的等级。”　　　　妈妈对我的好奇露出了笑容：“第四等级。”　　　　第四等级。所以，她成人之前可能是在工厂、商店或者在农场工作的。我对她之前的生活很好奇，她也出生在一个大家庭里吗，她长大的过程中应该不用担心挨饿吧她被选中时，朋友们都妒忌吗如果我也有朋友的话，她们会妒忌我吗　　　　这真是个可笑的想法，我又怎么可能被选中呢。　　　　我转移注意力，集中精神听国王讲话。　　　　“今天早上，新亚洲又发生了一次袭击，破坏了我们的基地，令我军人数暂时比敌军少了一些，但是，下个月新一轮的征兵让我们很有信心，士气会马上好转的，更不用说新鲜血液能提升我们的战斗力。”　　　　我憎恨战争。不幸的是，我们是个新成立的国家，对谁都要提防，这片土地真是经不起再一轮的入侵了。　　　　接着国王提到了最新一次扫荡反叛分子的行动，然后金融团队介绍了债务的最新情况，基建团队公布了重建高速公路的两年计划，这其中有一些公路在第四次世界大战后就没有修过。最后上台讲话的人是事务大臣。　　　　“伊利亚王国的女士们、先生们，晚上好。你们应该都知道了，报名参加选妃的通知最近已经邮寄给所有人，我们也已经统计了第一轮报名的人数。我很高兴地宣布，已经有好几千位美丽的伊利亚女孩提交了申请表”　　　　背景中的麦克森王子在座位上挪了挪，他是紧张了吗　　　　“我代表皇室家族感谢你们的热情和爱国之心。顺利的话，新年伊始，我们备受爱戴的王子就会选定一位美丽动人、才华洋溢、聪明睿智的伊利亚女士，我们就可以庆贺他们的订婚之喜啦”　　　　坐在后排的顾问们齐声鼓掌，麦克森微笑着，却显得很不自然。掌声过后，事务大臣接着宣布：“当然，我们会播出很多关于选妃的节目，让大家认识这些年轻的女士们，甚至会播放她们在皇宫里生活的特别节目。主持这一系列特别激动人心的节目的人选，当仁不让是加夫里尔法德”　　　　然后是一阵零星的掌声，不过这次鼓掌的是我妈妈和小梅。加夫里尔法德是一个传奇人物，过去大概有二十年的时间中，他为皇宫举行的感恩庆典游行、圣诞节演出和其他大大小小的盛典做实况报道，除了他，我没见过别的人能采访皇室成员和皇室的亲友。　　　　“噢，亚美利加，你可以见到加夫里尔”妈妈已经兴奋得哼起歌来了。　　　　“他上来了”小梅兴奋地挥舞着双臂。　　　　果然是加夫里尔，穿着一身挺拔的蓝西服，悠闲地走进了录影棚。他大概快五十岁了，但看起来一直那么精神。他走过舞台，灯光在他翻领的别针上反射出一抹金光，就像我弹琴时的强音节一样耀眼。　　　　“晚上好，伊利亚王国”他是唱出来的，“我必须得说，很荣幸能够参与选妃盛事。我居然有幸能够认识三十五位美丽的姑娘哪个傻子会不想要我这份工作呢”他对镜头前的观众眨眨眼，“但在见到这些可爱的姑娘们之前，我想邀请男主角，我们的麦克森王子，上来说几句话。”　　　　此时，麦克森走过铺了地毯的舞台，来到给他和加夫里尔准备的椅子前。他拉了拉领带，整理了一下西装，就像需要超级体面似的。接着，他跟加夫里尔握了下手，面对着他坐到椅子上，拿起了话筒。这椅子挺高的，麦克森把脚踏在椅子中间的一根腿上，这个姿势看起来舒服多了。　　　　“很高兴再见到你，殿下。”　　　　“谢谢你，加夫里尔，我也很高兴。”麦克森的声音和他整个人的感觉一样沉稳，全身散发着一种很拘谨的气场。光是想想和他待在同一个房间里就让我不禁皱眉。　　　　“一个月之内，将会有三十五位女士进驻到你的家里，对此你有什么感觉”　　　　麦克森笑：“说真的，我有点儿头痛。有这么多客人在的话，肯定会挺吵闹的，不过，我还是蛮期待的。”　　　　“那你有向敬爱的父亲取经吗当年他是怎样获取美人芳心的呢”　　　　麦克森和加夫里尔同时往国王和王后的方向看过去，镜头拍到他们正拉着手，微笑着，看起来是那么相亲相爱。不过话又说回来，我们普通百姓又能知道多少呢。　　　　“我还真没有问过。你也知道，新亚洲的战情每况愈下，所以我和父亲一直在忙战备方面的工作，还没时间谈论姑娘们的事情。”　　　　妈妈和小梅都笑了，可能是有点儿好笑吧。　　　　“没有多少时间了，我想问最后一个问题。您头脑中最理想的女孩子是怎样的”　　　　麦克森露出有点儿吃惊的表情，虽然不是很明显，但他好像有点儿脸红了。　　　　“说真的，我不知道。我想这就是选妃的美妙之处吧，每个入选的女士都是独一无二的，无论是外表、喜好，还是性格，都不会一样。通过认识她们、跟她们接触的过程，我希望能从中找到答案，找到适合我自己的伴侣。”麦克森微笑。　　　　“谢谢你，殿下，说得真好。我也在此代表伊利亚国民祝你一切顺利。”加夫里尔跟王子又握了一下手以示告别。　　　　“谢谢你。”麦克森回应。镜头没有马上从他身上移开，所以可以看到他望着父母，眼中寻求对刚才回答的肯定。镜头已经切换回加夫里尔脸上，所以没法儿知道国王和王后有什么反应了。　　　　“今晚的节目只能告一段落了，谢谢您观看伊利亚首都报道，我们下周再见”　　　　就这样，结束的音乐响起，片尾字幕开始滚动。　　　　“亚美利加和麦克森一起坐在树下。”小梅哼起了小曲，虽然我拿起枕头打她，却没办法不为这个画面笑出来。麦克森是那么木讷和安静，真难想象跟这么一个懦夫在一起谁能快乐。　　　　接下来的一个晚上，我都在努力无视小梅的调侃，最终只好躲回自己的房间。单单想一下要和麦克森相处就让我浑身不舒服。小梅的调侃在我的脑海中挥之不去，害我难以入眠。　　　　有种声音把我吵醒了，可是听不出来是什么东西，我尽量不动，只用眼睛去扫视房间内是不是有人。　　　　嗒、嗒、嗒。　　　　我慢慢地转头看向窗口，原来是艾斯本在外面，正咧着嘴冲我笑。我下床，轻手轻脚地走到房门口，把门关上，并上锁，然后又回到床边，打开窗锁，小心地开窗。　　　　艾斯本爬进来走到我的床上时，我感到一股热气扑面而来，但这不是夏天的热空气。　　　　“你在这儿干什么呢”我压低声音，在黑暗中不禁微笑。　　　　“我必须见你一面。”他双臂环抱着我，气息吹到我的脸上，拉着我躺下来。我俩并排地躺在床上。　　　　“我有好多事想和你说啊，艾斯本。”　　　　“嘘，先别说话。如果有人听见，就不得了了，让我看看你就好。”　　　　我只好乖乖听话，安静地躺在那儿，艾斯本深深地看着我的眼睛，看够了之后，就把鼻子贴在我的脖子上，双手放到我腰间，不停地上下游走。我感到他的呼吸变得粗重起来，吸引着我跟他走。　　　　他藏在我脖子间的双唇开始吻我的肌肤，害得我也呼吸变重，完全不受控制。艾斯本的唇从我的下巴一路往上吻到我的唇，有效地堵住了我的叹息。我紧紧地抱着他，急促的爱抚在湿热的夏夜里让我们大汗淋漓。　　　　这是偷来的美妙时刻。　　　　艾斯本的双唇终于慢了下来，而我则完全没有停下来的意思。但我知道我们需要保持清醒，再进一步，又留下证据的话，我们都得去坐牢。　　　　这是大家很早结婚的另一个原因：等待实在是太煎熬了。　　　　“我该走了。”他轻轻地说。　　　　“但我想让你留在这儿。”我的唇就在他的耳根，再次闻到他身上肥皂的香味。　　　　“亚美利加辛格，终有一天，你会在我的臂弯里入睡，然后在我的亲吻中醒来。”想到这个画面，我咬着嘴唇。“但现在我要走了，不能得寸进尺。”　　　　我叹口气，放松了怀抱。他是对的。　　　　“我爱你，亚美利加。”　　　　“我爱你，艾斯本。”　　　　这些秘密的时光会支撑我挺过所有困难的：妈妈因为我没被选中失望时；为帮艾斯本存钱而努力工作时；还有，当他向我家提亲遭遇反对时；甚至结婚后我们共同面对一切争执时。只要有艾斯本在，那些都不是问题。　　　　第五章　　　　一个星期后，我特意比艾斯本早到了树屋。　　　　要静悄悄地把东西拿到树屋还真有难度，但我成功了。当他爬上树屋的同时，我最后一次调整了一下碟子。　　　　“哗”　　　　他看到我就笑了。我点亮特意买的新蜡烛。他走到我面前吻了我一下，片刻之后，我开始跟他诉说过去一周都发生了些什么。　　　　“我都没机会跟你讲交申请表那天的事。”我很兴奋地想分享这个新闻。　　　　“情况如何我妈说当时人可多了。”　　　　“艾斯本，那简直太疯狂了，你要是看到她们都穿了什么就知道了我想你肯定知道，整件事并不像他们说的是随机抽取。所以我的想法是对的，卡罗莱纳有那么多比我有意思的姑娘，折腾这么一通也不会有结果。”　　　　“无论如何，我感谢你去交申请了，这对我来说意义重大。”他的双眼还是紧紧地盯着我，根本没有四下看看。一如往常，他总是一副看不够我的样子。　　　　“嗯，最棒的是，我妈妈不知道我已经答应你去交表，她还贿赂了我。”我笑得合不拢嘴。本周开始，很多家庭都开始给自己的女儿开庆祝派对了，好像她们已经被选上了似的。我已经去了至少七个派对上唱歌了。每晚都赶两场表演，就是为了多挣一份私房钱。妈妈信守诺言，现在我手上有自己的钱，感觉自由了。　　　　“贿赂拿什么贿赂”他也满脸兴奋。　　　　“当然是钱啊看看，我给你准备的盛宴”我把他推开一些，拿起了碟子。我特意多做了些晚餐的食物，就是为了留一些给他，而且过去几天我也烤了些糕点。反正本来小梅和我就对甜食上瘾，我选择这样子花自己的钱，她可是高兴极了。　　　　“这些都是什么”　　　　“食物啊，我亲手做的。”我为自己的努力感到光荣，今晚，艾斯本终于可以吃饱肚子了。但看着一碟又一碟的食物时，他的笑容就不见了。　　　　“艾斯本，有什么问题吗”　　　　“这不对。”他摇着头，不再看这些食物。　　　　“什么意思”　　　　“亚美利加，我应该是那个为你提供生活保证的人，而不是反过来，来这里享受你为我做的一切，这太丢人了。”　　　　“我又不是第一次这样做”　　　　“那些是你吃剩的，你以为我真是不懂吗拿你吃剩的东西我不会难受，但要你专门这样做我才是应该”　　　　“艾斯本，你也总是给我啊，你也支持我的，那些钱”　　　　“那些一分钱你觉得现在提这事儿是个好主意你知道我对只能给你一分钱有多恼火吗我那么喜欢听你唱歌，可是我又不能像别人一样付你应得的报酬”　　　　“你根本就不应该付我钱那是一份礼物，我有的所有东西都是你的”我知道我们应该压低声音，但这一刻，我顾不了那么多了。　　　　“我不是你的施舍对象，亚美利加。我是个男人，我理应照顾你。”　　　　艾斯本抓着自己的头发，呼吸也急促起来。他一向如此，总是想凭借争吵来把事情想清楚，但这次他的眼神有点不一样，不再是慢慢变得认真专注，而是一点一点变得更迷茫。看到他如此失落，我的怒气马上就消失了，反而感到内疚。我原意是让他享受这一切，而不是羞辱他。　　　　“我爱你。”我轻诉。　　　　他摇了摇头。　　　　“我也爱你，亚美利加。”但他还是不肯直视我。我拿起一块面包，放到他手里，他太饿了，还是咬了一口。　　　　“我没有要伤害你的意思。我以为你会高兴。”　　　　“不是，亚美，我很喜欢，甚至无法相信你为了我做了这么多，只不过你不知道，不能回报你让我有多烦恼，你值得有人对你更好。”他边说边吃起来，我的心情好过了一点。　　　　“你不能再这么想了，只有我们两个人的时候，我不是第五等级，你也不是第六等级，我们只是艾斯本和亚美利加。全世界都没有我想要的东西，我只想要你。”　　　　“但我没办法不这么想。”他看着我，“我就是这么受教育的，从小，他们就教我第六等级的存在就是为了服务别人、第六等级不能被看见。这辈子，他们只教我如何变成隐形人。”他的双手紧紧地握着我的手，“如果我们在一起的话，亚美，你也会变成隐形人，而我不希望你变成那样。”　　　　“艾斯本，我们讨论过这件事，我知道到时候情况会不一样，我有心理准备。我不知道怎么说才能让你明白。”我把手放在他的心口上，“在你准备好求婚之时，我也会准备好答应你的。”　　　　把话说得那么清楚，把我对他的深情毫无保留地表达出来，让我很不安。但如果我的示弱能让他勇敢，我愿意承受。他看着我的眼睛，如果他是在寻找任何一丝犹疑，那注定是在浪费时间。艾斯本是我唯一确定想要的人。　　　　“不。”　　　　“什么”　　　　“不。”这个字就如一巴掌打在我脸上。　　　　“艾斯本”　　　　“我不知道这一路来，我是怎样骗自己，这一切问题会解决的。”他抓了抓自己的头发，好像要把所有关于我的想法从脑海中赶出来。　　　　“但你刚刚说了你爱我。”　　　　“我是爱你，亚美。这就是重点，我不能让你变得和我一样，我不忍心要你挨饿受冻、担惊受怕。我不能把你变成第六等级。”　　　　我觉得自己要哭了。他不是这个意思，不可能是。但就在我要他把话收回去时，艾斯本已经转身要爬出树屋了。　　　　“你你要去哪儿”　　　　“我要走了。回家。很抱歉这样对你，亚美利加，但是，我们结束了。”　　　　“什么”　　　　“结束了。我不会再来这里了，不会再这样了。”　　　　我哭了起来：“艾斯本，求求你，我们谈谈吧，你只是一时不开心。”　　　　“我比你想象的要不开心得多，但不是因为你。我只是真的不能再这样了，亚美，我不能。”　　　　“艾斯本，求你了”　　　　他把我拉近，紧紧地靠着他，亲吻了我，最后一次用力地吻我，然后转身消失在夜色中。而因为宵禁的规定，我们不得不躲起来，现在我甚至不能大声呼唤他的名字。我无法跟他再说一次，我爱他。　　　　接下来的几天，家人都能看出来我有点不对劲儿，但他们大概都以为我在为选妃而紧张吧。我想哭一千次一万次，但都生生忍住了，坚持到周五，希望首都报道公布入选名单后，一切就能恢复正常。　　　　我一直在想象，当他们宣布西莉亚或金宝的名字时，妈妈肯定会失望，但至少不是陌生人选上了，又不至于失望到底。我们两家关系这么好，爸爸和小梅马上就会为他们感到高兴。我知道艾斯本一定在想我，就像我想他那样。我敢打赌，节目还没播完他就会跑来找我，求我原谅他，并且求婚。虽说他的妹妹们能不能成为王妃现在下结论还太早，但他一定会趁着喜庆的气氛过来和好，很多事情也就不再成问题了。　　　　在我的想象中，一切都那么完美。在我的想象中，所有人都很开心　　　　报道开播前十分钟，我们全家都已经各就各位，相信今天所有人都不想漏看一秒吧。　　　　“我还记得安伯莉王后被选上的时候噢，从一开始我就知道她一定会被选中的。”妈妈正在做爆米花，她简直把报道当成电影看了。　　　　“妈妈，你申请过参加选妃吗”杰拉德问。　　　　“没有啊，亲爱的，妈妈当年还不够年龄，小了两岁。但幸运的我，嫁给了你爸爸。”她笑着跟他眨眨眼。　　　　哇呜，她今天的心情肯定不错。我都不记得她上一次表达对爸爸的爱是什么时候了。　　　　“安伯莉王后是最棒的王后，又漂亮又聪明，每次我在电视上看到她，我都好想变成她那样啊。”小梅发出向往的感叹。　　　　“她是个好王后。”我悄声附和。　　　　终于熬到了八点，电视屏幕上亮起了国徽，同时响起了国歌。我真的在颤抖吗我已经准备好了，希望这件事尽快过去。　　　　国王上来简短介绍了最新的战事，其他报道也很短，所有人的情绪都很高涨，看来，这件事对他们来讲也很有意思。　　　　最后，事务大臣邀请加夫里尔上台。他直接走到皇室成员面前。　　　　“晚上好，陛下。”他跟国王说。　　　　“加夫里尔，见到你总是很高兴。”国王有点自鸣得意的样子。　　　　“期待名单宣布吗”　　　　“噢，当然。昨天他们抽签的时候，我在场待了一阵子，抽中的姑娘都很可人啊。”　　　　“所以，您已经知道是谁了”加夫里尔惊叹。　　　　“只是几位，就几位。”　　　　“他有跟你分享这些信息吗，殿下”加夫里尔转向麦克森。　　　　“完全没有，我只能等着跟大家一起听结果公布了。”麦克森回答，很明显在掩饰自己的紧张。　　　　然后我发觉自己的手心在出汗。　　　　“王后陛下，”加夫里尔走到王后面前，“您对选上的女士们有何建议吗”　　　　她一如既往地优雅一笑。我不知道她那届选妃中其他候选人是怎样的，但实在无法想象有人能和她一样优雅、美丽。　　　　“请好好享受作为一个普通女孩的最后一晚。明天起，你的生活将会发生天翻地覆的改变。还有，虽然是个老套的建议，但真的很有用：请做你自己。”　　　　“至理名言啊，亲爱的王后。好的，现在，让我们揭晓入选的三十五位女士的名单。女士们，先生们，请跟我一起祝贺这些伊利亚王国的女儿”　　　　屏幕切换成伊利亚国徽，右上方一小块屏幕可以看见麦克森的脸，方便大家看到公布每个候选人时他是怎样的表情。第一印象是难免的，等会儿他就会对所有入选的姑娘有初步判断了。　　　　加夫里尔手上拿着一叠提示卡，已经准备好宣布入选人的名字了，根据王后的说法，她们的世界马上就会彻底地改变了。　　　　“汉斯波尔省的爱莲娜斯道女士，第三等级。”屏幕上出现了一个皮肤吹弹可破的娇小姑娘的照片，看起来很淑女，麦克森精神一振。　　　　“韦弗利省的杜斯迪科普女士，第四等级。”屏幕上换成脸上有点儿雀斑的女孩的照片，这位看起来年纪稍为大一点点，比较成熟。此时，麦克森跟国王悄悄耳语。　　　　“帕洛马省的菲奥纳卡斯特利女士，第三等级。”一位有着电眼、深褐色头发的美 ...