空间过于狭小,显得很有压迫感。舷窗很小,所看到的只有黑漆漆一片。他看见衬垫的底部是坚固的螺栓和钢板,看了这个就可以提醒他们现在是在什么地方。他觉得自己仿佛进入了一叶钢铁制成的巨大肺里——而且他觉得这样想并没有错。  他们弯腰穿过狭窄的通道,进入D号筒体。这是一个小实验室,上面一层有长条椅和显微镜,下面一层是小型电子设备。  “这一位是蒂娜·钱。”巴恩斯指着一个十分文静的女子介绍道。他们都和她握握手。诺曼觉得蒂娜·钱的文静有点不自然,接着他才意识到她是个几乎从来不眨眼睛的人。  “要好好地对待蒂娜,”巴恩斯说道,“她是我们与外部世界唯一的联系人——负责我们的通讯联络作业以及传感系统。实际上,所有电子设备她都管。”  蒂娜·钱的四周,是诺曼以前从来没有看过的庞太监视系统。它们看上去很像50年代的电视机。巴恩斯解释说,有些设备,包括电视显像管在内,在氦气中工作都不正常。在早期的水下居留舱中,显像管每天都得更换一只。现在使用的显像管经过精心的包装,所以体积显得很大。  在钱的旁边是另外一名女子。巴恩斯介绍说她叫简·埃德蒙兹,是档案管理员。  “档案管理员是干什么的?”特德问她。  “我是海军上士,负责数据处理,先生。”她一本正经地答道。戴着眼镜的简·埃德蒙兹站得笔直。她的样子使诺曼想到了图书馆的工作人员。  “数据处理……”特德喃喃地说道。  “我的任务是保管所有数据资料、影像资料和录像带,先生。这一历史性时刻的每个过程都会被记录下来。我把每样东西都归档存放。”诺曼心想:她就是个图书馆馆员嘛。  “哦,太好了,”特德说道,“我听到之后很高兴,是胶卷还是磁带?”  “是磁带,先生。”  “我知道如何操作摄影机,”特德说着笑了笑,“你用的是什么带子,是1/2英寸的,还是3/4的?”  “先生,我们使用的是数据扫描图像,相当于每一个边偏转帧2,000个像素,每个像元含12种色调的灰度标。”  “哦。”特德哦了一声。  “这比你们所熟悉的市场上的那些要好一些,先生。”  “我明白了。”特德说道。他弄明白了,然后又与埃德蒙兹就技术上的一些事交换了意见。  “特德对于我们怎样把这一过程记录下来似乎很有兴趣。”巴恩斯说这句话的时候,表情有点不自在。  “是啊,看来是这样。”诺曼不明白这件事怎么会使巴恩斯感到不安。难道他是为录像感到担心?还是他担心特德会抢镜头?特德会抢镜头吗?是不是巴恩斯担心这会让人看上去像一次非军事行动?  “不,内部灯光是150瓦的石英卤素灯,”埃德蒙兹说道,“录像时感光度相当于50万,够大的了。真正的问题是反向散射,我们不断地努力克服这个问题。”  诺曼说道:“我注意到你们的支援人员都是女的。”  “是的,”巴恩斯说道,“深水潜水研究测试显示女子在水下作业的表现比男子强。她们体型较小,消耗的养分和空气比较少。她们的社会生存能力较强,住得挤一些也能将就。她们的生理适应能力较强,而且耐力也比较好。事实上,海军方面早就认识到,他们的潜艇上全应换上女的。”说着他笑起来。“不过大概没法完成这个任务了。”他看了看表。“怎么样,特德,我们最好还是向前走吧?”  他们继续向前走。最后一个筒体的标号为E,比起其他几个显得宽敞得多。里面有一张长沙发,有杂志,还有一台电视机。在下面一层甲板上有个餐厅和厨房,都很实用。厨师罗斯·莱维是个中士。她是个脸色红润的女子,操着南方口音,此刻正站在一个巨大的吸式排气扇下面。她问诺曼有没有什么特别喜欢吃的甜食。  “甜食?”  “是的,詹森博士。我尽量为每个人准备一份他喜爱吃的甜食。菲尔丁博士,你呢?你最喜欢吃什么样的甜食?”  “酸橙甜饼,”特德说道,“我比较喜欢吃酸橙甜饼。”  “我会做,先生。”莱维笑道。接着她转身对诺曼说:“詹森博士,我还没听到你的呢。”  “草莓攀①”  ①一种西式点心,亦译作排。  “很简单。上次潜艇补给时,正好送来一些很好的新西兰草莓。你是不是今天晚上就想吃?”  “为什么不呢?罗斯。”巴恩斯热情地说道。  诺曼向黑漆漆的舷窗外望去。从D号筒体的舷窗向外看,可以看见那个被灯光照亮的长方形坐标网格,它沿着坠落在海底的那半海里长的太空船延伸开去。潜水员们像萤火虫一样,在被照亮的坐标网格表面移动着。  诺曼心想:现在我处在大洋深处1,000英尺地方,可是我们现在却谈论要不要吃草莓攀。然而他越想越觉得有道理。要让一个人在新的环境中生活得舒服一点,最好的办法就是让他吃到他所喜爱的食物。  “草莓很对我的胃口。”特德说道。  “我就给你们做草莓攀。”莱维不慌不忙地说。  “加不加奶油?”特德问道。  “这个嘛……”  “你不能什么都要,”巴恩斯说道,“在30个大气压的混合体中,是无法做出奶油的——搅不起泡泡来。我们继续朝前走吧。”  贝思和哈里在餐厅上方那间不大的、装有衬垫的软壁小会议室里等着。他们都穿着工作服和加热型外衣。他们走进来的时候,哈里摇了摇头。“喜欢我们这个软壁牢房吗?”他用手指戳了戳绝缘隔音的墙壁。“就像生活在阴道里一样。”  贝思打趣道:“哈里,难道你不想再回到子宫里去?”  “不想,”哈里说道,“我到过那儿,一次就够了。”  “这些工作服真差劲。”特德说着用手拽了拽身上的条纹工作月民。  “可以清楚地显出你的肚子。”哈里说道。  “我们都坐下吧。”巴恩斯说道。  “加上几个小闪光装饰片,你就可以当埃尔维斯·普雷斯利①了。”哈里开玩笑地说。  ①即猫王,美国著名摇滚乐手。  “埃尔维斯·普雷斯利已经不在人世了。”  “现在就是你的机会了。”哈里说道。  诺曼四下看了看。“莱文呢?”  “莱文没能来,”巴恩斯很快地答道,“他乘潜艇下来的时候得了幽闭恐怖症,我们只好把他送回去了。这是难免的事。”  “这一来我们就没有海洋生物学家了?”  “没有他我们也还能凑合凑合。”  “我真不喜欢这种工作服,”特德说道,“我真的不喜欢。”  “可是贝思穿了就很好看。”  “是的,贝思穿什么都好看。”  “这儿太潮湿了,”特德说道,“是不是总是这么潮湿?”  诺曼注意到这里的湿度是个问题。他们摸到的每一样东西都显得有点潮湿,冷冰冰的。巴恩斯叫他们当心不要受感染,不要感冒了,并给他们每人一瓶润肤液、一瓶点耳朵用的药水。  “我想你曾说过技术问题都已经解决了。”哈里说道。  “是的,”巴恩斯说,“相信我,跟10年前的居留舱相比,这个水下居留舱豪华多了。”  “他们10年前就不再制造水下居留舱了,”哈里说道,“因为里面老是死人。”  巴恩斯皱了皱眉头。“出过一次事故。”  “出过两次事故,”哈里说道,“总共死了4个人。”  “那是特殊情况,”巴恩斯说道,“不涉及海军的技术或人员。”  “太好了,”哈里说道,“你说我们要在这下面待多久?”  “最多72小时。”巴恩斯说道。  “你有把握吗?”

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