物。”他笑，我也笑了，“你想念你的家和家人而我怀疑其他人也是如此，只是你的情绪更容易浮在脸上。”　　　　“是的。”我翻了下白眼，“我知道。”　　　　“但是，你宁愿在这儿忍受思乡之苦，也不想回家，为什么”　　　　我感觉有个东西堵住了我的喉咙，只能生生地往下咽。　　　　“我并不苦而且你知道原因。”　　　　“嗯，有时候你看起来还好，我见过你和其他女孩说话时，你会笑，而且每次吃饭你都是很满足的样子。但其他时候，你却一脸悲伤。可以告诉我原因吗故事的全部”　　　　“这只不过是又一个失败的爱情故事，一点都算不上轰轰烈烈，相信我吧。”请不要逼我，我不想哭。　　　　“不管怎么说，除了我父母的爱情，我真的想知道其他真实的故事，发生在这些围墙之外的故事，没有繁文缛节求求你，好吗”　　　　真正的原因是，我都把这个秘密隐藏了这么久，难以想象该怎样用语言把它说出来，而且，只要一想到艾斯本，我就心痛欲绝。我还能说出他的名字吗我深吸了一口气。麦克森现在已经是我的朋友了，而且他一直这么友好、真诚，我不能这样对待他　　　　“外面的世界”我指着围墙外的天空有些时候，不同的等级之间也会互相照应。我父亲就有三个不同等级的客户，每家每年都至少买走一件作品；而我呢，也有几家人每年圣诞节都会聘我去唱歌。他们是我们的衣食父母，明白吗　　　　嗯，而对他来说，我家则是他们家的衣食父母。他们是第六等级。当我家有余钱时，便会请人来打扫卫生，又或收拾仓库什么的，我们总会打电话叫他的母亲。我很小的时候就认识他了，他比我大一点，跟我哥哥年纪差不多，而他们玩得很粗鲁，所以，小时候我会躲着他们。　　　　“我的哥哥科塔跟我爸爸一样，是个艺术家。几年前，他花好几年时间完成的一件金属雕刻品卖了很多钱，你可能听说过他的名字。”　　　　麦克森默念了一下科塔辛格这个名字。过了几秒，我看到他貌似联想起来了。　　　　我把肩上的头发拨到后面，双臂交叉在胸前。　　　　“我们都为科塔感到高兴，他在那个作品上花了很多功夫，而且，当时我们真的很需要那笔钱，所以全家都兴高采烈。可是，科塔把那笔钱全部留给了自己。那个雕刻品让他跃至一线，人们开始每天给他打电话订作品。现在，他的等候名单已经有一英里那么长，而且价格高昂。我觉得他对名利已经上瘾了，第五等级是很难得到这么多关注的。”　　　　在这个极有深意的一刻，我们的眼神对上了。我在想，我是不是再也不能摆脱人们的注意，而我又是否真的不想要这些关注　　　　“无论如何，在电话不断地打来后，科塔决定从家里脱离出去。我的姐姐又刚刚结婚，所以我们也失去了她的收入。当科塔真正开始挣钱的时候，他决定离开我们。”我把手放在麦克森的胸膛上，强调了这句话，“你不会这么做，不会就这么抛弃家人。互相扶持才是唯一的生存之道。”　　　　我看到麦克森眼中的理解：“他留下所有的钱，是希望花钱来买地位吗”　　　　我点头：“他满心想的都是要成为第二等级。如果他满足于第三或第四等级，他早就能买到了，也可以帮助我们。但是，他变得痴迷了。说真的，那简直就是愚蠢。他现在的生活已经很舒适了，可他还想要那张该死的标签，根本无法停下来。”　　　　麦克森摇了摇：“这可是要耗上一辈子的。”　　　　“我想，只要死了之后坟上写着第二等级，他根本就不在乎花多少时间。”　　　　“这么说来，你们已经很疏远了”　　　　我叹口气：“现在是。起初，我以为自己搞错了什么，以为科塔搬出去是想**，而不是要抛弃我们。一开始，我是站在他那边的，当他搞了一套公寓和工作室的时候，我还去帮他的忙，而科塔也雇佣我们常常用的第六等级家庭，让他们最大的儿子过去帮忙。他也的确很热心地去帮了科塔好几天。”　　　　我顿了顿，努力回忆。　　　　“而我就在那个工作室，正在从箱子里把东西拿出来突然他就在那儿了。我们的目光对上的那一刻，我发现他再也不像小时候那样粗鲁。在那之前，我们已经很久没见了，你知道吗我们已经不再是小孩子了。”　　　　“那天我一整天都在那儿，我们搬东西时会不小心碰到对方。他会看着我笑，让我觉得自己好像刚活过来那么激动，我真的为他痴狂。”　　　　我终于坚持不住，我的声音崩溃了，一直忍着的泪水流了下来。　　　　“我们的家离得挺近的，所以白天时我会刻意去散步，期待和他偶遇。很多时候他母亲会来我家帮工，他有时候也一起来。然后，我们会看着对方，那是我们唯一能做的事。”我忍不住吸了一下鼻子，“他是第六等级，而我是第五，法律规定还有我妈噢，她知道的话会有多愤怒啊。所以，不能让人知道。”　　　　因为要把藏在心底的秘密说出来，我的双手不由自主地颤抖着。　　　　“紧接着，就开始有匿名的小纸条放到我房间的窗户上，上面写的是我有多漂亮，或者我的歌声犹如天使。我当然知道是他写的。”　　　　“我十五岁生日那天晚上，我妈给我办了个生日会，他们一家子都被邀请了。他把我堵在一个角落，给了我一张生日卡，让我一个人的时候才看。当我终于独处可以看时，想不到他并没有写自己的名字，也没有写生日快乐，只是写着半夜，树屋。”　　　　麦克森两眼瞪圆：“半夜但是”　　　　“你要知道，我经常不遵守伊利亚的宵禁规定。”　　　　“你很可能会坐牢的，亚美利加。”他摇头。　　　　我耸耸肩：“那个时候，这一点看起来无足轻重。那是第一次我觉得自己在飞，他在那儿，想各种办法让我们独处。而且，我也无法相信，这一切都是真的，他居然希望和我独处。”　　　　“那晚，我在自己房间内看着后院里的树屋，静静地等着。接近半夜时分，我看到有人往上爬。我还记得，我特意跑去刷了牙，以防万一我从窗户里偷偷溜出去，爬上树。他就在里面，我只是不敢相信他在。”　　　　“我不记得一切是怎样开始的了，但没用多久，我们就互相倾诉各自的心声。而且，我们还笑得停不下来，都是因为庆幸对方有相同的感受。我根本没有时间去想宵禁或是撒谎的问题，更不在乎我是第五等级而他是第六等级。我不担心将来，因为没有什么东西比他爱我这一点更重要”　　　　“而他真爱我，麦克森，他真的”　　　　更多的眼泪滑落，我紧紧抓住胸前的衣服，从未像此刻这般强烈地感受到失去艾斯本的深切痛苦。说出来，只让这件事更加真实了。现在我也只想快点结束这故事。　　　　“我们秘密交往了两年。虽然我们很快乐，可他也总是担心我们要偷偷摸摸的，而且他无法提供他认为我该拥有的东西。拿到选妃的通知时，他坚持让我去交申请。”　　　　麦克森的下巴掉了下来。　　　　“很蠢是不是可是如果我不去试，这件事就会变成他一辈子的心结。而我真的、真的不认为自己会选上。怎么可能呢”　　　　我挥了挥手，然后放了下来，就连自己都觉得这件事莫名其妙。　　　　“我从他妈妈口中得知，他一直在存钱要娶一位神秘的女孩。我是多么兴奋，为此我给他做了一顿惊喜晚餐，想着能哄他把求婚的话说出来。我已经准备好了。”　　　　但是，当他看到我花那些钱给他准备的食物时，他很不开心。他的自尊心很强，他想宠着我，而不是反过来。那一刻，我想，他看到自己永远都不可能做到这一点。所以，他决定跟我分手　　　　“一个星期后，我的名字被宣布了。”　　　　我听见麦克森轻轻嘀咕了句什么。　　　　“最后一次见到他，是在我的欢送仪式上，”我哽咽，“他和别的女孩在一块儿。”　　　　“什么”麦克森吼道。　　　　我把头埋在自己双手之间。　　　　“我知道有其他女孩子喜欢他，这一点快把我逼疯了。一直都有别人喜欢他，而现在他没有理由拒绝她们了。也许，他已经和我在欢送仪式上看到的那个女孩在一起了。我不知道，我也什么都不能做。可是，一想到回家就得面对这件事我实在不能，麦克森”　　　　我不断地哭，麦克森也没有制止我。当眼泪慢慢止住，我说：“麦克森，我希望你能找到那位永远不会跟你分离的人。我真的希望你会，而且，我希望你永远不用体会跟所爱的人分开的滋味。”　　　　麦克森脸上反映的是我的痛苦，他因为我的境遇而伤感，甚至是愤怒。　　　　“对不起，亚美利加，我不”他换了一个表情，“现在是不是拍你肩膀的好时候”　　　　他的犹豫让我不禁笑了：“是的，现在是个很好的时机。”　　　　他看起来还像那天一样多疑，但他没有只是拍拍我的肩膀，而是靠过来，小心翼翼地用双臂抱住我。　　　　“我只拥抱过我的母亲，这样可以吗”他问。　　　　我笑出了声：“拥抱要搞错也挺不容易的。”　　　　片刻之后，我再次开口：“我明白你的意思，除了家人，我也没有真正拥抱过别人。”　　　　折腾了一整天，梳妆打扮、录制报道、吃晚饭、说话，能被麦克森这样抱着，好舒服。他甚至轻拍了几下我的头。他并非完全不懂，耐心地等待我的情绪平复下来，当我气顺了后，他拉开距离看着我。　　　　“亚美利加，我答应你，让你尽可能留到最后一刻。我知道他们希望我尽快把人筛走，留下最后三个精英，然后从中选一。但我发誓，就算只剩下两个，我也会把你留到那个时候，不到必要的时候，又或你准备好的时刻之前，我一定不会让你走。就看哪个时刻先来了。”　　　　我点头。　　　　“我知道我们刚认识，但我觉得你挺棒的，看到你这么受伤，我也很烦恼。如果他在这儿的话，我会我会”麦克森充满挫败感地摇头，然后叹了口气，“很抱歉，亚美利加。”　　　　他又把我拉进怀抱，我的头靠在他宽厚的肩膀上。我知道，麦克森一定会信守诺言。然后，在我最不敢想象会找到安慰的臂弯内，我感到自己完全地放松了。　　　　第十六章　　　　第二天早上我起来的时候，觉得眼皮特别沉重。我边揉眼睛边想，告诉麦克森所有的事情后，竟然整个人都轻松了。这个犹如漂亮笼子似的皇宫，居然是我能坦诚心事的地方。　　　　麦克森昨晚的承诺让我肯定自己在这儿很安全。他要从三十五位女士中挑一位，很可能要耗费几周，甚至几个月的时间。而时间和空间正是我目前最需要的东西，虽然我不知道自己是否能完全忘掉艾斯本。妈妈说过，初恋是最难以忘却的，但是有这么一段时间来疗伤，我也许可以淡然看待一切。　　　　我的侍女们没有过问我红肿的眼睛，我看到她们把疑问生生咽了回去。她们也没有问我头发为什么那么乱，只是过来为我梳理。我很感谢她们努力克制自己的好奇心，这对我很有帮助，并不像在家时，家人都能看到我的悲伤，却什么都没有做。在这儿，我能感觉到她们都很关心我，并且为我所经历的一切担心，而且更加用心地照顾我。　　　　早上已经过了一半，而我终于准备好要开始这新的一天。今天是星期六，并没有任何安排或日程，但要求我们都去女士空间待着。皇宫在每周六接待外宾，他们说过，这些客人有可能会想见我们。我个人对这事儿意兴阑珊，但有一点让我很开心，至少可以穿我的新裤子了。这几条是我拥有过的最合身的裤子了，而且，既然现在我和麦克森的关系这么好，希望我离开时他能允许我带走它们。　　　　昨晚的疲惫让我下楼的步伐十分缓慢。走到女士空间之前，已经听到里面女孩子们的聊天声。我刚走进去，玛莉马上就把我拉到房间后头的两张椅子上。　　　　“你终于来了我一直在等你呢。”她说。　　　　“抱歉，玛莉，昨晚我弄得有点晚，早上睡了会儿懒觉。”　　　　她转身看我，估计是发觉我声音中隐隐的悲伤，但她很贴心地把注意力转向了我的牛仔裤：“真好看。”　　　　“是啊，我从来没有过质地这么好的裤子。”我的声音稍为有点精神了。我决定坚守老规矩：艾斯本不能在这儿出现。我要把想他的念头赶出脑海，把注意力集中在皇宫中我第二喜欢的人身上，“让你久等了，你想聊什么呢”　　　　玛莉有点犹豫，我们坐下的同时，她咬着下嘴唇。附近没有别人啊，她一定是有秘密了。　　　　“其实，现在，我再想过之后，觉得还是别告诉你了。有些时候，我总忘记我们是竞争对手。”　　　　噢，她的秘密和麦克森有关，那我更要听听了。　　　　“我明白你的感受，玛莉。我觉得我们可以成为密友。我没有办法把你当成对手，你知道吗”　　　　“是啊，我觉得你人真好，而且，民众又这么喜欢你。我是说，你很可能会胜出”她说出这个想法时，有点泄气。　　　　对她这个说法，我要很努力才能忍住想笑和做鬼脸的冲动。　　　　“玛莉，我能告诉你一个秘密吗”我的声音里表达了最大的真诚，希望她会相信我的话。　　　　“当然了，亚美利加。无论是什么。”　　　　“我不知道谁会最后胜出，但说真的，这个房间里任何一个人都有可能。我猜，每个人都会觉得是自己，但我心里明白，如果不能是我，那我希望是你。你很大方，也很美丽，我觉得你会成为一个很棒的王妃的。真的。”这基本上都是真心话。　　　　“我觉得你很聪明，又潇洒，”她低语，“你也会是很棒的王妃。”　　　　我低下了头。她真是个甜心儿，把我想得这么好。可是，每次有人夸我，我都会有些不自然小梅、肯娜、我的侍女们很难相信多少人真的觉得我是做王妃的料。难道只有我自己看得到自己的缺点吗我并不优雅，也没有领导的气势或条理清晰的头脑。我又自私，脾气又坏，而且我不喜欢成为众人关注的焦点。我也不勇敢，而这份工作，需要很多的勇气。这也是王妃一词真正的意义，并不只代表一段婚姻关系，更是一个职位。　　　　“我的确觉得很多女孩子都挺好的，”她承认，“每个人都有她的特长，都比我更优秀。”　　　　“这就是了，玛莉。在这个房间里的每个女孩子身上，你都能找到特别之处。但是，谁又知道麦克森在找什么样的呢”　　　　她摇了摇头。　　　　“所以，我们还是少担心这个吧。你可以跟我说任何话，你要是答应保守我的秘密的话，我会帮你的。我会为你加油，而且，如果你想的话，你也可以为我加油。在这儿能有朋友，该是多好的事。”　　　　她笑了，环顾四周，确保没有人能够听见我们在说什么。　　　　“麦克森和我约会过了。”她轻轻地说。　　　　“是吗”我问。我知道自己大概显得太兴奋了，但我实在控制不住。我很想知道他在她面前能不能放松下来，也想知道他喜不喜欢她。　　　　“他给我的侍女传了一封信，问我周四能不能见他。”玛莉说，我也笑了，想到本来我和他之间也会这样传信，但后来决定抛弃这种正式的沟通方法，“我回信说好，这个当然了。敢情我还会拒绝他吗他来接我，然后我们围绕着皇宫散步。我们谈到了电影，发现有好多电影我们都喜欢，所以我们去了地库，你见过下面的电影院吗”　　　　“没有。”我其实连电影院都没有去过，特别期待她快点讲。　　　　“噢，那真是太棒了座位都很宽敞，椅背可以往后躺，而且还可以做爆米花，他们有个机器。麦克森站在那儿给我们做了一些真是太可爱了，亚美利加，他算错了油温，第一锅就弄焦了，所以他打电话让人来把坏了的清理走，再做一次。”　　　　我翻了翻白眼。真棒，麦克森，太棒了。幸好，玛莉觉得这是很可爱的行为。　　　　“然后，我们一起看了电影，看到浪漫的结局时，他拉起我的手我觉得自己都要晕倒了。虽然我们一起走路时我扶过他的手臂，可那只是一种习惯做法。而那一刻，他牵起了我的手”她叹了口气，放松地靠在椅背上。　　　　我咯咯地笑出了声，她完全是一副神魂颠倒的样子。太好了　　　　“我都等不及他下一次来找我了。他是多么的帅气啊，你不觉得吗”她问。　　　　我顿了顿：“是啊，他很可爱。”　　　　“别来这套，亚美利加你一定有留意到那双眼睛，还有那嗓音”　　　　“除了他大笑起来的时候”想起他的笑声我就忍不住发笑，又可爱又奇怪，他用力吐气，吸气时断断续续的，呼吸本身就很像笑声。　　　　“是，好吧，他的笑声是挺怪异的，但是也很可爱啊。”　　　　“如果你喜欢每次说笑话时，听见的是哮喘一样可爱的笑声的话，当然没问题。”　　　　玛莉再也忍不住了，笑得弯下了腰。　　　　“好吧，好吧。”她直起身子吸了口气，“你一定会看到他身上有吸引力的地方的。”　　　　我张了张嘴又合上，来回两三次，冲动地想继续调侃麦克森，但又不想玛莉对他有负面的想法，所以我认真地想了下她的问题。　　　　麦克森有什么吸引人的地方呢　　　　“嗯，当他放下防备时，看起来那么随和。他说话也很直率，有时候，你会发现他盯着某样东西仔细地看，就像就像他在寻找当中的美感似的。”　　　　玛莉的微笑告诉我，她在他身上也看到这一点了。　　　　而我喜欢的是，他只要在场，就真心地投入，你明白吗就算他要治理国家，有一千件事等着他去处理，可是当他和你在一起时，他全心全意，对眼前的人和事是那么的投入。我喜欢他这点。　　　　“而且呃，不要告诉任何人，他的手臂我喜欢他的手臂。”　　　　最后这几句害我脸红了。真蠢我只要说他那些显而易见的优点就好了啊，幸好，玛莉很乐于接这个话茬。　　　　“对在那么厚的西装外套下，也能摸得出来，对吧他一定很强壮。”玛莉情不自禁地说。　　　　“我很好奇，他这么强壮有什么用呢他就做文书工作而已啊，真奇怪。”　　　　“或许他喜欢在镜子面前欣赏自己的肌肉呢。”玛莉边做鬼脸边说，还举起了她的小细胳膊。　　　　“哈哈肯定是。你去问他吧”　　　　“没门儿”　　　　听起来，玛莉的约会很不错。我很好奇麦克森昨晚为什么没有提起，回想他的表现，就像他们没有约会过似的。或许，他是害羞 ...