“那么只有杀死布拉尼的那个身份不明的凶手没有得到赦免了。”“我也和你一样痛苦，不过拉美西斯这样做一定有他的道理。”“什么动机我都无所谓。”“反抗法老就等于反抗生命啊。”“你说得对，巴吉首相。所以我无法再担任目前的职务了。今天，我正式向你辞职。从这一刻起，我不再是门殿长老了。”“考虑清楚，帕札尔。”“换作是你，你难道不会这样做？”巴吉没有回答。帕札尔又说：“我想请你最后再帮我一个忙。”“只要我还是首相，随时欢迎你来找我。”“无辜株连可以说是违反了我们两人都全心珍爱的司法。因此我请你让凯姆继续担任警察总长一职。”“我正有此意。”“奈菲莉会怎么样呢？”“喀达希会声请维持原选举结果，并不惜对簿公堂以争回御医长的头衔。”“他根本不用大费周章，奈菲莉并无意相争。我跟她会离开孟斐斯。”“真是太可惜了。”※※※帕札尔猜想戴尼斯的友人们正在大肆庆贺吧。法老突然颁布的圣旨意外地让他们保住了声誉。以后只要不再犯错，他们依然是有名望的上流人士，并且能继续他们的阴谋，至于阴谋的内情究竟为何，帕札尔是永远不可能得知了。亚舍将军想必很快就会出现，对于脱逃一事，也必然想好了正当的理由。然而苏提呢？他到底扮演什么角色？若还活着，他现在又在哪里？正伤心气馁之际，帕札尔的头上忽然有十几只燕子飞掠。第一群飞过，又是一群，然后更是一群接着一群。最后共有百来只的燕子挨着他，发出喜悦的呜叫。这是为了感谢他救了它们的同伴吗？路人见此异象无不激动惊喜，他们想起了古老的谚语：“燕喜则王喜”。这群轻盈、优雅、活泼的鸟儿，就这样张着微蓝的翅膀，一路窸窸窣窣地陪着帕札尔回到了家门。莲花池里有几只山雀在戏水，奈菲莉就坐在池畔。她只穿着一件透明的短衣，胸脯裸露在外。走近之后，帕札尔立刻闻到香味四溢。“我们刚刚收到一些新鲜的产品。”妻子解释道，“所以我就准备了未来几个月要用的香脂和香油。否则你早上要是没得用了，我怕你会骂我。”帕札尔听妻子半开玩笑的语气，爱怜地亲亲她的颈子，然后脱下缠腰布，坐到草地上去。奈菲莉的脚边摆了几个石瓶。瓶中装的有从乳香树提炼而成的棕色半透明树脂乳香；有来自朋特地区、浓缩成小红块的投药；有从波斯进口的绿色树胶脂古蓬香脂；还有购自希腊与克里特岛的深色树脂劳丹脂。另外有几瓶则装着花的香精。奈菲莉总能将这些成分和橄榄油、蜂蜜与酒加以巧妙地混合。“我辞职了，奈菲莉。至少我没什么好怕的了，因为我已经毫无权力。”“首相怎么说？”“只有一句：圣旨没有转圜的余地。”“等喀达希要求恢复御医长的职位后，我们就离开孟斐斯。他也有他的权利，不是吗？”“是啊，真不幸。”“别伤心了，亲爱的。我们的命运掌握在神明手中，我们无计可施。一切要以它的意愿为依归，我们做不了主。但是我们可以创造自己的幸福。我真的是松了一口气，能跟你一起生活，在百年老棕搁树下为穷人看病，有充分的时间与你互诉爱意，还有什么好奢求的呢？”“可是我怎么忘得了布拉尼？还有苏提……他一直盘据在我的脑海。我实在气恼得心中犹如火烧，连喷鼻息都像驴子那么响。”“你可千万不要改变。”“以后再也不能让你住大房子，也没有美丽的衣服穿了。”“无所谓，就连这件也可以马上脱掉。”奈菲莉随即褪下了肩带，赤裸着躺到帕札尔身上。二人的身躯紧密结合在一起，当唇舌交接的那一刹那，一股激情如电流般串遍全身，尽管此时夕阳和煦，两人仍不禁打了个颤。拥着奈菲莉光滑细致的身子，就像置身于以享乐为宗旨的天堂。帕札尔深深迷陷其中，陶然而醉，任由幸福的浪潮一波一波将他们淹灭。※※※“再拿酒来！”喀达希嚷道。仆人连忙照办。自从主人回来以后，就不停地和两名叙利亚年轻人吃喝玩乐。他是再也不会碰女孩了。遇上那件倒楣事之前，他对女人本来就兴致平平，从此他也学乖了，只找漂亮的外国男孩。玩厌了就向警方举发他们违法的身份。傍晚，戴尼斯又召集众人聚会了。他们写给拉美西斯的匿名信，果然如预期般奏效。如今已进退维谷的国王，只能照着他们的话宣布大赦，让一切案子烟消云散，其中当然也包括了戴尼斯一案。惟一的困扰是——万一亚舍回来了怎么办？他现在已经毫无价值了。戴尼斯应该有办法摆平吧。※※※暗影吞噬者由庭园潜进了喀达希的住处。他沿着边石走，以免在沙地上留下足迹，然后溜到厨房的窗户边，蹲了下来，听着两名仆人的对话。“我帮他们拿第三壶酒去。”“要不要准备第四壶？”“一定要的。他们这一老两少比一整个军团的人还会喝。我去了，省得一会儿他又乱发脾气。”管酒的仆人又开了一坛三角洲伊玛乌城产的酒，标签上还标明了制造年份“拉美西斯五年”。这种红酒很上口，也容易醉，一喝很快就会原形毕露。事情做完，仆人便走出厨房，到围墙边方便去了。暗影吞噬者刚好趁机执行任务。他在酒坛里倒进了一种以植物萃取物加上毒蛇毒液制成的毒药。喀达希和他的外国情人喝了之后，将会呼吸困难，然后全身痉挛而死，罪名还可能安在那两个外国人身上。反正也不会有人有兴趣宣扬他们这种伤风败俗的龌龊勾当。※※※就在喀达希痛苦挣扎了几分钟，最后将灵魂交予地狱之神时，戴尼斯正和一个隆乳丰臀的努比亚美女温存呢。以后他不会再见到这女孩，但还是要趁这次机会享受一下她一贯的激情。女人嘛，不就是为了满足男人所创造出来的猛兽吗？戴尼斯其实也为喀达希难过。他对他可以说是仁至义尽了，最初答应让他当上御医长的承诺，不是实现了吗？唉，怪只怪牙医老得太快。濒临衰老的他一再犯错，对其他人来说风险太大。何况他还要挟将事实和盘托出，如今这样的下场也是他自找的。一经戴尼斯提议，其他成员便立刻同意请出暗影吞噬者。无法掌握御医长的职位的确是一大损失，不过帕札尔辞职的消息很快便传了开来，也算遂了他们的心愿。以后再也没有人会跟他们作对。计划已经接近最后的阶段——首先夺取首相之位，接着便是王权了。第三十五章孟斐斯大公墓里狂风横扫，帕札尔和奈菲莉顶着风缓缓地向布拉尼长眠之处走去。他们想在出发到南方之前，再向惨遭横死的恩师致上追思之意，并向他保证，尽管手上资源有限，他们仍会在有生之年倾全力找出真凶。奈菲莉腰间缠着帕札尔送给她的紫水晶珠串成的腰带。而一向怕冷的帕札尔则穿了一件羊毛外衣并围着围巾。途中他们遇见了维护坟墓与墓园的祭司，他已上了年纪，做事细心谨慎，将墓园的雕像保存得十分完善，祭品也经常换新，因此孟斐斯市政府给了他相当优厚的待遇。死者的灵魂从光线中获得再生的能源之后，化身为小鸟，刚刚在一株棕搁树下的水池饮过水。幽灵每天都会在礼拜堂附近散步，呼吸着花香，两人享用着祭拜过的面包与酒，冥冥中，恩师仿佛也跟他们一起用餐。声影不断回荡于四周。※※※“你们要忍耐。”美锋建议道，“看着你们离开心里真是难过。”“奈菲莉和我都希望过简单平静的生活。”“可是你们两个都还没充分发挥呢。”西莉克斯说。“与命运对抗不过是自不量力。”在孟斐斯的最后一晚，帕札尔与奈菲莉接受了双院院长美锋夫妇的邀请，到他们家里作客。受荨麻疹所苦的美锋不得不听从奈菲莉的建议治疗肝肿大，并加强注意居家的卫生。他脚上的伤口越来越常有血水渗出了。“要多喝水。”奈菲莉说，“还有以后无论你找哪个医生，记得让他开利尿剂给你。你的肾脏很脆弱。”“希望有一天我能有时间好好照顾自己！国库方面不断提出请求，不但必须马上处理，还要顾及整体的利益。”他们的对话突然被美锋的儿了打断了。他向父亲告状，说他想学习象形文字以便像父亲一样富有，可是妹妹却偷了他的笔。虽然他说的是事实，妹妹却恼恨哥哥告状，便冲过去打了他几个耳光，还惊天动地地哭了起来。尽责的母亲西莉克斯连忙把孩子带开，让他们不再吵闹。“你看看，帕札尔，我们现在需要一个法官呢！”“这案子可不容易办。”“你好像无关紧要，甚至还很满足哦！”美锋对他的态度十分惊讶。“这只是表面罢了。如果没有奈菲莉，我一定会被绝望所击倒。这次的大赦令粉碎了我想目睹的司法胜利的所有希望。”“一想到还要再度面对戴尼斯，我也很烦。没有你当门殿长老，恐怕以后的麻烦会更多了。”“要对巴吉首相有信心，他不会随便任命的。”“听说他已经准备退休养老了。”“国王的决定对他的冲击也很大，他的身子也一日不如一日了。我实在不懂，为什么法老会这么做？”“也许他相信宽厚的美德吧。”“但他在民间的声望并不会因此提高。”帕札尔认为，“人民都担心他的神力已逐渐减弱，与神的联系也不再紧密。如今他又释放罪犯，实在不配当国王。”“但在他统治下的确是难得一见的盛世啊。”“他的决定你能明白，能接受吗？”“法老比我们更有远见。”“在他大赦之前，我也这么想。”“重新开始吧，帕札尔，国家需要你，也需要你的妻子。”“其实我也跟我丈夫一样坚决。”奈菲莉抱歉地说。“到底要怎么才能说服你们呢？”“重建司法尊严。”美锋无言，只亲自为他们斟了酒。“我走了之后，”帕札尔请求道，“你能不能继续追查苏提的行踪？凯姆会支援你的。”“我会向司法单位施加压力。其实你留在孟斐斯帮我的忙，不是会更有效率吗？何况以奈菲莉的名气，诊所一定会时时爆满的。”“我对财务可以说一窍不通。”帕札尔坦承，“不用多久你就会觉得我是个能力不够好的累赘。”“那么你有什么计划？”“我们要到底比斯河西地区的小村落定居。”西莉克斯哄孩子入睡后，出来刚好听到奈菲莉这么回答，连忙劝道：“放弃这个念头吧！你要丢下这里的病人不顾吗？”“孟斐斯有很多杰出的医生。”“但你是我的医生，我不想换。”“我们之间在物质上互通有无，是绝对没有问题的。”美锋正色道，“不管你们有什么需要，我和西莉克斯一定尽力帮忙。”“真的很感激你们，但我已经无法再担任高层职务了。我的理想已经破灭，现在我只想回归平静。大地和动物是不会说谎的，希望有了奈菲莉的爱，黑暗的未来会比较不沉重。”这几句语重心长的话结束了四人的讨论。他们开始专心地欣赏庭园、花坛之美，品味美食，暂时放下了未来的重担。※※※“你还好吗，亲爱的？”戴尼斯在软垫上懒洋洋地问着妻子。“非常好。”“医生有什么发现吗？”“没有，因为我根本没有病。”“我不懂……”“你听过狮子与老鼠的寓言吗？有一天，狮子抓到一只老鼠准备果腹。老鼠便哀求狮子放下它，说它这么小，怎么吃得饱？倒不如放了它，也许有一天能救狮子一命。狮子真的放了它。几个礼拜后，狮子被猎人用网子给网住了，老鼠在网子上咬了个洞，狮子终于重获自由，便带着老鼠一块儿逃了。”“这个故事连小学生都知道。”“你跟塔佩妮上床时，应该想到这则寓言的。”戴尼斯方方的脸紧绷了起来。“你在胡说什么？”妮诺法忽地站起来，冷傲中隐约带怒，“因为你的这个婊子情妇就像寓言里的老鼠。但她也同时是猎人。她能把你网住，也只有她能放掉你。勒索我！若非你不忠，怎会落到如此下场？”“你太夸张了。”“你错了。要保持尊严就得付出昂贵代价，你那情妇这么长舌，马上就能让我们名誉扫地。”“我会让她闭嘴。”“你太小看她了。最好还是依她的要求做，否则我们俩都会变成大笑话。”看丈夫紧张地踱来踱去，妮诺法又说：“你好像忘了通奸的重罪，是要受法律制裁的。”“我只是一时行为失控。”“你总共失控了几次呢？”“胡说八道。”“你挽着贵妇参加宴会，还诱骗少女上床。你太过分了，戴尼斯，我要离婚。”“你疯了！”“我非常正常。我要保留我们的房子、我个人财物，还有我本来就拥有的不动产。既然是你行为不检点，法庭将会判你付给我赡养费与赔偿金。”戴尼斯咬牙切齿：“这种玩笑一点也不好玩。”“你以后就自己看着办了，亲爱的。”“你没有权利毁掉我们的生活。我们不也有许多美好的回忆吗？”“你对我还有感觉？”“我们已经在一起好久了。”“是你破坏了我们之间的默契。现在只有离婚一条路。”“这会闹出多大的新闻啊！”“闹新闻总比闹笑话好。而且针对的人是你，我只是个受害者。”“这样做太不理智了。”戴尼斯低声下气地说，“我向你道歉，我们继续扮演恩爱夫妻吧。”“你让我好难堪，戴尼斯。”“你知道我绝不是故意的。我们是合伙人，你毁了我，对你自己也无好处。再说我们经营的事业一向不分彼此，又怎么可能一下子分得清楚？”“我就能分得清楚，因为你老是晃来晃去，我却很认真在工作。”“生生气就算了，亲爱的。有哪对夫妻不吵架拌嘴的呢？”“我以为我们不像一般的夫妻。”“我停战吧，以免冲动误事。塔佩妮就像只爱刨墙根的老鼠，而且专找辛苦盖起的房子下手。”“以后她就让你去对付了。”妮诺法总算气消了点。“我正想求你别插手。”※※※北风已经搭上了前往底比斯的船，它一边吃着新鲜草料，一边看着河面。猴子小淘气也跳离女主人的怀抱，一溜烟爬到桅杆顶上去了。倒是勇士乖乖地坐在帕札尔的膝上，它就是不喜欢搭船，一想到这趟路程遥遥就不由得不担心。不过只要跟着主人，就算狂涛怒海它也愿意去。搬家的过程很简单，帕札尔把房子和所有家具都留给了下一任门殿长老，只不过巴吉却认为宁缺勿滥，而不愿指定人选。老首相离开前，再度向帕札尔致意，在他眼中，这位年轻的法官并没有错。帕札尔带着最初的那张席子，奈菲莉则抱着医药箱，两人身边还围着几个装满了瓶瓶罐罐的箱子。同行的全是一些要到底比斯大市场摆摊子的商人，他们个个高谈阔论争相吹嘘自己的货色。帕札尔只觉得失望：凯姆没有来。他或许不赞成自己的做法吧。“奈菲莉，奈菲莉！别走！”奈菲莉还来不及转头，手臂就被跑得上气不接下气的西莉克斯抓住了。“喀达希……他死了！”“好可怕……我们到一边去说。”于是帕札尔让北风下了船，一面叫着小淘气。绿猴见女主人走了，急忙跳到岸上来。“喀达希和两个外国的年轻情夫被毒死了。”西莉克斯喘着气说，“他家里的仆人通知了凯姆，凯姆自己留在命案现场，另外派人来向美锋通报……所以我就来了！一切都乱七八糟的，奈菲莉。你担任御医长的任命案又生效了……以后你可以继续替我治疗了！”“你确定……”“美锋说你的任命立即生效。你要留在孟斐斯。”“我们已经没有房子，而且……”“美锋替你们找到一间了。”奈菲莉犹豫地握住丈夫的手。“你没有选择的余地。”他说。勇士忽然发出了怪异的吠声。不是愤怒，而是一种意外的惊喜。原来是一艘从爱利芬丁来的两桅船进港了。船首站着一名长发青年和一个身材曼妙的金发女郎。“苏提！”帕札尔失声惊呼。※※※为了庆祝奈菲莉重获御医长之职与苏提安全归来，美锋夫妇虽是临时举办的贺宴，但却也热闹非凡。沙漠英雄站在众人面前，述说着历险的经过，大家也争着询问细节。他说起了如何加入矿工行列、如何深入地狱般的坑洞，说起了沙漠警察的背叛、与亚舍将军的偶遇，又说亚舍如何准备逃亡，而豹子又如何帮助他脱困。豹子高兴地笑了，眼光则未曾离开过心爱的人。美锋依照承诺帮帕札尔找了一间位于城北郊的小屋，让他们暂时安顿，直到奈菲莉分发到宿舍为止。他们夫妻俩自然很乐意收容苏提和豹子。豹子一上床倒头就睡，奈菲莉也不吵她，悄悄关上了房门。帕札尔和苏提则一块儿爬上了屋顶阳台。“风一点暖意也没有。在沙漠里，夜常常是冰冷的。”“我一直在等你的消息。”“送不出来。如果你给我捎了信，我也没收到。对了，晚饭时我没听错吧：奈菲莉真的当上了御医长，而你也辞去了门殿长老的职位？”“你的听力还是那么好。”“你是被赶下台的？”“老实说，我是自愿走的。”“你对这个世界失望了？”“拉美西斯颁了大赦令。”“所有的杀人犯无罪释放？”“没错。”“这么说，你的司法梦想全都破灭了。”“国王的决定实在令人费解。”“不论原因为何，结果才是最重要的。”帕札尔突然吞吞吐吐地说：“我要向你坦白一件事。”“很严重？”“我曾经怀疑过你。我以为你背叛了我。”苏提弓起身子好像就要扑了过去。“我要打烂你的头，帕札尔。”“我罪有应得，不过你也一样。”“为什么？”“因为你说谎。”“我现在才有机会跟你好好谈谈。刚才在那个有钱人美锋和他的娇妻面前，我怎么可能说实话？对你，我一点也不想隐瞒。”“你叫我怎么相信你没有跟踪亚舍？在你遇见他之前的经过应该都是真的，接下来的话我可不信。”“亚舍和他的手下打算慢慢把我折腾死。不过，沙漠成了我的盟友，豹子则是我的守护神。我曾经一度丧失斗志，是我们的友谊救了我。”苏提的声音里透着一种感动。“你恢复自由之后跟踪了将军。他有什么计划？”“他想经由南方到利比亚去。”“老奸巨猾。有同伙的吗？”“有一个叛变的警察和一个经验丰富的矿工。”“他们死了？”“沙漠是很无情的。”苏提耸了耸肩。“亚舍在那荒凉的地方找什么？”帕札尔又问。“金子。他想带着大笔的财富到埃达飞那儿好好享受。”“你杀了他，对不对？”“他真是软弱怯懦到了极点。”“豹子看见了吗？”“不只看见，她还亲手递箭给我，让我下手。”“你把他埋了？”“沙会为他裹尸的。”“你完全剥夺了他存活的机会。”“他有活下来的价值吗？”“结果，伟大的将军无法得到赦免……”“亚舍已经接受了审判，我只是根据沙漠法则为他行刑。”“你处理得太草率、太鲁莽了。”“我觉得轻松多了。至少在我梦里，那个被亚舍施虐致死的人的脸，不再那么狰狞。”“金子呢？”“当然是我的战利品。”“你不怕政府调查？”“反正不会是你主导。”“警察总长会问你的。凯姆是个正直、难以说情的人，而且他是被诬告偷了金子才会惨遭劓刑。”“他不是你的人吗？”“我现在什么都没有了，苏提。”“可是我有钱！让这样的机会白白溜走，太愚蠢了。”“金子是属于神明的。”