一样。可是身为第三等级的爱莲娜却接着说：“我敢跟你打赌，如果我胜出，我的家人要么接受训练，要么驱逐出境。我才不会让他们这样给我丢脸呢。”　　　　“什么事情丢脸了”我问。　　　　爱莲娜咧着嘴：“她都喝醉了。斯文伟国的国王和王后都在这儿，她理当被关起来才对。”　　　　我听够了，决定离开她们，去给自己拿点酒。拿到一杯酒后，四处找也没找到我想待的地方，这个招待酒会很漂亮也很有意思，但实在是太奢华了。　　　　我回味着爱莲娜的话，如果我是最后留在皇宫里生活的那个，我会期待家人为我改变吗看着满场奔跑的小孩子，还有那些正在快乐地叙旧的人们，难道我不希望肯娜还是原来的样子，不希望她的孩子们只是单纯享受这一切吗　　　　皇宫的生活会怎么改变我这个人呢　　　　麦克森会希望我改变吗那是他去亲别的女孩子的原因吗因为我身上有些不太对劲儿的地方　　　　接下来的进展都会这么让人烦躁吗　　　　“笑一个。”　　　　刚一转身，麦克森就给我拍了一张，我被这突如其来的举动吓得退了一步。这张出人意料的照片磨光了我最后一点耐心，我转过身去。　　　　“有什么不对了”麦克森问，放下了照相机。　　　　我耸了耸肩。　　　　“发生什么事了”　　　　“我今天并没有进入选妃竞争的状态。”我冷冷地回答。　　　　麦克森并没有退缩，他走近一步低声说：“你想找人聊聊吗我现在就可以拉下耳朵。”他提出来。　　　　我叹了口气，努力挤出一个礼貌的微笑：“不，我只是想思考一下。”我转身离开。　　　　“亚美利加。”他轻轻地叫我，我停下来转身面向他，“我做错了什么吗”　　　　我犹豫了，是不是应该直接问他有没有亲奥利维亚是不是该告诉他，自从我们之间的情况不一样之后，我和其他女孩子之间的关系变得很紧张是不是该告诉他，我不想改变我自己或我的家人来迎合这一切当我准备把一切说出来时，身后突然传来一个高昂的声音。　　　　“麦克森王子”　　　　我们转身，看到塞莱斯特站在那儿，正在和斯文伟的王后说话。她挥着手让他过去，很明显她希望麦克森过去陪她说话。　　　　“你还是快点过去吧。”我的声音中又有压抑不住的不耐烦了。　　　　麦克森看着我，他的表情提醒我，这是早就说好的情况，我是必须要接受的。　　　　“你小心这一位点儿。”我匆匆向麦克森行了屈膝礼就走开了。　　　　我往皇宫里走，路上留意到玛莉一个人坐在一边，这个时候，我甚至不想和她在一起。但是，我注意到她坐在皇宫后墙下被太阳直晒的长凳上，离她最近的是一个守在不远处的年轻警卫。　　　　“玛莉，你在做什么快进帐篷，你会被晒伤的。”　　　　她礼貌地笑了笑：“我在这儿很好。”　　　　“不，真的。”我说，一手放在她的手臂上，“你会晒得像我的发色那样的，你应该”　　　　玛莉硬生生地摆脱了我的手，但说话的声音还是很轻：“我想留在这儿，亚美利加，我想在这儿。”　　　　她的表情告诉我她正努力地掩饰紧张。我很肯定她不是在生我的气，但肯定有什么问题。　　　　“好吧。那不要晒太久哦，晒伤可是很痛的。”我也掩饰着自己的沮丧，继续向皇宫走。　　　　一走到里面，我就决定去女士空间，因为我不能失踪太久，而那个房间至少现在是空的。但当我走进去时，我发现阿黛尔坐在窗边，看着外面的人。我进去时她转身冲我笑了笑。　　　　我走过去坐在她身边：“你在这儿躲避啊”　　　　她微笑：“差不多。我想认识你们，又想见我妹妹，但我特别不喜欢这种场合变成国宴，让我特别紧张。”　　　　“我也不喜欢，无法想象整天都要做这种事情。”　　　　“可不是嘛。”她懒洋洋地说，“你是第五等级那个，对吧”　　　　她说话的方式在我听来并不刺耳，比较像在问我是不是同类一样：“是啊，就是我。”　　　　“我记得你，你在机场很友善，那也是她会做的事情。”她说，点头示意她指的是窗外的王后。她叹了口气：“我不知道她是怎么做到的，她比我认识的大部分人都坚强。”我看着她拿起一个酒杯，一口一口地喝。　　　　“她的确显得很坚强，也很淑女。”　　　　阿黛尔神情一亮：“是的，但不只这些，你看看现在的她。”　　　　我看着王后，留意到她的眼睛越过了草坪，落在麦克森的身上。他正站在塞莱斯特的身边和斯文伟国王后说话，脚下有一个表弟抱住了他一条腿。　　　　“他本来会成为个很好的哥哥或者弟弟。”她说，“安伯莉有过三次流产。在他之前有两次，之后有一次。她告诉我，她还会想起这些事。而我，有六个孩子。每次来这儿，我都觉得有罪恶感。”　　　　“我敢肯定她不是这么想的，她肯定很喜欢你的来访。”我安慰她。　　　　她转身看我：“你知道什么事情能让她高兴吗是你们。你知道她最希望拥有的是什么吗一个女儿。她知道，当这件事结束的时候，她就会有两个孩子了。”　　　　我的视线从阿黛尔身上转回王后身上：“你是这么想的她一直显得有点疏远，我甚至还没有和她说过话。”　　　　阿黛尔点点头：“你等着瞧吧。她很害怕对你们产生依赖，然后又要看着你们离开。当你们只剩下几个的时候，你就知道了。”　　　　我看着王后，又看看麦克森，最后转到国王身上，然后，又转回阿黛尔脸上。　　　　我的脑海里浮现了很多事情。无论哪个等级、家庭都是一样的，母亲们都有相似的烦恼。还有，这儿任何一个候选女孩无论做了多么错误的事，我也不可能恨她们。外面的每一个人，都因为各自的原因而戴上坚强的面具。最后，我想到麦克森给我的承诺。　　　　“抱歉，我需要去找人说会儿话。”　　　　她抿了一口杯中的酒，高兴地跟我挥手告别。我跑出了房间，回到花园里刺目的阳光下，花了好一会儿工夫才找到麦克森，他和他的小表弟正在追逐打闹。我微笑着悄悄地走近他们。　　　　麦克森终于停了下来，摇着手投降。他大笑着，转头看到了我。但当我们的眼神对上后，他的笑容就消失了。他看着我的脸，想找出我情绪变化的蛛丝马迹。　　　　我咬着嘴唇往地上看。作为选妃一员被关注，很明显地代表着我要去处理很多并没有心理准备的情绪。不过，无论我打算怎样消化这些事，一定不能发泄到其他人身上，尤其是麦克森。　　　　我想到王后，她同时在招待别国的领导人、她的家人和一大帮子姑娘，却能很好地管理所有事务，支持公共事务。她协助丈夫、儿子和整个国家。在这一切之下，她曾是一个成长环境并不太好的第四等级，但从来没有让之前的等级或现在的烦恼阻止她做任何事。　　　　我看着麦克森，露出了笑容。他也慢慢地笑了，然后跟小男孩低语了什么，小男孩马上转身走了。他举手拉了拉耳朵，然后，我也做了一样的动作。　　　　第二十章　　　　王后的家人只住了几天，而斯文伟国的访客则住满了一周，并在报道上出镜谈到国际关系，以及争取两国和平共处的各种努力。　　　　到现在，我在皇宫已经住了一个月，感觉就像在自己家里。我的身体在这儿的气候中如鱼得水，皇宫的温暖像天堂那般美妙，每天都像在过节。九月马上就要结束了，晚上也会变凉，可还是比我家那边要暖和多了。而且，这个巨大的空间也不再像个迷宫了。大理石地板上的高跟鞋声、水晶杯子的碰撞声、警卫列队行进的声音这些都变得跟冰箱的震动或杰拉德往墙上踢球的声音一样熟悉。　　　　和国王一家人吃饭，还有在女士空间的时间都是我日程表上的固定项目，但每天的中间时段都有新鲜的安排。我会花不少时间练习音乐，皇宫里的乐器比我家里的强太多了，它们的音质好得超出了我的想象。不得不承认，它们已经把我惯坏了。而在女士空间的时间，也因为王后的加入而变得更有意思。她已经来过两次了，但还没有跟任何人真正说过话，只是坐在一张很舒适的沙发上，看着我们读书和聊天，旁边站着她的侍女们。　　　　总体上来说，大家也不再那么针锋相对了，我们都在习惯彼此的存在。后来，我们知道了杂志挑出来的合照，我很惊讶自己居然在头几位，玛莉是第一位，克瑞斯、塔璐拉和巴列艾紧随其后。知道这个消息后，塞莱斯特有好几天不跟巴列艾说话，但最后，所有人都不在乎这件事了。　　　　更容易带来紧张气氛的是传来传去的小道消息，谁最近跟麦克森约会了，肯定忍不住要广播各种细节，而且每个人说的方式，就好像麦克森将会娶六七个老婆一样。当然，不是每个人都有这么多约会可以夸口。　　　　比如说，玛莉就和麦克森约会了好几次，所以大家都挺紧张的。可是，之后的几次，她再也不像第一次约会后那么兴奋了。　　　　“亚美利加，如果我告诉你，你得发誓绝对不会跟任何人说。”我们走进花园时她说，我就知道这肯定是件很严重的事。她一直等到我们离女士空间很远，连警卫们也都看不见了才开口。　　　　“当然了，玛莉。你还好吗”　　　　“嗯，我很好，我只是想知道你对某件事的看法。”她一脸的凝重。　　　　“出什么问题了”　　　　她咬着嘴唇：“是关于麦克森的，我不觉得我们能行。”她低下了头。　　　　“你为什么这么想呢”我担心地问她。　　　　“嗯，首先，我不我什么感觉都没有，你明白吗没有火花，没有感应。”　　　　“麦克森有时候是挺害羞的，你需要给他点时间。”这是真话，我很惊讶她居然不了解这一点。　　　　“不，我是说，我不觉得自己喜欢他。”　　　　“噢。”这就完全不一样了，“你试过了吗”这问题是有多蠢。　　　　“有用尽力气了我一直在等他说点什么，或者做点什么，能让我觉得我们之间是有共通点的，但这个时刻一直都没有出现。我觉得他很帅，但这不足以支持一段感情。我甚至不知道他对我有没有感觉，你知道他喜欢什么样的吗”　　　　我想了想：“其实，我也不知道。我们从来没有谈过他在外表上喜欢什么样的。”　　　　“这又是一个问题我们从来不聊天，他跟你倒是滔滔不绝，但我们好像从来没有什么话可以说，我们在一起就是安静地看点什么或玩玩牌。”　　　　她脸上的担忧越来越重。　　　　“我们在一起时，有时候也是沉默的，只是坐在那儿什么都不说。而且，这种感觉不是一天半天就能产生的吧，或许你们两个都慢热呢。”我努力想说点安慰人的话，因为玛莉看起来马上就要哭了。　　　　“说真的，亚美利加，我觉得自己能留在这儿是因为人民很喜欢我。我想，公众的想法对他来说很重要。”　　　　我倒是从来没有这么想过，但听起来有些道理。以前我忽略了民意，但是，麦克森爱他的人民，所以他们对选妃结果的影响也是非常大的。　　　　“更何况，”她轻轻地说，“我们之间的感觉是那么空洞。”　　　　然后，她的眼泪就掉下来了。　　　　我叹口气，伸手去抱她。我真心希望她能留下来陪我，但是，如果她不爱麦克森的话　　　　“玛莉，如果你不想和麦克森在一起的话，我想，你需要告诉他。”　　　　“噢，不，我觉得我不能说。”　　　　“你要说，他不想娶一个不爱自己的人。如果你对他没有感觉，他需要知道。”　　　　她摇了摇头：“我不能主动提出离开我要留在这儿，不能回家不是现在。”　　　　那一刻，我很好奇，玛莉是不是和我一样，有个不可告人的秘密，或许，她也需要离某个人远点儿。我们之间唯一的分别在于，麦克森知道我的情况。我好希望她说出来我希望自己不是唯一一个因为这么荒谬的理由跑到这儿来的人。　　　　但是玛莉的眼泪来得快，也去得快，吸了几下鼻子就没事儿了。她抚平身上的礼服，耸了下肩膀，便转过来面向我，脸上换上一个坚强又温暖的微笑，接着说：“你知道吗，我想你是对的。我相信只要多一点时间，事情就会有转机。我要走了，丁妮在等我呢。”　　　　玛莉小步跑回皇宫。刚才她究竟是怎么了　　　　第二天，玛莉避开了我；接下来那一天，也在躲我。我特意在女士空间中跟她保持一定的距离，每次碰上，我都会跟她示意，希望她能信任我，我不会逼她说不想说的。　　　　四天之后她才给我露出了一个伤感和理解的微笑，而我只是点了点头。无论玛莉的心里在想些什么，她不愿说的话我也就只好不问了。　　　　同一天，当我在女士空间的时候，麦克森来喊我出去。我必须承认，出门冲进他的臂弯时，我的确是兴奋得笑了出来。　　　　“麦克森”我深吸了一口气，投进他的拥抱。当我抽身后退，他显得有点不知所措。而我知道原因，那天我们从斯文伟国的招待区出来时，我坦白不知道如何处理自己的情绪，而且要求他在我想明白之前，不要再亲我。看得出来，他有点受伤，但点头接受了。他表现得像个男朋友，事实上却又不是，那种感觉实在太难解了。　　　　在卡米尔、米凯拉和拉娜被送回家后，还有二十二位女孩在这儿。卡米尔和拉娜只是单纯的没有任何竞争力，走的时候也没引起任何关注。而在两天之后的早餐上，米凯拉突然泣不成声，原来是想家了。麦克森把她从餐厅里送出去，一路拍着她的肩安抚她。他对这些姑娘的离去看起来并没有想法，更乐于把精力集中在留下的人身上，其中包括我。但他和我都明白，在我没想明白我自己的心是在谁身上时，他要是把他的心完全寄托在我这里，那就太傻了。　　　　“你今天还好吗”他退后了一步。　　　　“当然很好。你在这儿做什么呢你不应该在工作吗”　　　　“基建委员会的委员长生病了，所以会议改期，这个下午我完全自由了。”他双眼放光，“你想去干点什么吗”他伸出一只胳膊让我扶着。　　　　“什么都好皇宫还有那么多地方我没去过呢，这儿还有马是吗，还有电影院，你还没带我去过呢。”　　　　“那就去吧，我需要做点放松的事。你最喜欢什么样的电影呢”他领着我走向楼梯口，应该是通往地库的入口。　　　　“说真的，我不知道。我没有机会看电影，但是我喜欢浪漫的小说，还有喜剧”　　　　“你说浪漫”他故意不怀好意地挑着眉毛问我，我自然是大笑出声。　　　　转过一个弯，我们边走边说。当我们走近一群警卫时，他们纷纷靠边站，并且对我们敬礼。这个走廊里肯定就有十来名警卫，现在我已经很熟悉他们的存在了，多少人也不会让我从马上要跟麦克森去玩的兴奋中分神。　　　　真正令我停下来的，是有人在我经过时倒吸一口冷气的声音。麦克森和我同时转身。　　　　站在那儿的是艾斯本。　　　　我也倒吸了一口气。　　　　几个星期前，我听皇宫里有人提过征兵的事儿，当时的确想起过艾斯本，但由于我是在赶去上西尔维亚课的路上，也没工夫多想。　　　　这样看，他还是被选上了，有那么多地方可以去　　　　麦克森留意到了：“亚美利加，你认识这个年轻人吗”　　　　离上次见到艾斯本已经有一个月的时间，但这还是那个我朝思暮想了几年的人啊，他现在也还会出现在我梦中，无论在哪儿我都能马上认出他来。现在他看起来壮了一些，看来终于有的吃了，而且也得到很多训练吧。他一头凌乱的卷发被剪得很短，基本上变成寸头了；而且，我习惯了他穿着破破烂烂的二手衣服，而现在他穿的是合身又挺拔的警卫制服。　　　　又熟悉又陌生，他身边的元素都像搞错了一样，但那双眼还是艾斯本的眼睛。　　　　我的目光落在他制服上的名牌上：警员莱杰。　　　　这一切也就发生在一秒之内。　　　　我故作镇定，没有人会知道我内心已经天翻地覆了这是一个奇迹。我好想触摸他、亲他、骂他、命令他离开我的避难所。我想化作一缕青烟，马上消失，可是，我却实实在在地在这儿。　　　　这一切都毫无道理。　　　　我清了一下嗓子：“是的，警员莱杰来自卡罗莱纳省，是我家乡的人。”我对麦克森微笑。　　　　我们转过来之前的欢声笑语，艾斯本肯定听见了，肯定也注意到我搭在王子手臂上的手。他爱怎样想就怎样想吧。　　　　麦克森很为我感到高兴：“哦，这么巧欢迎你，莱杰。再次看到代表你们省的姑娘，你肯定很高兴吧。”麦克森伸出手来，艾斯本跟他握了握手。　　　　艾斯本面无表情地说：“是的，殿下，非常高兴。”　　　　那是什么意思　　　　“我相信你也支持她做王妃吧。”麦克森向我眨了眨眼。　　　　“当然，殿下。”艾斯本低了一下头。　　　　这又是什么意思　　　　“很好。既然亚美利加是你的同乡，皇宫里我想不到有更好的人选来保护她了，我会亲自把你安排到她的轮值护卫名单中。你们家乡这位姑娘晚上不愿意留侍女在房间，我都跟她说了”麦克森冲我摇摇头。　　　　艾斯本终于放松了一点：“对此我并不惊讶，殿下。”　　　　麦克森微笑：“好，我相信你们肯定很忙，我们就不打扰了。大家，日安。”麦克森跟大家匆匆点头后就拉着我走开了。　　　　我用尽全身力气才忍住不回头看。　　　　在电影院的黑暗中，我一直在想应该怎么办。我告诉麦克森关于艾斯本的事情的那个晚上，他就说了，他对所有轻率对待我的人都不会容忍。如果我告诉麦克森，这个他刚刚派来保护我的人，正是他看不起的那个人呢，他会找理由处罚他吗我才不要告诉他。因为我说过自己挨饿的故事，他就弄起了一个全国性的支助系统，谁知道他还会做什么。　　　　所以，我不能告诉他，也不会告诉他，因为无论我有多生气，我到底爱过艾斯本，所以我不能看着他受到伤害。　　　　那么，我该离开吗这种茫然的感觉让我心乱如麻。我可以躲着艾斯本，不看他的脸这张脸我要是每天看到，却知道不再属于我，会是多么折磨人啊。但如果我离开，我同时也就离开了麦克森。现在，麦克森已经是我最亲近的朋友了，而且很可能不只是朋友。我不可能就这么走，而且，如果不跟他说艾斯本在这儿，我又能怎样解释我想走的理由呢　　　　还有我的家人，或许他们收到的支票金额是变小了，但至少他们还能拿到钱。小梅写信说，爸爸答 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