从一开始就表明，我真不是做王妃的料。　　　　我们马上要去市中心广场了，每个入选者都会在家乡受到热烈的欢送，但我一点儿都不期待出席欢送盛会。到时候有那么多双眼睛都盯着我，而我只能站在那里，什么都不能做。而且去广场只有短短两英里的路，出于安全原因还要坐车。　　　　一天的刚开始就这么不舒服。肯娜和詹姆士来送别，他们很有心，挺着大肚子来见我真是不容易。科塔也来了，不过他的出现让气氛更紧张，而不是轻松。从门口走到为我们准备的车子只有几步之遥，科塔是走得最慢的，他让在场的几个摄影师和来祝福的人们好好地看清楚了他。爸爸只能摇头轻叹。　　　　小梅是我唯一的安慰，她握着我的手，把她的热情从手心传达给我。到达人潮汹涌的广场上时，我们还拖着手。人多得就像整个卡罗莱纳省的人都来欢送我了，或许他们只是看热闹吧。　　　　站在舞台上，我能清晰地看到等级之间的分别。玛格丽特斯丁是第三等级的，她和父母看我的眼神像要把我活吞了。塔尼尔迪格尔是第七等级，她不停给我送着飞吻。上层等级的人们看我的眼神，就像我偷了他们的东西，第四等级和以下的人在为我喝彩，因为我象征了平步青云的普通女孩。我此刻才明白，自己对这些人有什么样的意义，对他们每个人来说，我代表着不同的东西。　　　　我抬头挺胸，努力看着每一张脸，我一定要表现到最好，因为我站在下层人民能达到的最高平台了，代表着我们最荣耀的一面。我突然觉得有了使命感，我，亚美利加辛格，是下层人民的代表。　　　　市长开始眉飞色舞地讲话。　　　　“卡罗莱纳省为玛格达和夏罗姆辛格美丽的女儿，亚美利加辛格女士喝彩”　　　　人群为我鼓掌、喝彩，有些人抛来了鲜花。　　　　我对他们的喝彩专注了一小会儿，报以微笑，挥手，然后再次扫视人群，不过这次是为了别的。　　　　如果可以的话，我想再看他一眼。我不知道他会不会来，昨天他说我很漂亮，但整个人散发出的却是防卫的气息，比我们在树屋时要冷漠多了。我知道，我们是真的完了。不过，我又怎能爱一个人两年之久，然后一夜之间说不爱就不爱呢。　　　　好几拨人走过后，我才看到他，但瞬间我就后悔了。艾斯本站在布伦娜巴特勒身后，自然地扶着她的腰，微笑着。那微笑代表我的心碎。　　　　也许有些人只隔一夜说不爱就不爱了。　　　　布伦娜和我年纪相仿，是第六等级的。我想，她应该算比较漂亮的吧，但是跟我一点儿都不像。看来她会取代我，和他生活在一起，用当初他为娶我而存起来的钱，办他们的婚礼。而且，征兵的事情也不再烦扰他。她向他笑了笑，走回家人身边。　　　　他是一直都喜欢她吗她才是他每天会见到的那个女孩而我只是每周喂他一次，让他沐浴于香吻之中的一位我忽然觉得，每次我们聊天时，他没有提到的生活可能不单纯是无聊的工作时间。　　　　我好生气，生气到哭不出来。　　　　不过，这儿有那么多希望我注意他们的粉丝，所以，在艾斯本发现我看见他之前，我就转回到仰慕我的人群身上。我再次挤出笑容，甚至比之前更灿烂，向经过的人挥手致谢。艾斯本不能再享受伤透我心的乐趣，是他把我推上这个舞台的，我必须好好利用这个机会。　　　　“女士们，先生们，请跟我一起欢送亚美利加辛格，我们最喜欢的伊利亚女儿”市长宣布。在我身后，一个小乐队奏起国歌。　　　　更多的欢呼和鲜花。市长突然凑到我耳边。　　　　“亲爱的，你有什么想跟大家说吗”　　　　我不知道怎么拒绝才能不显得那么没有礼貌：“谢谢你，但我太感动了，我想我无法用语言来表达。”　　　　他握住我的双手：“亲爱的姑娘，这是一定的。你不用担心，我会安排好所有的事情。皇宫里的人会给你做这种培训的，未来你用得着。”　　　　市长跟欢送的人群赞美我，暗示作为一个第五等级，我已经是非常聪明和漂亮的了。他看起来不算个坏人，不过这些上层阶级中的好人，有时候还是高高在上。　　　　我又环视了一下人群，还是和艾斯本四目相对了，他的表情有点痛苦，跟几分钟之前面对布伦娜的表情有天壤之别。这又是什么把戏我不再看他。　　　　市长讲完话，我还是微笑着，所有人都为我欢呼，就好像他刚才的演讲多么振奋人心似的。　　　　马上就是说再见的时刻了。我的助手密特斯跟我说，让我轻声简短地跟家人告别，然后她会随我上车，送我去机场。　　　　科塔拥抱了我一下，跟我说他为我感到骄傲，然后特别在意地，让我跟麦克森王子提他的作品，我只能尽量优雅地挣脱他的拥抱。　　　　肯娜在哭泣。　　　　“我已经不能常见到你，现在你走了，我可怎么办”她哭着说。　　　　“别担心，我很快就会回家的。”　　　　“噢，但愿你是伊利亚最漂亮的女孩，他会爱上你的”　　　　为什么所有人都觉得只有美貌最重要或许就是这样吧，麦克森王子不需要一个能交谈的妻子，只需要一个美丽的女人。这样的未来让我不禁打了个冷战，幸好有那么多比我好看的女孩入选。　　　　大着肚子的肯娜很难抱过来，但我们还是尽力拥抱，和我并不熟悉的詹姆士也拥抱了我。然后轮到杰拉德。　　　　“你要乖，知道吗试试弹钢琴，我想你可以的。我回家的时候，你可是要弹给我听哦。”　　　　杰拉德点了点头，突然很伤感的样子，一只小胳膊环抱着我。　　　　“我爱你，亚美利加。”　　　　“我也爱你。不要难过，我很快就回家了。”　　　　他又点了点头，但还是噘着嘴不开心。没想到他对我的离去会这么难以忍受，完全是小梅的反面，她可是开心得又蹦又跳，一直咯咯地笑。　　　　“噢，亚美利加，你要成为王妃了我就知道”　　　　“天哪，你轻点儿我情愿变成第八等级，整天跟你在一起。你要乖乖的，努力工作哦。”　　　　她点着头，还在兴奋地蹦跳。然后轮到爸爸时，他已经眼含热泪了。　　　　“爸爸别哭啊。”我钻入他的怀抱。　　　　“听我说，小宝贝儿。无论是赢是输，你都是我的小公主。”　　　　“噢，爸爸。”我终于哭了出来，就这么一句话，把我心里所有的恐惧、伤感、担忧和焦虑都释放了出来。这句话让我明白，这些事情都不重要。　　　　就算我回来时被利用过，被嫌弃，他还是会为我感到自豪的。　　　　被那么深深地宠爱着，我无法承受。我知道，到了皇宫后，会有很多警卫保护我，但不会比在爸爸的怀中更安全。最后我去拥抱妈妈。　　　　“听他们的话，让你做什么你就做，别不开心了，高兴起来吧。守规则，常微笑。记得多写信给我们。噢我一直都知道你是最特别的孩子。”　　　　我知道她说这些是好意，可这不是我想听到的。我更希望她说，我对她来说本来就是个很特别的孩子，就像爸爸觉得我很特别一样。但我也知道，她永远都不会放松对我的要求，希望我得到更多，回报她更多。或许，所有的母亲都这样吧。　　　　“亚美利加女士，你准备好了吗”密特斯问我。我背对着人群，匆匆擦了擦眼泪。　　　　“嗯，准备好了。”　　　　我的背包已经在这辆擦得锃亮的白色汽车里放好。这就是离别了，我向退场的台阶走去。　　　　“亚美”　　　　我转身，我知道这声音的主人是谁，无论在哪。　　　　“亚美利加”　　　　我寻找着，看到艾斯本用力推开人群向我走来，大家都在抱怨他过激的举动。　　　　我们的眼神对上了。　　　　他停下，看着我。我无法看明白他的表情，那是担心后悔无论是什么，都太迟了。我摇了摇头，决定不再陷入艾斯本的圈套。　　　　“这边请，亚美利加女士。”密特斯站在台阶下面等着我。我顿了一下，去习惯对我的新称呼。　　　　“再见，宝贝”妈妈又喊了一声。　　　　然后，我被带离这里。　　　　第八章　　　　我是第一个抵达机场的，心里慌乱得很。欢送的人潮带给我的兴奋已经荡然无存，剩下的只有对飞行的恐惧。我会跟另外三个入选的姑娘坐同一个航班飞去杉矶城，所以我要尽力控制自己的紧张情绪，不在她们面前表现出恐慌。　　　　我已经把所有入选人的名字、样貌和等级都记牢了。一开始，背这些信息只是为了分散精力，让情绪稳定下来，我同样还逼自己去回忆点滴的琐事。起初，我有心找一位友善的面孔，一起消磨待在这里的时间，毕竟我从来都没有过真正的朋友。我从小就只跟肯娜和科塔一起玩，因为我是在家接受教育，妈妈不单是我的老师，还是我的工作搭档。当姐姐和哥哥长大搬走后，我的重心就转向了小梅和杰拉德，还有艾斯本　　　　但是，艾斯本和我之间从来就不是友情，在我注意到他的那一刻起，我就爱上了他。　　　　现在，他却牵起了别人的手。　　　　感谢老天爷，至少现在我能独处一阵。就算别的姑娘在场，我也不确定自己能否忍住泪水。好痛，真的太痛了，而我，却什么都做不了。　　　　怎么会落到如此境地一个月之前，我的生活尽在掌握，但现在，连最后一点熟悉都已荡然无存。新的家、新的等级、新的生活，全拜一张儿戏一般的申请表所赐。我好想就坐在原地好好地哭一场，哀悼所有离我而去的东西。　　　　我很好奇，别的入选人今天是不是也很伤心。感觉上，全世界只有我一个人没在庆祝，但我需要假装出喜庆的样子，因为所有人都在看着我。　　　　我打起精神迎接即将面对的一切，强迫自己坚强起来。既然已经放下那么多了，决心放下他，也不是不可以。皇宫会变成我的疗伤之地，再也不要想起、提起他的名字，他不能跟我走未来的路，接下来是我一个人的冒险之旅。　　　　再也不要了。　　　　再见，艾斯本。　　　　大概半小时后，两个跟我穿着一样的姑娘进来了，也是白衬衫、黑长裤的打扮，助手们拿着她们的行李。她们都在微笑，看来我的确是唯一一个情绪低落的候选人。　　　　是时候兑现我的承诺了。挂上一个微笑，我起身跟她们握手。　　　　“嗨”我轻快地说，“我是亚美利加。”　　　　“我认得你”右手边的姑娘说，她是有着棕色眼睛的金发女孩，我马上就认出她是肯特省的玛莉谭斯，第四等级。她没有握我伸出来的手，而是直接给了我一个拥抱。　　　　“噢”我惊呼出声，没料到她这么热情。虽然在照片中就看得出玛莉很友善和真诚，但是过去一周中，妈妈一直教育我要把这些姑娘看成敌人，所以她那种负面的想法还是影响了我。当我准备好，为了一个我根本不想要的男人，去面对一群想置我于死地的姑娘时，得到的，却是一个拥抱。　　　　“我是玛莉，这是阿什利。”另一个是艾伦斯省的阿什利布鲁耶特，第三等级。她也有着一头金发，比玛莉的金发颜色更淡，晶莹碧蓝的双眼，在这张平静的脸上显得尤其精致。站在玛莉身边，她看起来特别脆弱。　　　　她们都是北方来的，所以才会一起到达吧。阿什利礼貌地跟我挥了下手，笑了笑，就算打过招呼了。我看不出来她是害羞还是已经有所防备。或许生来就是第三等级的她，就是这么打招呼的吧。　　　　“我爱死你的发色了”玛莉突然感叹，“真希望我天生红发，这个颜色让你看起来太有活力了。听说红头发的人脾气都不太好，是这样的吗”　　　　虽然情绪已经低落了一天，但玛莉活泼的性格还是让我心情好转了不少：“不是这样的吧，有时候我是有点儿暴脾气，但我妹妹也是红发，她就总是很温和。”　　　　顺着这个话题，我们很轻松地聊了起来，聊什么事情让我们生气，什么事情总能让我们高兴。玛莉喜欢电影，我也喜欢，不过我没什么机会去看。我们又谈到喜欢的男明星，讨论他们有多么迷人，不过这个话题挺怪的，因为我们都是去应征麦克森的女朋友。阿什利听着我们的对话，偶尔会笑出声，不过也就如此了。如果直接问她问题，她便简短地回答，然后又挂上一个防备的笑容。　　　　玛莉和我挺合得来，点燃了我在这件事情中交到朋友的希望。一晃眼，我们已经聊了半个小时了，如果不是听见高跟鞋走近的声音，我们还未必停得下来。我们同时转头去看，玛莉都快惊呆了。　　　　向我们走来的是一个戴着墨镜的棕发女郎，头上别着一朵染成鲜红色的雏菊，显然是用来衬托嘴上的唇膏。她扭着屁股，三寸高的鞋跟让她每一步都显得特别自信。不像玛莉和阿什利，她没有露出半点微笑。　　　　可能是因为她不开心。不对，她只是太专注了，她的出场方式就是要吓唬我们。这对阿什利这种淑女是起作用的，新人走近时，我听见她呢喃了一句“噢，不要”。　　　　我认出来了，这位是克莱蒙特省的塞莱斯特纽萨姆，第二等级。她这招儿是建立在我们要争同一个人的假设上，所以，对我没用。如果你压根儿不想要一样东西，你不会被刺激到。　　　　塞莱斯特终于走到我们面前，玛莉在弱势的情况下尽量保持风度，不自然地打了个招呼。塞莱斯特只是把她从头到脚看了一遍，叹了口气。　　　　“我们什么时候能走”她问。　　　　“我们不知道。”我毫无惧色地回答，“大家是在等你。”　　　　她当然不会喜欢我的态度，所以也从上到下把我打量了一个够，露出不屑的表情。　　　　“对不住，太多人来欢送，我也没办法。”她露出了笑容，明显觉得自己受爱戴是理所当然的。　　　　这么说，我是马上就要被这种女人包围了吗真是好极了。　　　　就在此时，有个男人在我们左手边的门后出现了。　　　　“我听说四位候选人已经到齐了”　　　　“我们都在了。”塞莱斯特嗲声回答。你能看到这个男人流露出快要融化了的眼神。哦，这就是她的招数啊。　　　　机长停顿了一下，然后反应了过来：“好的，女士们，请你们跟我上飞机，出发，去你们的新家。”　　　　飞行的过程其实只有起飞和降落时比较恐怖，中间也就是短短的几个小时。机上提供了电影和食物，但我只想看窗外。从空中看着这个国家，我由衷感叹国土的辽阔。　　　　塞莱斯特全程都在睡觉，真是太仁慈了。阿什利已经开始给人写信了，带信纸真是很明智啊。这部分的旅程虽然没有王子，但我敢说小梅肯定也会感兴趣的。　　　　“她真是好优雅哦。”玛莉悄悄地跟我说，往阿什利的方向示意了下。我们坐在小飞机前排的豪华座椅上，隔着走道，“从认识的那一刻起，她就一直那么端庄，必定是个厉害的对手。”她叹了口气。　　　　“你不能这么想。”我回应她，“没错，你的确想要留到最后，但不是通过打败别人，而是做回最真实的自己。谁说得准呢，或许麦克森喜欢轻松一点的呢。”　　　　玛莉想了想：“你说得有道理。不喜欢她也太难了，她是这么美丽和善良。”我认同地点了点头，然后玛莉声音压低了说，“另一方面，塞莱斯特就”　　　　我睁大眼睛，摇头道：“我明白。才过去一小时，我已经盼着她快点被遣返回家了。”　　　　玛莉用手捂着嘴，努力不笑出声来：“我不想说任何人的坏话，不过，她真是太咄咄逼人了，何况现在麦克森还没有出现呢。她让我有点儿紧张。”　　　　“不用紧张。”我安慰她，“像她这种女孩，她们会自己把自己逐出比赛的。”　　　　玛莉叹气：“但愿是这样，有时候我真希望”　　　　“希望什么”　　　　“嗯，有时候我真希望有人，像第二等级对待我们那样来对待他们，不知道那时候他们又是什么感觉。”　　　　我点点头。虽然我从来没想象过第四等级的生活是怎样的，但看来我们是挺像的。如果不是第二和第三等级，人们的差别只是糟糕程度不一样而已。　　　　“谢谢你跟我说话。”她说，“我本来很担心所有人都只会各管各的，但你和阿什利都很友善。或许这选妃的过程会变得有意思一点。”她的声音充满着希望。　　　　我倒没有这种期待，但还是微笑回礼。我没有回避玛莉或对阿什利无礼的理由，不过，其他女孩可能不会这么放松随和。　　　　我们到达后，从飞机上下来走到航站楼，一路都有警卫站岗，气氛有点凝重。不过，大门打开那一刻，扑面而来的是震耳欲聋的尖叫声。　　　　航站楼内全是欢呼的人。我们走上为我们铺好的金色地毯，两边还配有同色系的隔离绳索，每隔一小段就站着一名警卫，他们都很紧张的样子，感觉有任何风吹草动都会马上出击。难道他们没有更重要的事情可以做吗　　　　幸好塞莱斯特走在最前面，她已经在向人群挥手了。我马上明白，这才是正确的做法，而不是畏畏缩缩地躲在后头。摄影机已经在捕捉我们的一举一动，我不知道该不该庆幸自己没有走在前头。　　　　人们都很高兴的样子，这些就是离我们的新家最近的人民了，他们如此期待我们这些新来乍到的姑娘们，因为我们之中会有一个成为他们的王妃。　　　　航站楼里每个方向都有人呼唤我的名字，几秒之内我的头已经转换了好多次方向，还有很多人拿着写了我名字的牌子。我很惊讶，这儿居然有人希望胜出的是我，这些都不是我所属的等级，也不是我家乡的人。想到会让他们失望，我心里还是有点内疚。　　　　我低下头，看到一个小女孩紧靠在栏杆上，年龄肯定不超过十二岁，手上拿着一张“红发胜利”的牌子，旁边还画着一个小王冠和很多星星。我知道自己是唯一一个入选的红发女孩，也留意到她的发色和我的非常相像。　　　　小女孩想要一张签名照，而她身边有人想要合影，还有人想要握手。所以，这段路我是在不停地握手，转身和另一个人握手，然后再转回身跟另一个人说话中走过的。　　　　因此我是最后一个离开的，让其他女孩等了至少有二十分钟。真心地说，如果不是后面一波入选人马上要到了，我还不想这么快离开，但我还是不想那么无礼。　　　　上车时我看到塞莱斯特翻着白眼，但我根本不在意。没多久之前我还那么害怕的事情，一会儿的工夫我就适应了，对此我有点惊讶。我已经熬过了送别、认识第一波候选人、飞行，以及和粉丝们互动，其间并没有做出任何失礼的举动。　　　　想到刚才在航站楼里对着我拍摄的摄影机，想到家人会在电视上看到我出场亮相，我希望没有让他们失望。　　　　第九章 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