引子　　黑龙耐萨里奥开始了一个全新而有大胆的尝试：他要收集所有龙族的精华，在他那黑暗密室了做出了一个毫不起眼却有拥有强大法力的金色圆环——龙之灵魂。　　与此同时，被年轻的德鲁伊玛法里奥用古老的法术击毙的暗夜精灵参事哈维斯在他的主子萨格拉斯强大法术下再生了，只是他改变了容颜，变得像一头四蹄兽，他已经变成了拥有更强邪恶法术的萨特。　　魔法师克拉苏斯越来越感到，没有自己龙族的帮助，他们将打不赢这场与燃烧军团的战争，不得以之下，他决定和他的年轻的肉身——红龙克莱奥斯特拉兹——暂时分开，让红龙回到龙族的大本营去寻找胜利的可能。　　残酷的战争依旧继续，而燃烧军团并像黑乌堡的主人拉芬克雷斯特大人想像的那般愚蠢，他们在步步引诱暗夜精灵们深入后，终于发动了最猛烈的袭击，看似浮云的无数燃烧军团恶魔从天而降，在暗夜精灵阵中引发了大的混乱……第一章　　当玛法里奥的魔法达到最大效果时，他还是感到有些蹊跷。这些植物非常乐意受他的掌控，因为它们也讨厌恶魔。他并不说话，而是无声地诱导着它们不断生长，直至长度远远超过正常范围，然后继续操控它们，使这些不同寻常的根须像海妖的触角一般蠕动着，似乎在搜寻着什么，而他也因此能帮助士兵们杀死更多的恶魔。　　然而，他高度集中着的感官却告诉他似乎有些不对劲，离战场很远的地方正传来一种保护性魔法。玛法里奥没有睁开眼睛，他让意识延伸出去，结果发现魔法的发源地不在地面，而在天上。　　在云里。　　德鲁伊还在用塞纳留斯教给他的能力查看天空，他深入到了云层里面，寻找着躲藏的东西。　　在他脑海中出现了这样一副场景：成百上千的恶魔停在空中。　　其中大多数是末日守卫，根据他们庞大的数量，玛法里奥只能推断，他们是从其他地方过来增援的。他们拿着锋利的武器，长着可怖的面容，看上去就很可怕，仅仅是他们就够精灵们受的了。　　更恐怖的是那些在他们中间飞行的东西，即几十个艾瑞达巫师。他们没有翅膀，依靠魔法浮在空中。玛法里奥看出有些巫师在持续释放幻影，有些巫师已经找出了暗夜精灵部队的弱点所在。　　不过，让玛法里奥更为震惊的是，还有一些同样骇人的东西躲在末日守卫和艾瑞达巫师身后，正向着战场飞去。巨大的火石精准地穿过云层降落下来，像被千架弩炮发射出去一样。德鲁伊继续延伸意念，尽最大可能避免被恶魔巫师们发现，终于他看到了那些炮弹的真实面目。　　是地狱火！　　玛法里奥一下子睁开了眼睛，对着所有可能听到的精灵大喊：“当心天上！他们会从天上攻击我们！”　　星眼注意了他一下，但这位贵族马上对他的警告嗤之以鼻，把精力集中到地面上所剩无几的恶魔身上去了。玛法里奥让坐骑往前跑去，拉住了一个哨兵。　　“去说一下！恶魔会从云里攻击我们！”　　士兵呆呆地看着他，完全听不懂他在说什么。幻觉还存在，任何一个往天上看的人都会认为德鲁伊疯了。　　终于，玛法里奥找到了一个似乎理解这句话的人。克拉苏斯正看着他呢，这位面色苍白的神秘魔法师好像有点急火攻心了。当他们的目光相遇时，两人都明白对方理解了。克拉苏斯伸出手指着什么，不是指向拉芬克雷斯特而是向着伊利丹。玛法里奥立刻点点头，明白了他的意思：他是让德鲁伊去跟仅有的几位能够马上对空中的敌军采取行动的人说。　　“伊利丹！”玛法里奥叫着，他站在鞍座上，希望弟弟能够看到自己，然而伊利丹却过于专注施法而无暇他顾。　　玛法里奥凝神聚气，请求风的帮助。得到同意后，他便集中起风的力量，并用手指指挥着它，还在自己的脸颊上来回蹭了两下。　　伊利丹也突然碰了碰自己的脸颊，是风让他弟弟模仿了他的动作。伊利丹转过头来看到了他哥哥。　　玛法里奥指着天空，示意他要小心。伊利丹不理他，几乎转过脸去，玛法里奥生气了，瞪大了眼睛看着他。终于，他弟弟抬起了头。　　就在这时，第一个恶魔从幻象里落下来。　　艾瑞达巫师一现身就发起了攻击，无数魔法同时向暗夜精灵的阵地袭来。大滴的液体落在士兵们身上，烧着了他们的铠甲和身体，精灵军顿时一片大乱。掉下的液体逐渐增多，形成了一场骇人的倾盆大雨，许多人无可躲避，大声喊叫起来。有人脸被烧焦了，倒在地上，扭曲着身子。　　玛法里奥再次请求风的帮助，让它把这些袭击本方的液体吹走。与此同时，他感觉到另一边伊利丹和月亮卫队也在施法。　　一个恶魔巫师尖叫一声，顿时灰飞烟灭，同时一个末日守卫也被杀死。而当精灵法师们想要如法炮制攻击其他恶魔时，却被一块无形的盾牌挡住了。　　德鲁伊召出的狂风吹走了可怕的液体，然而这时本方部队已经遭受到严重的打击，精灵军的战线开始动摇。　　接着，地狱火开始落下。　　第一波地狱火并没有到达地面，其中两个爆炸了，还有一些在空中跳跃着，往四面八方飞去，没有落入暗夜精灵军中，同时一道蓝色的闪电也在一瞬间连续击穿了三个地狱火的身体。　　虽然法师们和德鲁伊都在努力施法，但落下的地狱火实在太多。有一个掉在了一条已经溃乱的战线中央，造成了灾难性的后果，也许十二门装满炸药的弩炮的威力也比不上这种恶魔破坏力的几分之一。暗夜精灵们就像风中的树叶一样被吹散在空中，还有很多人被其余的冲击波震翻在地，立刻被等在那里的几个恶魔守卫阴险地偷袭得手。　　顷刻间，更多的地狱火接二连三地落下，完全打乱了暗夜精灵前线部队的阵形。更糟糕的是，刚刚落下的恶魔将地面砸出了一个个冒着热气的坑洞，现在这些大块头已经从坑里爬了出来，朝着精灵们冲去。　　玛法里奥召唤出来的有力的根须对这些方头怪物毫无用处，他们能够很轻易地把根撕开，根本不把这当回事。这些全身火焰的怪物击打着精灵的部队，所到之处一片狼藉。　　这时，死去的战士掉落的一根长矛突然飞到空中，停在一个地狱火面前。长矛被蓝色火焰包围着，以迅雷不及掩耳之势刺向恶魔，令敏捷如它也猝不及防。在飞行的过程中，矛身渐渐伸长，矛头也变得更尖，最后锐利如针般精准地攻向恶魔。　　长矛轻而易举地刺中了怪物，一开始甚至连恶魔也没意识到自己快死了。怪物惊愕无比，疯狂地抽搐着。长矛受到魔法驱使，继续飞行，终于把怪物向前的冲力给止住了。　　巨大的地狱火像一个软弱无力的婴儿，一直往后退去。长矛继续加速，又逮到一个刚从坑洞里爬出来的地狱火。这个家伙刚瞪大眼睛想看个究竟，就被刺穿了身体。　　而这根神奇的长矛速度却丝毫不减，又神不知鬼不觉地串上了第三个恶魔。此时，这颗“飞弹”才不再向前，与三具地狱火的尸体一同落在地上，混于死者之中。　　玛法里奥看到罗宁紧锁双眉，满意地点着头。正当精灵军似乎要再次扭转战局时，北面传来了号角声。　　“燃烧军团！”克拉苏斯大叫起来，“他们从另一边过来了！”　　对精灵军来说，此时战况已经几乎不可收拾，而先前的种种疑团也已然揭晓。一支燃烧军团大军就像从地里冒出来一般突然从北面杀向他们的部队。跟天上的恶魔一样，他们是被魔法隐了形的，现在就好似蚂蚁般涌来，虽然精灵们奋力死战，但他们凌乱的防线还是在这一轮新的攻击中溃不成军。　　恶魔们充分利用了暗夜精灵高傲的弱点，周密地设计出了一连串圈套。他们先在那场小规模战斗中诈败，让拉芬克雷斯特觉得他的部队能够轻易获胜，也让精灵们过分轻敌，最后转小败为大胜，这一切原来都是恶魔阴险的诡计。　　“我们必须撤退！”罗宁说，“现在没有别的办法了！”　　一开始，拉芬克雷斯特似乎还不想退兵。甚至在恶魔紧逼过来时，也没有要撤退的迹象。地狱火继续在精灵部队中炸开，而艾瑞达巫师们则互相保护着，同时一个接一个地释放着邪恶的魔法。玛法里奥和同伴们完全没有了攻势：他们只能尽全力躲避恶魔巫师的攻击，连月亮卫队也不得不施法保护本方散乱的部队。　　终于，撤退的号叫声响起。燃烧军团继续追杀着，精灵们每退一步都有伤亡。　　“损失太大了！”克拉苏斯一边帮着德鲁伊共同对敌，一边不满地说，“我们必须尽量与他们保持一段距离！”　　“那怎么做呢？”玛法里奥问道。　　魔法师瘦削的脸变得更加阴郁起来：“我们不要再和艾瑞达巫师纠缠了，集中精力阻止恶魔的主力接近我们吧！”　　“那样的话巫师们会攻得更猛的！他们会杀死无数的士兵——”　　“如果我们以这种蜗牛爬的速度撤军的话，更多的人会被杀死！”　　不管玛法里奥多么不想听到这句话，克拉苏斯还是说出了事实。恶魔守卫拿着武器在精灵军中到处乱砍，不管面前的敌人是谁，只要在攻击范围内，就劈上去。而艾瑞达巫师则需要时间来施法，虽然他们的法术破坏力惊人，但总的来说还是没有同伴们的武器强。　　“你必须让你弟弟像我们这样干。”魔法师建议道。　　“他绝不会听我的，绝不肯那样干的。”之前让伊利丹注意天上的敌人已经很困难了，更别提要他照克拉苏斯的想法行动了，即使他肯，也要浪费很长时间。　　“我来劝他。”罗宁主动说，“他应该更听我的。”　　是的，伊利丹对这个人类非常尊敬，罗宁会用很多他不会的魔法，伊利丹把他差不多当成沙恩杜了。　　“那么你尽力劝说他吧。”克拉苏斯对罗宁说。　　法师走开后，玛法里奥问道：“我们现在能做什么？”　　“任何阻止他们接近我们的事。”　　德鲁伊本想得到更多的建议，但他明白克拉苏斯也不想过多地干涉他。每个人都照着自己认为最好的方式做，才会达到最佳效果，适合这位老魔法师的不一定适合玛法里奥。　　克拉苏斯并没有去关注玛法里奥之后的举动，而是朝战场方向做了个手势。起先玛法里奥还不知道他要干什么，只觉得领头的恶魔们似乎变矮了几英尺。不一会儿，他们的脚下就突然出现了一片沼泽，恶魔们正在那里拼命挣扎。而后面的部队则挤在一起，试图从别的地方绕过去。　　暗夜精灵的部队没有再去进攻，而是明智地选择了继续撤退。然而克拉苏斯的施法范围只是战场的一小部分，玛法里奥看到在其他地方恶魔们仍在杀戮着精灵战士。他立刻把手伸向地面，再一次与植物交谈，让它们的根须再帮一次忙。植物们也知道情况正变得越来越糟，一旦精灵们撤了兵，它们和其他所有的生物都将被燃烧军团扫荡干净。然而，它们还是慷慨地提供了帮助。　　玛法里奥掉下了眼泪，为这种牺牲精神而感动。他小心翼翼地施放着魔法，比刚才更粗壮的根须从地下冒了出来，简直像是部队后方的一座森林。恶魔们对着这些坚硬的藤藤蔓蔓一阵乱砍乱劈，连地狱火也放慢了脚步。德鲁伊能够感觉到他们砍下去的每一刀，不过他的法术确实达到了预期的效果，敌人不得不迂回行军，渐渐地，暗夜精灵部队与恶魔拉开了距离。　　这时南面出现了一支援军，是夜刃豹骑兵队，这让精灵们精神为之一振。玛法里奥几乎忘了拉芬克雷斯特先前曾派遣过这支部队，他们的数量比他印象中的要少一点，不过杀敌倒是一点也不手软。一些黑豹已经受了伤，骑士们也军容不整，但他们仍然深入到燃烧军团军中，为步行撤退的同伴们争取到了宝贵的时间。　　“北面！”克拉苏斯叫道，“注意北面！”　　虽然肉眼看不见北面的战斗，但玛法里奥和魔法师可以使用其他方法。德鲁伊伸出双手，想找几只飞鸟或飞虫帮忙。他没有找到鸟类，只发现几只昆虫。连最不起眼的动物都知道接近恶魔就意味着死亡，不过他所碰到的那些正在逃命的虫子还是同意做了他的眼睛。　　德鲁伊很快通过它们的特殊视野，看到了战场的另一边。眼前的景象让他心情沉重：燃烧军团的规模比原先看到的还要庞大，他们正朝精灵士兵们涌来。到处都是尸体，一张张跟他相似的脸庞用呆滞而惊恐的表情望着杀死他们的敌人。地狱兽翻弄着那些尸体，而其他恶魔则继续他们的屠杀。　　玛法里奥寻找着他所能利用的动物或植物，不过目前似乎只有这些飞虫了。此时一阵微风把其中的一只虫子吹得在空中乱舞，这给了德鲁伊一些灵感。他通过虫子与风对话，先说他怎样欣赏风的力量，然后请求它再加把力。　　风非常爽快地答应下来，于是一阵沙暴平空而起，并在玛法里奥的催促下越变越大，很快就比那些大个子恶魔还高了。随着体积的增大，沙尘的密度也增加了百倍。　　德鲁伊觉得它的力量足够强大了，便指挥着它向恶魔阵地前沿发起攻势。　　起先，燃烧军团还对这场风暴满不在乎……直到一些人被狂风吞噬砸死在地上，他们才醒悟过来。沙尘暴附近的恶魔都四散奔逃，而追赶他们的也已经是一股势不可挡的飓风了。玛法里奥对恶魔们没有半点怜悯之心，恨不得尽快将他们赶尽杀绝。　　“不要过于自信了。”是克拉苏斯的声音，“这种战术只能为我方争取一点时间而已，此外别无他用。”　　德鲁伊没有吱声，不消说，他自己心里也明白：暗夜精灵已经没有机会扭转战局了。玛法里奥和其他法师们所做的一切只是尽量挽救士兵们的生命。　　玛法里奥并不满足于当前的战果，继续通过虫的眼睛来寻找可以对付恶魔的东西。小虫们勇敢地飞向燃烧军团，同时为他提供了五个视野。其中肯定有一些——　　德鲁伊感到什么东西抓住了一只虫子，把它捏死了，他禁不住大叫一声。有两只幸免于难的小虫马上逃走了，留下的两只转过身来，让几乎跌倒的他看看是什么东西杀死了那只倒霉的虫子。　　在恶魔军中，有一个黑皮肤的人鹤立群中。他像个巨人一般在他的孩子们中间行走，冷静地指挥着这些可怕的战士到处屠杀。玛法里奥觉得他是个艾瑞达巫师，但似乎又比艾瑞达巫师地位要高，就像后者比地狱火地位高一样。他穿着华丽的肩甲，用理性而又冷漠的眼光观察着激烈的战斗。他用右手捏碎了那只虫子，把仅剩的虫甲粉末撒在地上……然后直愣愣地瞅着一只仍被玛法里奥使用着的小虫。　　接着他进入了德鲁伊的意识中。　　……就是你吧。　　玛法里奥感到脑袋中产生了一股巨大的压力，大脑好像正在膨胀，挤压着头骨。　　他想大声呼叫寻求帮助，但嘴巴却不听使唤。他绝望地搜索着周围一切可以援助他的东西，以求尽快转移恶魔的攻击。　　地壳深处的某些东西被激活了。岩石，作为最古老最顽强的生命形式，从它们永恒的安眠中苏醒了过来。对岩石来说，没有什么东西比睡眠更重要了，因此，它们一开始对于玛法里奥怀着怨怼之心。不过德鲁伊很快把它们的注意力转向燃烧军团所做的一切，特别是这片惨遭蹂躏的土地。　　很少有人知道石头也是活着的，明白它们也具有感觉、能够洞察世事的人就更少了。现在，这些被他唤醒的岩石也发现了一个可怕的事实——连大地本身都逃不出恶魔的掌心。他们天生的邪恶魔法可以杀死任何生命，不管在地下埋得有多深，都无法逃脱。　　石头的命运也是如此。燃烧军团走过的地方，地下的岩石就失去了所有的知觉。恶魔们已经把它们的生命灵气破坏殆尽，就像恶魔守卫用刀砍死精灵一样简单。　　玛法里奥又一次受到了那人的攻击，脑袋被挤压得厉害，疼得一条腿跪在地上。他已经不能思考了，眼前一片漆黑……　　大地轰鸣了一下，玛法里奥另一条腿也跪了下来。奇怪的是，他的头疼竟然好一些了。　　他通过飞虫的眼睛惊讶地看到攻击他的那个恶魔周围的地面都裂开了，旁边一个体积较小的恶魔跌进了裂缝里，不久缝隙又合上了。其他恶魔都四散逃命去了，留下他们巨人般的首领独自作战。　　那人还是保持着冷峻的神情，不过也仅此而已了，对于身边许许多多越来越大的裂缝，他是无能为力的。这个邪恶的巨人把手伸向一只飞虫，不过玛法里奥马上让两只还在前线的虫子都回来了。　　恶魔们都在逃命，而那人则在他周围画了一个圈。于是，一个巨大的绿色球体出现了，它保护着主人不受这场强烈地震的影响。绿球在空中盘旋着，下方一片混乱，附近新裂开的大地吞没了无数恶魔喽罗。　　与此同时，一双深邃而可怕的眸子正注视着撤退中的精灵部队。　　我会记住你的，昆虫……　　他指的是玛法里奥，而不是那几只飞虫。在德鲁伊眼中，那个恶魔正慢慢消失，他知道在他们下一次见面时，自己也肯定能认出那个家伙。玛法里奥似乎已经知道该怎么称呼他了，因为他肯定是恶魔军中最可怕的将领之一。　　只能是阿克蒙德了。　　一双手抓住了他的肩膀，打断了他与昆虫的意识联结。玛法里奥下意识地感到这次一定难逃魔掌了，不过过了一会儿他才感到那双手是那么温柔，那个嗓音是那么舒缓，那么关切。　　“我在你身边，玛法里奥。”泰兰德在他耳边轻声说。　　他吃力地点点头，模模糊糊地感觉到他已经不是坐在自己的夜刃豹上了，也不知道那头坐骑怎么了。泰兰德轻轻地把他扶上自己的坐骑。她的力气很大，将玛法里奥一下子拽到了身前，然后催促坐骑继续前进。　　玛法里奥感到心脏还在扑扑地跳动，他跟着艾露恩的女祭司一路走来，一些战斗的场面依稀映入眼中。成百上千的精灵士兵在起伏的大地上快速行军，而恶魔们则在另一端紧紧追赶。两军相隔处有很多地方烧着了，到处都是魔法攻击形成的爆炸，一声声惨叫飘荡在空中，慑人心魄——他不知道发出这些声音的到底是暗夜精灵还是恶魔。玛法里奥也一度看到拉芬克雷斯特的大旗在眼前飘过，不过没有看到贵族本人。　　夜刃豹驮着他和泰兰德逐渐逃离险境，一张张脸在他眼前闪过。士兵们的神色中早已不见了必胜的信念，倒是写着一个残酷的事实：暗夜精灵非常可能输掉这场战争。　　眼见这样的情景，他不由悲从中来。这时泰兰德凑到他耳边，小声说：“不要怕，玛法里奥……等可以停下来了，我会看一下你的伤口的。”　　德鲁伊使劲转过头去看着她的脸庞。修女团的头盔遮住了她的大半张脸，露在外面的部分满是尘土——还有血。从泰兰德努力向前的决心来推断，这不是她的血。此时，他才惊讶地发现原来她比自己还要接近战局的中心。很久以来，他一直认为她即使披盔戴甲也不会越俎代庖去参加战斗的。　　“泰——泰兰德。”德鲁伊终于能够说话了，“其他人呢？”　　“布洛克斯希加，那两个法师和你弟弟，我都看到过。甚至还见过前任卫队长影歌，他像一位牧羊人一样保护着他们呢。”说到最后一个人的时候，她露出了一丝微笑。　　“拉芬克雷斯特大人呢？”　　“他仍然是黑鸦堡的主人。”　　这样看来，暗夜精灵的部队虽然伤亡惨重，但军中主力都完好无损。不过，拉芬克雷斯特和他手下这么多法师却都无力制止这场溃败。　　“泰兰德——”　　“别出声，玛法里奥。你受了这么重的打击，还能说话，真是奇迹。”　　他知道刚才阿克蒙德曾重创了他的意识，但却不明白泰兰德是怎样感觉到的。　　突然，女祭司紧紧抱住了他。在她怀里，玛法里奥感到非常幸福，不过他不喜欢那种紧张的感觉。　　“一定是艾露恩在保佑你！你身边的很多人都惨遭毒手，连你的坐骑都被撕成两半，只剩几根白骨留在一片血泊之中，可怕极了——你自己差点也死于非命。”　　撕成两半……他的夜刃豹被撕成了两半……他周围发生了什么？他为什么没注意到这幕惨剧？除了意识受到攻击以外，周围一定还有敌人，他是怎么活下来的？身边发生的那些先前未曾注意的可怕景象让他一想起来就不寒而栗。　　玛法里奥不知道这些问题的答案，但他明白一点：自己曾被一个恶魔头领攻击过，现在还侥幸活着。一方面，他为这样的奇迹而感恩；另一方面，他也知道自己已经被阿克蒙德盯上了。他们会再见面的，那简直是一定的。　　玛法里奥很清楚，到了那时，这个恶魔头领必定会使出浑身解数，不再放过他了。第二章　　佩罗森拖着疲惫的身体走进他的房间。为了修复传送门，他一刻不停地施法，最后几乎虚脱，现在终于能喘口气了。阿克蒙德在亲自指挥恶魔部队作战前，曾制定了一个简单的修缮计划，好让伟大的萨格拉斯能从门中通过。玛诺洛斯只是一味地让上层精灵法师持续干活，不管他们的身体是不是已经劳累不堪，而阿克蒙德不同，他知道如果精灵们不吃不睡，肯定活不长，也会直接影响到任务的完成。虽然他也让他们不停地工作，但也注意劳逸结合，这使传送门的修缮工程即使由哈维斯监督，却也前所未有地进展顺利。　　想到他以前的主人，佩罗森就不禁陷入沉思。这间屋子——一间只有一张木床、一张桌子和一盏黄铜做的油灯的小屋——到处都暗影憧憧，让精灵法师想起功勋卓著的阿克蒙德走后发生的事情。那个用两条腿走路的野兽一样的东西让很多上层精灵着实吓了一跳，在过去当这位女皇的参事属于他们中的一分子时，他们就很怵他，最近一段时间以来，他那可怕的身形甚至会经常出现在佩罗森的睡梦之中。　　他竭力想摆脱这个念头，便开始观察那张破床，却感到一阵恶心。他像其他精灵一样努力干活，不过作为上层精灵中的一员，他更习惯于舒适安逸的生活。他思念已经久违了的别墅和妻子。玛诺洛斯与阿克蒙德达成了共识，不许一个精灵离开宫殿。于是法师们只好将就着睡——睡在卫兵头领的卧室里。卫队长瓦罗森似乎很愿意把这几间房留给他们，不过佩罗森觉得这个长着伤疤的家伙在同意时肯定带着坏笑。瓦罗森和他的部下对这种艰苦的生活条件早已习以为常，因而佩罗森认为，他们看到法师们为了修复传送门的事而这样纡尊降贵肯定会笑掉大牙的。　　不过，如果最终燃烧军团首领能够顺利通过这扇传送门的话，这一切还是值得的。那时，所有肮脏不堪的不配在这个世界生存的东西都将被清理干净，只有艾萨拉最完美的作品——上层精灵会被留下，佩罗森和其他人将会生活在一片重构过的净土上，建造一个甚至未曾有人梦见过的极乐世界。　　当然，以后还要做很多事。正如女皇所说，燃烧军团必须清除那些不必存在之物，这个世界必须从零开始。上层精灵们要做的事还很多，然而回报是无限量的。　　佩罗森坐在硬板床上，发出一声悲壮的叹息。天堂一旦出现，他首先想要的就是一张舒适的软床。　　他没来得及把头放到那块灰色的勉强作为枕头的东西上，就听到耳边传来一声很轻的呼唤：　　“太多的牺牲……太多不必要的苦难……”　　佩罗森从床上一下子坐了起来，再一次打量了他的小屋，然而除了未经装修的寒碜的墙壁和家具外，就再没有别的了。　　“竟然如此潦倒沦落……你应该受到重视的，亲爱的佩罗森……”　　一个黑影从墙角冒了出来，上层精灵倒吸了一口冷气，呆在那里一动不动。那双彩色的有着红色玛瑙纹的眼睛正瞪着这位惊慌失措的法师。　　“哈维斯……”　　萨特慢慢走近佩罗森，蹄子发出的声音越来越轻。“那是我以前的名字了。”他嘟噜着，“以前可以这样叫我，而现在这个称呼已经毫无意义了。”　　“你来这里干什么？”　　哈维斯笑了起来，声音像跟他外形相似的那种动物发出来的那样：“我知道你很有抱负，佩罗森，我也了解你的梦想以及你为之付出的辛劳。”　　精灵虽然不相信这个长着角的怪物，但心里还是生出一丝感激。其他人，甚至连女皇和阿克蒙德都不知道他已经付出了多少。　　“也许我的话太重了，不过那是因为我对你期望值很高，我的朋友。”　　这一点是佩罗森未曾知晓的，于是他过去的主人一说完，他就感到胸中充满了自豪。哈维斯以前曾是上层精灵衡量自己技艺高低的一根杠杆——他在法力上有着超群的实力。谁又不想了解自己的法力到底有多高呢？别人受的苦，没有一种不是参事自己首先尝过的。　　“我……我非常荣幸。”　　这个长着角的萨特歪着脑袋，露齿一笑。不知什么原因，佩罗森已不再觉得这一笑像刚才那样可怕了。　　“不……感到荣幸的应该是我，亲爱的佩罗森……现在我来到这里是想让自己感到更加荣幸。”　　“什么意思，我的——什么意思？”　　“想喝点酒吗？”这个长着蹄子的家伙凭空变出了一只瓶子，递给精灵。佩罗森打开瓶盖闻了闻，一股醉人的酒香扑鼻而来，让他精神为之一振。这一定是他最爱的彩虹花酒了。　　哈维斯伸过头来。“从她的御窖里……”他神色暧昧地说着，“不过我们可以保守秘密，嗯？”　　一开始，这个大胆的举动让法师不知所措，毕竟这是在违抗艾萨拉的命令，不过过了一会儿，他就开始兴奋起来。哈维斯竟然能够为了他而背叛女皇，艾萨拉曾经可是为了鸡毛蒜皮的事情处决过忠实的下属的。　　“瓦罗森一定会很吃惊吧。”佩罗森试探着说。　　“他和我们不是一类人……因此根本不在考虑范围之内。”　　“对极了。”对于其他上层精灵来说，卫队长和他的士兵们就如恶魔一般。没错，他们也是女皇的仆人，但他们身上没有贵族的血统和气质。大多数上层精灵认为，这些人比生活在宫殿外的精灵好不了多少，不过他们从来没有把这种想法说出来过，因为瓦罗森有办法悄无声息地修理那些胆敢藐视他的人。　　“喝吧。”哈维斯鼓励他说，把瓶子往上推。　　瓶口已经在他嘴边，佩罗森再没有理由犹豫了。他让这些柔软的液体在舌间流淌了一会儿，然后咽了下去。稀世美酒进入了他体内，他感到全身一阵兴奋。　　“你早该得到这样的奖赏了。”哈维斯说，“这只是其中之一。”　　“味道真好。”　　长着蹄子的人赞同地点点头。佩罗森觉得跟萨特在一起的时间越长，自己就越不怕他了。女王的前参事给了他应得的尊重，对他来说这真是莫大的荣誉了。哈维斯作为伟大的萨格拉斯的忠仆，现在不是万人仰慕的对象吗？他对于燃烧军团首领的重要程度，不是比所有上层精灵加起来还高吗？　　“他也一样看着你呢。”萨特平静地说，像是在对一个亲密的伙伴诉说一个秘密。　　“‘他’？你的意思是——”　　“即使身处千里万里之遥，他那睿智的双眼也能够看到世上的一切。”一根细长的指头指着法师，“而且有些人会被重点考察……他们很有可能前途无量。”　　佩罗森沉默着。萨格拉斯已经这么看重他了？他又飞快地喝了一口酒，睁大眼睛想象着其他人会怎样羡慕他。　　“对于敌人来说，萨格拉斯是死亡的化身，但对于他的忠仆，他会给予无尽的慈爱。”哈维斯又把酒瓶推到佩罗森唇边，“是他引导我浪子回头的。他拉过我一把，不仅让我重生，还将我奉为军团的上宾。”　　萨特伸直了身子给佩罗森看。精灵仔细地欣赏着，把这当做伟大神明的珍贵礼物。哈维斯现在确实比以前要强大：他的脸宽了，让人印象深刻；身体强壮了一些，虽然有蹄子，敏捷度却胜过当年；此外，他的法力也明显增加了不少。佩罗森感觉到了他旧主的强劲实力，同时也突然有一种嫉妒漫上心来。像他这样的上层精灵，也该有这样的力量。　　可能是那酒让佩罗森无法控制住情绪，哈维斯忽然像受到打击一般离开了他，几乎消失在暗影里。佩罗森紧紧地抓住瓶子，想到自己似乎已经冒犯了这个被神明庇佑的人物，心中不由生出阵阵畏惧。　　然而哈维斯像刚才离开时那样又很快回来了，萨特突然出现在这个坐着的精灵面前，深深地注视着佩罗森的双眼，法师发现自己不能移开视线看别的地方了。　　“不……”哈维斯轻声道，似乎是在自言自语，“太早了……不过……他说过我必须找到那些值得栽培的人……也许我找得到……是的……如果要披上这件斗篷，就必须有实力和决心……你有这种决心吗，我的朋友佩罗森？”　　佩罗森从床上一跃而起，大口大口地喘着粗气：“你要的实力和决心我都有！为了让自己在女皇和萨格拉斯面前更有价值，我会去做任何事情！给我机会去做一个有价值的人吧，我求你了！”　　“你选择的这条道路充满着艰险，亲爱的佩罗森……不过你会从上层精灵中脱颖而出的！我会指导你的！所有看见你的人都会知道你受到过燃烧军团领袖的庇佑！你的力量会增加十倍甚至更多！所有人都会羡慕你，因为你是第一个跟着我的人！”　　“对！”精灵喊道，“我会做我该做的事，哈维斯大人！不要抛弃我！我是有用的人，我发誓！赐给我那个礼物吧！”　　长着角的家伙笑了笑，他的神情不再让佩罗森紧张，而是使他充满了期待：“好，我亲爱的佩罗森……我相信你。我相信你配得上成为他最信任的人之一，就像我一样。”　　“我配得上。”　　“你的世界将天翻地覆……一切会更好。”　　佩罗森把酒瓶放在床上，然后单腿跪地，说：“如果我可以在此时此地接受这份礼物，那就请赐给我吧。请同意我的请求！”　　哈维斯咧开了嘴：“行，就现在吧。”　　“我求你了，哈维斯——让我像你那样！赐予我神的祝福，让我成为一个更出色的仆人吧！我配得上！”　　“那就如你所愿吧。”哈维斯往后退了一步，身躯似乎在慢慢变大，充满了佩罗森的整个视野，玛瑙色的条纹在这个萨特眼中疯狂地闪耀着。　　“一开始你可能会有些痛。”他对皈依他的法师咕哝道，“但你没有选择，只有忍受。”　　哈维斯高高地举起了爪子……　　然而当魔法击中佩罗森的时候，他发出了一声尖叫。他仿佛感到身体在一点点被剥离，极端的疼痛深入骨髓。他从没有想到过会受这样的折磨。他一句话也说不出，眼眶中充满了泪水，哀嚎着乞求痛苦的终结。这不是他想要的。　　“不。”萨特回答道，根本不在乎他的乞求，“必须现在完成。”　　尖叫声达到了令人惊悚的程度。以后，上层精灵们肯定会认不出这个曾经叫做佩罗森的人了。他的身体一直在变形，慢慢地照着哈维斯的想法精确地改变着。不一会儿尖叫成了呜咽，不过不管声音最后变得有多高，萨特的邪恶法术没有受到一丝一毫的干扰。　　“就这样……”哈维斯说道，透着邪气的眸子里闪着光，“把痛苦发泄出来吧，把愤怒发泄出来吧。屋外的人不会听到的，随你怎么叫吧……就像我以前一样。”他露出一种野蛮的兽性的微笑：“为了萨格拉斯的荣誉，这点苦又算得了什么……”　　暗夜精灵原本以为恶魔的军队会在途中停下来休整一番，希望至少可以在回到苏拉玛城之后整顿一下残部以期再战。他们相信，即使丢了所有的地盘，黑鸦堡也仍将成为他们的避难所。　　他们完全错了。拉芬克雷斯特和其他精灵都蒙在鼓里，只有罗宁和克拉苏斯明白个中缘由。他们最先想到，阴险的巨人阿克蒙德领导的燃烧军团的所作所为，很可能受到了他主人邪恶力量的庇佑。　　“他不会给我们以喘息之机的。”魔法师说出了两人很久以来一直思考着的问题。他漫无目的地摸着胸前粘着鳞片的地方，回忆起阿克蒙德的残忍与无情。　　“他会对我们穷追猛打的。”罗宁附和着，“不过我们也撑不了多久了。”　　暗夜精灵无法阻止在苏拉玛城的大溃败，只能寄希望于尽快逃进那座城堡中去避难。然而黑鸦堡容不下这个地区的所有居民，更不用说拉芬克雷斯特集结起来的大部队了。贵族曾经希望守住它以便再一次鼓舞追随者们的士气，不过，这已经不可能了：他们甚至连进入城堡的时间都没有。为了难民能够逃往后方，士兵们已经坚持了很长时间，但仅此而已了。已经没有机会让黑鸦堡做好准备接纳他们了，拉芬克雷斯特也不打算在恶魔占领了所有地方后困守这座孤城。这种思路是对头的。　　“我从来没有感到黑鸦堡这么没用过！”他对着伊利丹吼道，“然而，虽然我们有些损失，但依然实力雄厚。如果我们就这样等在堡里，恶魔们会蹂躏外面的一切，然后饿死我们。”　　“围城我们不怕，一定能守住！”玛法里奥的弟弟坚持着。　　“如果对付其他敌人的话，死守这座城堡是可行的，但千万不要寄希望于这些恶魔会因士气低落而撤兵！他们会毁灭我们周围的一切，然后等着我们弹尽粮绝！”大胡子精灵连连摇头，“我不希望我们死得那么不体面！”　　他们在一天之内就把苏拉玛城丢给了敌人，他们明白即使最终战胜了燃烧军团，也不会有什么重建家园的基础。恶魔所经之处必然是废墟一片，甚至当这座城市消逝在人们视野中时，也可以看到大树被无情地砍下，墙垣被肆意地推倒。　　然而燃烧军团一边在大肆蹂躏苏拉玛城，一边却依旧不知疲倦地追逐着精灵的军队，似乎没有一个恶魔知道累为何物。到目前为止，在这场大撤退中，精灵们唯一能够松口气的，就是天上不再有敌人掉下来了。艾瑞达巫师还在用魔法骚扰着精灵部队，但他们明显已经耗尽了法力。地狱火的攻击也稍稍减弱，至少不再从天而降了。不过他们仍然冲杀在第一线，一有机会就去扰乱精灵们的阵线。　　经过了一昼一夜，拉芬克雷斯特的部队仍在撤退中。很多骑兵在坐骑上睡着了，一旁的步兵艳羡地看着他们。身强力壮的士兵慷慨地帮助着那些气虚体弱的。更糟的是，走在战士前面的难民数量越来越多，他们可没有战士们的合作精神和超强耐力。长年的和平环境使他们面对这样的灾难时难免惊惶失措，于是士兵们很快便不情愿地发现部队里混入了很多精疲力竭的难民。　　“往那边走！”影歌对着在他和他的小分队面前磨磨蹭蹭的几个家伙说，“别站在路中间！继续前进啊！”　　克拉苏斯皱着眉头：“这样只会更糟。如果士兵们和难民混在一起的话，拉芬克雷斯特的命令将无法执行。阿克蒙德就希望这样。”　　“但是我们能做什么呢？”罗宁的眼睛里充满了深深的忧虑。跟其他人一样，他在精灵部队中计以后还没有好好休息过。在所有人中，只有布洛克斯依旧精神抖擞。这个兽人是在战争年代里长大的，曾数次为了战斗几天不合眼。然而，如果现在有机会，他还是想打上个小盹的。　　事实上，是布洛克斯回答了罗宁的问题，不过不是用语言，而是用行动。当他们的小分　　队也要像其他部队一样被难民潮冲散时，兽人采取行动了。他把加洛德和他的卫兵推上前去，对着近旁的一个难民一声怒吼，并把斧子在他面前晃了晃。难民见了这等架势，谁不怕，于是都乖乖地为他让出一条道来。　　“不对！”他嚷嚷着，“走啊！不要走那条道！往前走！帮帮其他人啊！”　　他的同伴们看着这个古怪的家伙像赶着牛羊一样驱赶着难民，牧人似乎是他一生的职业。没有谁敢激怒他，大家都非常顺从地听他吩咐。　　很快加洛德也依样画起葫芦来。他将卫兵们分散到各处，让他们把难民赶到自己的小分队前面去。新秩序很快就建立起来了，许多军官都意识到发生了什么，知道该怎么做了，一条真正的战线慢慢成形。经过再三考虑，士兵们还是决定继续护送辎重队前进，暗夜精灵部队的整体速度快起来了。　　然而，燃烧军团还在后面追赶。克拉苏斯发现远处有一座山，这似乎勾起了他的回忆。他看着加洛德问：“影歌队长，这座高山有名字吗？”　　“有，克拉苏斯大师。它叫海加尔山。”　　“海加尔山……”魔法师撅着嘴说，“我们已经退到这么远的地方来了吗？”　　罗宁注意了一下他的表情，然后在他耳边轻声问：“你记得那个名字吗？”　　“记得……它意味着暗夜精灵已经处于非常危险的境地了。”　　法师哼着鼻子：“我们应该知道一些。”　　克拉苏斯的眼神深沉了许多，他说：“我们不能让他们再退下去了。我军必须在此处站稳脚跟，罗宁。如果我们退到海加尔山后面，那什么都完了。”　　“你想起什么了？”　　“只是我的直觉。不管怎么样，我觉得我们都不应该退到这座山后面。不管历史上是怎样的，照现在的情况看，如果我们不停下来的话，暗夜精灵就没希望取得胜利了。”　　“但是拉芬克雷斯特已经尽了最大努力，而我们也只是为了争取一点撤退的时间而耗费了所有法力。”　　“我们还应该做点别的。”魔法师在夜刃豹背上最大限度地直起了身子，“要是能找到玛法里奥就好了，我们现在需要他的魔法特技。”　　“我最近一次看到他时，他和女祭司泰兰德在一起，而且看上去面色非常苍白。他似乎跟远方的什么人较量过，差点送命。”　　“对，我想那一定是阿克蒙德。”　　“那玛法里奥可能已经死了吧。”　　克拉苏斯摇摇头说：“不……这就是我还希望他能在这里的原因。不管怎样，有他也好没他也好，我们必须开始新一轮进攻。”　　“开始新一轮什么？”　　罗宁以前的老师转过头去朝着恶魔们所在的方向，说：“进攻，我们必须重新开始进攻。”以阿莱克斯塔萨和耐萨里奥为首的最强大的龙族战士正聚集在龙王密室里，四条在场的守护巨龙指挥着仪式的进行，其他参与者只包括这四条巨龙以及没来的巨龙诺兹多姆的配偶。其他的龙已经贡献出了自己的一份力量，不过考虑到他们面对的强敌，仪式还是进行得谨慎一点为妙。　　大地守卫的三位配偶都站在他身后，她们的身躯比克莱奥斯特拉兹要大一些，但还是比不上那头黑色雄龙。阿莱克斯塔萨最小的配偶克莱奥斯特拉兹看着她们，感觉她们似乎只是大地守卫的影子，一举一动都跟着耐萨里奥走。这让红龙感到有些不安，不过其他龙倒是没有注意到。　　跟着绿龙伊瑟拉进来的雄龙们都很瘦小，无法跟其他巨兽相比。更奇怪的是，他们跟女主人一样经常闭着眼睛走路。不过在他们的眼皮下面，可以发现眼珠在移动着。绿龙时常出没于两个不同的世界，其中更多时候是呆在翡翠梦境里的。他们沉默而安静，然而克莱奥斯特拉兹发现他们的魔法感官一直在密切地注视着周围的一切。　　玛里苟斯和他的配偶们则完全不同。他们不停地移动着，不停地互相推搡，脑袋不时四下张望一番。他们蓝白相间的鳞片闪烁着，似乎在兴高采烈地炫耀着魔法，这些魔法也会随着他们脑海中一个个新点子的出现而不断改变。克莱奥斯特拉兹觉得他们比起黑龙和绿龙都要有活力一些。　　诺兹多姆的四位配偶跟伊瑟拉以及她的配偶一样严肃。她们都跟她们的主人一样一身黄色，不过不像时间之龙那样游移不定。克莱奥斯特拉兹不知道诺兹多姆到底去哪里了，他觉得很奇怪，他竟然会错过这么重要的会议。从女王对他的去向知之甚少这点来看，似乎连他的配偶们都不能确定到底发生了什么。　　然而，她们带来了他的宝物，这是非常关键的一点。在他最年长的配偶手中，有一只用亮闪闪的纯金制成的沙漏。黄色的沙子在沙漏中闪着光，并且一反常规地在往上流动。顶部满溢后，它们便慢慢降下，然后又开始上升。　　沙是诺兹多姆身体的一部分，如果自己部落有急用，他会拿一点出来。所有的守护巨龙应该都有自己的镇邦之宝，因为他们不仅是超大型的爬行类生灵，还代表了世界上最强大的　　力量，由构造这个世界本身的物质组成。的确，他们会受到自然规律的约束，但却比其他龙要明显来得高级，正如龙族之于其他年轻的种族。　　不同的龙族部落轮流进奉着祭品，每次一个部落。现在只剩下两条龙还没献上，令克莱奥斯特拉兹尴尬的是，他是最后一个。　　不知什么原因，他并不感到非常光荣。　　在他之前应该是时间之龙的部落拿出祭品。那条守护巨龙最年长的配偶萨里多尔米用左爪轻轻地拿着一只沙漏走向龙之灵魂。　　耐萨里奥的杰作飘浮在密室中央，虽然构造简单，却放射出一种令人害怕而又高贵辉煌的光芒。一道彩虹笼罩着所有的龙，颜色正好跟各个龙族部落的颜色相配。　　“我拿着他的化身来。他永不会消逝！他了解过去、现在和未来！”萨里多尔米吟唱着，把发着光的沙漏举高，高过正闪烁着的圆盘，“以他的名义，我把他的力量、他的法力以及他本人融入这件兵器中，共同对付那些攻击我们龙族的恶魔！”　　巨龙用有力的爪子一捏，沙漏就碎了。　　与克莱奥斯特拉兹预料中的不同，诺兹多姆的镇邦之宝沙子并没有堆成一堆，而是在空中盘旋着——似乎这些沙是有生命有感觉的东西——接着它们开始绕着龙之灵魂转圈。黄色的沙粒一边旋转，一边慢慢掉进神符里，每一颗沙都显得灿烂异常，终于与神符融为一体。　　当最后一些沙粒进入圆盘时，整个密室一下子亮了起来，一道耀眼的光芒让克莱奥斯特拉兹一时间什么也看不到了。他转过头，不再看那个神符，等待光线渐渐变暗。红龙看到其他龙，包括绿龙们也不得不遮住他们的眼睛。只有耐萨里奥一直在注视着它，他那无处不在的、凶狠贪婪的目光似乎要把一切吞噬。　　“我亲爱的。”阿莱克斯塔萨轻声说。　　克莱奥斯特拉兹还是莫名其妙地感到不安，不过他仍然走上前去。单就他自己来说，他应该会拒绝把祭品加入到龙之灵魂中去的，然而女王却要他跟其他龙一样给个面子。他怎么可以成为唯一一头说不的龙呢？然而，当他看着那个神符时，却总觉得它不可能拯救世界，而是会毁了世界。　　不过，这种想法太愚蠢了。他想着，大地守卫怎么会做出那么卑鄙的事呢？　　过了一会儿，龙之灵魂赫然出现在他面前。克莱奥斯特拉兹现在是如此地接近它，他发现这个东西决不可小觑。这里面蕴藏的力量，是前人都曾梦想得到的，而后人也永远不会停止对它的觊觎。这里面藏着所有龙的精华力量，世界上最强的力量。　　“它正等着你呢。”　　红龙抬头看了看黑龙巨大的面庞。耐萨里奥眼睛一眨不眨地瞪着他，呼吸越来越急促，似乎因为克莱奥斯特拉兹的犹豫不决而愈加疯狂。　　这里面有些不对劲……阿莱克斯塔萨的配偶想。然而他又想起女王、玛里苟斯和伊瑟拉怎样爽快地拿出自己的宝物。事实上，玛里苟斯是他们中第一个决定拿出自己精华力量的，只是为了要帮助朋友们达到目的。如果这位魔法大师也相信耐萨里奥所做的一切，那资历尚浅的克莱奥斯特拉兹又有什么理由拒绝呢？　　红龙这样想着，终于把自己的身体交给了龙之灵魂。　　圆盘闪烁了一下，用恐怖的光芒把他的身子笼罩起来，克莱奥斯特拉兹让自己的胸膛对着它，并卸下了所有龙族用来保护自己的魔法防御。跟先前其他龙献祭时一样，他感到龙之灵魂进入了体内，仿佛自己那披着铠甲的躯壳只是幻影一般……　　几秒钟后，一股令人不安的力量重新从他胸口涌出——龙之灵魂通过这种力量取走了他体内的另外一些东西。那是一种无形的、蠕动着的存在——不完全是光，也不完全是有形的物质，有一道微弱的红光包围着它。当最后一点这样的东西离开克莱奥斯特拉兹的身体时，他突然感到一阵失落。　　红龙缓缓神，看着龙之灵魂放出的光把他的祭品吸进去。渐渐地，光消失了。　　克莱奥斯特拉兹喘息着，龙之灵魂从他身上拿走的那些东西也在慢慢消失。他想伸出双手把它们要回来，不过他知道这样做会让他们的努力前功尽弃，并且让自己在亲爱的阿莱克斯塔萨跟前颜面尽失。　　于是克莱奥斯特拉兹只好无助地看着龙之灵魂吸走他的精华力量，与别人的宝物融合在一起。他无助地看着耐萨里奥急切地抓起圆盘，在其他巨龙面前将它高高举起。　　“好了——”大地守卫朗声宣布，“所有人都贡献了自己的一份力量。现在我会将龙之灵魂永远封存，以免丢掉已经收集起来的东西。”　　耐萨里奥闭上了眼睛，身体周围出现了一道黑色的、看起来不太吉利的光。这光正射向在他前爪中的那个虽小却强大的神符。　　别的巨龙都惊呆了。在这一瞬间，一个很短但很关键的时段里，龙之灵魂像他的创造者一样浑身漆黑地燃烧着。　　“会成功吗？”伊瑟拉平静地问。　　“会的，而且必须要成功。”耐萨里奥骄傲地回答道。　　“它必须是世界上独一无二的兵器，必须独一无二。”博学的玛里苟斯这样补充道。　　大地守卫似乎很赞同蓝龙的话，他点了点头。耐萨里奥扫视了一遍整个密室，看看有没有龙还有问题。克莱奥斯特拉兹有些疑问，但他觉得既然女王都对之非常满意了，这些问题就没必要再提了。　　“最后还应该对它施加一些法力，但需要时间。”黑色巨龙对其他龙说，“我会把它带到一个安静而隐蔽的地方，集中精力施法。”　　“要多久？”阿莱克斯塔萨问道，“不能太迟了。”　　“需要的时候就会好了。”说着，耐萨里奥张开翅膀，飞到空中。他的配偶们紧跟上去，像被大地守卫牵着线的傀儡。　　其他龙看到他消失在密室坚固的墙壁后面时，也起飞了，而阿莱克斯塔萨和克莱奥斯特拉兹都没有动。　　当克莱奥斯特拉兹目送着那些龙离去时，一个问题又在他的脑中浮现：他们今天到底做了什么？他不能否认那个小金盘所蕴涵的不可思议的力量。耐萨里奥确实造出了一件强大的武器，甚至连数量众多的恶魔部队都无法与之抗衡。　　然而，他现在才意识到，龙族也一样无法与之抗衡。第三章　　玛法里奥做梦了，梦见自己和泰兰德住在一间位于宏大的苏拉玛城中心的美丽树屋里。正值一年中最美的时日，万物都欣欣向荣。茂盛的植被就像一张美丽的地毯铺在整个大地上。大树用它厚实成阴的叶子给予他们凉爽，各种各样的花儿点缀在树干的根部。　　泰兰德穿着一件光彩照人，黄、绿还有橙黄三色相兼的长袍子，在银色的里拉琴边弹奏音乐。而他们的孩子们，一男一女绕着树跑来跑去，嘴里发出银铃般的笑声。玛法里奥坐在他为之骄傲的住处窗前，呼吸着新鲜的空气，品味着自得的生活。世界如此宁静，而他的家庭里唯有快乐……　　突然间，大树剧烈震颤起来。玛法里奥把住窗口，惊恐地看着苏拉玛城的房屋与城塔迅速倾覆，其他的建筑都崩塌了。人们尖叫起来，大火在各处燃烧。　　他搜寻自己的孩子们，但他们已经不见了。至于他的爱人，泰兰德，她仍继续坐在外面粗壮的树枝上，手指在琴上弹着乐曲。　　玛法里奥大胆地将身体倾伸出窗户，呼喊道：“泰兰德！快进来！快！”　　可她不理他。虽然大难临头，身处险境，但她还是无忧无虑地陶醉在她的音乐中。　　大树翻倒了。玛法里奥尝试着用他的德鲁伊法术使它免于倾覆，但无济于事。他感觉大树——还有其他周围的植物也一样——都死了。　　房屋的坍塌最后还是唤醒了泰兰德，她扔下里拉琴，尖叫着企图抓住玛法里奥，但距离太远了。玛法里奥的爱人失去了平衡，从树枝上摔了下来——　　一个黑色的身影迅速升到空中，很轻易地抓住她。伊利丹宽宏地向泰兰德微笑着，然后和善地向他哥哥点点头。然而，他没去帮玛法里奥，却在他的面前飞走了。　　“伊利丹！”玛法里奥呼喊着，试图抓住他，“回来！”　　他的兄弟在半空停了下来，依然紧紧抓住泰兰德，回过头来嘲笑着玛法里奥。　　他一边笑，一边发生变化，变得更大，更可怕。藏在里面的盔甲胀破了衣服，肤色变黑，背后长出一条锯齿状的尾巴。一只魔爪抓住了德鲁伊的爱人泰兰德，在倾塌的城市上空把她像一个玩偶似地摇来摇去。　　玛法里奥惊恐地凝望着，那是阿克蒙德在他面前炫耀……“不……”　　他蹿起身来，差点从夜刃豹上摔下来。　　一只修长而有力的手拉住了他，使他紧紧靠住了一个披着盔甲的身体，终于保持住了平衡。但德鲁伊一想到阿克蒙德，就本能地要与那副盔甲保持距离。　　“安静，玛法里奥！小心点！”　　泰兰德的声音使他彻底恢复了意识。他注视着泰兰德关切的面庞：她把头盔摘下放在背后，故而她面部的所有特征都一目了然，那是一张令人愉快的脸庞。　　“我梦见……”他欲言又止。梦境里有些内容太个人了，不能对一个还未许配给自己的精灵说。“我……做了个梦。”玛法里奥不好意思地结束了话题。　　“我知道，我听到你说梦话了。我想我听到了我的名字，还有伊利丹的。”　　“是啊。”他不敢多说。　　女祭司触摸着他的脸颊，说：“那一定是个可怕的梦。玛法里奥……但至少你还是睡着了。”　　德鲁伊突然间意识到他与女祭司过分亲近了，于是立刻挺直了腰板。他朝周围看了看，惊异地发现他俩被众多精灵包围着，大多数都是平民。许多人由于完全离开了他们适应的环境，看起来似乎很迷茫。几乎没有一个精灵曾如此痛苦过，这一类似放逐的状态毫无疑问将许多精灵推向崩溃的边缘。　　“我们在哪儿？”　　“在海加尔山附近。”　　他目瞪口呆地注视着山峰：“这么远？不可能吧！”　　“的确如此。”　　玛法里奥垂着头，如此看来，经过了一番殊死抗争后，他的同胞们依然必败无疑。如果恶魔们已经把大部队逼到这么远的地方了，那暗夜精灵还有什么希望反击呢？　　泰兰德看到玛法里奥的脸色，低语道：“月亮女神会保佑我们的。我祈求她的帮助，她肯定可以给我们一些慰藉的。”　　“希望如此。那其他人在哪儿？”　　“你弟弟在那边，和月亮守卫在一起。”她指向北方，“我没看见克拉苏斯和其他人。”　　此时此刻，伊利丹并不是玛法里奥急欲要交谈的对象。在他与阿克蒙德正面交锋之后，这位德鲁伊非常想找到两位法师，告诉他们那个强大的恶魔正带领他的部队追击他们。　　当然，必须假定克拉苏斯和其他人仍然活着。阿克蒙德在对付完玛法里奥后依然对他们穷追不舍吗？　　“泰兰德，我不得不去找那些外族人。我坚信他们仍是我们存亡的关键。”　　“你不可以就靠两只脚去找他们。你还十分虚弱，骑我的夜刃豹去。”　　找人行动多半无果，而她却慷慨地将坐骑让给了自己，这让他羞愧难当：“泰兰德，我——”　　泰兰德给了他一个他以前从未见过的表情。那是一个刚毅而坚定的表情，只见于最高级、最具献身精神的艾露恩女祭司身上。　　没等玛法里奥争辩，她便迅速从那只大猫身上下来，只带上自己的包裹和武器，又抬头看着德鲁伊坚持道：“走！”　　玛法里奥除了点头致谢外什么也做不了，他转过方向，驱策夜刃豹一路奔出人群。他决意不辜负泰兰德的信任，如果其他人还活着，那他一定要找到他们。　　夜刃豹咆哮着一路挤过士兵和平民的包围，虽然被这么多身体包围着，感觉十分不适，但它并没有横冲直撞。玛法里奥十分高兴地看到士兵们大部分都维持着秩序，绝大多数平民步调一致，被很礼貌地严格监管着。恶魔们无疑是希望让两个完全不同的群体挤在一起制造混乱，而现在至少已经避免了这一危险。　　但是，越来越多的人混在军队里，找到布洛克斯、罗宁还有克拉苏斯这三个稀罕人物根本就是大海捞针。玛法里奥在人群中扫视十数次后，终于想到了利用自己的法术。　　他此刻之所以不愿进入翡翠梦境，是因为他相信通过其他方法也可以找到他们。他勒住夜刃豹让它停下，闭上眼睛，让精神力尽量伸展开去。他搜索着这片区域，然后进入了视野内其他夜刃豹的精神世界，就像受训时与森林里的野兽交流一样与他们谈话。玛法里奥还跟泰兰德的坐骑进行了精神交流，以不失掉任何一个可得到线索的机会。这些夜刃豹对它们的主人们已十分熟悉，当然会留心三个陌生人与众不同的气味。　　在最初的几只夜刃豹身上，玛法里奥都无功而返。他便给自己打气，把精神伸向他视线之外的远方。即使是一些难民带来的宠物，玛法里奥也不放过。交流的动物越多，找到他们的机会也就越大。　　最后，一只黑豹回应了。回答不是用语言形式传递的，而是以气味和形象。德鲁伊用了一会儿工夫仔细领会，最后终于明白，这只动物最近见过布洛克斯。布洛克斯是三人中最显眼的，毫不奇怪夜刃豹最能记住他。对这只猫科动物来说，这个战士身上的气味浓重而猛烈，能让它联想起自己深层野性的一面。从布洛克斯身上，夜刃豹可以感觉到与自己同类的精神。事实上，长有獠牙的动物形象使兽人类似一只用后腿直立起来的夜刃豹，一对巨爪握着一件兵器，那便是他的大斧。　　想要确切了解这只猫科动物何时何地看到过布洛克斯就有点棘手了，动物不像暗夜精灵一样会量度时间和空间。但通过一些努力，德鲁伊最终肯定这只黑豹在一到两小时前见过布洛克斯，他在那群出城的精灵中间。　　玛法里奥调整他的坐骑朝那个方向奔去，继续从其他夜刃豹处询问他的消息。他遇见越来越多不只记得布洛克斯，还有罗宁与克拉苏斯的夜刃豹。关于魔法师克拉苏斯的事情现在在这些生物的脑海里凸显出来，这些食肉动物以一种只有在面对优秀人物时才有的尊敬眼光看待他。然而，它们并不像害怕其他野兽那样惧怕克拉苏斯，似乎明白他的深不可测。玛法里奥很快发觉，事实上，比起把它们养大的训练人员，夜刃豹们好像更听从克拉苏斯发出的命令。　　玛法里奥注意到，这位长相类似精灵的魔法师总是神秘难解，夜刃豹的反应同样说明了这一点。他鞭策着他的坐骑奋力向前，由于他们逆着人潮而动，行进十分困难，多亏德鲁伊引导有方，夜刃豹在前进时才没有伤害到挡路的人。　　当他到达那三个外族人应在的位置时，战况突然急转直下了。远方响起了战斗的声音，地平线上闪烁着令人不安的绯红和墨绿的光芒。这里的士兵比先前看到的更为小心，但也已疲惫不堪了。显然，这些人刚在前线阻击过恶魔。玛法里奥从一些士兵旁边经过，看着他们身上那些骇人的疤痕与伤口，感觉到了燃烧军团那永不止息的凶残与暴戾。　　“你在这儿干吗！”一位军官命令道，崭新的盔甲如今已是血迹斑斑。他的双目饱含泪水：“所有非战斗人员都到前面去！快走！”　　还没等德鲁伊解释，身后一人喊道：“他有必要留在这儿，队长。你看看他的脸就能明白一切。”　　“伊利丹？”玛法里奥转头看去，原来是自己的弟弟，只见他骑在坐骑上，应该没有受伤。伊利丹向玛法里奥一笑，一路上德鲁伊第一次看见他笑，这样的表情似乎不太合时宜，玛法里奥有点担心弟弟是不是疯了。　　“我以为你死了呢！”伊利丹说着，重重地拍了一下玛法里奥的肩膀。他并没有注意到哥哥因疼痛而畏缩的样子，又转身对军官说：“还有问题吗？”　　“没了，伊利丹大师！”他行了个礼以后就匆匆走开了。　　“发生了什么事，哥哥？”身着黑衣的伊利丹问，“有人说他们看见你被击中了，坐骑也被撕成了碎片……”　　“有人救了我……泰兰德把我带到了安全的地方。”玛法里奥刚提到她的名字，立刻就后悔了。　　伊利丹笑容依旧，但笑容后的那种诙谐消失了：“是吗？我真高兴她和你走得这么近。”　　“伊利丹——”　　“你此刻能在这儿就好。”德鲁伊的弟弟继续说，不想让任何关于女祭司的讨论深入下去，“克拉苏斯一直在筹划着什么，他似乎认为你很重要。”　　“克拉苏斯？他在哪儿？”　　伊利丹的笑容变得让人毛骨悚然：“啊呀！就在你要去的地方啊，哥哥。就在战斗的最前线……”　　风怒号着，一股压抑的热浪撕扯着被选来形成防御战线的暗夜精灵们。队列中时不时传来一声声惨叫，紧跟着的是恶魔们胜利的咆哮。　　“伊利丹人呢？”克拉苏斯问道，向来沉得住气的他都快没耐心了，“他不在这里，月亮守卫除了自保外什么都不想干了！”　　“他说就来。”罗宁插话道，“他先得和拉芬克雷斯特谈谈。”　　“如果我们胜了，他会得到足够的荣誉；如果我们败了，也没人会怪他，因为我们早死了……”　　罗宁不能再和自己的老师争论下去了。伊利丹想做的无非是取悦自己的主人。他与玛法里奥完全不同——他雄心勃勃，有野心，不顾他人安危。两位法师曾希望利用一下某三位月亮守卫的力量，但却发现他们现在已经没用了。不是因为恶魔们把他们杀了，而是他们给伊利丹送魔法以致能量耗竭陷于瘫痪。　　虽然伊利丹常常利用别的精灵而不计后果，可他们仍然对他忠心不贰。伊利丹拥有他们无法企及的法力，还有拉芬克雷斯特作为政治后盾。暗夜精灵有非常强烈的等级观念，即使大难临头也依然如是。　　罗宁突然直起身来：“当心！”　　有一些东西向精灵军这边飘来，是一片蘑菇状的雾霭。还不等法师们行动，它就已经弥漫到了站立着的士兵们身上。　　一些人尖叫起来，脸上突然长出了十数个红色脓胞，灼热难当。脓胞不断地爆开、长出，很快遍布到受害者周身没有保护的地方。　　克拉苏斯口中念念有词，指着天空做起手势施法。　　一道明亮的蓝光很快就驱散了邪恶的蘑菇云，让很多人免受那可怕的瘟病之苦。不幸的是，那些感染的人已经无药可救了。他们一个接一个地倒下，身上被毁坏的组织使人联想起处于活跃期的火山地带。　　罗宁注视着眼前的这一幕，心里泛起一阵恶心：“太可怕了！让恶魔们去死吧！”　　“希望我们能够得偿所愿！我们不能再等下去了！如果月亮卫队不听我们的号令，那我们必须想法子自己做些什么！”　　正当法师准备动手时，罗宁看见两个人骑着夜刃豹而来。“伊利丹来了——他还带着玛法里奥呢！”　　“谢天谢地！”克拉苏斯转身去见二人。他们慢慢靠近，他则迎到玛法里奥弟弟跟前：“你迟到了！快点集合月亮卫队！你必须马上听我的命令行事！”　　很少有人这么粗暴地对伊利丹下过命令，不过他对两位法师——特别是罗宁倒是万分尊重。他瞅瞅克拉苏斯，又看看罗宁阴郁的表情，点点头，立即从命。　　“你有什么打算？”玛法里奥从坐骑上下来，问道。　　“我们得在这里阻击住恶魔。”克拉苏斯回答道，“我们绝不能退到海加尔山后，我们要靠自己的力量反败为胜、转守为攻。这很重要！”　　德鲁伊点了点头，说：“阿克蒙德就在那儿，我险些葬身在他手上。”　　“我早就想到他会来的。”精灵的话让他陷入了沉思，“你有本事在与阿克蒙德的对阵中活下来，那就说明我要你此刻在场是正确的，你能帮上忙的。”　　“但——我能做什么呢？”　　“平时你怎么练的，使出来就行了。”　　说完，克拉苏斯转身向着罗宁，后者已经准备好与远方的恶魔开战了。魔法师站在他以前的学生旁边，不一会儿玛法里奥也站了过来。　　克拉苏斯瞥了人类一眼说：“罗宁，在使用魔法上伊利丹比任何人都听你的话。与他联络的任务我就交给你了。”　　“如你所愿。”红头发法师眨了下眼睛，“好的！”　　克拉苏斯把注意力转向德鲁伊：“玛法里奥，想想你觉得自己能施放的最强魔法，但千万别告诉我具体是哪一种！无论你用什么方法，无论你怎么动用这个世界上的种种必须的力量，没我的号令就不要停止施法。我们要对敌人毫不留情才行。”　　“我……我明白了。”　　“好！那么我们开始吧。听我的命令，罗宁。”　　“准备好了。”法师答道：“我知道该怎么做了。”　　克拉苏斯瞪大了眼睛：“啊！还有个小问题，玛法里奥，准备好随时改变你的攻击点。用你的法术尽量弥补我方的漏洞。明白吗？”　　“明白。”　　“那么，愿光明的力量与我们同在。”　　说完，克拉苏斯陡然间凝神伫立，目不转睛地注视着将暗夜精灵与恶魔隔开的那条战壕。罗宁迅速向玛法里奥斜过身去说：“尽全力吧，豁出去了。成败在此一举！”　　“他们过来了。”克拉苏斯提醒同伴们说，“但愿那个阿克蒙德就在头列。”　　他们都能感觉到大部队的逼近，空气里弥漫着邪恶的气息，一路上腐坏的味道飘散开来。连克拉苏斯也不禁为之战栗，不是由于惧怕，而是因为恶心。　　“罗宁，影歌已经准备好了。月亮守卫们各就各位了吗？”　　“嗯。”　　“差不多了……”克拉苏斯苍白的脸绷紧了，眼睑急速一动，“现在开始吧。”　　他们都不知道其他人会怎样进攻，大家随意地施放魔法，如此方能搞乱阿克蒙德与他手下可能设置的防御，这才是克拉苏斯想要的结果。他的这种战术虽然有希望收到奇效，但也很可能造成灾难性的后果，不过魔法师已经孤注一掷了。　　突然，一根根耀眼夺目的冰矛从云中落下，刺向敌军部队。整个地面由南向北震动起来，大地突起，恶魔们立刻作鸟兽散。一些黑色巨鸟不知从何处冒了出来，迎着燃烧军团的空中部队冲去。　　一个接一个的魔法攻向前排的敌人，一些集中在特定区域，而另一些则形成遍地开花之势。每一种法术都各不相同，纵然有些会互相抵触，但还是对冲锋中的恶魔部队造成了严重的伤害。　　恶魔们或被冰矛穿心，或遭烈火焚烧，或为岩浆掩埋，死伤惨重。空中部队有的被百爪齐抓，形毁神销，尸体碎片散落各处；有的则被大风扬卷，互相撞击后坠地身亡。　　艾瑞达巫师还想反击，克拉苏斯立即下令：“改变攻击点。”　　于是，玛法里奥、罗宁，还有北面的伊利丹和月亮卫队马上改变了他们魔法攻击的方向。克拉苏斯感觉到燃烧军团的巫师们开始变得无所适从，不清楚该往哪里施法反攻了。地面上，恶魔守卫与其他恶魔士兵一起进行着无谓的抵抗，然而他们的武器对魔法似乎无能为力。　　恶魔们无情的冲击终于止住了。　　“拖住他们了！”克拉苏斯叫道，“再换方向，再攻得猛一些！我们要收复失地！”　　他们再一次调整了进攻点，燃烧军团的某些阵地不再受到攻击，恶魔们得以喘息片刻，于是他们准备伺机反攻，不过精灵方面立刻就有人弥补了这一漏洞，继续穷追猛打。恶魔们连站住脚跟的地方都没有，更甭说向前进攻了。　　“他们退了！”玛法里奥叫道。　　“不要松懈下来！”克拉苏斯咬着牙说，“罗宁，我要通知卫队长了。”　　德鲁伊壮起胆子打量了人类一会儿，问：“他什么意思？”　　“目前还不清楚，不过影歌已经骑着夜刃豹到拉芬克雷斯特那边去了！他一直在等我们的信号。”　　“等什么？”　　战斗的号角吹响了，仿佛在回答玛法里奥的问题。一时间，暗夜精灵们心中充满了强烈兴奋感，他们不再无望，不再气馁。士兵们又一次精神抖擞，全线冲锋，应和着四周回荡的声声号角。　　法师们稍作调整，也慢慢地步行向前，朝着敌方阵地进发，训练有素的夜刃豹紧随其后。　　最终，燃烧军团开始全线溃退了。　　暗夜精灵们首先跨过了倾塌的沟壑工事，那是早先月亮守卫与法师们为争取时间而造的。接着，他们又越过了一些尸首，有恶魔的，也有数小时前刚阵亡的同伴们的，但越往前恶魔们的尸首就越多。燃烧军团被法师们奇袭得手，目前正疲软不堪，精灵战士们轻而易举就能将他们砍死。　　又一轮号角声响起。霎时间，精灵军中爆发出一阵怒号，耐人寻味，久久不散，充满了对胜利的渴望。精灵们一拥而上，全速前进。　　“拉芬克雷斯特应该按计划行事啊！”克拉苏斯厉声道，“不能追得这么远，赶得这么急啊！”　　一阵箭雨飞过，数十个恶魔应声而亡。夜刃豹骑士冲向敌人的残部，巨大的黑豹迫不及待地撕扯着他们的猎物。　　玛法里奥的心跳得更快了：“我们要赢了！”　　“不要松懈下来！”魔法师强调道。　　他们确实没有松懈，大好的局势让德鲁伊和他的同伴们深受鼓舞。他们继续为本方提供着魔法援助，虽然可能耗尽心力，但他们明白现在正是决定战争胜负的关键时刻。随着战线的前移，他们背后耸立着的海加尔山正慢慢变小。　　此时，又有一事让精灵们喜出望外——行进的部队中忽然有人高唱圣歌，是艾露恩修女团的女兵们身着光鲜的战斗铠甲前来支援了。虽然此刻天依然大亮，但女祭司们有节奏的歌唱着实给予这些习惯黑夜的战士以心灵的慰藉，仿佛月亮突然当空高悬，军中一片皎洁。　　精灵们步步进逼，恶魔们节节败退。克拉苏斯仰望阴翳的天空，说道：“现在！自由攻击！目标艾瑞达巫师！”　　每个法师都把攻击目标对准了空中的恶魔巫师，一时间雷霆万钧，闪电杂彩划破长空，狂风怒吼，呼啸而过。　　他们无法直接看到施法效果，却可以从其他方面感觉到。艾瑞达巫师死命保持阵形不乱，又不得不为那些地上的恶魔提供防御，弄得身体紧张而疲弱。一旦一个恶魔法师被法术杀死，保卫家园的精灵们就可以立刻感觉到陈于其前与之为敌的邪恶力量削弱了一分。越是这样，克拉苏斯的法师小分队就越是不遗余力，攻向恶魔的残部。　　终于，恶魔巫师们放弃了抵抗。他们的撤退使地面上的恶魔士兵一下子失去了护盾，暴露在克拉苏斯等人和月亮守卫的魔法攻击之下。　　“他们开始逃跑了！”玛法里奥轻声道，惊叹于他们一席人的成就。　　“他们太有价值了，阿克蒙德一定会再次使用他们的。”克拉苏斯沉着脸答道，“他一定会再次使用他们的。我们还没有赢，但至少也没输。”　　“那我们为什么不继续追击，直到把他们逼进传送门，滚回自己的世界里去呢？”　　克拉苏斯嘿嘿地笑着，这种话从玛法里奥嘴里说出来太不可思议了，连罗宁也吃了一惊：“这话更像是你弟弟说的，玛法里奥，不要让一刻的兴奋冲晕了头脑。这支部队要杀回艾萨琳，一路上必然激战连连，恐怕很难幸免。他们现在只是在靠意志作战。”　　“那么……什么道理呢？”　　“看看你周围，年轻的精灵。你的人民得救了，那是他们一个小时前还不可想象的事情。”　　“不过拉芬克雷斯特会听你的指示行事吗？”罗宁一边问，一边回首凝望，似乎在寻找贵族的战旗。　　“我相信他会的。看那儿，北边。”　　那里的士兵已经减慢了冲锋的步伐，现在他们好像对保卫已得的领土更感兴趣，而不是继续前进。军官们骑着夜刃豹，来回驱驰，挥着手招呼战士们回到大部队中。一些人看起来有点失望，而另一些则很高兴能休息一下，哪怕是站着歇会儿也满足了。　　不一会儿，精灵部队就完全停止了追击。精灵们马上开始清理尸体，排列阵形，建立起了一条坚固的防线。战士们紧绷的脸上刻着坚持到底的决心：任何妄图阻止他们取得这场奇迹般胜利的人，都不会有好下场的。　　这时候，克拉苏斯才松了口气：“他听我的了，谢天谢地。他听我的了。”　　他们眼前是恶魔部队模糊的身影。此刻，燃烧军团已经远在弓箭射程之外，连精疲力竭的法师们也攻击不到了。　　“我们成功了，”罗宁说道，声音十分沙哑，“我们已经把他们逼出海加尔山了。”　　“是的，”克拉苏斯咕哝着，目光并不在恶魔身上，而是瞅着形容枯槁的精灵士兵，“是的，我们成功了。而现在，最困难的战斗也开始了。”第四章　　黑色的传送门前，玛诺洛斯弯下身，跪下粗壮的前肢，将肥大的翅膀收在身后。这个长着尖牙的恶魔尽可能地缩小自己的身体，因为现在他正与心情不佳的萨格拉斯交谈。　　时空隧道居然没有为我打通……比我预想的要糟……　　“我们尽力了，”玛诺洛斯照实说，“但结果却……这个世界好像不太欢迎您的到来，我的主。”