你的。我会成为你的朋友。”听我这么说，他笑了，“你不用担心需要追求我，你已经知道我对你没有感觉了，但你可以跟我说任何话，而我会尽力帮助你。你昨晚说你想找一个可以倾诉的人，嗯，在你找到陪你一辈子的那个人之前，我可以暂时肩负这个任务，如果你愿意的话。” 他的表情虽然友善，但也是有所防备的：“我差不多认识完这个房间里所有的女孩了，的确想不出谁比你更适合做朋友，很乐意让你留下来。” 我长长地松了一口气。 “你觉得，我还能叫你亲爱的吗”麦克森问。 “没得商量。”我轻轻回答。 “我会继续努力的，放弃对我来说不容易。”我相信他是这样的，想到他还会提这个要求就懊恼。 “你都是这么叫她们的吗”我点头示意了一下房间内的其他女孩。 “是的，她们都挺喜欢的呀。” “这正是我不喜欢的原因。”然后我就站了起来。 麦克森跟着我站了起来，咯咯笑着。我本来想皱眉抗议，不过的确是有点好笑。他鞠躬，然后我行屈膝礼，之后便回到自己的座位上。 时间过得特别慢，等他见完最后一个人，我快饿死了。当最后一个女孩回到自己的座位上时，我已经无比期待在皇宫的第一顿早餐了。 麦克森走到房间正中央：“如果我让你留下来，请坐在你的位置上等一小会儿。如果没有叫到你，请跟着西尔维亚去餐厅。待会儿我会过去加入你们。” 谁也不知道，究竟留下是好事，还是离开是好事。 我站起来，和大部分女孩子一样开始往外走，留下的几个女孩子应该是和他有特别的相处时间吧。阿什利就是其中之一，毫无疑问她的确很特别，天生就是王妃的料。其他是我还没有机会认识的女孩，当然，她们未必想认识我。摄像机留下来拍特别的时刻，其他人都离场了。 我们走进宴会厅，已经坐在里面的是比我想象的还要威严的克拉克森国王和安伯莉王后。这个屋子里有更多摄像机，都在等着拍我们的首次见面。我迟疑着，不知道是否要退回门外，等着被邀请进门。但大部分人，虽然也有点犹豫，不过都走了进去。我快步走到我的椅子前，希望没人留意到我。 西尔维亚两秒钟之后就进来了，看了看在场的各位。 “女士们，”她说，“恐怕刚才我们还没讲到这点，每当你们进入国王或王后在场的房间，或他们进入你所在的房间时，正确的做法是行屈膝礼。他们示意后，你们才可以起身，坐下。我们一起来吧，好吗”然后，我们就向头桌的方向一起行了礼。 “欢迎，姑娘们。”王后说，“请坐下，欢迎你们来到皇宫。我们都很高兴你们的到来。”她的声音很欢快，和她的外表一样，平静，却又不乏活力。 正如西尔维亚所说，侍者从我们的右手边给我们倒橙汁。为我们准备的食物由大推车送进来，每个碟子都盖着，司膳官们拿到我们面前才打开。香气扑鼻的煎饼放到了我面前，幸好大家面对色香味俱全的食物都发出了感叹，这才掩盖住了我肚子咕咕叫的声音。 克拉克森国王为大家做了饭前祷告，然后大家就开动了。几分钟之后，麦克森进来走向自己的位子，在我们要起身之前，他大声说：“女士们，请别起身了，好好享用早餐吧。”他走到头桌，亲了亲他母亲的脸，又拍了拍他父亲的背，然后才坐到国王左手边的椅子上。他跟离他最近的司膳官说了几句话，司膳官无声地笑了，然后，麦克森也开始用餐。 阿什利没有来，其他被留下的女孩也没有来。我四下环顾，有些不解，想数一下有几个女孩子不在场。八个。有八个女孩子不在这儿。 坐在我对面的克瑞斯回答了我眼中的问题。 “她们走了。”她说。 走了噢，走了 难以想象，在五分钟之内，她们怎么可能让麦克森觉得不高兴呢不管怎样，我很庆幸自己选择了坦白。 就这样，我们的人数减到了二十七。 第十二章 几个摄影机环绕着餐厅转了一圈，离开之前，镜头全部对准麦克森拍了大特写。他们离开后，我们终于可以安静地用餐了。 突如其来的淘汰让我有点不知所措，但麦克森看起来并没有任何异样，他很享受盘中的食物。看到他吃得那么香，我才想起来要赶紧吃，不然就变凉了。我再次觉得，这儿的食物真是太美味了，橙汁是那么的香醇，我得小口小口地喝，才能尽享它的美味。煎蛋和培根简直是天上才有的美味，煎饼也做得那么完美，一点儿都不像我在家时做得那么薄。 听见其他人的感叹声，我知道自己并非唯一一个觉得这儿的食物特别好的。我记得要用钳子来夹取桌子中间放着的草莓塔，同时，我想看看别的第五等级的人是不是也特别享受这些食物，就在这时，我才发现，我是唯一一个留下来的第五等级。 不知道麦克森有没有意识到这一点他甚至不太记得我们的名字，但她们两个都被遣走了还是挺奇怪的。如果我今早之前跟麦克森之间完全陌生的话，我会不会也已经被踢走了呢一边思考着这个问题，我一边咬下手中的草莓塔，无比香甜，酥皮是那么的薄而脆，每一个味蕾都被唤醒了，淹没掉我其他的感觉。这是我吃过的最好的东西，忍不住发出了满足的赞叹声。第一口都还没吞下去，已迫不及待咬了第二口。 “亚美利加女士”有一个声音叫我。 其他人都循声望去，原来是麦克森王子。他居然这么轻松地当着其他人的面叫我，就是叫别的任何人，我也会觉得惊讶。 比突然被点名更糟糕的是，我嘴里塞满了食物。我只好用手掩住嘴，尽快嚼烂将食物咽下，虽然整个过程也不过是几秒钟的事，可是当所有眼睛都盯着你的时候，感觉就像一辈子那么长。塞莱斯特一脸不屑地看着我，看来我在她眼中一定是最容易击败的一个了。 “是的，殿下”当口中的食物咽得差不多，我马上回答。 “你喜欢这些食物吗”麦克森貌似马上就要大笑出声了，如果不是因为我现在手足无措的表现，就是因为昨晚我们私下对话的内容。 我尽力保持镇定：“真是太好吃了，殿下。这个草莓塔呃，我有一个妹妹比我更爱吃甜食，我想，她要是吃到这个，肯定会哭出来的。太完美了。” 麦克森咽下他口中的食物，往后靠到椅背上：“你真的觉得她会哭”他好像对这个点特别感兴趣，怎么对女人和眼泪有这么奇怪的感情。 我想了想：“是真的，我觉得会。她不太会控制自己的情绪。” “你敢把钱押在上面吗”他马上问，我留意到其他女孩的目光在我俩身上来来回回，就像在看一场网球比赛。 “如果我有钱的话，我一定会押上的。”对这个押赌别人喜极而泣的想法，我忍不住笑了。 “不然，你愿意交换吗你看起来像很会谈生意的样子。”他很享受这个游戏嘛，好吧，我奉陪。 “嗯，那你想要什么”我提出，然后我不禁在想，我能给这个拥有一切的人什么呢。 “你想要什么”他反问。 这可是个特别有意思的问题了，差不多跟我能给他什么一样有趣。全世界都在他的掌握中，那么，我想要什么呢 我不是第一等级，现在却过上了这种生活，吃着享用不尽的食物，睡着舒服到无法形容的床，无论我想不想要，都有人从头到脚地侍候我。如果我还需要什么，只要提出来就好了。 我唯一真正想要的东西，是能够让这个地方不那么像皇宫，比如我的家人能在附近，又或者我可以不这么盛装以待。但我才来了一天，还不能够要求让家人来看我。 “如果她哭了，我想穿一周的裤子。”我提出来。 所有人都低声而礼貌地笑了，甚至国王和王后都对我的要求露出了笑容。我喜欢王后现在看着我的眼神，感觉已经不那么陌生了。 “说定了。”麦克森说，“如果她没哭，明天下午你要陪我在外面走走。” 在外面走走这算什么我看不出来这有什么特别的。我记得昨晚麦克森说过，他被保护得很好，也许他根本不知道如何约一个女孩出去吧。或许，这是他尝试新鲜事物的方式。 坐在我旁边的人发出了不高兴的叹息。噢，我这才明白，如果我输了，便会成为第一个和王子单独相处的人。我有点想重新谈条件，不过我答应过他，要帮助他，那就不能随便拒绝他的第一次邀约。 “先生，你的条件很苛刻，不过，我接受了。” “贾斯汀”刚才和他主动说话的司膳官向前一步，“去打包一盒草莓塔，送到这位女士的家里。让送去的人等到她妹妹尝完，回来告诉我们，她究竟有没有哭。我对这点非常好奇。” 贾斯汀点点头，出去了。 “你应该写张字条让他们一起送回去，告诉家里人你很安全。其实，你们所有人都该报平安。用餐过后，给家里写封信吧，我们会确保他们今天就收到。” 所有人都微笑感叹，高兴自己终于受到关注了。我们吃完早餐便各自回去写信。安妮给我找来了文具，然后我写了一封简短的家书。虽然一开始发生了些尴尬的事，但我最不想让家里人担心，所以努力写得轻松。 亲爱的妈妈、爸爸、小梅和杰拉德： 我已经很想你们了王子让我们给家里写信报平安。我很好，很安全。飞行的过程有一点恐怖，不过，也挺好玩的。在天空往下看，世界显得好小 他们为我准备了好多漂亮的衣服和东西，我有三个很好的侍女，帮我穿着打扮、清理房间，并且随时提醒我各种要注意的事。所以，就算我完全搞不清楚，她们总能知道我应该去哪儿，把我准时送到。 其他女孩大部分都挺内向的，不过，我觉得自己交到了一个朋友。你们记得肯特省的玛莉吧我来杉矶城的路上就是跟她一起，她很聪明也很友善。如果我在不久的将来要先回家，我希望她能留到最后。 我已经见过王子、国王和王后了。他们真人更雍容尊贵，我跟麦克森王子聊过了，但还没有机会跟国王和王后对话。意外的是，王子是个很友善的人应该是吧。 我要忙别的了，但我很想你们，爱你们。只要有时间我就会给你们写信的。 爱你们的， 亚美利加 我觉得里面没有写任何过火的事，不过，我也有可能感觉出错。我想，小梅一定会一遍又一遍地读这封信，想从字里行间读出别的细节来，不知道她会不会在吃草莓塔之前看到这封信。 再者：小梅，这些草莓塔是不是好吃得让人想哭啊 好吧，为了赢，我是尽力了。 不过，看来这一句远远不够。晚上有个男管家来敲我的门，拿着家人给我的信来报告。 “小姐，她没有哭。像你所说的，她说草莓塔好吃得简直要让人哭出来，但她没有真的哭。王子殿下明天下午五点左右会来你房间接你，请你准备好。” 我并没有因为输而不开心，不过，当然了，有裤子穿的话该多好。当然，没有裤子穿的话，有家信也挺好。我突然想到，这是我长这么大以来，第一次离开家人超过几个小时。我们家没有富余的钱让我们旅行，加上我长这么大没有过真正意义上的朋友，也就没有过离家过夜的机会。如果能每天收到家里的信该多好，但我知道这个想法太奢侈。 我先读了爸爸的信，他写了好多我在电视上显得多漂亮、他有多骄傲的话。他还写我不该送三盒草莓塔回去，实在太娇惯小梅了。三盒我的天哪 他接着写到，艾斯本最近都来我家帮忙处理些文书工作，所以他也拿了一盒回家。这一点，我真不知该作何反应。一方面，他们能吃到这么精美的食物，我很高兴；但另一方面，我不由想到，他会跟新女朋友分享这些食物。那女孩是他现在最宠爱的人。不知道他会不会嫉妒麦克森的礼物，还是，他只是庆幸甩掉了我。 我的注意力在这几行字上停留了很久。 爸爸在结尾说，很高兴我交到了一个朋友，说我这方面一向有点迟钝。合上信，我抚摸着他签在外面的名字，第一次觉得他的签名方式好特别。 杰拉德的信言简意赅，他想我，爱我，请我送更多的食物回家。看到这个，我忍不住大笑。 妈妈写得很霸道，虽然只是文字，但我仿佛能听到她的语气，扬扬得意地恭喜我已经获得了王子的喜爱，说她知道我是唯一一个得到送礼物回家的，让我坚持做任何正在做的努力。 好的，妈妈，我会不断跟王子说，他和我之间没有任何机会，加倍努力去惹毛他就好了。多棒的计划。 幸好我把小梅的信留到最后才看。 她的信表达了她兴奋得难以自持的心情，说她很嫉妒我每天都能吃得这么好。她同时也抱怨妈妈变本加厉地指挥她来干这个干那个，在这点上我很明白她的感受。之后就是接二连三的问题了：麦克森真人是否比上电视更好看我穿着什么衣服她能不能来皇宫探望我麦克森会否有一个秘密的弟弟将来愿意娶她 我抱着这些信开心地笑了，心想必须要尽快给他们回信。我想，这儿肯定会有电话，不过到目前为止，没有人告诉过我们。不过就算我房间内有电话，每天打回去也不太现实；而且，信能留下回忆，证明我的确来过这个地方。 知道家里每个人都过得很好，我安心地上床睡觉。想到要再和麦克森独处还是有点紧张，但温暖舒适的床很快就把我带入了梦乡。其实我不明白自己为什么紧张，只能希望可以安然度过。 “纯粹是装装样子，请你挽着我的手臂”第二天，麦克森来我房间接我时说。虽然我有一点儿犹豫，但还是照办了。 我的侍女们已经给我换上晚礼服了：一件高腰、短袖的裹肩蓝色小礼服。我裸露出来的手臂感受着麦克森身上浆过的西装的质感，有种奇怪的东西让我觉得很不自然。他一定是留意到我的不自然了，所以试着分散我的注意力。 “她没哭，真抱歉。”他说。 “不，你才不用抱歉。”我开玩笑的语气表示，输了我也没不高兴。 “我以前从来没有跟人打过赌，原来赢的感觉这么好。”他的语气中有点不好意思。 “初学者的运气而已。” 他笑了：“或许吧。下次，我们干点让她笑的事吧。” 那一刻，我脑海里出现了好多场景，皇宫中有什么东西会让小梅笑得直不起腰呢 麦克森看出我在想小梅：“你的家人是怎样的” “你什么意思” “字面意思。你的家人和我的肯定很不一样。” “当然了。”我笑出来，“反正，没人会戴着王冠来吃早餐。” 麦克森微笑：“王冠在辛格家是吃晚餐时才戴的” “当然。” 他轻轻地笑出了声。我开始觉得，麦克森或许不是我以为的那么势利。 “呃，我在五个兄弟姐妹中排行第三。” “五个” “对，五个。外面很多家庭都有很多孩子的，如果可以的话，我也要生很多。” “噢，是吗”麦克森的眉毛挑了起来。 “是的。”我回答的声音有点小。说不清楚为什么，但这个话题好像太私密了。本来只有另外一个人知道这一点的。 悲伤涌上心头，但我还是忍住了。 “是这样，我的姐姐肯娜嫁给了一个第四等级的人，现在在一家工厂里上班。我妈妈希望我至少能嫁给第四等级的人，但我不想放弃唱歌，我爱唱歌。我想，现在我是第三等级，去给人表演的话会很奇怪，不过，我还是会尽力做一些跟音乐相关的工作。” 科塔排行第二，他是个艺术家，这些日子以来我们很少能见到他。他倒是有来给我送行，但也就只是送行而已。 然后，就是我了。 麦克森轻松地笑了。“亚美利加辛格，”他宣布，“我最好的朋友。” “可不是嘛。”我翻了翻白眼。我又怎么可能是他最好的朋友呢，至少，现在还不是吧。不过我得承认，除了家人和爱人之外，他是我透露心声的唯一一个人。嗯，还有玛莉。所以，他和玛莉是一个性质的朋友吗 我们慢慢穿过走廊到楼梯间，他一点儿都不着急。 “我后面是小梅，就是没有哭，把我出卖了的那个。说真的，我有种被欺骗的感觉，真不相信她没哭出来好吧，她也是个艺术家。我我爱死她了。” 麦克森审视着我的表情。谈到小梅，我的确会变得温柔一点。我挺喜欢麦克森的，不过，我还不知道自己想让他有多接近。 “再后面是杰拉德，我们的小宝贝，才七岁，还没想明白自己喜欢音乐还是艺术呢。现在他最喜欢的是踢球和研究小虫子，这都挺好，不过这些爱好可挣不了钱。好吧，这就是全部了。” “那你的父母呢”他追问。 “那你的父母呢”我回答。 “你认识我的父母。” “不，我不认识，我只知道他们的公众形象。真实的他们是怎样的”我拉了拉他的手臂，虽然隔了几层衣服，我还是能感觉到他双臂结实的肌肉。麦克森叹了口气，看得出他并没有真生气，好像还蛮喜欢有人纠缠的感觉。在这个地方长大，又没有兄弟姐妹，肯定很寂寞。 当我们走进花园，他正思考要怎么说。我们经过门口的警卫时，他们露出的笑容有点诡异。越过他们后，就看到一个摄影组，他们当然要来拍王子的第一次约会了。麦克森向他们摇了摇头，他们便马上回到室内。我听见有人咒骂了声。虽然我不是很希望有人跟着我们，但打发他们走开好像也不太好。 “你还好吗看来很紧张。”麦克森指出。 “你面对哭泣的女人会不知所措，而我和王子散步会不知所措。”我耸了耸肩。 麦克森笑了笑，没说什么。我们往西边走去，走到树林的阴凉处。虽然天还不算晚，但这一片树荫还是像小黑伞一样罩住了我们。前晚我想要一个人独处时，这种地方正是我需要的。现在真的只剩我们两个人了。继续往前走，我们离皇宫越来越远，警卫也听不见我们的对话了。 “我为什么会让你不知所措” 我想了想，决定还是说出真实的感受：“你的性格、你的目的，我不知道你对这次散步期待些什么。” “哦。”他停下来，面向我。我们离得很近，虽然夏日的空气很温暖，我还是觉得背后发凉，“我想，你现在应该很清楚，我不是那种喜欢绕 ...
